***
— Шах. Гермиона хмурится, глядя, как меч королевы поражает её коня; король Грейнджер уже на грани гибели. Сидящая напротив неё Блэк ухмыляется, делая глоток из чашки. Она мало внимания уделяет игре, в основном сосредотачиваясь на книге у себя на коленях. Гермиона раздражённо сверлит взглядом шахматную доску, и, вздыхая, опускает на неё фигурку, которую держала в руке. Это их вторая партия, и в который раз Блэк разносит Грейнджер в пух и прах, убивая её короля и оставляя от её армии лишь обломки. Тренировка закончилась чуть больше часа назад, и вернувшись в комнату, Гермиона обнаружила Блэк задумчиво сидящей у окна. Уик-энд не принёс ей ничего, кроме пресс-конференций, фотосессий и нелепых слухов об их "романе" с Виктором. По правде говоря, Гермионе это уже надоело. Одни прозвали её дьявольской ведьмой за её необыкновенную магию, другие — избранной. Она предпочитает первое, по крайней мере, это прозвище более близко к её матери. Гермиона рискует и делает ход ладьёй. Сердце пропускает удар, когда улыбка на губах Блэк становится шире, а рука тянется к пешке. Закатив глаза, Грейнджер наблюдает, как одним движением Беллатрикс уничтожает её короля, и вся армия Гермионы превращается в пепел. — Шах и мат, — радостно произносит Блэк. Беллатрикс щёлкает пальцами, и фигуры вновь собираются воедино, будто никакой бойни и не было. Гермиона вскидывает руки в знак капитуляции и откидывается на спинку кресла, смущённая поражением. — Ты всегда хотела стать мракоборцем? — спрашивает Гермиона, прерывая молчание. — Нет, — отвечает Блэк, облизывая палец, чтобы перелестнуть страницу. — Честно говоря, я думала, что пойду совершенно другим путём… Тёмные искусства... Скажем так, учёба мне давалась лучше всего. — Но почему? — Почему я стала мракоборцем? Гермиона кивает. — Это было проще всего. Я была чемпионкой, обладала неплохими навыками, высокими оценками. Мне предлагали множество должностей, но эта была единственной, которая подразумевала под собой вызов. — Как думаешь, в чём я смогу преуспеть? — Твой выбор, — отвечает Блэк, пожимая плечами. — Хочу услышать твоё мнение. — Министр магии?.. — Серьёзно? — удивлённо спрашивает Гермиона. — Почему нет? Неужели тебе никогда не приходила в голову подобная мысль? — говорит Блэк, отрываясь от книги. — Приходила, конечно. Просто... Не ожидала услышать такое от тебя. — Потому что я борец за чистоту крови? — Я... — заикается Гермиона. — Превосходство чистокровных — чушь. Вряд ли я бы дружила с Томом, если бы верила в это дерьмо. — Но... Блэк вздыхает, закрывая книгу и откладывая её в сторону. — Слушай, меня многому учили родители, определённые вещи вбивали мне в голову с самого детства, как и Драко. Это неотъемлемая часть бытия чистокровным волшебником. Не буду врать, от старых привычек трудно избавиться, но всё меняется, и люди меняют свои мнения. — Магия есть магия, — бормочет Гермиона. — Где-то я уже это слышала, — говорит Блэк, глядя на Грейнджер. — Почему ты сказала это? — Просто поговорка, которую я где-то услышала, — отвечает Гермиона, слабо улыбаясь. Блэк кивает, доставая из кармана пилку, и смотрит вдаль, теряясь в мыслях. Гермиона наблюдает за ведьмой. Каждый день она открывается ей с новой стороны, их связь становится всё сильнее, и Грейнджер понятия не имеет, к чему это приведёт. — Как твоя мать? — спрашивает Блэк. — Мы обмениваемся письмами, — выдавливает Грейнджер, натянуто улыбаясь. — Иногда она принимает меня за сестру, но это ничего. Она даже записалась на стрижку. — По крайней мере, она в комфортных условиях. — Что бы ты сделала, если бы узнала что-то очень неожиданное и шокирующее о своей семье? — Что, например? — интересуется Блэк, сосредотачиваясь на ногтях. — Ты уже спрашивала меня об этом, да? — Ага, — кивает Гермиона. — Просто интересно... — Гермиона. Сердце Гермионы замирает — она никак не может привыкнуть к тому, как звучит её собственное имя из уст Беллатрикс. Грейнджер поднимает глаза и сталкивается взглядом с Блэк, чья улыбка побуждает её продолжить. Гермиона сглатывает, борясь с невыносимым желанием податься вперёд и поцеловать соблазнительные губы. Стук в дверь прерывает их, привлекая внимание Блэк и оставляя Гермиону наедине со своими мыслями. О чем она вообще думает? Блэк её профессор! — Мы ещё поговорим об этом, — говорит Блэк, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. — Что случилось, Луна? — Ничего, я просто принесла книги, — отвечает Луна, отдаёт стопку учебников Блэк и скрывается из виду. — Странная девчонка. Милая, но странная, — задумчиво бормочет Блэк, кладя книги на стол. — На чём мы остановились? Я хотела тебя поцеловать. Гермиона краснеет, а Блэк в замешательстве хмурится. Снова раздаётся стук в дверь, и Беллатрикс выругивается, рывком дёргая ручку. — Забыла своего воображаемого монстра? — саркастично интересуется Блэк. — Не думаю, Беллатрикс, — отвечает Макгонагалл. — Я хотела одолжить тебя для одного дельца. — Могла бы послать патронус. — Я проходила мимо. — Если это дельце опять напрямую связано с близнецами Уизли, — предупреждает Блэк, хватая мантию. — Я засуну им их чёртовы штучки туда, где солнца не бывает. — Дело не в них, — заверяет её Макгонагалл неодобрительным тоном. — Мисс Грейнджер, вы продемонстрировали фантастические магические навыки на последнем уровне, молодец. — Спасибо, — улыбаясь, благодарит Гермиона. — Она неправильно выполнила стойку, не перехваливай её, — вмешивается Блэк. — Ты перфекционистка! — горячо возражает Минерва. — Нет, я дуэлянтка, знающая толк в своём деле, — раздражённо отвечает Блэк. — Поговорим, когда я вернусь.***
Вторая половина дня у Гермионы выдаётся свободной, и, пока основная масса студентов находится на занятиях, она бродит по пустующим коридорам Хогвартса. Ноги сами приводят её к одной из дверей замка — на удивление это оказывается не библиотека — и Гермиона заглядывает в класс зельеварения. Ей известно, что сейчас Снейп освобождён от занятий, но Грейнджер знает мага достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот вопреки запретам ошивается в своём кабинете. — Войдите, — произносит Снейп, почувствовав чьё-то присутствие. Толкая дверь, Гермиона проскальзывает в комнату и улыбается, замечая шокированное лицо Снейпа. Профессор с подозрением заглядывает ей за спину, чтобы убедиться, что Блэк не следует за ней. — Я одна, — успокаивает его Гермиона. — Тебе нельзя со мной разговаривать, — начинает Снейп. — Почему? — спрашивает Гермиона, бродя по классу. — Вам, кстати, тоже нельзя здесь находиться. — Туше, — уступает Снейп. — Почему вы здесь? — спрашивает Грейнджер, прокручивая в руке колбу с зельем. — Профессор Слизнорт заменяет меня, пока я занят менторством. У него ужасная привычка ставить вещи не на свои места. — И теперь вы на этом зациклились? — указывает Гермиона. — Это можно и так назвать. — Именно так это и называется. Снейп фыркает и ещё раз окидывает взглядом полку со своими вещами. Удовлетворённо вздохнув, он опирается о стол, наблюдая за шныряющей по кабинету Гермионой. Внимание Грейнджер привлекает блестящее зелье, находящееся в одном из котлов. — Любовное зелье, — бормочет Снейп. — Знаю, — отвечает Гермиона. — Чем пахнет? Аромат розы? Может быть, парфюм одной французской ведьмы? Гермиона игнорирует насмешки профессора, стараясь не поддаться желанию поддразнить того насчёт его чувств к Лили. Закатывая глаза, она наблюдает за лопающимися на поверхности зелья пузырьками. Люди, использующие подобные чары, жалки, ведь им непонятна простая истина — невозможно искусственно создать истинную любовь. Гермиона делает глубокий вдох и собирается перейти к другим котлам, но пар исходящий от зелья принимает черноватый оттенок, и в нос Грейнджер ударяет стойкий запах свежего дождя, цитруса... и опасности. По телу пробегает дрожь, и Гермиона в ужасе отступает от котла с зельем. Так пахнет профессор Блэк... Гермиона качает головой. Она уверена, что это какая-то ошибка, должно быть, зелье было сварено неправильно. Конечно, Гермиона может признать, что ей нравится Блэк. Да, она рвётся проявить себя перед профессором. И, быть может, совсем чуть-чуть наслаждается гортанным смехом Блэк, который вызывает в ней весьма противоречивые чувства. Сердце Гермионы пропускает удар, когда она осознаёт, что Блэк перестала пить, после того как узнала о прошлом Гермионы. Беллатрикс прячет свою заботу за маской неодобрения, не в состоянии скрыть боязнь эмоциональной привязанности. Мерлин... Снейп наблюдает, как на лице Гермионы отражается понимание. Знающий взгляд профессора разрушает все надежды Грейнджер на непригодность зелья. Но как она могла это упустить? Она всегда списывала свои чувства на школьную влюблённость. Возможно, зелье спутало желание с любовью?.. — Знаешь, чего я терпеть не могу? — спрашивает Снейп. — Нет, — шепчет Гермиона. — Когда умные люди ведут себя как дураки. Гермиона сглатывает. Сейчас она совершенно не готова принять правду. Она не может интересоваться Блэк в подобном ключе. Однако "улики" доказывают обратное. Порой Гермиона ненавидит быть умной, ненавидит голос разума в своей голове, нашёптывающий ей очевидное. — Драко спас меня, — тихо говорит Гермиона, переводя тему. — Да. — Это ваших рук дело? — Нет, — отвечает Снейп. — Уважение сложно заслужить, Гермиона, но тебе это удалось. Кивая, Грейнджер решает не отвечать Снейпу и трусливо сбегает из злосчастного кабинета от раздражающе понимающей ухмылки профессора. Бродя по коридорам, Гермиона придумывает сразу несколько причин, по которым зелье могло ошибиться, но каждая из них в конечном счёте терпит неудачу в битве со здравым смыслом. Неужели всё так плохо? Конечно, плохо, но насколько?Теоретически Блэк уже не её профессор... Но она намного старше. Мать убьёт её, прежде чем Гермиона успеет сказать хоть что-нибудь в своё оправдание. Но Моргана мертва... Приглушённые голоса прерывают её поток мыслей, и Гермиона опирается о стену возле лестницы, пытаясь расслышать шёпот. — Я сделал, что ты просил. — Да. И ты ясно дал это понять абсолютно всем. — Правда? Я не могу контролировать всех участников, Сириус, тебе следовало выбрать кого-нибудь с мозгами. — Просто дай мне чёртов список и проваливай. — Деньги вперёд. — Не здесь, я тебе не глупый мальчишка. Ты получишь свои деньги, когда выполнишь все мои требования. — То, о чём ты просишь невозможно. — Тогда и денег ты не увидишь. Речь идёт не только о чемпионате. На кону гораздо больше, чем ты думаешь. Поверь мне, я щедро отплачу за потраченное время. Топот студентов, выбегающих из классов, прерывает разговор и сигнализирует об окончании занятия. Гермиона слышит, как Сириус в спешке прощается с незнакомцем. Вздыхая, она прислоняется головой к стене. Кто этот человек, и что может быть больше, чем сам чемпионат? Гермиона направляется обратно в комнату; кожу покрывают мурашки, она больше не чувствует себя в безопасности в коридорах замка. Придя в комнату, она устраивается у окна, вспоминая её последний разговор с Гарри. Риддл хочет сделать из кого-то своего чемпиона, но скольким он мог это пообещать? Их осталось всего шестеро, каждый из них может быть "избранным" и знать, какие именно раунды осталось преодолеть. Загорается свет, и в комнату входит Блэк. Только сейчас Гермиона замечает, что снаружи уже стемнело; она так погрузилась в собственные мысли, что потеряла счёт времени. Вскидывая бровь, Блэк несколько секунд изучает Гермиону, а после отправляется заваривать чай. Грейнджер наблюдает, как ложка неспеша перемешивает тёмную жидкость: немного молока и несколько капель мёда вместо сахара. — На чём мы остановились? — спрашивает Блэк, делая глоток и заметно расслабляясь. Лично Гермиона остановилась на запахе Блэк в любовном зелье. Она решает умолчать об этом событии и нервно облизывает губы, не зная, что сказать. Может, сейчас самое время рассказать о Моргане? Грейнджер качает головой, оставляя этот разговор на другой день. Она рано уходит в спальню, оставляя Блэк одну. Гермионе нужно морально подготовиться к завтрашней тренировке. Ей остаётся лишь надеяться, что погода хоть немного наладится.***
Погода ничуть не улучшилась, и Гермионе кажется, что за ночь она стала гораздо хуже. Чего только стоят её мокрые волосы и грязь, прилипшая к низу брюк. По её спине стекают холодные капли дождя; вздрагивая, Грейнджер потирает синяк, который оставил один из ударов Блэк. Профессор явно чем-то раздражена, и это сказывается на их дуэли. — Ты витаешь в облаках, Грейнджер! — кричит Блэк. К слову, мысли Гермионы витали не в облаках, а вокруг определённого сна, который прервала Беллатрикс. Приятного сна, в котором на Блэк было куда меньше одежды, чем в данный момент. Грейнджер отражает заклинание и поскальзывается на грязи, падая на спину. Блэк хрипло смеётся, сгибаясь пополам от удовольствия. Сердце Гермионы ускоряет свой ритм, и она, улыбаясь, поднимается на ноги. Блэк убирает волосы с глаз и подзывает Гермиону ближе, призывая ту к атаке. И Грейнджер не заставляет её просить дважды: она наносит удар ногой, а после кулаком. Блэк блокирует обе атаки и отвечает тычком локтя. Сильная рука сжимает талию Гермионы, и ведьма падает. Блэк прижимает Грейнджер к земле, хватает обе её руки и заводит их за голову Гермионы. — И что теперь? — шипит Блэк. Гермиона ёрзает, пытаясь вырваться из стальной хватки, но ничего не выходит; дождь усиливается. Блэк хихикает, и по всему телу Грейнджер разливается тепло. — Ты способна на большее, — самодовольно продолжает Блэк. — Ты слишком тяжёлая, — ворчит Гермиона. — Эй, ты назвала меня толстой? — спрашивает Блэк и крепче сжимает запястья Гермионы, заставляя ту вздрогнуть. — Не выводи человека, который загнал тебя в ловушку. Я обездвижила тебя, что будешь делать? — Пожалуйста, отпусти меня? — сладко воркует Гермиона. Блэк разражается хохотом и качает головой; каскад её волос рассыпается по бокам от лица Гермионы. — Нет, нужно придумать что-нибудь получше… — продолжает Блэк. — Ну же, напряги извилины. Что ты будешь делать? В голову Грейнджер тут же приходит план, и ведьма, не думая дважды, подаётся вперёд, прижимаясь губами к губам Блэк. У Гермионы перехватывает дыхание, а рука, сжимающая её запястья, ослабляет хватку. Ведьма вырывает свою левую руку прежде, чем Блэк успевает придти в себя. — Что… — выдыхает Блэк. — Гермиона. Рука Гермионы тянется вверх, зарываясь в чёрные кудри, и тянет Беллатрикс вниз. Их губы снова встречаются: требовательно и нетерпеливо, что заставляет Гермиону затаить дыхание. Рука, сжимающая волосы Беллатрикс, скользит вниз по шее; во всём теле Гермионы вспыхивает пожар. Зубы Грейнджер прикусывают нижнюю губу Блэк, и та резко выдыхает, позволяя Гермионе проникнуть внутрь. Блэк не разочаровывает и прижимает Гермиону ближе, борясь за превосходство: она сжимает бок Гермионы, удерживая ту на месте. Их зубы сталкиваются, и рука Беллатрикс, которая всё ещё держит правое запястье Гермионы, сжимается, словно пытаясь удержать ведьму от побега. Будто Гермиона смогла бы сбежать. Белла прижимается к ведьме, из-за дождя создаётся ощущение, что на них нет никакой одежды. Губы начинает саднить, а дыхание в лёгких кончается, и они отстраняются друг от друга. Глаза Блэк блестят от похоти, и она снова прижимается к Гермионе. Язык Грейнджер, поддразнивая, скользит по губе Блэк. Рука Беллатрикс движется вниз по шее Гермионы, останавливаясь на ключице. Грейнджер стонет, упираясь бедром в ногу Блэк. Звук возвращает Беллатрикс в реальность, и она отскакивает назад. На лицо Гермионы тут же падают капли дождя, и ведьма вздрагивает от контраста. Белла отстраняется и поднимается на ноги, делая шаг назад. На её лице читается шок, грудь часто вздымается. Взволнованная и сбитая с толку, Гермиона встаёт на дрожащие ноги и с удивлением смотрит на Блэк. Ведьма резко сглатывает: всё её тело горит, губы в ссадинах, а волосы растрёпаны. — Всё в поряд… — начинает Гермиона, но Блэк перебивает её. — Что это, чёрт возьми, было? — Поцелуй? — Нет, нет… Этого быть не может. Сердце Гермионы замирает; ведьма отводит взгляд и тяжело сглатывает, пытаясь проглотить обиду. Она так ошибалась… Конечно, Блэк не видит в ней любовный интерес. — Почему нет? — спрашивает Гермиона. — Почему нет? Ты ненормальная? — шипит Блэк. — Я твой профессор, этого не должно было произойти. Боже, Грейнджер, я вдвое старше тебя. — И что? — отвечает Гермиона, пытаясь сдержать слёзы. — Это мой выбор. — Нет, — рявкает Блэк. — Я твой профессор, а ты моя ученица… — Ты сама отстранила меня от своих занятий, — перебивает Гермиона. — Ты больше не мой профессор, и сама говорила это уже тысячу раз… — Этого не должно было произойти. Понимаешь? Гермиона не понимает. Её сердце кричит совсем о другом, а разум пытается найти выход из сложившейся ситуации. Если Блэк движет лишь страх, то есть надежда, что Гермионе удастся её переубедить. — Хорошо, — шепчет Гермиона, убирая волосы с глаз. — Хорошо, — неуверенно отвечает Блэк. — Но… — продолжает Гермиона. — Сперва посмотри мне в глаза и скажи, что не хотела этого. К чёрту твои принципы, просто взгляни на меня и скажи, что это ничего не значит для тебя. Тогда я забуду всё, что произошло. — Что, чёрт возьми? — Я хочу услышать правду. Хочу, чтобы ты, глядя мне в глаза, сказала, что ничего не чувствуешь. И я не буду больше поднимать эту тему. Блэк, полностью промокшая от дождя, ошеломлённо смотрит на Гермиону: её корсет прилип к телу, а волосы совсем растрепались. Она такая красивая. — Это ничего не значит, — отвечает Блэк. Гермиона прерывисто выдыхает и отворачивается, едва сдерживая слёзы. Сглатывая, она старается подавить рвущиеся наружу эмоции. Может, это и вправду ничего не значит… Просто глупая влюблённость. Ведьма кивает сама себе и потирает шею, пока Белла неловко наблюдает со стороны, всё ещё тяжело дыша. — Продолжим? — спрашивает Гермиона, надеясь, что Блэк не заметит дрожь в её голосе. — Дуэль? — Дуэль, — холодно повторяет Блэк. — Так, наверное, будет куда безопаснее, — хмыкает Гермиона, вытаскивая палочку. — Это всё? — спрашивает Блэк. — Что, прости? — непонимающе произносит Гермиона. — Ты забудешь всё, что произошло? — Нет, я просто пытаюсь разрядить обстановку. — Что ж, могла бы просто не целовать меня… Думаю, это бы помогло. — Мерлин, почему тебе надо быть такой сукой? — огрызается Гермиона. — Последнее, что мне сейчас нужно — твои упрёки. — Я просто пытаюсь понять, о чём ты, чёрт возьми, думала. — Ума не приложу, особенно сейчас, когда ты так себя ведёшь. Я пытаюсь решить всё по-взрослому! — По-взрослому? Ответь мне, о чём ты думала? — Я думала, что тебе не плевать! — кричит Гермиона, благодарная дождю, скрывающему её слёзы от Блэк. — Что ж, видимо, я ошибалась. Такое происходит нечасто, но когда происходит, я выставляю себя идиоткой. — В следующий раз подумай хорошенько, — резко отвечает Блэк. — Следующего раза не будет, — сердито отвечает Гермиона и прячет палочку. — Куда ты уходишь? — шипит Блэк. — Не сейчас… Я не могу. — Тебе нужно практиковаться! — кричит Блэк. — Грейнджер, стой! — Я не могу, — отвечает Гермиона. — Может, завтра… — Нет, мы закончим сегодня. У нас ещё так много дел. — О, пожалуйста! — Гермиона оборачивается и смотрит на Блэк. — Поэтому ты тыкаешь меня носом в мою ошибку? Выставляешь меня дурой? Я хотела забыть всё, что произошло, а ты начала винить во всём меня! — Я не… — Знаешь, что? Иногда я думаю, что мы многого добились, и нам правда удалось, наконец, поладить! А потом ты делаешь это! — Я тебя не целовала! — Да, я допустила ошибку! — кричит Гермиона. — Я обычный человек и могу, чёрт возьми, ошибаться… И поверь, я наделала много ошибок. Мне не всё равно, понимаешь, мне совсем не всё равно, тебе приходило это в голову? Блэк замирает, её рот открывается и закрывается. — Я ошиблась, и мне очень жаль, — говорит Гермиона. — И, честно говоря, у меня нет сил на дуэль. — Гермиона, — снова пытается Блэк. — Слушай, я же никуда не сбегу, — отвечает Гермиона с резким смешком. — Я живу с тобой, помнишь? И теперь всё станет ещё более неловко. — Гермиона, подожди… Гермиона качает головой: она не может больше ждать. Её сердце сжимается в груди, а с глаз текут слёзы. Грейнджер и так выставила себя идиоткой перед Блэк, не хватало ещё, чтобы ведьма видела, как она плачет. Гермиона выходит с тренировочной площадки, не находя, что сказать — боль внутри слишком сильная, чтобы её можно было выразить словами. Гермиона старается идти ровно, на случай, если Блэк решит пойти за ней; на случай, если Блэк решит догнать её… Эта мысль заставляет Гермиону усмехнуться, а после — заплакать ещё сильнее. Как же она ошибалась… Всё совсем не так… Гермиона добирается до замка и, пошатываясь, держится за грудь, пытаясь унять боль. — Гермиона? Ты в порядке? — справшивает Дин, приближаясь к ней, и девушка слабо улыбается, отталкивается от стены и бормочет что-то о тренировках. Дин кивает и бросает какой-то нелестный комментарий в сторону Блэк, с которым Гермиона соглашается, продолжая свой путь в апартаменты. Грейнджер нарушает приказ Блэк и заколдовывает дверь, падает на кровать, сворачиваясь в клубок. Из её глаз перестают течь слёзы только с наступлением ночи, тогда Гермиона заставляет себя снять грязную одежду и расстелить постель. Через пару часов в дверь стучат, но Гермиона не отвечает и молча смотрит на зеркало, одновременно желая и боясь появления матери. Грейнджер не хочет, чтобы Моргана видела её такой. Особенно, когда она плачет из-за чёртовой Блэк. — Гермиона, — начинает Беллатрикс. — Ты закрыла дверь, — вздыхает Блэк и снова дёргает ручку. Ну, просто, чтобы убедиться… Гермиона слышит постукивание палочки, доносящееся снаружи. Вероятно, Блэк размышляет, стоит ли ей открыть дверь или оставить Грейнджер в покое. — Я дам тебе один вечер, — наконец говорит Блэк. — Завтра днём у нас тренировка. Жду тебя в полдень. Наступает тишина, и Гермиона прикрывает глаза. — Не забудь что-нибудь перекусить, — бормочет Блэк и уходит. Наступает утро, и Гермиона просыпается ещё более уставшей, чем накануне вечером. Ведьма встаёт с постели и одевается, конечно, она может играть в безразличие сколько угодно, но страх, появляющийся от мысли о встрече с Блэк, никуда не уйдёт. Грейнджер выходит из комнаты и обнаруживает, что Блэк куда-то ушла. Гермиона с облегчением вздыхает и начинает есть хлопья, листая свежую газету и пытаясь выбросить вчерашний поцелуй из головы. Блэк ответила, ответила на поцелуй… Тогда почему она сказала, что это ничего для неё не значит? Гермиона потирает глаза, планируя принять душ, чтобы избавиться от воспоминаний о вчерашнем дне. Грейнджер смотрит на часы, понимая, что у неё осталось всего два часа, и направляется в ванну, чтобы смыть с себя следы Блэк. После душа ведьма переодевается и садится за книгу, чтобы скоротать время. Раздаётся стук в дверь, и Гермиона подпрыгивает от неожиданности, встаёт со стула и направляется к двери. За дверью оказывается Луна, и Грейнджер улыбается, приглашая девушку внутрь. — Ты что-то хотела? — спрашивает Гермиона, глядя на ведьму. — У меня для тебя кое-что есть, — мечтательно отвечает Луна. Гермиона хмурится и делает шаг вперёд: что-то определённо не так. Луна пронзительно смотрит ей прямо в глаза, и Грейнджер в замешательстве моргает. — Мне жаль, — отрывисто шепчет Луна. В животе вспыхивает острая боль, Гермиона задыхается от ужаса, и её руки тянутся вниз. Боже. Из живота Гермионы торчит рукоять кинжала, и ведьма ошеломлённо смотрит в стеклянные глаза Луны: Грейнджер уже видела такой взгляд… на занятии у профессора Блэк. — Луна, это не твоя вина… — задыхается Гермиона, хватая подругу за руку. — Слышишь меня? Это не твоя вина… — Мне жаль, — повторяет Луна Луна вытаскивает кинжал, и с губ Гермионы срывается крик боли; из раны хлещет кровь, и ведьма падает на колени, сжимая живот руками. — Это не твоя вина, — шепчет Гермиона, чувствуя, что её начинают охватывать сонливость и страх. — Помни это. Луна отступает и, разворачиваясь, выходит из комнаты: каждое её движение продиктовано Империусом. Падая на спину, Гермиона сильнее сжимает рану и закашливается: изо рта начинает течь кровь. Она умирает… Боже, она умирает. Гермиона замечает палочку, которая лежит в нескольких футах от неё и тянет руку, но тут же кричит от боли. Грейнджер снова прижимает дрожащую ладонь к ране, пытаясь исцелиться, но ничего не выходит, и она таращится в потолок, пока всё её тело окутывает холод. Минуты кажутся часами. — Грейнджер, я же тебе говорила всегда закрывать дверь… — голос Блэк вселяет в Гермиону надежду, и она распахивает закрывающиеся глаза. — Гермиона! К ране Гермионы прижимается тёплая рука, и ведьма задыхается от боли. Блэк проводит по её телу палочкой, пытаясь остановить кровь. — Приведи Помфри, живо! — кричит Блэк. Гермиона быстро моргает, пытаясь понять, с кем говорит Блэк, но её голова тяжелеет и заваливается набок, а руки безжизненно падают на пол; вокруг так много крови, она уже должна быть мертва. — Гермиона, мне нужно, чтобы ты не засыпала, — шепчет Блэк. — Гермиона… К её щеке прижимается рука, и Грейнджер снова открывает глаза — она всё ещё задыхается, а с её губ стекает кровь. Блэк выругивается и обещает мучительную расправу тому, кто это совершил, от чего Гермиона тихо посмеивается. — Это была… не она, — бормочет Гермиона. — Не… её вина… — О ком ты? — спрашивает Блэк. — Чёрт, Гермиона, не засыпай, я накуплю тебе кучу сладостей. — Взятка… — с улыбкой шепчет Гермиона. — Чертовски верно, — отвечает Блэк и убирает волосы с глаз Грейнджер. — Боже! — кричит кто-то, заходя в комнату. Вокруг мелькают мантии, в комнате появляется всё больше людей, или, быть может, зрение Гермионы начинает её подводить. Блэк стоит перед ней на коленях и разговаривает с человеком, который пытается исцелить Грейнджер. — Гермиона, только не засыпай, — это Помфри, по крайней мере, так думает Гермиона. — Белла, не позволяй ей заснуть. Она потеряла слишком много крови. — Гермиона, — шепчет Блэк, встречаясь с ней взглядом, — сосредоточься на мне. — Прости, — бормочет Гермиона. — Ты ни в чём не виновата, — отвечает Блэк. — За вчерашнее, — Гермиона медленно моргает, борясь со сном. — Мне тоже жаль, — тихо говорит Блэк. — Останься со мной, и мы поговорим об этом… как следует. — Звучит чудесно… Я очень хочу спать… — Нет-нет, только не засыпай, — тараторит Блэк, хлопая Гермиону по щеке. — Ты потеряла слишком много крови; потерпи, мы готовим зелье. — Северус, где Энди? Нам может понадобиться операция, — кричит Помфри. — Лили приведёт её, — отвечает Снейп. — Слизнорт скоро принесёт зелье. — Луна… Не виновата, — шепчет Гермиона, сжимая руку Блэк. — Луна? Так это она сделала? — ошарашено спрашивает Блэк. — Маленькая подлая… — Она была… — Гермиона закашливается, и Блэк наклоняется ближе, удерживая ведьму на месте, — под Империусом. — Что? — Её глаза… — шепчет Гермиона. — Ты только что раскрыла собственное покушение на убийство; теперь нам нужен мотив, — нервно смеётся Блэк. — Я лгала тебе… — бормочет Гермиона. — Я не та… за кого себя выдаю. — Гермиона? — Белла, мне очень жаль… Моя мать… — Всё в порядке, я за ней присмотрю, — успокаивает Блэк. — Нет… Моя настоящая мать… Глаза Гермионы закрываются, с губ брызжет кровь; она слышит отголоски криков Блэк, но уже слишком поздно. Боль утихает, и Гермиону окутывает тьма.