Я за тобой...

Сквозь сон я почувствовал непривычный, абсолютно несвойственный атмосфере этого лагеря пронзительный холод. Продрав глаза, я осознал, что лежу один. ~А ведь засыпали мы вместе.~ Этот факт заставил меня занервничать. И беспокойство только усилилось, когда я поднялся — её кровать тоже была пуста. Я с досадой подумал: ~Непоседа, ну куда тебя вечно уно...~ И тут моё внимание привлекла одна маленькая деталь, заставившая меня цепенеть от ужаса. ~Кольцо потухло... Нет... Этого не может быть... Что случилось?~ Я смотрел в мрачно чернеющие глазницы черепушки и не мог в это поверить... ~Может, просто сломалось... Такое же бывает, правда?.. Вещам свойственно ломаться...~ На негнущихся ногах я прошёл к двери. Толкнув её, вышел наружу. ...Алиса лежала прямо перед крыльцом, свернувшись клубочком. Без движения и малейших признаков жизни. Бросившись к ней, я хотел проверить пульс, надеялся почувствовать её дыхание... Я до последнего верил, что ещё не всё потеряно. Но когда я перевернул её, все надежды испарились. Поперёк её нежной шеи змеилась чудовищная рана, унёсшая её жизнь. Только сейчас я обратил внимание, как много крови вокруг... ~Нет... Нет... Почему?!..~ Прижимая её мёртвое тело к себе, я неотрывно смотрел, как ветер слабо колышет её волосы и полы юбки и чувствовал жгучее желание своего сердца остановиться. Где-то в стороне раздался глумливый смешок: Хранитель: Я решил расторгнуть договор в одностороннем порядке, прости. Ты можешь идти на все четыре стороны. А она... Её участь — вечно страдать в моём лагере! Меня поглотила жажда мести. Я отчаянно желал убить его. Превратить в прах и ничто. Уничтожить его поганую бессмертную душу, чтобы ни в одном из миров никто больше не услышал этот мерзкий голос! Хоть я и понимал, что такое мне вряд ли под силу, но... Медленно поднявшись, я повернулся к Хранителю. Артём: Ты забрал у меня мою жизнь... С моих ладоней сорвалась целая стена ослепляющего, ревущего, как моя душа, пламени, превращая эту смеющуюся гниду в выжженное пятно на асфальте улочки. Той самой улочки, где мы так любили гулять с Ней... В другое время я бы, наверное, удивился такой мощи, непонятно откуда взявшейся у меня. Но не сейчас... Лагерь вокруг стал корёжиться, рушиться, пропадать из реальности, завязанный на переставшем существовать Хранителе. Но я не замечал этого... Упав на колени, я поднял голову и закричал. Мой дикий, животный рёв донёсся до неба, раскалывая его на части. И не было на свете ничего страшнее этого звука. Крика обезумевшего, что только что потерял свою любимую... Алиса: Ты совсем охренел так орать? Я чуть не поседела! Я моргнул, мучительно приходя в сознание, весь в холодном, противно-липком поту. Алиса: Что с тобой?! Мы лежали в одной постели, в нашем домике. Непонимающе обведя пространство взглядом, я остановился на испуганном лице своей Алисы, тут же сгребая её в объятия трясущимися, как с лютого похмелья, руками. Артём: Всё хорошо, живая... Живая... Рыжая слабо пискнула: Алиса: Пусти меня, задушишь же... Да что случилось-то?! Я боялся выпустить её из рук, боялся даже моргнуть — вдруг она пропадёт, растает в воздухе, испарится... Артём: Всего лишь сон... Глупый, нелепый кошмар... Она участливо положила ладонь на моё плечо. Алиса: Ну да, это же не по настоящему... Что снилось-то? Артём: Тебе лучше не знать... Поднявшись с кровати, я изо всех сил затряс головой, пытаясь выкинуть из неё этот бред. Артём: Прости за это. Даже самые крепкие нервы иногда дают сбой. Подумав, я угрюмо добавил: Артём: Сегодня не отходи от меня никуда. Чуйка беснуется и орёт не своим голосом, лучше не рисковать. Алиса: Как скажешь... Благоразумно не стала спорить Рыжая, видя моё состояние. Только неловко проговорила, с намёком отведя взгляд в сторону: Алиса: Мне бы только переодеться... Подозрительно оглядевшись, я кивнул: Артём: Понял, выйду покурить. Если что — кричи. И от окна отойди, на всякий случай. Подойдя к выходу, я остановился на несколько глубоких вдохов, перенасытивших мозг кислородом, и, решительно отворив дверь, вышел наружу. Нормально прищёлкнуть дрожащими пальцами, чтобы вызвать огонёк, удалось только с четвёртого раза. Я старался смотреть куда угодно, только не на землю под своими ногами, чтобы не напоминать себе о том, что видел на ней совсем недавно. ~Сегодня мне наглядно показали, что будет, если я проиграю. Я не имею права этого сделать.~ На половине сигареты я услышал перестук ботинок в конце нашей улочки. С лёгким недоумением я наблюдал, как воровато оглядывающаяся Ульянка торопливо скрылась в своём домике. Меня она, вроде как, не заметила. ~Где это она была в такую рань? Опять в столовую наведывалась?~ За спиной, отвлекая меня от Ульянки, раздался скрип половицы, дверь открылась, явив мне переодевшуюся Алису. Сделав последнюю тягу, я суетливо затоптал окурок и беззвучно указал головой в сторону умывальников. Алиса пристроилась рядом, обеспокоенно вцепившись в моё предплечье. Алиса: Точно всё хорошо? Артём: Надеюсь... Выкрутив кран до конца, я подставил затылок под обжигающую струю ледяной воды, охлаждая взбунтовавшийся мозг. Стало значительно легче. ~Чёт я и вправду расклеился. Я так точно психом стану... Надо держать себя в руках.~ Встряхнув мокрой головой, я лаконично успокоил Рыжую: Артём: Я в норме. На линейку? Алиса: Угу. Мы пришли первыми. Немудрено, учитывая, что проснулись мы едва ли не на рассвете. Артём: Долго ждать придётся. Алиса: Походу. Кисло согласилась Алиса. Но она тут же встрепенулась, вспомнив, что можно узнать у меня что-то новое: Алиса: Кстати, а как ты вообще по мирам перемещаешься? Заклинание какое-то произносишь? Артём: Нашла, что спросить. А тебе зачем? Алиса: Интересно просто... Я замялся, объясняя: Артём: Это сложно будет объяснить мне и ещё сложнее понять тебе. Попробуй объяснить жителю средневековья, что такое квантовая физика, и поймёшь. За моей неаккуратной фразой немедленно последовала бурная реакция: Алиса: Ты кого сейчас средневековым назвал?! Артём: Да я для примера, не бесись. Перемещение по четвёртому измерению — это не магия, просто... Умение. Причём невозможное в освоении без человека, уже умеющего это делать. Рыжая живо уловила главную для себя суть: Алиса: То есть, ты можешь меня научить? Философски пожав плечами, я отказался: Артём: Теоретически могу, да. Но не хочу. Алиса: Это почему ещё?! Вздохнув, я стал загибать пальцы: Артём: Во-первых, это долго, нудно и скучно, во-вторых — опасно. Артём: А в-третьих — мне уже приходилось искать тебя в небольшом лагере, и то получилось не сразу, даже учитывая мой "сканер". А вот если ты потеряешься в бесконечности миров... Алиса обиженно скрестила руки на груди: Алиса: Ну и ладно, не сильно-то и хотелось. Артём: Да не дуйся, со мной будешь перемещаться, какая разница-то. Тем более — я могу научить тебя многому другому, кроме этого, и более эффектному. Её внутренняя язва не преминула напомнить о себе: Алиса: Чему, например? Быть властелином колышущихся шторок? Артём: Ты рискуешь... Алиса: Это чем же? Растянув губы в дьявольской ухмылке, я уточнил: Артём: Щекотки боишься? Рыжая возмущённо расширила глаза: Алиса: Ты не посмеешь! Артём: Проверим? Я рванул за ней, но Алиса оказалась чуть быстрее, вскочив со скамейки и спрятавшись за Гендой. Навернув несколько кругов вокруг памятника, я спросил: Артём: Думаешь, сможешь от меня убежать? Алиса: Ну, пока что получается. Отвлекая её разговором, я дёрнулся быстрее, чем она успела сообразить, и всё-таки сцапал её. Артём: А теперь... Алиса: Стой, там люди идут! Прислушавшись к приближающимся многочисленным шагам и голосам, я был вынужден признать досадное поражение: Артём: Ладно, в этот раз тебя спасли, радуйся... Алиса вырвалась из моих рук и победно показала мне язык: Алиса: Так-то! На площади начали появляться первые пионеры, и Ульянка среди них. Она шла вприпрыжку, и в каждом её движении виделся неисправимый, нескончаемый оптимизм и радость жизни. Ульяна: Доброе утро! Как ваше ничего? Алиса: Пойдёт. Чего такая довольная? Ещё кому-то жука за шиворот засунула? Ульяна: Да так... ~Что-то она скрывает. Неспроста это всё.~ Скоро подтянулись остальные и растерянно заозирались, не понимая, что делать. Я озвучил всеобщее недоумение: Артём: А где вожатая? Я отметил, что Ульянка почему-то смущённо отвела глаза. До нас донёсся отдалённый, но вполне отчётливый крик: Ольга Дмитриевна: УЛЬЯНА! Ульяна: Я, пожалуй, пойду лучше... Дёрнулась было она, но я остановил: Артём: Не надо, только хуже сделаешь. Стой уже, сейчас разберёмся. Что натворила-то? Ульяна: Да так... Повторила она, благоразумно прячась за моей спиной. ~Защитника во мне увидела?.. Ну, с другой стороны, больше и некому...~ В строй ворвалась немного растрёпанная и разражающаяся руганью на грани цензуры Панамка. Ольга Дмитриевна: Где эта маленькая, вредная... Артём: ...мартышка? Подсказал я, за что получил возмущённый тычок в спину. Ольга Дмитриевна: ...мартышка! Она шарила взглядом по присутствующим, пока не остановилась на двух красных хвостах, выглядывающих из-за меня. Ольга Дмитриевна: Артём, отдай мне её! Артём: Да я вроде не держу, забирайте. Если поймать сможете. Она даже дёрнулась, чтобы попытаться, но потом, видимо, дошло, что это, как минимум, несолидно для вожатой первого отряда. Артём: Да что она сделала-то? Сзади донеслось негромкое и виноватое: Ульяна: Я её одеяло ночью к кровати пришила... Вместе с ночнушкой... До всех как-то не сразу дошло, но одновременно с пониманием раздался взрыв всеобщего хохота. Вожатая сначала возмущённо наблюдала за этим, раскрыв рот, но не выдержала и захихикала тоже. Алиса: Ради такого можно и наказание потерпеть... Утирая слёзы, заметила Рыжая. Ульяна: Ладно, убегать смысла нет... Ульяна покаянно вышла из-за моей спины с опущенной головой. Ульяна: Виновата, готова понести заслуженное наказание. Отсмеявшаяся Панамка махнула было на неё рукой: Ольга Дмитриевна: Да бесполезно тебя наказывать, всё равно не исправишься. Хотя... Ольга Дмитриевна: Давай-ка с этого дня переселяйся ко мне, у меня всё равно место пустует. Займусь твоим воспитанием. Ульянка расширила от ужаса глаза, но потом, похоже, пришла к тому, что это не так уж и плохо — хоть будет с кем поговорить. Всяко веселее, чем жить одной. Ольга Дмитриевна: Построились! Её выступление сегодня, наконец, не отличалось длительностью и витиеватостью, а несло в себе только суть: Ольга Дмитриевна: На сегодня запланирован поход, двухдневный, с ночёвкой в палатках. После завтрака вам час на сборы, и, по сигналу горна, собираемся у склада. ~Хм. На два дня, с ночёвкой. Странно, в других витках походы ограничивались прогулкой вокруг лагеря и посиделками у костра.~ ~Это интересно. И опасно — вне лагеря фантазия Хранителя может достигнуть невообразимых высот.~ Ольга Дмитриевна: К зарядке готовсь! После физкультуры и столовой, мы с Алисой отправились в домик, лениво размышляя по пути: Алиса: Что будешь брать с собой? Почесав затылок, я принялся рассуждать вслух: Артём: Сумку точно оставлю, смысла нет её с собой тащить. Насчёт гитары не знаю... Алиса: А кто мне серенады любовные петь будет? Хмыкнув, я не мог не признать: Артём: Да, пожалуй, веская причина, возьму. Отперев домик, я пропустил Алису вперёд и запер за собой дверь. Она с подозрением уточнила, видя мою кривую улыбку: Алиса: Это ещё зачем? Артём: Как зачем? Если ты забыла, мы кое-что на площади не закончили. Её глаза расширились, а взгляд заметался по комнате, ища путь для отступления, но его не было. Я медленно надвигался на неё, наслаждаясь паникой на её лице. Алиса: Я буду кричать! Предупредила она, на что моя улыбка стала шире и коварнее: Артём: Кричи... Я люблю, когда кричат. Посмеявшись над её напуганным видом, я вытянул сумку из-под койки и завозился в ней. Артём: Нам тут целый час куковать. Я подумал, поиграть захочешь. Алиса: А-а-а... Протянула она немного разочаровано. Или, быть может, мне показалось?.. Придумав занятие для своей подруги, я совсем забыл про себя. А ведь делать было решительно нечего. ~Можно было бы поучиться магии, но это требует такую бездну сил... А они мне ещё пригодятся сегодня.~ ~И зачем давать на сборы целый час, если всё необходимое выдают на складе?~ Кто-то, возможно, удивится, почему я не очень внимательно слежу за своим телом, не проводя каждую свободную минуту с пользой для организма. Но, учитывая мой бесконечный доступ к технологиям хай-теч миров... Я не сильно увлекался модификаторами тела, в обильном ассортименте предлагаемых там, но от кое-чего отказаться не смог. Вечное омоложение. Моё тело навсегда останется в текущем состоянии и при почти любом изменении будет стремиться как можно скорее вернутся к нему. У меня не отрастают волосы дальше определённой длины, мне не нужно бриться каждое утро, равно как и заботиться о том, что мышцы могут потерять форму. Почесав затылок и не найдя ничего лучше, я подсел к Алисе рядом, рассеянно наблюдая за её игрой. Артём: Рыжая, как думаешь... справа аптечку пропустила... как думаешь, сживутся Ульянка с вожатой? Алиса: Спасибо. Думаю да, а почему тебе это так интересно? Обрадованно хмыкнув, я пояснил: Артём: О, не отреагировала. Да совесть гложет, получается, это я так Ульяну подставил. Алиса: Да перестань, ты не при чём. На что не отреагировала? Артём: Рыжей тебя назвал. Алиса отмахнулась, поморщившись: Алиса: А, да я привыкла уже. Горбатого могила исправит. Но я не собирался так легко сдаваться: Артём: Ты мне объяснишь, что в этом обидного-то? Я это наоборот, как комплимент говорю. У тебя самые красивые волосы, которые я когда-либо видел. Она моментально зарделась и пожала плечами, не отрывая взгляд от экрана: Алиса: Когда тебя всю жизнь пытаются этим обидеть — в любом случае будешь видеть в этом оскорбление. Но, если тебе так нравится меня называть — я попытаюсь привыкнуть... Я удовлетворённо чмокнул её в щёку. Артём: Очень нравится. Это я и хотел услышать, спасибо... Ракетницу возьми, этот сильный. Алиса: Угу. Мы так заигрались, что не заметили, как пролетел час, отведённый на отдых. Услышав горн, Алиса недовольно закрыла ноут: Алиса: В этой штуке точно нет магии? Она определённо точно крадёт время — всего пять минут прошло, как я играть села. Поднимаясь, я искривил губы в ухмылке: Артём: Это да. В моём родном мире люди годами в ней живут. Давай, нас там ждут уже, наверное. И действительно, на полянке перед складом уже собрался весь отряд, во главе с неутомимой вожатой. Она деловито проверяла, всё ли необходимое для похода находится в объёмных ношах, аккуратным рядом прислонённых к стене склада. Ольга Дмитриевна: Так, разбиваемся по двое, на каждую пару по рюкзаку. Пары определились почти сразу: К Славе подошёл Шурик, уже закинувший свой груз за спину, и заботливо взял её за руку. Славя мило улыбнулась ему в ответ. Электроник, восхищённо взирающий на свою желтоокую богиню, дождался её милостивого и немного обречённого кивка и встал рядом. Протянутый Женей ранец он схватил чуть ли не зубами. Честное слово, был бы у него хвост — вилял бы сейчас от преданности и радости. К Лене бойко подбежала ни на миг не замолкающая Мику с гитарой за спиной, заставившая фиолетовые хвостики печально поникнуть, а их хозяйку немного устало вздохнуть. Но хотя бы откровенной злости в её мимике не было, видимо, вчерашние события действительно вернули "настоящую" Лену на её законное место. Ульяна схватила было мою спутницу за руку, но та, виновато улыбнувшись, вырвалась и прижалась ко мне: Алиса: Извини, Ульян, я сегодня не с тобой... Ульянка растерянно оглядела пионеров, уже определившихся на пары, перевела непонимающий взгляд на кровожадно оскалившегося Цербера, который неотвратимо приближался к ней, и обречённо залепетала, часто мотая головой: Ульяна: Нет-нет-нет! Победно взвалив на плечи Ульянки положенное их паре бремя, заставившее ту аж присесть от его тяжести, Ольга Дмитриевна пересчитала пионеров по головам и скомандовала: Ольга Дмитриевна: Отправляемся! Мы построились колонной и в ногу замаршировали за Панамкой. Она вывела нас из лагеря через противоположный главным воротам выход и повела вдоль реки. Шли мы не просто долго, а очень долго. Даже я, в силу своей профессии привычный к длительным пешим переходам, недовольно подумал, что начал немного уставать. Ульянка натужно пропыхтела: Ульяна: Долго... нам ещё идти?.. Я больше... не могу. ~Похоже, даже её бесконечная энергия имеет свой предел.~ Ольга Дмитриевна: Прилично. Ещё где-то треть пути. Ульяна: Я не дойду, пристрелите меня... Укоризненно глянув на вожатую, которая, видимо, решила отомстить мелкой за утреннее унижение, я подошёл к Ульяне: Артём: Снимай рюкзак, я понесу. Она отдала мне его с такой благодарностью в глазах, что я чуть не покраснел: Ульяна: Ты мой герой! Проси взамен, что хочешь. Подоспевшая Алиса возмущённо воскликнула: Алиса: Обойдёшься! Герой, но не твой! Я фыркнул, надевая второй рюкзак на грудь: Артём: Смотрите, не подеритесь. Панамка, тем временем, делилась многовековой мудростью про то, как нужно находить север, блуждая по незнакомой местности: Ольга Дмитриевна: Мох всегда растёт на северной стороне, а пологая часть муравейника смотрит на юг. А ещё можно найти ровный пень и посмотреть на его годовые кольца. Они шире отстоят друг от друга с южной стороны и теснее расположены со стороны севера. Ольга Дмитриевна: Если вы будете это знать — никогда не заблудитесь в лесу! ~А вот и ничего подобного. Мох растёт там, где ему вздумается, а у муравьиных архитекторов свои, замысловатые проекты городов. И плевать они хотели на стороны света.~ ~Ну, а вероятность найти в лесу ровный пень, чтобы изучить его кольца — крайне мала. Если дерево повалено природой — пень будет сколотый, а ручным инструментом, включая бензопилу — ровно спилить дерево невозможно, только ступенькой. Тоже ориентир так себе.~ Но занудствовать вслух я не стал. Пусть верят, мне-то что. Пройдя ещё какое-то время, мы вышли на достаточно обширную поляну с живописным видом на речку и противоположный берег, где вожатая скомандовала: Ольга Дмитриевна: Тут и остановимся, хорошее место. Все устало расселись на земле, скинув с себя рюкзаки, и явно не горели желанием делать что-то ещё. Но Панамка неумолимо планировала дальнейшую работу: Ольга Дмитриевна: Вот тут будем делать костёр, тут для мальчиков палатки поставим, а тут для де... Она осеклась, увидев фирменный жалобный взгляд рыжеволосой оторвы, которая крепко вцепилась мне в руку и не собиралась отпускать. ~И когда успела научиться этому? Кажется, она смогла бы растрогать даже гранитную статую таким взглядом.~ Ольга Дмитриевна: Так, Двачевская, ты же не думаешь, что я... Алиса: Ну пожа-а-а-а-алуйста... Вожатая хотела сказать что-то ещё, но наткнулась глазами на моё смеющееся лицо. Ольга Дмитриевна: Всё равно ведь сбежите друг к другу... Ладно... Когда к ней подошли Славя с Шуриком, намереваясь попросить о том же — она даже отвечать не стала, просто махнула рукой. Отдохнув, я принялся споро возводить палатку, попутно делясь восхищением с сидящей на траве Алисой: Артём: Вот умели... умеют в Союзе вещи делать. Просто, понятно и качественно. Уже заметно тише, я рассказал: Артём: Однажды я пытался поставить палатку, которую прихватил в своём мире. Потратив кучу времени и так и не победив её устройство, выкинул её к чертям. Видимо, надо обладать учёным званием не ниже профессора и руками из золота самой высокой пробы, чтоб собрать это чудо. Пришлось под открытым небом тогда ночевать. Закончив возиться с палаткой, я встал с ней рядом и гордо выпятил грудь: Артём: Готово! Алиса, кинув беглый взгляд на неё, тут же заметила: Алиса: Ты брезент не той стороной натянул, строитель. Недоверчиво осмотрев указанный недостаток своего творения, я смутился и, ругнувшись, полез исправлять. ~Никогда нельзя быть слишком самонадеянным, ничего хорошего из этого не получается.~ Когда с палатками закончили, поставив их широким кругом, Панамка продолжила раздавать указания: Ольга Дмитриевна: Нужно за дровами для костра сходить. Артём? Артём: Кто же ещё. Уже иду. Я махнул Алисе рукой, и, оставив вещи на привале, мы углубились в лес. Алиса: Я тут вдруг подумала... Артём: ...тебе понравилось и ты подумала ещё раз? Получив честно заработанный подзатыльник, я притих, давая ей возможность продолжить. Алиса: ...вот смена закончится, мы уедем, а остальные? Ульянка, Славя, Шурик и другие... Они так и останутся тут навсегда? Сразу смекнув, к чему она клонит, я замахал руками: Артём: Не-не-не, даже не думай. И не надо так на меня смотреть. Можешь сколько угодно ругать меня за малодушие, но я тебе не дед Мазай, всех зайцев спасать. Артём: Видела бы ты, сколько ужасающей, чудовищной несправедливости творится везде, причём абсолютно везде, во всех мирах... Артём: Войны, рабство, убийства, голод, болезни... Всех не спасёшь. После небольшой паузы, я продолжил себя оправдывать: Артём: Да им и тут, в принципе, неплохо. Наверное, это место можно было бы даже назвать раем. Как его представляют. Алиса: А ты там был? Ни на секунду не задумавшись, я ответил: Артём: Нет, и не особо рвусь. Алиса: Если бы я про ад спросила — понятно. А в рай почему нет? Артём: Как тебе сказать... Во-первых — в рай, на самом деле, никто после смерти не попадает, это просто родное измерение ангелов. И несмотря на то, что про них придумали люди, к нам они относятся не очень хорошо. Как и демоны. Артём: Жизнь — не сказка, тут каждый сам за себя, и за просто так никто помогать тебе не будет. После обдумывания моих слов, Алиса продолжила расспросы: Алиса: А что бывает после смерти? Артём: Мир мёртвых. Мрачное, но спокойное место, больше всего напоминает кладбище. А после — реинкарнация, там уж как повезёт. Ну-ка замри... Алиса послушно остановилась, не окончив шаг. ~Вовремя мы про мир мёртвых заговорили...~ Алиса: Что такое? Увидел кого-то? ~Такой вечер приятный, может, не стоит её расстраивать?~ Артём: Да не, просто... Пойдём в другом месте поищем, нет тут ничего. Алиса: Ладно. Настороженно ответила Алиса, но спорить не стала. Но, когда мы в гробовом молчании отошли оттуда, она всё же спросила: Алиса: Что там было-то? Я отмахнулся, стараясь смотреть в другую сторону: Артём: Да ничего. Алиса нахмурилась, непреклонно пресекая все попытки отвертеться: Алиса: Не пытайся врать, у тебя не получается. И я уже догадалась, что делает твоё кольцо. Так что было? Я угрюмо оглядел её: Артём: Ничего от тебя не скроешь. Железку ржавую в траве увидел. А учитывая, как ты правильно заметила, отреагировавшее кольцо — ничего хорошего она из себя не представляла. Алиса заметно побледнела: Алиса: Мина, что ли? Артём: Скорее всего. Причём она тут могла и без помощи Хранителя оказаться. В Великую Отечественную тут вполне себе бои шли. Эхо войны. Несколько подавленная, Рыжая тихо спросила: Алиса: Сколько жизней я тебе уже должна? Я ответил без раздумий, тепло улыбнувшись: Артём: Всего одну, свою. Зачем мне больше? Алиса: Она и так уже твоя. Куда я без тебя теперь... Я растроганно улыбнулся: Артём: Милаха. Давай-ка ты тут стой, я сам соберу всё. А то тут ещё могут быть... Алиса послушно кивнула: Алиса: Хорошо. Ты сам, смотри, аккуратнее. Я шустро насобирал солидную, даже по моим меркам, охапку хвороста и вернулся к ожидающей меня девушке. Она нервно поёжилась: Алиса: Как-то тут неуютно становится, пойдём скорей обратно. Я обернулся на мрачно темнеющую лесную чащу. Здешний лес был не то чтобы совсем дремучим, но всё же достаточно плотным, и в наступивших уже сумерках навевал неясное чувство тревоги и неизвестности. Просветив его, на всякий случай, радаром и не заметив ничего подозрительного, я, тем не менее, не стал возражать: Артём: Пойдём, только под ноги гляди внимательно. Мы неторопливо пошлёпали туда, откуда раздавались весёлые голоса и громкий смех. И, пока мы шли, я размышлял, стоит ли говорить остальным о мине: ~Хранитель рьяно бережёт всё, что связано с его лагерем, включая его обитателей, так что вряд ли позволит им каким-либо образом пострадать.~ ~Да и ушли мы достаточно далеко, вряд ли туда кто-то попрётся.~ Успокоив себя этим, я постарался выбросить эту мину из головы. Торжественно вручив Панамке добытое топливо для костра, я завертел головой, не находя одной маленькой, но значительной детали в окружающей обстановке: Артём: А где Улька? Ольга Дмитриевна: На охоту пошла. Я непонимающе поднял бровь, прося объяснений, которые последовали вслед за насмешливой улыбкой Ольги: Ольга Дмитриевна: Да ей кто-то сказал, что в речке раков полно, она и захотела проверить. Артём: А-а-а. Не слишком уверенно протянул я, не зная, беспокоиться за неё или радоваться, что её неуёмной энергии нашлось применение. Вожатая со Славей в четыре руки споро поставили ветки шалашиком, и очень скоро картина временного лагеря дополнилась финальным штрихом — исполинским, громко потрескивающим костром в центре. ~Взвейтесь кострами, синие ночи...~ Отряд расположился на траве вокруг пылающего огня, погружённый в дружную и романтичную походную атмосферу. Из кустов раздался громкий шорох и шелест, явив всем пыхтящую от тяжести двух объёмных вёдер Ульянку. Артём: Ты гляди, и правда раков добыла. Ольга Дмитриевна: Да быть не может. Не поверила Панамка. Но её недоверие рассеялось, когда подошедшая Ульяна гордо поставила к её ногам добычу. Юная амазонка встала в величественную позу и пафосно возвестила, вызвав всеобщий смех: Ульяна: Я великий охотник! Как вы посмели во мне сомневаться?! Девочки суетливо забегали, дополняя костёр двумя подпорками и перекладиной, на которую подвесили большой котелок. Алиса легла на траву рядом и положила голову мне на ноги. Алиса: Не заскучал? Артём: Заскучал, конечно. Уверил я её, отмечая про себя: ~Она уже перестала смущаться показывать отношения при посторонних. Ну, оно и правильно — весь лагерь уже в курсе, что мы в одном домике живём — стесняться уже как-то поздновато.~ ~Даже жалко, она так мило это делала. Хотя, конечно, я найду ещё много поводов заставить её краснеть. Я же тот ещё негодяй.~ Улыбнулся я своим мыслям. К нам подсела Лена, смущённо теребящая полы юбки. Лена: Привет. Алиса подозрительно подняла голову, сдержанно отвечая: Алиса: Ну здравствуй. Что хотела? Артём: Алиса, перестань. Поговорить хочешь, Лен? Она скромно кивнула и уточнила: Лена: Извиниться ещё раз. Мне Мику подробно рассказала, что тогда случилось... И на пляже тоже... Её голос сильно дрожал. Лена: Я правда не знаю, как так получилось. Я не помню ничего... После лагеря пойду ко врачу, пока ещё кому-то плохо не сделала... Артём: Не нужно ко врачу. С тобой больше такого не произойдёт, уверяю тебя. Я успокаивающе погладил её по руке, смеясь про себя от ревниво следящей за каждым моим движением Рыжей. Лена: Откуда ты знаешь? Посмотрев ей в глаза, я пожал плечами: Артём: Знаю. Пройдёт время — сама убедишься. И не беспокойся насчёт нас, мы не держим на тебя зла. Лена: Спасибо... Благодарно улыбнулась Лена и оставила нас вдвоём. Артём: Почему ты до сих пор злишься на неё? Алиса: А ты думаешь, я могу так легко её простить? Она это делала или не она — забуду я не скоро. Я только вздохнул в ответ. Наблюдая за пляшущими языками пламени, я машинально стал перебирать пальцами волосы Алисы и легонько массировать голову, от чего та блаженно зажмурилась и чуть не замурлыкала. ~Как гласит народная мудрость, если девушка позволяет тебе трогать три вещи — её волосы, щёки и телефон — то ты для неё избранный.~ ~Ну, телефон, в данной ситуации — не актуально, а вот остальное...~ ~Надо будет со щеками попробовать.~ Расслабленная Рыжая укоризненно проворчала: Алиса: Тоже бы сыграл что-нибудь. А то Мику уже весь вечер там старается, хоть подменил бы её. Артём: Это ты о других заботиться начала или просто меня послушать хочешь? Риторически спросил я и добавил: Артём: Лениво как-то. Да и она, вроде, не против. Алиса: Ну ты же не просто так гитару с собой тащил? Артём: Ладно-ладно... Всё равно же не дашь посидеть спокойно. Я повысил голос, обращаясь к наигрывающей на гитаре японке: Артём: Мику, не хочешь взять перерыв? Я бы поиграл, если ты устала. Она улыбнулась мне, часто кивая: Мику: Конечно-конечно, если ты хочешь. Пока я подстраивал гитару и думал, чем порадовать товарищей по отряду, Ульяна возбуждённо предложила: Ульяна: А давайте страшилки рассказывать? Кто какие знает? ~Вот и решение, спасибо.~ Мысленно поблагодарил я её. Артём: Будет тебе страшилка. Я коснулся струн подушечками пальцев, весело оглядывая навостривших уши пионеров, и запел замогильным голосом: (Здесь должна быть эта мелодия) https://yadi.sk/d/C9vmS9eC5rQkSw

В заросшем парке стоит старинный дом. Забиты окна, и мрак царит извечно в нём. Сказать я пытался: "Чудовищ нет на земле". Но тут же раздался ужасный голос во мгле. Голос во мгле...

Едва замолк последний аккорд, я поклонился достаточно активным, надо сказать, аплодисментам, а Ульянка высокомерно заметила: Ульяна: Ну-у-у, красивая песня, но не страшно же совсем! Внезапно налетевший порыв ветра заставил костёр громко затрещать, от чего храбрая девочка испуганно дёрнулась и ойкнула. Я ухмыльнулся, выразительно приподняв бровь: Артём: А говоришь не страшно. С удовольствием поужинав варёными раками и печёной в золе картошкой, все начали разбредаться по палаткам. Алиса: Пойдём тоже, что ли. Лениво предложила Алиса. Артём: Давай. Далее от лица Алисы. Забравшись в палатку, мы оказались настолько тесно прижаты друг к другу, что, казалось, касаемся всеми точками тел одновременно. ~Хотя учитывая, с кем я её делю — всё не так уж и плохо. Очень даже хорошо.~ Артём: Как тут... компактно. Тактично заметил Тёма, на что я возмущённо возразила: Алиса: Это не тут компактно, это ты слишком большой. Артём: Ну, возможно... Я заулыбалась, видя, как он виновато пытается сжаться, чтобы оставить мне больше места. Получалось у него не очень. Когда нам всё-таки удалось более-менее удобно устроится, я почувствовала его ладонь на месте, где... кхм... бедро уже теряет своё благородное название. Осознав это, он испуганно одёрнул руку, на что я хмыкнула и уверенно вернула её обратно. Артём: Ого, даже так? Алиса: А почему нет? Игриво промурлыкала я. Не знаю, чем бы это всё закончилось, но палатка осветилась вдруг ярким красным светом. Алиса: Опять?.. Что там? Артём резко выдохнул и дёрнул рукой, ловя... что-то. Артём: Ого. Посмотри, какая прелесть к нам в гости пришла. Не испугайся только. Я зажгла фонарик и... прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Артём держал за... шею?.. интенсивно извивающуюся змею. Она широко открыла пасть с длинными зубами и громким шипением возмутилась таким бесцеремонным обращением с собой. Артём: Это болотная гадюка. Ядовитая. Видишь, зрачки вертикальные, у ужей они круглые. Артём: Многие говорят, что их можно отличить по жёлтым пятнам на голове, но это неправильно, они не у всех ужей есть. Испуганно сглотнув, я предложила этому юному натуралисту: Алиса: Очень хорошо, но, может, ты... уберёшь её отсюда? Он заворочался, держа эту мерзость на вытянутой руке, насколько позволяло место в палатке, и выполз наружу. Артём: Я скоро. Прошло минут пять и он вернулся, к счастью, уже один. Алиса: Ты её... того? Укоризненно посмотрев на меня, он помотал головой: Артём: Нет, ты что... В реку выкинул. Насколько я помню — они умеют плавать. Течением унесёт куда-нибудь подальше. Артём: Вообще, они первые редко нападают. Хранитель постарался, как обычно. Вечно ему, уроду, нужно момент испортить. Последние слова он прошептал едва слышно. Артём: Больше всего раздражает, что не знаешь, когда ждать следующей опасности. Может всего несколько минут пройти, а может целый день. Артём: Это всё сродни какой-то древней изощрённой пытке — находиться в вечном, нескончаемом напряжении. Артём печально вздохнул, не очень успешно выбирая позу покомфортнее. Артём: Ладно, надо спать. Спокойной ночи, солнце... Алиса: Спокойной... Он мило чмокнул меня в нос, и я, счастливо улыбнувшись, закрыла глаза...