Лики Войны: Пролог

      Полтора месяца спустя.       Девочка резко распахнула изумрудные глаза, едва не соскочив с кровати. Проснулась она в холодном поту и тяжело дышала, пытаясь ухватить остатки сна, подробности которого уже некоторое время преследуют её по ночам. Почти каждую ночь она видит странные события, которые впрочем всё равно остаются для неё нерешённой загадкой. Уже который раз перед её глазами проскользает образ четырёх рыцарей, путешественников и вершителей судеб, которые шли в неравный бой с бесчисленными ордами мертвецов. Но каждый раз как девочка хотела подойти поближе чтобы рассмотреть их лица, как видение предательски пропадало, а она просыпалась, всё ещё по инерции пытаясь до них дотянуться.       Сквозь звон в ушах и остатки пелены сна, девочке наконец удалось расслышать другие, более важные звуки, несмотря на свою усталость и недосып. Канонаду пушечных выстрелов. Едва осознание услышанного достигло её разума, девочка немедленно поднялась с кровати, наспех оделась в подобие брони и вышла из своей каюты.       На вид девочке можно было дать лет десять, не больше. Да и роста она была небольшого. Если бы её увидел не ведающий об её истинной личности, то точно бы принял за ребёнка. Отличительными чертами малышки были лисьи уши, покрытые желтым, как пшеничные луга, мехом, таким же как и её длинные волосы, повязанные плетёной, красной лентой, и девять пушистых хвостов за спиной. Её изумрудные глаза с вертикальным зрачком, сейчас с тревогой всматривались в конец коридора, что должен был вывести её на главную палубу корабля. Из одежды, девочка носила на себе подобие кимоно с сиреневым верхом и фиолетовой юбкой, повязанной на вышитый золотом пояс оби. Но в данный момент, к этому наряду имелось дополнение в виде чешуйчатого доспеха из тёмного металла с алыми прожилками. На вид он отлично сочетал в себе удобную ткань и крепкость металлических пластин. На её обычно открытых плечах и шее можно было увидеть таинственную печать, рисованную блекло-оранжевыми чернилами, но доспех скрывал и её тоже.       Обычные мужчины, увидев сейчас эту лисичку, могли бы только посмеяться над тем, как она взгромоздила на себя тяжёлую броню. Прежде чем получить в жбан естественно.       Но таковых не нашлось среди тех, кто в спешке пробегал то тут то там, по мере её продвижения. – Они близко! Они наступают! По местам! - послышались возгласы экипажа, прежде чем корабль, на котором они двигались, ощутимо тряхнуло. В попытке удержать равновесие, девочка прильнула к ближайшей стене и ухватилась за какую-то трубу, отвечающую за перегонку воды к двигателям. Не смея больше терять времени, она бегом направилась на главную палубу.       Раннее утро встретило её небом, затянутым тёмными тучами и морским ветром с запахом пороха ударившим в ноздри. Та канонада выстрелов исходила из пушек на борту парящего корабля, на котором и летела лисица вместе с соратниками на бой.       После свержения богини Илиас, мамоно и люди получили в своё распоряжение остатки технологий Промештейн. И благодаря им, прогресс и техническое слово шагнуло далеко вперёд за последние годы. Ключевую роль в этом сыграл народ карликов, которые всегда отлично разбирались в машинерии. Именно они, подгорный народ, благодаря технологиям багряноволосого ангела, смогли сконструировать эти корабли, способные летать в небе.       Ещё несколько лет назад подобное считалось невозможным. – Тамамо-сама! - по прибытию на палубу, её встретила верная соратница и подчинённая из расы лис, Нанаби. Хоть с виду она была похожа на помесь льва и человека с семью хвостами, снующих повсюду работников и персонал обслуживания судна это похоже вообще не беспокоило. - Рада вас видеть. Как вы и предполагали, войска нежити решили выступать преждевременно. Хоть мы и организовали внезапную атаку с воздуха и моря с целью освобождения порта Наталия пока силы мертвецов находятся за пределами крепости, на деле это всё обернётся немаленькой бойней. – Я вижу, - ответила Тамамо, подойдя к краю борта и всматриваясь вниз, туда, где сейчас уже подоспевший авангард высадился с кораблей на побережье и вступил в битву с мертвецами.       Тамамо, она же Небесный Рыцарь Тамамо – первый советник Короля Луки и Королевы Алифнессы Шестнадцатой из рода Фейтбёрн, сильнейшая из мамоно звериного типа и лидер расы кицуне, а также ветеран первой войны с ангелами.       Эта девочка была назначена лично Королевой как ответственная за ходом войны в этом секторе, начиная от региона Наталия, который в данный момент уже как пол месяца был захвачен и двигаясь дальше на северо-восток, до территории региона Ноа и до самого Яматая.       С тех самых пор, как начался весь этот кошмар.       Месяц назад, едва дурные вести достигли столицы на Хеллгондо, Тамамо почуяла неладное и лично выдвинулась к границам континента Илиас, дабы во всём разобраться. Это была родина Короля Луки, сына Героя Марселя, потому-то кицуне чувствовала определённый долг за собой, после всего того, что паренёк сделал для расы мамоно. Но реальность оказалась хуже любых предположений лисицы. Тамамо и её войско, обосновавшись в порте Наталия, в ту же ночь подверглись массированному нападению. Пользуясь покровом ночи, мертвецы, как позже выяснилось, выжидавшие недалеко от порта на дне моря, разом всплыли и не только завязали сражение внутри порта с неготовыми солдатами, но также взяли крепость в осадное кольцо. Их были сотни, а возможно даже тысячи. Неся большие потери, Королева Кицуне (несмотря на ночь и даруемую силу луны) была вынуждена отступить в замок Сан-Илия, и в итоге ей это чудом всё-таки удалось. Только после этого, когда чародейки инари смогли с помощью магии использовать мощное заклинание “провидения” и рассмотреть земли континента, удалось установить общую картину.       Континент Илиас был полностью уничтожен. Выживших не осталось.       Мертвецы опустошили его всего за один месяц, а живых людей и монстродев убили, для того, чтобы потом поднять в виде нежити. Эти чудовищные известия в тот же день были отправлены в столицу, как и предложение для составления дальнейшего плана действий. Но ответ из замка Владыки Монстров заставил Тамамо покрыться холодным потом.       Эти нападения были повсюду.       Известия с просьбами о помощи приходили из региона Сабаса, лично от Короля. По его словам, с побережья западного океана начали наступать орды живых мертвецов. Их корабли появились на горизонте неожиданно для всех, кто стоял на тех аванпостах, сторожа водные пути Сабасы. Несмотря на всю оборону, силы оказались не равны и побережье было полностью утрачено. Первой пала пирамида Сфинкса, основателя рода Королей Сабасы, из-за чего жившие там монстродевы были вынуждены искать убежища в главном замке. Затем руины Сафару, а потом и деревня Охотников на Ведьм. Это стремительное наступление казалось невозможно было остановить. Но потом пришло подкрепление из Хеллгондо. Небесный рыцарь Альма-Эльма с объединёнными войсками монстров и людей, смогла подоспеть в самый последний момент, когда осада замка Сабасы казалось окончательно завершена. Свежим силам удалось отбросить неприятеля, но дальнейшая связь с теми землями была потеряна. О дальнейшей судьбе региона более ничего не было известно.       Другой очаг нападения вспыхнул на западных территориях Золотого региона. И вновь донесения о том, что с моря приплыли корабли мертвецов. Оказавшаяся неподалёку от замка Гранголд, Небесный Рыцарь Гранберия, возглавила атаку и встретила нежить в западном лесу, где состоялось невообразимого размаха сеча. Три дня и три ночи войско под командованием ящеродевы держало позиции, но на четвёртый день дрогнуло, после чего начало понемногу сдавать позиции. По докладам самой Гранберии, на смену каждому уничтоженному скелету или зомби вставали десятки новых. Даже непревзойдённое мастерство меча драконорождённой воительницы не смогло переломить чашу весов в пользу живых. Но выигранные ею три дня помогли организовать эвакуацию жителей всех ближайших деревень в замок Гранголд. В данный момент, Гранберия и её войско оттеснили к деревне Суккубов, даже несмотря на то, как яростно она сражалась. Это были самые свежие новости касательно ситуации в Золотом Регионе.       Гораздо более шокирующими известиями стало то, что в рядах мёртвых были замечены мамоно. Мёртвые мамоно. Что-то щёлкнуло в голове Тамамо, заставив её вспомнить о том, как незадолго до прибытия гарпии-гонца, в западном море произошёл мощный выброс энергии, заинтересовавший всех на Хеллгондо. Это был тот же выброс, что и пять лет назад, причину которого так и не выяснили. Была снаряжена и отправлена экспедиция, когда сама Тамамо покинула замок Фейтбёрн и отправилась выяснять ситуацию на севере Сентории.       К тому же, Небесный Рыцарь Эрубети, пропала без вести...       И лишь Яматай, как и регион Ноа, оказались нетронутыми этим новым бедствием, что хоть немного успокаивало Тамамо, придавая ей сил сражаться.       Несомненно, Сенторию постигло новое бедствие, масштаб которого сопоставим со свержением Илиас десять лет назад.       “Почему мне вспомнилось это именно сейчас?” - думала девочка, вспоминая как накануне наступления отправила Королю Луке письмо.       Мальчик мой, Лука. Похоже что ужасная тьма пришла в наш с тобой мир. И похоже как и в любом другом случае, её цель – полностью уничтожить всё чем мы только дорожим. Всё что мы полюбили за все эти годы. Естественно, я это так не оставлю. Я собираюсь встретить её лицом к лицу. И неизвестно вернусь ли вообще. – Что будем делать, Госпожа? - голос Нанаби вывел Тамамо из собственных мыслей, заставив сосредоточиться на главном.       На этот раз, победа будет за ними. – Они уже обнаружили нас. Нет более смысла сдерживаться! Пусть пушки стреляют и несут огонь возмездия захватчикам внизу. Не будем же жалеть сил и проявлять слабость перед врагом! Заставим их заплатить за всё, что они сделали!       Воодушевление девочки подействовало, и корабельная команда воспряла духом, начав ещё активнее выполнять свою работу.       Всю свою сознательную жизнь, на протяжении всех этих тысячелетий, я жила сражаясь тем или иным способом, ради своего народа. Ради всех монстродев и их безопасности. Я видела рассвет и закат множества поколений. Горящие королевства, упад цивилизаций и смерть множества храбрых, сильных героев.       Трудно даже припомнить сколь многое я успела потерять за то время, пока не встретила тебя. Из-за этого, мне было очень трудно кому-то доверять и привязываться, боясь потерять новообретённое снова.       Внимание Тамамо привлёк другой летучий корабль, показавшийся из-за облаков. Такой же большой как и её собственный, но управляемый уже не монстродевами. Лисица с задумчивым выражением лица провожала взглядом десятки летучих дев с белоснежными крыльями за спиной, вооружёнными копьями, луками и мечами, а также одетыми в сияющие доспехи.       На том корабле, что завис на одном уровне с ней, можно было различить фигуру красивой девушки. Брюнетки с длинными, витыми локонами до самых бёдер и пронзительным взглядом сапфировых глаз. В её руке находился клинок несравненной силы, чья мощь смогла навредить даже высшему существу вроде Илиас. Это был клинок с белоснежным лезвием, от которого исходила святая аура которой не было равных. Это был Меч Небес, оружие карающее грешников и врагов ангельского рода, а также его хозяйка – Михаэла, старшая из первородных близнецов-ангелов, сотворённых самой Илиас.       Остатки былых врагов с которыми Тамамо сражалась не один десяток тысяч лет. Но ныне союзники.       Но именно благодаря тебе, Лука, я научилась пониманию, сочувствию и вере в будущее.       Михаэла обратила свой взор направо, прямиком на Тамамо. Это дало обеим понять, что к предстоящему наступлению все готовы. Миг и одежда на Михаэле растворяется без следа, чтобы в следующую секунду обратиться в подобие свободной белоснежной туники. Её клинок засиял ещё ярче, демонстрируя стремление хозяйки вступить на поле боя.       И вот наконец облака рассеялись, позволяя в полной мере увидеть осаждённое побережье. Атака спланированная Тамамо, была задумана с учётом нападения со стороны моря для достижения эффекта неожиданности. Но вражеский стратег, как уже не раз убедилась лисица, был превосходным, гениальным тактиком, который не раз предугадывал любые действия Королевы Кицуне. И это даже несмотря на то, что та накопила огромный опыт ведения боевых действий ещё во времена первой войны с ангелами сотни тысяч лет назад.       Впрочем, она тоже могла читать его действия. Время от времени. – Открыть огонь! - громко скомандовала Нанаби и воздух вновь разразился канонадой пушечных выстрелов. Атака состоялась, цель – ряды нежити на дальней части побережья. С превосходством в воздухе и массированной атакой с моря, они не оставят врагу ни шанса на победу!       Ядра покинули стволы пушек и устремились вниз по наклонной. Но едва состоялся первый залп, Тамамо заметила вражеское подкрепление с воздуха. Никак иначе, “он” кто бы он ни был, не позволил бы себе такой оплошности как оставить своё войско без прикрытия. К ним приближались на полном ходу каменные горгульи вместе с полусгнившими стервятниками размером с целую повозку.       Лисица махнула рукой и воздух разрезали трели самострелов и болтеров, выпускавших очереди стрел со святыми наконечниками, что были так губительны для нежити. Уже на подлёте, десятки из горгулий и химер были подстрелены, из-за чего валились на побережье целыми пачками. Но многие проскочили и принялись атаковать корабль и экипаж, стараясь добраться до двигателей или же инженеров, ответственных за исправность судна. – Лучники! - прозвучало со стороны лисицы.       Яматайские эльфийки, учившиеся стрелять из луков с самого рождения со снайперской точностью, были уже наготове и принялись за отстрел уцелевших воздушных целей, первым делом атаковав монстров пытающихся вывести из строя винтовые двигатели. Острые и зачарованные магией ветра стрелы, пробивали тварей на вылет, не оставляя никаких шансов защититься. Глянув мельком в сторону соседнего корабля, Тамамо стала свидетельницей весьма сильной дуги света, сорвавшейся с меча находившейся на носу судна Михаэлы. Эта дуга в форме полумесяца пролетела вперёд не менее сотни метров, испаряя без следа бесчисленное множество тварей. И если монстродевы, за исключением гарпий, сражались преимущественно на земле или на таких вот кораблях, то ангелы чувствовали себя в воздухе словно дома и намного эффективнее вырезали противников, насаживая их на пики или поливая ливнями из святых стрел. – Тамамо-сама! - встревоженно воскликнула Нанаби, параллельно швырнув порцию синего огня в одну из горгулий. - Там, вдалеке!       Лисица взглянула в указанную сторону и выругалась. Прямо на них, из порта Наталия, вылетали огромные шары раскаленного, синего света, аки метеоры, стремящиеся на встречу с землёй. – Теперь у них есть и магическая артиллерия…? - шокировано прошептала девочка но тут же собралась с духом. - Чародейки!       К счастью, она продумала и этот вариант.       Яматайские кицуне и инари словно заранее ожидали приказа, выдвинулись вперёд едва Тамамо начала говорить. В сопровождении знатока защитной водной магии, морской драконицы Рю, одетой в просторное, синее кимоно, лисицы начали быстро плести заклинание барьера, шепча молитвы и используя амулеты духов. Прикрываемые от вражеского вмешательства эльфийками, они соткали перед кораблём трехслойную защитную печать, которая отражает метательные снаряды и магию. И как раз вовремя. – Что…? - изумлённо прошептала Тамамо, за секунду до того как магические снаряды прошибли барьеры насквозь. Вернее не так. Тамамо думала, что они были магическими, но то было лишь прикрытие.       Раздался взрыв, подкреплённый предсмертными криками умирающих лисиц и йоко. Несколько из выпущенных снарядов угодили по корпусу судна и палубе, но оно устояло, чего не скажешь о переднем, левом двигателе, что был разворочен от взрыва. Тамамо, которую отбросило взрывом но чудом не задело, поняла всё довольно быстро.       Враг создал снаряды с примесью металлов, что игнорируют магию. И чтобы никто не догадался, замаскировали их снаружи магическим огнём. При столкновении с барьерами, фальшивый огонь спал, но сами снаряды прошли сквозь них как нож сквозь масло, достигнув своей цели.       Корабль стал крениться влево и терять высоту. С потерей одного из двигателей, сохранять равновесие в воздухе было невозможно. Они падали вниз, прямо на скалы и избежать падения было нельзя. Среди тех, кто уцелел после взрывов, началась настоящая паника, людей просто сносило в сторону с борта, как и всё, что было плохо закреплено. Единственное, что успела сделать Тамамо перед тем как столкнуться с водной гладью, это покрепче схватить первую попавшуюся верёвку… и прикрыть глаза.       Чёрный дым, свист и звук удара об воду.       А потом тишина.       Обломки тонущего корабля, горы сломанной древесины, снаряжение, трупы… всё это смешалось в беспорядочной бардаке и погружалось на дно.       Не помня себя от боли по всему телу, Тамамо, словно отрешённая от реальности, медленно погружалась под воду, пытаясь дотянуться до поверхности. Но это молодое и маленькое тело не слушалось, тонув всё глубже и глубже. Веер на котором были изображены Лука и Алиса, который лисица очень любила, покинул свою хозяйку и залёг на дне морском, куда была готова отправиться и она.       Похоже на то, что эта ситуация, где Тамамо была бессильна.       Лука, теперь и я верю, так же как и ты тогда. Верю в то, что мир, к которому мы стремимся, единственно правильное, благородное и верное начинание.       Из последних сил, рука касается заклёпок на броне…       Но чтобы достичь его…       Доспех слетает с тела.       Мы должны иметь волю СРАЖАТЬСЯ!       А глаза наполненные решимостью раскрываются.       С потусторонним рыком, из под воды выныривает взрослая, высокая лисица с девятью хвостами, рывком приземлившись на ближайшую скалу и располовинивая каменного голема ударом ладони. В тот же миг, она пригибается от нескольких огненных шаров, пролетевших над головой. В ответ её хвосты, словно взбесились и закружились, быстро создав кольцо синего огня и сжигая всё в ближайшей округе. От огромной, мёртвой орчихи под три метра ростом, с молотом наперевес, которая уже догорала, но никак не желала сделать это окончательно, лисица лишь увернулась, сделав лёгкий шаг вправо. Удар коленом в лицо заставил эту тушу подлететь на пару метров и рухнуть в воду с раздробленным черепом и его содержимым. Вскинув руку к небу, лисица создала множество шаров синего огня, которые буквально разметали мертвецов, рискнувших сунуться достаточно близко. Целый вихрь яростного пламени обрушился на врагов Первопредка.       Ведь там, где не справляется Тамамо, безусловно победит Тамамо-но-Маэ.       Краем глаза девятихвостая лиса подмечает прочих выживших в кораблекрушении, вперемешку с уже высадившимися группами с моря, что вели бои на подступах к порту и всё ещё сражающихся за свои жизни и свой дом.       Набрав полную грудь воздуха, и глядя на небо, полное летающих, тёмных тварей, Тамамо призвала всех выживших своей силой духа: – ЗА СЕНТОРИЮ!!!       И прорубаясь сквозь воду, наступающие орды скелетов и зомби, она рванула вперёд, возглавив наступление.