Глава 13.
23 марта 2019 г., 18:36
Стоило Жону с матерью покинуть комнату команды "Справедливость", как это стало сигналом для остальных заканчивать полуночные посиделки.
Потеряв повод для сплетен, молодые Охотницы потеряли большую часть оставшегося запала, начав все больше клевать носом.
Не прошло и десяти минут, как Янг, поддерживая за талию засыпающую на ходу Руби, схватила за шкирку своего излишне любвеобильного партнера, после чего, попрощавшись с Блейк и Пиррой, начала неторопливо буксировать свой груз в сторону комнаты команды "Хризантема".
Пирра тоже не стала долго задерживаться в комнате, отправившись в душ. Целый день поисков проблемного блондина, который даже не предупредил о своей отлучке в Вейл, сумел утомить даже "Непобедимую Чемпионку".
Таким образом, забытая всеми фавн-кошка, с ярко выраженными криминальными наклонностями, осталась совершенно одна в пустой комнате с оставленной на столе матерью Жона закрытой коробкой.
Как им объяснила Ализе: В ней находилась какая-то важная вещь, которую блондин забыл дома перед отправкой в Бикон. При этом достаточно хрупкая, чтобы не доверять её обычной почте.
Сказать, что Блейк было любопытно — значит ничего не сказать. Пусть обычно она демонстративно держалась в стороне от окружающего безумия, но без любознательности и определенной авантюристской жилки она никогда бы не стала членом "Клыка".
Но брюнетка не собиралась идти на поводу у инстинктов, потому просто легла спать.
Через пятнадцать минут бесплодных попыток уснуть, кошко-девочка всё же решила пойти на компромисс со своей совестью и желанием хоть немного поспать перед началом занятий.
Ведь никому не станет хуже от того, что она одним глазом заглянет внутрь?
Приняв данное решение, Блейк быстро подошла к столу и, взяв в руки коробку, сняла крышку.
Руки кошачьего фавна предательски дрогнули.
Первой бессознательной реакцией девушки от увиденного было отбросить в сторону ставшую в раз неподъемной коробку, после чего бежать как можно дальше от этого места. Лишь чудовищным усилием воли начинающая Охотница смогла подавить в себе этот порыв, оставшись на месте.
Потянулись бесконечно длинные секунды, показавшиеся Блейк вечность, прежде чем кошачий фавн смогла взять себя в руки, подавив неожиданный приступ неконтролируемой паники, после чего смогла более внимательно осмотреть лежащую в коробке вещь.
Без сомнения, на пурпурной подушке в коробке лежала белая фарфоровая полумаска, подобным которой на боевых операциях носила большая часть её бывших братьев по сопротивлению, но она имела ряд заметных отличий от принятых в "Клыке" стандартов, которые сразу бросались в глаза стоило только побороть собственные страхи.
В отличие от масок "Белого Клыка", которые пусть и отличались формой и размером, но всегда украшались красными полосами, символизирующими отметины от когтей, лежащий в коробке экземпляр не имел ничего подобного данным знакам, зато правая половина была исполнена в виде крыла бабочки махаона.
Если подумать, то это была всего лишь самая обычная карнавальная маска, пусть своими очертаниями немного и напоминающая те, что носили в "Белом Клыке", отчего Блейк стало стыдно за собственную слабость.
Экс-террористка тяжело вздохнула, осознавая, что, несмотря на её побег и попытку изменить свою жизнь поступлением в Бикон, страх и стыд перед собственным прошлым всё ещё жил в ней. Не важно как далеко она спряталась. Она была всё такой же жалкой, как ей и сказала на прощание Ева...
От процесса самобичевания Блейк отвлек звук открывающейся двери ванной. Дернувшись, новоиспеченная Охотница не нашла ничего лучше, чем отпрянуть от проклятой всеми богами коробки.
В такой позе её и застала вышедшая из ванной Пирра. Увидев картину открытой коробки и сидящей с независимым видом на кровати Блейк, рыжая Охотница лишь покачала головой.
Чего-то подобного она и ожидала. Кошки и их любопытство не зря вошли в фольклор различных народов Ремнанта. Как и фавны с их звериными повадками.
Пусть "Непобедимая Девочка" все ещё плохо разбиралась в некоторых самых обычных вещах, но умение правильно оценивать противника было одним из главных для успешного бойца.
Что уж говорить о разумном, рядом с которым она проводит большую часть свободного времени.
Не говоря ни слова, обернутая в полотенце рыжая Охотница подошла к открытой коробке.
— Я где-то уже видела похожую маску... — Явно стараясь что-то вспомнить, протянула Пирра, но потерпев неудачу в этом нелегком деле, произнесла. — Нет, не могу вспомнить. Впрочем, это не важно. Лучше убери коробку на место, пока Жон не вернулся. Ему не понравится, если он узнает, что ты рылась в его вещах.
...
Начинающийся рассвет мать и сын встретили у окна в одном из коридоров Бикона, молча любуясь на поднимающееся из-за горизонта солнце и всячески стараясь не смотреть друг на друга. Недавний разговор по поводу дальнейшего будущего "фронтира" и роли начинающего Охотника в его судьбе, оставил после себя неприятный осадок и чувство неловкости вместе с изрядной долей недосказанности. — Хорошо. - Неожиданно для Жона донесся тихий голос Ализе. — Если таков твой выбор, то я не буду тебя отговаривать. —Правда? — Сначала даже не поверил собственным ушам подросток. — Жон, это твоя жизнь. — Чуть улыбнулась уголками губ женщина. — Если ты не хочешь участвовать в предвыборной кампании деда, то так тому и быть. Я не собираюсь тебя уговаривать или указывать как тебе что делать и как жить. В конечном счете, если бы я во всем слушалась твоего деда, то никогда бы не вышла за Николаса. Просто помни, что ты не один. Я... Нет, вся наша семья любит тебя и всегда готова помочь. — Спасибо, мама. — С нескрываемым облегчением произнес блондин, аккуратно обнимая женщину. — Это действительно многое для меня значит. Сказать по правде, выросшему в крайне консервативном и традиционном обществе, где до сих пор ценность семейных связей была крайне высока, Жону, как и подавляющему числу выходцев "фронтира" было бы крайне сложно выступить против родительского авторитета. Подобная приверженность собственной семье, даже в ущерб личным свободам, которые без сомнения являются высшей ценностью, порой вызывала насмешки у наиболее прогрессивного слоя населения того же Мантла или Вейла, но "отсталым провинциалам" было как-то плевать на мнение центра. — Ничего страшного. — Ласково проведя ладонью по щеке сына, произнесла Ализе, отстраняясь, после чего хитро сощурилась. — Но знаешь, я приятно удивлена, что ты все ещё в Биконе. Перед приездом я была почти уверена, что не застану тебя здесь. Обычно ты к этому моменту был бы уже на полпути к "Диким Регионам". Что-то случилось? — Н-нет. — С трудом выдавил из себя сбитый с толку столь резкой сменой темы разговора подросток. — Просто здесь оказалось на удивление... терпимо. Знаешь, я ожидал, что в Биконе будет много хуже. А здесь достаточно спокойно для места полного подростков с открытой Аурой. — Правда? — Явно наслаждаясь ситуацией, протянула женщина. — А перед отъездом ты говорил совершенно другое. Ты от меня точно ничего не скрываешь? — Разумеется нет! — Чуть не сорвался на крик будущий Охотник, лишь в последнюю секунду вспомнив, где они находятся и какой сейчас час на дворе. — Ну, не стоит так бурно реагировать... — Усмехнулась Ализе. — Я просто о тебе беспокоюсь. Вдруг с моим маленьким "героем" произошло что-то... или кто-то. Ты же знаешь, я готова принять тебя любым, даже если ты поддался этим новомодным Вейлским веяниям. — Мама... — Жалобно протянул подросток, чем вызвал легкий смешок у женщины. — Извини... Просто тебя так весело дразнить. — Виновато произнесла матриарх семейства Арк. - Ты так невинно выглядишь в такие моменты, что тебя так и хочется немного подразнить. Просто удивительно, что у тебя все ещё нет девушки. Знаешь, многим девушкам нравится такой типаж. — Наличие полноценных отношений требует какой-либо стабильности. Того, чего в моей жизни не может быть принципиально. — Устало ответил Жон. Данная тема в их семье всплывала далеко не в первый раз, но пока блондину удавалось её как-то гасить в зародыше. — Пусть так. — Неожиданно покорно согласилась Ализе. — Хотя, в твоем возрасте я была уже замужем за Николасом и готовилась к рождению Неи. И тогда будущее для меня казалось не менее призрачным. На несколько секунд в коридоре воцарилась тишина, вскоре нарушенная "матерью героев", которая достав из кармана Свиток быстро на нем что-то прочитала. — Извини, но мне пора идти. Хотелось бы поговорить подольше, но возникли неотложные дела. Но ничего страшного. На некоторое время я остановлюсь в городе по делам семьи. Так что, если передумаешь, понадобится помощь или просто захочешь встретиться, адрес нашего представительства на твоем Свитке. Помахав рукой, Ализе уже почти дошла до конца коридора, когда, обернувшись, женщина с ехидной ухмылкой на лице неожиданно произнесла: — И все же, подумай на счет сказанного. Бикон идеальное место, чтобы найти ту самую. Или того? В наше время с этим куда проще. А может вообще их? В общем, дерзай, Герой!...
Простояв ещё несколько минут у окна и наблюдая за начинающимся рассветом в тщетной попытке собрать в голове события с момента поступления, Жон тяжело вздохнул. Похоже, Проявление, наконец, догнало его и начала медленно стягивать гарроту у него на шее. Не прошло и двух недель с момента поступления, а он уже оказался в круговороте странных историй. Впрочем, что так и будет наследник семейства Арк не сомневался с самого начала. Такова была суть его силы. Чем дольше он оставался на одном месте, тем больший клубок из случайностей, недопонимания и интриг образовывался вокруг него, обрастая всё новыми слоями. В этом заключалась ещё одна причина, почему он не желал поступать в Бикон, но что-то менять было уже поздно. Даже если он в эту же секунду покинет территорию королевства, то это лишь ухудшит и без того непростую ситуацию. Ведь тот же "Белый Клык" никуда не исчезнет, впрочем, как и новоявленный филиал "Чистого Сердца" в самом центре Вейла. Пусть мама и не назвала конкретных имен, но догадаться об истинном положении дел было не трудно любому, кто был знаком с данной организацией. Собственно, Жон не знал другой организации, которая могла помочь его деду срочно увеличить влияние в рядах сторонников Максимилиана. Созданный в конце гражданской войны Орден являлся чем-то средним между средством пропаганды и дешевым мобилизационным ресурсом, когда операции нужно было придать масштабности. Ежегодно данное сборище фриков принимало в себя сотни восторженных идеалистов из числа потомков Мантловских эмигрантов и просто сочувствующих, которых при необходимости можно было быстро вывести на улицу, что неоднократно было проделано в "Фавнической Войне", тем самым саботируя подготовку сил Альянса к карательному походу. Пережившие ужасы гражданской войны старые семьи оказались прилежными учениками, используя тактику бывших мятежников против нового правительства. Правда, было непонятно чем же дед собирался привлечь на свою сторону "Чистых". Щедрые пожертвования здесь без сомнения сыграют свою роль, но не могли быть ключевым фактором. Из-за специфики организации, а также нужного образа в глазах простых людей, Орден имел изрядную автономию от своих создателей. Это помогало "Чистым" действовать в местах недоступных для представителей Мантла, но заметно усложняло вертикаль командования. Всё же, данная организация пропагандировала идеалы рыцарства и нужен был веский повод для достаточно громкой акции. А другая просто не могла устроить Ульмана Верде. Не тогда, когда на кону титул Верховного Лорда. Ему нужно было недвусмысленно продемонстрировать свою силу и верность идеалам борьбы за возрождение Мантла, а не мелкое хулиганство. Нужен был повод. Максимально простой и понятный. Желательно, прямо угрожающий нынешнему статусу фронтира. Вот только Жон не представлял, что в нынешней ситуации могло послужить достаточным толчком для полноценной мобилизации "Чистого Сердца". В Совете Вейла сидели отнюдь не дураки, прекрасно понимающие, что ради интереса пинать раненого Беовульфа — это очень плохая идея. Особенно с учетом того, что силы самообороны Вейла по своей подготовке не далеко ушли от "Чистых", не способные даже на равных противостоять боевикам "Белого Клыка", вынужденным подчас обходиться одной винтовкой на троих, зато серьезно уступали в численности личного состава и военной технике. Несмотря на относительную отсталость "периферии" от "центра", осколок былого Мантла все ещё был мощным промышленным центром, где производили пусть и устаревшее, но всё ещё смертоносное оружие, которое щедро поставлялось всем "друзьям" из соседних королевств. Ситуацию с общей слабостью и отсталостью армии, в целом, уравнивали Охотники, на которых с окончания Великой Войны Вейл и делал основную ставку, вот только те, как правило, ведомые своей левой пяткой как-то не рвались на государственную службу, предпочитая оставаться "вольными стрелками", что очень раздражало власть имущих. Вот только Охотники, даже выступи они единым фронтом в гипотетическом конфликте, не были панацеей. Их общая численность была сравнительно невелика и они физически не могли быть всюду. Прибавить к этому простой факт того, что у Вейла не было монополии на пользователей Ауры... В общем, правительство Вейла, трезво оценивая собственные силы и возможности, уже давно передало большую часть обязанностей по защите собственных граждан в руки частных лиц и армии союзника. Благодаря множеству детективных агентств и различным охотникам за головами Вейл все ещё стоял, но... реальной силы хоть как-то повлиять на сложившуюся ситуацию у Советников не было. Впрочем, на фоне Мистраля королевство ещё процветало. По крайней мере, покой Вейла защищали частные охранные агентства, а не договоры с мафиозными синдикатами. В любом случае, Советники ещё не настолько впали в маразм, чтобы спровоцировать народные беспорядки, а значит в этом уравнении чего-то не хватало. Чувствуя как у него начинается мигрень от всех этих подковерных игр, Жон громко вздохнул, потирая виски. Подобные игрища были уделом его учителя или той же Сиены, но никак не его. Он был всего лишь обычным Героем, которым не положено задумываться о геополитике. В любом случае, ему оставалось лишь ждать, когда ситуация достигнет критической точки и начнется цепная реакция. А сейчас стоило все же навестить Вайс пока она не накрутила себя сверх всякой меры....
Подойдя к комнате команды "Хризантема", Жон мысленно вздохнул, понимая, что скорее всего собирается сделать глупость. Входная дверь оказалась не заперта. Впрочем, чего ещё следовало ожидать от обители Норы? Мало кто в здравом уме решится добровольно войти в главные чертоги безумия Бикона. И ещё меньше верили в то, что смогут покинуть сие место в своем уме и без сломанных коленей. Только конченный на всю голову герой мог без раздумий, "во имя прекрасной девы", спуститься в логово чудовищ без уверенности в том, что "принцесса находится именно в этом замке". Таким был Жон Арк. Почетный член общества анонимных жертв бесконечных сиквелов. — Я вхожу. — Постучавшись и не дождавшись ответа, произнес блондин, заходя в комнату команды "Хризантема". Там, как втайне и надеялся наследник семейства Арк, кроме медленно расчесывающей и без того идеальные волосы перед большим зеркалом Вайс никого не оказалось. Видимо, Руби, Янг и Кардин все ещё перемывали ему косточки, а Нора уже отправилась на свою знаменитую "утреннюю охоту". В другое время Жон посочувствовал бы Рену и его команде, но сейчас данное обстоятельство лишь сыграло на руку блондину. Заметив появление незваного гостя расческа в руках девушки остановилась, но ничем большим наследница транснациональной праховой корпорации не выразила свой интерес. В комнате воцарилась неловкая пауза, которую разбавляло лишь мерное тиканье часов. — Она уехала. — Наконец, разорвал царящую тишину чувствующий себя не в своей тарелке Жон. — Сказала, что проведет ещё некоторое время в Вейле. — Хорошо. — Кивнула блондинка, не поворачиваясь к нему и возвращаясь к своему занятию. — Это всё? Несмотря на то, что тембр голоса и поза младшей Шни не изменилась ни на миллиметр, наследник семейства Арк готов был поклясться, что с плеч "Снежного Ангела" упало нечто сопоставимое по масштабу с эго Куджа... Он слишком хорошо знал сидящую перед ним девушку, чтобы не заметить этого. Вот только дальше так продолжаться попросту не могло. — Нет. — Понимая, что прыгает прямо в пасть Левиафану произнес подросток. — Вайс, тебе самой это ещё не надоело? Не пора ли вам уже помириться? Мне больно смотреть как моя подруга бегает от моей собственной матери. Я знаю, что мама иногда может быть просто невыносимой и перегибать палку, но тебе не кажется, что это уже слишком. — Слишком... — Прошептала молодая Охотница с такой интонацией, что стая Апатий не раздумывая выбрали бы её Альфой, медленно поворачиваясь в этот момент до боли в копчике напоминая свою более взрослую и стервозную модель. — Да, слишком... Она всего лишь похитила меня, чтобы использовать как рычаг в переговорах с отцом! — Ну, во-первых, армия Атласа не нашла никаких следов причастности семейства Верде к тому похищению. — Попытался отшутиться блондин, но, видя, что ещё немного и его старая подруга опустится до банального рукоприкладства, не смущаясь разницей в плотности Ауры, поспешил добавить — Во-вторых, мама же извинилась! Она тогда ещё не знала, что ты моя подруга, а я ещё не до конца разобрался в работе своего Проявления! Понимаю, такое трудно простить, но прошло уже столько лет! В конечном счете, если хочешь на кого-то злиться, то можешь злиться на меня! — Ты не понимаешь! — Разумеется не понимаю! — На секунду сорвался Жон. — Это же не меня лишь за последний год пытались похитить семь раз! Причем дважды это была старшая сестра моей подруги! Монолог Арка завершился, стоило подростку заметить подозрительный блеск на ресницах снежной принцессы. — Прости. Не знаю что на меня нашло. — Приступ злости исчез почти столь же внезапно, как и появился. — Вайс, я не прошу вас стать лучшими подругами... Просто поговорите. Хотя бы ради тебя самой. Мне действительно больно наблюдать за тем как ты сама себя мучаешь. — Ты идиот! — Констатировала факт бывшая певица. — Согласен. — Покорно кивнул блондин на слова девушки. — С чего ты вообще решил, что мне нужны твои советы? — Продолжила напирать блондинка. с каждым словом становясь все увереннее. — Не нужны, но... — Слегка запнувшись, Жон продолжил. — Вайс, ты очень дорога для меня. И я хочу, чтобы ты была счастлива, даже если ты меня из-за этого возненавидишь. — Какой же ты все таки придурок. — Неожиданно растеряв большую часть запала, буркнула куда-то в сторону наследница Шни, после чего бросила на парня странный взгляд. — Проваливай. Мне ещё нужно переодеться перед занятиями....
— Арк... — Тихо прошипела на ухо блондину одна крайне ядовитая белая змея из семейства Шни, для убедительности, не спуская глаз с новенькой, с силой впившись своим идеальным маникюром в руку подростка. — Что она здесь делает? — Ну, судя по всему с этого дня она будет учиться вместе с нами. — Чувствуя себя самым настоящим "Капитаном Сурком" и стараясь сохранять максимальное хладнокровие перед лицом страшного хищника, произнес наследник семейства Арк, мысленно отвесив себе смачную оплеуху. Как подсказывал опыт профессионального "приключенца", стоило его соседке по парте почувствовать слабость, как его тут же растерзали бы на месте за все прегрешения. Неважно настоящие или мнимые. Поэтому Жон, обратившись к своему внутреннему дереву, старательно превозмогал встречу двух "подруг детства" с минимальными потерями. — И ты хочешь сказать, что ты совершенно случайно "забыл" сообщить о её прибытии? — Не купилась на подобное объяснение дочь "Прахового Барона", продолжая попытки с помощью когтей пометить "свою территорию". "Аура Героя" пока держалась, но наследница ПКШ не сдавалась. — Вайс, я сам узнал о приезде Нио лишь вчера. А потом объявилась мама... и все совершенно запуталось. — Со всей возможной искренностью ответил взвинченной блондинке Жон, тактично умалчивая детали их встречи. — Честно, у меня и в мыслях не было скрывать её прибытие. Просто как-то из головы вылетело. Меж тем, молчаливое представление Неополитан классу подошло к свободному логическому концу и ученица по обмену поспешила занять свободное место в соседнем от команды "Справедливости" ряду. В этот раз девушка не стала залезать на колени к блондину, за что Жон был ей мысленно благодарен. Объяснить такое окружающим было бы в разы сложнее, чем недовольство Вайс появлением новенькой. На них и так с интересом поглядывали несколько студентов явно заметивших неладное. И наследник семейства Арк готов был поспорить на полное собрание книг "Чена Стара" с подписью автора, что вскоре об этом будет судачить половина школы. Такова была действительность закрытых школ для проблемных подростков со сверхсилами. И даже "Героическая Судьба" вместе со стоящей за доской мисс Гудвич, не могла повлиять на этот факт. — Значит, вы трое знакомы? — Видя, что разговор подходит к своему логическому концу, скорее констатировала факт, чем спросила Пирра, все это время с интересом наблюдавшая за разворачивающимся спектаклем. На секунду блондин опешил, поскольку после недавнего... инцидента с медицинским крылом прославленная воительница старалась сохранять между ними некую дистанцию, но виду не подал. — Да. Можно сказать и так. С Вайс я познакомился на одном из её первых концертов во время визита в Атлас. Нам тогда было лет по... одиннадцать? — Решил сразу расставить нужные акценты Жон, не дожидаясь пока по Академии поползут различные домыслы, попутно опуская ненужные подробности вроде дальнейшего похищения начинающей певицы сначала группой "неизвестных", с дальнейшей попыткой отбить ценный трофей боевиками "Белого Клыка". — С Неополитан же я знаком сколько себя помню. Наши семьи дружат со времен Великой Войны. Можно сказать, мы фактически выросли вместе. Она мне почти как ещё одна сестра. Правда, я не до конца понимаю, когда эти двое успели так поцапаться. При мне они встречались два или три раза. — Понятно. — Кивнула Пирра, заметно чуть расслабившись. — Значит, она твоя подруга детства? — Можно и так сказать. — Неопределенно махнул рукой Жон куда-то в сторону, переключая внимание на мисс Гудвич, которая как раз выбирала новую жертву для гладиаторских боев. И вскоре она была определена. — Мисс Вейн, не продемонстрируете нам свои умения? — Сверкнув очками, спросила преподавательница боевой подготовки. На данную просьбу любительница мороженого лишь, беспечно подхватив свой зонт, двинулась к коридору, ведущему на арену. — А соперником мисс Вейн... — Протянула Глинда, сверяясь со списком. — Станет мисс Никос. — Да, мисс Гудвич. — Тут же отозвалась "Непобедимая Чемпионка", поднимаясь со своего места. — Пирра, будь осторожна. — Поняв, кто стал противником его немного... нестандартной подруги детства, тихо произнес блондин в спину девушки. — Несмотря на безобидный внешний вид, Неополитан куда сильнее, чем может показаться. Отнесись к этому серьезно. — Жон, это просто дружеский тренировочный спарринг. — Успокаивающе улыбнулась своему Партнеру девушка, после чего двинулась в сторону раздевалки. — Все будет в порядке. Видя данную беспечность своего Партнера, Жон мысленно вздохнул. Похоже, его словам не придали должного значения. Ну, что же... Если Пирра думала победить без особых проблем, то она явно просчиталась. По мнению Жона в честном бою шансы были приблизительно шестьдесят на сорок. Вот только главная проблема заключалась в том, что Неополитан никогда не сражалась честно....
Неспешно, как её учили, уверенным шагом, чтобы продемонстрировать всю красоту и элегантность своего наряда, а также того, что скрывалось под ним, Пирра вышла на импровизированную арену, отработанным до автоматизма движением помахав рукой собравшимся зрителям, попутно найдя глазами Жона, после чего повернулась лицом к своей противнице. Та, как будто происходящее её совершенно не касалось, беззаботно стояла посреди помоста закинув зонт за шею в ожидании начала поединка, как будто приглашая её атаковать. Впрочем, столь беззаботный внешний вид мог ввести в заблуждение кого-то другого, но не "Непобедимую Чемпионку". Даже без подсказок Жона была понятно, что все это одна большая ловушка. Кончики пальцев на руках привычно закололо в ожидании начала стремительной схватки. Поудобнее перехватив Мейло, Пирра осторожно двинулась на сближение со своей противницей. Это приятное будоражащие чувство всегда помогало рыжей нескладной девчонке, которой она была всего несколько лет назад, вырывать победу даже тогда, когда казалось, что это невозможно. В этом бою данному ощущению придавало особенную пикантность тот факт, что сейчас с трибун за ней с тревогой наблюдал первый человек, которого она могла назвать своим другом. Стоило признать, искреннее беспокойство её Партнера приятно отзывалась в груди молодой Охотницы, заставляя сердце биться чаще. И данное ощущение бодрило не хуже, чем ожидание скорой битвы. Глупо было бы врать самой себе. Ей нравился Жон Арк. Но, несмотря на свои чувства, воительница прекрасно понимала, что блондин был далеко не принцем из детской сказки. Пирра могла долго перечислять недостатки своего Партнера, начиная от его легкомысленности и заканчивая любовью играть на нервах у окружающих, причем таким образом, что было непонятно издевается ли он, или действительно такой тормоз, когда речь касалась некоторых областей. Она не идеализировала своего друга, но это нисколько не мешало тому факту, что проблемный блондин притягивал прославленную чемпионку. Даже не столько внешностью, хотя здесь бушующие гормоны однозначно подавали определенные позывы, намекая на желательность более... тесного знакомства, стоило только Жону забыться после того же душа, сколько в личностном плане. Голубоглазый блондин не пытался подружиться с ней, ради её славы или выгоды, не старался произвести на неё впечатление и не боялся выглядеть глупым. Он просто был собой, заботился об окружающих по мере возможностей, даже не помышляя просить что-то взамен. Для выросшей в окружении толпы фанатов и тренеров Пирры подобное отношение было в новинку. И она искренне наслаждалась этим новым для себя, волнующим чувством. И видимо, нечто подобное в отношение Жона испытывала не только она. Несмотря на то, что социальные навыки Пирры находились на уровне "во всех пугающих и непонятных ситуациях держаться максимально уверенно", рыжая Охотница не была дурой. Только полностью слепой фавн-крот мог бы не заметить странности в отношении Вайс к её Партнеру. Пирра даже не знала умиляться ли ей, глядя на эти неумелые ухаживания и проявления заботы со стороны "Снежного Ангела", или ревновать к своей нечаянной сопернице. Пожалуй, единственный, для кого в команде "Справедливости" данные чувства могли оказаться новостью — был сам предмет грез доброй половины их славной группы. Впрочем, в данном утверждении молодая Охотница была не уверена. Всё, что касалось её Партнера, было той ещё задачкой. Вот только так дальше продолжаться не могло. Не теперь, когда на горизонте появилась новая угроза. Пирра не знала насколько на самом деле сильна Неополитан, но, безусловно, та была крайне опасна. Вот только всемирно известная воительница Пирра Никос не привыкла убегать с поля боя! Стоило данной мысли сформироваться в голове, как копье в руках воительницы с максимально возможной скоростью устремилось точно в центр груди её противницы, чтобы в последний момент быть отведенным в сторону изящным движением зонта. На мгновение в душе воительницы мелькнуло разочарование от того, что не удалось завершить бой одним ударом, но она не позволила чувствам взять над собой вверх. За первым ударом последовал второй, третий. С каждым секундой начинающая Охотница, все больше наращивая скорость атак, создавая целый град из отточенных до автомата связок ударов Мейло и Акуо, тем самым стараясь подавить противницу, заставить ту уйти в глухую оборону и совершить роковую ошибку. Пирра не зря носила титул "Трехкратной Чемпионки Мистраля". В открытом бою очень немногие противники могли что-то противопоставить её напору. Это не было пустым бахвальством. Даже просто держаться под её ударами было крайне сложной задачей для подавляющего большинства её бывших соперников, с которыми она общалась после боя. Оттого вид девушки на добрые полторы головы ниже неё, которая без видимых усилий уходила от её атак, изредка принимая на свой зонт то, от чего не могла увернуться, вызвал у Пирры чувство сродни изумлению. За что тут же и поплатилась. Почувствовав, что её противница на мгновение замешкалась, Неополитан сумела изловчиться и, заблокировав очередной удар рыжей Охотницы, дернула свой зонт вверх, отчего рукоять устремилась прямо в челюсть Чемпионки. В последний момент Пирра чуть отклонилась назад, смягчая попадания, после чего заблокировала Акуо пинок моментально перешедшей в контратаку Неополитан. Обменявшись ещё одной серией безуспешных ударов, мистралька столь же стремительно, как недавно атаковала, разорвала их безумный танец, чтобы восстановить дыхание и сбившийся после пропущенного удара внутренний ритм. Само сражение двух начинающих Охотниц не заняло и пятнадцати секунд. Сделав глубокий вдох, Пирра позволила себе легкую улыбку. Удар Неополитан не причинил никакого вреда, только обозначив попадание. Фактически, пострадала только гордость девушки и капля Ауры. Будь на месте Пирры Янг, та бы уже устремилась в атаку смывать мнимую обиду кровью соперницы, но для рыжей Охотницы подобный удар по собственному эго был лишь поводом ещё сильнее собраться в бою с достойным противником. Радовал ещё тот факт, что после их сшибки подруга детства Жона уже не выглядела столь беззаботной, чуть выставив зонт перед собой в какой-то вариации боевой позы. Было приятно видеть, что не только она восприняла Нио всерьез, но и молчаливая девушка ответила ей взаимностью. Более того, несмотря на то, что Неополитан явно пыталась скрыть данный факт, но цепкий взгляд профессиональной спортсменки зацепился за еле уловимую одышку своей оппонентки. Видимо, уроженка Солитаса была непривычна к столь жарким стычкам, привыкнув больше полагаться на свою скорость и ловкость, нежели на силу и выносливость. И пусть следы усталости были еле уловимы, но для Пирры их было более чем достаточно для того, чтобы составить план победы, который был прост до безобразия. Атаковать противницу до тех пор пока она не выдохнется достаточно, чтобы начать совершать ошибки или не рискнет поставить все на одну решающую атаку. Следующий раунд начался столь же неожиданно как и первый. Как будто получив какой-то невидимый сигнал, обе Охотницы синхронно устремились на встречу друг к другу. Вновь копье легко устремилось к цели. К удивлению Чемпионки в этот раз её соперница не стала блокировать или пытаться уйти с линии атаки, а грудью бросилась прямо на копье. В следующую секунду мир перед рыжей воительницей треснул и разлетелся на куски. Образ Нио разлетелся на тысячу осколков, изрядно ошарашив девушку. Вот только осознать произошедшее не дал появившийся буквально из воздуха ботинок, нацеленный точно в висок. Жалобно вспыхнула Аура, защищая свою хозяйку от немедленного поражения. Но даже Аура смогла лишь чуть смягчить удар ногой с разворота в голову, но никак не полностью убрать. Каким-то чудом, благодаря вбитым на бесчисленных тренировках рефлексах, Пирра все же смогла слегка смазать удар, который, несмотря на Ауру, мог стать для неё последним в этом поединке, и даже ценой потери Майло отразила пару следующих атак, которые сыпались буквально со всех сторон. При этом Нио, похоже, не собиралась давать сопернице время опомниться. Удары руками и зонтом сыпались со всех сторон сопровождаясь всё нарастающим звоном в ушах и головокружением. Единственное, что могла сделать в данной ситуации Пирра — это продолжать держать глухую оборону и гадать, что произойдет раньше: Неополитан выдохнется или у неё кончится Аура. Вот только мистралийку подобное положение не устраивало. Так дальше продолжаться не может: девушка собрала Ауру в одной точке, после чего выпустила её мощным пучком в сторону противницы, придавая тому свойство "Полярности", после чего устремилась вперед в отчаянную контратаку. В это мгновение, неожиданно ставший магнитом, зонт в руках Неополитан со страшной силой дернуло назад, прочь от источника магнитного искажения. Попытка той удержать свое любимое оружие в руках, привела лишь к тому, что девушку, как котенка подбросило в воздух и развернуло вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов. Но прославленной спортсменке было не до подобных мелочей. У неё появилась возможность и она собиралась ею максимально воспользоваться. Последнее, что успела заметить Пирра, прежде чем её кулак достиг цели, было по-детски обиженное лицо противницы....
Пока Пирра и Неополитан выясняли отношения на арене, на трибунах царило не меньшее оживление. Сказать, что студенты внимательно следили за происходящим внизу, значит не сказать ничего. Большинство присутствующий буквально пожирали двух начинающих Охотниц глазами, правда несколько по разным причинам. Многие просто застыли в восхищении, наблюдая за боем, выходящим далеко за пределы их возможностей, с четким осознанием того, что любая из находящихся внизу девушек играючи расправилась бы не только с ним, но и со всей его или её командой. Кому-то просто нравилось наблюдать за тем, как красивые девушки, показывая чудеса гибкости, выбивают друг из друга всю дурь, втайне сожалея, что бой происходит не в грязи, а противницы одеты не в купальники. Парочка не слишком способных кандидатов в будущие Охотники просто пытались разглядеть движения Пирры и Неополитан, которые норовили превратиться в неуловимые тени. Ну, а один из особо предприимчивых парней с заднего ряда даже успел начать принимать ставки на победительницу. Правда, фортуна быстро отвернулась от начинающего предпринимателя. Глинда Гудвич, как и положено порядочному солитаскому лису, подкралась незаметно. Жон Арк не был исключением из общей массы. Правда, мотивы для этого у него были несколько иными... Герой поневоле просто страстно желал, чтобы его Партнер и подруга детства в горячке боя не поубивали друг друга. Наследник семейства Арк не питал иллюзий насчет характера Нио, которая терпеть не могла проигрывать, а также не гнушалась самых грязных приемов в достижении своих целей. Пирра же была эталонной чемпионкой, которой упрямство и стремление к победе через "не могу" прививали буквально с детства. Не удивительно, что, по мнению подростка, эта "тренировка" не могла закончиться ничем хорошим. Он был морально готов в любую секунду броситься разнимать дерущихся девушек, но текли секунды, а обе стороны всё так же держали себя в руках. Постепенно чаша весов стала склоняться в сторону Нио, и несмотря на отчаянное сопротивление Пирры, личность победителя становилась все более отчетливой. Жон даже почти убедил себя, что в этот раз он ошибся, когда Пирра использовала свою "Полярность". Увидев как зонт его подруги детства исполнил в воздухе красивую дугу в воздухе, вслед за которым с мелодичным звоном и в ореоле осколков иллюзии полетела Нио, подросток почувствовал, как у него что-то екнуло в груди. К счастью, самый мрачный прогноз подростка не оправдался. Вместо втайне ожидаемого ничего оказалась какая-то помятая зеленая майка и спортивные шорты, которые явно были выбраны не глядя. Спутанные волосы, отсутствие даже намека на макияж, чуть заметные круги под глазами. Весь внешний вид девушки буквально кричал о том, что та после явно бессонной ночи даже не пыталась привести себя в порядок, а просто накинула на себя иллюзию поверх пижамы, после чего направилась на занятия. И надо было сказать, что выглядела Неополитан в таком виде в высшей мере умилительно. Вот только долго данное шоу не продлилось. Уже через секунду воплощение злобной няшности было собрано, идеально одето и рвалось вернуть сей неловкий момент сторицей. Именно так перевел предвкушающую ухмылку подруги Жон, когда та подняла с пола свой зонт. На месте Пирры он бы уже сдался, но его Партнер лишь массировала пальцами веки, стараясь побороть головокружение и опираясь на поднятое копье. Трехкратная Чемпионка Мистраля явно не собиралась отступать. — Победительница Пирра Никос! — Разнесся по классу голос мисс Гудвич, не позволившей произойти непоправимому. — Неополитан Вейн проиграла по причине достижения её Ауры критического уровня. Услышав, но не в силах поверить, что данный бой закончился технической победой рыжей воительницы, обе Охотницы синхронно повернулись к преподавателю, стараясь осознать сказанное. — Как всегда безупречная техника, мисс Никос. И всё же вам стоит поработать над своей маневренностью. Вы слишком полагаетесь на свою силу и скорость. — Не обращая внимания на недовольно сжатые губы новой студентки, продолжила профессор Гудвич. — Мисс Вейн, ваша главная ошибка в том, что вы пришли на занятие с полупустой Аурой. В следующий раз перед практическими занятиями соблюдайте режим. И одевайтесь согласно правилам Академии. На этом вы свободны. На подобное замечание Нио лишь криво усмехнулась, после чего направилась в сторону своей соперницы, попутно изобразив свою самую приторную улыбку, создавая между собой и Гудвич мимолетное марево. Жон вновь напрягся. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что та явно задумала какую-то гадость, но бросаться с места наперерез всё же не стал, понадеявшись на благоразумие своего Партнера. Как оказалось зря. Вместо того, что обойти Неополитан по стенке или прорываться с боем, Пирра улыбнулась своей недавней противнице, что-то сказала, после чего протянула ей руку для рукопожатия. Дальнейшую сцену Жон наблюдал со смесью все нарастающего ужаса и восхищения. Вместо ответного рукопожатия Нио поманила соперницу пальцем, после чего, дождавшись, когда та приблизится, с жаром впилась в губы Пирры. От картины страстного поцелуя двух красоток, класс в полном составе выпал из реальности во главе с жертвой грязных домогательств. Но прежде чем Пирра успела что-то предпринять Неополитан отстранилась от Охотницы, что-то прошептав той на ухо на прощание. Жон не мог со своего места увидеть лицо своей подруги, но видя как оседает на пол рыжая чемпионка, готов был поспорить, что та сейчас улыбается своему триумфу над столь грозным противником. А ведь он предупреждал Пирру быть осторожной с ней. Ведь Нио никогда не сражается по правилам....
— Эти земли принадлежат хозяину. — Вместо приветствия заявила стоящая перед баррикадой посреди проезжей части миниатюрная блондинка с короткими кудрявыми волосами, одетая в черный обтягивающий комбинезон. — Точно! Никто не смеет посягать на покой лорда Куджа! — Вторила ей одетая в такой же костюм, судя по шоколадному цвету кожи, уроженка Вакуо. — И из-за этих двух дур меня оторвали от общения с сыном? — Тяжело вздохнула Ализе, стоя во главе колонны из четырех грузовиков и глядя на двух пигалиц. — И это по вашему экстренная ситуация? Просто объедьте этот затор или оттащите их с дороги. Почему я должна объяснять вам такие мелочи? — Госпожа, люди в черных балахонах и масках, пользующиеся Аурой, перекрыли все подъезды к поместью, а привлекать лишнее внимание, используя тяжелые... аргументы, вы запретили. — Тут же отозвался крепкий мужчина неопределенного возраста. — Судя по всему эти двое здесь главные, поэтому мы привезли вас сюда. — Молчать! Проваливайте прочь, пока мы не скормили ваши потроха шакалам! Это место принадлежит нашему лорду и никто не побеспокоит его сон. От подобной наглости матриарх семейства Арк лишь тяжело вздохнула. Похоже, эти двое переняли самые... яркие черты своего шефа, не унаследовав ума. Зато стало понятно почему недвижимость в этом районе Вейла сдавалась по столь смехотворной цене. С таким-то соседством. — Послушайте, девочки. Вы можете думать о себе всё что угодно, но вы или пропускаете нас к нашему новому дому, либо я отдаю приказ на штурм, а сама звоню вашему боссу. — Не стоит. Никола, Чиара, с каких это пор вы уподобились дворнягам, которые не дают хозяину уснуть? Из-за вашего лая прервался мой бесценный дневной сон. — Неожиданно разнесся по двору полный надменности голос. — Просим прощения, господин. — Тут же низко поклонилась вальяжно подошедшему высокому чуть худощавому мужчине, одетому в довольно экстравагантный для Вейла наряд Чиара, кажется готовая в любой момент упасть на колени. — Клянусь, такого больше не повторится. — Я очень на это надеюсь. Иначе мне придется лично заняться вашим воспитанием. — Все ещё фонтанируя раздражением, произнес блондин, после чего повернулся к Ализе. — Надо же, птичка-наседка покинула родные берега. Что за ветра принесли тебя в королевство дураков? Вторая часть фразы прозвучала вполне мирно, почти дружелюбно, если подобное слово вообще можно было использовать к стоящему перед ней существу, что резко контрастировало с недавним поведением. Пожалуй, подобное поведение могло сбить с толку или озадачить неподготовленного человека, но матриарх семейства Арк не зря воспитала семь чудесных дочерей и одного... "Героя". Подобным её уже давно было не смутить. — У семейства Верде возникли некоторые финансовые дела в Вейле. — Крайне дипломатично послала в Атлас собеседника Ализе. — Лучше скажи, что ты забыл так далеко от своей пустыни? — Белый шут вообразил себя королем, что может диктовать условия. Вот только он навсегда останется лишь грязью под ногами, что неспособна осознать истинного величия Солнца. — Данное предложение было настолько переполнено сарказмом, что, казалось, ещё немного и с клыков кошачьего фавна начнет капать яд. — Как землеройка никогда не увидит неба, так раб никогда не сломает своих оков. И лишь перед неизбежным концом, захлебываясь в собственных нечистотах, он поймет свою ничтожность. Младшая дочь семейства Верде ненадолго задумалась в попытках понять, о чем говорит её собеседник, но очень скоро мысленно плюнула на словесные шарады фавна. Пусть в живую данного фавна Ализе видела всего лишь второй раз в жизни, но насколько знала женщина, Куджа всегда умел говорить загадками, особенно, когда не хотел, чтобы его поняли. — Господин... — Робко выдавила из себя блондинка, но осеклась стоило лишь острому взгляду фавна застыть на её фигуре. — Вы ещё здесь, дворняги? Мне казалось, что я не давал вам приказа открывать рот. В следующий подобная дерзость может стоить вам языка. И раз уж от вас всё равно нет толку, то приготовьте мне ванну. Это путешествие меня изрядно утомило. — Да, лорд. — Не разгибаясь, а заодно заткнув рот подруге, произнесла Чиара, прежде чем утащить Николу куда-то в сад. Проследив взглядом за убегающий парочкой, Куджа презрительно усмехнулся. — Сменяются года, эпохи, континенты уходят под воду, чтобы родиться вновь, и даже звёзды гаснут под властью перемен, но люди.. люди... Люди всегда останутся прежними. Они будут стараться уничтожить то, что не понимают в своем скудоумии. Покажи им всю тщетность их потуг, и они признают тебя своим Богом. — И прежде чем Ализе успела что-то ответить, платиновый блондин спросил. — Так, что привело тебя в мой прекрасный сад, прелестное дитя ледяных равнин? — Твои люди перекрыли проезжую часть. — Не купившись на сладкую речь своего собеседника, сообщила женщина. — Я распоряжусь, чтобы вам не мешали. Всё равно эти две дворняги разбудили меня, производя больше шума, чем все ваши автомобили вместе взятые. Что нибудь ещё? Если я чем-то могу помочь матери моего "любимого" Первого Ученика, то вы всегда можете рассчитывать на мою милость. Обсудим это за ужином? Как добрые соседи. — Пожалуй, откажусь. — Криво улыбнулась матриарх семейства Арк. — У меня была длинная ночь, да и мой муж не одобрит, если я буду ходить в гости к незнакомым фавнам. — Холод достойный будущей владычицы Севера. — Одобрительно кивнул фавн. — Неудивительно, что он ваш сын. Впрочем, мои двери всегда открыты для вашей семьи. Даже Богу порой не хватает хороших слуг.
