Главный Герой.

— Жон, нам нужно идти. — Буквально таща по грязным переулкам подростка за руку, произнесла Вайс, стараясь не попадаться на пути обезумевшей толпы, попутно прислушиваясь к раздающимся со всех сторон звукам взрывов и выстрелов. Блондин ничего не ответил, словно даже не услышав свою самопровозглашенную девушку, продолжив заторможенно шагать вслед за ней. Картинка только что произошедшей бойни перед его глазами. Казалось, все вокруг было пропитано болью и отчаянием. Он словно чувствовал смрад смерти и разложения. Он старался не смотреть на свои руки, засунув их в карманы куртки, попутно крепко сжав подарок учителя, ирационально боясь увидеть на них запекшуюся кровь. Потерявшему память подростку казалось, что осуждающие лица мертвых и раненых людей все ещё смотрят на него со всех сторон с немым укором. Но чем сильнее он старался избавиться от этого наваждения, тем глубже липкие щупальца происходящего кошмара проникали вглубь души блондина. Из своеобразного ступора Арка вырвал страшный грохот и скрежет железа где-то впереди под аккомпанемент беспорядочных выстрелов и сводящих с ума криков. В следующую секунду стену в метрах десяти от беглецов прошиб насквозь влетевший в проулок силовой костюм. Точнее, верхняя его половина, поскольку вместо ног из него торчали оборванные провода, различные шланги и куски растерзанной плоти. Не успели подростки осознать увиденное, как в образовавшийся пролом ворвалось чёрно-белое существо напоминающее покрытую слоем хитиновых пластин горилу. — Что в Вейле делают Гримм? — Тихо произнесла Вайс глядя, как тварь сначала раздавив лапами остатки своей прошлой жертвы, принюхалась и повернула голову в сторону двух букашек, впившись в них пылающими ненавистью глазами. — Жон… — Потянула она за рукав застывшего на месте проблемного блондина, который вместо попытки бегства, почему-то замер, играя в гляделки с разъяренным монстром, достав из кармана куртки небольшой изогнутый кинжал и сжав его рукоять с такой силой, что на ней появились крохотные трещины. По лицу блондина с застывшей неестественной ухмылки стекали капли крупные капли пота, а затуманенных глазах был заметен чуть различимый лихорадочный блеск. Впрочем, долго переживать о странном состоянии названного жениха, Вайс не дали. Издав утробный вой, Гримм-обезьяна рывком бросившаяся на молодых Охотников, преодолев половину разделяющего их расстояния буквально за один прыжок. Вот только прежде чем Буренгел успел приземлиться, блондин со странным запахом, сделал еле заметное движение вперёд и исчез во вспышке света. Гримм-горилла не успела осознать, куда делась одна из жертв, когда правая задняя лапа подогнулись под неестественным углом и массивная туша на полной скорости покатилась по земле пытаясь затормозить падение. Но даже в таком состоянии, ведомый жаждой разрушения, Буренгел перекатившись через голову попытался дотянуться до человеческой самки лапами, желая раздавить жалкую букашку. Новая вспышка и грозный Гримм с недоумением уставился на свои безвольно повисшие лапы и застывшего у самой его морды самца. Это было последнее, что успел осознать матёрый Буренгел прежде чем его существование прервалось.

…

Жон судорожно выдохнул, не в силах оторвать взгляда от медленно покрывающегося сетью мелких трещин лезвия пылающего бичва, который при определенной сноровке одинаково легко мог подрезать как кошельки зазевавшихся в толпе толстосумов, так и сухожилия того, кто мог посчитать его хозяина лёгкой жертвой. Переполненное смешанной Аурой изогнутое лезвие традиционного оружия бродяг и карманников Великой Пустыни завораживало, безвучно требуя от владельца свершений и одновременно обещая свою полную поддержку, не важно, к Небесам или в Бездну. И это были не пустые посулы. Учитель Терра не соврал сказав, что это лишь копия с достаточным резонансом, вот только в своей манере "случайно забыл" рассказать ученику о нескольких "мелочах". Пусть это была всего лишь реплика, но очень качественная реплика, впитавшая в себя все достоинства и недостатки оригинала. В том числе и гордыню, что когда-то двигала хозяином оригинала, когда тот без раздумий обнажил свой кинжал против старшего брата, тем самым отнимая у жителей Пустыни шанс на Величие. Подросток буквально чувствовал всем своим естеством в глубине кости гигантской черепахи это воплощённое мятежное стремление, несгибаемую волю, и быть может, даже след души глупого фавна, что ради собственной любви бросил вызов предначертаному Небесами. Да, реплике не суждено было сравниться с оригиналом, но бичва в руках блондина и не собирался претендовать на лавры "старшего брата". Изогнутый кинжал жаждал доказать, что он нечто большее, чем жалкая копия, даже если это значило разрушение под воздействием Ауры. Именно поэтому Жон не раздумывал, когда появился Гримм-обезьяна,позволив бичва вести свою руку. Пусть подобные мотивы давно стали чужды невольному Герою, он все ещё мог понять и оценить по достоинству. И бичва не подвёл, позволив блондину одним плавным движением проскользнуть за спину Буренгела лёгкостью подрезав сухожилия на задних лапах Гримм, а потом, когда он потерял равновесие, изогнувшись оказаться прямо перед мордой злобной черной обезьяны, чтобы нанести смертельный удар. Ощущение силы, когда даже столь грозный Гримм не способен оказать сопротивление, опьяняло. Чувствуя, как на его лице сама собой появляется кривая ухмылка, Жон провел большим пальцем по рукояти, наслаждаясь разливающейся по телу силой, не замечая как его виски все сильнее пронзает пульсирующая боль. Резкий удар в челюсть вывел Арка из наваждения. - Вайс? - Рефлекторно схватившись за место удара. Было не столько больно, сколько просто неожиданно. - Ну, пришел в себя? - Все ещё потрясая отбитой рукой, спросила девушка. - Или мне ещё пару раз тебя приложить? Нам кроме бунта и бродящих по улицам Гримм только разгуливающего по Вейлу дикого Героя не хватало. Арк, может тебе и не нравится это Королевство, но я приехала сюда учиться и не собираюсь позволить тебе разнести его на куски с помощи этого стремного Медиума! - Вайс, а ты не перегибаешь? Не думаю, что всё так плохо. - Дай подумать? - Тяжело вздохнув Вайс картинно закатывая глаза. - Из того, что я помню, в последний раз, когда я видела тебя в подобном состоянии, ты ворвался в наш особняк во время званного приема, раскидал охрану, запер гостей и отца в кладовой, после чего провозгласил о реставрации Мантлийской Империи, а меня... Неожиданно гордая наследница Шни замолчала враз потеряв весь запас желчи. - И что было дальше? - Не важно! – Что-то во взгляде блондинки смогло достучаться до зачатков чувства самосохранения внутри Жона, отчего желание продолжать распросы как-то пропало. - Пошли отсюда, пока твое Проявление не подкинуло нам новых проблем!

...

- Я Кардин Винчестер. Парень, который надерет тебе зад и спасет этот день! А эти двое мой гарем! - Стараясь, чтобы его голос не дрожал, попытался принять уверенный вид начинающий Охотник, что было несколько сложно с учётом того, что каждый вздох отдавался острой болью в обожжённой груди. - Не знаю кто ты приятель, но ты совершил большую ошибку пойдя против команды Хризантема! На секунду криминальный барон опешил от подобного заявления, даже забыв затянуться сигарой, после чего издав что-то похожее на лёгкий смешок изобразил безвучные аплодисменты. - А ты забавный для статиста. Слушай, а я ведь почти поверил. Так, где здесь скрытая камера? Я хочу передать привет своим фанатам. - Но видя мрачную обречённость в глазах Винчестера, который и не думал спасаться бегством, Роман перестав улыбаться, повернулся к двум Охотницам зажатым боевыми мехами в переулке. - Эй, Ред, это я его так приложил выстрелом или он по жизни контуженный? После прямого попадания специальным Аркобойным боеприпасом, твой приятель же, даже на ногах с трудом стоит, так куда он лезет? Пока Торчвик снова отвлекшись на пикировку с Руби, несостоявшийся гаремодержатель, судорожно пытался в последний раз проанализировать сложившуюся ситуацию. Все инстинкты подростка буквально кричали о том, что сейчас он собирается совершить самую страшную ошибку в своей жизни, но нечто не позволяло ему бросить все и попытаться спастись бегством. Была ли это мужская гордость, проснувшееся самопожертвование, ослиное упрямство или банальный спермотоксикоз Кардин не знал, да и не хотел знать. Приняв решение, несостоявшийся хулиган двинулся вперёд, вот только стоило ему сделать шаг вперёд, как трость вновь оказалась направлена точно в грудь подростка. - Парень, ты похоже торопишься на тот свет. Я понимаю, самопожертвование и всё такое, но если ты не исчезнешь, твоя роль в этом спектакле сведётся к смерти для большей драматичности. - Несмотря на расслабленный, даже в чем-то безаботный внешний вид преступника, Кардин почувствовал, как волосы встают даже там, где их нет даже теоретически. - Ты ведь это понимаешь, верно? Ты всего лишь статист, который должен знать свое место, вместо того чтобы пытаться изображать из себя Героя! - Я не статист. - Понимая, что это могут быть его последние слова, твердо произнес Винчестер, срываясь с места прямо на Торчвика, стараясь проскочить под возможной траектории ввстрела. - Я извращённый приятель раздолбай Главного Героя! И я не позволю тебе навредить моей команде! На мгновение, на лице Романа появилась нечитаемая выражение, после чего крышу озарила вспышка. Кардин сжав зубы, пытаясь не обращать внимание на пылающую от боли левую руку, которую по касательной задел праховый заряд, подскочив к Торчвику намереваясь вышибить тому все зубы здоровой конечностью с зажатой на манер импровизированного кастета Свитком. Не сходя с места, с издевательской усмешкой криминальный Барон чуть сместил корпус, позволяя кулаку подростка пролететь мимо, после чего сделав подсечку, тут же провернул в руках трость и направив её в грудь падающего парня нажал на спуск. Мощь специального прахового заряда рассчитанного на пробивание Героической Ауры просто смел тело молодого Охотника с крыши, с силой бросив его на одного из бронированных мехов. - Кардин! - Испугано закричала Руби обратившись в облако лепестков роз, которые буквально в нескольких сантиметрах от земли подхватили раненого подростка, который только и успел разжать кулак с зажатым Свитком упавшего под ноги Меха, после чего Руби отлетев на десяток метров, обратилась обратно в человеческий вид осторожно опустив Партнёра на асфальт. - Надо же... Он уже кончился? А сколько громких слов было... - Глумливо раздалось с крыши. - Ну, раз этот глупый спектакль подошёл концу, пора опустить занаве... - Ты прав... Кхе-кхе... - Неожиданно подал признаки жизни на руках Руби, Винчестер, выплевыя изо рта кровь, с трудом повернув голову в сторону Торчвика. - Я слабак, который только и может мешаться под ногами. - Кардин, молчи! - Попыталась остановить своего Партнёра обладательница серебряных глаз. - Просто подожди немного... - Нет, Руби... Кхэ... Дай сказать... - Чуть отстранил от себя девушку Винчестер, после чего крикнул насколько это было возможно в его состояние - Эй, мудак, ты слышишь меня?! - Парень, ты уже начинаешь меня раздражать. - Недовольство произнес Роман, но всё таки придержал приказ к атаке. - Твои пять минут славы уже в прошлом. Гримм, ты доставучий как Арк. - Сочту... Кхе... За комплимент. - Чувствуя, как сознание медленно уплывает вместе с адреналином в отхарканой крови, отозвался начинающий Охотник. - Ты прав. Я не Герой. И даже не его помощник... Сказав это Кардин скрутил булькающий кашель. - Но знаешь что? - Выплюнув новую порцию крови продолжил подросток скалясь окрававленым оскалом, когда переулок оглушил рёв двигателя и оружейный шкафчик на полной скорости спикировал с неба проторанив одного из мехов. - Даже от такого статиста как я может быть польза!

...

- Герои... Что же вам постоянно так неймется? Никогда не знаете, когда нужно сдаться и не отсвечивать! - Переведя взгляд с окровавленного подростка на искрящиеся куски смятого МЕХа, которого протаранил реактивный шкафчик, поморщился Роман, после чего громко заорал. - Что встала, тупая железяка? Уничтожить всех противников! Не успел приказ окончательно сорваться с губ криминального барона, как с шипением в переулок заполнил поток огненной смеси вырвавшейся из одного из манипуляторов целого робота. Руби только и успела, как подхватить раненого Кардина, после чего перенестись с ним за корпус помятого грузовика террористов, в то время, как проулок заполняли всё новые волны пламени. - Ну, как тебе Ред? Не стоило переходить дорогу самому несравненному Роману Торчвику! Как известно, огонь побеждает траву, а моя специальная огненная смесь попав на на человека прожигает даже самую крепкую Героическую Ауру! - Вновь подал голос Роман с крыши. - Последнее слово, детишки? - У кого-то явно большие проблемы с Героями! - Громко съязвила засевшая рядом с Руби Янг, но тут же став серьезной тихо произнесла. - Сис, так долго не может продолжаться. Я сейчас пойду и выбью всё дерьмо из этого гламурного мудака вместе с его железным истуканом, а ты, как появится возможность, хватай Кардина и беги. - Янг... Ты... - Не спорь, сис! - Прервала носительницу Мистических Глаз блондинка. - Твоему Партнеру нужна в больницу, а я не смогу сражаться в полную силу, зная, что Винчестер может попасть под случайную атаку! Или по твоему, Кардин напрасно расчистил путь к отходу? - Но... Хорошо... - Была вынуждена согласиться Руби, хотя всё естество девочки противилось этому, дьявольски нашептывая, что она лучше знает, что нужно делать. - Янг, будь осторожна. - За кого ты меня принимаешь, сис? Давай на счет три. Раз, два... Дикий грохот металла о камень, треск осыпающейся стены и крик переходящий в визг самого мужественного вора Вейла застал сестер врасплох. Выглянув из-за оплавленных останков машины, девушки сквозь поднявшуюся пыль, с удивлением увидели, как гламурный вор кашляя и тихо матерясь с трудом выбирается из под кучи кирпичей обвалившегося фасада, а над ним возвышается грозным исполином МЕХ недвусмысленно направив дуло огнемета на элегантного бандита. Тихо бурча себе что-то под нос про багованных роботов, Роман выпрямился отряхивая пыль с пальто и шляпы-котелка, чтобы упереться головой прямо в дымящийся зов ствола. Бросив взгляд на выглядывающих из-за машины ничего не понимающих девушек, Роман попытался было сделать шаг назад, но тут же остановился, услышав характерный звук подачи топлива. - Эм... - Сглотнув, Роман поднял руки в примирительном жесте, пытаясь незаметно сдвинуть голову с линии возможного залпа огненной смеси. - Переговоры?

...

Не успели сестры толком осознать факт того, что вражеский МЕХ почему-то перешел на их сторону и теперь держал на прицеле своего бывшего хозяина, как из под ног раздавленного оружейным ящиком МЕХа раздался треск помех как будто доносящиеся из старого радио. Присмотревшись, Руби поняла, что звук исходит от треснувшего свитка Кардина, который каким-то чудом разминулся с оружейным шкафчиком и сейчас всем своим видом показывал, что кто-то пытается дозвониться до адресата. - ... те, вы меня слышите? - Через пару секунд звук достаточно очистился, чтобы можно было четко различить голос, который мог принадлежать только молодой девушки, если не девочке. - Эм... Привет? - Подняв Свиток Кардина неуверенно произнесла Руби глядя на появившийся образ маленькой зеленоволой девочки-собаки, которая не переставала что-то быстро печатать. - А ты кто? - Точно! Я Фуука Имагиши, приятно познакомиться! - Изобразила забавный поклон с другой стороны Свитка, зеленоволосая девочка. - А вы, команда "Хризантема", правильно? Я смогла отследить вызов оружейного ящика мистера Винчестера, после чего подключившись к его системам, перенастроила передатчик в шкафчике на ретрансляцию сигнала, сумела взломать "Защитника" через порт МJ2R47/5... Оказавшись в своей стихии, девочка-фавн быстро начала сыпать какими-то терминами, которые были чем-то средним между высшей формой программирования, магией и ритуалом призыва Древнего Спящего Гримм. - Эм, Фуука, правильно? - Видя, что девочка может продолжать ещё долго, осторожно осадила фавну носительница красного плаща. - Так, это ты помогла нам с этим роботом? Я правильно поняла. - Не совсем. Вообще-то изначально я вообще не подозревала, что вам нужна помощь. - Неожиданное призналась девочка, виновато прижав к голове собачьи ушки. - Что-то или кто-то пытается заглушить или положить сеть Вейла. Я просто заметила бэкдор и решила войти в сеть Вейла через ретрансляцию сигнала оружейного ящика, а тут мне попался индификатор старого "Лендлорда", ну, как-то так.... - Всё равно... Спасибо? - Чувству некую неловкость, отозвалась Роуз. - Кстати, ты что-то сказала про ситуацию в городе? - Я как раз выясняю. Дайте пару минут, пока я смогу получить доступ к правительственной сети... - Можешь не напрягаться, девочка. - Видимо, глубоко оскорбленный тем, что его все забыли, с гадкой ухмылкой на лице подал голос Торчвик. - Я тебе прямо сейчас скажу, что происходит на правительственных закрытых частотах. Хаос, паника, мольбы о подкреплении сменяющиеся тишиной и треском помех. - Ты можешь зубоскалить сколько угодно! - Схватив за воротник подняла над землёй Романа Янг. - Вот только это именно мы надрали тебе зад и ты расскажешь, как все исправить, если не хочешь лишиться зубов! - Надрали зад? Не смеши меня, блонди. - Фыркнул бандит на заявление Янг, после чего на лице Торчвика появилась гадкая ухмылка. - Я достиг своей цели уже в тот момент, когда вы бросились преследовать этот несчастный грузовик. Вся эта стрельба, беспорядки, разрушения, драки и погони, всего лишь отвлекающий маневр, чтобы выманить и рассредоточить силы защитников Вейла по городу. Наживка, которую вы все так радостно проглотили. Пока мы тут с вами мило болтаем, мой работодатель как раз должен был покончить с вашим Советом и перехватить контроль над оборонной системой города. И когда ничего не подозревающий флот Атласа прилетевший на помощь Вейлу его будет ждать крайне неприятный сюрприз. Так что, моя победа или поражение, по сути ничего уже не меняют. Это и называется стратегией. - Янг, нам нужно срочно спасать Советников! - Хрипло произнесла Руби осознав масштаб возможной катострофы. - Ред, неужели я настолько похож на тупого, карикатурного злодея из комиксов? По моему, я не давал тебе поводов считать меня кретином. - Несмотря на незавидное положение, Роман продолжал вести себя так, будто у него все под контролем. - В конечном счете, я профессионал. Думаешь, я бы стал перед тобой тут распинаться, существуй хотя бы самая ничтожная, малейшая возможность того, что вы сможете вмешаться помешать плану моего работодателя? Вы уже опоздали. Это заявление стало последней каплей для Янг. Издав утробный рык, блондинка не сдерживаясь вмазала по самодовольной морде гламурного вора, которого отбросив на добрых пять метров назад впечатало в груду кирпичей. - Да! Злись, ненавидь меня, презирай. Всё равно не ты, не красная, не ваш полудохлый пацан уже ничего не изменит. - Сплюнув кровь, с гадкой ухмылкой прокрехтел криминальный барон. - Можешь доставить меня в полицию или прямо сейчас броситься спасать своих обожаемых Советников. Плевать! Чтобы вы не сделали, ещё до захода солнца Королевство окажется в руках моего нанимателя, идущий для подавления беспорядков флот Атласа будет уничтожен системой ПВО Вейла, а ты со своими друзьями окажитесь в бегах или будете убиты. - Мы не допустим этого! - И что могут сделать сделать две с половины калеки не считая кибер-собаки? - Продолжил глумиться поверженный, но не сломленный криминальный барон. - Где же ваша армия, Ред? - Она есть. - Раздался из Свитка неожиданно твердый голос Фууки, которая что-то ожесточенно печатала с той стороны. - И судя по полученной мною информации данным она уже вступила в бой.

...

Если брать за точку отсчета метод классификации "Пирамиды Виллема", сила Проявления человека прямо зависела от трех равнозначных составляющих: изначальной природы Проявления, точки фокусировки, а также запасов Ауры хозяина необходимых для работы Проявления. Живший более сотни лет назад Охотник попытался классифицировать, систематизировать и рационально объяснить действия того, что подавляющему большинству непосвященных казалось не иначе, чем магией. Мантлийский разум мужчины стремился доказать, что ничего мистического или паранормального в способностях пользователей Ауры, кроме, пожалуй, самого факта существования Проявлений, нет. Это был просто врожденный феномен, который можно было постичь, объяснить, просчитать и в той или иной мере контролировать. Именно поэтому Жон Арк и придерживался именно этой старой системы, вместо новомодных Вейлский веяний развития собственной Души через индивидуальность или Мистральских около оккультных практик. Вот только, если ты не веришь в свое Проявления - это не значит, что твое Проявление не верит в тебя. Человек может не верить в него, отрицать, бороться, пытаться ограничить, даже забыть о его существовании, но воплощенная в реальности сила Души останется с ним пока смерть не разлучит их, а возможно и после. Некая Сущность, Чуждая Сила, Бездонная Воля, а может быть просто бездушный Золотой Механизм застывший где-то вне времени и пространства со скрипом вновь провернул свои шестеренки заставив мириады отколовшихся крохотных песчинок ржавчины начав свой полет, чтобы незаметно осесть на весах судьбы. Под тяжестью внесенных изменений реальность вздрогнула, вплетая новые нити в гобелен судьбы и только мерно тикающий Золотой Механизм продолжал монотонно отсчитывать свои пять минут до полуночи.