Главный Герой.

- Жон, я тебя ненавижу. - Тихо констатировала факт Вайс с отвращением прижимаясь к стенке мусорного бака. - Почему, хотя бы раз, для разнообразия, мы не можем просто спокойно куда-нибудь сходить вместе как нормальные люди? В подтверждение сказанного наследницей "ПКШ" где-то на главной улице раздались чьи-то крики прерванные звуком автоматной очереди от которой девушка могла лишь рефлекторно прижиматься к своему импровизированному укрытию и бессильно скрежетать зубами от осознания собственного бессилия. В отличие от одного проблемного блондина Вайс никогда не была "Героиней" способной принять на грудь очередь из крупнокалиберного пулемета в упор отделавшись синяками, разбрасывая во все стороны лепестки роз обгонять пули или заниматься армрестлингом с механоидами. Наследница транснациональной корпорации отдавала себе отчет в том, что без Мертенэстер и достаточного запаса Праха её боевые качества находились на уровне хорошо подготовленного гражданского. Она была способна отбиться от нескольких нападающих, но в настоящем бою лучшее, что она могла сделать - это постараться выйти из боя и спрятаться, чтобы не мешать остальным и не отвлекать их на собственную защиту. Так что, она поступила абсолютно правильно нырнув в подворотню, когда улица буквально за несколько секунд превратилась в филиал ада, а всё вокруг покатилось к Гримм. Но от осознания данного факта молодой Охотнице было не легче. Осознание того, что остальные рискуют своими жизнями, когда она отсиживается в заплеванном переулке жгло изнутри, но Вайс ничего не могла с этим поделать, тщетно пытаясь вызвать оружейный шкафчик, попутно пытаясь понять, что толком то произошло. А вот с этим возникли некоторые... трудности. Несмотря на то, что её с малых лет учили подмечать малейшие детали и анализировать увиденное, картина произошедшего никак не хотела собираться в голове у наследницы "ПКШ". Вот они шутливо переругиваясь шли на запланированную встречу по главной улице Вейла, а уже в следующую секунду буквально из под земли вылез с десяток одетых в темно-серые костюмы военного фасона парней с битами на перевес задирающие фавнов и бьющие витрины магазинов. Стандартная в общем-то ситуация. Далеко не самая странная, которую ей довелось пережить за время общения с Жоном, вот только всё полетело к Гримм ещё до того, как Янг с Руби успели раскидать кучку расистов. Пока будущая Охотница пыталась осмыслить происходящее попутно решая стоит ли лезть в перепалку или стоит вызвать полицию, чтобы спасти несчастных, ситуация полностью вышла из под контроля. Вайс до сих пор видела полное удивления и неверия лицо истекающего кровью заводилы, когда его тело начало оседать на асфальт. А потом улица погрузилась в хаос. Со всех сторон раздалась канонада выстрелов и улица превратилась в кровавый ад. Все пытались куда-то в панике убежать и спрятаться, падая сраженные шальной пулей. Кто бы не стрелял он явно не делал различий между людьми или фавнами стреляя по наибольшему скоплению людей. Сама девушка тоже получила несколько касательных попаданий, но Аура смягчила удары, потому Вайс смогла отделаться несколькими синяками, чем не могли похвастаться те, кто находился вокруг неё. Произошедшая бойня была столь молниеносной, жестокой и бессмысленной, что никто не мог сказать, что толком что произошло. "Кто стрелял? Зачем? Чего он пытался добиться?" - Эти вопросы как никогда терзали мозг блондинки как и один образ, который Вайс смогла разглядеть в момент перед первым выстрелом. Конечно, она могла ошибиться было столько народу... Нет, она должна была обознаться! Но тогда, в толпе, наследница "ПКШ" успела разглядеть виновника... Длинные черные волосы с черным бантом, янтарные глаза с фиолетовыми тенями и кривая усмешка на юном лице. Это была девушка, кричащая что-то о свободе фавнов, нажимая на курок пистолета. - Это ведь не можешь быть ты, правда? - Всё ещё не веря спросила саму себя Вайс. - Ведь так, Блейк?

...

- Ложись! - Краем глаза заметив движение успел крикнуть Жон, на пределе своих сил делая отчаянный рывок к застывшей женщине, чувствуя, как в его спину вонзаются раскаленные куски свинца, а его рубашка и лицо покрывается обжигающей багровой россыпью. От ощущения стекающей по лицу тёплой крови у подростка перехватило дыхание. Пылающая ослепительно ярким золотистым светом Аура могла защитить владельца от телесных повреждений, но никак не от душевных травм и моральных потрясений. - Гримм... - Только и сумел выдавить из себя шокированный блондин наблюдая за тем, как тело замешкавшегося прохожего сломанной куклой упало на землю. Подросток рефлекторно сглотнул, чувствуя металлический привкус на губах и стараясь не смотреть на обезображенное тело. - Да что здесь происходит? Ответом на крик души подростка стал взрыв у самых ног молодого Охотника, бросивший Жона на залитый кровью асфальт. В ужасе блондин отшатнулся и попытался встать на ноги, но лишь, поскользнувшись, упал на землю. - А-а-а! - Во всю мощь своих легких заорал блондин, когда его голова застыла в нескольких сантиметрах от лица мертвой женщины. Как всё могло скатиться в ЭТО? Сегодня должна была быть простая встреча с друзьями, чтобы прояснить некоторые детали его прошлого... Так почему всё превратилось... превратилось... Перед глазами Жона открылась картина, залитой кровью, тянущейся до горизонта улицы, покрытой слоем обезображенных тел, которые безмолвно тянули к нему руки в немой мольбе о помощи. И на всё это безучастно взирало небо цвета аметиста. Подросток чувствовал самой своей сутью, как тысячи беззвучных голосов сплетаются в непрерывную какофонию концентрированной ненависти и проклятий, что цепями отчаяния впиваются в его плоть. Это... Это... Это всё была его вина... Он уже ничего не мог с этим сделать... ничего. Ему оставалось только наблюдать за тем, как перед ним разворачивается грандиозная картина абсолютной энтропии за которой не будет уже ничего. - Жон! Жон! - Вырвал из объятий ожившего кошмара молодого Героя голос Пирры, которая склонившись над ним пыталась дозвониться до Партнера. - Ты в порядке? - Я... я... - Только сумел выдать выдавить блондин заплетающимся языком. Пусть пугающее видение рассеялось, вернув подростка к суровой реальности, но острые шипы безмолвного ужаса от осознания собственного бессилия глубоко вонзились в душу Арка. - Да... - Пойдем. Пора уходить, пока к нападавшим не подошло подкрепление. - Проявляя удивительную для подобной ситуации стойкость, произнесла девушка поднимая напарника на ноги. - Нужно найти Вайс, после чего возвращаться в Бикон. - А... Где остальные? - Боясь услышать ответ, нашел в себе силы задать вопрос подросток. - Янг с Руби отправились в погоню за отступившими стрелками, а Кардин побежал за помощью. - Тут же рассеяла страхи Жона рыжая воительница. - Что-то блокирует сигнал со Свитка. - Понятно... - Всё ещё покачиваясь на ватных ногах отозвался молодой Охотник пытаясь не смотреть на изуродованные тела. - Что здесь вообще произошло? - Хотела бы я знать. - Отозвалась держащаяся лишь на адреналине и осознании того, что от её спокойствия сейчас зависят чужие жизни. - Просто в один миг все начали друг в друга стрелять. - Будь проклято мое "Проявление". - Прикрыв глаза тихо прошептал блондин до боли сжав кулаки. - Жон, это не твоя вина. - Попыталась поддержать напарника девушка, но неожиданно встретилась с его тяжелым взглядом. - Хорошая шутка. - Криво улыбнулся подросток, после чего из него как будто выпустили весь воздух. - Вот только в том то и дело, что моя. - Жон... - Машинально сделала шаг назад чемпионка, которой показалось, что её окатили ледяной водой. Сбитая с толку произошедшим девушка никак не ждала столь бурной реакции со стороны своего Партнера. - Прости... - Поняв, что слегка перегнул палку отозвался подросток вырывая себя из трясины самокопания, попутно пытаясь удержаться на ватных ногах. Заняться самоуничижением можно было и потом, а сейчас стоило сосредоточиться на помощи окружающим. - Я в порядке, просто минутная слабость. Ты умеешь оказывать первую помощь? Нам нужно проверить, можно ли кому-то помочь до прибытия скорой помощи. - Ты прав. - Видя как её напарник начал торопливо осматривать пострадавших в поисках выживших, тут же согласилась Пирра, которую произошедшая буквально минуту назад бойня тоже значительно выбила из колеи. Команда "Хризантема" могла подождать, ведь в эту секунду без врачебной помощи умирало множество человек. - Нужно попытаться стабилизировать как можно больше пострадавших до прибытия спасателей. - Никто не поможет. - Неожиданно для двух подростков раздался ледяной голос наследницы ПКШ, которая прихрамывая выбралась из ближайшего переулка. - Мне ненадолго удалось пробиться в сеть Вейла. Им сейчас не до того. Совет объявил чрезвычайное положение. Подобное происходит по всему городу.

...

Несмотря на свой статус столицы Королевства Вейл был по большей части спокойным городом, где все неприглядные стороны жизни власти с переменным успехом пытались спрятать под ковер. Оттого вид несущегося по встречной полосе на полной скорости серого фургона, окруженного целым облаком алых лепестков, облепивших лобовое стекло, вызывал у наблюдавших данную картину порядочную долю недоумения. Наконец, съехав с основной дороги, потрепанная машина завернула за угол и с диким визгом тормозов влетел в одну из подворотен, после чего чуть не перевернувшись врезалась в дальнюю стену переулка. - Сдавайтесь! - Почувствовав, как мир вокруг замедляет свое вращение, перегораживая выезд крикнула Руби выставив перед собой Кресент Роуз. - Вам больше некуда бежать! Несмотря на показную браваду молодая Охотница прикладывала все усилия, чтобы окружающие не заметили как дрожат её ноги. Несмотря на возможности её Проявления, ощущения от использования ускорения были сравни с тем, если бы тебя засунули головой в стиральную машину. Начинающий Красный Жнец хотела выглядеть в глазах окружающих взрослой и уверенной, несмотря на то, что после стольких раз использования своего Проявления завтрак девушки просился наружу, а перед глазами девушки всё ещё плясали разноцветные круги. Но прежде, чем девочка успела сказать что-то ещё дверь фургона распахнулась и на Руби обрушился шквальный огонь заставивший девочку сделав кульбит в воздухе выстрелить в машину зарядом электрического праха. Раздалось судорожное завывание сирены и до девочки донесся запах паленой проводки вместе с криками боли находящихся внутри машины преступников. Возможно, она слегка переборщила с количеством Праха, но Руби не желала рисковать. Не после того, что эти чудовища устроили на площади. Теперь нужно было обезвредить преступников пока они не пришли в себя, после чего можно было дожидаться приезда полиции. Девочка уже было двинулась к машине, когда дверь фургона распахнулась и оттуда выскочила та, кого несмотря на всю её дурную репутацию, молодая Охотница ожидала увидеть здесь меньше всего. Никак не выглядящая на свой реальный возраст брюнетка неспешно выбралась из превращенного в кусок металлолома, после чего правой рукой поправила одну из прядей своих длинных, непослушных волос. Казалось, что женщину нисколько не волновала ни ситуация в которой она оказалась, ни направленное прямо на неё дуло крупнокалиберной снайперской косы. Одетая в черно-красный костюм женщина с явной насмешкой в рубиновых глазах молча наблюдала за потугами маленькой девочки изобразить из себя большую и страшную Охотницу, отчего Руби нестерпимо захотелось познакомить это надменное лицо с рукоятью Кресент Роуз. Единственное, что останавливало дочь Саммер - это осознание того, что у неё нет ни силы, ни навыков для того, чтобы в одиночку победить взрослую Охотницу у которой за спиной больше боевого опыта, чем она живет на свете. Именно в этот момент в переулок залетела запыхавшаяся Янг, которая окинув взглядом сложившуюся ситуацию растерянно замерла глядя на брюнетку. - Мама... - Только и смогла выдавить из себя Сяо Лонг делая неуверенный шаг в сторону женщины. - Это действительно ты? Вместо ответа женщина развела руки в разные стороны, как будто приглашаю блондинку обняться. - Янг, стой! - Видя, что её старшая сестра направляется прямо в лапы к противнику, крикнула красная бросаясь наперерез. - Руби, что ты делаешь? - Пытаясь сбросить с себя младшую сестру, пробормотала блондинка. - Я так долго искала её, так почему ты теперь мешаешь? - Потому что... - Договорить юная Охотница не успела, поскольку именно в этот момент стены перед и за спиной девушками взорвались тысячей осколков пропуская в переулок два ощетинившихся пушками бронированных меха. - Это ловушка! - Я вижу. - Криво улыбнулась Сяо Лонг наблюдая за тем, как орудия роботов наводятся на неё. - Ну что, сестренка? Повеселимся?

...

- Только что Совет объявил чрезвычайное положение на территории Вейла. - Сквозь помехи на древнем как Озпин телевизоре прозвучал голос диктора, который явно не мог до конца скрыть свою нервозность. - Напоминаем, что власти настоятельно рекомендуют всем жителям города оставаться в своих домам до завершения кризиса. - Похоже, эти толстосумы, наконец, задергались. - Потянувшись на диване улыбнулась Эмеральд украдкой наблюдая за своей госпожой, которая оперевшись на подоконник что-то внимательно просматривала на своем Свитке. - Я уже начала думать, что они так и не решатся действовать. - Даже крысы загнанные в угол будут до конца драться за свою жизнь. - Не отрываясь от своего Свитка отозвалась Синдер. Несмотря на скучающий тон которым это было сказано, на губах эмиссара самопровозглашенной Королевы Гримм появилась змеиная ухмылка. - Это так... банально. Они могут сколько угодно пищать и кусаться, но это лишь ускорит их падение. Впервые за последние несколько месяцев всё шло согласно плану. Казалось, черная полоса, наконец-то закончилась и она могла приступить к воплощению в жизнь собственных амбиций. Пока остатки "Серебряных Клинков" вышли на "мирный пикет" блокируя центральный полицейский участок и отвлекая внимание на себя, боевые группы её новоиспеченных "союзников" под прикрытием вспыхнувших беспорядков успешно наносили точечные удары по всему городу. Поджечь пламя взаимной ненависти и старых обид оказалось до смешного просто. Пара стрелков не разделяющих людей, фавнов, нищих и представителей правопорядка, несколько вброшенных в сеть видео со зверствами как со стороны полиции, так со стороны расистов и фавнов, было достаточно чтобы Вейл вспыхнул как горсть Огненного Праха. Ей лишь оставалось следить, чтобы народный протест не затух раньше времени, успешно направляя его в нужную сторону с помощью социальных сетей, а также разбросанных по городу боевых групп. Во многом этому способствовали разбросанные по всему городу системы радиоэлектронного подавления, опять же, любезно предоставленные её новоявленными союзниками. Синдер не была столь глупа, чтобы слепо довериться совершенно незнакомым людям, на кого у неё не было методов воздействия и чьих мотивов она не могла понять, но пиромантка собиралась выжить максимум из их "союза" до того момента, как она решит избавиться от данного актива. "Серебряные Клинки" же, изначально были отработанным материалом просто они об этом ещё не подозревали. Даже если данному сборищу расистов удастся пережить творящуюся в городе бойню - их судьба уже была предрешена. Им осталось лишь до конца выполнить роль жертвенных баранов, которыми они и являлись до того момента, когда в них, наконец, вонзится лезвие ножа. От процесса строительства злобных планов Синдер отвлек перезвон дверного звонка. Переглянувшись со всё ещё лежащей на диване подчинённой и дождавшись неопределенного пожатия плечами, Фолл указала Эмеральд на входную дверь. Мысленно вздохнув, зеленоволосая воровка потянулась, после чего направилась узнать кого именно принесло Гримм в столь неподходящий момент, когда все законопослушные граждане должны сидеть у себя по квартирам. Повернув замок профессиональная воровка уже собиралась сказать всё, что она думает о незваных гостях, но слова застряли у неё в горле, когда комок позитива в виде энергичной мулатки привычно впорхнула в её съемную квартиру. - Привет, ты не занята? А я вот зашла в нашу пекарню и... - Именно в этот момент мерила Амбер заметила, что в квартире они отнюдь не одни. - О... Эми, у тебя гости? Я не вовремя? Тогда, давай я зайду позже? - Ничего страшного. - С кривой усмешкой не дала ответить Эмеральд Синдер, которая смерила незнакомку долгим, оценивающим взглядом. - Я рада наконец познакомиться с твоей подругой, Эмеральд. Ты же нас представишь? - Да, Синдер. - Изобразив на лице самую доброжелательную из своих улыбок отозвалась девушка. - Прошу, проходи, Амбер.

...

Несмотря на царящий на улицах городах хаос экстренное собрание Совета Вейла было созвано в рекордные сроки. За небольшим столом в просторной комнате с приглушенным освещением расположились люди, которые за долгие годы изобилия и процветания привыкли считать себя полноправными властителями Королевства. Атмосфера растерянности и беспомощности царящая в помещении казалось столь всеобъемлющей, что ее можно было потрогать руками. Ситуация в столице и правда была безрадостной. Несмотря на введенный режим чрезвычайного положения Вейл стремительно скатывался в хаос и анархию. - Мы всё ещё не можем связаться с Озпином? - Стараясь скрыть дрожь в голосе, подал голос Советник по внешнеполитическим связям Ундина. Разменявший пятый десяток темнокожий мужчина не застав не Великой Войны, не Востания Фавнов был одним из главных сторонников уменьшения излишне раздутого военного бюджета Королевства. - Зачем мы вообще вкладываем столько средств в финансирование Академии, если его нет тогда, когда он нам нужен? - Согласна. Что он о себе возомнил? - Поддержала коллегу глава департамента здравоохранения, в своих выпуклых очках напоминая какого-то экзотического фавна-жука, чем чистокровного человека. - Тишина! - Прервал бесполезные причитания женщины вице-спикер, которому очень быстро надоел весь этот балаган. - Есть какая-то информация, что вообще происходит в городе? - Мятеж. - Мрачно выплюнул в пустоту один из присутствующих единственное слово, которого в тайне боялись все присутствующие, из-за чего мрачная атмосфера в комнате только усилилась. - Полиция разбита или забарикадировалась в участках, банды творят что их душе угодно, а хваленые Охотники непонятно где. Связь работает с пятого на десятое, а СБВ показала свою полную некомпетентность! Ах да, ещё требующая крови толпа собралась перед Башней Совета! А так, всё отлично! - Не всё так плохо. Одному из моих подчинённых удалось по резервной сети связаться с командованием Атласа. - Решил слегка подсластить пилюлю для собравшихся Ундина. - Генерал Айронвуд заверил, что третий ударный флот прибудет в Вейл не позднее, чем через восемнадцать часов. - Просто замечательно... - Вновь подала голос единственная женщина на данном собрании, которая машинально поправила мелированные кудри. - Может сразу передадим Атласу контроль над Вейлом? Или у кого-то есть сомнения, чем закончится данная "помощь"? - Это лучше, чем быть растерзанными оголтевшей толпой! - Злобно посмотрев на свою коллегу парировал Ундина. - Если выбирать между смертью или вмешательством Атласа, то лично я за последние! - Спокойнее. Не заставляйте меня выставлять вас за дверь. - Вновь разнял взвинченных коллег вице спикер Лоренц, чей внешний вид можно было назвать образцовым для политика седьмого десятка лет. - Что же касается возможных проблем с Айронвудом, то Вейл найдет чем компенсировать Атласу его поддержку. Королевству есть что предложить в обмен за оказанную помощь. Например, мы можем обдумать возможность закупки большой партии "Паладинов" для усиления наших сил правопорядка, а также пересмотр ряда торговых предложений. В любом случае, у нас будет достаточно времени обсудить это когда с кризисом будет покончено. - Если вы так говорите, вице-спикер. - Пошли на попятную скандалисты не желающие проверять выполнит ли свою угрозу их шеф. - Тогда, что нам делать? Просто сидеть в ожидании, чем это закончится? - Боюсь, у нас попросту нет иного выбора. Или вы желаете выйти к публике, Советник Ундина? На этом разговор сам собой утих вновь погрузив комнату в тягучею тишину, которую неожиданно разорвал сигнал вызова коммуникатора. - Вице-спикер, на улице что-то происходит! - Стоило Лоренцу нажать клавишу приема раздался из трубки взволнованный голос одного из охранников. - По центральной улице к Башне приближается ещё одна группа Гримм, сэр, это Белый Клык! .

..

- Нам нужно действовать! Сколько ты ещё собираешься заперевшись в кабинете пить кофе, Озпин? - С нескрываемым раздражением спросил нависший над столом директора Бикона Кроу. - Ты не хуже меня знаешь, что сейчас происходит в Вейле. - Я знаю. - Кивнул владелец Часовой Башни не проявляя и намека на нервозность. - И именно поэтому я и распорядился о том, чтобы ни один студент или преподавателей не покинул территорию Академии до завершения кризиса. На данный момент наше вмешательство может лишь только ухудшить и без того непростую ситуацию. - Это Гриммово дерьмо! - Прорычал один из самых преданных агентов "Белого Короля", которому лишь выработанное за десятилетие уважение не позволило пересчитать высокоуважаемому начальству все зубы. - Ты издеваешься, Озпин! К Гримм все твои игры и хитрые планы! Просто отдай уже приказ и мы разгоним этот сброд в течении часа. Это всё, что от тебя надо! - Да, это самый простой вариант. Поднять наших студентов и одним ударом уничтожить силы Королевы. Это так заманчиво, но ты задумывался, что произойдет дальше? - Серьезность древнейшего "Героя Человечества" можно было понять по отодвинутой кружке с кофе. - Предположим, я поддамся на твои уговоры и выведу в Вейл учителей и старший курс. Я даже готов допустить, что у Королевы нет в запасе какого-нибудь плана на подобный случай, и мы действительно беспрепятственно сумеем взять город под контроль в течении нескольких часов. Вот только эта победа для нас, и сейчас я имею в виду всё человечество, будет сравнима по последствиям с катастрофой на Горе Глен. - Что ты имеешь в виду, Оз? - Подобная постановка данного вопроса заставила агента "Сил Света" немного остыть и постараться увидеть картину так, как видел его иго работадатель. - Кроу, там на улицах не Гримм, бандиты или террористы. Там в первую очередь обычные люди. - Тихо начал объяснять сложившийся расклад хозяин кабинета. - Это мы знаем, что за беспорядками стоит "она", но для постороннего наблюдателя всё выглядит по другому. Накопившееся недовольство просто вырвалось на свободу. Посторонний зритель видит, как обычные люди восстали против притеснения и несправедливости системы. Они невольно ассоциируют себя с ними. Как ты думаешь, что подумают наблюдающие за происходящим люди когда Охотники начнут разгонять протестующих. - Ты не можешь быть серьезен! Это просто глупость, чтобы кто-то начал защищать этот сброд. - Хотелось бы... - Грустно улыбнулся директор Бикона, который за эти несколько минут как будто постарел на несколько десятилетий. - Мы оказались загнаны в собственноручно созданную ловушку. На протяжении многих десятилетий мы создавали образ Охотников, как людей в первую очередь ведомых глубоким чувством справедливости, а не принадлежности к определенному виду, гражданству или этнической группе. Образ "Героя", как бы по детски высокопарно это не звучало. Кто-то назовет это наивным максимализмом, но именно подобная репутация и привлекает каждый год в ряды наших студентов множество соискателей. Взять хотя бы мисс Шни или твою племянницу. В нашем ремесле идея имеет далеко не последнее значение. Поверь, ты не хочешь узнать как тонка грань между народными героями и цепными псами кровавого режима. - Гримм! - Выдохнул Кроу с бессильной злостью ударив по столу с такой силой, что стакан с кофе подпрыгнул и вылился прямо ему на штаны. - Вера здесь ничего не решает. - Тактично не замечая, как его подчинённый пытается затереть пятно, как ни в чем не бывало продолжил Озпин. - На протяжении всей истории Пешки Королевы занимались именно этим. Сея вражду и недоверия между Королевствами, народами и людьми они на протяжении сотен лет тайно направляли общество к краху. И пусть в прошлый раз им не удалось воплотить свои планы в жизнь, они имеют огромный опыт в подобных операциях. - Хочешь сказать, мы не способны что либо сделать? - Кроу почувствовал нестерпимое желание приложиться к фляжке, чтобы заглушить мерзкое ощущение собственного бессилия. - Я это не говорил. - На лице всемогущего директора Бикона появилась усталая улыбка. - Я почти уверен, что у Пешек Королевы всё уже готово, чтобы сокрушить нас. Но при этом им пришлось задействовать огромное количество ресурсов. Это заставило Культ выйти из тени. Сделало его уязвимым. Если нам удастся воспользоваться ситуацией мы лишим Королеву большей части Пешек на территории Королевства. Главное, правильно всё рассчитать. Когда на доске объявляется "цугцванг" - проигрывает тот, кто сделает ход первым.

...

- Что ты делаешь, Янг? - Нервно спросила Руби у начавшей тлеть сестры, наблюдая за тем, как появившиеся из проломов в стене порождения сумрачного Атлаского гения оперативно перекрыли им все пути к отступлению. - Надо отступать на улицу. Здесь нам не победить. - Будем прорываться вперед, сис! - Не обращая особого внимания на то, что происходит вокруг, зарычала готовая сорваться вслед за лже Рейвен блондинка. - У меня очень много вопросов к умнику, который решил, что дергать дракона за хвост - это хорошая идея. - Не знаю, что хуже, эта ситуация или твои каламбуры. - Тихо вздохнула девочка. - Я прикрываю. Как будто ожидая этого момента, Янг с утробным рычанием устремилась на заграждающего проход робота, намереваясь снести того одним мощным ударом. Поднырнув под размашистый замах стального гиганта, девушка со всей силы нанесла серию смертоносных ударов в корпус намереваясь если не разобрать пятиметровую махину на гайки, то хотя бы повалить того на землю. Вот только стальной солдат оказался неожиданно крепким. Пусть на корпусе робота и появилось несколько заметных вмятин, но на производительности колосса это никак не сказалось. Впрочем, как и целая обойма электрических пуль выпущенных Руби менее чем за десять секунд. - Гримм, почему не работает? - Прикусила губу красная Охотница, видя что её сестра поймала боевой мандраж. Тем временем, не выдержав напора своей противницы робот накренился и как будто сделал полшага назад, после чего с поразительной для подобной махины скоростью пнула белобрысую букашку в стену. Раздалось сдавленное, болезненный вздох и оставив видимую вмятину тело Охотницы начало сползать по стене. - Янг! - Отчаянно крикнула молодая Охотница, наблюдая как стальной кулак готовится опустится на голову её сестры. Тело молодой Охотницы сработало на одном инстинкте. В отчаянном прыжке Руби успела дотянуться до блондинки, после чего их тела разлетелись на тысячи разноцветный красно-желтых лепестков просочившись сквозь сжимающиеся в кулак пальцы МЕХа. Сделав несколько хаотичных петель в подворотне, вихрь лепестков, наконец, вновь превратился в слегка позеленевших девушек за спиной у робота. - Это было отвратительно. - Выдавила из себя Янг, попутно борясь с желанием распрощаться с завтраком. - Такое чувство, что я побывала на "Бешеном Голиафе". Не знала, что ты так умеешь, сис. - Сама в шоке. - Честно призналась самая молодая студентка Бикона за последнее десятилетие. - Нужно уходить отсюда, пока ещё есть такая возможность. - Куда-то собралась, Красная? - Прежде чем молодые Охотницы успели что-то предпринять раздался прямо над ними язвительный, звонкий голос, который Руби хотела никогда больше не слышать. - Вечеринка только начинается. - Торчвик. - Процедила девушка с ненавистью глядя на кривляющегося преступника. - Собственной персоной. - Отвесил издевательский поклон с карниза крыши криминальный барон, после чего перевел взгляд на помятую блондинку. - Вижу, твоя подружка уже познакомилась с моими новыми игрушками? Позволь вас познакомить: "Паладин" - новейшая разработка военных Атласа специально созданная для уничтожения Гримм и надоедливых детишек. Наши партнеры любезно предоставили их нам для "полевого испытания". - Значит, за это ты стоишь за всеми этими беспорядками? - Переполненная самыми разными, противоречивыми эмоциями, закричала девочка. - Зачем тебе всё это? Зачем? - Понятия не имею. - Подобный ответ от виновника недавней бойни поставил Руби в тупик. - В нашем бизнесе нужно чувствовать, когда не стоит лишний раз совать нос в дела работодателя. Глумливо усмехнувшись Роман направил трость на находящихся в переулке девушек. - Впрочем, тебя это не должно теперь волновать. Если моему нанимателю нужна парочка сакральных жертв, то так тому и быть. Не обессудь. Ничего личного, просто бизнес. Прощай, Красная. - А последнее слово будет? - Понимая, что ситуация стала критической сказала первое, что ей пришло в голову Руби, попутно пытаясь придумать план спасения. Своим безумным броском, чтобы спасти Янг молодая Охотница ещё глубже проскользнула в подворотню, тем самым упершись в тупик. И теперь у них на пути к спасению были не только два Паладина, но и засевший на крыше Торчвик. - Ну, да... Куда уж без длинного монолога героя? - Раздраженно протянул гламурный вор, не сводя глаз со своих жертв. - Что у тебя там, Красная? Разоблачить мою подлую натуру? Заявить, что добро всё равно победит? Воззвать к моей несуществующей совести? - Нет. Просто хотела сказать: обернись. - На губах девочки пакостная улыбка, будто Руби удалось умыкнуть из под носа Криминального Барона последнюю печеньку. - Ты действительно думаешь, что я куплюсь на этот трюк, Красная? - Всячески демонстрируя свое отношение к умственным способностям, поинтересовался Роман не на мгновение не сводя прицела с сестер. - Гримм, он так же стар и безвкусен, как привычка всяких героев совать свой нос в чужие дела. Прежде чем Руби успела что-то сделать, гламурный преступник взмахнул тростью, и поймав ту на плечо сделал ослепительный залп за спину в слепую. Услышав сдавленный крик, преступный авторитет с кривой усмешкой отвесил Руби поклон, после чего театрально повернулся на каблуках. — Неужели так сложно придумать что-то новое... — Глумливая речь Торчвика застряла у него в горле, когда он увидел слегка подгоревшую рыжую шевелюру на голове накачанного подростка, который с трудом старался приподняться. — Стоп, а ты вообще кто? — Я? — Несмотря на плачевное состояние, Кардин нашел в себе силы улыбнуться. — Я Кардин Винчестер. Парень, который надерет тебе зад и спасет этот день! А эти двое мой гарем!

...

Боль. Всепоглощающая, пожирающая изнутри, разрывающая на части пульсирующая какофония агонии заполняющая само естество древнего Зверя. Секунды изуверской пытки, которые казалось тянутся целую вечность на протяжении недель без возможности хоть как-то выразить её из-за цепей древней Силы, что сковала саму его сущность не позволяя двинуть даже веком. Более примитивное создание давно бы окончательно впало в безумие, но древний, изуверский разум многовекового Зверя Тьмы, не мог окончательно впасть в блаженное забытье, заставляя испытывать каждую грань бесконечных терзаний. Впервые за всё время своего существование Зверь, которому до его пленения местные аборигены поклонялись как грозному Божеству, был близок к тому, чтобы осознать такую бесполезную концепцию как "отчаяние". Будь он человеком, то он бы давно, несмотря на всю бесполезность подобного действия в мире откуда Боги давно ушли, начал бы молить Создателя если не о избавлении от боли, то хотя бы о Смерти. Но он был Гримм. Непостижимым для простых смертных порождением ужаса созданным лишь для того, чтобы нести смерть и погибель всему сущему, потому Зверь мог лишь копить всю ту боль, бессильную злость и ненависть в тщетном ожидании малейшей возможности сбросить с себя оковы древней Силы и обрушить свою ярость на тех, кто некогда запечатал его здесь. Пусть он и понимал, что это не поможет ему избавиться от боли, но он позаботится о том, чтобы весь мир разделил её вместе с ним. Для древнего Гримм - это было уже достаточно. Зверь не знал сколько точно продолжалась его агония, но однажды он почувствовал то, что не ощущал на протяжении целой эры. Тонкий, еле уловимый привкус боли и отчаяния, что просачивался к нему через многометровый каменный панцирь скрывающий его тело от мира. Почти неуловимый ореол негативной энергии, в обычной ситуации не способный побудить к действию даже самого слабого из низших, проникающий через древний заговор вновь заставил вспыхнуть глаза Зверя багровым пламенем. Поняв, что это его единственный шанс, Зверь направил всю мощь своего извращенного разума, всю свою боль, ненависть, злобу и силу в утробный рев, пронесшийся гулом по подземным галереям его темницы, которому вторили голоса многочисленных низших приветствующих возращение своего Альфы. Чувствуя, как под действием его воли слабеют путы древних чар ужасающее воплощение Тьмы сделало свой первый за многие годы заточения вздох, после чего не обращая внимание на многочисленные травмы и летящие во все стороны тонны каменной породы, всём своим телом рванулось ввысь расправиляя крылья в дневном небе. Почувствовав под крыльями теплый воздух, Зверь издал победный рев призывая на бой всех низших, которые могли услышать его Зов. Не обращая внимание на обжигающее солнце, древний хищник, Небесный Ужас, Великий Тиран Небес вновь был на свободе и собирал стаю, чтобы выплеснуть свою ярость на тех, кого не должно было существовать! И первая жертва их нового кровавого марша уже была определена!