Главный Герой.

- Вайс, я конечно все понимаю, но оно того не стоит. Серьезно, ты выбрала крайне неудачное время. Ещё не поздно повернуть назад. - В очередной раз за этот день попытался достучаться до гордо шагающей впереди блондинки Жон, рефлекторно почесав затылок. - Нет, мы встретимся с ним. - Обычно, наследница "ПКШ" не преминула бы наградить блондина какой-нибудь колкостью, но все заготовленные подколки закончились ещё полчаса назад. Собственно, тогда же закончилось и терпение девушки, после чего она, плюнув на увещевания друга детства, собрала вещи и направилась прямо к жилищу новоявленного учителя. - Говорю тебе - это плохая идея. - Продолжал гнуть свою линию Блондин, который с трудом боролся с желанием схватить одну бедовую принцессу под мышку, после чего на всех порах бежать в обратном направлении. - Еще никому не поздоровилось, когда моего бывшего наставника отрывали от процесса самолюбования. - Ты говорил это час назад. - Отмахнулась от надоедливого блондина молодая Охотница. - Когда по твоему "подходящее" время для встречи? - Основываясь на моем опыте? Никогда. - Не задумываясь вынес категорический вердикт подросток. Не его вина, что излишне самостоятельная представительница семейства Шни никак не желала понимать, что бодаться с летящим навстречу поездом не лучшая идея. - Как показывает практика, от Куджа стоит держаться как можно дальше. В крайнем случае, можно позвонить на Свиток. Но никак не лезть в пасть Беовульфу! Зачем он тебе вообще сдался? Вайс уже хотела что-то сказать об уважении к старшим, как ее отвлекли. - Куда лезешь, корова? Господин не подает милостыню! Пошла прочь, дворняга, пока я не приказала спустить на тебя кобелей! - Донеся из-за деревьев женский крик с чуть заметными рычащими нотками, стоило двум подросткам подойти достаточно близко к временному жилищу нового преподавателя. Услышав данное заявление, Жон и Вайс переглянувшись синхронно прибавили шаг. Чего там ни происходило впереди, нужно было поспешить, пока не началось очередное побоище. Пусть Бикону было не привыкать к актам вандализма со стороны студентов, но лишний раз оказываться под каблуком мисс Гудвич, было тем ещё удовольствием. Стоило гордой половине команды "Справедливости" выбежать на террасу перед двухэтажной пристройкой, которая служила временным жилищем одиозного преподавателя, как их глазам открылась достаточно примечательная картина. Команда "Хризантема" в полном составе пытались удержать на месте взбешенную Янг с кроваво красными глазами, которая с утробным рычанием старалась добраться до стоящей в дверях двухэтажного дома с презрительной ухмылкой миниатюрной смуглой брюнетки в обтягивающем темно-сером комбинезоне с фиолетовым беретом на голове. - Отпусти меня, Руби! Я все ребра пересчитаю этой твари! - Прорычала блондинка, попутно попробовав скинуть с себя своих сокомандников. - Я оторву этой суке её пустую башку! - Это того не стоит, сис. Давай, как учил отец. Глубокий вдох и выдох... - Попыталась было утихомирить пылающую праведным гневом Янг Руби, но похоже у её визави были на это совершенно другие планы, поскольку та не забывала подкидывать Огненного Праха в огонь. - Так это твоя скотина, Красная? - Видя попытки младшей из сестер образумить блондинку, глумливо протянула смуглянка. - В следующий раз, когда поведешь её на прогулку не забудь намордник. - Всё, ты допрыгалась... - Мрачно протянула Янг, всё же сумев отцепить от себя Руби. - Так, что мне сломать тебе первым? - Колени! - Радостно предложила любительница блинчиков доставая откуда-то свой верный молот. - Нора, ты мне совсем не помогаешь. - Обреченно вздохнула Руби, после чего приняла ещё одну попытку достучаться до сестры, которая медленно надвигалась на всё ещё стоящую в дверях грубиянку. - Янг, действительно, всё в порядке! Пойдем лучше в комнату? - Ну, уж нет. Пока этот урод не извинится перед тобой, мы никуда не пойдем! Но сначала я размажу эту возомнившую о себе суку по стенке! - Попробуй, уродина. - Оскалилась смуглая девушка, занимая боевую стойку, но прежде чем начался вульгарный мордобой над крыльцом разнёсся властный окрик. - Что здесь происходит? - Только сейчас собравшиеся заметили, что пока все дружно ожидали кошачью драку, как-то незаметно по одной из боковых тропинок к дому подошел новоявленный учитель, который с интересом слушал перепалку девушек. - Приветствую вас дома, господин. - Тут же позабыв о гоноре подбежала к неспешно шагающему по дороге Куджа смуглая смуглая скандалистка, после чего указала пальцем в сторону команды "Хризантема". - Лорд Куджа, эта бешеная корова и её дружки пытались прорваться в дом. - Понятно... - Протянул Терра, окинув взглядом опытного энтомолога незваных гостей, после чего повернулся к девушке. Краткий миг и Куджа буквально навис над смуглянкой, буквально пригвоздив её к земле взглядом, после чего произнёс обманчиво мягким голосом. - Чиара, дорогая... Разве не твоя обязанность следить за порядком в мое отсутствие? Так, что же ты позоришь меня, ведя себя как безмозглая дворняга? - Пр-рошу прощения, лорд Куджа. - С трудом выдавила из себя девушка, которая даже визуально стала как-то меньше. - Я взяла на себя с-слишком много. О-обещаю, этого не повторится. - Что делать с твоим наказанием я решу позже. А теперь пошла прочь. - Как только Чиара поспешно скрылась в доме, Терра как ни в чем не бывало с добродушной улыбкой повернулся к опешившим от подобного зрелища студентам. - Господа, дамы, так чем я обязан вашему визиту? - Ты посмел обидеть мою сестру! - Не стала ходить вокруг да около обладательница двух выразительных боевых перчаток, с вызовом смотря на стоящего рядом профессора. - Я хочу, чтобы ты извинился перед ней! - А... мисс седьмое место в третьем ряду слева, если ничего не путаю... - Иронично протянул Куджа глядя на Янг. Её воинственный настрой, казалось, лишь ещё сильнее веселил новоявленного учителя. - Можно чуть больше конкретики? Понимаете, мир не крутится вокруг вас. За свою жизнь я обидел множество чужих сестер. - Руби! - Немного даже растерялась от подобной наглости Шао Лонг. - Моя младшая сестра! - Вы имеете в виду, мисс Роуз? - Даже не пытаясь замаскировать сарказм, сделал вид, что на него снизошло откровение Терра, задумчиво потирая подбородок. - Ну, специально для вас я могу повторить то же самое, что сказал днем вашей сестре. Признание и уважение нужно заслужить... Тем или иным образом. Дам подсказку, спать на моем факультативе, после чего что-то требовать, для этого не лучшая стратегия. - Мне плевать на твое уважение или что ты обо мне думаешь! Никто не смеет обижать мою маленькую сестру! - Янг, я уже не маленькая! Я сама разберусь со своими проблемами! - Тут же надулась номинальная глава "Хризантемы", но прежде чем это успело перерасти в перепалку сестер прервали размеренные хлопки в ладоши со стороны блондинистого преподавателя. - Прекрасно! Просто прекрасно! Что за командный дух и чудесная командная работа! - От количества сарказма в голосе Терры можно было буквально утонуть. - Серьезно, вы не способны договориться даже между собой. Детишки, так вы что-то хотели? Если нет, то я пожалуй оставлю вас наедине. А то, этот фарс стал меня утомлять. - Ты никуда не пойдешь, пока не извинишься перед Руби! - Почти прорычала взбешенная Янг вокруг которой стало появляться алое марево. Пока ещё слабое, но готовое превратиться в будущее пламя в любую секунду. - Иначе? - Протянул Куджа при этом делая жест рукой, будто предлагая ей закончить свою мысль. Вместо ответа Янг окруженная огненным ореолом с боевым рыком под встревоженные крики своей команды устремилась прямо на стоящего прямо перед ней Куджа. Тот лишь с кривой ухмылкой в последний момент перед ударом стремительно сместился чуть в сторону, пропуская кулак молодой Охотницы в нескольких миллиметрах от своего лица. Ответил он лишь легким толчком под локоть, но из-за внезапного изменения траектории, Янг пошатнулась, и сделав в воздухе пируэт всё же сумела восстановить равновесие, после чего вновь ринулась в атаку. Короткие серии сменялись мощными ударами, переходя в попытки достать профессора ногами, но тот был неуловим, в последний момент уходя из под удара. Не нужно быть гением, чтобы понять - Куджа просто и незатейливо издевался над наглой и несдержанной девчонкой. - Мисс, седьмое место в третьем ряду слева, если вам так хотелось провести учебный спарринг, то могли бы просто попросить. - Продолжая самодовольно улыбаться, попутно плавными, почти танцевальными движениями, уходя из под стремительных серий ударов впавшей в раж блондинки, произнес Терра - В такой мелочи я бы вам не отказал, но... Сделав драматическую паузу, Куджа неожиданно вместо того, чтобы уходить из под очередного удара Янг, отвел кулак Охотницы тыльной стороной ладони в сторону, после чего сам ударил Шао Лонг в грудь. Несмотря на то, что удар на первый взгляд был не сильным, Янг как будто налетела на стальной столб. Упав на колени, блондинка пыталась вдохнуть воздух открытым ртом. - За домом для тренировок есть специально оборудованный полигон. - Закончил фразу Терра глядя на старающуюся вздохнуть Янг. - Если захотите продолжить, когда сможете нормально дышать, я буду ждать вас там. Это касается и всех остальных. Я буду ждать вас там.

...

- Я же говорил, что это была плохая идея... - Пока команда "Хризантема" старалась привести в порядок Янг, тихо пробурчал Жон глядя вслед идущему по дороге бывшему наставнику. - Вайс, может всё же пойдем в комнату? Поверь, чтобы тебе не было нужно от моего бывшего учителя - оно того не стоит. - Он всегда... такой? - Пропустив мимо ушей очередную жалобу на её суицидальные наклонности, задумчиво спросила у подростка будущая глава "ПКШ". Наблюдаемый ею образ никак не вязался с запрошенной ею выкладкой аналитического отдела. И это было странно. Компания ежегодно вкладывала большие деньги в сбор информации и прогнозирование действий различных влиятельных фигур на основе имеющегося психопрофиля. И пусть точность подобных предсказаний была далека от стопроцентной, но общее понимание личности реципиента они давали в избытке. Вот только действия новоявленного учителя никак не вязались с тем образом, что был представлен в досье. Внимательно изучив характеристики Терры, Вайс была готова встретить харизматичного патриота Вакуо, не лишенного определенного честолюбия, слегка деспотичного и дикого, но в целом справедливого человека, который выше всего на свете ценит благополучие страны. Именно на этом стремлении, а также раздутом эго Вайс и собиралась изначально сыграть. Вот только придуманный образ разлетелся на крошечные осколки стоило лишь ему соприкоснуться с реальностью, оставляя на месте себя существо, которое, казалось, взяло все худшие качества знакомой с детства "золотой молодежи" Атласа. - Эм... Нет... - После коротких раздумий был вынужден признать блондин, переведя взгляд с наследницы праховой империи на подымающуюся с помощью младшей сестры с земли молодую Охотницу. - Должен признать, у Куджа сегодня на редкость хорошее настроение. Я и не припомню, когда он в последний раз был таким дружелюбным. Ограничиваться одной лишь растоптанной гордостью... На него это не похоже. - Хватит драматизировать, Жон. Я знаю, что у вас с ним натянутые отношения, но он всё же твой учитель. - Без привычной уверенности в голосе, скорее из-за чувства противоречия, огрызнулась Вайс, после чего рывком прибавив шагу. Пусть бывший Советник , а ныне полномочный посол Вакуо оказался совсем не таким, каким наследница Шни его представляла, она всё равно должна была довести дело до конца. С подобными мыслями молодая Охотница добралась до тренировочной площадки, чтобы увидеть фигуру новоявленного профессора, окутанную крохотными всполохами голубоватой Ауры, в позе медитации бесшумно парящую в нескольких миллиметрах над покрытием. От открывшейся картины девушка захотела банально протереть глаза, поскольку Аура хоть и давала своему владельцу определенные преимущества, но не отменяла законов физики, но её остановил спокойный голос положившего ей ладонь на плечо блондина. - Подойди ближе, дитя... - Не открывая глаз скорее потребовал, чем попросил молодой учитель не открывая глаз. - Лорд Куджа... - Слегка ошеломленная увиденным, а также резким изменением в поведении, начала было девушка, но тут же была перебита подростком. - Вайс, чуть больше уверенности в себе. Это все лишь дешевый трюк, для того, чтобы производить впечатление на суеверную толпу, а также получать психологическое преимущество перед разными просителями. - Спокойный тон блондина вдохнул в наследницу Шни спокойствие. - Летать мой бывший учитель не умеет. От подобной наглости со стороны блондина Куджа даже открыл глаза и вновь встал на грешную землю. - Мой Первый Ученик настолько одичал, что забыл хорошие манеры? - А мне терять уже нечего! Так что... Учитель, мы пришли договориться! - Наследница ПКШ готова была поклясться, что заметила в глазах Жон лихорадочный блеск. - Не знаю, правда, о чем, но это не важно. Всё равно, зная характер Вайс, она не отстанет. Чего не отнять у Шни, так это целеустремленности. Так что, давайте по быстрому покончим с этим, идет?

...

Говорят, что "даже если тебя сожрал Королевский Тайджиту, то у тебя всё ещё остается как минимум два выхода". Тот, кто придумал эту глупую поговорку определенно был тем конченным оптимистом, который никогда не встречался с Куджа, иначе не стал бы делать столь громких заявлений. За свою жизнь Жон Арк сполна ощутил это на собственной шкуре. И даже понимая это, он добровольно решил дернуть блондинистого фавна за усы. - Какая попытка? - Вместо приветствия спросил у вылезшего вперед блондина бывший учитель, с гнусной ухмылкой глядя на подростка. - О чем вы... - Начал было наследник семейства Арк, но Терра, похоже, был не в настроении слушать объяснения бывшего ученика. - Ответ неверный. - Скучающим тоном с усмешкой произнёс мучитель со стажем. Взмах рукой наставника начинающий Охотник не смог бы разглядеть при всём желании, лишь в последнюю секунду испытал удивление, как почему-то кувыркается по земле, а ошеломленная Вайс в ужасе оседает перед его упавшим на землю обезглавленным телом. Нереальность треснула возвращая свою любимую игрушку для битья в грешный мир.

...

- Какая попытка? - Вместо приветствия спросил у вылезшего вперед блондина бывший учитель, с гнусной ухмылкой глядя на подростока. - Вы убили меня! Окончательно! - Вместо ответа взорвался Жон, глядя на своего персонального мучителя. - Значит, я был прав. - Глядя на негодование своего бывшего ученика удовлетворенно кивнул Куджа, после чего неожиданно сорвался с места. Несмотря на то, что в этот раз наследник семейства Арк был куда более серьезно настроен к подобному развитию событий, всё что успел сделать Жон - это сместится на несколько миллиметров до того, как прямая ладонь фавна, продавив Ауру подростка вошла в его грудную клетку ломая на своем пути ребра. Ещё один рывок и вот уже тело блондина с разорванной грудной клеткой падает на покрытие, в то время, как Терра с любопытством разглядывает сжатое в кулаке всё ещё пульсирующие сердце. - Как же вы меня достали, учитель... Мир вновь поблек и разлетелся на бесчисленные осколки.

...

- Какая попытка? - Вместо приветствия спросил у вылезшего вперед блондина бывший учитель, с гнусной ухмылкой глядя на подростков. - Тридцать седьмая... - Буркнул в ответ наследник семейства Арк, устало глядя на Терру. - Учитель, может хватит? Это перестало быть забавно ещё двадцать циклов назад. - Лично мне весело. - Пожал плечами молодой учитель, неспешно подойдя к Жону. - Каждый раз, словно первый раз, так сказать. Я скучал по этому ощущению. И вообще, так ли приветствуют своего любимого мастера? В очередной раз Жон не успел среагировать до того, как он оказался в крепких объятиях фавна приветствующего блудного ученика. Впрочем, ощущение от сворачиваемой шеи и перелома позвоночника профессиональный "герой" ни с чем не спутает.

...

- Какая попытка? - Вместо приветствия спросил у вылезшего вперед блондина бывший учитель, с гнусной ухмылкой глядя на подростка. - Да пошел ты... кошак мелированный. - Буркнул блондин, после чего не дожидаясь реакции бывшего учителя сам свернул себе шею. Как говорится, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Вот только Ремнант не спешил расставаться со своим "героем".

...

- Какая попытка? - Вместо приветствия спросил у вылезшего вперед блондина бывший учитель, с гнусной ухмылкой глядя на подростка. - Стой! Прежде чем ты что-то сделаешь, дай мне сказать одну вещь! - Отпрыгнув на полметра назад за спину Вайс зачастил Жон, для надежности прикрывшись опешившей от подобного наследницей "ПКШ". - Хорошо. - После секундной паузы кивнул Терра на крик души подростка. - Даже самый отпетый негодяй имеет право на последние слова. Так, что ты хотел сказать? Не отпуская свой живой щит, Жон сделал глубокий вдох, после чего во всю мощь героических легких закричал. - Фу-ука!!! Какое-то время ничего не происходило, а затем одно из окон на втором этаже чуть приоткрылось, показав миру заспанную мордашку молодой девушки с копной непослушных зеленых волос, которая растерянно обвела взглядом тренировочную поляну, пока он не остановился на прячущемся за блондинкой подростке. Пара секунд та непонимающе хлопала глазами, пока в её взгляде не зажегся крохотный огонек осознания. Пискнув нечто нечленораздельное краснеющая девушка тут скрылась обратно в окне откуда тут же разнёсся страшный грохот и приглушенные женские крики. - Жон, что это было? - На удивление спокойно, для творящегося вокруг безумия, спросила Вайс у продолжающего держать её за плечи Жона. - И когда ты меня, наконец, отпустишь? - Не раньше, чем мой старый учитель перестанет желать оторвать мне голову. - Даже не пытаясь скрыть свои корыстные мотивы ответил наследник семейства Арк. - То есть, минимум до того момента, пока Фуука не выйдет к нам. - Жон, при чем здесь эта девочка и профессор Терра? - Не поняла подоплеки происходящего блондинка. - Знаешь, многие чудовища испытывают нездоровое пристрастие к няшным девочкам. И наш замечательный учитель - не исключение. Ведь правда? Наставник, вы же не хотите расстроить малышку Фууку покалечив её "любимого братика"? На долю мгновения на лице фавна появилась еле уловимая тень досады, которую сумел разобрать лишь Жон, но через секунду Куджа уже вновь расплылся в кривой ухмылке. - Я расстроен твоим поведением, Первый Ученик. - Собрав всю скорбь фавнов в голосе произнёс Терра. - Не помню, чтобы я учил тебя подобному. Использовать в своих интересах невинную девочку... Прятаться за женской юбкой... Разве это поведение достойное настоящего героя? - Странно, а мне казалось, что вы учили меня пользоваться всеми доступными средствами для достижения поставленных целей. - Не скрывая сарказма перебил Куджу Жон. - Как говорится: "Для того, чтобы стать Героем, иногда достаточно просто остаться в живых". И да, и не вам говорить мне о использовании "невинной девочки" в собственных интересах, учитель. Мне напомнить, кто именно разработал для вас схему гигантских опреснителей воды? Странно, что тогда вы не возмущались. Несколько бесконечно долгих секунд двое блондинов бросали друг в друга гневные взгляды, а затем над тренировочной площадкой разнёсся мелодичный смех новоявленного учителя. - Ученик... Жон... Ты один из немногих людей, которые могут нахамить мне, после чего имеют возможность уйти живым. - Чуть отсмеявшись торжественно произнёс Куджа, после чего мгновенно растеряв всякую веселость продолжил. - Но это не значит, что тебя не ждет достойное наказание. Но не сейчас. Считай, что оно просто откладывается. - Довольно! Отпусти меня Жон! - Решив, что хватит изображать из себя живую изгородь, подала признаки жизни Вайс, со злостью пытаясь избавиться от рук блондина. Начинающая Охотница терпеть не могла чувствовать себя дурой, а слушая разговор этих двоих, ей постоянно казалось, что смысл сказанного от неё куда-то уплывает. - И может, вы объясните мне, что здесь, Гримм, происходит? - Эм... Попытка убийства, замаскированная под встречу учителя с учеником? - Предположил подросток за что тут же получил мощный подзатыльник от наследницы Шни. - Хватит этих глупых шуток! - Зашипела на подростка девушка, после чего повернулась к Терре. - Значит, вы были наставником этого оболтуса? - Не совсем так, принцесса. - Обворожительно улыбнулся Вайс Куджа, попутно поправляя выбившуюся из прически прядь волос. - Если отбросить всё лишнее, то я... просто пытался сломать одного излишне наглого выскочку. Но тот каждый раз вставал и шел дальше. Снова и снова. Не взирая на переломанные конечности и попытки скормить его песчаным червям. И тогда я понял, что это Судьба! Так Жон стал моим Первым Учеником. - Судьба? - Переспросила Вайс не совсем понимающая, что же именно Куджа имеет в виду. - Да, ведь мой Первый Ученик воистину уникален. - Сделав драматическую паузу, Терра торжественно объявил. - Он способен не умирать, что бы я с ним не делал! Воистину, живучесть Жона - это настоящий дар Небес своему избраннику! И вот теперь, блудный ученик вновь вернулся к Мастеру. На сказанное Куджа, тело Жона рефлекторно отреагировало целым каскадом фантомных болей, но блондин волевым усилием загнал всплывшие воспоминания обратно в самые глубокие закоулки свое памяти. Если он что-то и вынес со времени ученичества кроме задранного до небес болевого порога, так это то, что в присутствии блондинистого фавна любое проявление слабости приводит лишь к новой порции боли. Так что, наследник семейства Арк давно научился не обращать внимание на такие мелочи как сломанные кости, пулевые отверстия и разорванные внутренние органы. Поток мыслей Жона был прерван звуком открывшейся боковой двери из которой показалась, чуть запыхавшаяся, недавняя зеленоволосая молодая девушка одетая в явно наскоро накинутый шерстяной плащ. Выглядело это донельзя забавно с учетом того, что ростом она была на полголовы ниже Руби, отчего девочка почти утопала в нем. - Жон... - С искренней улыбкой на лице выдохнула милашка подбежав к блондину, после чего не сдержав эмоций счастливо буквально повисла у того на шее. - Фуука. - Прошептал в макушку девочки блондин, попутно запустив руку в волосы старой подруги. Вайс смерила эту идеалистическую картину встречи тяжелым взглядом. Наследница Шни не могла точно сказать почему, но эта мелкая девчонка, девушкой её назвать язык не поворачивался, одним своим видом пробуждала в ней некое иррациональное раздражение. Может, всё дело в невинной и беззащитном внешности, которой она чем-то неуловимо напоминала ту же Руби? Тот самоподрыв в день поступления прочно засел в память Вайс, как и возможность того, что она могла до конца обучения застрять в команде с этой шебутной, вечно позитивной, пустоголовой фанаткой оружия. Или, возможно, дело было в том, что эта Фуука вместо того, чтобы поздороваться как принято в нормальном обществе, фактически залезла на шею её сокоманднику? При этом Жон, вместо того, чтобы как следует отчитать ту за непристойное поведение, начал гладить её по голове, отчего вылезающие из-под зеленых прядей собачьи ушки радостно подергивались в такт почесыванию. Стоп... Уши? - Фуука, что ты здесь делаешь? - Голос Куджа был подобен грому среди ясного неба. Вот только сказанное им далее никак не хотело вязаться с уже сложившимся образом новоявленного учителя. - Ты должна соблюдать постельный режим. Акклиматизация после перелета ещё не завершена. Твоя иммунная система ещё не приспособилась к местным условиям и часовому поясу. Ты же не хочешь простыть? - Прошу прощения, наставник. - Отпустив Жона, жалобно прижав уши к голове, тихо произнесла девочка глядя в землю, чем невольно вызывала ассоциацию с маленьким щенком. - Этого больше не повторится. Пару секунд на тренировочной площадке царила тишина, после чего Терра с небольшим раздражением в голосе, произнес. - Фуука, я не ругаю тебя, но ты одна из самых ценных моих активов. И ты должна это понимать. Будет ужасно расточительно, если на твой гений повлияют презренные Вейлские микробы. Мы должны убедиться, что твоей работе ничего не будет мешать. - Я буду стараться! Положитесь на меня! - Тут же забыв весь негатив с огнем в глазах пообещала Фуука. От недавнего печального вида не осталось ни следа. На этом месте наследник семейства Арк мысленно отвесил себе оплеуху. В этом была вся Фуука. Её искренность просто обезоруживала. Меж тем, когда запал девочки немного потух, она решила задать интересующий её вопрос. - Эм... А можно мне перед занятиями немного побыть с Жоном? Пожалуйста. - Заглядывая в самую душу попросила Фуука сложив руки на груди. - Хорошо... - После секундной заминки отозвался новоявленный учитель. - Думаю, не будет проблем, если ученик развлечет тебя пока мы будем обсуждать дела с мисс Шни. - Учитель, признайтесь, вы проиграли. Как я говорил раньше, подобные вам чудовища имеют критическую слабость к атакам няшных девочек. - Не смог сдержаться от комментария Жон, в чьем адреналине сложно было найти примеси крови. - Мой Первый Ученик. - Несмотря на добродушную улыбку, взгляд Куджа обещал блондину все круги Бездны. - Столько времени прошло, а ты ничуть не изменился. Всё то же слабоумие и отвага. Думаю, как только я закончу с принцессой, мы сможем оценить твой прогресс с нашей последней встречи.

...

- Ну, как-то так. - Закончив рассказ о произошедшем за время их разлуки, сжалась на небольшом диване в выделенной её комнате Фуука, украдкой поглядывая на сидящего по соседству блондина, который пребывал в глубочайшей задумчивости. - Значит, тебе всё же удалось запустить комплекс по добыче и опреснению воды? - Ещё раз просмотрев фотографии на Свитке девушки с долей неверия и нескрываемым восхищением протянул Жон. - Когда мы встречались в последний раз проект "Чистота" был только в рамках начальной концепции. Просто удивительно чего ты смогла добиться за три года, Фуука! А на фотографиях действительно было запечатлено нечто поразительное, хотя тому, кто никогда не бывал в Вакуо, трудно было понять всю масштабность данного зрелища. Жителя же Великой Пустыни фотография водной глади уходящая за горизонт, пресной, питьевой, а самое главное очищенной от вредных примесей, химикатов и Праха воды могла вогнать в почти благоговейный припадок. Вода в пустыне всегда ценилась наравне с Прахом. Именно вокруг её источников образовывались поселения, за неё сражались и умирали. Она была символом жизни и смерти. Обладание источником питьевой воды давало своему хозяину богатство, влияние и власть, вместе с целой армией недоброжелателей, которые желали отнять столь лакомый куш. Подобные же запасы воды были просто невообразимы для рядового жителя Пустыни, где даже выделения гигантских крабов и помойная лужа под Вакуо называемая оазисом, были признаны пригодными для питья. - Это не моя заслуга. - Опустив голову, пытаясь скрыть горящие от похвалы подростка лицо, тихо произнесла Фуука. - Над проектом работало множество замечательных специалистов. Каждый из них внёс неоценимый вклад в развитие проекта. - Но концепт проекта, основные технологические узлы для его реализации были разработаны именно тобой. - Не давая девочки принизить её заслуги возразил наследник семейства Арк. - Я помню как ты грезила этим проектом с того момента, когда мы только познакомились. Фуука, не стоит принижать собственное значение. Это полностью твой триумф и ты его заслужила. - Жон... - Жалобно протянула девочка прижав к макушке уши. - Хорошо... - После небольшой борьбы упрямства с умилением сдался подросток, после чего начал нежно поглаживать зеленоволосую девушку по голове. - Я понял... Это была командная работа и вы отлично с ней справились. Вы все. Впрочем, в этот момент наследник семейства Арк мог говорить что угодно, поскольку миниатюрная девочка-собачка приобретя свекольный оттенок, казалось забыла как дышать. Пару минут Фуука просто сидела прижавшись к блондину, чувствуя как его рука играет с ее волосами, пока её не вырвали из нирваны легкие толчки в бок со стороны блондина. Растерянно моргнув девочка перевела растерянный взгляд на Жона. - Так, чем ваша группа намерена заниматься дальше? - Терпеливо повторил свой вопрос подросток блондин, который уже давно привык к некоторым странностям своей подруги. Всё же Фуука была из той породы гениев, что рождается раз в поколение. И как показывал опыт профессионального "Героя" - все гении были достаточно эксцентричными, подчас даже больными людьми. Легкая же наивность, неуверенность Фууки вместе с глубочайшим отвращением девочки к оружию и всему, что с ним связано, по мнению подростка, придавали его "младшей сестренке" даже какой-то определенный шарм. По крайней мере, это было всяко лучше, чем если бы она посылала за ним дроидов-инфильтраторов с целью дальнейшего выведения "высшего существа". По сугубо эгоистическому мнению наследника семейства Арк, ему было ещё рано становиться отцом. - Наставник хочет, чтобы мы сосредоточились на автоматизации добычи праховых месторождений и вторичной обработке Праха. - Без особого энтузиазма ответила девочка смотря куда-то в сторону. - И тебе это не нравится? - Предположил Жон видя состояние девочки. - Вовсе нет. - Покачала головой Фуука, инстинктивно чуть сильнее прижавшись к блондину. - Я всегда хотела помогать людям. Просто... - Его будут использовать, в том числе, в качестве боеприпасов для оружия? - Закончил мысль малышки Жон. - Да... - После длительной паузы созналась девочка-фавн. - Я понимаю, что это эгоистично... Что это облегчит жизнь очень многим людям... Но... Я не хочу, чтобы мои творения причиняли кому-то боль! Не хочу иметь с производством оружием ничего общего! - Фуука... - Чуть приобняв дрожащую девочку, тихо произнес Жон. - Я скажу тебе то же самое, что сказал после визита тех Атласких вербовщиков. Помнишь? В эгоизме нет ничего ужасного. Все мы эгоисты. Так что, слушай свое сердце, и позволь "старшему братику" обо всём позаботиться.

...

- Лорд Куджа, думаю, всё вышеперечисленное служит хорошим доказательством как серьезности наших намерений, так и выгоды долговременного сотрудничества с "ПКШ". - Закончила заранее составленную речь Вайс не отрывая взгляда от своего собеседника в поисках малейшей реакции на сказанное. Пару секунд мужчина продолжал безучастно сидеть откинувшись в кресле, после чего, с какой-то даже ленцой, будто оказывает величайшую милость на свете, сделал несколько неспешных хлопков в ладоши. - Проникновенная речь, принцесса. - По тону полномочного посла было невозможно определить было ли это сказано искренне или же это была очередная издевка. Впрочем, следующие слова поставили всё на свои места. - Будь я чуть большим дураком и, возможно, принял бы ваши слова о помощи в развитии Вакуо за чистую монету. - К счастью, посол, это решение не в вашей компетентности. - Стараясь ничем не выдать своего раздражения парировала Вайс. - Ваша задача лишь передать наше предложение Совету Вакуо. - Передам, не сомневайся. В этом же и заключается задача посла. - Криво усмехнулся Куджа, которого, казалось, вся эта ситуация забавляет. - Впрочем, как и выражение своего искреннего беспокойства на счет того, что некая иностранная компания желает забрать себе принадлежащие кланам Праховые месторождения. Интересно, какой же будет ответ на столь... заманчивое предложение? - Лорд Куджа, вы сами видели предварительный предложенный план! Ни о каком захвате Праховых залежей речи не идет! - На мгновение вышла из себя Вайс, но тут же взяв себя в руки уже спокойно продолжила. - "ПКШ" предлагает создать Вакуо новый, совместный концерн по добыче Праха. С нашей стороны мы готовы предоставить для это все необходимые средства, технологии и специалистов, а также помочь с логистикой, инфраструктурой и защитой от Гримм. В обмен "ПКШ" получает лишь определенную долю акций и прибыли будущего конгломерата, а также отмену торговых пошлин. Но эти денежные потери будут компенсированы увеличением добычи Праха, развитием торговли, созданием новых рабочих мест и инфраструктуры. Как видите, данная сделка выгодна для обеих сторон. Смерив начинающую Охотницу пристальным взглядом, Терра чуть сместился в кресле, чтобы взять со стоящего столика бокал вина, после чего снисходительно произнёс. - Какая замечательная, пылкая речь, принцесса. Но знаешь, моя дорогая певчая птичка, мир не так прост, как тебе кажется. - Сделав глоток из бокала, попутно наблюдая за постепенно закипающей девушкой, Терра продолжил. - В нашем прогнившем обществе куда выше ценятся различные Пороки, нежели Добродетели. Вместо того, чтобы попытаться заинтересовать конкретно меня, ты с самого начала сделала ставку на перспективы развития Вакуо. Кто же ведет так дела, принцесса? Я спрашиваю, где обещания Праховых гор, женщин и вина? Где гарантии богатства вседозволенности для тех, кто решит склониться пред тобой? Как ты собираешься управлять мною, если тебе нечем на меня надавить? Даже не верится, что передо мной дочь того самого Жака Шни. - Я не мой отец! - Гневно воскликнула начинающая Охотница попытавшись нависнуть над блондином. - Я бы никогда не стала так поступать! - Поверь, это заметно. - Казалось, сарказм в голосе Куджа был почти осязаем. - Впрочем, чего ещё ожидать от маленькой северной певчей птички. Ведь твоё единственное призвание радостно щебетать в своей клетке услаждая слух своего хозяина. Разве не так? Данное высказывание стало для Вайс последней каплей. Движение наследницы "ПКШ" было молниеносным, но её собеседник всё равно оказался быстрее перехватив руку девушки в считанных миллиметрах от своего лица. На секунду девушке показалось, что её запястье попало в тиски. Мгновение и тело наследницы "ПКШ" оказалось в кресле надежно зафиксированное в нем Куджа. - Что и следовало доказать, принцесса. - Неожиданно серьезный тон нависшего над Вайс блондина буквально впился в мозг начинающей Охотницы. - Как бы ты ни хотела, но ты навсегда останешься заложницей собственной судьбы. Ты слишком слаба. Ты не ОНА! В комнате воцарилась гнетущая тишина, пока Куджа и Вайс старались беззвучно прожечь друг в друге дыру. Безмолвную дуэль неожиданно прервало деликатное покашливание со стороны двери. - Эм... Прошу прощения за вторжение, мы вам не помешали? - Стараясь не смотреть в сторону парочки спросил Жон, попутно закрывая данную картину от стоящей за ним Фууки. Теперь столь страстное желание Вайс поскорее встретиться с его наставником обретало смысл. Да.. Это многое объясняло. - Может... мы пойдем? - Стоять Арк! - Стоило Жону лишь попытаться сделать шаг за порог, как его за шиворот тут же схватила нежная, но крепкая рука наследницы "ПКШ" сумевшей освободиться из хватки Терры. - Чтобы ты там себе не напридумывал, немедленно выкинь это из головы! - Тише Вайс, мы все здесь взрослые люди. - Стараясь скрыть нервозность в голосе произнёс подросток повернувшись к заведенной девушке. Как показывала богатая практика профессионального героя, вмешательства в амурные дела посторонних никогда не заканчивается ничем хорошим. - Пусть лично я и не одобряю твой выбор, но ты уже взрослая девушка, которая знает чего хочет. Я не собираюсь читать тебе морали или как-то отговаривать. Просто... будь осторожна. И не забывай предохраняться. Наставник на моей памяти разбил немало девичьих сердец. - Ты... Ты кретин! Между нами ничего нет и быть не может! Молодая Охотница сама не заметила, как её рука со всей силы впечаталась в щеку подростка. - Разумеется. - Даже не пытаясь как-то отреагировать на пропущенный удар, согласился с пылающей праведным негодованием девушкой Жон. В такой ситуации любая попытка как-то оправдаться только ещё сильнее ухудшило бы положение. - Всё так и было. Услышав это Вайс отшатнулась как от удара, после чего стремительно выбежала из комнаты, оставляя застывшего в недоумении подростка в дверях. Через секунду вслед за убегающей наследницей устремилась и Фуука, оставляя мужскую половину наедине. - Знаешь, мой пустоголовый ученик, а ведь принцесса в чем-то права. Ты и правда кретин. Причем, конченный. Даже любопытно, это врожденное вследствие многочисленных сотрясений головной кости или просто обострение воздействия Проявления? - Задумчиво протянул Куджа, глядя на застывшего в дверях блондина. - Впрочем, это сейчас в половину не так интересно как наблюдать за твоими метаниями. Ну, и что ты собираешься делать? Или так и будешь стоять в дверях? - Я... - Подросток запнулся не зная, что именно ему сказать. Мысли предательски путались в голове. - Жон, помнишь нашу первую встречу? - Неожиданно для Арка в пол голоса задал риторический вопрос Куджа, не спеша подойдя к столу, после чего налив себе вина, продолжил. - Ты нашел меня в древних руинах самой жаркой части Великой Пустыни. Израненного. Сломленного. Жалкого. Смирившегося с собственной ничтожностью. И тут появился ты! Такой молодой. Такой горячий. Такой живой. - Наставник... - И я с первого же взгляда возненавидел тебя! - Данное заявление не стало новостью для Арка, но всё равно вызвало неприятное чувство в груди. Несмотря на крайне неоднозначные отношения между учителем и учеником, Жон всё же искренне уважал Куджа хотя бы за его силу духа. - Ты видел мою отвратительную натуру без прикрас, но вместо того, чтобы бросить вытащил меня из руин, после чего отнес в ближайшее поселение. Незнакомого, почти отдавшего Небу душу, фавна. - Я сделал это не для того, чтобы задеть вашу гордость... - Попытался было оправдаться блондин, но кривая усмешка Куджа оборвала оправдания подростка. - Я знаю. Ты спас меня потому, что мог. И этот факт сводил меня с ума! Пожирающая изнутри ненависть к тому, кто поставил себя выше меня! Но именно эта ненависть поддерживала во мне жизнь даже тогда, когда мое тело и мой дух готовы были сдаться. - Наследник семейства Арк готов был поклясться, что в этот момент он заметил, как руки фавна чуть заметно дрожали. Было видно, что ему трудно давался этот разговор. - И как бы я не хотел этого признавать, но я сейчас жив лишь благодаря этой ненависти. Я жив благодаря тебе, Жон. На несколько кратких мгновений Куджа замолчал, чтобы сделать глоток из бокала, после чего продолжил. - Именно поэтому я взял тебя в ученики. Я жаждал сломать тебя. Растоптать твои идеалы. Доказать всем, в том числе и себе, что ты ничем не отличаешься от этой безликой массы, что заполняет клоаки Лахми. - Теперь в голосе Терры были слышны еле заметные рычащие нотки, что указывало на то, что обычно идеальный контроль над звериной частью начал давать сбои. - Я ломал тебя бессчетное количество раз, но с каждым днем ты становился только сильнее. Это раздражало, бесило, сводило с ума. Но одновременно, это вызывало невольное уважение. Жон Арк, ты один из немногих людей, которые смогли заслужить мою искреннюю ненависть. - Я польщен. - Только и смог выдавить из себя подросток, которому очень не понравилось то, что его учитель только что объявил его своим "заклятым врагом". - Но к чему был весь этот разговор? - Знаешь, дыхание смерти всегда оставляет на разумном свой след. - Взяв себя в руки, беззаботно протянул Куджа вновь натянув на себя маску высокомерного сноба. - Когда солнце Великой Пустыни выжигало мои глаза, а сознание растворялось в песчинках времени, мне открылась истина. Там, на грани между жизнью и смертью я понял одну очень важную вещь: Если ты желаешь захватить мир, то не стоит вставать между жаждущей свободы "принцессой в беде" и желающим спасти её туповатым голубоглазым блондином. Это чревато мучительной и крайне унизительной смертью. Этот урок я запомнил на всю оставшуюся жизнь. Пусть Жон был готов почти ко всему, но подобного заявления он точно не ожидал. Меж тем, Куджа наслаждаясь растерянностью Арка, продолжил. - Так что, мой Первый Ученик, у тебя есть время до рассвета. Считай это твоим испытанием. Если к тому моменту "снежная принцесса" не будет абсолютно счастлива и довольна своей жалкой жизнью, я буду считать это личным оскорблением, в качестве твоего наставника. И знаешь, что это значит для тебя? В случае провала, мы завтра же вернемся в Вакуо, где я буду тебя... тренировать пока ты не станешь достойным моего имени или пока смерть не разлучит нас.