Это не Хельхейм

      Была высокая вероятность того, что в резиденции Таноса не окажется. Он был довольно деятельным существом, которое брало на себя довольно большую ответственность за совершенно разные проекты и по-доброму, со всей своей хорошей фантазией, кошмарило исполнителей, чтобы не халтурили. Значительную часть полномочий титан, конечно, делегировал своим детям, но оставалось довольно прилично. А многое нуждалось в постоянном контроле. Только загонять себя титан не собирался, периодически устраивая себе семейный отдых.       Странное существо, но хотя бы адекватное.       К сожалению, Локи был не в том состоянии и статусе, чтобы без последствий слетать в Мидгард и обратно. Для подобных прогулок необходимо было разрешение того, кто взял над ним опеку и выплатил стоимость лечения, а также требовалось предупредить работодателя о невыходе на работу... Это раздражало, но со здешними правилами спорить было нельзя. А до "сына" он пока "не дорос".       Послать же всех и вся и сбежать было бы наиглупейшим решением, которое когда-либо могло прийти к нему в голову. С наличием "любящих" родственников, скинувших его в бездну, быть одиночкой означало подписать себе смертный приговор.       Приходилось играть по чужим правилам. Не впервой. Всё равно деваться некуда, а правила оказались не такими уж и противными. В них была логика, позволяющая Союзу работать как часы.       Мидгард не входил в состав Союза, но и не принадлежал Асгарду. Своеобразная ничейная зона, на территории которой когда-то проходили войны, находилась в подвешенном состоянии в ожидании, когда же люди всё-таки достаточно эволюционируют.       Локи мысленно считал, что им до этого знаменательного момента предстоит ждать ещё очень и очень долго. Непомерная гордыня букашек раздражала. Они в большинстве своём до сих пор полагали, что жизни на других планетах нет, что они единственные во всей вселенной разумные, "созданные по образу и подобию Бога". А у самих до сих пор наблюдается голод во многих регионах, правит ими кучка довольно гнилых представителей человечества, в наличии теневое правительство, которое всё устраивает, на каждом шагу даже в самых прогрессивных странах не искоренена преступность, грязь, злоба и жадность... В чём он был не прав, когда хотел ими править и ставил на колени? Они всё равно даже каких-то две сотни лет назад поголовно делали это и так. Даже не две сотни. И сейчас такое повсюду.       Увы. Не все любят, когда правду говорят в лицо, и даже букашки умеют хорошо кусаться. Локи их недооценил. Бывает. Некоторые представители даже заслуживают какого-то уважения. Тот же Старк, создающий из металла довольно забавные штучки.       Может, в этом мире концентрация грязи меньше, а люди поднялись на ступеньку выше, но Локи не особо в это верил. Как он успел заметить, в этой реальности сущность оставалась прежней. Менялись лишь декорации, в которых росли знакомые ему существа. Тор ведь и там был долгое время той ещё задницей, но постепенно вырос во что-то достойное трона Асгарда. Здесь же вряд ли кто-то пытался вылепить из него что-то благородное. Увы.       Из одних и тех же материалов можно создать как что-то прекрасное, так и откровенное дерьмо. Есть ли что-то удивительное в том, что у того же Таноса сменены приоритеты, а три очень мощных существа смогли заключить Союз?       Но почему его тянет в Мидгард? Или просто хочется оказаться там, где до тебя не будет никому никакого дела? Или хочется посмотреть на место, где, возможно, в той реальности сейчас находится Асгард? Если асы ещё живы после тёплого приёма...       Локи прошёл по длинному коридору в сторону кабинета. Слуги, вернее, работники, вежливо здоровались с ним и пробегали дальше. Здесь кипела жизнь и...       Может, просто это место поможет отпустить прошлое и найти себя где-нибудь тут?       Из кабинета выпорхнула счастливая до безобразия Гамора и с криком "Юху!" едва не сбила принца с ног. Только натренированная реакция помогла избежать дружного полёта на пол на радость охране.       — Кто-то умер? — он осторожно поставил это чудовище на ноги.       — О! Локи! — кости затрещали от радостных обнимашек зеленокожей девушки. — Ты не видел Ракету с Небулой? Я лечу с ними! Да-а-а-а!!! Не на стройку века, а в патруль!       — Задуш... Кха... Иди на крики "я прибью тебя". Не ошибёшься.       — О! Так они уже тут! Всё, я убежала, а папа будет тут ещё часа два.       Охрана из читаури совершенно спокойно пропустила героя Ётунхейма за двери, даже не спросив цель посещения и другие бюрократические штучки, коими его пичкали в самом начале жизни в этом мире. Привыкли, что он очень часто тут ошивался — то в библиотеку, то на чай, то в лабораторию, то в архив за чем-то.       Теперь Локи требовалось лишь включить своё красноречие, чтобы отпроситься у Таноса для своего странного нелогичного желания.       Только что-то пошло не так.       — И что ты там забыл? — тщательно выплетаемое словесное кружево было порвано простым вопросом титана.       — А почему нет? Это довольно интересный мир, — с наскока уговорить не удалось, но Локи не терял надежду. Ему было необходимо получить официальное одобрение. Иначе могут воспринять отлучку побегом, а это осложнит слишком многое.       Он ненавидел своё подвешенное состояние. Оно доставляло слишком много проблем. Не "сын", но и не рядовой.       — Мидгард? Не спорю, они потихоньку растут над собой. Только идти туда в одиночку тебе не стоит, они уже способны убить такого, как ты. Тэйна в своё время пришлось вытаскивать. Тот ещё геморрой.       — Я не собираюсь высовываться. Моё обличье прекрасно подходит для маскировки — без демонстрации способностей вполне кошу под местного жителя. К тому же, я уже изучил всю доступную информацию по этому миру.       — Если ты хочешь посмотреть, как один народ ведёт взаимную бессмысленную перестрелку с другим народом, то тебе не нужно настолько далеко ходить... Кстати, как тебе Гамора? Правда, миленькая?       — Ваша дочь прекрасна, но не об этом сейчас. Я был в том мире, когда Тор хотел немного повеселиться и...       — И прислал Разрушителя, — казалось, Таносу нравилось влезать в его слова каким-нибудь комментарием, а ещё он оказался слишком информирован.       — Иначе было бы слишком много жертв. Он хотел свалить огромный небоскрёб...       — Допустим, — подложил в тарелку принцу ещё несколько пирожков. Локи пригубил напиток, раздумывая, что говорить дальше. Это знак, что его не хотят так быстро отпускать и лишь торгуются? А чаи здесь всегда вкусные, сейчас вот немного терпкий... — Детки красивые будут, если поженитесь, — как бы между прочим произнёс тот.       Трикстер неаристократично закашлялся, подавившись.       Чего-чего?!       Вот этот поворот Локи совсем не понравился. Да, его познакомили много с кем, но жениться? Почти никого, насколько он знал, таким путём не вводили в эту семью. Усыновить или удочерить? Без проблем. С клятвами и прочими моментами, но не более!       Огромная рука постучала его по спине.       — Какой ты нервный. Я же шучу.       Локи молча покосился на аккуратную чашечку в своих руках. Она треснула практически пополам, но ничего не пролилось — лёд не течёт.       Действительно, нервный.       Посмеивающийся титан откинулся на спинку своего огромного кресла.       — Так зачем тебе в Мидгард?       — Я чувствую, что мне туда надо, — ответил трикстер и прикусил язык. Он это сказал?..       — Надо? — переспросил титан, чуть приподняв бровь.       — Ну, проверю, всё ли там в порядке, не забегал ли туда опять Тор, не нарушено ли Соглашение, устрою себе отпуск, — Локи экстренно предоставил несколько аргументов, зачем ему туда "надо", но скептическое выражение с лица титана никуда не делось. Про "чувствую" говорить не стоило, но слова уже слетели с его языка. Что он вообще несёт?! Его отравили? Почему-то хотелось быть честным-честным, что Бога обмана резко заставило "протрезветь".       — А тебе ли надо?       — Я немного вас не понимаю, — чашка буквально на глазах стала целой. Магия послушно сделала чай в ней снова пригодным для питья, но желания уже не было. В Союзе много что росло... К чаю в компании титана следовало бы относиться куда внимательнее, а он уже успел за столько времени расслабиться. Идиот.       Надо быть осторожнее... со всякими чаями. Слишком развязался язык. Хорошо хоть про переселение не вякнул, хотя желание присутствовало.       Локи внимательно смотрел на то, как Танос открыл небольшую шкатулку, в которой оказался странный прибор. Небольшой, из чёрного металла, а сверху прозрачный камень, напоминающий неогранённый алмаз.       Огромные пальцы коснулись камня, он поменял свой цвет на какой-то сиренево-жёлтый, бледный и неяркий. Глаз трикстера успел заметить, что символы под камнем сменились, создав подобие какого-то текста на неизвестном ему языке. Танос удовлетворённо кивнул и протянул уже снова бесцветный прибор к Локи.       — Прикоснись, — тон не терпел отказа, поэтому пришлось подчиниться.       Металл оказался холодным, гладким и словно поглощающим падающий на него свет. Локи недоверчиво рассматривал странный механизм с неизвестными ему свойствами. То, что перед тем, как дать его в руки, титан сам им попользовался, немного успокаивало, но не до конца. Что оно может показать? Реальное отношение? То, что он думает?       А ведь действительно, зачем ему Мидгард?       Осторожно провёл пальцами по твёрдой поверхности камня и резко зажмурился от яркого голубого света, осветившего всё помещение.       Танос ощутимо напрягся, вглядываясь в своего гостя, словно видя его в первый раз.       — Да ладно? И когда ты успел?       — Успел... что? — этот свет очень напоминал трикстеру злополучный Тессеракт. Такой же холодный, но сейчас уже более тусклый. Свет медленно отступал обратно в камень, словно всасывался внутрь. — Что это значит?       — Я думал, это ты мне ответишь, когда успел установить связь с одним из камней, — голос титана не был добродушным, как обычно. Локи отметил, что и сам собеседник потерял его, став очень серьёзным. — Надо было тебя сразу проверить.       А это грозило большими проблемами.       Очень большими. Принц прекрасно помнил одержимость Таноса по поводу камней... И если у Локи есть связь, то его вполне могут ликвидировать в попытке присвоить Тессеракт. Выдавать свой страх он не собирался. Кошмары о прошлом уже почти не мучили его, а теперь могли и вернуться. Это было бы не очень вовремя. Он заставил себя остаться на месте и не дёрнуть к выходу, оставаясь внешне лишь несколько удивлённым. Титан только с виду казался неповоротливым и очень медленным... Увы, на деле это было совершенно не так, в чём за время своего нахождения в этом мире Лафейсон успел уже убедиться. С Халком тогда он просто забавлялся...       — Какая связь? Что-то не так? — спросил Локи, глядя Таносу прямо в глаза. Здесь ей возникнуть было не откуда. Он знал это, поэтому изображать нужные эмоции было не слишком сложно.       — Всё не так. Когда ты успел облапать Тессеракт, что сейчас в руках людей? — заявление про "облапать" заставило занервничать сильнее, но внешне принц оставался относительно спокоен. — В своё последнее посещение Мидгарда? Да ещё так, чтобы камешек тебя так срочно вызывал к себе.       — Ха-ха... Не было там ничего такого, — лёгкая усмешка должна была смягчить обстановку. Локи говорил правду. Иной он не имел контакта с Тессерактом, даже во время детства под опекой Одина. Здесь за сокровищницей бдили на порядок лучше, но всё равно недостаточно. А вот конкретно он — да, имел, но не здесь.       — Хочешь сказать, что не имел контактов с голубоватым кубом? — изучающий, чуть снисходительный взгляд Таноса Локи не нравился категорически. Слишком напоминал тот, другой, после заветного "до последнего вздоха"...       — Голубоватым... — принц сделал вид, что задумался. Следовало показать, что он идёт на контакт и максимально неопасен. Собеседник был недостаточно предсказуем, чтобы понять, чем может закончиться этот разговор, а дать достойный отпор ему Локи пока не в силах. Да, перчатки на его руке нет, но и у Лафейсона магия в значительной степени отсутствует. — Разве только в детстве в сокровищнице я видел что-то подобное... Но её неплохо так охраняли, чтобы именно потрогать. Физический контакт для этого обязателен?       — Желателен, — кивнул.       — Если оно это показало, то связь есть? А есть ли возможность установить, чем это мне грозит, и как от неё избавиться?       Приборчик исчез в шкатулке и был отправлен в сейф.       — Вообще эта штука выявляет совершенно разные влияния: ментальные, психотропные, узы и прочее. Можно понять зависимости того или иного существа, — объяснил тот, хотя, как отметил Локи, был не обязан. Но вот причины этого были принцу непонятны. Всё-таки доверяет даже после такого результата? Или не видит угрозы? Или увидел что-то, что позволит ему манипулировать им? — А тут, если и есть что, то напрочь глушится камнем. Ты даже по свету видел искажения.       — Любое влияние или только искусственное?       — Заинтересовался? — смеётся. — Тонкая вещь. Потом могу научить, если пойдёшь в службу безопасности. Мой НИИ пятьдесят лет назад сделал. Хорошая вещь. Обязательно прогоняем через неё тех, кому поручено что-то важное. Мало ли что... Помню, пришлось повозиться, чтобы отобрать скипетр у одного психа. Раз сорок подсылал работников под воздействием, чтобы сорвать один из моих проектов, пока не поняли, кто кукловод. И ведь качественно программировал, зараза.       Локи про себя медленно выдохнул. Кажется, пронесло.       Но расслабляться не стоило.       — И что говорит эта связь?       — Что тебе не будет покоя, пока ты не уберёшь камень оттуда, где он находится сейчас. Не завидую тебе, мой дорогой суицидник, ведь нарушать Соглашение нельзя. С твоим уровнем сил тебе придётся довольно сложно — официально вмешиваться нам нельзя, поэтому никаких вторжений, даже если у тебя потечёт крыша или ты сам попадёшься. Я заинтересован в тебе, но одна жизнь против множества? На такое я не пойду.       Перспективы вырисовывались не очень весёлые. Выкрасть камень? В прошлый раз у Локи был скипетр и эффект неожиданности. Сработает ли в этот раз? Но вот армии читаури у него не будет, хоть у них есть подобные подразделения. Радужным мостом воспользоваться тоже не выйдет. Да, здешний Локи был дружен с Хеймдалем, но кто может дать гарантию, что он всё ещё бдит там? И соваться в Асгард?..       Есть и менее болезненные способы самоубийства.       Он был в лёгком замешательстве. Да и Танос.... немного напрягал.       — А если я не пойду? — осторожно уточнил Локи.       — Сомневаюсь, что ты сможешь удержать себя в руках, — Танос лишь покачал головой. — Ладно, доедай и пойдём.       Одно время принц тайно проверял всё то, что давал ему титан, на специфические добавки. Его напрягал тот факт, что любое посещение этого кабинета или просто посиделки с семьёй этого существа проходило под девизом "закорми Локи". Но заклинания и артефакты молчали. Наверняка они молчали бы и сейчас, но рисковать показывать недоверие он не стал. И так прошёл по тонкому краю.       Напряжённый Локи шёл за своим "начальством" и осмысливал ситуацию. Его странное желание посетить тот отсталый мир было связано с недолгим владением кубом в прошлой жизни. Но как эта штука почувствовала данный факт и начала на него влиять? Что, никого лучше не нашла? И... Пока его усиленно пичкали выпечкой, заодно просвещая немного о связи, Локи осознал одну важную вещь. По описанию выходило, что тот порыв взять Тессеракт с собой в последний день Асгарда был связан не только с алчностью, но и с пока неизученными свойствами камня, который не хотел своего уничтожения.       А ещё Лафейсона сильно напрягало количество охраны вокруг.       Когда они вышли из кабинета, а стражи последовали за ними, то это было обычным делом. Когда из-за поворота вырулило ещё несколько читаури, то это немного укладывалось в его голове...       На пятый раз под ложечкой немного засосало, а он уже начал разглядывать спину титана на тему "куда воткнуть материализованный ножичек", чтобы урвать себе побольше времени на побег. Его пока не доставал, но желание появилось.       Проверка лояльности?       Шаги гулко отражались в этой части подземного комплекса под резиденцией. Он и не знал о таких катакомбах. Довольно просторные даже для Таноса, хоть и дающие преимущество Локи за счёт большей манёвренности в случае чего.       — Позвольте спросить, а куда мы идём? — не то, чтобы он верил в то, что ему скажут правду, но уточнить надо было.       — Увидишь, — ответ был лаконичным и совсем не информативным.       Стало темнее и прохладнее. А ещё принц почувствовал, что магия стала отзываться куда слабее, чем на поверхности.       Проверка или... Или его решили списать из-за связи с Тессерактом?! Кто его вообще просил прийти и сделать всё по-честному?! Он же бог обмана! Неужели не смог бы провернуть всё без задействования существа, страх перед которым ещё не смог до конца побороть?       Но внешне он остался таким же спокойным. Только руки немного выдавали нервозность.       А если тот артефакт показал его настоящее отношение к местному правителю? Чем это грозит?       Лафейсон отметил довольно хорошее оснащение охраны. Та же ткань спокойно выдержала бы удар Гунгнира. Если и бить, то в уязвимые места.       Они остановились перед довольно массивными дверями с особым замком, который отреагировал на кровь титана.       В голове Локи проскочила мысль, что это немного беспечно — кровь не так уж и сложно собрать, если постараться.       От открывшихся дверей в лицо ударило новой волной ощутимой прохлады.       Не делает ли он сейчас главную ошибку своей новой жизни? Магия в этих стенах перестаёт чувствоваться от слова совсем!       Но он всё ещё добровольно идёт следом.       Безумно глупо. Только поворачивать обратно смысла уже нет.       Ещё одна дверь.       И всё-таки, зачем они здесь?       — А это, Локи, местная сокровищница, — Танос прошёл внутрь. — Чего стоишь? Заползай, суицидник. Хоть верёвку с мылом дам.       — Табуретка у меня уже есть, пожалуй... — чуть нервно улыбнулся принц.       Кажется, ему хотят помочь. Это немного обнадёживало.       Но неужели нельзя было сразу сказать?!