— Эмир, — произнёс я внутри головы.
Девушка оглядела меня с ног до головы взглядом, полным презрения и грусти. Ну, ясно, она меня за Арлета приняла. А Кристин стерва. Хотя… нет, пожалуй, она хорошая подруга.
— Эмир, — сказал я уже вслух, но договорить мне не дали, вцепившись в рубашку и поднимая ткань вверх.
Она готова была меня убить. Этот взгляд… точь-в-точь как у Астрид… тщательно разглядывал меня. Впивался в каждую деталь. Сейчас она была чуть ниже меня, буквально на пару футов. Интересно, а её человеческая копия тоже такая… ну… ненормально огромная для девушки? И… сколько она уже меня держит? Раздался выдох. Она опустила голову.
— Это не он. — И разжала руки, разочаровано накрывая голову тканью и быстро покидая комнату.
— Как это не он?! — Оказывается, всё это время внизу караулила Кристин. — Он сказал, что его зовут Арлет!
Эмир никого не слышала и быстро исчезла с чердака, поэтому мне пришлось спуститься за ней. Вместе с хозяйкой дома её ждала та самая ведьма с Криспиана. Её взгляд исподтишка был прикован к Астрагору. И в нём не было ни страха, ни пресмыкания. Только настороженность и не более. Вызывает уважение. Ну, или хотя бы ощущение чего-то нового. Она отдала девушке свёрток, в котором все заметили шевеление. Младенца внутри Эмир тут же прижала к груди и отошла на безопасное расстояние от источника её страха, который в свою очередь смотрел на неё с откровенным презрением и не собирался ничего с этим делать. А у Роувелла, оказывается, есть племянник. Здорово.
— Мир очень тесен, так, Эмир? — заговорил Астрагор, одним только голосом будто впечатывая бедную девушку в стену.
Я надеюсь, он проявит уважение к её положению и не станет вспоминать прошлые обиды. Эмир опустила голову и повернулась к выходу. И в этот момент я заметил, что ведьма внезапно уставилась на меня, как на выросший прямо перед ней столетний дуб какой-нибудь, и зажала ладонями рот. Кажется, этого никто, кроме нас с ней, и не видел. Астрагор слишком увлечён Эмир, сама Эмир вступила в мыслительный контакт с полом, Кристин просто поглядывала то на свою подругу, то на давнего знакомого, и только мы с женщиной смотрели друг на друга. Она медленно вытянула руку ко мне и снова вернула на место, отпустила. Немая сцена выглядела крайне неловко. Поэтому я решил начать разговор первым.
— У меня что-то с лицом?
Что именно её поразило в моей внешности? У меня обычное лицо, такое же, как у хорошо известного ей Арлета. Что не так? Чтобы не доканывать себя ненужными переживаниями и легче перенести отсутствие ответа, я сосредоточился на Эмир.
— Твой шрам.
Пальцы невольно коснулись тонкой полоски на подбородке. Не такой уж он заметный, чтобы впасть от его вида в шок. И меня это радовало. Не приведи Один ещё на лице приметный шрам заиметь.
— Ну… — я потерялся в словах, — да, шрам.
— Он у тебя ведь давно, так?
— По-моему, он со мной всегда был. А… что?
Странная она какая-то. В поисках хоть какой-нибудь поддержки я посмотрел на Астрагора, но ему было плевать. Женщина уверенно зашагала вперёд, но быстро остановилась, замерев между мной и Эмир.
— Это… это знахарский интерес.
Она схватилась за голову и вернулась на место. И правда, странная.
— Нам пора, Кристин, спасибо за гостеприимство.
Когда мужчина приблизился к двери на расстояние вытянутой руки, все рядом стоящие расступились в стороны.
— Куда?! Твой друг ведь даже не съел ничего!
При слове «друг» ведьма резко забеспокоилась и стала смотреть на меня с ещё большим шоком.
— Потом поест. Илия… — вдруг он осёкся и поморщился, приложив ладонь ко лбу, — не может долго ждать.
— Чего-о? Илия? Ты с этим чудовищем водишься? Я думала, вы просто иногда общаетесь!
Тем временем ведьма и Эмир сбежали, вызвав недовольство хозяйки дома и её старшей дочери.
— Нет, я пользуюсь его услугами перевозчика.
— Любите вы услугами нашего семейства пользоваться, батенька, — странно усмехнулась Кристин, скрестив руки на груди. — Случаем, до Кариночки по старой памяти не захаживаете? Она небось ещё промышляет своим округлым бизнесом.
— Нет.
Слишком резкий ответ. Мужчина повернул меня к двери и подтолкнул вперёд.
— Ещё раз приношу свои извинения.
Женщина вздохнула и пожала плечами, слегка недовольно скривив губы.
— Да ладно уж, чёрт с тобой. Йену привет, пусть не занимается хернёй, зубастому просто по морде.
Зубастому? Йену? Кто все эти люди?
— Заходи, если будешь здесь.
Астрагор отпустил меня и зачем-то пошёл назад. Остановился перед своей знакомой и… обнял её. Она и сама не ожидала такого поворота событий, поэтому не произнесла ни слова, обняв его в ответ и похлопав ладонью по спине. Далее мы распрощались с обитателями этого дома и вышли. Да уж, мне и правда следовало бы лучше поесть, чем пытаться за полчаса выспаться. Когда мы открыли дверь, то в дом чуть не ввалился тот мальчишка из мастерской. Он выпрямился и уставился на нас как на трофей, который выставили посреди площади для любования, но долго это не продлилось, и, завидев опасно надвигающуюся Кристин с полотенцем в руках, дал дёру, а мы пошли прочь, двигаясь, естественно, по самым тихим закоулкам.
Я почти врезался в Астрагора, когда он вдруг остановился. Он замер перед одной аркой и что-то хмуро выглядывал за ней. На мой взгляд, там не было ничего необычного: люди крутились у своих домов и не обращали ни на кого внимания. Но Астрагор не собирался ни сворачивать, ни идти.
— Куда дальше?
Мой вопрос остался без ответа, и он просто пошёл вперёд неуверенным, опасливым шагом. Заметив это, я тоже сбавил уверенность и постарался обострить внимание. Мало ли, что это за район такой. Как только мы вошли, на нас сразу посыпались взгляды. И большинство из них было наполнено злобой. Ситуация не менялась, хотя мы прошли уже половину улицы. Поголовно молодые парни и девушки замерли на лестницах с бельём или корзинами в руках. До момента нашего вторжения здесь звучали хоть какие-то перешёптывания, а сейчас… царила гробовая тишина. Так, ясно, нужно шагать быстрее, иначе ничего хорошего…
Вдруг раздался крик одной из девушек, который тут же заглох. Я не успел ничего сообразить, как Астрагор уже держал её за запястья с занесённым над его головой ножом. Она тут же начала дёргаться и рычать, пытаясь вырваться, но куда ей… Остальные отложили свои дела и окружили нас.
— Очень глупо с твоей стороны заявляться сюда, дьявол, ― произнёс парень, подступивший к нам ближе всех.
Высокий, широкоплечий, со шрамами на руках. Он положил ладонь на плечо той, которая осмелилась замахнуться на Астрагора, и девушка почти сразу его отпустила. Я обернулся и шагнул к мужчине, чтобы быть рядом. Ну к черту, я не собираюсь сражаться с людьми, с которыми у меня приблизительно одинаковые желания. Адресат слов молчал и разглядывал всех, кто здесь собрался.
— Чего заткнулся? — подхватил ещё какой-то человек. — Неприятно чувствовать себя загнанной жертвой?
Девушка со взглядом львицы смотрела на него и сжимала нож до побеления пальцев. Стало жутко.
— Ну! Скажи что-нибудь!
— Например?
Голос спокойный, это хорошо. Толпе не понравился его вопрос: люди тут же начали возмущаться его наглости, не стесняясь обзывать.
— Например, куда дел своего охранника? Ты без него ничто.
Да неужели это так важно? Или Ниальт и Астрагор в глазах окружающих настолько сильно «приросли» друг к другу, что не воспринимаются по отдельности? Где-то я это уже видел…
Я отвлёкся от активной мыслительной деятельности, когда две девушки резко схватили меня за руку и дёрнули к себе, тут же впихивая в толпу и загораживая путь. Меня пытаются спасти? В подтверждение моим словам одна из «спасительниц» сразу же начала строить глазки. Я постарался скрыть своё удивление и отвёл взгляд в сторону, подальше от неё. Интересно, Илия согласится вернуть меня на остров, если Астрагора сейчас убьют? С одной стороны, его противники на данный момент — простые люди, тем более, все поголовно похожие на ходячие скелеты, разве что в разной степени. С другой стороны, их больше десяти человек. Но я был готов к любому исходу. Хотя, нет, не к любому. Никто меня, простого бродягу, никуда доставлять не будет, и в моих интересах поддерживать безопасность этого «дьявола», не знаю уж, что это. Я еле как вытащил руку из цепких длинных пальцев и постарался продвинуться сквозь толпу, но один амбал, возвышающийся над всеми, преградил мне дорогу.
— Ты спасён и не зависишь от него.
Нет, нихрена! Ещё как завишу!
Тем временем щуплый парень в длинной красной рубахе что-то выкрикивал под одобрительные возгласы толпы и скакал вокруг моего спутника, как собачонка, даже мне стало смешно. Астрагор же просто держал его в поле зрения и не двигался ни единым мускулом.
— Я не его раб, — наконец, отважился я, и тут же почувствовал — зря.
Дракон быстро метнул взгляд на меня. Кажется, его зрачки увеличились. Амбалу это не понравилось.
— Ты с ним заодно?
— Не совсем…
Ну, рассказывать свою душещипательную историю я вряд ли когда-нибудь начну — не знаю, с чего начать. Поэтому я просто игнорировал дальнейшие вопросы и уже готовился схлопотать по зубам.
— Я… я его… казначей… — промямлил я единственное, на что хватило моих мозгов.
Главарь этой банды находился далеко и не слышал меня. В отличие от, по всей видимости, самого Астрагора, потому как на мои слова он едва заметно усмехнулся, что дико взбесило прыгающее вокруг него существо.
— Ты вообще не раскаиваешься?!
— Если и раскаиваюсь, то точно не перед тобой.
Толпа затихла, и я понял — битвы точно не миновать. Пришла беда, откуда не ждали. Парень сначала оскалился, взъерошил волосы, а потом вдруг усмехнулся.
— А всё-таки, где твой защитник? Тоже, небось, продал, год-то голодный, верно?
Судя по его довольному лицу и какой-никакой, но реакции адресата своих слов, он собирался задеть за живое, и у него это получалось. «Мм, нет, тупой план. Ничем хорошим это для тебя не кончится, парень», — проговорил я внутри головы и помотал ею. Если он продолжит, его, как минимум, загрызут. Печальный опыт.
— Он приболел.
К удивлению, ночная фурия демонстрировала спокойствие. Трудно дающееся, но спокойствие. Пока все отвлеклись, я решил протиснуться поближе к пустому пространству, чтобы, в случае чего, видеть, куда мне бежать или кого бить.
— Приболел, да? — он хохотнул, и девушка, первая покусившаяся на жизнь опасного торговца, посмеялась вместе с ним, обняв того за плечи. — Надеюсь, он сдохнет в страшных муках, как бродячий пёс.
Всё, ему конец. Только я об этом подумал, как раздался звук сильного удара. Парень упал на землю без признаков жизни, и толпа тут же вскипела. Я успел только увидеть, как девушка с ножом замахнулась, из толпы на Астрагора двинулось несколько человек, вооружённых бытовой утварью, как вдруг он схватил зачинщицу за руки и кинул в остальных. Это было настолько быстро, что я осознал, что произошло, уже когда вместе с драконом завернул за другой поворот. Да и когда я успел побежать, я тоже не заметил. Главное, что побежал и не остался истуканом. Люди сзади всё ещё надвигались, а мы не переставали бежать. Мужчина остановился и втолкнул меня в пространство между домами. И начал расстёгивать мою куртку!
— Эй! — воскликнул я, пытаясь ударить его по рукам.
Но что для него мои потуги, и он быстро содрал с меня нужный предмет, оставляя в одной рубахе и накидывая мою куртку себе на голову. Лицо сердитое, взгляд опущен в пол.
— Спрячься где-нибудь здесь.
Кинул он и убежал. Я незамедлительно начал поиски места, где можно затаиться, но стоило мне туда ступить, как меня выдернули обратно и кинули на стенку. Астрагор вернулся и, судя по его виду, лучше с ним сейчас не спорить. Он быстро начал расстёгивать халат, что до чёртиков напугало меня, вывернул наизнанку, как-то странно обвязал вокруг тела, опасно приблизился ко мне. Я вжался в стену и с ужасом осознал, что отстраняться дальше просто некуда. Что он удумал?! Он обмотал голову моей жилеткой. Ну, маскарад, ясно. И тут события приняли совсем уж неожиданный поворот: он зачем-то запустил руку в мои волосы от их основания над лбом, взъерошил их. Не думаю, что смена причёски как-то поможет. Он схватил меня за рубашку, оторвал от стены и развернул меня так, чтобы уже он прижимался к ней. Когда я начал протестовать, он несильно ударил меня в живот, я согнулся, и в этот момент… Один… он пригнулся и… я увидел его лицо в подозрительно, чересчур, мать его, «близкой близости» от себя. Он меня… мой разум отрубился. Я понял что произошло, когда толпа просвистела мимо нас и понеслась по другой улице. Тело пробила дрожь. Всё это время он соприкасался своими губами с… Боже, нет!
Я оттолкнул его раньше всего на долю секунды и попятился назад настолько быстро, что споткнулся и, к счастью, врезался спиной в стену. Я не мог унять дрожь. У меня тряслись руки, громко билось сердце и точно побледнела кожа. Я ошалело смотрел перед собой не в силах сделать хоть что-то. Это было слишком страшно. Любое его прикосновение вызывало во мне страх, не говоря уже о… о чём-то другом. Этого не должно было быть… это… это слишком. Как я посмотрю в глаза Роувеллу? Поцелуй считается изменой? Меня охватила настоящая паника, я даже забыл, из-за чего или даже для чего это могло быть сделано. Мужчина тоже начал осознавать содеянное и откинулся на стену. Пальцы на его руках начали заметно подрагивать, отчего он убрал их за спину. Не знаю, сколько мы так простояли, но разразившаяся тишина, как ни странно, вернула меня к жизни, и я поспешил скорее вытереть рот и сплюнул в сторону. Ужас, ужас, ужас!
Астрагор никак не прокомментировал моё поведение.
— Я не собирался тебя целовать. Ты слишком сильно навалился на меня.
— Да мне всё равно! — воскликнул я. — Ты сильный, мог бы и поднять меня. И вообще, нехрен было бить! Я бы не наваливался! И тебе бы не пришлось заниматься самодеятельностью! Ты ужасен!
О, как же сильно я рисковал. Вместо какой бы то ни было реакции дракон привёл себя в порядок и, сложив руки в замок, на животе, направился на улицу.
— П-прости… меня…
Он стоял ко мне спиной, и я было подумал, что со мной говорил другой человек — голос был немного выше и тише. Он сутулился и, позвав меня за собой, зашагал вперёд. Ещё немного, и я тоже свихнусь. Давно он так умеет? Я молча пошёл за ним.
— Это должно остаться между теми домами. Если ты хочешь, я могу извиниться перед Роувеллом. Ты не виноват.
Астрагор и перед Роувеллом извинится? Он точно в себе? Я сравнялся с ним, но он повернул голову в сторону. Жуть. Он начал говорить что-то ещё, поэтому я перевёл тему. Пойду молча, будет хуже — начну накручивать. Я сказочно рад, что он не стал насмехаться и, чего доброго, продолжать. Для этой ночной фурии, казалось, произошедшее является ещё большим моральным потрясением, чем для меня.
— Кто это были? Невольники?
— Невольники. Но к их судьбе я не имею никакого отношения, я уже говорил, что давно не занимаюсь работорговлей.
Голос начал возвращаться в привычное состояние, он постепенно выпрямился. Будто одна его личность сменилась другой. Врагу не пожелаешь такого партнёра… бедный Ниальт.
— Ты не говорил.
— Теперь говорю. Шевелись!
— Тогда почему они напали, если не ты сделал их рабами?
— Это их младшие братья и сестры. Слишком много вопросов!
Он дышал глубоко и часто, а это значит, что он тоже всё ещё серьёзно напуган. Он шёл быстро, не останавливаясь ни на миг, хоть его кто-то вполне приветливо окрикнул. Скоро мы зашли в совсем уж безлюдный участок, заполненный дымом, идущим с главной улицы. Астрагор стал идти чуть медленнее, пропуская меня вперёд. Но не успел я отвернуться, как он громко закашлял.
— Иди быстрее! — прохрипел он, не дав мне даже раскрыть рта и прижимая ладони к своему лицу.
Быстрее так быстрее. Мы миновали опасный участок за пару минут, и всё это время его кашель не затихал. Через несколько метров он всё-таки успокоился, но всё ещё закрывал лицо руками.
Вдруг Астрагор хлопнул по моему плечу, и когда я обернулся, он чуть не сшиб меня с ног. Он упал мне на грудь и не шевелился. Когда он начал падать, во мне чуть было не взыграла истерика из-за слишком плотной ассоциацией с недавними событиями. Я испугался, но так как уже не мог выдерживать его вес, опустился с ним на землю. Вот так делают адекватные (или почти) люди. Я с трудом заставил его откинуться на стену и сразу посмотрел на него. Да, похоже, он без сознания. Дыхание тяжёлое, прерывистое, еле слышное. Надеюсь, не притворяется. На любые манипуляции с ним он не реагировал. Стало правда страшно — я не смогу ни поднять его, ни позвать на помощь. Тогда я, собравшись с духом, взял его за подбородок и потряс. Нет реакции. Чёрт… В бессознательном состоянии он кажется таким беспомощным. Его так легко убить… стоп, о чём это я? Неужели моя крыша тоже начала готовить прощальные свёртки? Всё-таки, кто здесь правда беспомощный, так это я.
Увлеченный собственной паникой, я не сразу заметил, как его дыхание стало ещё слабее, а голова наклонилась вниз. Черт возьми! Я выпрямил его и надавил на плечи, стараясь держать его голову ровно. Тут до меня дошло, что раз он задыхается, нужно расстегнуть его воротник, что я и сделал. Когда мне предстал вид его кожи, я снова замер: ещё один шрам, опоясывающий всю шею и пересекающий кадык. Красно-серый, страшный, будто от колючей верёвки. Теперь не удивительно, что он всегда носит высокие воротники. Я снова вернулся к его состоянию. Ну и что мне делать?! Кристин не поможет, да и я скорее заблужусь, чем найду её дом. Илия тем более — дальше! Осталось уповать только на прохожих, которых, как назло, не было ни единого!
— Помогите! — отчаявшись, позвал я.
Твою мать, здешнее население ведь меня не понимает!
Попробовать ему искусственное дыхание сделать? Вот уж нет! Нет, нет, нет! Лучше сдохнуть, чем ещё раз соприкоснуться с ним этой частью тела. Я ещё раз посмотрел на бессознательную тушу за спиной и заметил, что его лицо начало темнеть и покрываться какими-то полосками. Вот сейчас я запаниковал уже по-настоящему. Эти полоски не были похожи на те, какими обрастал Роувелл во время моего случайного «проклятия». Больше похоже на трупные пятна. По крайней мере, на моё представление о них. Чёрт. Чёрт! Он задыхается? Или это всё-таки связано с его истинной формой?
Кто-то идёт. Я отскочил в сторону от тела на земле.
В переходе между улицами возникло два женских силуэта. Эмир и ведьма, постоянно забываю, как её зовут. Они будто шли за нами. Иной причины совпадения не вижу. Хоть бы они не видели того, что было там…
Эмир отдала ребёнка своей спутнице и подошла к мужчине, встала на колени, поднимая его голову и что-то выглядывая в лице.
— Жив ещё. Ничего, поправимо.
Произнесла она и, выпустив когти, замахнулась ими над головой.
— Стой! — вскрикнул я, схватив её за руку.
Она в непонимании обернулась на меня. Разговор об их слежке лучше не начинать.
— Я знаю, как это сейчас прозвучит, но, пожалуйста, Эмир, помоги ему, — протараторил я как на духу.
— И зачем?
Лгать бессмысленно. Если она всё ещё дорожит своим братом, то должна помочь. Если этот псих сейчас здесь ласты склеит, я останусь здесь один, никак не доберусь до острова, а Ниальт убьёт Роувелла. Даже думать не хочу об этом!
— Без него не спасти Роувелла.
— Астрагор никогда не станет спасать его. Ненависть этой фурии вечна.
В подтверждение её слов ведьма закивала, укачивая младенца, издающего тихие звуки.
— Астрагор никогда не лжёт, Эмир, — вдруг сказала она.
Девушка показала клыки. Не знаю. Мы не настолько знакомы, чтобы я смог сделать такой вывод. Но эта женщина вроде знает его достаточно долго.
— Пожалуйста, — продолжил я стоять на своём. — Ты ведь хотела сделать его свободным.
— Свободным от людей! — Эмир вскочила и в два шага достигла меня.
Её дитя залепетало громче, и ей пришлось заткнуться. Я перешёл на шёпот, но даже так ноты моего возмущения не перестали быть менее яркими:
— А родила ты от Громелля, конечно же!
Я не понимаю её. Планы Эмир слишком сильно противоречат друг другу. Между действиями Астрагора идёт хоть какая-нибудь причинно-следственная связь, а у этой!.. Вроде взрослая женщина, уже мать, а ведёт себя так, будто этих четырёх лет не было вовсе. То она ненавидит людей, то фурий. От кого и кого она хочет спасти?
— У меня свой план! Тебе этого не понять!
«Ну конечно!» — хотел возразить я, но смолчал, не то нарвусь. Она хотела дать единственному выжившему родственнику свободу, потому что её «господин» плохо с ним поступил. Тем самым наказать вышестоящую инстанцию, которой, собственно, помогла всех истребить из ненависти. Как сюда люди затесались?
— Роувелл, там, где он находится, он с человеком.
Спокойствие, только спокойствие.
— Пусть улетит.
А вот это я не предвидел.
— Он… он не может…
— Почему это? Ночные фурии не будут сидеть сложа руки.
Не предвидел… я никому об этом не рассказывал. Никому. Роувелл будто всегда это знал. Деревня тоже была в курсе. Это, типа, было гордостью. А вот, чтобы непосредственно после сближения со своей жертвой, не, такого не было.
— Это из-за меня. Как-то давно я подбил его, и… он не может летать без меня. Я виноват перед ним. А Астрагор… помогает нам вернуть средство для перелёта.
Выгляжу как идиот, наверное. Эмир надула щёки и покраснела от злости. Она сжимала и разжимала пальцы с постепенно бледнеющими и укорачивающимися когтями на них. Она злилась. Сильно злилась. Но чувства к брату перевесили, о счастье, и она, грубо повалив Астрагора на землю, положила руки на его грудь. Ведьма беззвучно и незаметно выдохнула. Помнится, она тоже не была всецело на стороне Астрагора, так что случилось? Девушка пару раз надавила на грудную клетку, и начала делать искусственное дыхание. У неё нет предрассудков на эту тему, прекрасно. Я отвернулся и успел уловить взгляд ведьмы на себе и посмотрел на неё в ответ. Может, мне удастся что-то выпытать? Мне на самом деле уже всё равно.
—Что с ним?
— Однажды Ниальту пробили лёгкое, — начала женщина, не слушая возмущения своей ученицы. — Он уже не был жильцом, но Астрагор помог провести мне один обряд, и… принц выжил.
— Обряд?
— Мы поменяли местами их лёгкие.
На лице застыл немой вопрос «что». Как это «поменяли»?
— Валгаларма! Не смейте обелять его!
Когда Астрагор начал хрипеть, Эмир надоело с ним нянчиться, и она вылила в него половину бутылька странной фиолетовой фляги. Мужчина закашлял, будто захлёбывался, а когда я двинулся навстречу, она выставила руку вперёд:
— Он должен ей захлебнуться, чтобы снадобье попало ему в лёгкие, а не в желудок.
Справедливо. Наверное…
— Я не обеляла. — Опомнилась Валгарала… ведьма. — Плохой человек не может иметь хороших качеств и совершить праведный поступок?
Эмир фыркнула. Дракон затих, но в себя всё ещё не приходил, его лоб покрылся испариной, а пятна потихоньку пропадали.
— Но даже кровь ночной фурии не смогла излечить эту рану до конца, и теперь Астрагор задыхается.
— Не понял.
— Что ты не понял? — девушка обмотала вокруг руки свой пояс и приложила ко лбу своего пациента. — Берёшь больной орган одного человека, здоровый у другого, и меняешь местами. При этом ничего не разрезая.
Я было подумал, что надо мной издеваются, но обе женщины выглядели серьёзными.
— То есть можно просто взять и переставить?
— Почти. Это намного сложнее.
— И что так можно «переставить»?
— Да всё, что захочешь!
Астрагор приоткрыл глаза. Первым делом он состроил презрительную морду и обвёл взглядом его спасительницу, которая тут же отлипла от него и спряталась за женщину. Он приподнялся, покашлял ещё некоторое время и, как ни в чём не бывало, отряхнулся и пошёл прочь.
— Спасибо, — кинул он напоследок.
Ведьма и Эмир тоже поспешили уйти. Как-то это слишком… быстро получилось. Мы даже не поговорили толком. И я не узнал, как зовут племянника Роувелла.
— Эмир!
Она обернулась.
— Как его зовут? Твоего ребёнка.
— Её.
— Прости, её.
— Зачем тебе?
— Ну, хочется узнать, как зовут мою племянницу. В смысле, Сморкала мне троюродный брат, и…. Роувелл как бы твой брат и мне… почти… ну, что-то вроде супруга. В общем, твоя дочь мне дважды племянницей получается.
Она вроде бы слегка улыбнулась. Ведьма не понимала, о чём идёт речь.
— Ильзе.
— Очень приятно. — И я улыбнулся в ответ.
— Как там Роувелл?
— Он… нормально. Жив.
Эмир посмеялась и пошла дальше. Вот и познакомились.
Астрагор спокойно ждал меня в начале улицы.
***
Помимо знакомых людей на борту появился ещё один парень, едва старше меня, не собирающийся обращать на нас внимание. Йен, как представили его позже. В том, что они с Илией точно родственники, сомнений не возникало — уж больно похожи. Разве что у этого парня были длинные волосы, серые глаза, да и рост побольше. То, о чём рассказали мне две ведьмы, было не иначе как настоящим колдовством, а не тем, чем занималась старейшина. Потому что я никак не могу объяснить то, что произошло с Астрагором и его здоровьем. По словам присутствующих, я выглядел напуганным и задумчивым. А ещё мои волосы на темени и рубашка на груди, впрочем, как и кое-чья ладонь, были покрашены чёрной сажей.
— Душа моя, тебя тут какой-то странный паренёк спрашивал, — сообщил Илия и снова вернулся к перечёркиванию чего-то в своём блокноте.
— Какой паренёк?
— Белобрысый такой доходяга, с родинками на лице.
Скажем так, здесь почти все присутствующие на доходяг похожи. Астрагор задумался, но судя по всему, не мог припомнить такого человека.
— Лет восемнадцать, не больше.
— Наверное, просто наслышан и хотел поглазеть. Я не работаю со столь молодыми людьми.
— Ну, он был серьёзно настроен. Значит, хорошо, что я его послал.
— Ещё какие-нибудь особые приметы у него были? — тем временем Астрагор уже сидел на своём месте и пытался вдохнуть поглубже.
— Не. Разве что выглядел он слегка поехавшим.
На этом разговор был окончен. Все заняли свои места, и судно отчалило от берега. И, по-моему, это продлится как минимум вечность. Илия и Йен разбирали принесенный последним багаж, Астрагор сидел рядом с ними и увлечённо болтал, а гребцы… гребли. По-моему, за четыре дня, что мы буквально находимся в одной лодке, они не проронили ни слова. Как же это всё долго…
Мне не было никакого дела до их диалога, пока я не услышал следующее:
— Я заметил, что враги слишком часто начали заставать меня врасплох, будто точно знают, куда я направляюсь. Словно кто-то решил натравить на меня всех недоброжелателей одновременно. Например, Квартал Прачек, там отродясь невольников не водилось.
— Думаешь, кто-то крысит?
— Думаю, да. Осталось понять, кто это.
— Может, тот парень, который тебя искал?
— Сомневаюсь. Я же сказал — я его не знаю.
— Может, он тоже из рабов?
— Невольники не обладают количеством свободы, достаточным для шпионажа.
— А Блудвист?
— В таком случае моё тело бы уже смешалось с землёй. Да и он не знает, что я жив.
Чему он удивляется? Естественно, когда-то кто-нибудь да ополчился бы против него. Он занимается «бизнесом» чуть ли не с самого рождения Роувелла и, уверен, успел натворить много чего дурного. Проблема заключалась только в том, что нажитые им враги сплошь были крестьянами и не слишком влиятельными людьми, и точно не представляли опасности по одиночке. По всей видимости, этот «доходяга», если это, конечно, он, решил стать настоящим повстанцем и объединить всех жертв в единую команду. Хороший план. Только, пожалуйста, пусть он не осуществляется до момента, пока я не вернусь домой…
Ещё немного, ещё чуть-чуть.
Следующим пунктом назначения была столица той страны, в которой нас чуть не убили в последний раз. Мы решили отправиться туда уже наутро, после короткого ночлега неподалёку. Оно и к лучшему. После долгих споров, Астрагор всё же согласился с Илией, что неплохо было попытать удачу там, а не переться через полмира ради каких-то ремней. Когда я порадовался, мужчина изъявил вслух желание резко вернуться обратно на свою базу. Сейчас, спустя пару часов после их разговора, я не мог перестать об этом думать. Вроде бы простое желание, распирающее меня с момента «заключения» на острове Астрагора и Ниальта, но из уст этого дракона оно звучало… подозрительно. Его там ничего не держало. Принц точно. К вещам, как я понял, он тоже не испытывал особой привязанности, так в чём же дело?
Испугался и захотел домой, что ли?
Вдалеке показалось почти сливающееся с небосводом строение с полумесяцем на шпиле и нисходящие от него многочисленные белые стены. По всей видимости, это и есть столица. Вообще, мне очень интересно, почему драконы, например, не распространились до этих земель и остались почевать только рядом с викингами?
***
Он выглядел сильно усталым, будто весь день мешки волочил. Ко мне не обращался и вспомнил о моём существовании только тогда, когда все уже начали укладываться спать. Обычно он спал рядом со всеми, не принимая истинный облик. Я насторожился: сдохнуть, что ли, хочет? Фуриям нельзя ходить в виде человека больше трёх суток. Тогда не удивительно, что он похож на вяленый овощ. Скоро он тихо, как призрак приблизился и тихо заговорил:
— Можно тебя попросить?
Всё, что угодно, только не падать на тебя.
— Ну, да, наверное.
— Я слишком сильно ослаб, и мне необходимо поддерживать свои силы в истинном облике. Ты не мог бы никого не пускать вон в ту расщелину?
Он указал на кучку сросшихся деревьев, между стволами которых, ближе к земле, образовывалось свободное пространство. Таких здесь было пруд пруди, наравне с вездесущей пушистой травой — пока никто не видел, мой дневник пополнился несколькими новыми зарисовками. Я согласился, и он сразу поспешил удалиться, напоследок распрощавшись. Все, кто был в сознании, отреагировали с пониманием и не стали задавать лишних вопросов. Это странно — я бы на их месте наотрез отказался оставлять его в одиночестве после сегодняшнего приступа. Но ладно, черт с ними. Может, кто-то из них вообще в курсе, что он дракон. Жаль только, что я не могу спросить точно. Когда я вернулся, не спал только Илия — он внезапно решил перекусить. Я занял место напротив него, подальше от костра и попытался улечься поудобнее.
— Астрит отдыхать пошла?
Я кивнул.
— Ну да, пора бы уже. Сколько знакомы, всё никак не может к морю привыкнуть, плющить начинает.
Красивая легенда, ничего не скажешь. Стоп. Астрид?
— Как ты… назвал?
— Астрит. А-с-т-р-и-
Т.
Я слышал это имя, обращенное к Астрагору, уже раз третий. Это не могло быть просто совпадением.
— Имя, данное при рождении. Прям как жену вождя Олу…
— Я знаю, чья она… стоп, жена? Уже не невеста?
— Думаю, уже нет, раз она от него третий раз рожает. Первые два не получалось, а недавно вот Фрейя появилась.
Кажется, я потерял дар речи. Не думал, что у Арлета и Астрид… всё так быстро получится… наверное, отец счастлив, что его сын «одумался» и остепенился. Жаль, что я не могу поздравить их всех.
— И… давно… её муж является вождём?
— Около двух лет. После того как с ума сошёл, года… четыре, кажется, назад.
— Да, это уж точно… — проговорил я на грани слышимости.
Это чистая правда. Никак по-другому не сказать. И речь тут не об Арлете.
— Ему пришлось расстаться с собственным драконом, наверное, из-за этого.
Все вокруг уже давно видели десятый сон. Даже те двое, ржущих как кони на весь лагерь, уже давно притихли.
— Как давно ты её не видел?
Без задней мысли я хотел ответить, но тут до меня дошло: будучи обычным Арлетом, я никак не мог её видеть. Так что придётся лгать.
— Я её не видел, просто знаю.
Илия закивал так, будто не поверил, размеренно дожёвывая свой бутерброд. Я напрягся, но сделал вид, что не заметил этого. Наступило молчание. Оно кончилось сразу после того, как парень закончил с едой. Он потянулся и пошёл к палатке.
— Спокойной ночи, Иккинг.
Я вздрогнул. Этот человек не похож на самого умного среди присутствующих. Но сейчас я мысленно поставил его на один уровень с Астрагором, чуть завидев его взгляд — сосредоточенный, с усмешкой, полный превосходства.
— Почему ты меня так назвал?
Илия повернул голову в полоборота и усмехнулся:
— Потому что это твоё имя? Разве нет?
Произнёс он и улёгся, тут же закрывая глаза и оставляя меня в ступоре.
— Что?..
— Ну, я же не настолько тупой, чтобы тебя с истеричкой-Арлетом спутать. Не может человек за пару лет так измениться. Или Ниальта с нищим бродягой. Его жизнь конечно изуродовала, но всё равно принца видать. Уж больно вы оба породистые. Но ты не бойся, я никому не скажу.
И тем не менее, Астрагора он считает женщиной. Или это тоже фарс? Оговорюсь ещё раз: на первый взгляд, да и на второй тоже, Илия не производил впечатление умного человека. Но, похоже, я ошибался. Я замолчал и боялся что-то сказать. Это всё тоже могло быть частью проверки.
— А про Астрагора?
— А что с ней?
Ясно.
— Да нет, ничего…
— Нет, ты хотел что-то спросить. Спрашивай, если сильно хочешь. Сама она вряд ли что-то расскажет, слишком скрытная.
Хотелось спросить слишком много. Но у меня была одна попытка.
— Что случилось между ней и Ниальтом? Почему они… отдалились друг от друга?
Илия поменял положение и потупил взгляд в землю. Знает, но не хочет говорить.
— Ну и вопросы ты выбираешь… — он грустно усмехнулся. — Об этом они уж как-нибудь сами расскажут. Ладно, спокойной ночи.
Что и следовало ожидать.
— И да, если хочешь обратить на себя внимание, можешь забыть об этом. Они с принцем хоть и для всех нос друг от друга воротят, чувства у них до сих пор остались. Только скрывают это. Видел бы ты, на что они способны, когда над ними угроза нависает. «Они стали королём и королевой преступного мира всей Европы, и не приведи Господь обидеть Королеву».
Последнюю фразу он говорил мечтательно, странно и будто кого-то цитировал.
— Господь?
— Да, Господь. Имя Бога.
Вдруг до меня дошёл истинный посыл первой части его монолога. И высокодуховной беседы, увы, не получилось, хотя я собирался узнать побольше об этом Боге, да и о культуре в целом.
— С чего ты вообще решил, что я к Астрагору клеиться собрался?!
Он приподнялся на локтях и заржал, но тут же поспешил заткнуться, зажимая себе рот:
— Я видел, как вы в подворотню забежали.
— Мы от погони убегали.
— Само собой, и вас бы точно хлопнули, если бы не мы с Йеном. Потому что, ну, вероятность того, что разъярённые невольники пропустят милующуюся парочку, когда ищут как раз двоих, фактически равна нулю. Так что…
— Мы не!.. — воскликнул я. — Это он!.. в смысле, она ко мне полезла!
— Ты не покраснел. Неужели правда?
— Правда!
— Только вот Астрагор вряд ли стала бы так делать, всё-таки она помешана на верности. Даже слишком.
— Как по мне, ради спасения собственной шкуры он и не на то способен.
Илия заметил, что меня не стоит пытать этой темой, поэтому с пониманием кивнул и повернулся на бок. По-хорошему, меня должно распирать возмущение, но почему-то оно быстро прошло. Наверное, из-за уступчивого тона моего собеседника. Что ж, оно и к лучшему. Я смогу поспать хотя бы пару часов до момента, когда мы снова выйдем в море.
«Константинополь» не принёс в наше путешествие ничего полезного, и мы направились на базу.
