Это не Хельхейм

      Реальность поплыла, но довольно быстро снова стала более чёткой, принимая совершенно другие очертания зала в уже знакомой тёмной сокровищнице. Довольно странное решение выбора места переговоров, но не лишенное логики — здесь точно никто не почувствует эманаций Камней и не заинтересуется происходящим.       Разве только какие-нибудь отчаянные воры, по закону подлости оказавшиеся тут одновременно с одним из глав Союза? Локи бы не удивился подобной вакханалии. Это было в духе его прошлой да и текущей жизни.       Откинув бредовые мысли, Локи посмотрел на вызвавшего его Таноса.       — Я смотрю, ты продуктивно проводишь время, — вместо приветствия сказал титан, посмеиваясь. Липкое ощущение, что он может всё знать, неприятно коснулось души.       Но нет. Он не может быть в курсе. Лафейсон не давал повода... Его не в чем упрекнуть.       Ведь нет?       Титан сидел с кружкой в руке на небольшом на его фоне диване и внимательно наблюдал за голограммой своего подопечного. Скипетр позволял общаться даже на таком расстоянии, что было ещё одним пунктом в большом списке причин, почему он всё-таки дал асгардскому принцу настолько ценное и уникальное оружие. Полезно для присмотра. Он же воспитывался отнюдь не садоводами-читаури, а во дворце Асгарда.       Титан выглядел спокойным, даже немного добродушным. Но это могло быть и обманом. Умение держать лицо — одно из самых важных на вершине пирамиды в совершенно другой организации.       — Люди довольно забавны, — Локи мягко кивнул в знак приветствия, тщательно подбирая слова. Усталость сказывалась, но сейчас был самый главный момент. Нужно сосредоточиться. — Вы ведь в курсе желания земных магов изменить условия Соглашения?       — Они связались с тобой? Лично? — удивился Танос. Локи отметил, что заинтересовать новой темой удалось, а значит, он может не вернуться снова к разговору о результатах поиска камня. Пусть он и бог лжи и обмана, но не с этим существом ему играть и не в текущем состоянии.       — Через Тони Старка. Это местный незаурядный человечишка с имперскими амбициями... Один прощупывал почву, они же хотят узнать и наши условия, прежде чем соглашаться.       Танос побарабанил толстыми пальцами по каменному выступу и сделал глоток из кружки.       — Я понял тебя. Приглашал по немного другому поводу, но это очень ценная информация, — медленно проговорил он. — Ты молодец, что уговорил отпустить тебя в Мидгард.       — Да, мне определённо нужно было оказаться в нужное время в правильном месте, — согласился Локи в ответ. Пока разговор развивался без неприятных сюрпризов.       Титан сделал ещё один глоток. Вдоль стены, со стопкой документов выше его роста, прошёл Эбеновый Зоб, явно стараясь не привлекать к себе внимание.       Значит, их разговор не должен был быть приватным, и речь должна была идти совсем не о камнях или "предательстве" трикстера? Присвоение таких артефактов вряд ли проходит просто по статье "хищение" или, как говорит часто бывающий в разных точках вселенной сынок Таноса, "тихо стырил и ушёл — называется нашёл".       Расслабляться было рано, но это немного успокоило Локи.       — Тебе хватит местного полугода на решение своих проблем и небольшую дипломатическую миссию? — наконец вынес предложение титан. — Основное возьмёт на себя мой сын, но ему не помешает кто-то вроде тебя.       Локи внутренне подобрался. Это шанс увеличить срок отсутствия в Союзе и бесящих, хоть и полезных, заданий, а, значит, больше возможностей для обхода клятвы!       — Не думаю. Мне нужно несколько больше времени, — обтекаемо ответил он.       — Насколько больше? — уточнил титан, чуть сощурившись.       — Смотря что мне предстоит сделать, помимо моих планов, — трикстер развёл руками, в одной из которых был скипетр. Мол, был бы рад, но я же с клятвой.       — Ха-ха... — а в ответ получил смешок титана, который прекрасно понял намёк. Он немного наклонился вперёд и, поймав его взгляд, начал говорить. — Локи, я совершенно не заинтересован в том, чтобы ты потерял свой дар. Если произойдут какие-то проблемы, тебе лишь стоит сказать об их наличии. Со скипетром это не так сложно. В крайнем случае, ты знаешь о нескольких стационарных точках на этой планете, где члену Союза можно выйти на связь со своими. Более того, если в определённый срок ты не отвечаешь на мой запрос, к тебе придут в гости. При наличии адекватности, выполнить миссию без последствий для себя любимого не проблема, — вообще эти слова должны были подбодрить асгардца, но вышло совсем наоборот. Танос только что подтвердил, что у них есть возможность отследить его в случае невыхода на связь! И хорошо, если дело только в скипетре, каком-нибудь накопителе или одежде, а не в каком-то поисковом ритуале, настроенном именно на него!       Локи надеялся, что его реакция осталась незамеченной — "маска" этого тела была несовершенной в сравнении с тщательно лелеемой в старом. Нужно успокоиться.       — И всё-таки мне нужно больше, — сказал трикстер.       — Будь по-твоему, — кивнул титан. — Мы не можем прилететь туда официально, но я пошлю к тебе сына с уже подготовленными условиями, якобы в отпуск. Попробуй их заболтать, пока он в пути. Дополнительного месяца в компенсацию тебе хватит за глаза. В крайнем случае, продлим твой отдых.       Месяц — это хорошо, но слишком мало. Это всего лишь четыре местных недели по семь дней каждая... Лафейсон не верил, что Эфир будет достать просто. Особенно, если за ним будут шпионить местные маги. А они будут, раз взаимодействие ожидается более плотным, чем он планировал.       Это проблема. С текущим уровнем сил результаты его поисков вполне могут присвоить себе...       — Маловато будет, — снова проговорил трикстер. Ему нужно больше времени. Максимум, который может выторговать.       — Не наглей, — мягко отбрил гигант. — Ты и так имеешь целый камень разума в своих руках. Напоминаю, что в его присутствии все существа без защиты начинают вести себя более агрессивно — не доставай скипетр без реальной причины.       "Более агрессивно", "выведение на поверхность наиболее негативных моментов". Эти и другие негативные последствия присутствия мощного источника энергии, пролетевшие в мозгу Лафейсона, были очень некстати.       — Вот же... — а ведь он его уже достал. И неизвестно, что там в башне сейчас... Быть может, прямо сейчас зелёная тварь примеривается оторвать ему голову...       — Что такое? — Танос не проигнорировал оговорку.       — Со мной в одном помещении находится Халк! — осознание пришло к принцу слишком поздно. Но прервать сеанс встречи не вышло. Что-то мешало.       Беннера нельзя злить, а этот скипетр вытаскивает на поверхность самое потаённое и негативное. Изменять дизайн и архитектурные особенности дома Старка своим телом Локи совершенно не хотелось, как и терять какие-то части тела...       — Ты так говоришь, словно я знаю, кто это, — хмыкнул Танос. В его глазах на мгновение можно было прочитать беспокойство, но мысли Локи были далеко от титана. Там, где сейчас сидело его тело и облучало новых-старых знакомых одной противной штукой.       — Это большая зелёная проблема... Я не хочу встречаться с этой стороной Беннера.       — Хорошо, иди. Твоё главное задание — предварительные переговоры с магами и подготовка встречи с дипломатом. По определённым причинам им не будешь ты. Надеюсь, ты не обижен?       — Всё хорошо... — в этот момент уставший мозг выдал своему хозяину гениальную мысль. А чего это он подписался на дополнительную работу за бесплатно? Он не нанимался быть волонтёром. Желание не быть полным идиотом заставило задержаться ещё немного, пусть теперь его ничего не держало. — А что я получу за свои действия?       — Премию. Не боись — не обижу. Ищи свои камни.       Камни? Он сказал во множественном числе?!       — Иди, — всё так же спокойно повторил Танос. — Мне есть, о чём подумать.       С щелчком пальцев титана пространство опять поплыло, и Локи снова ощутил себя в своём теле среди этих странных людей. Он быстро осмотрелся и только после этого, медленно выдохнув, спрятал в пространственный карман скипетр.       Никаких зелёных людей вокруг не было. Точнее был, но на кухне... басом напевая какую-то рубленную песенку и заставляя огромные мурашки бежать по телу полуётуна...       Халк здесь.       А Танос знает о том, что Локи хочет сделать. Может, не полностью, но то, что он хочет получить не один камень — в курсе. А ещё Лафейсон под колпаком, и он не знает, где на нём находится маячок. Или маячок он сам?       Это очень. Очень. Очень плохо!       Облик сменился на мидгардский, пальцы сами собой забрались в тёмную шевелюру и чуть помассировали голову. Небольшой магический импульс на ясность ума — это не то, что нужно уставшему организму, но позволит мыслить более трезво.       Неважно, насколько Локи полезен ему сейчас. Он всего лишь один из многих, даже не входящий во внутренний круг. А это Камни. Источники невероятной силы. Уникальные артефакты. Тут не нужно быть предсказателем, чтобы понять, что все результаты будут отобраны в пользу тех, "кому нужнее".       И у него всего семь месяцев, чтобы обойти клятву, способную окончательно лишить его магии.       Мало того, что он слаб, так ещё и это!       У него нет желания попадать в аппарат, сканирующий воспоминания. Таносу не нужно знать об его второй жизни. Нельзя дарить подобные идеи. Нельзя. И жить хочется.       И без магии пользоваться камнями сложнее, но не невозможно. Поэтому, если не выйдет, то побег не будет смертельным.       Но от этого не легче.       — Хей, не знал, что ты олень, — услышал принц голос надоедливого человека.       Тони стоял за барной стойкой и наводил очередную бурду. Капитана не было.       — У нас так принято, — он не стал длинно разъяснять Старку, почему его шлем выглядел именно так, да и вообще значения каждого элемента одежды. Не имеет смысла. Он скоро уйдёт отсюда. А обижаться на шуточку тоже нет смысла. Хоть и хочется дать по шее.       — Классный мобильник. Большеват немного и небезопасен. Сидишь себе такой и смотришь в одну точку, ужас, а в этот момент к тебе подкрадывается враг и делает из твоей головы отбивную... — Старк выплеснул на собеседника свой поток мыслей, а потом резко свернул на другую тему. — Собеседник не порадовал?       — Начальство, — Локи хмыкнул разминая пальцы. Всё-таки забавный, хоть и человек.       — О! — шатен совчувственно покивал. — Песочило, да? Вот у меня таких проблем особо нет, зато есть другой геморрой. Акционеры, правительство официальное, правительство тайное, Совет... Беся-я-ят... Дашь поизучать?       — Поизучать что? — уточнил Локи.       — Мобильник, — Тони был невозмутим.       — Нет.       — А если я хорошо попрошу?       — Нет, — повторил тот. Глаз трикстера дёрнулся. Нет, пожалуй, он погорячился — человек бесил больше, чем был забавным.       — А если очень-очень хорошо попрошу? — и когда он оказался настолько близко? Правда, умилительное выражение небритого лица вызывало только продолжение нервного тика.       — Скипетр негативно влияет на психику людей, — вообще это должно было быть вежливой улыбкой, а не оскалом, но со стороны виднее.       — О, забота? Как это мило. Но я могу поизучать с хорошей защитой! Железный костюм для работы на околоземной орбите с защитой от радиации и прочих неожиданностей пойдёт?       Локи тяжело вздохнул. Сейчас не тот момент, когда можно сказать всё, что думаешь о собеседнике. Да... Подбирать такие аргументы, чтобы и не поссориться с человеком и не доставать скипетр, было проблематично.       Очень проблематично.       Но если он настоит, то можно будет Старка коснуться.       И избавиться от множества проблем.       Может, это не такая уж и плохая идея?.. Хотя нет, он же тут типа дипломат. А маги заметят воздействие.       — Халк кормить! — рявкнул зверь из прохода, отвлекая Локи от не самых приятных мыслей и заставляя подобраться.       Лафейсон нервно сглотнул. Беннер в облике Халка в белом странном колпаке на голове и с розовым фартуком спереди... смотрелся мозговыносительно.       Хотя, после читаури его уже сложно очень сильно поразить.       Но не невозможно.       Зелёный человек с подносом дотопал к столу, смахнул остатки доставки на дом в сторону и бухнул на него свеженькое.       — О! Какой запах! Халк, ты гениален, — хозяин дома погладил чувство собственного достоинства монстра и поспешил к столу. — Стив! Выползай. И у меня же Пеппер спит... — он замер на полпути. — Чёрт, если я её сейчас не разбужу, она съест уже меня. А если разбужу, меня попытаются поджарить. Ох, что делать-то? — в ответ на причитания к нему полетел железный костюм, сверкая глазами, мол, надевай. — Джарвис, ты думаешь, что всё настолько плохо?       — Согласно просчитанным вероятностям, это самый наименее травмоопасный вариант для побудки, — отозвался искусственный интеллект. — Алгоритмы сообщают, что оптимальнее всего набрать всё самое любимое для объекта и, не заставляя вставать, принести завтрак в постель. По проанализированным данным, с вероятностью в восемьдесят семь процентов пока ещё мисс Поттс оценит данный поступок сугубо положительно.       — Окей, но без костюма.       — Для увеличения процентов рекомендуется добавить к еде свежие цветы.       — Согласен, закажи.       — Доставка ожидается через три минуты.       — Вот хитрый жук, уже заказал. Иногда мне кажется, — он повернулся к Локи, — что это он тут хозяин. Куда мир катится?       Человек настолько сильно доверил свою жизнь искусственному созданию? Опрометчиво. Но это совершенно не дело Локи...       — Старк. Так что насчёт местных магов? Я предупредил начальство об их желаниях, но мне нужно с ними встретиться до прибытия компетентного представителя для решения подобных вопросов. Нужно проверить почву.       — А, ты всё о деле... Я уже написал ребятам, сегодня будут.       — А если точнее?       — А ты куда-то торопишься? Мы же договорились, что ты гостишь у меня.       — А почему я об этом не помню?       — Эм... не знаю. Но у меня есть джакузи!       Локи понял, что выспаться опять не удастся. Это не очень хорошо, но пока не смертельно. Аргументы смертного шли вообще отдельным списком раздражающих вещей.       Предложение было не таким уж и плохим. Паранойя сражалась с усталостью. Её поддерживал здравый смысл.       Можно остаться на денёк. Хуже не будет.       Только если это не ловушка.       Солнце уже не светило в огромные окна, небо заволокло тучами, а где-то вдали даже было видно пару раз молнии. Да и гром тихо-тихо давал о себе знать...       Это не прибавляло оптимизма.       Слишком долго гроза ассоциировалась с Тором. И он именно тот, кого Локи хотел видеть сейчас меньше всего на свете.       Вот постель — да.       Но не пародию на брата, пытавшуюся его убить.       А что если никаких магов нет, а это лишь повод поймать Союз на нарушении Соглашения?! И его слова на тему дипломатии можно притянуть, пусть и за уши, к этом обвинению!       Старк не давал повода в себе усомниться ни по мимике, жестам или эмоциям, но Локи не привык никому верить.       И ещё эта гроза...       Хотелось бы верить, что это просто совпадение. На Мидгарде грозы не являются редкостью в это время года.       В крайнем случае, у него есть ещё накопители для поддержки щита и Тессеракт для побега.       Но нервы всё равно шалили, даря не самые приятные эмоции и клочки воспоминаний.       Этот Тор псих. И он тоже бог грома и молнии, как и его непутёвый брат.       Пусть это будет просто гроза?       Но тогда зачем Старк открыл окно?       Пахнуло свежестью и дождём. Гром стал отчётливее слышен. Ничего, он сумеет отбиться!       — Доставка цветов на имя Энтони Эдварда Старка, — пропиликал влетевший дрон.       Это была ложная тревога.       — Опаздываете, — сказал Старк.       — Наш оператор даст вам скидку на следующий заказ.       Никаких Торов в обозримом пространстве не наблюдалось. Даже на той же площадке никого постороннего.       Просто гроза?       Для полного счастья с кухни слова вырулил Халк с подносом и, видимо, пирожками.       — Халк кормить! — заявил монстр, на этот раз аккуратно ставя свою ношу, в том числе и пару графинов с чашечками. После же резко развернулся к сидящему и не отсвечивающему асгардцу. Расстояние от друг друга было совсем небольшим... — А Локи есть!       — Эм... ладно-ладно, уже беру, — принц всем видом показывал, что он паинька. Кто знает этих зелёных психов?! Даже один пирожок взял.       Огненный круг в пространстве, знакомый по общению со Стренджем, был даже как-то ожидаем. Вот и гости.       Из портала вышла странная женщина в желтых одеждах без какой-либо растительности на голове. Следом другой человек, но уже в каком-то тёмном бордовом костюме, растительности тоже было маловато.       Возможно, у них так принято.       Нет подобное на просторах вселенной не было чем-то из ряда вон выходящим, но среди землян женщины с таким обликом были редкостью... особенно с такой плотной аурой и магическим потенциалом. И сроком жизни в компании со связью с тёмным измерением.       А это точно представитель Мидгарда? У Локи были небольшие сомнения.       — Вам никто не говорил, что изучать людей без их разрешения невежливо? — спросила женщина.       — Прошу прощения, но не мог удержаться. Вы слишком... интересны, — да, это было опрометчиво. Кто же знал, что мидгардка способна всё правильно понять и почувствовать?       — О, Древняя! Вы как раз к столу, — Старк продолжал излучать гостеприимство. — Пусть мы и не как на приёме у королевы, но еда просто божественная. Прошу!       Локи радовало только то, что здесь не было его местного братца.       Только это.