Сюрприз от предков_2

      Мы пролетали живописные леса. Я, как завороженный, смотрел на зелёный массив. Это было странно, ведь я вырос на Олухе, где полным-полно таких вот мест. Но отчего-то я не мог отвести взгляда. Астрагор вскоре заметил это и коротко глянул на меня. Я увидел это краем глаза и поэтому не спешил реагировать. Когда дракон потерял ко мне интерес, я невольно перевёл свой взгляд на него. Он улыбается. Я был в этом уверен. Все-таки Ночные Фурии являлись очень эмоциональными существами, и выражение их лиц легко угадывалось. Или это я приноровился?       Дракон спикировал и направился вниз, что означало скорое прибытие на остров. Даже интересно, что меня там ждало. Я ещё никогда не полагался на чьи-либо связи, тем более, принадлежащие кому-то вроде Астрагора. Впрочем, я бы вряд ли доверился ему и сейчас, если бы не экстренный случай.       Тем временем лесной массив пропал из вида, уступая место голой степи с редкими прожилками тропинок, «наросшими» белыми и зелёными пятнами на огромном куске камня, к середине подымающегося вверх и образующего своеобразный хребет. Дракон приземлился абсолютно бесшумно, тут же бегом устремляясь вперёд. Такое поведение весьма меня шокировало. Роувелл редко бегал по земле в своём истинном облике — обычно это плохо кончалось. Не проще было перелететь всё это поле? Впереди показалась белёсая высокая трава, перед которой, к моему большому сожалению, Астрагор не остановился и юркнул в неё, словно мышь. «Увы, нам не удастся быть настолько незаметными, как эта мышь, ты в курсе?» — уже хотел спросить я, как дракон прижался к земле и, крадучись, продолжал движение вперёд. Не будучи дураком, я понял, что нужно скрыться, пригнувшись и буквально укладываясь на мощную белую шею. Да что происходит?! Сбоку раздался шелест, как оказалось, исходящий от драконьих крыльев, цепляющихся за полевую растительность. Седая трава царапала руки и неприятно лезла в лицо. Впрочем, самому Астрагору сейчас не многим лучше. Вдруг он замер. Стараясь не отрываться от дракона, я приподнял голову, чтобы разведать обстановку. Впереди располагался странный лагерь, слабо тянущий на логово разбойников. Хотя о чём это я? Лагерь Астрагора на Криспиане тоже выглядел весьма невинно, хоть и был настоящими Берегами Мёртвых*. От Криспиана этот лагерь отличался тем, что, кроме узких деревянных строений, здесь ничего не наблюдалось. Не похоже на кочевников. По крайней мере, увиденное сильно отличалось от того, что я представлял. Помнится, путь до их земель предстоял долгий, но мы летели явно меньше суток. Мы не долетели или что?       Дракон не двигался минуту, я начал нервничать. Если эти разбойники в своё время помогали ему, чего он ждёт? Или он уже и здесь «накосячить» успел?       Только сейчас я заметил в лагере движение. Человек был одет в объёмную звериную шкуру, делающую его тело похожим на шар. Он держал в руках копьё и постоянно озирался по сторонам, точно птица какая-то, впрочем, он и внешне был на неё похож. Сначала дракон повернул в сторону, но тут же почему-то вернулся обратно. Интересно, этот часовой настолько глухой, что ничего не слышит? Спустя продолжительное время, когда я уже был готов начать засыпать, часового сменил другой, и в тот момент, когда они, похоже, друг перед другом отчитывались, Астрагор, как полёвка, побежал к строениям. Там он сразу скинул меня. Нет, он не заставил меня слезть, не намекнул. Он просто взял… и скинул меня! От неожиданности я не успел ни за что схватиться и кубарем свалился в траву, из-за которой моё падение получилось почти беззвучным. И мягким. Но всё равно неприятно!       «Грубиян», — подумал я про себя, приподнимая голову и морщась.       Дракону было наплевать на состояние живого груза, он отвернулся и поспешил скинуть с себя сумки и затем принять чужеродный облик.       — Ты вроде на вид весь из себя такой добрый и ласковый, — всё-таки не сдержался я, приподнимаясь на локтях и сверля спину спутника взглядом, — а на деле грубиян тот ещё.       Да, я не выдержал. Знаю, что не выгодно, знаю, что моё замечание ни на что не повлияет. Просто вывел. Как и ожидалось, он на это никак не отреагировал, быстро сменив облик и тут же скрыв спину тканью, покрывавшей его во время полёта. На миг моё зрение кое-что уловило. Я видел всего небольшой кусок его тела, но всё то пространство от самых плеч до лопаток будто было покрыто каким-то рисунком. Плотным, розовато-жёлто-серым, но рисунком. Странно, что я увидел его только сейчас, а не, скажем, когда тащил его бессознательную тушу в пещеру. Я сел на земле и замер, таращась на то, уже скрытое место, что привлекло моё внимание. Так если подумать, я никогда не видел его спину. В обоих состояниях она постоянно чем-то прикрыта. Ну, либо я видел только одно плечо, например, когда он… мучил Роувелла. Я смутно помню, но вроде бы Роувелл говорил, что счёл его мёртвым из-за куска белой кожи, надетого куда-то там. Позже уже сам Астрагор сказал, что следы, оставленные им за содеянное, присутствуют на нём до сих пор. Возможно, этот рисунок и шрам на его руке как раз оттуда.       — В любом случае, ты меня уже никак не исправишь. — Астрагор развернулся. — Вставай уже, чего расселся.       — Я и не собирался, — фыркнул я.       — Тогда к чему это бессмысленное замечание?       Я открыл рот, но тут же понял, что ничего не могу возразить. Он поднял с земли одну сумку и бросил прямо мне в руки.       — В моём возрасте никто не меняется. Отвернись.       Я послушно повернулся в сторону лагеря.       — Ошибаешься, даже мой отец смог измениться, когда я был уже подростком. Сколько тебе, лет сорок?       Он хмыкнул.       — Мне тридцать пять.       — Что? — Я хотел повернуться, но вовремя одёрнул себя, краем глаза заметив, что он это уловил и уже хотел чем-то в меня кинуть. — Получается, тебе было пятнадцать, когда Роувелл родился?       — Почти шестнадцать.       Да уж.       — А Глумингалл?       Судя по его вздохам, ему всё ещё тяжело одеваться самому. Сначала я хотел предложить помощь. А потом передумал: идёт он к чёрту.       — Он был старше меня на пару месяцев.       Был. Значит, моя теория об осознании Астрагором того, что Ниальт и Глумингалл разные создания, вполне может оказаться правдивой. Тогда снова непонятно: почему он продолжает держать Ниальта, а не вернёт его на родной остров или просто не бросит где-нибудь? В благородство играет, что ли?       — Пошли, — он свернул одной рукой свой пояс, который так и не смог завязать, и хмуро кинул его в сумку. — Ночные фурии всегда стараются завести детей как можно раньше. Здесь, конечно, не совсем этот случай, но факт остаётся фактом.       Стараются. В настоящем времени, ох. Значит, пытаться поймать его на словах бессмысленно. Похоже, он иногда во временах путается. Я схватил оставшийся багаж и молча пошёл за ним. Астрагор просто шёл вперёд с одной сумкой, закинутой на плечо.       — Зачем детям дети?       Если вспомнить меня в пятнадцать… да, однозначно, детям дети не нужны.       — Затем, чтобы родители успели дать потомству достойный жизненный урок до своей кончины.       Не вижу здесь особой логики, но спорить не буду. Я не знаю всех тонкостей быта Ночных фурий… точно! Моё путешествие с единственным представителем этого вида, который хоть как-то застал его активную жизнь, — это огромный шанс узнать о Ночных фуриях как можно больше! Роувелл почти ничего не помнит, и даже в человека он научился трансформироваться только в плену, да и почти все знания о своём роде даны ему самим Астрагором. Да, я тоже очень сильно удивился, когда Роувелл сообщил мне, что с ним иногда занимались образовательной работой. Он признался в этом года три назад, когда я уже начал обижаться, что он мне ничего не говорит. Как выяснилось, он молчит тупо потому, что ничего не знает. Хотя, может быть, «старейшина» откажется мне что-то рассказывать, не знаю. Я ускорил шаг и поравнялся с ним.       — Я не знал своих родителей, меня воспитывала старейшина, которая покинула этот свет, едва я научился владеть человеческим телом. Поэтому пришлось расти без взрослых.       Печально, ничего не скажешь.       — А ты, как понимаю, этого так и не сделал.       Внезапно его лицо изменилось и будто ожило: всегда сощуренные глаза наконец-то открылись до конца, блеснули, брови сдвинулись к переносице, а губы недовольно искривились.       — Почти.       — Что значит «почти»? — Я постарался заглянуть ему в лицо, хоть и шёл на расстоянии вытянутой руки.       Как можно «почти» детей не иметь? Или наоборот.       — То и значит, — фыркнул он. — А что насчёт тебя?       Я запнулся, и мой очередной вопрос утонул в моём же горле.       — Речь о тебе шла.       — Я ответил, — его лицо снова приобрело привычное состояние, и он отрешённо уставился вперёд, — теперь твоя очередь.       Почему-то я почувствовал, что начинаю смущаться. Он мне явно мстит. Не верю, чтобы Астрагор просто так задал настолько тупой вопрос!       — Нет. — Я ненадолго зажмурил глаза, повернул голову в сторону и всё-таки выплюнул своё замечание: — Глупый вопрос.       — А собираешься?       — Как ты себе это представляешь?       — Ну, как-нибудь, — он уже начал палиться, «незаметно», как он думал, усмехнувшись.       Я медленно выдохнул. Нет, я слишком безответственный и помешан на драконах, чтобы заводить детей. Если у меня каким-то мистическим образом появятся дети, я буду постоянно отвлекаться на путешествия и грезить о небе, вместо того, чтобы нормально воспитывать.       — У нас с Роувеллом никогда не будет детей: мы оба мужчины. Или я что-то не знаю о Ночных фуриях?       Ну, по сути, я многого о них не знаю. Да, не совсем удачно выразился. Надеюсь, он не докопается. Чёрт, судя по выражению его белой морды, он счастлив, что заставил меня дёргаться!       — Нет, в этой области твои знания почти совершенны. Если бы фурии-самцы могли забеременеть, у Роувелла был бы старший брат. Не советовал бы ему иметь даже такое родство со мной.       Наклонив голову вбок, он тихо хихикнул, закрыл глаза и тут же прикрыл рот рукой. Один, оно умеет смеяться…       — Ну, — произнёс он хмуро и снова стал угрюмым, — или на том острове, где располагается наша основная стоянка, было бы минимум на одну особь больше.       Ох, и не туда его понесло… Я перевёл озадаченный взгляд вперёд и старался больше на него не смотреть. Почему «минимум одну» и сколько всего у него стоянок, я решил не спрашивать. У меня почему-то вообще пропало всякое желание что-то у него спрашивать. Он либо не может вовремя остановить свой бред и этим пугает, либо даёт слишком краткие, вообще ничего не стоящие ответы, на которые мне жаль тратить своё время.       Лагерь приближался, а я так и не узнал, что значит его «почти». То, что Астрагор мог иметь связи и с женщинами, меня вообще не удивило — насколько я знаю, он со многими делил постель, в том числе не стесняясь делать это на глазах тогда ещё маленького Роувелла. Мне страшно предположить, что где-то теоретически может ходить его потомок. Хотя… я, например, вообще не перенял черты отца. Ни единой. Разве что какие-то внешние. О лидерстве и отваге и говорить не стоило. Хах, кажется, я слукавил: я унаследовал его упёртость. Ладно, не страшно. Просто интересно.       Как только нас заметили часовые, они, как по струнке, выпрямились и уставились на него ошалелым взглядом. И в этот момент я снова пожалел, что не знаю языков: люди заговорили, и Астрагор вместе с ними. Последний говорил с одной интонацией, без всяких чувств, а два низеньких сухих мужчины в речи разнообразием своих тонов также особо не блистали. Соответственно, о содержании я не мог даже догадываться. Они болтали недолго, и скоро мой спутник кивнул и в сопровождении того, кто охранял шатёр во время нашего прибытия, пошёл куда-то вглубь лагеря. Я тут же двинулся за ним, в последний момент зацепив зрением оставшегося часового, который как-то испуганно проводил меня взглядом. Именно меня. На Астрагора он глянул так, быстро, а вот на меня почему-то уставился. Я озадаченно глянул в сторону и снова на него, сдвинув брови. Не понравился мне этот его жест. И он вовсе не собирался отворачиваться. Осознав, что я остановился, я снова пришёл в движение, скоро достигнув уходящих. Нет, мне совсем не понравился его взгляд. Будто ему было страшно за мою дальнейшую судьбу.       Посторонние скоро оставили нас, и мы расположились на поваленном дереве перед берегом со стороны, противоположной той, с которой мы прибыли.       Прошло уже много времени. Не час, конечно, но много. Окружающая обстановка не менялась: всё те же деревянные строения, похожие на сараи, какие-то повозки, редко проходящие люди, косящиеся на нас. Природа тоже не менялась, разве что пару облаков набежало. Деревьев здесь почти не было, только трава да камни. Откуда они вообще то, под нами, взяли? Не иначе как приволокли. Обычно в местах, где мы останавливались, была хотя бы небольшая опушка. Ну, чёрт, или хотя бы одно на весь крошечный остров, но торчало. Этот же походил на большой камень, поросший мхом. Ладно, не до критики местных достопримечательностей сейчас. Астрагор упорно игнорировал меня и будто был начеку. Поэтому я решил его не трогать, но скоро это как-то поднадоело. Мы просто сидели на берегу и чего-то ждали. Ключевое слово — чего-то. Мне так и не удосужились объяснить, для каких целей мы тут сидим. Я уже грешным делом начал думать, что он собрался меня продать. Хотя… тогда бы меня, наверное, уже связали?       — Чего мы ждём?       Наверное, мне не удалось скрыть свою нервозность.       — Видишь ли, из-за непредвиденных обстоятельств я не могу летать на большие расстояния. Некоторые мои травмы слишком серьёзны, и на их устранение желательно потратить около месяца. А это впустую потраченное время. В твоём и моём распоряжении его не так уж и много. Соответственно, мы не можем всегда передвигаться по воздуху, и нам нужен иной вид транспорта, самым лучшим на данный момент представляется водный. Посему мы ждём моего знакомого, который переправит нас в нужное место.       Вот ведь завернул… можно было просто сказать, что мы ждём корабль. Вывод бы я сам сделал, я не настолько глупый. Ну, его можно понять. Я бы тоже после избиения летать отказался. Правда, перемещение по морю грозит увеличить время нашего отсутствия намного больше, чем на пару дней. А потом ещё столько же назад…       — Путь в одну сторону займёт больше недели.       — Что?! — Хоть и не собирался, я всё-таки слишком резко повернулся к нему.       — Что тебя удивило? — он пожал плечами. — Тебе не показалось странным, что за четыре года своего путешествия вы так и не смогли облететь хотя бы полмира?       — Мы к этому не стремились. — Я отвернулся в противоположную от него сторону и упёрся ладонями в дерево. — Тем более, откуда нам вообще знать, где мир заканчивается?       Ну вот, Роувелл будет беситься. Ещё, не приведи Один, начнёт срываться на Ниальте, а тот тоже товарищ такой, за словом в карман не лезет. Ох, я начинаю переживать.       — В том-то и дело, что он не заканчивается. — Он вздохнул. — Расстояние до кочевников слишком большое, я уже говорил, и если не брать в расчёт путешествие по воде, даже со скоростью Ночной Фурии нам не управиться меньше, чем за неделю.       — А обязательно тогда вообще лететь к этим кочевникам? Я, если ты не забыл, викинг, и ничего, нашёл добротные ремни. К чему такие жертвы?       Пока я говорил, он точно хотел что-то вставить, но внезапно осёкся. Я невольно повернул голову на него. Астрагор снова «растаял», хмуро глядя в землю и поджав губы. Что я опять такого сказал? Он наклонил голову вперёд и отвернулся, когда я попытался посмотреть на него. Так, мне это не нравится. Один, мне в последнее время слишком много чего не нравится.       — Я… — он сделал паузу, и почему-то мне казалось, что он не играет. — Я хотел бы… Нет!       Я вздрогнул. Резкое перебивание самого себя в принципе выглядит жутко, а если учесть, что это сделал Астрагор… впрочем, чего я удивляюсь? Меньше чем за час он успел изменить своё настроение три, а то и четыре раза.       — Отчасти я виноват в вашей задержке на нашем острове, — интонация в голосе изменилась, возвращаясь к той же ровной и тактичной, — поэтому я хочу извиниться за предоставленные неудобства.       Нет, я его однозначно боюсь. Я понимающе кивнул и слегка прикусил губу. Тем временем к скалам подплыло… что-то. Что-то плавающее. На корабль это было не шибко похоже, скорее, на плот-переросток, слегка зауженный к концам и с бортиками. Астрагор тут же вскочил и пошёл к нему, я двинулся следом. Судя по тому, как мужчина оглядел судно, он тоже не в восторге. Лучезарно улыбаясь, к борту подошёл русоволосый худощавый парень в грязно-красном массивном одеянии, примерно одного возраста с Ниальтом. Сомневаться в его возрасте не заставили даже короткая бородка и светлые усы, не идущие ему вообще ни разу и смотрящиеся несколько смешно. Он приблизился и поклонился, что-то промурчав на своём языке и протягивая руку. Астрагор в ответ слегка преклонил голову и взял протянутую руку, забираясь на борт. При этом зачем-то приподнимая подол халата, который в полураспахнутом состоянии доставал до лодыжек. Как только он оказался на борту, незнакомец изящно поцеловал его руку. Кажется, моё лицо снова красноречиво охренело от жизни. Нет, это было не отвращение, но… что-то на него похожее. Мне просто было мерзко от того, что перед Астрагором все слетятся или относятся как к самому верховному господину. Сам мужчина слегка приподнял брови, но в целом остался спокоен. Когда усатому надоело лобызать чужую конечность, он выпрямился и странно посмотрел на меня, опуская один уголок губ сильно вниз и приподнимая левую бровь вверх. Он что-то снова промурлыкал, кажется, там было что-то про Ниальта-Ричарда, Астрагор повертел головой и что-то ему ответил, и только после этого человек будто понимающе выпятил вперёд нижнюю губу, закивал и протянул мне руку. Я с недоверием посмотрел на неё и, закинув в судно багаж, схватился за его предплечье и тоже забрался внутрь. Как только ноги коснулись дерева, я одёрнул руку и убрал за спину. Меня вряд ли будут целовать, просто на всякий случай.       Четыре гребца и ещё два черноусых человека смотрели на нас, но молчали. Нам было предложено сидение из ящиков, покрытых толстой тканью.       Наши попутчики оказались на редкость молчаливыми, что сначала меня несказанно порадовало. Астрагор тоже молчал и изредка переводил взгляд за пределы корабля. Кажется, его вообще не интересовало ничье присутствие. Наверное, от молчания я всё-таки скоро взвою.       Я спокойно сидел на выделенном мне месте и пытался ухватить глазами хоть что-нибудь интересное. Но вокруг было море, море, море и какие-то быстро пролетающие птицы.       — Что-то не так? — вдруг спросил Астрагор.       Надо учиться скрывать эмоции.       — Перед тобой все так лебезят?       — Нет, обычно меня просто уважают или боятся. А Илия… он просто всё ещё считает, что я женщина.       — Ты вообще не похож на женщину, — произнёс я, выделяя второе слово.       Кроме длинных волос и некоторых еле заметных манер, от женщины в нём ничего не было. Даже когда я впервые увидел его, я ни на секунду не подумал о его женственности: нет, у него широкие плечи, вытянутое, даже красивое лицо с угловатыми чертами, узкий подбородок, идеальная мужская фигура и, наконец, голос. Не самый низкий, который я слышал, да. У него мягкий и чистый голос. Опять же, для мужчины, — женщина могла иметь такой, разве что если бы переболела чем-то серьёзным.       — Пожалуй, сочту это за комплимент.       — И что же ты его не разочаруешь?       — Я пытался ему намекнуть.       — А наглядно чего не продемонстрируешь?       Думаю, для него это не проблема. В ответ он не оскорбился, но всё равно фыркнул и задрал нос кверху.       — Боюсь, мне ещё нужна его помощь, поэтому потерплю.       — Ясно.       И всё, на этом наше общение на корабле закончилось. На вторую ночь мы причалили к какому-то мелкому островку, переночевали там, затем снова двинулись в путь. Утром обнаружилось, что этот Илия знает привычный мне язык. Я заметил, что Астрагор до этого говорил со мной шёпотом и это же заставлял делать и меня, а когда мы спалились, он явно был недоволен. Причина осталась неизвестной. Впрочем, этот парень вообще ко мне не обращался, так, перекинулся парой слов, и всё. Не знаю, к счастью или нет. Ещё через день мы всё-таки причалили к песчаному берегу, усыпанному мелкими камешками. Илия бодро выпрыгнул из своей посудины и снова сделал тот жест, которым и поприветствовал моего спутника. На этот раз Астрагор быстро спустился и сразу отпустил руку. Я решил выбираться без помощи и сразу схватился за багаж, но меня остановили:       — Багаж остаётся здесь, мы ненадолго, — произнёс мужчина и пошёл вперёд.       Я оставил сумки и последовал за ним под заинтересованный взгляд Илии. Он пригладил свои нелепые усы и усмехнулся. Я поспешил отвернуться и участил шаг. Мне очень сильно интересно, что обо мне думают все эти люди и кем меня им представили. По идее, Астрагор всегда таскается с Ниальтом, и окружающие естественно начнут спрашивать о том, где он и «что это за рыбья кость с тобой». Когда я нагнал его, он сразу начал говорить:       — Мы заберём нашу новую одежду и отправимся дальше. Думаю, доберёмся к вечеру.       — Одежду?       — Да, моя пришла в негодность.       Ладно. Хотя я не вижу смысла в том, чтобы таскаться с лишним грузом.       — А не проще забрать её на обратном пути?       — Наша поклажа всё равно останется у Илии.       — То есть он с нами постоянно будет?       — Да. Что-то не так, ты против?       — Не, — я мотнул головой и выдохнул — путешествие и правда грозилось оказаться слишком долгим. — А вообще, мне вот что интересно… никто не удивляется, что иногда ты появляешься из неоткуда? Ну, без лодок и сразу на возвышениях.       Он слабо улыбнулся:       — Многие считают меня колдуном, кто-то просто не обращает на это внимания, так что всё нормально.       Ну, я б не сказал, что нормально…       — Я часто сотрудничаю с колдунами да ведьмами, все привыкли.       А ещё с разбойниками и головорезами, ага.       — И тем не менее, провальность твоего плана четыре года назад никто не предсказал.       — Валгарма** была нужна мне для других целей, да и она не специализируется на предсказаниях.       — Валгарма?       Похоже на имя моей матери. Правда её звали Валка. Когда я был совсем ещё младенцем, её сожрали драконы. И это наложило свой отпечаток на отношение моего отца ко всему крылатому роду…       — Именно.       Мы подошли к зарослям какого-то гибкого куста, за которым располагались высокие каменные строения.       — Приготовься испытать новые ощущения, — с этими словами Астрагор медленно выдохнул и приподнял ветви зелёной преграды.       Он тут же юркнул вперёд, после продолжая держать проход открытым. Я обернулся назад и увидел, как Илия радостно общается на берегу с только что прибывшими людьми на большом расстоянии от своей посудины. Значит, он с нами не пойдёт, оно и к лучшему. Я нырнул вслед за Астрагором и, когда смог разогнуться, буквально оторопел: ощущения точно были новыми. Передо мной предстала исключительно каменная улица. Всё: узкая дорожка, дома, круглый колодец, — всё было из камня, а в деревянных маленьких пристройках у окон росли цветы. Я во все глаза смотрел по сторонам и не мог произнести ни слова — я точно онемел от этой красоты.       — Нам на рынок, это западнее.