***
По какой-то идиотской причине учителя все еще готовили студентов к экзаменам в конце года. И без того плотный график Драко стал более напряженным, с большим количеством домашних заданий, чем когда-либо давали ему в Хогвартсе. В сочетании с практикой защиты с Джинни, у парня едва было свободное время. Гриффиндорка была удивлена, как быстро он освоил новые чары и защитные заклинания, над которыми они работали. Драко старался не сердиться на ее удивление и стискивал зубы каждый раз, когда она хлопала в ладоши от радости. Они нашли пыльный, забытый класс на верхнем этаже, рядом с башней прорицания. Никто никогда не поднимался туда, и они чувствовали себя в полной безопасности, чтобы говорить и практиковаться. До сих пор они пробовали только несколько новых вещей, таких как обезоруживание и оглушение, и Джинни хотела попробовать заклинания Патронуса в ближайшее время. — А что, если я не смогу его произвести? — мрачно спросил Драко, когда Уизли заговорила об этом. — Ну, с таким отношением ты никогда этого не сделаешь, — проворчала девочка, пряча улыбку. — Поначалу это, конечно, пугает, но как только ты освоишься, все пройдет довольно легко. Драко на мгновение задумался, прежде чем спросить, какое патронус у Джинни. — Лошадь, — просто ответила она. — Кобыла. Это было самое прекрасное, что я когда-либо видела. — Она вздохнула, очевидно, погрузившись в воспоминания. Малфой фыркнул. — Уверен, тебе было легко, — сказал он. — С удивительным избранным мальчиком, который всему тебя учил. Глаза Джинни опасно сверкнули. — Дело не в том, кто тебя учит или кто учится, — отрезала она. — Речь идет о том, чтобы на самом деле быть готовым попробовать и надеяться на успех. Вот к чему это сводится. Драко вынужден был признать, что она знала, о чем говорит. Несмотря на то, что все это было так кисло, Уизли осталась с ним, помогая ему найти счастливое воспоминание. Парень сосредоточился на своих воспоминаниях с Джинни, потому что это был очевидный выбор, и попробовал три, семь, двенадцать раз… — Я не могу этого сделать, — печально объявил Пожиратель Смерти после пятнадцатой попытки. Он ненавидел себя за то, что не может сделать хоть что-то, и за то, что Джинни уже так хороша в этом. — Давай просто двигаться дальше. — Ты недостаточно стараешься. — Я очень стараюсь! — Прорычал Драко, складывая руки перед собой, словно защищаясь. — Тогда недостаточно сильно! О каком воспоминании ты вообще думаешь?» Раздражение Драко сменилось застенчивостью. — Э-э… — Он замолчал, смущенно покраснев. По правде говоря, он думал о том времени, когда они были одни в туалете перед рождественскими каникулами. — Э-э… когда ты поцеловал меня в поезде? Джинни улыбнулась ему. — Хорошо. — Она притянула его к себе и нежно поцеловала. — Но этого недостаточно. Думай, Драко. Подумай немного, — сказала она, отступая от него. Быстрым движением она прижалась к стене и опустилась на пол, глядя на него снизу вверх. Малфой задумался на несколько минут. На самом деле, самые счастливые воспоминания, которые он мог сейчас вспомнить, были о рыжей. Закрыв глаза, он вспомнил, каково это — влюбиться в нее. Доверие, которое она ему оказала, и вера, которую она, казалось, питала к нему с самого начала. Он думал о том, каково это-целовать ее, обнимать, и насколько лучше его жизнь только потому, что она в ней. И тут ему в голову пришла ужасная мысль, и он невольно представил себе, какой была бы жизнь без Джинни — не сейчас, а потом. После Хогвартса, после Темного Лорда… и не только Джинни, но его мать и отец, Блейз, все, о ком он когда-либо заботился. Решимость, которой он никогда не чувствовал, поднялась в его груди, и он поднял палочку. — Expecto Patronum! Серебряный туман струился из его палочки. Оно было слабым, но оно было. Не желая терять его, он сосредоточился на том, что чувствовал, и почти прокричал заклинание. — Expecto Patronum! Туман начал обретать форму, превращаясь в неожиданно большое существо, которое выскочило из палочки Драко, взлетая в полете. Меньше чем за секунду фигура растворилась. — Да! — он завопил, готовый от волнения подпрыгнуть на месте. — Да! Я сделал это! Я сделал это. Джинни, ты видела? Он повернулся к ней и увидел ее удивленное лицо. Ее рот был открыт, медленно превращаясь в ухмылку. — Что это было? — взволнованно спросила она. Драко пожал плечами. — Не знаю, — ответил он. — Попробовать еще раз? Уизли решительно кивнула. Слизеринец поднял свою палочку еще раз, сосредоточился и выкрикнул: Экспекто Патронум! Каким-то образом он знал, что на этот раз будет легче, но все равно был застигнут врасплох. Яркость на мгновение ослепила Драко, но он не сдвинулся с места. Когда глаза привыкли к темноте, серебристый пар превратился в гигантского гиппогрифа. Он был настолько реальным, настолько похожим на настоящего, что парень почти отпрянул от него. Предыдущий опыт с таким существом закончился болью и смущением. Он взглянул на Джинни, и она смотрела на него с благоговением. Гиппогриф расправил крылья и нетерпеливо захлопал ими. Внезапное движение нарушило концентрацию Драко, и Гиппогриф испарился. Потеряв дар речи, Драко опустился на пол рядом с Джинни. — Ух ты, — только и смог сказать он. Рыжеволосая взяла его за руку, и они оба уставились на то место, где исчезло существо. Свет был настолько ярким, что каждый раз, когда Слизеринец моргал, он все еще мог видеть силуэт существа, отпечатавшийся на его веках. — В этом есть смысл, — сказала Джинни через несколько минут. — Гиппогрифы сильны, могущественны…гордый… — она игриво толкнула Драко локтем. — О чем ты вообще думал? — спросила она. Малфой сначала не ответил, пытаясь понять, как выразить это словами. — Ты не должен говорить мне, личное ли это.… — Нет, все в порядке, — сказал Драко, сжимая ее руку. — Это трудно описать, вот и все. Конечно, я думал о тебе. — Джинни прикусила губу, чтобы скрыть довольную улыбку, и положила голову на плечо Пожиратель Смерти. — Я думал о том, каким будет мир, если Темный Лорд победит. — Это не кажется очень счастливым, — девочка слегка нахмурилась. — Полагаю, что нет, — согласился Драко. — Но на самом деле все было не так.- Он попытался объяснить. — Похоже на то… Я представлял себе, что было бы, если бы весь свет в моей жизни ушел из мира, и я был полон решимости предотвратить это…чтобы иметь возможность представить себе лучшую жизнь, лучший мир… — он запнулся на этих словах. Джинни смотрела на него с таким благоговением, что Драко почувствовал себя неловко. — Это называется Надежда.***
Парочка продолжала время от времени встречаться в пустом классе в течение следующих недель. Драко довольно хорошо овладел патронусом, хотя Джинни предупреждала его, что это будет сложнее, когда он столкнется с настоящим дементором. — Жаль, что мы не можем просто выйти через ворота и попрактиковаться, — размышляла Уизли, смеясь над выражением ужаса на лице Драко при мысли об этом. Экзамены приближались с каждым днем, а домашние задания накапливались. Но это не имело значения, и были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться. Но другие студенты чувствовали давление предстоящих экзаменов, особенно другие Семикурсники. Старшие слизеринцы становились еще более раздражительными и властными, чем обычно, снимая стресс с Магглорожденных и полукровок. Споры между одноклассниками вспыхивали слишком часто, и учителя начали провожать своих учеников в следующий класс вместо того, чтобы отправлять их в путь, пытаясь сохранить мир. Брат и сестра Кэрроу все еще были над наказаниями и процветали на вражде между домами и студентами. Однажды, ужасным днем, Драко прогуливался со своими слизеринскими одноклассниками вне чар, слушая, как Пэнси и Блейз препираются о количестве уроков и домашних заданий, которые им были назначены. Обширные эссе, несомненно, продолжатся до пасхальных каникул, но Драко был погружен в мысли о Гиппогрифах и Дементорах. — Я просто хочу сказать, Пэнс, что это нечто само собой разумеющееся. — А я просто говорю, что учителям следует немного от нас отстать. Я имею в виду, мы чистокровки ради Мерлина, и этот ужасный полукровка должен относиться к нам с уважением, которого мы заслуживаем! — Он просто делает свою работу. — Блейз, бесполезно спорить с ней, — протянул Малфой, просто желая, чтобы они уже заткнулись. Он тут же пожалел, что ввязался в это дело, когда Пэнси набросилась на него. — Что это значит? — Она огрызнулась. Вздохнув, Драко проигнорировал ее и продолжил идти. Если бы только он смог пережить этот день, а потом встретиться с Джинни после ужина. Они завернули за угол и столкнулись с другой группой студентов. У Малфоя свело живот, когда он увидел, что это была рыжая, на этот раз без ее «телохранителей», как Драко их называл. Отвлекшись, Пэнси переключила свой гнев на новую жертву. Одним из ее любимых увлечений было запугивание других в попытке заставить ее чувствовать себя лучше. Поскольку Пэнси уже была на взводе, Джинни не могла выбрать худшее время для прогулки по коридору. — Уизли, — усмехнулась она, ее тонкие губы изогнулись в улыбке. Она встала перед Джинни, преграждая ей путь. Остальные девушки осторожно отступили назад. Слизеринец наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами, не желая делать ничего опрометчивого. Быстрый взгляд на Блейза рядом с ним доказал, что он чувствует такой же шок от ситуации. — Маленькая подружка избранного мальчика, — промурлыкала она болезненно сладким голосом. — Скажи мне, дорогая, твое сердце просто болит, потому что твоего любовника здесь больше нет? Джинни слегка закатила глаза, но ничего не ответила. Она попыталась протиснуться мимо Пэнси, но девочка с лицом мопса снова преградила ей путь. — Интересно, как он согревается по ночам, — продолжала Пэнси, не желая отказываться от своего веселья. — Полагаю, с ним Грейнджер? Хотя я бы не стала слишком беспокоиться об этом. — Она остановилась прямо перед Джинни, снисходительно похлопала ее по плечу и наклонилась. — Он скоро умрет. Кому-то другому могло показаться, что слова Пэнси не произвели на Джинни никакого впечатления, но Драко заметил, как напряглась челюсть Уизли, как дернулись ее пальцы. «Успокойся, Джинни», — мысленно умолял он. Не позволяй ей добраться до тебя… не позволяй ей победить.… — Давай, Пэнси, оставь ее впокое, я голоден, — протянул Драко, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал скучающе, а не панически. Одно неверное движение и все будет испорчено. Оставшиеся в коридоре студенты рассыпались, прижимаясь к стенам. Это было давно. Пэнси была на тропе войны в течение нескольких недель, ее разочарование и стресс нарастали до этого переломного момента, и не было секретом, что Пэнси ненавидела Джинни по любой причине. Молчание Гриффиндорки еще больше разозлило Пэнси. Ее глаза сузились, когда она подошла ближе к Джинни, понизив голос. — Подожди, предатель крови, — закипела она. — Твое время истекло. После всего этого в Британии не останется чистокровных, кто прикоснется к тебе, кроме как использовать тебя, чтобы пополнить волшебное население. Хотя Джинни держала голову высоко, Малфой чувствовал, как ее самообладание рушится. Рыжая не была терпеливым человеком и не потерпела бы, чтобы Пэнси долго дышала ей в лицо. И затем, почти непроизвольно, взгляд Джинни метнулся к Драко. Это произошло так быстро, что Драко почти подумал, что ему показалось. Время остановилось на мгновение, когда тревожная улыбка появилась на губах Пэнси. — Прекрасно, — сказала она слишком спокойно. — Мы закончили. — Внезапно она отошла от Джинни. — Драко, милый. Давай пропустим ужин, — соблазнительно сказала Пэнси, обнимая парня за талию и просовывая пальцы под его мантию. Ее глаза не отрывались от Джинни, дразня ее, кусая. Почему-то один этот взгляд дал Пэнси повод что-то заподозрить. Драко застыл, наблюдая, как время замедляется. Это возымело желаемый эффект. За то время, пока Пэнси выдыхала, Уизли сжала пальцы в кулак и замахнулась на Пэнси. Удар пришелся прямо в грудь. Драко открыл рот, когда Пакерсон вскрикнула и согнулась пополам, схватившись за грудь. Она потянулась за палочкой, но недостаточно быстро. Был нанесен еще один удар, на этот раз в цель. Уже раздавленный нос Пэнси тошнотворно хрустнул, когда Джинни впервые погрузилась в него. Парни обменялись испуганными и благоговейными взглядами, все еще прикованные к месту, когда Джинни нанесла еще один удар, попав в челюсть. К тому времени Слизеринка начала сопротивляться. Она сильно толкнула Рыжую, опрокинув ее на землю. Прежде чем она смогла подняться на ноги, Пэнси вытащила палочку, кровь текла по ее лицу, и послала в нее проклятие желеобразных ног. Гриффиндорка снова упала, но быстро откатилась в сторону, чтобы увернуться от чего-то похожего на сглаз Фурнункула. Ей удалось вытащить палочку из кармана и направить ее на Пэнси. — Flipendo! — Завопила Джинни. Руки Панси же молотит, как она пошла проносящиеся назад. Одной рукой она ударила Драко по лицу, выводя его из транса. Он бросился к Джинни, но Блейз удержал его, шепча предупреждения. Джинни бросила заклинание щита, когда молния выстрелила из палочки Пэнси. Заклинание рикошетом отскочило к стене, едва не задев студентов, которые остановились, чтобы посмотреть на это зрелище. Еще одна молния полетела в Джинни, на этот раз пронзив ее щит. Пэнси снова взмахнула палочкой, не говоря ни слова, и на глазах появилась толстая повязка. Уизли отчаянно вцепилась в ткань. — Дефодио! — прошипела Пэнси. Джинни нырнула в сторону, избегая полной силы проклятия. Крик боли вырвался из нее, когда заклинание пронзило бок ее тела. Кровь начала просачиваться сквозь одежду, капая с кончика палочки. Она успешно сняла повязку и с яростным криком бросилась на Пэнси. Даже не потревожив магию, она схватила Пэнси за руку и крутила, пока Пэнси не закричала и не выронила палочку. Джинни прижала Паркинсон к земле, ее кулаки вонзились в каждый дюйм Пэнси, до которого она могла дотянуться. Драко наконец оторвался от Блейза. — Уизли, хватит! — Он закричал и оторвал Джинни от земли. Пэнси со стоном перевернулась. — Мерзкая…предательница крови… — она выплюнула кровь изо рта, но злобно рассмеялась. — Я убью тебя за это. — Пэнси, ты сошла с ума, — прорычал он, поднимая ее на ноги. Его пальцы сомкнулись на спине рыжей. Похоже, он держал ее подальше от Пэнси, хотя на самом деле держал Джинни прямо. Кровь текла по ее руке, пропитывая рукава. Ее лицо было смертельно бледным. Она сунула руку в карман мантии, бормоча что-то себе под нос. — Ладно, шоу окончено! Пошли ужинать! — крикнул Блэз, выпроваживая потрясенных студентов из коридора. — Пэнс, давай, больничное крыло. Он поднял Пэнси на руки, и она упала в обморок. Блейз закатил глаза. — С этим ты справишься? — Его голос был хриплым, но глаза полны беспокойства. Не доверяя своему голосу, Драко просто кивнул. Он прочистил горло. — Да, не уверен, что я собираюсь с ней делать… — он замолчал, когда его голос потерял силу. Она была так бледна. Все ее тело дрожало от усилий устоять на ногах, а одежда продолжала пропитываться кровью. Блейз и Пэнси направились в больничное крыло. Без предупреждения колени Джинни подогнулись, и они оба упали на землю. — Ты должен идти, — сказала Джинни едва слышным шепотом. — Со мной все будет в порядке, я позвонила Невиллу, он меня вылечит. — Ты звонил Лонгботтому? — недоверчиво спросил он, но сейчас не мог об этом думать. Он потряс головой, чтобы прояснить мысли. — Все. Джин, послушай, это Vulnera Sanetur, это закроет раны. Vulnera Sanetur, ты понимаешь? Она едва заметно кивнула, прежде чем оттолкнуть его. — Отойди от меня! — прорычала она. В коридоре еще оставалось несколько студентов. Хотя Драко понимал, что все это напоказ, ему все равно было больно, что он не мог остаться с ней, не мог помочь. Пара рук внезапно схватила его и отбросила в сторону. Лонгботтом и Финниган материализовались из ниоткуда. Лонгботтом поднял девочку на руки с такой легкостью, что Драко был потрясен, он не ожидал, что круглолицый мальчик будет таким сильным. Финнеган встал перед Драко, закрывая ему обзор. — Что ты с ней сделал? — он обвинял меня своим ирландским акцентом.Малфой только покачал головой. — Анютины глазки. Финнеган скептически посмотрел на него, кивнул и последовал за Лонгботтомом к лестнице. Со вздохом облегчения Драко понял, что они ведут Джинни в Выручай Комнату. Как бы он ни ненавидел себя за то, что не может помочь ей сам, он был рад, что хоть кто-то может. Он быстро отвернулся и бросился в ближайшую ванную, чтобы смыть кровь Уизли со своих рук. Запястья дрожали, когда он их полоскал, вода в тазу становилась розовой.