Я за тобой...

Спала я плохо, постоянно просыпаясь от любых шорохов. Неудивительно — после того, что было ночью, странно, что я вообще смогла уснуть. Перед глазами до сих пор была та извивающаяся мерзость, хищно скалящая длинные тонкие клыки. ~Бр-р-р.~ Уже почти рассвело. Свет не проникал через плотный брезент палатки, но его луч оставлял тонкую дорожку света сквозь неплотно закрытый вход. Нарушая сладкую полудрёму, до моих ушей донеслось оглушительное уханье совы, совсем рядом с нашей палаткой. А потом ещё и ещё. ~Ну, лети уже отсюда. И так поспать по-человечески не получается, ещё ты под ухом орёшь.~ Но эта пернатая сволочь не утихала. Ругаясь про себя, я протёрла глаза, смахивая с них сонную пелену, зевнула и потихоньку выползла из палатки, стараясь не разбудить мирно спящего Артёма. Повертев головой, я увидела нарушителя моего спокойствия, сидящего на дереве среди густой листвы. Это была даже не сова, а... совёнок. Маленький, зябко нахохлившийся и очень милый. Он вперился в меня своими огромными, яркими глазищами, как будто гипнотизируя, не давая отвести взгляд. Птица чуть наклонила голову, зазывающе махнула мне крылом и перелетела на другую ветку. После чего совёнок опять вперился в меня взглядом и выжидающе застыл. ~Он зовёт меня куда-то? Но зачем?~ Во мне боролись разумная осторожность и не самое разумное любопытство. ~С одной стороны, он тянет меня в чащу леса, с неизвестной целью. А с другой... Вы часто видите явно разумных совят, которые машут вам, прося следовать за ними?~ Короче, я пошла вглубь леса... Путь был не самый простой — вёл он меня совсем не по тропинкам. Постоянно лезли под ноги корни, а иногда и сами деревья, поверженные стихией или старостью. Совёнок терпеливо ждал, пока я их обойду, и отлетал дальше. Я шла и шла, зябко ёжась от холодного ветра, уже жалея, что ввязалась в это. ~А ведь могла бы сейчас лежать в тёплой палатке, прижимаясь к Тёме... И чёрт меня дёрнул, пойти за этой проклятой птицей!~ И, как апофеоз невезения, на лес опустился туман. Настолько плотный, что я уже едва видела своего проводника. Но он, похоже, был доволен. Остановившись на краю небольшой полянки, он не стал перелетать на следующую ветку, ведя меня дальше. Вместо этого он прищурился, продолжительно заухал, будто засмеялся, и проворно улетел в туман. Я грустно посмотрела ему вслед: Алиса: Вот гад... ~Знала ведь, что ничем хорошим это не кончится. Ну и куда ты меня завёл, Сусанин крылатый?~ Я огляделась. Со всех сторон, куда бы я ни повернулась, была одна и та же картина — частокол из деревьев, едва проступающих сквозь белесую дымку. Даже если бы не было тумана — я бы не решилась пойти обратно. Шли мы долго, и я совсем не запоминала дорогу. Да и вёл он меня отнюдь не по прямой, а какими-то вихляющими зигзагами. ~Чтобы я точно не смогла вернуться...~ Стукнулась в голову зловещая мысль. Где-то внутри закралась тревога: ~Что делать-то?..~ Я пыталась было кричать, зовя на помощь, но быстро оставила эту затею. Я одна тут, до места нашего ночлега далеко, до лагеря — ещё дальше. Некого звать, никто не придёт... Опустившись на холодную, мокрую от утренней росы траву, я пыталась придумать, как действовать дальше, но в голову ничего не приходило. ~А если тут звери дикие водятся?~ Я опять вспомнила змею и вскочила с земли, как ошпаренная, представляя, как она уже подползает ко мне, чтобы вцепиться острыми, как бритва, зубами. Я повертелась вокруг, осматривая траву, но ничего опасного вокруг не было. ~Чёрт, надо успокоиться, я же не параноик...~ Постояв так какое-то время, я заметила, что туман потихоньку надвигается, наступая на меня со всех сторон. В голове почему-то мелькнула мысль, что если я окажусь в нём — ничего хорошего не будет. Но бежать было некуда. Разве что отрастить крылья и улететь или, как крот, закопаться в землю. Но летать я не умею, равно как и очень быстро копать. Я нерешительно оглядывалась вокруг, не зная, что делать. Вдруг, краем глаза я заметила какой-то странный силуэт, на миг мелькнувший в тумане. Резко повернувшись туда, я вглядывалась в дымку, но там уже никого не было. И тут мне стало по-настоящему страшно. Я завопила дрожащим голосом: Алиса: Кто ты?! Покажись! Ответом мне был приглушённый, звучащий как будто сквозь толстый слой ваты короткий смешок. Туман был уже настолько близко, что сделай я шаг в любом направлении — я полностью погружусь в него. Я присела на корточки и закрыла глаза, приготовившись к худшему... Шло время, но ничего не происходило. Я рискнула приоткрыть глаза. Плотная белая дымка настолько поглотила меня, что если бы я протянула руку — я бы не увидела кончиков своих пальцев. Но убивать меня, вроде, никто не собирался — это несколько успокаивало. ~Но куда идти?~ Всюду одинаковая пугающая неизвестность. Я сделала осторожный шаг вперёд — ничего не изменилось. Тогда я решила просто идти в одном направлении. ~Не найду дорогу к лагерю — хоть из этого проклятого тумана выйду. И то хорошо.~ Шаг за шагом, постоянно останавливаясь и прислушиваясь к шорохам, я двигалась... куда-то. ~Ещё чуть-чуть, и я должна увидеть деревья — полянка была не очень большой.~ Но прошло уже достаточно много времени, а унылый дымный пейзаж перед моими глазами ничего не нарушало. ~Что за чёрт?!~ Неожиданно, после очередного шага, я по щиколотку провалилась во что-то мягкое и неприятно мокрое. Я мысленно простонала, поражаясь своему везению: ~Я что, в болото зашла?! Откуда?..~ Топь крепко держала меня и даже не думала отпускать. Я вырывалась изо всех сил, пытаясь выбраться, но это привело лишь к тому, что вторая нога тоже соскользнула, и я застряла окончательно. ~Нельзя резко двигаться!~ Только вот это тоже ни к чему не привело: я продолжала постепенно погружаться в трясину, как корабль, терпящий крушение. Запаниковав, я закричала во всё горло: Алиса: Помогите! Но только тишина ответила мне... Когда я уже по пояс была в этой противной жиже и надежда начала оставлять меня, я услышала сквозь туман такой знакомый и родной голос, в миг развеявший все страхи и тревоги: Артём: Ты хоть один день можешь прожить спокойно? Из тумана показалось недовольное лицо Артёма. Я логично парировала: Алиса: А кого ты тогда спасать будешь? Артём ухмыльнулся, выбирая более-менее твёрдое место, чтоб упереться. Артём: Обойдусь как-нибудь без этого сомнительного развлечения. Давай, держись крепче. Не без труда, он помаленьку вытягивал меня из топи. С удовольствием ощутив плотную поверхность под ногами, я печально шмыгнула носом: Алиса: Сандалик там остался... Артём: Это сейчас намёк был, что мне в болото за ним лезть надо? Или опять лошадку ездовую из себя изображать? Я с грустью посмотрела на затягивающуюся после меня трясину. Алиса: Боюсь, его уже не спасти... Значит лошадку! Нового недовольства на лице Артёма не появилось, он даже удовлетворённо улыбнулся. ~Понравилось ему меня таскать, значит? Я тоже не против, в принципе, значит, надо почаще поводы давать...~ Алиса: Не устанешь? Идти-то долго... Он странно посмотрел на меня и не ответил. Едва на нашем пути появились деревья, видимо, те самые, которые я ожидала увидеть, когда шла в тумане, белая дымка начала рассеиваться. А вскоре после этого показался и наш палаточный лагерь. Мы не прошли и пяти минут. ~Это как? Пернатый засранец водил меня кругами?~ Артём: А ты говоришь долго. Алиса: Туда я шла намного дольше. Артём нахмурился, недовольно заворчав: Артём: А зачем ты туда шла? Сколько тебе нужно объяснять, что рыпаться куда-то одной — это плохая идея? Виновато склонив голову, я едва слышно пробормотала: Алиса: Ну прости... Артём: Ну что "прости"? А если бы я пришёл на пару минут позже? Давай договоримся, если меня рядом нет — ты сидишь на попе ровно и в болото больше не лезешь. Алиса: Угу... Я не спорила, понимая, что действительно поступила очень глупо. До сих пор не знаю, на кой я попёрлась за этой подозрительной птицей. Закончив меня отчитывать, Артём, всё ещё с недовольством в голосе, сообщил, указывая рукой в сторону привала: Артём: Там уже все проснулись. Сейчас соберёмся — и в обратный путь. Я растерянно осмотрела испачканную и наполовину босую себя. ~Всё-таки в болоте не самая чистая вода была. И возвращаться в лагерь в таком виде откровенно не хочется.~ Алиса: Можно мы на речку зайдём? Мне бы искупаться... Артём: Да без проблем. Далее от лица Артёма. Я сидел на берегу, умиротворённо грызя сорванную травинку, и наблюдал за Алисой, с завидным удовольствием плескающейся в речной воде. ~А правильно ли я её выбрал в качестве своей спутницы? Она такая безрассудная...~ ~Нет, теперь уже определённо ничего не исправить. Предложи мне кто-нибудь отказаться от Алисы — и жить ему останется недолго.~ ~И я навечно обречён вытаскивать её из разнообразных неприятностей. Что ж, награда того стоит.~ И тут... Нет, кольцо даже не успело моргнуть. Возможно, у меня, наконец, пробудилось шестое чувство, или ещё что-то, не могу сказать точно. Я вскочил на ноги и заорал изо всех сил: Артём: Алиса, из воды, быстро! Она, уже привыкшая, что если я так кричу — значит лучше не спорить, на форсаже погребла к берегу. Кольцо светофором меняло свой цвет: зелёный уже давно превратился в жёлтый и, по всей видимости, не собирался на этом останавливаться. А я... Сейчас я был бессилен — я просто не успею доплыть до неё. Мне оставалось только стоять на берегу, подгонять её и рвать на себе волосы, что не полез в воду вместе с ней. Артём: Быстрее! ~Только недавно её воспитывал и называл безрассудной, а сам...~ Сканирование толком ничего не дало — в толще воды оно работает не очень. Да и не нужно оно было — большая и хищная тень, что гналась за Рыжей, была видна уже обычным зрением. Расстояние между ними стремительно сокращалось... Но и до берега осталось совсем немного! Артём: Ну давай! Ты почти выбралась!!! Пятнадцать метров до земли... Тень, будто услышав мои слова, ускорилась, чуя, что добыча ускользает. Десять метров... Было видно, что Алису уже оставляют силы, она гребла на последнем дыхании. Артём: Ну же!!! Пять метров... Я стоял у самой воды, и сразу как только смог дотянуться до Алисы — вытащил её, тяжело дышащую, на твёрдую почву. Из воды послышался разочарованный, постепенно отдаляющийся вой. Алиса, тяжело дышащая и охваченная нервной дрожью, надёжно покоилась в моих объятиях. Алиса: Что это было? Артём: Не уверен... Дымка какая-то. Я не смог разобрать, но определённо ничего хорошего. И тут Алиса конкретно психанула, оттолкнув меня: Алиса: Да сколько можно?! Мне уже поплавать спокойно нельзя, вечно какая-то дрянь случается! В баню пошла — она сгорела к хренам, в меня кидаются колонками, топят в болоте, натравливают на меня змей и психопатку эту ненормальную, пугают какими-то чёртиками в шахтах... Артём: Демонами. Рискнул поправить я. Алиса: Да хоть лешими и русалками, мне по барабану! Надоело! Я хочу спокойно жить! Да пошло оно всё! Я терпеливо выждал, пока она выдохнется и закончит истерить, и прохладно поинтересовался: Артём: Всё сказала? Алиса: Да! ~Моя очередь.~ Я резко повысил тон, быстро и выразительно выпаливая: Артём: Отлично, а теперь давай прикинем варианты. Артём: Вариант первый — мы сейчас идём к Хранителю, даём ему по морде, попутно поясняя, насколько мы негодуем относительно его действий, он превращает нас в две кучки пепла и мы появляемся через недельку на новом витке. Артём: Без воли, памяти и возможности когда-либо выбраться отсюда. Заманчивая перспективка? Не ожидавшая от вечно невозмутимого меня такой ответки, Алиса вся сжалась и негромко признала: Алиса: Не особо... Почти без паузы, я продолжил с той же скоростью: Артём: И вариант второй — мы смиренно терпим ту же недельку, да уже даже меньше, получаем свою дозу адреналина, приятные эмоции и незабываемые впечатления на всю оставшуюся жизнь и, счастливые, победителями укатываем вместе в закат. Артём: Так уже лучше? Алиса стала ещё меньше: Алиса: Пожалуй... Артём: Значит, выбор очевиден! И, не дав опомниться, добил: Артём: И ты думаешь, что мне нравится вздрагивать за тебя от каждого шороха? Я в туалет уже боюсь отлучиться, как бы с тобой ничего не случилось за это время! Думаешь, мне не надоело?! У меня тоже нервы не резиновые! Скрестив руки на груди, я показательно отвернулся. После продолжительного молчания, меня очень осторожно тронули за плечо: Алиса: Эй... Не удостоив её ответом, я лишь дёрнул плечом, убирая её руку. Алиса: Ну чего завёлся-то сразу?! Я ехидно улыбнулся, оборачиваясь: Артём: Тебе, значит, можно, а мне нет? Алиса: Ах ты жук! Меня небольно стукнули по затылку. Артём: Хорошо сыграл? Алиса: Да вообще, я правда поверила... Внезапно посерьёзнев, я предупредил: Артём: Но в каждой шутке есть доля шутки. Не вздумай наделать глупостей. В очередной раз, я знаю, ты умеешь. Алиса: Ну хватит, я обижусь сейчас! Артём: А я разве тебе позволю? Я немедленно поцеловал её в губы, ставя точку в этом забавном концерте и вновь становясь самим собой. Артём: Ну, ты искупалась, мы можем идти? Алиса: Да. Очень-очень мрачно ответила она. Когда мы добрались до временного лагеря, я принялся складывать палатку, а Рыжая — собирать рюкзак. Я осторожно поинтересовался: Артём: Ты как, нормально? ...на что Алиса недоумённо повернулась ко мне: Алиса: Ну да, а что? Артём: Да просто спросил. ~Она уже и думать забыла о своей возмущённой истерике. Ну, оно и к лучшему.~ Накинув заметно полегчавший после вчерашних посиделок рюкзак, я задал мучивший меня вопрос: Артём: Назад-то как пойдём? До лагеря далеко, босиком ты долго не проходишь. Рыжая с сомнением поскребла ноготком лоб. Алиса: На руках — точно не вариант, слишком далеко... ~Какая она у меня чуткая и заботливая...~ Алиса: ...Поэтому я поеду у тебя на шее! Закончила она с обворожительно-наглой улыбкой. ~...Ага, очень.~ Я возмущённо предупредил: Артём: Внимание, Алиса! Борзометр зашкаливает! Она развела руками, с ехидной улыбкой на лице. Алиса: Ты видишь другой выход? Растерянно почесав затылок, я не мог не признать: Артём: Ну так-то да... Ладно, залазь. Я присел на корточки, помог Алисе комфортно устроиться на моих плечах и медленно выпрямился, нежно придерживая свою наездницу за лодыжки. Алиса: Уи-и-и-и! ~Всё. Доигрались и приехали. Нет больше свободолюбивого наёмника, солдата удачи и вольной птицы Артёма. Остался от него жалкий каблук, у которого ездят на шее в прямом и переносном смысле, а он покорно помалкивает.~ ~Ещё и лыбу довольную давит при этом, дурак.~ Происходящее не могло остаться без внимания нашей доблестной вожатой: Ольга Дмитриевна: Двачевская, тебе там удобно? Откуда-то сверху донеслось невозмутимое: Алиса: Да, вполне. Озадаченная Панамка опустила взор чуть ниже: Ольга Дмитриевна: Артём?.. Артём: Так надо, не спрашивайте... Ничего от нас не добившись, она равнодушно пожала плечами: Ольга Дмитриевна: Ладно, надо — так надо. Отряд, построились! И мы двинулись в путь... Дорога обратно показалась мне ещё дольше. Неудивительно — пусть Алиса и была достаточно стройной, весила она явно побольше лишнего рюкзака. Алиса: Как там моя лошадка, не устала? Она ладошками начала отбивать ритм по моей макушке. Подняв глаза к небу, я ошалело констатировал: Артём: Нет, ну ты там вообще страх потеряла... Алиса: Да ладно тебе ворчать, вот вернёмся в лагерь, я тебя морковкой угощу, хочешь? Артём: Я тебе ту морковку... Она только радостно засмеялась в ответ. Артём: А будешь издеваться — лошадка характер показывать начнёт. Алиса: Не начнёт, она у меня смирная и послушная, правда же? В очередной раз закатив глаза, я попросил: Артём: Напомни, почему я тебя терплю? Алиса: Потому что любишь. Ни на секунду не задумалась Алиса. Артём: Точно. Любовь зла... Меня, в очередной раз, хлопнули по голове. Оказавшись на территории лагеря, я без лишних слов махнул рукой остальным и направился к нашей хибаре. Когда я донёс её до крыльца, Алиса заставила меня печально вздохнуть, возопив: Алиса: Тпру-у-у! Устало спустив всадницу на землю, я с хрустом распрямился во весь рост. Артём: Сейчас я готов многое отдать за мягкую и тёплую постельку... А ещё, я требую свою честно заработанную морковку! Алиса напоминающе указала пальцем мне за плечо. Алиса: Всё это будет тебя ждать, когда рюкзак на склад отнесёшь. Только сейчас я вспомнил о ноше, покоящейся на моей спине. Ругнувшись себе под нос, я предупредил: Артём: Скоро буду, сиди в домике и никуда не ходи. Алиса: Угу. Захлопала ресницами в ответ Рыжая, почему-то отводя взгляд. Тогда я не придал этому значения, слишком уж устал. А зря... Сдав инвентарь ожидающей у склада Панамке, я, не торопясь, поковылял обратно. Но по пути меня настигло стойкое ощущение, что за мной следят. Бывало у вас когда-нибудь такое чувство, что кто-то на вас внимательно так смотрит, прям сверлит глазами вашу спину, и буквально физически ощущается этот взгляд? Вот у меня тоже нет. Но шорохи в кустах я услышал. Артём: Кто там прячется, выходи. Из куста высунулись мохнатые кошачьи ушки, а за ними и вся остальная Юля. ~Когда я её вижу, меня терзает необъяснимое желание почесать ей за ухом. Но такие желания надо сдерживать, не думаю, что она поймёт их правильно.~ Я добродушно растянул губы в улыбке: Артём: Рад тебя видеть, ушастик. Что-то узнала, или просто соскучилась? Она забавно засмущалась и даже... мурлыкнула?.. от моего приветствия: Юля: Привет! И я рада... Соскучилась! Но на её мордаху тут же набежала обеспокоенность: Юля: И новости тоже есть. Плохие. Артём: Что такое? Она вздохнула, нервно перебирая пальцами: Юля: Грядёт что-то ужасное. Я не знаю подробностей, но Хранитель задумал что-то действительно... плохое. Юля замялась, смешно топорща уши: Юля: Не могу сказать точнее, сама не знаю. Знаю только, что это затронет весь лагерь. Я беззвучно обдумывал новую информацию. Артём: И когда? Юля: Уже скоро, в ближайшие дни. ~Логично, что самую большую каку Хранитель приготовил на десерт. Что ж, меня ждут бессонные ночи и напряжённые дни.~ ~Не впервой, выживем.~ Артём: Принял, буду готов. Надеюсь, тебя это не коснётся, будь осторожна. Она вернулась к своей привычной кошачьей игривости: Юля: Мне нравится, когда за меня переживают, это приятно... А Алиса не заревнует? Девочка-кошка лукаво подмигнула мне и, не дожидаясь ответа, ловко нырнула в кусты. Юля: Передавай ей привет! Донеслось уже откуда-то издалека. Улыбнувшись ей вслед, я пошёл дальше. Поднявшись по ступенькам нашего домика, я насторожился тишине, царившей вокруг, а открыв дверь — досадливо чертыхнулся: ~Я убью её... Ну почему нельзя просто спокойно меня подождать?~ Домик был пуст. ~Твоя принцесса в другом замке, Артём~ ~И даже дверь не заперла. Сейчас найду тебя и по ушам твоим безответственным надаю.~ Тяжко вздохнув, я положил ладонь на пол и... ...ничего не произошло. Я попытался ещё раз — никакого результата. Мой "сканер" отказал напрочь и абсолютно, как будто его и не было никогда. ~Становится всё интереснее и интереснее... Ладно, придётся искать по старинке.~ Сидящий на безымянном пальце убийца моих нервов неожиданно мигнул зелёным, заставляя кровь волной отхлынуть от лица. ~Ну нет! Ну только не сейчас!~ Не утруждаясь запиранием двери, я пулей вылетел из домика и помчался к площади. ~Надеюсь, Алиса не просто исчезла и её хоть кто-то видел. В противном случае — всё очень-очень плохо.~ Увидев Славю, с упорством зависшего робота размахивающую метлой, я мельком подумал: ~Мы только из похода вернулись, неадекваша трудолюбивая, иди отдохни, сдалась тебе эта площадь...~ Замедлив бег, я кратко бросил: Артём: Рыжую не встречала? Славя: Ульянку? Нет, а что? Я раздражённо отмахнулся, вынужденно останавливаясь: Артём: Да нужна мне эта мелкая, Алису видела, спрашиваю? Славя: А-а-а... Нет, не видела. ~О боги, зачем тогда уточнять, какую из рыжих, если не видела обеих?!~ ~Жёлтый... Времени всё меньше... Кто ещё мог видеть Алису?~ Прохожих было немного, я рванул в сторону жилой части лагеря, в надежде встретить там хоть кого-то. Свернув на очередную улочку, едва не сшиб Лену, идущую навстречу. Запыхавшимся голосом я прохрипел: Артём: Извини, Алису не видела? Лена: Нет, последний раз, когда ты её в лагерь нёс... Артём: Понял, спасибо... ~Красный... Твою мать!!!~ Подстёгнутый индикатором, я погнал дальше... Ещё минута безрезультатной гонки по лагерю... ~Ну не стучаться же во все домики подряд? Те, кто после возвращения из похода ушли отдыхать — точно не могли её видеть!~ Безжалостно обрывая все надежды, красный свет прощально мигнул и затих. Я застучал по кольцу пальцем, до последнего не веря глазам. ~Погасло... Мой вчерашний кошмар воплотился в реальность?..~ Я обессиленно опустился на бордюр, еле сдерживаясь, чтобы не завыть. ~Зачем я пошёл один с этим проклятым рюкзаком... Я же мог взять её с собой...~ На глаза наворачивались слёзы от безысходности. ~И что теперь делать?..~ Положив взмокший лоб на скрещенные руки, я попытался восстановить дыхание, сбитое беготнёй и нервами. ~Надо взять себя в руки...~ Посидев так какое-то время и кое-как вернув намёк на самообладание, я поднялся и непреклонно мотнул головой: ~Нет смысла теперь рыдать и оправдывать себя. Я проиграл... Я не смог...~ ~Куда я теперь? Мне предстоит разговор с Хранителем и...~ Моё внимание привлекло движение в стороне от дороги. ~Юля уже узнала и пришла посочувствовать?.. Да нет, Юля пониже... Сам Хранитель? Возможно...~ Но тень, которую я заметил, двигалась не в моём направлении, а наоборот, от меня. ~Нет, не Хранитель...~ Я пошёл вслед за тенью... Которая оказалась затравленно оглядывающейся Алисой, осторожно крадущейся к нашему жилищу. Пока я остолбенело наблюдал за ней, ко мне постепенно приходило озарение: ~Значит, с ней всё в порядке... Просто этот ублюдок в балахоне решил поиграться с моими нервами.~ ~Я не знаю, чем закончится вся эта история в лагере, но я точно уверен, что при любом исходе — я убью этого урода, наслаждаясь каждым мгновением его адских мучений.~ ~А с Рыжей... С ней я хочу очень серьёзно поговорить.~ Я следовал за ней, пока она не скрылась в домике. ~Так вот почему никто не знал, где ты. Ниндзя недоделанная.~ Прождав несколько секунд и окончательно охладив эмоции, я вошёл следом. Артём: Где ты была? Я заходил домой, тебя не было. Полюбопытствовал я абсолютно бесстрастным голосом. Алиса отвела взгляд, видимо, уже готовая к недоброму разговору: Алиса: Мне нужно было кое за чем сходить... Медленно подойдя к столу, я стянул перстень и положил его перед ней. Артём: Ты знаешь, что это значит? Алиса: Оно не светится... Иронично похвалив её, я объяснил: Артём: Ты крайне наблюдательна. Потухший индикатор означает, что ты умерла. Алиса сильно побледнела, не произнося больше ни слова. Сев на кровать, я опёрся локтями на колени и устало положил пальцы на виски. Артём: Представляешь, с какими мыслями я сейчас, как идиот, носился по всему лагерю? Я говорил негромко. Я вообще редко кричу, даже на сильных эмоциях. ~Повышать голос при разговоре — удел женщин и истериков.~ Алиса неуверенно промямлила: Алиса: Прости... Я... Я не знала... Артём: Не знала что? Что нужно прислушиваться к тому, что я прошу? Алиса: Ну... ты бы мог проверить радаром сво... Я перебил её неуклюжие предположения: Артём: Радар тоже не работает, как и кольцо. Солнце, ты осознаёшь, что ты погибнуть можешь? Она молчала, боясь поднять на меня взгляд. ~Ну как мне объяснить этому маленькому, несмышлёному ребёнку, что иногда нужно быть хоть чуточку серьёзней?..~ Артём: Из-за чего я хоть себя сейчас дураком чувствую? За чем ты ходила? С видом провинившейся школьницы, у которой строгий отец нашёл в кармане пачку сигарет, она извлекла из-под формы какой-то флакон и со стуком водрузила его на стол. Я тупо уставился на него и спросил: Артём: Это что? Алиса: Масло, согревающее, для массажа... Пропускной трафик в моей голове едва выстоял под хлынувшим через него потоком мыслей. Алиса: Думала тебе приятно сделать... Ты намучился сегодня... Виновато лепеча, она пустила в ход самое страшное женское оружие — слёзы. Алиса: С утра успел меня из болота вытащить, а потом столько на себе тащил... А я ещё издевалась над тобой, дура... ~Ну, на этом наши полномочия всё...~ Сдавшись, я сел рядом с ней и, успокаивающе гладя по вздрагивающей спине, пояснил: Артём: Меня порадует только то, что тебе ничего не будет угрожать. Мы только сегодня утром говорили, что ты никуда не будешь лезть одна, помнишь? Она торопливо закивала, всхлипывая: Алиса: Помню... прости... я больше не буду... Я покаянно вздохнул: Артём: И ты прости, сорвался немного. Когда выберемся отсюда, я буду очень долго лечить нервы. Она прижалась ко мне, а на лице её я заметил робкую милую улыбку. ~Манипулятор в юбке...~ Артём: Даже с учётом моей... профессии, если это можно так назвать... Редко выдаётся столько эмоций за столь короткое время. Утерев слёзы, она заинтересованно подняла голову: Алиса: Кстати, я давно хотела спросить. А чем ты занимаешься, там, в других мирах? Алиса: Не просто же так бездумно перемещаешься туда-сюда? Должна же быть какая-то... цель? Я лениво пожал плечами: Артём: Других посмотреть, себя показать. По-разному, как карта ляжет. Глобальной цели, пожалуй, нет. Пока нет. После секундной паузы, я уточнил: Артём: А вообще — я наёмник. Специалист широкого профиля. Если нужно поработать руками и головой, что-то редкое достать или гадость какую-то изничтожить — это моя работа. Алиса подозрительно и немного опасливо скосила на меня глаза: Алиса: Киллер? Хмыкнув, я поспешил её обнадёжить: Артём: Нет, людей я не убивал. Наёмных убийц и без меня хватает на меж-мировых просторах, а мне этим заниматься как-то противно. Я убиваю только чудищ, да и то не самых крупных: я всё же не архимаг и не терминатор. Но кое-кого могу осилить. Алиса: А зачем ты тут? У тебя какое-то задание здесь, в лагере? Внимательно, с лёгкой хитринкой в глазах я посмотрел на неё: Артём: А ты не догадываешься? Я за тобой... Прижав моментально зардевшуюся Алису к себе, я нежно поцеловал её в макушку. Поглаживая её плечо, я похвалил, указывая подбородком на трофей: Артём: А ты умеешь преподносить сюрпризы. В медпункте спёрла? Алиса подтвердила, ударившись в воспоминания: Алиса: Угу... Помнишь, ты меня из того туннеля вытащил и к Виоле отнёс? Артём: Помню, конечно. Учитывая, сколько раз ты успела на мне покататься — мне на борту уже давно пора шашечки рисовать. Алиса: Ну да... Так вот, я в шкафчике у неё заметила этот флакон. Интересно, зачем он ей? Я быстро замотал головой, вызывая смех у Рыжей: Артём: Лучше не думать, не надо. Она решительно поднялась: Алиса: Ну, а мы будем его использовать по прямому назначению. Раздевайся и ложись! Упоминание Виолы придало пугающий блеск её наглым глазам. ~Ох, не к добру это.~ Артём: А, может, не надо? Алиса: Надо, Тёма, надо. Не зря же я к медсестре вламывалась. Алиса непреклонно подошла к двери домика и заперла её. Видя её решимость, я понял, что спорить бесполезно. Артём: Ладно... Всё ещё преисполненный сомнением, я стянул жилетку и растянулся на койке на животе. Алиса: Никогда, правда, не делала этого, но, надеюсь, тебе понравится. Я почувствовал ласковое касание маленьких ладошек на лопатках. Артём: М-м-м, как нежно... Алиса: Угу... А ты боялся. Не представляю, что могло бы меня расслабить сильнее в тот момент, чем то, что делала Алиса. Артём: Ты зря оправдывалась, у тебя классно получается. Её голос весь сочился довольством: Алиса: Стараюсь. Продолжая млеть от её рук, я заметил: Артём: Мне почему-то казалось, что если ты что-то стащишь из медпункта — то это явно не масло для массажа будет. Алиса: А что? Я озвучил своё предположение: Артём: Ну там явно должно быть что-то вроде водки или спирта. Алиса честно призналась: Алиса: Была такая мысль. Но я подумала, что ты не оценишь, слишком уж ты правильный... Иронично хмыкнув, я пояснил: Артём: Правда произвожу такое впечатление? Не верь, это не так. Осторожничаю просто много, ситуация обязывает. Артём: А насчёт алкоголя — когда-то я его очень даже любил. Но после одного случая — стал очень серьёзно себя ограничивать. Алиса: Давай рассказывай, а то я ничего толком про твоё прошлое и не знаю... Собравшись с мыслями, я начал повествовать: Артём: После очередной миссии, очень долгой и изнурительной, получив свой гонорар, я завалился домой. У наёмников вообще традиция — каждое выполненное задание бурно отмечать. Артём: А поскольку напарников у меня нет — делаю я это, обычно, в одиночестве. Артём: Вот и тот день не стал исключением. Я набрал бухлишка, залез в горячую ванну с горой пены, включил музыку на полную, а потом... провал. Не помню вообще ничего, как отрубило. Я выдержал паузу и продолжил: Артём: Полагаю, что мне скучно стало, я и решил себя развлечь — прыгнуть в какой-нибудь случайный мир, полюбоваться природой, воздухом подышать. Артём: И мир-то выбрал красивый, по времени — что-то из середины палеозойской эры. Артём: Куча лесов, папоротниковых, правда, тепло, солнышко светит и офигенно красивое небо над головой. В этом мире свет рассеивается как-то по-другому, поэтому небо там фиолетово-красное. Артём: И очень много хищников. Но, видимо, на тот момент мне горы были по колено, так что я не придал этому особого значения. Артём: Очнулся я на голой земле, причём... слегка не очень одетый. Алиса подняла бровь, уже начиная понимать: Алиса: Насколько слегка? Артём: Ну... Скажем так — наушники с плеером и недопитая бутылка в руке составляли большую часть моего снаряжения и одежды. Я же прямо из ванной перенёсся. Рыжая захихикала, похоже, нарисовала в голове эту картину. Артём: В своё оправдание могу сказать, что я был ну совсем в дрова. Хотя в себя пришёл достаточно быстро, когда понял, где очутился. Алиса: Так и перемещался бы сразу оттуда. Ожидаемо предположила Алиса, на что я объяснил: Артём: Не всё так просто. У переходов есть... "перезарядка", особо не попрыгаешь. Пришлось побегать от огромных тритонов с саламандрами, забираться на скалу, которая очень удачно мне подвернулась, и сидеть там. Артём: А эти гады собрались ровненьким таким полукругом внизу и ждали, пока я слезу. Алиса: А ты что? Я фыркнул, вспоминая это "увлекательное" приключение: Артём: А что я? Два дня сидел на той глыбе, подыхал от жары, голода и жажды. Помахивал им. Я спиной почувствовал, насколько скабрёзную улыбку Алиса натянула себе на лицо: Алиса: Чем помахивал? Повернув голову, я укоризненно посмотрел на рыжую пошлячку: Артём: Ладошкой, Алиса, ладошкой. Пока Рыжая отвлеклась на смех, я закрыл глаза и погрузился в раздумья: ~Когда я согласился на этот сеанс релаксации, я отдавал себе отчёт, чем он, вполне вероятно, закончится. Ещё и разговоры такие... намекающие...~ ~Нет, я абсолютно не против, только... Есть несколько серьёзных "но".~ ~Я не ищу пошлости, для меня Алиса — в первую очередь что-то чистое и светлое, что нужно беречь всеми своими силами, о чём нужно заботиться и защищать.~ ~А свои хотелки я легко могу ограничить, это далеко не главное. Тем более — чем больше ждёшь чего-то — тем желаннее результат.~ ~К тому же, насколько я знаю, у Алисы это должен быть первый раз. Так что спешка тут тем более ни к чему. Когда она будет готова — сама даст мне знать.~ Коварно улыбнувшись, я замечтался про себя: ~А ещё мне нравится её дразнить, пусть помучается. Есть по этому поводу одна идея...~ Видя, что я надолго замолчал, Алиса обеспокоенно спросила: Алиса: Ты там как, живой? Я протянул откуда-то из-за облаков: Артём: Угу... ~А, может, я зря так гружусь, и будь что будет? Вечная моя проблема — слишком много думаю.~ И вот тут я совершил очень серьёзную ошибку, прогнав все мысли. Судя по всему, они были последним рубежом, что удерживали мой затюканный за столь длинный день организм в сознании. Отпустив их, согреваемый ласковыми ладонями Алисы, я очень быстро провалился в глубочайший сон, не оставляющий ни малейшего шанса на сопротивление...