Некромантка против эльфов.

Закончив с ванной, я вернулась в апартаменты. Осмотрев гардероб, состоящий из сотни платьев самого разного фасона в исключительно чёрных тонах, в насмешку выбрала наряд для приёма парламентёров в эльфийской манере, с тончайшими кружевами и пышной юбкой, и отложила. На сегодня же вытащила одно из любимых нарядов: платье обтягивало мою фигуру, словно вторая кожа, заканчивалось длинным шлейфом и не имело корсета. Хоть дышать свободно буду. Горничная убрала мне волосы в замысловатую высокую причёску, заколов её шпилькой в виде скалящегося черепа. С обувью проще всего: мягкие кожаные туфельки без какого-либо каблука. Ещё мне этой пакости не хватало. Осмотрев себя в огромное, на всю стену, зеркало, увиденным осталась довольна и заторопилась в приёмную залу: наверняка генерал меня уже дожидается с порцией приятных новостей. Но в зале, к моему удивлению, меня встретил вовсе не генерал. Советник, подобострастно склонившись в поклоне, засеменил ко мне, стоило зомби открыть двери в тронный зал. - Госпожа, госпожа! Я поморщилась. Вот же занудный тип, да ещё с таким противным голосом, от которого ноет вся челюсть. - Чего тебе, - рыкнула, взглянув на трон и, убедившись, что подушка на месте, плюхнулась. Ну что? Попробуйте как-нибудь сами посидеть на такой каменной глыбе – я бы на вас посмотрела. Подозрительно оглянувшись, убедилась: окружающие почтительно стоят у стеночки, вперив взгляды в пол. Так и должно быть. Боятся – значит, уважают. - Госпожа. Эльфийская армия просит принять ещё одних парламентёров. Притом в этот раз среди них сам король! Они просят их принять. - Просят? - я недобро сощурилась. Знаю заносчивость длинноухих, наверняка это звучало не так мягко. Эти, даже находясь в клетке, продолжают хамить и напрашиваться на скорую смерть. - Где генерал? - Я тут, моя госпожа, - прогрохотал голос входящего. Он, подтягивая свою деревянную ногу, двинулся к трону. Я поморщилась. Звук от деревяшки раздражал, нужно чем-то её заменить. Может, оторвать у кого-то ногу и ему пришить? Да вон хотя бы забрать конечность у венценосного. Зачем ему из две? А генерал с такой ногой будет козлом горным скакать. Идея мне понравилась. Генерал наконец пересёк зал и почтительно остановился в двух шагах от меня: - Что прикажете, госпожа? - Сколько парламентёров? - спросила я, откидываясь на спинку трона и тут же прокляв в сотый раз его создателя. - Шестеро, - невозмутимо ответил генерал. Я начала считать: - Итак, наш папочка – это раз, - загнула один палец на левой руке, - наверняка его самого не отпустили. А следовательно, пару штук телохранителей, которые пойдут на смерть при любом повороте дел за венценосного. - К-хем, - генерал дёрнул единственным ухом, - трое. Телохранителей трое. - Трое, - послушно загнула ещё три пальца, - получается четверо. Кто у нас ещё два? - Один точно маг, - вмешался советник. Я недовольно зыркнула на него, и он тут же заторопился слиться с полом. Интересно, откуда он это узнал? Насколько мне было ведомо, мой советник никакими магическими способностями не обладал. Придётся присмотреться к нему тщательнее. Видимо, поняв направление моих мыслей по прищуренным глазам, советник на полусогнутых ногах, постоянно кланяясь, позадковал в сторону выхода. Взметнув недовольно бровь, я силой воли послала ему наперерез двух особых зомби и очень предусмотрительно, как оказалось. Громыхнул взрыв, залу наполнил дым, и я тут же запустила охранную сеть, что была заготовлена для всякого рода сюрпризов типа этого. Облако удушливого газа тут же рассеялось, генерал очутился рядом с мечом, наголо готовый сразить любого неприятеля. Что ж, похвально, но не думаю, что мне понадобится защита в моём собственном замке. Между двумя зомби, весьма потрёпанными (нужно сказать, один лишился левой руки, у второго часть черепа отсутствовала) висел советник, трепыхаясь, как обезглавленный упырь. Я поднялась на ноги. Окружающие, часть из которых была советниками рангом поменьше, часть – маги самого разного направления, от которых мир отвернулся, шарахнулись от меня. Сцепив зубы, я медленно обвела взглядом присутствующих, пообещав проверить каждого, изучив его мелкий паршивый мозг от и до. Телепатия была, пожалуй, одна из ненавидимых мною направлений магического искусства. Но, увы, без неё никак. Принимая к себе мага или советника, имея дело с гномами или людьми, приходится задействовать это умение, дабы не подпустить предателя. Рыться в чужих мозгах я ненавидела, поэтому выбирала способы, доставляющие боль для моих подопытных, дабы от страха, что я пороюсь в их мозгах ещё раз, они даже помыслить не могли об измене. Но, видимо, что-то упустила... Глядя на трепыхающегося советника, которого держали за руки мои зомби, я прищурилась и резко наклонилась, вжимаясь взглядом в его испуганные глаза и врываясь бурей в его мысли. Мелькание лиц и картинки мест начали замедляться. Всё, что касалось его жизни до прихода ко мне, меня интересовало мало, ведь, принимая в услужение этого человечишку, я хорошо просмотрела прошлое и настоящее. И была уверена, что ничто пропущено не было, а следовательно... Выхватив одну из картинок, я остановила её и углубилась внутрь, вызвав у советника стон, сквозящий болью. Задний двор, рассветное утро. У дальней стены, ведущей к оврагу стоит советник. Неожиданно что-то перелетело стену и глухо упало неподалеку. Советник метнулся, подхватывая замотанный в тряпки камень. Трусливо оглядываясь по сторонам, заторопился в свою комнату, что располагалась на втором этаже. По пути ему встретились лишь три зомби из обслуги. Даже странно, а где же охрана? Я недовольно поджала губы, пообещав устроить генералу такую же проверку. Нырнув в свою комнату, бывший теперь уже советник закрыл дверь на засов и со стучащим от страха сердцем развернул тряпку. На ней засветились противным голубоватым сиянием буквы, от которых несло противной эльфийской магией. Я лишь раз бросила взгляд на надпись и тут же вынырнула в своё тело. - Дальний двор, подкоп под стену. Обрушить немедленно! Эльфы договорились с гномами и приобрели земляных червей! Часть магов, отвечающих за охрану замка, тут же словно ветром сдуло. Подумать только! Земляные черви считались у гномов едва ли не святыней – и тут их продали каким-то длинноухим! Обидно, я ведь им предлагала многое. Сама бы не отказалась от червяка. Эти твари имели длину до пяти метров, а толщину в обхвате до трёх, они спокойно могли прорыть туннель как под землёй, так и в болотной топи, в скалистых горах и даже под озером. Притом в тоннеле, по которому проползал червь практически никогда не было обвалов. Они магически как-то так сплющивали окружающую породу или почву, это было единственное умение этих тварей. Но зато какое! За это их гномы оберегали как зеницу ока. Сами черви размножались крайне медленно да и являлись добычей любого мало-мальского хищника. Генерал, моментально поняв нависшую над нами угрозу, очень шустро заторопился из зала. Проводив его взглядом, я мысленно вновь пообещала ему что-нибудь прирастить, хоть ногу, хоть лапу – так он явно будет шустрее. Теперь нужно было заняться предателем. Интересно, на что его подкупили? Эльфийское сияние послания сильно слепило мои чувствительные к яркому свету глаза, и прочесть всё не удалось, но суть выхватила. Советник безвольно висел в руках зомби, его лоб покрылся испариной, он мелко дрожал и поминутно сглатывал, не имея сил встретиться со мной взглядом. Просто убить было бы для него слишком... Я начала нараспев произносить слова заклинания. Сложное многоуровневое, требующее не столько затраты энергии, сколько мастерства. Мой голос то возносился ввысь, пронзая пространство игрой эльфийской арфы, то падал почти до карканья стервятника. Советник закричал, когда его кости полезли наружу и принялись его выворачивать. Он кричал, захлёбываясь, воя на одной ноте, пока голосовые связки не разорвались, на землю опускались органы, разорванные связки и клочки мяса: больше их ничего не удерживало в теле. Череп треснул в нескольких местах одновременно. Но я не хотела дарить ему милость-смерть. Нет! Он должен запомнить этот урок надолго. Так, чтобы ни одно воплощение не смогло стереть с его памяти этот страх. - Черрве нотерс! - выплюнула я, превращая советника в полуживой труп. Он будет жить, пока я не отпущу! Протянув руку, ногтем прочертила руну на равномерно пульсирующем сердце. - Черрес. - Убрать, - безразлично бросила приказ зомби, и они тут же его исполнили, потащив тело в нижние дворы, где отныне ему место. Оглядевшись с удовлетворением, заметила страх в глазах подданных. Свора всегда будет подчиняться только сильнейшему. Распустив двор, заторопилась к себе, проклиная в какой раз платье. Переодеться быстро не удалось: это демонские шнуровки (да сгорят они в огненной бездне). Кое-как стащив платье, натянула штаны и рубаху. Сожгу! Точно сожгу первого, кто только посмеет посмотреть на меня неподобающе. Вылетела в коридор и понеслась в то место, которое видела в мыслях предателя. Там уже вовсю хозяйничал генерал и даже построил магов, которые кривились, не больно желая подчиняться, считая его простым воякой. Но стоило мне появиться, тут же засучив рукава бросились исполнять приказы. Ход мы обнаружили. Грых бы их, остроухих, побрал - так глубоко он был. Не зная точно, что он есть, никогда бы не нашла. Выжав учеников всухую, добилась того, что червь после насланного на него помутнения резко повернул влево буквально в нескольких шагах от нашей стены. Замыслам остроухих не суждено было сбыться. А теперь займёмся парламентёрами. Я довольно оскалилась, генерал вился рядом, ожидая приказов. - Итак, насколько я понимаю, пятерых из шести вызвавшихся парламентёров мы опознали. Тогда кто шестой? Окружающие меня зомби и маги замерли. М-да, придётся самой голову ломать, но не лишним делом было бы вывести из равновесия венценосного. И для этого мне понадобится его сынок. - Сообщи нашим остроухим, - повернулась к генералу, ухмыляясь, - что я готова их принять завтра. Сегодня погода не приёмная. Так что пусть ждут завтрашнего полудня. - Как прикажете, - чуть склонился генерал, тут же отправляясь к своим воинам. Генерал умел собирать вокруг себя фанатиков, преданных до абсурда. Но именно такие мне и нужны. Только за керсень было три попытки проникновения шпионов. И ни одного из военных. Генерал гнильцу нутром чует. Вернувшись к себе, призвала горничную. Зомби появилась, почтенно склонив едва удерживающуюся на плечах гнилую голову. - Пленника вымыть, напоить вот этим и привести к полуночи, - указываю на флакончик, стоящий на прикроватном столике. Думаю, для эльфёныша будет ночь неожиданностей. Я хотела посмотреть, как он справится с предательством собственного тела. Оставшееся время посвятила подготовке ко встрече с парламентёрами. Мне никак не давал покоя шестой неизвестный, а сюрпризы я ненавижу. Но как ни пыталась настроить магическое зеркало, мне так и не удалось вскрыть занавес тайны. Пятерых я увидеть смогла. Сам король, кучка, хоть и отлично обученных, но мало на что годящихся против меня телохранителей и человеческий маг. Женщина. С серым суровым взглядом. Боевой маг, практически степень архимага. Знаю таких: мужик в юбке! С ними говорить не о чем, сразу швыряются заклинаниями. Но если она это захочет сделать у меня в замке, её ожидает очень большая неприятность. Аркана – живой замок. Я из родового поместья создала, воспитала, упрочнила и одухотворила практически живое существо. Пришлось не одну сотню душ переработать, чтобы этой каменной глыбе создать душу с довольно примитивным разумом. Зато именно тут я была непобедима, кто бы ни явился ко мне в гости. Замок высосет силу их любого мага, направленное на меня заклинание испарится, как утренняя роса. Любого, кто открыто посмеет напасть, изничтожит, привалив стеной или разверзшись, пол до самой демонской бездны. Замок меня любит, как дитя мать. Поэтому мне не страшно принимать в нём ни мага, ни короля. Конечно, нужно быть начеку всегда. Такие мелкие сошки типа советника таки просачиваются. Но это даже хорошо, приходится всё время держать себя в тонусе. Тихий стук вывел меня из задумчивости. Взглянув в окно, я с удивлением поняла, что практически полночь. А значит, привели моего пленника.