X Решительные меры
5 августа 2020 г. в 12:30
Весь штат геологов и экологов неделю трудился над исследованием. В лабораториях постоянно пахло кофе, причем запах был настолько плотным, что стеной вываливался через открывавшиеся двери. Разговоры на редких перерывах были только о состоянии полезных ископаемых и количестве, которое тратится на душу населения, в неделю, месяц, день и даже час. Если и случался разговор не по теме, то обсуждали, как мало удалось поспать за прошедшие сутки, но тут же переходил обратно на основную тему, ведь за эту бессонную ночь обязательно появлялась какая-то новая идея или расчеты.
Вечером девятого числа, когда отдел заканчивал отчет, Оливер смог освободиться немного раньше Орландо и прийти домой. Он прошел мимо зеркала и впервые за эту неделю обратил внимание на четкие полосы под красными от недосыпа глазами и впавшие скулы на своем посеревшем лице.
«Ну ты, Рисенра, и чудик, когда уставший», — подумал он и отвернулся. Взгляд упал на уголок кровати, еле видный из-за приоткрытой двери в комнату. Оливер вразвалочку зашагал в ее сторону, открыл дверь шире и с блаженной улыбкой рухнул прямо поверх скомканных одеяла и пледа. Так происходило последние три дня.
Ноющие конечности не перестали ныть, но расслабились и беспокоили уже далеко не так, как минуту назад. Оливер выдохнул, ощущая щекой холод постельного белья, и уснул в этом блаженстве.
Он проснулся в обед следующего дня и сел, чтобы посмотреть время на телефоне, но вставать совсем — не хотел. Квартира показалась слишком пустынной и тихой после постоянной беготни и шума в научном центре. Наконец-то, Оливер можно насладиться этой тишиной, он снова упал на кровать и зарылся поглубже под одеяло.
Всю оставшуюся вчера вечером работу выполнил Орландо. Он исправил грамматические ошибки в отчётах Оливера, соединил части доклада и выступил на совещании.
Из довольно маленьких цифр, которые Оливер всегда получал, можно было без труда предсказать исход совещания — начнется колонизация. Возможно, не сразу, но правительство не будет больше сидеть сложа руки и ждать чуда. Состояние критическое. Юноша представил, как вуиры и люди живут бок о бок в одном городе, и понадеялся именно на такой счастливый исход. Тогда он непременно бы встретил Николь ещё раз.
Утром, пока Оливер ещё спал, маршал знакомился с документом.
«Протокол совещания по вопросам сохранения природных ресурсов, — начал читать маршал на планшете. — Присутствовали… — он пробежал список из семи фамилий и перешёл к сути. — Участники собрания выслушали доклад Орландо Д. и пришли к выводу о необходимости основания колоний на территории Хоупира».
Маршал принимал участие в собрании, и его фамилия даже несколько раз была написана перед словом «предложил», но поверить в то, что привычному ему миру пришел конец, он не мог до сих пор.
«Начальник микробиологического отделения, Гертс П. выдвинул предположение о существовании эпидемических болезней у местных жителей. Предложил исследовать представителей вида вуир, чтобы удостовериться в возможности безопасной колонизации, — глаза Карла сами нашли этот абзац. Он снова пропустил несколько фамилий. –… согласились».
Маршал припомнил, как эти люди подтверждали сказанное и с опасением предполагали развитие событий.
Самолёт с командой должен был отправляться в этот же вечер.
Кристиан сообщил Оливеру о срочном вылете в Хоупир, когда тот ещё валялся в кровати.
«Я проспал слишком много событий», — подумал он, взял пульт в руку и нажал на красную кнопку. Включились новости, шел какой-то очередной репортаж с пропагандой экологичного образа жизни, что-то о переработке мусора, Оливер не очень вникал. Он задумался.
«Когда начинаются новости об экологии, до людей доходит, что действовать должны все, а не только правительство и Исследовательский центр. Вуиры бы могли научить нас жить в гармонии с природой» — он улыбнулся сам себе и уже совершенно не слушал новости.
Оливер думал, что, если соединить две культуры, получится практически идеальное общество. По крайней мере, так ему казалось. Сначала нужно было каким-то образом соединить эти культуры: вуирам дать технологии, а людям землю, где они смогли бы начать все заново.
«Но до этого момента пройдет большое количество времени, возможно, несколько лет. И все это время я не смогу увидеть Николь, — он замер, представив свою скучную серую жизнь в Баску, которая сейчас хоть иногда окрашивается в яркие цвета появлением вуирки и даже простой надеждой на встречу с ней. — Я не смогу так долго ждать. Не смогу, — Оливер вздохнул пару раз, чувствуя, что где-то на краю сознания мелькает безумная мысль, но которая ещё не сформировалась в целую идею. — Я должен увидеть ее ещё раз. Но это будет последний раз… Нет, я не могу, — он встал с кровати и схватился за голову. — Я должен быть с ней, мне не важно, где, здесь или там. Должен. Точка».
Оливер прошёлся по комнате, осознавая ту мысль, которая возникла у него.
«Будет полет за стену. Последний полет, последняя возможность ее увидеть, — задумчивый, он стоял посреди комнаты с наклоненной головой и выставленными вперёд руками, будто что-то кому-то объяснял. — Если я сбегу? Да, сбегу отсюда. Что тогда? Николь инвалид, она не сможет следовать за мной, а я не смогу остаться в Рамоисе», — он почти расстроился, когда понял, что план провалился.
Оливер сел на диван и приложил пальцы к губам; он все ещё игнорировал телевизор.
«Тогда можно остаться с Николь здесь, в Баску. Ее можно вылечить! — он всерьез задумался над этим, снова вскочил с дивана и посмотрел на него. — Петерсон был прав, он может сделать это. Только нужно придумать, как привезти ее, — Оливер остановился, мысли в его голове хаотично носились, но основной план действий он придумал. — А если ничего не получится? Я так рискую. Всем. Буквально всем ради того, чтобы быть с ней».
Вечером этого же дня команда собиралась за стену.
— Так, хорошо. Ещё раз, какой у нас план? — спросил Оливер Кристиана, пока они находились на складе и собирали сумки.
— Десятый раз повторяю, нужно усыпить вуиров и отвезти на базу. Маршрут: Ближайший город на юге, Рамоис, Баску, — капитан поводил пальцем в воздухе, указывая на воображаемые точки на карте.
— Я все равно не верю. Повтори ещё раз, — мурашки бегали по телу юноши.
— Оливер, иди… Собирай оборудование, — Кристиан чуть не выругался, махнул рукой в сторону и сморщился. Агния наблюдала за ними, но не вмешивалась.
Самолёт стоял на взлетной полосе за казармами, носом в сторону Хоупира. Все необходимое уже было загружено в него, пилот лишь ждал команду.
Трое поднялись по трапу с небольшими рюкзаками. На этот раз им не нужна была та куча оборудования, которую они возили с собой на каждую экспедицию. Миссия должна занять не более четырнадцати часов, нужен только навигатор, ружья с дротиками с сильным снотворным и немного еды.
Для миссии был выбран компактный самолет с коротким тормозным путем и возможностью садиться на пересечённой местности. Самолёт со стороны казался совсем небольшим: около десяти метров. В салоне ряд сидений располагался спинками к люку в багажное отделение. Там пять капсул для вуир.
— Пристёгивайтесь, мы взлетаем, — проговорил голос пилота из динамика так близко к уху Агнии, что она поморщилась.
Медленно самолёт начал подниматься вверх. Раньше взлетные полосы были гораздо длиннее, но сейчас самолеты при помощи двигающихся силовых установок, взлетают гораздо быстрее.
До запланированного места посадки на юге лететь около часа, плюс дорога до самих городов займет немного времени. В целом, планировалось успеть сделать все за одну ночь. План экспедиции основывался на расчете, что вуиры встретятся команде в окрестных лесах.
Самолет перелетел стену и сел на три километра севернее отмеченного точкой южного поселения. Кристиан, Оливер и Агния расстегнули ремни и встали.
— Быстро, — Крис обогнул ряд сидений и наклонился, чтобы ухватиться за ручку люка в багажное отделение.
Под люком оказалась лестница, ведущая в темное пространство, и Оливер с Агнией медленно спустились по ней. Свет загорелся автоматически, как только Оливер ступил на предпоследнюю ступеньку. Команда окинула взглядом находящиеся здесь белые пластиковые капсулы и рядом стоящий квадроцикл с небольшим прицепом для доставки спящих вуир.
— Агния, заводи, — Крис махнул рукой и снял рюкзак. — Оливер, открывай фюзеляж. Все свободное место занимали ящики и квадроцикл, поэтому команде приходилось тесно.
Оливер нажал на кнопку в хвостовой части самолета, и красные лампочки по периметру люка загорелись зеленым. Позади мягко затарахтел двигателя. Рампа медленно опустилась, и внутрь начал дуть воздух от работающих двигателей.
Холодный ветер развивал волосы Оливера и отрезвлял его. Но мысли все равно были спутаны, он боялся, что ничего не получится. Проводя пальцами по стволу ружья, висящего сбоку, он смотрел на черные деревья. В Хоупире шел ночной противный дождик и попадал мелкими каплями на лицо, даже когда Оливер еще стоял внутри самолета.
— Поехали, котята, — Агния нажала на газ и выехала наружу, прямо под дождь. Прицеп качнулся, когда соскочил с рампы на сырую траву. — Запрыгивайте, — она включила фары.
Шум от самолёта затих. Остался только рокот квадроцикла в глубокой ночной тиши и отдаленное стрекотание кузнечиков в траве.
Кристиан и Оливер надели рюкзаки и забрались в прицеп. Когда Агния повернула на себя ручки руля, их дёрнуло и Оливер в предвкушении комфорта этой поездки сжал пальцы на переднем борте так, что его костяшки побелели.
По песчаной тропинке, на которой еле–еле умещался квадроцикл, Экстранос поехали медленнее, чем требовалось. Фары освещали небольшое пространство впереди, по сторонам же было все так же мрачно и пугающе. Агния старалась следить за дорогой и не наехать на какую-нибудь крутую кочку, но, тем не менее, камни то и дело выскакивали из-под колес и ударялись о дно прицепа.
Оливер постоянно поправлял раздувающийся от холодного ветра ворот рубашки.
Примерно через пятнадцать минут рычание двигателя раздалось в районе южного города: как раз неподалеку отсюда несколько лет назад, когда Оливер еще не работал, на команду чуть не напал тигр, поэтому они примерно знали местность.
— Останови здесь, а то разбудим всех и нам кирдык, — Кристиан похлопал Агнию по плечу.
Квадроцикл, а вместе с ним прицеп, остановились примерно в трехстах метрах от города на деревьях. Тропа, по которой Экстранос ехали, как раз вела мимо него, и команда сошла на землю, перекидывая через голову ремни ружей с сильными транквилизаторами.
Крис первым снял фонарик с ремня и посветил вокруг: на дорогу, вверх на деревья, на Оливера и Агнию.
— Ай, ярко же! — Агни отмахнулась.
Кристиан огляделся по сторонам и поправил ружье на плече.
— Отсюда нужно взять троих, — он зашагал по тропе, и остальная команда, включив фонарики, последовала за ним. Ружья тряслись при каждом шаге и бились о бедро, пока люди шли по дороге.
Оливер водил фонариком туда-сюда и рассматривал все, на что падал свет. И ближе к городу в белый круг попал высокий столб прямо среди деревьев. Сначала Оливер вздрогнул и схватился за ружье, но потом понял, что это не вуир.
— Воив, — прочитал Оливер табличку на нем.
Слово было выжжено на мокрой гниющей доске очень давно и изрядно потеряло в яркости, но текст все равно читался. Букву «и» пересекал крест потертых веревок, которыми табличка была привязана, а внизу развивались по ветру тонкие тесемки и цветные ленты.
Агния и Кристиан остановились чуть поодаль от Оливера и тоже смотрели на столб.
— Не просто так слетали: получили новое географическое название.
Команда зашла в лес за столбом. Приходилось внимательно следить за кронами деревьев, потому что южные вуиры чаще всего живут там и охотятся оттуда.
— А если их окажется больше трёх? — спросил Оливер, проводя рукой по широкому стволу дуба.
— Возьмём сразу всех, — предположила Агния, осторожно ступая между деревьями.
Внутри Оливера что-то дрогнуло и обрушилось: его план. Юноша вытаращился на капитана в надежде, что он опровергнет это.
— Нет, конечно. Нужно в двух городах брать. Так что усыпляет всех, а берём только троих, как планировали.
Оливер шумно выдохнул от облегчения: все получится.
— Давайте не пойдем в сам город? — шепнула Агния и остановилась, когда увидела торчащий в кроне дом. Она отчетливо помнила, как встретилась лицом к лицу с вуирами, и последствия этой встречи повторять не хотелось.
— Мы и не пойдем. Свернем и будем искать чуть поодаль, — Крис отбросил длинный лист папоротника с дороги. — Мы можем одним выстрелом разбудить весь город. Представляешь, какое решето из нас сделают?
— Ага, копьями. Супер. Не смерть, а мечта, — прошептал Оливер.
— Все, здесь свернем, — махнул рукой Крис и пошел левее.
Пробираясь сквозь густые заросли дубов, среди которых даже ничего не росло, потому что не было места, команда удалилась метров на сто от домов.
Агния никак не могла заставить себя прекратить нервно мотать головой, но на этот раз ее паранойя сыграла команде на руку.
— Вуир. На два часа, — она схватила ружье и поставила его упором в плечо. Агния сощурила левый глаз, правым прильнула к прицелу — красная точка появилась рядом с вуиром, и он заметил ее. На приплюснутой переносице появились морщинки. Большие миндалевидные глаза испытующе глядели прямо в душу. Он сидел на корточках, держась рукой за ветку под собой.
Агния повела плечом, и лазер переместился в грудь вуира, рот которого приоткрылся в воинственном оскале.
К тому времени Оливер и Крис тоже нашла его в пышной кроне — еще два огонька появились рядом, и вуир начал пытаться переползти за ствол и скрыться от красных точек на теле. Он балансировал на одной лапе, по-видимому переставляя вторую на другую ветку.
Палец Агнии начал давить на курок, а вуир протянул руку в сторону, чтобы ухватиться за что-нибудь и увернуться. Ему пришлось оторвать взгляд от команды. Тихий хлопок, отдача в плечо — и соревнование в скорости выиграл дротик со снотворным.
Первое попадание было за Агнией. Вуир не остановился и продолжил перелезать на другую ветку. Но транквилизаторы быстро начали замедлять его. Он становился все слабее и слабее с каждой секундой.
— Я прослежу, смотрите, нет ли других, — Агния внимательно следила за вялыми движениями вуира.
Когда его глаза медленно закрылись и его повело в сторону, девушка пошла навстречу. Руки окончательно ослабли отпустили ствол дуба — вуир начал падать уже почти без сознания.
Это оказался молодой худощавый вуир с белой, но грязной шерстью и отметинами грязи на лице. Кончик языка был виден из приоткрытого рта.
Кристиан и Оливер сорвались с места и побежали под громкий шорох листвы. Вуир, лежавший у ног девушки, явно был не один.