Истории окрестностей Экрутика

— О-орд! Подь сюды! Я, нахмурившись, обернулся на зов компаньонки. Голос девушки звучал взволнованно, но, вроде бы, не тревожно. Правда, зачем она тогда взялась кричать на всю округу было тоже не слишком понятно. …Вообще на саблаев можно охотиться и в одиночку. Даже если их нужно ловить, а не добывать — это несложно (начинающие тренеры ведь справляются). Однако когда пришел заказ, мы с Ирой как раз возвращались вместе с задания, а потому она решила сэкономить мне время и подсобить в выслеживании сего пещерного обитателя. Тем более, что неподалеку от нас как раз оказалась большая пещера, где эти драгоценноглазики встречались не так уж и редко. И вот, забредя уже достаточно далеко, мы разминулись, дабы обследовать развилку пещерных ходов: я со своим Эрвином пошел направо, а она с Шианой — как всегда налево. Мне пока не особо везло, и кроме стаек зубатов я не встретил решительно никого. Может, подруге посчастливилось больше? Впрочем, мое ответвление прохода все равно уже почти кончилось, а потому я, попросив райчуша пробежаться до конца тоннеля, неторопливо двинулся обратно. В целом, пещера была скорее сухая и довольно теплая, хотя влажные камни и закоулки нет-нет, да и попадались. Даже сталактитов здесь почти не было. Свисающие тут и там из-под потолка зубаты неприятно шипели на меня, когда я проходил мимо, однако не нападали, чуя, что мой электрический любимец неподалеку. — О-орд! Эрвин как раз прискакал обратно, а потому я ускорил шаг, сворачивая в тот туннель, куда ушла моя подруга… и почти нос к носу сталкиваясь с ней. — Блин, я уж думала тебя съел кто! — недовольно пробурчала она. — А я уж думал, тебя там мачок обозвал, и ты зовешь меня его бить. — Ага, я еще со случайными монами не ругалась, — фыркнула Ирида. — Смотри, что я нашла! Я послушно посветил фонариком на ее ладонь. — Априкорн. Зеленый. И что я там не видал? Ответный взгляд напарницы был более, чем скептичным. — Это не просто априкорн! Это уже покеболл! Нахмурившись, я посветил на ее ладонь еще раз, оглядев плод более придирчиво. — Да не, какой болл? Ни кнопки, ни гравировок, ни следов обработки — царапины одни. — Не, Орд, я тебя уверяю — это точно болл, причем довольно старый. Да еще и полный! Тут скептицизм разобрал уже меня — аккуратно взяв плод, я поднес его едва ли не к носу, разглядывая со всех сторон. Осмотрел, поковырял ногтем, даже понюхал — шарик пах сыростью, затхлостью, и почти не пах, собственно, фруктами или хотя бы гнилью (что, впрочем, совершенно не обязательно подтверждало догадку Иры). — Не знаю, по-моему не похоже. Да и сама посуди — ну что этому боллу делать едва ли не в заднице какой-то пещеры?! Тут тренеры-то, по-моему, раз в пятилетку бывают — половина монов непуганая! Где-то ты его вообще нашла? — Так в пещере и нашла! Там чуть подальше в коридоре расщелина в полу — я туда едва не ухнула. Но заглянуть — заглянула, там и лежал, голубчик, в каком-то подземном ручейке… Вот спорим на коробку пирожных, что это болл и он полный?! — Если ты хочешь меня угостить — могла придумать чего попроще. Но даркрай с тобой — нам все равно к профессору потом. Кстати о профессорах — саблаёв ты, я так понимаю, тоже не нашла? — Не-а, — Ира скисла. — Как сквозь землю провалились. Хотя мы еще вон там не смотрели… *** — Ну что ж, хорошие мои, я благодарю вас за прекрасную работу! — с довольной улыбкой заключил профессор Оак, убедившись, что оплата за доставленных ему нами покемонов прошла. — Мне остается только в очередной раз вопросить «Что бы я без вас делал?» — Не за что, профессор, дорогой! — улыбнулась Ирида, которая успела где-то раздобыть леденец на палочке и теперь с аппетитом его насасывала. — Нам тоже нравится работать с Вами! О, кстати, а не могли бы Вы разрешить для нас с Ордом один спор? — Спор? Ну-у, если я знаю ответ на рознящий вас вопрос — отчего бы и нет? Хитро разулыбавшись, моя напарница порылась в поясной сумке и выудила на свет приснопамятный априкорн. — Вот, посмотрите! Профессор Оак осторожно подхватил плод из девичьей руки и внимательно осмотрел. — Это покеболл, изготовленный из зеленого априкорна, причем очень старой модели, — заключил он, заканчивая ощупывать шарик. — Где вы его нашли? «От зараза! — выругался я про себя, глядя на довольнющую мордашку подруги. — Ла-адно, что мне, в сущности, пироженок для нее жалко?» — Да, в пещере одной, — отмахнулась Ира, продолжая ухмыляться. — А скажите, я правильно поняла, что он не пустой? Я просто не представляю, как такие открывать. — Оч-чень интересные у вас пещеры, молодые люди, — хмыкнул Оак, поднимаясь на ноги и направляясь к своей компьютерно-исследовательской установке. — Да, Вы правы, Ирида — там определенно кто-то есть… я же правильно понял, что вам надо его открыть? Уже занеся руку над ячейкой одного из терминалов, он замер, бросая на нас вопросительный взгляд. — Да, пожалуйста, — мягко попросила Ира. Несколько мгновений — и плод скрывается в глубинах машины, а профессор Оак, вбив с клавиатуры какую-то команду, спешит к стоящему в отдалении небольшому столику с нависающим над ним раструбом научной установки. Мы с Ирой дружно подобрались поближе, с интересом глядя на обзорный экран неподалеку, где как раз по частям возникал отчет о результатах сканирования. Данных было много, а вот понял я в них довольно мало. За исключением того, что априкорноболл куда древнее, чем я мог бы предположить объективно, приближаясь скорее к тому, что я ляпнул бы от балды. Что-то понятно стало лишь тогда, когда на экране стал вырисовываться силуэт заточенного внутри покемона. — Чикорита? И всего-то?! — хмыкнула Ира, однако я накрыл ее ладонь своей, как бы предлагая подождать с выводами. Еще несколько минут — и раструб над столиком предварительного осмотра окутывается сгустками какого-то дыма. Затем от него отделяется желтовато-зеленый энергетический кокон, медленно планируя вниз, и распадается, оставляя на месте себя покемона. И вроде бы, как опознали мы с Ирой, это действительно была чикорита. Но какая! Заметно больше всех виденных мной, со странной землисто-зеленого цвета шкуркой, тут и там покрытой коричневатыми пятнами, она низко и скрипуче — и вновь совсем не похоже на сородичей, — чирикнула, испуганно озираясь по сторонам. Но самым примечательным в ее внешности был лист: куда ýже и длиннее, чем у привычных нам чикорит, он словно бы состоял из множества присоединенных к одному черенку зубчатых листочков, напоминая скорее лист папоротника. — Ух ты! — восхитилась Ирида. — Вот это да! Я таких никогда и не видала! В лаборатории на пару минут повисла тишина, прерываемая лишь иногда новыми чири́ками причудливого покемона. — Я Вам больше скажу, дорогая моя — я таких покемонов никогда не видал, — произнес наконец профессор Оак, в голосе которого слышалось немалое изумление. — Вживую по крайне мере. Я даже сходу не скажу точно, из каких времен эта пришелица. Но из очень давних. Очень. Вам просто невероятно повезло ее найти. Он помолчал, продолжая аккуратно осматривать древнюю покемошку, а потом негромко поинтересовался: — Сколько Вы за нее хотите, Ира? Я… понимаю, что у меня, скорее всего, столько нет, и даже большинство известных грантов вряд ли покроют ее стоимость. Но все-таки? Ирида нахмурилась, задумчиво глядя на меня. «Ну да, понимаю ее затруднения. Если возраст болла действительно хотя бы примерно такой, как мы видели на экране — чикарита стоит… кхем… очень много. Тем более это самочка. Тут еще поди угадай с числом — блюда из некоторых редких и очень редких монов дешевле стоят». Однако подруге удалось меня удивить. И, подозреваю, не только меня. — Я… нисколько не хочу, — негромко ответила Ира. — Очень много денег — это, конечно, классно, но те, кто может столько заплатить, скорее прикончат меня. Я оставлю ее Вам на изучение, а Вы взамен поможете мне заполучить для меня и Орда должности помощников Инспектора Заповедных Зон, и только мне — статус суб-корреспондента «Японской Академии Покемонологии». Вам же это по силам? Ну и, если Вам удастся получить потомство от этой милашки — я хотела бы себе одну. — Ты серьезно?! — не удержался я. — Вполне. Ты меня знаешь. — Я-то знаю, но… — я только головой покачал. Профессор Оак вновь молчал, раздумывая. — Думаю, что могу, — отозвался он наконец. — Должности и статус точно. — Вот и славно, — улыбка Ириды вышла почти смущенной. — Давайте заключим соглашения на сей счет, да мы пойдем — у нас с Ордом еще один заказ на руках. *** — Ну и в чем прикол? Мы неторопливо спускались с холма, на котором расположилась поке-лаборатория, привычно подставляя лица частому здесь ветру. — Ну, про деньги ты слышал. Я бы могла, конечно, пойти, скажем, к Джованни — он не настолько беспринципен, как некоторые, но… у меня почему-то такое подозрение, что свались на меня настолько большая сумма — к добру это не приведет. Интуиция, наверно? — Ну допустим. А должности эти со статусом? Спасибо, конечно, что за меня словечко замолвила, но я как-то сути не уловил. — А все просто. Должность — это гарантированная небольшая зарплата… — Они копейки получают. — Да, но тем не менее! Заказы ведь не всегда бывают, сам знаешь! — девушка ехидно ухмыльнулась. — Ну-ну. И? — …а еще — и главное, — свободный доступ в эти самые Заповедные Зоны. И ловля некоторых покемонов с куда меньшими проблемами, и продлять некоторые лицензии нам будет проще в разы. — Хм, а вот это уже неплохо звучит. — Ага. А статус — он, в первую очередь, даст мне доступ к некоторым библиотекам с ограниченным доступом… — Там все равно секретного порно не держат. Ира не выдержала, и все-таки прыснула со смеху. — Ну вот, а я так надеялась! — с притворным негодованием воскликнула она. — А если серьезно — там и без этого много всякой информации, интересной и полезной. Да и, к тому же, я совсем не уверена, что буду гоняться за заказами на ловлю или даже охоту до самой старости. А такой статус — шанс на что-то большее… Она задумалась, затерявшись взглядом в примыкающих к лаборатории полях. Я подошел сзади и по-дружески приобнял ее за плечи, тоже раздумывая над сказанным.