Главный Герой.

В очередной раз вытерев холодный пот со лба, Винчестер мысленно проклял свой длинный язык и не меньшее либидо, которое и привело к нынешней ситуации. Но кто же знал, что под личиной невинного Ангела скрывается чудовище пострашнее Беовульфов. Чувствуя каждой клеткой своего тела, как его спину непрерывно пронзают два терзаемых неутолимым голодом глаза, Кардин тщетно пытался побороть дрожь в руках, мысленно проклиная собственную глупость. А ведь утро так хорошо начиналось... В этот момент рука молодого Охотника дрогнула и банка с шоколадным порошком чуть не упала в миску с тестом. За спиной тут же раздалось недовольное сопение, но, к счастью, Кардин всё же успел поймать её до того, как она успела загубить его кулинарный шедевр, а также шанс выпустится из Бикона на своих двоих. - Всё в порядке, Руби. - Поместив противень в духовку криво улыбнувшись, повернулся неудачливый повар к кавайному чудовищу, при этом стараясь не смотреть той в глаза. Как утверждали документальные программы, данный жест может спровоцировать хищника на нападение. - Осталось только подождать пока печенье будет готово. Ты довольна? - Ура! - Радостно подпрыгнула девочка не спуская глаз с духовки. - Нет ничего лучше на завтрак, чем свежее печенье! Спасибо Кардин! - Рад помочь. - Криво усмехнулся подросток глядя на своего командира. - Так... Может мы забудем об этом маленьком недоразумение? - О каком недоразумении? - Поднеся ладонь к губам задумчиво протянула девочка. - А... Ты о... - Молчи! Просто молчи! - Перебил Руби Винчестер борясь с желанием заткнуть любительнице печенья поутру рот. - Чего ты хочешь? - Печенья. - Совершенно честно, без намека на фальшь произнесла обладательница серебряных глаз. Но не успел Кардин выдохнуть, как Руби скромно добавила. - До конца года. - Что? - Только и смог выдавить из себя начинающий Охотник чувствуя себя так, будто его огрели по голове булавой! - А ещё я слышала, что недавно вышло коллекционное издание "Блу и Ред"! Не терпится его опробовать! - Это шантаж! - Шан-таж? - Сложив руки на груди в шоке произнесла Руби в глазах которой заблестели слезы. - Мне казалось - мы друзья! Партнеры! Особенно, после того, что ты сделал этой ночью... - Хватит дурачиться! - Не выдержав взорвался Кардин. - Тебя же неправильно поймут! Ещё раз говорю - это была случайность! Глупая ошибка! Гримм, мне только второй Норы не хватало! - Значит это для тебя это было простой ошибкой... Но, я понимаю... Мы же вместе, а не вместе-вместе... - С грустной мордашкой прошептала убитая Роуз. - Ты... Ты Гримм! - Издал крик души Винчестер. - Я не собираюсь ничего тебе покупать! Это была случайность! И вообще... - Привет, сис... - Прервав речь подростка на полуслове радостно воскликнула забывшая о Кардине Руби в сторону двери. - Ой... Что с тобой? Выглядишь так будто тобой играли в боулинг. Только сейчас Винчестер смог разглядеть блондинку. Крайне мрачную блондинку с местами порванной одеждой, синяками на руках и ногах, а также шикарным фонарем под глазом. - Арк. - Коротко бросила девушка садясь за свободный стол. - Тебя побил Жон? - Не поверила младшая из сестер. - Нет, он бросил меня в баре. - С лицом будто съела лимон вздохнула Янг. И видя непонимание на лицах, добавила. - В том самом баре. - Помню. Близняшки и хозяин бара. Значит... Это они тебя так? - Прокрутив в голове рассказ сестры предположила Руби. - Если бы... - Тяжело вздохнула молодая Охотница. - Мил и Мел я раскатала и без Эмбер Селики... Правда по очкам, а потом в бар вломился полуголый мужик, который искал Жона Арка. - И что было дальше? - Нами тремя играли в боулинг, пока не подоспела тяжелая артиллерия. Знаешь, оказывается Джуниор не такая уж и задница. По крайней мере до тех пор пока не тычет своим агрегатом в твою сторону. - Выдавила из себя улыбку Янг. - Теперь я куда лучше понимаю реакцию Вайс. Ладно, выпью кофе, замажу синяки и можно вместе идти отсыпаться на занятия. Кстати, а как у вас дела? - Ну, тут такое дело... - Начала было обладательница серебряных глаз, но её тут же перебил Кардин. - После уроков я решил отвезти Руби по магазинам. Тебе что-нибудь купить? - Нет, веселитесь. - Вяло махнула рукой засыпающая над кофемашиной Янг. - И да, Кардин, протянешь руки к Руби - протянешь ноги. Желаю вам отличного свидания, голубки.

...

- Вайс, ты где? Вылезай! У нас нет времени на игры! - Разнесся по залитому солнечным светом двору голос белокурой девушки одетой в темно серые цвета Академии Атлас. - У меня остался только час до отлета Быкоглава! Спрятавшаяся в покрытых инеем кустах девочка укутанная в меховой плащ лишь ещё сильнее вжалась в землю стараясь, чтобы её не нашли. Глаза предательски щипало от осознания происходящей несправедливости и обиды, но Вайс лишь прикусила губу, чтобы не выдать своего положения. Сейчас больше всего на свете новоиспеченной наследнице ПКШ хотелось бросится на шею сестры и дав волю переполняющим её эмоциям умолять Винтер остаться с ней или забрать её с собой, но девочка лишь снова беззвучно всхлипнула. Теперь, когда она является официальной наследницей никто не должен был увидеть её слабость! Она будет сильной! Ради Винтер! Приняв решение закутанная в волочащийся по земле меховой плащ маленькая девочка стала аккуратно углубляться вглубь окружающего поместье парка. Он был единственным местом, где она могла чувствовать себя по настоящему легко и спокойно. Здесь всегда было тихо и безлюдно. В мимолетные летние дни вокруг центрального озера цвели красивые белоснежные цветы, а в небе резвились стайки крохотных птиц. Когда-то это место было наполнено смехом и радостью... Вайс помнила, как они всей семьей собирались под открытой беседкой, чтобы насладиться столь мимолетным солнечным днем... Когда их ещё можно было назвать одной семьей. Как давно это было? Когда её строгий, требовательный, безжалостный, но справедливый отец, которого она и опасалась и восхищалась превратился в собственную карикатуру? Когда её мать, женщина которую приглашала выступать королевская филармония в последний раз брала в руки не пустой бокал, а смычок скрипки? Когда её маленький братик превратился в... Уитли? Теперь же, даже её старшая сестра, человек которого Вайс почитала больше всех в мире и почти боготворила, решила покинуть её, просто однажды буднично сообщив, как нечто само собой разумеющиеся, что решила поступать в Академию и теперь именно она будет наследницей ПКШ. Это был страшный удар для маленькой Шни, который привел её сюда. Вайс сама не понимала зачем сбежала из поместья в место несущее на себе печать прошлого, но она просто не могла иначе. Может для того, чтобы не показывать Винтер свою слабость или не желая наблюдать за тем, как последний осколок её счастья исчезает за горизонтом. Она не знала. Найдя одну из террас малышка сев на скамейку наконец дала волю чувствам накопившимся за последние несколько дней. Вся боль, разочарование, обида требовали выхода. Девочка не знала сколько времени просидела содрогаясь от жалости к себе, когда рядом с ней раздался ломающийся голос. - Вайс, ты плачешь? - Озадаченно спросил белобрысый нескладный мальчишка с вороньим гнездом вместо волос на голове. - Что-то случилось. - Жон... Что ты здесь делаешь? - Не до конца веря в реальность происходящего спросила малышка у стоящего перед ней нескладного блондина. - Я там, куда несет меня ветер. - Пожав плечами беззаботно улыбнулся парень, которого казалось не волновал тот факт, что периметр поместья был окружен целой армией охранников. - Но сегодня Зло пошло мне навстречу и ледяной ветер Атласа направил меня к тебе. Наследница ПКШ почувствовала, как на её лице помимо её воли появляется легкая улыбка. Стоящий перед ней мальчик обладал каким-то магическим умением прогонять грусть и тоску вокруг себя. На краткий миг Вайс даже показалось, что она вновь оказалась в том времени, когда у неё ещё была настоящая семья. - Ты надолго? - Тщетно стараясь взять эмоции под контроль с опаской и какой-то надеждой выдавила из себя блондинка. - Боюсь, мое появление подобно туману исчезает к закату. - Виновато ответил молодой наследник семейства Арк. - Я лишь пылинка, что несется навстречу своей судьбе. - Но... - Попыталась было сказать что-то наследница Шни, но на её рот тут же лег палец мальчика. - Вайс, не важно какое нас будет разделять расстояние, пока ты считаешь меня своим другом, я всегда буду на твоей стороне. Обещаю. - От слов мальчика в груди маленькой принцессы в беде что-то екнуло. - А теперь идем. Тебя уже обыскались, "Снежный Ангел".

...

Пробившийся через крону дерева солнечный луч разбудил сладко посапывающую девушку. - Эм... Жон? - Протянула заспанная Вайс непонимающе оглядываясь по сторонам, тщетно пытаясь понять где она находится. Это точно была не её комната и не их семейный парк, хотя и имел что-то схожее с ним. На этом месте мозг наследницы забуксовал предлагая обратится к нему через пару часов. Несмотря на данный факт, страха и волнения не было, только давящая пустота в голове и странное ощущение спокойствия. - Где мы, Жон? - Машинально обратилась к сопящему под боком блондину девушка прежде чем осознать сказанное. Только через мучительно долгую секунду в сознание платиновой блондинки осознала некую неправильность происходящего. - Эм... Жон? Вайс даже приблизительно не могла сказать сколько времени она просидела в подобии ступора стараясь достучаться до бунтующего мозга, просто в один момент девушка поймала себя на мысли, что уже какое-то время вместо попытки разобраться в происходящем просто глупо улыбается глядя на заспанное лицо блондина. Осознание данного факта окончательно привело наследницу семейства Шни в чувство. Издав тихий стон Вайс тяжело вздохнула, после чего закрыв глаза и вернула свою голову на плечо подростка, чувствуя окутывающее её тепло и спокойствие. Всё же, в этом безумном мире было приятно осознавать, что в нем было что-то неизменное, даже если это был один проблемный блондин. По внутренним часам девушки прошло минут двадцать, прежде чем мерное дыхание её старого друга неожиданно сбилось с ритма, после чего её подушка начала ворочаться на месте, пока подросток окончательно не проснулся. - Вайс. - Тихо позвал её по имени Жон немного потрясся за плечо. - Пора вставать. Вайс? На все попытки подростка разбудить её, наследница транснациональной корпорации лишь вяло отфыркивалась, лишь глубже зарываясь в рубашку блондина. Конечно, подобное откровенно детское поведение было недостойно гордой наследницы семейства Шни, но она всё ещё была девушкой, которой были не чужды маленькие слабости... о которых всё равно никто не узнает. Иногда даже легендарным "Ледяным Ведьмам" хочется почувствовать себя слабыми и беззащитными. - Ну, что с тобой делать? - Через несколько минут бесплодных попыток "разбудить" Вайс тяжело вздохнул Жон осознав, что молодая Охотница не спешит просыпаться. - Ну, что же с тобой делать. Молодой наследнице "ПКШ" потребовалась вся её выдержка, чтобы не выдать себя, когда подросток аккуратно подхватил её на руки, но она с честью справилась с этим испытанием, хотя начинающая Охотница готова была поклясться, что в этот самый момент началось предсказанное астрологами, то есть метеорологами глобальное потепление. Перед глазами молодой Охотницы вновь пронеслись события недавнего сна. Вайс сама не заметила, как на её губах появилась незаметная улыбка. Искренняя, пусть местами и неуклюжая забота блондина поддерживала её большую часть сознательной жизни. Несомненно было приятно вновь почувствовать себя маленькой девочкой, но кое-что с того момента всё же изменилось. Жаль, что похоже, не все это заметили. Впрочем, может это и к лучшему. Более прозорливого Жона Арка Ремнант мог бы банально не пережить. Но молодая Охотница скорее откусила бы себе язык, чем призналась в этом. Некоторым тайнам лучше оставаться такими и впредь. На данный момент же, Вайс было достаточно просто того факта, что один деревянный блондин с честью продолжает выполнять данное ей когда-то слово. Это было даже по своему мило. Но когда-нибудь она сумеет выплатить свой долг сполна. В конечном счете, Шни всегда платят по счетам! А пока... Пусть так продолжится ещё немного.

...

- Что за... - - Глядя в иллюминатор выразил общую мысль немногочисленных пассажиров небольшого транспортного Быкоглава Жон глядя на приближающиеся очертания Бикона. И если наследник семейства Арк принял увиденное с поистине Английской невозмутимостью, то Вайс, похоже, уже мысленно искала стену о которую можно было бы побиться головой. Пусть после всего пережитого молодого Героя сложно было чем-то удивить, но даже для него блестящая на взлетной полосе Академии золотым отливом помесь военного линкора и воздушной яхты какого-то богача, была несколько за гранью понятия нормы. О чем-то более конкретном пока говорить было рано, но уж сейчас было ясно, что он снова окажется крайним. Тяжело вздохнув, Жон пока решил просто проигнорировать данный источник энтропии, сосредоточившись на более важных делах. Например на Вайс, которая с момента своего пробуждения постоянно витала где-то в облаках. Несмотря на толстый слой "сюжетной брони" белобрысый подросток был отнюдь не дураком. Дурак просто не сумел бы выжить на протяжении десяти лет в окружении семи глубоко любимых сестер, каждая из которых имела свою уникальную... причуду. Да, и сами странствия по всему Ремнанту не прошли для начинающего героя даром. Что уж говорить о периодическом появлении на сцене такой замечательной спутницы как Неополитан. Не удивительно, что у подростка давно выработался нюх на всевозможные неприятности, который сейчас буквально вопил о приближающемся Песце. Причем, если верить ощущениям как-то связанным со "Снежным Ангелом". Меж тем, Быкоглав заходя на посадку совершил полный круг над Академией, после чего плавно коснулся земли. - Идем? - Дождавшись, когда спустят трап, протянул руку опять ушедшей куда-то глубоко в себя Вайс Жон, после чего решительно сам взял молодую наследницу семейства Шни за руку и не встретив сопротивления повел её вглубь территории Академии. - Вайс, что с тобой? Ты с самого утра витаешь в облаках? Что-то произошло? - Отойдя на достаточное расстояние, чтобы окружающие не могли их услышать, спросил блондин. - Я в порядке... Просто... вспомнила, что из-за этого похищения пропустила важную для компании встречу. - Явно что-то недоговаривая, произнесла куда-то в сторону Охотница. - Извини, что заставила волноваться. - В чём проблема? - Не понял масштабов трагедии блондин. - Вайс, я не хочу заниматься лестью, но "ПКШ" - это один из крупнейших игроков существующих в Ремнанте. Мне трудно представить, что одна пропущенная встреча может как-то сказаться на компании. Хватит пальцев на одной руке, чтобы перечислить всех тех, кто имеет возможность обидеться на подобное пренебрежение и не оказаться при этом раздавленным. Остальные же просто молча проглотят свои претензии или деликатно забудут об этом инциденте, особенно если согласиться внести в контракт небольшие правки. - Не всё так просто. - Покачала головой начинающая Охотница стараясь подобрать нужные правильные слова. - Просто... Отец назначил меня ответственной за данную сделку предупредив, что в случае провала я понесу полную ответственность. Не могу рассказать всего, но от от успеха встречи многое зависело. - Твой отец в своем репертуаре. - Изобразил кривую ухмылку блондин. - Я понимаю, что он таким образом старается подготовить тебя к управлению компанией, сделать тебе имя и вообще желает только добра, но нужно же знать меру. Чем он пригрозил на этот раз? Сделать наследником Уитли? - Как-то так... - Не стала развивать тему девушка. Рассказать о истинном положении дел у Вайс не было никакого желания. - Просто замечательно. Всегда любил копаться в грязном белье самого одиозного олигарха Атласа. - Тяжело вздохнул наследник семейства Арк. - Ладно, это терпит до вечера? Мы и так пропустили минимум одну пару. Если мы не появимся ещё и на уроке Гудвич, то боюсь у нас могут быть проблемы пострашнее, чем недовольство самого богатого человека Ремнанта.

...

Только произнеся заветные слова блондин понял, что наделал, но что либо изменить было уже нельзя. Кармическое возмездие имени фавна-полярного лиса по кличке Мерфи наступило незамедлительно в виде наполненного внутренней силой окрика раздавшегося с одной из боковых тропинок по дороге в Бикон. - Мистер Арк, мисс Шни, что вы здесь делаете? - Появившаяся из-за деревьев Глинда смерила старающихся слиться с окружающей средой учеников убийственных взглядом. Легендарное кармическое наказание сработало для неудачливого героя и его спутницы как Мантлийские часы. - Профессор Гудвич, рад вас видеть. - Стараясь выглядеть максимально беззаботно, поздоровался с воплощением Немезиды блондин. - Вы сегодня отлично выглядите. - Что вы здесь делаете, молодые люди? - Не дала сбить себя с толку главный ужас Академии, смерив собеседника пристальным взглядом. - Разве вы не слышали, что директор Озпин объявил общее собрание в актовом зале? - Прошу прощения, профессор. - Торопливо поклонилась преподавателю боевой подготовки Вайс, которой совершенно не хотелось, чтобы та узнала о том, что они только прибыли в Академию. - Жону стало немного... нехорошо... Ну, вы знаете... Обострение агорафобии. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вытащить его из комнаты. Мы как раз направлялись в зал. - Очень хорошо. Меньшего от вас не ожидалось, мисс Шни. - На миг Глинда даже стала похожа на человека, но в следующую секунду на Вайс вновь смотрел андроид-инфильтратор. - Но это не дает вам права опаздывать на церемонию! - Да, мэм. - Вытянулась по стойке смирно наследница транснациональной корпорации. - А теперь поспешите. - Поправив очки, на прощание сменила гнев на милость блондинка. - Я полностью доверяю навыкам директора Озпина, но даже он не способен создавать воду из ничего больше получаса. Приятного дня. И не сказав больше ни слова заместитель директора скрылась где-то по своим темным делам, явно вынашивая какие-то бесчеловечные планы по обучению нового поколения спасителей Ремнанта и просто обладающих сверх силами озабоченных подростков. В парке воцарилась мертвая тишина. Казалось, можно было услышать, как мозг бедных подростков буксует в тщетной попытке осознать услышанное. И если привычный к подобному Арк быстро перезагрузился с последнего сохранения, то эксклюзивный процессор "ПКШ" завис капитально. - Жон... - Через несколько томительно долгих секунд позвала парня Вайс. - Мне показалось, или мисс Гудвич только что пошутила? - Поверь, в этом мире есть вещи о которых лучше не думать, Вайс. - Отозвался наследник семейства Арк попытавшись взять девушку за руку. - Идем, а то боюсь во второй раз нам так не повезет. Кстати, что ещё за агорафобии? Откуда у меня боязнь открытых пространств? - Мне напомнить, кто провел ночь перед церемонией в оружейном шкафчике? - Иронично усмехнулась платиновая блондинка, после секундной задержки всё же освободив свою руку. - Это была часть плана по проникновению в Бикон! - Притворно возмутился подросток шагая по дороге, мысленно радуясь, что ему удалось вернуть Вайс из прострации. - И то, что Академия всё ещё стоит на своем месте говорит о том, что он был удачным! Так, неспешно переругиваясь между собой старые друзья незаметно добрались до массивных ворот актового зала из-за которых доносились невнятные звуки чьего-то выступления. Не теряя времени начинающие Охотники проникли внутрь зала и поспешили незаметно занять пустующие места, пока не появился кто-то из преподавателей, после чего обратили внимание на сцену. Меж тем, видимо директору и вправду наскучил собственный монолог, поскольку буквально через несколько минут он перестал рассуждать о важности истории, связей между учениками и силе дружбы, перейдя к делу. - Таким образом, я пришел к выводу, что нашим ученикам следует дать больше возможностей для самосовершенствования. - Торжественно произнес директор показывая на появившегося на сцене платинового блондина в крайне странном для Вейла наряде с открытой грудью. - Без лишних слов, позвольте представить вам нового преподавателя. Прошу поприветствовать Куджа Терра. Он добровольно вызвался передать вам свои знания. С этого дня и на протяжении минимум следующего месяца он будет преподавать всем желающим факультативы истории, культуры, а также политического устройства Вакуо. От столь подлого удара мироздания сознание блондина начало коллапсировать разрываясь между желанием сорваться в истерический смех, начать биться головой о парту и желанием потерять сознание. - Приди в себя, Жон. - Видя как молодой Охотник дрожит беззвучно хихикая, вцепившись в плечо подростка прошипела в ег ухо, Вайс. - Вдох, выдох, вдох... - Всё... Я спокоен. - Спустя мучительно долгую минуту вернул себе самообладание наследник семейства Арк. - Как же я люблю свое Проявление! Что уж мелочиться? Давай сразу Винтер в качестве репетитора! - Да, что с тобой? - Видя странное состояние друга не выдержала платиновая блондинка. - Ты даже на мою сестру реагируешь не так бурно. - Грубо говоря, Винтер - это стихийное бедствие, которое может неожиданно обрушиться в любой момент, как то же землетрясение, ураган или мое "Проявление". Она просто есть. И при должной сноровке, везении и следованию технике безопасности ущерба можно избежать или минимизировать. - С трудом выдавил из себя ухмылку блондин, постепенно отходя от шока. - Куджа же... Больше всего своими повадками похож на умного, злопамятного хищника. Почуяв добычу, он кружится вокруг своей жертвы медленно, незаметно сокращая круги, чтобы в последний момент молниеносно вцепиться клыками в добычу. Винтер скована своими обязательствами и представлениями о долге и чести, Куджа же, будет преследовать тебя пока не добьется своего. За этот комментарий в отношении высокоуважаемого специалиста наследника семейства Арков немедленно настигла кара в виде подзатыльника загоревшейся праведным гневом Вайс, но подросток этого, кажется, даже не заметил. - Как по мне, он выглядит вполне... обычным? - Всё же приняв во внимание слова блондина задумчиво произнесла молодая Охотница, приглядываясь к новому профессору, который как раз рассказывал что-то собравшимся студентам. Да, необычный для Вейла вышитый золотыми и серебряными нитями наряд, а также излишне молодой внешний вид, вместе с невидимой Аурой уверенности, мог бы произвести впечатление в каком-нибудь захолустье, но на званных приемах отца она не раз встречала подобных индивидов. Обычно, у подобным представителей "золотой молодежи" под апломбом и высокомерием не было ровным счетом ничего. - "Обычным"? - Не поверил своим ушам Жон, который слишком хорошо знал реакцию противоположного пола на внешность своего учителя. - На моей памяти "обычным" его никто не называет. Красивым, харизматичным, обаятельным, располагающим было и не раз, как и вгоняющим в трепет или пугающим, но точно не обычным. Взгляни лучше на девушек на первых рядах. Это куда ближе к стандартной реакции. Сместив взгляд наследница семейства Шни действительно увидела группу старшекурсниц, которые о чем-то тихо шептались, попутно внимательно изучая глазами накачанное тело нового преподавателя . Было видно, что новый учитель сумел произвести на молодых Охотниц определенное... впечатление. Правда, не совсем то, которым стоило бы гордится преподавателю. На подобное поведение незнакомых девушек Вайс лишь мысленно пожала плечами. Она была гордой наследницей семьи Шни, а не какой-то озабоченной дурой, которая могла повестись на смазливую мордашку, пару лишних кубиков на животе и тугой кошелек. Её с самого детства учили соответствовать занимаемому положению лучшие репетиторы, а также отец с Винтер. Нужно было нечто большее, чем привлекательная внешность, чтобы привлечь её внимание! Сравнение же с этими пустоголовыми курицами - было попросту оскорбительно! В конечном счете, за свою насыщенную жизнь рядом с Жоном Арком она успела вдоволь насмотреться на подобное, а также многое другое, но это не значило, что она должна при встрече мысленно раздевать сидящего рядом блондина. Но обрушить свой праведный гнев гордой, непокоренной и вообще идеальной во всем наследнице семейства Шни на посмевшего усомниться в её величие блондина не дал подлый сигнал о завершении собрания. Услышав звонок, Вайс растерянно посмотрела на опустевшую сцену пытаясь понять, что же от них вообще хотели.

...

Остаток учебного дня Жон провел как на иголках в ожидании первой лекции своего бывшего учителя. Как бы наследнику семейства Арк не хотелось сбежать из Бикона, но он прекрасно понимал, что он от Куджа так легко не отделается. К удивлению блондина, Вайс не занялась делами, связанными с несостоявшейся встречей, а решила составить ему компанию. Блейк же с самого начала решила посетить новый факультатив. По её же словам, ей всегда нравились путешествия и изучение неизвестных мест, так что новый курс был как будто создан для неё. Пирра не особо интересовалась другими странами, но решила не отбиваться от коллектива. Она слишком дорожила новыми друзьями, чтобы упустить хорошую возможность сплотить команду ещё больше. Поэтому, когда пришло время лекции, команда "Справедливости" заняла места рядом с "гаремом" Кардина в стремительно заполняющейся студентами преимущественно женского пола аудитории. Впрочем, как раз в этом не было ничего удивительного с учетом животного магнетизма бывшего учителя главного "Героя" Ремнанта. Куда больше его интересовали незнакомые лица, совершенно случайно занявшие места по краям аудитории. И точно так же, совершенно случайно, незаметно изучавшие собравшуюся толпу. И Жон готов был поспорить, что если они где-то на данный момент и обучались, то точно не в Вейле. Или он ассасинов Лахме-ша от стандартных Вейлских раздолбаев не отличит? Да, у наследника семейства Арк за годы выработалось множество... оригинальных навыков. И выявление с первого взгляда возможных членов "Культа Смерти" было далеко не самым странным из них. Тем временем, на сцену вышел улыбающийся виновник этого переполоха. Цепкие глаза внимательно оценивали каждого из собравшихся, надолго не задерживаясь ни на ком из них. - Вакуо, королевство солнца, песка, дикарей, загорелых красоток, где никогда ничего не происходит. - Медленно двигаясь вдоль рядов парт начал свою речь Куджа. - Серьезно, когда в последний раз вы хоть что-то слышали об этом месте? Есть даже поговорки, вроде "Всем наплевать на Вакуо - даже самим гражданам Вакуо" и "Что произошло в Вакуо останется Вакуо". Именно такой образ данного королевства вот уже на протяжении не первого столетия нам рисуют художники, писатели и представители СМИ. Но так ли это? Как вы думаете? Услышав неожиданный вопрос начинающего преподавателя молодые Охотники переглянулись, но никто не рискнул лезть на рожон. - Готов поспорить, многие из вас куда больше знают о быте тех же фавнов на Манеджери, чем о укладе жизни в одном из четырех "Великих Королевств". А те, кто всё же интересовался данной темой вскоре растеряли весь свой интерес, ведь Вакуо - это гигантское пустынное болото. - Не дождавшись ответа на свой вопрос, продолжил свой монолог Куджа внимательно отслеживая реакцию зала. - Да, нет более унылого места, чем королевство Вакуо... А что вы будете делать, если я скажу, что такого государства не существует? По рядам собравшихся студентов пошел тихий гул, но большинство слушателей лишь молча сидели за своими партами в ожидании продолжения, которое не заставило себя ждать. - По крайней мере в том виде, к которому мы привыкли. - Выдержав эффектную паузу продолжил блондин. - Территория великой пустыни, которую вы все привыкли называть словом "Вакуо" населена различными мелкими кочевыми племенами и кланами живущими собирательством, натуральным обменом и налетами на более успешных соседей, большинство из которых никогда даже не слышали о таком явлении как централизованное государство, единая культура, обычаи или хотя бы язык. Так что, если вам обязательно так нужна знойная красотка из Вакуо, что просто невтерпёж, будьте готовы к тому, что вам придется потратить тонну нервов лично приучая её к туалету и прочим радостям цивилизации. Всем остальным всё же, рекомендую искать питомца на том же Манеджере. Как показывает практика, это куда проще и эффективнее. Столь провокационное высказывание со стороны новоявленного учителя не могло остаться без внимания. Со всех сторон послышался ропот возмущённых подростков, а на тех студентов, которые позволили себе тихие смешки над запредельно расисткой шуткой со стороны блондинистого хама очень красноречиво посмотрели их соседи. Если Терра желал своими высказываниями завести собравшуюся на его факультатив толпу, то ему это полностью удалось. По крайней мере зал стал значительно оживленнее. - Успокоились, шрэсе? - Выждав пока студенческое бурление пойдет на спад, спросил с ядовитой усмешкой на губах Куджа, которого, казалось, все эти возмущенные взгляды только забавляли. - Тогда можно продолжить нашу лекцию. Как я уже сказал ранее, именно кочевые племена составляют большую часть населения Великой Пустыни. По разным подсчетам от двух третьих до трех четвертей всех жителей "королевства Вакуо" - никогда не слышали о том, что живут в этом самом королевстве. Получение более точных данных затруднено вследствие понятных причин. Остальное население проживают в так называемых "Шпилях". И видя непонимание на лицах студентов, глубоко вздохнув, после чего перейдя на менторский тон, явно процитировал отрывок из какой-то книги. - "Шпили" или "Каменные Клыки" - это самое близкий перевод понятия, которым пустынные жители называют оседлые поселения. Название образовалась из-за формы укреплений построенных для защиты от песчаных бурь. Записали? Так вот, "Шпили" обычно находятся рядом с большим источником питьевой воды, залежами Праха или торговыми путями. Каждым таким поселением управляет определенный клан во главе с князьями, которые внутри своих владений фактически являются монархами с абсолютной властью над своими подданными. Несмотря на это, если забыть о подобной мелочи, "Шпили" могут быть неплохим местом в котором, если вам повезет, будет даже зачатки государственности. По крайней мере во всех двадцати шести "Шпилях" под страхом изгнания в пески запрещен каннибализм. Поверьте, для такого места как Вакуо, гарантия того, что пригласившая вас на ужин семья не попробует засунуть вас в котел, уже невиданное достижение. Подобное заявление стало для собравшихся очередным шоком, но Куджа не собирался останавливаться на достигнутом, лишь увеличивая напор. В голосе профессора появились чуть заметные рычащие нотки, а сам он стал своими стремительными движениями напоминать хищного зверя. - Впрочем, кого в наше просвещенное время волнуют такие мелочи как рабство, разбой или каннибализм? Мы живём в эру, когда всё решает его величество Льен и поэтому большая часть "Шпилей" все равно не стоят внимания, поскольку их население и не превышает пары тысяч разумных и они не могут позволить себе услуги Охотников. Давайте сосредоточимся на тех селениях, чьи интересы вам в будущем придется защищать. Тех, кто будет вам выдавать миссии и платить за них не мясом песчаных червей, а твердой валютой, золотом и Прахом. Я говорю о богатейших и могущественных "Золотых Шпилях". Четырёх гигантских по меркам Вакуо поселениях, где сосредоточено больше девяносто пяти процентов всего капитала проходящего через пустыню. Кто-нибудь может мне перечислить название этих поселений? Неужели никто? - Учитель... - Осторожно поднял руку сидящий в третьем ряду коротко стриженный парень в очках. Не прошло и секунды, как Куджа подобно хищной птице завис над своей жертвой, с энтузиазмом энтомолога встретившего редкое насекомое изучая бедного подростка, который уже трижды пожалел, что подал голос. - О... у нас доброволец! Не стоит так сильно нервничать, мой юный ученик. - Почти с непритворным участием мелодично произнёс белобрысый учитель. - Как вас зовут? - Флин, сэр. Эрик Флин. - Явно чувствуя себя не в своей тарелке произнёс парень поправляя очки. - Чудесное имя, Эрик. А теперь, скажи всем нам, как же называются данные поселения. Ты же знаешь... - Да, профессор. Это Вакуо, Тамия, Лахми и Истма. - С трудом выдавил из себя парень. - Верно, но ведь ты хотел сказать что-то ещё? - Продолжил мастерски морально давить на подростка Куджа. - Не стесняйся. Здесь все свои. - Учитель, я читал, то есть... Я хотел сказать, что я слышал о том, что их пять... Я имею в виду..."Золотых Шпилей"... - Очень хорошо, что вы подняли эту тему, мистер Флин. - Ободряюще улыбнулся студенту новоявленный преподаватель, отчего у того по спине побежали мурашки. - Да, действительно, до Великой Войны существовал пятый "Золотой Шпиль". Арвей, одна из трех жемчужин Великой Пустыни. Тут ключевое слово, существовал. Вернувшись к доске Куджа ещё раз обвел зал взглядом, прежде чем продолжить. - О эта грязная, темная история, что многие бы захотели вычеркнуть из истории. Воистину, это было подлое, жестокое, вероломное, бесчеловечное преступление против мирного населения. За одну ночь погибли или остались без крова десятки тысяч разумных. - Несмотря на ужас сказанного начинающий преподаватель, казалось, был в восторге. - И эта чудесная история стала возможна лишь благодаря одному человеку! Прославленному вице-адмиралу Жану Арку! Великий был человек. - Прекратите! - Неожиданный женский крик прервал выступление Терры на самом интересном месте. - Пусть вы профессор, но вам никто не давал права издеваться над мертвыми! - Хм... Любопытно... - Протянул новоявленный преподаватель с любопытством изучая миниатюрную брюнетку за чьей спиной виднелся алый плащ. - Мисс... - Роуз, Руби Роуз. - Представилась набычившаяся девочка не сводя глаз с медленно приближающегося блондина. - Мисс Роуз, вы, как я вижу, не согласны с моей педагогической манерой? - В словах Куджы кроме издевки послышалась и чуть заметная угроза. - Может, вы знаете данный материал лучше меня? - Нет, мистер Терра. - Чуть опустив голову ответила Красная Шапочка, после чего уже с вызовом бросила ему в лицо. - Но, я точно знаю, что настоящий преподаватель должен учить, а не оскорблять своих учеников! То, что вы делаете... это... это просто подло! К удивлению зала, вместо того, чтобы разозлиться, Куджа лишь усмехнулся, после чего в воцарившейся аудитории разнеслись громогласные хлопки в ладони. - Очень хорошо, мисс Роуз. Я рад, что среди этого стада нашелся хоть один у кого нашлись достаточно острые клыки, чтобы попытаться укусить меня. Услышав неожиданную похвалу, Руби машинально попыталась спрятать свое лицо под плащом. Столь пристальное внимание к её персоне заставляло малышку чувствовать себя не в своей тарелке. - Одно это выделяет вас на фоне всех этих травоядных, которые только и могут, что бросать на меня гневные взгляды. - Нисколько не стесняясь продолжил блондин с добродушной улыбкой, буквально нависнув над красной. - К сожалению, мир несправедлив, мисс Роуз. В нём побеждает отнюдь не "правда" или "добро". Нельзя сказать Гримм, бандиту или работорговцу, что он поступает неправильно и ждать, что он раскается во всех грехах. Это так не работает. В следующую секунду Руби почувствовала, как на её шее сомкнулась стальная хватка руки Куджа, который несмотря на попытки девочки вырваться, с легкостью удерживал её в подобном состоянии. - Как я уже сказал, ваша сила воли похвальна, но она ничто если на вашей стороне нет ничего кроме гонора. Сила без воли - это печально, но воля без силы просто смешно. Лишь грамотно сочетая оба этих качества, разумный способен изменить мир по своему усмотрению. Советую запомнить это на будущее. Когда-нибудь, это может спасти вам жизнь. Закончив свою речь Куджа разжал хватку, казалось потеряв всякий интерес к Руби, после чего вернулся на свое место перед студентами. Увидев, как их маленький лидер упала на стул жадно глотая воздух к ней тут же устремился Кардин, но Руби дала понять подростку движением руки, что с ней всё в порядке. Действительно, от произошедшего пострадала только её гордость, но от этого случившиеся менее обидным не стало. Девочка машинально потерла горло ладонью место захвата поежившись. Несмотря на некоторую социальную неуклюжесть - она не была дурой и смогла почувствовать разницу между ними. Не только физическую. Каким-то странным образом уверенный голос Куджа, казалось, проникал помимо её воли прямо в мозг, вызывая ощущение беспомощности и лишая силы к сопротивлению. Это было жутко. Тем временем, Куджа вновь вернулся вернулся на место лектора, после чего громогласно произнесем. - А теперь, небольшое объявление. Как я уже сказал, если вы хотите, чтобы кто-то относился к вам и вашим желаниям с уважением, вы должны для начала показать, что достойны его. И я даю вам такой шанс. Вопрос лишь, хватит ли у вас на это сил и решимости. Тот, кто сумеет доказать, что достоин получить мое признание. Если захотите, то я даже публично извиняюсь перед всей Академией. До тех пор я буду считать, что на моих занятиях всех всё устраивает. И вести себя буду соответственно. Сами решайте хотите ли вы ходить на подобный факультатив. Если что-то не устраивает, выход найдете сами. Пока вы не докажите, что чего-то стоите, вы мне не интересны. А теперь, давайте, продолжим урок.

...

- Вы опоздали. - Холодно констатировала факт мисс Гудвич, когда дверь кабинета директора открылась пропуская внутрь новоявленного учителя. - Как неудобно вышло. - Не скрывая сарказма отозвался Куджа, проходя вглубь кабинета и занимая одно из свободных кресел. - Так, что же произошло такого, что потребовало моего непосредственного участия? Я был очень занят в момент, когда мне пришел вызов. - На вас поступила серия жалоб со стороны студентов. Вас обвиняют в расизме, экстремизме, неуважении к сексуальным меньшинствам... - Начала было перечислять длинный список обвинений Глинда, но была тут же перебита молодым преподавателем. - Признаюсь и подписываюсь под каждым словом. - Если заместительница директора хотела увидеть протесты или чувство вины на лице блондина, то явно обратилась не по адресу. - И если это всё, то я пойду. Из-за подобной глупости вы оторвали меня от расслабляющего массажа после травяной ванны. - Мистер Терра, я не понимаю почему директор Озпин взял вас на работу, но ваше поведение неприемлемо. - С трудом сохраняя деловой тон ровно произнесла заместитель директора. В это было трудно поверить, но стоящий перед ней молодой мужчина сумел побить рекорд одного белобрысого героя по скорости доведения до точки кипения. - Мы собрались здесь чтобы обсудить вашу профпригодность так что будьте серьезны. Ваше поведение может стоить вам места учителя. - Какая экспрессия, моя прелестная нимфа. - Обворожительно улыбнулся в ответ на поток обвинений Куджа, которого, казалось, сложившаяся ситуация нисколько не волновала. - Вот только, что-то подсказывает мне, что вы несколько неправильно расставили свои приоритеты. Может, прежде чем начать цирк, наш добродушный хозяин раскроет пред вами врата Вавилона? Лично меня устроит любой сценарий развития данной беседы. - Глинда, мистер Терра отчасти прав. Его положение в стенах Бикона достаточно... неоднозначно. - Видя, что перестрелка взглядами может в любую секунду перерасти в полноценную драку, привлек к себе внимание Озпин. - В первую очередь, он наш гость, а не подчиненный. Так что, я попрошу нашего гостя впредь не опаздывать. - Данную просьбу я могу принять во внимание. - Степенно кивнул блондин, чем вызвал у стоящей напротив Глинды новую порцию зубного скрежета. - Что же касается всего остального... В Вакуо существует собственная система обучения, которой я, в соответствии с темой моего факультатива, и пользуюсь. - Занимаясь унижением учеников? - Не выдержала данного издевательства над окружающими Глинда. - Я называю это педагогикой. - С наглой ухмылкой отбил нападку Терра. - Все претензии на данный счет можете присылать в Академию Шейд, Совету или полномочному послу Вакуо в Вейле. Ведь правда, директор? - Мистер Терра, пусть вы и полномочный посол Вакуо, это не дает вам права делать всё, что заблагорассудится. - Это касается и оскорбления граждан Вейла. Собственно, я с Глиндой вас позвал сюда, чтобы попросить придерживаться принятых в Вейле рамок приличия. - Лорд Куджа... - Тихо произнёс блондин на отповедь Озпина. - Прошу прощения? - Сверкул очками директор, которому очень не нравилось куда сворачивает эта беседа. - Лорд Куджа. - Чуть громче повторил Терра бросая на собеседников испепеляющий взгляд. - Вы требуете от меня соблюдать нормы поведения вашего королевства, но при этом даже не попытались выяснить как следует обращаться к своему собеседнику. Это... иронично, вы не находите, величайший из "шрэс вей-ха". - Я очень польщен, что вы считаете меня, "глупым варваром с севера". - Улыбнулся уголками губ директор Озпин. - Но даже так этот титул лучше, чем "Аш-вахасэ". - С этим не поспоришь. - Кивнул Куджа, который с неким интересом стал изучать сидящего за столом главу Бикона. - Не ожидал, что кто-то вне "Великого Вихря" ещё помнит истинную речь. Похоже, под маской двадцать второй Арканы скрыто нечто большее... "Император", "Маг" или "Эон"... - Скажем так, у меня было бурное прошлое. - Продолжая загадочно улыбаться, продолжил пожилой владыка Бикона. - Так, что скажите? - Жду не дождусь, когда сорву с вас маску шута, директор. Ну, а до тех пор я немного подыграю вам в вашем спектакле. - С этими словами Куджа поднялся со стула, после чего молча двинулся в сторону выхода из кабинета. - И вы это просто так оставите? - Когда дверь за Куджой захлопнулась дала волю эмоциям Глинда. - Он попросту опасен для окружающих! Как подобного психопата можно держать в Академии? - Это не так. - Без малейшего намека на какие-либо эмоции в голосе, отозвался Озпин, смотря на мерное движение часового механизма башни. - Мне не раз приходилось иметь дело с подобными разумными. Движимые собственными желаниями, считающих остальных лишь инструментами для воплощения своих амбиций, для них существует лишь их собственное эго. И именно в этом и кроется их главная слабость. Именно в этот момент, когда Озпин на секунду скинул привычное амплуа, отчетливо стало видно насколько же на самом деле стар директор Бикона. Обычно это было незаметно, но глава Бикона давно перешагнул ту грань, которая для многих была роковой. И даже мощная Аура не могла полностью убрать следы старости. - Сэр... - Только и смогла выдавить из себя женщина. - Не беспокойся об этом, Глинда. - Вновь вернув себе привычный вид отозвался директор. - Пока я ему интересен всё будет хорошо. Лучше сосредоточься на подготовке к занятиям. Блондинка уже почти покинула кабинет шефа, когда обернувшись на пороге всё же спросила. - Сэр, а что такое это "Аш-вахасэ"? - О... Эта старая сказка о городе затерянном в песках, его прекрасной принцессе и злобном визире жаждущим абсолютной власти, а также о смелом воришке, что осмелился бросить вызов Древнему Злу. - С хитринкой посмотрел на свою протеже Озпин. Хочешь послушать?