Проклятый

Леголас впервые оказался полностью во власти Дороги, и она долго водила его окольными путями, не давая подойти к цели, будто хотела испытать терпение и выносливость юного странника. Сперва путь его лежал на север, но годы бессмысленных скитаний со временем провели его вдоль перевала Мглистых гор и завели в Лориен. После того, первого, визита принц не раз бывал в землях Владычицы и каждый раз находил в её чертогах именно то, чего больше всего просила его душа. Так случилось и теперь. Кто бы мог подумать, что след загадочного Странника отыщется именно здесь, в бессмертном краю! Немногие люди были желанными гостями у эльфов, и это ещё больше разжигало любопытство. Леголас с энтузиазмом ухватился за подсказку, и довольно скоро его поиски наконец-то увенчались успехом. Странник оказался хмурым темноволосым юношей из рода Исилдура, последнего законного правителя Гондора. «Отец неслучайно велел мне найти именно его. Если в будущем он взойдёт на трон, то станет нашим союзником в войне. Гондор — первый рубеж, отделяющий Средиземье от земель Врага…» Арагорн, как звали молодого наследника, путешествовал по неприветливым Северным пустошам вместе со своими родичами — дунаданами, и уничтожал тёмных тварей, что встречались им на пути. Такая жизнь была богата на трудности и невзгоды, но Леголасу она показалась верхом свободы. Следопыты быстро приняли эльфийского принца в свои ряды и по достоинству оценили его технику владения мечом. Позже он сам удивлялся, как быстро привык к жизни среди людей и как легко оставил своё желание скорее вернуться в Лихолесье с новостями. Принцу не́чего было сообщить отцу — даже отыскав Арагорна, он ничего не узнал наверняка. Быть может, ещё и поэтому жизнь следопытов так легко увлекла его. Здесь всё было предельно ясно: каждый день был либо битвой, либо доро́гой. И Леголас был счастлив хотя бы ненадолго забыть о грядущей войне, призраках и всём прочем. Глядя на своих спутников, он часто раздумывал о человеческой природе. «Насколько же разными бывают люди! Как могут одинаково зваться людьми и эти благородные воины, и те мелочные торговцы рыбой из Озёрного города? Хотя Бард, пожалуй, в чём-то походит на дунадан…» С ужасом наблюдал Леголас, как люди старели у него на глазах. Жизнь за пределами эльфийских земель напоминала ему бурлящий горный поток, каждый день отличался от предыдущего и казался необычайно длинным, но даже несмотря на это, сорок с лишним лет для эльфа пролетели слишком быстро. Многие из следопытов умерли за это время, и это потрясло Леголаса больше всего. Бессмертный эльфийский принц никак не мог понять, как может исчезнуть без следа тот, кто только вчера сражался с ним плечом к плечу. Ему приходилось, конечно, терять воинов в битвах, но это было совсем другое: в этом не было той странной предрешённости, которой пропитаны смертные, да и память эльфов не так коротка. Старость ужасала Леголаса, зато Арагорн, который вдруг из «зелёного юнца» стал умудрённым жизнью мужчиной, — восхищал. Несмотря на то, что он буквально вырос у эльфа на глазах, для принца Странник всегда оставался загадкой. Леголас давно уже знал, что Арагорн не хочет ни власти, ни трона, но понять этого никак не мог. Он был рождён в стенах дворца и всю жизнь наблюдал за властным и гордым отцом. Мысль, что от этого можно просто отказаться, никогда не приходила ему в голову. Хотя разве не от этого сбежал он, в конце концов? Не это ли променял на странствия? Много раз, глядя с тоской в звёздное небо и вспоминая Лихолесье, Леголас обещал себе, что скоро, совсем скоро вернётся туда. Особенно щемили душу рассказы следопытов о нуменорцах, предках дунадан. Вспоминались принцу чеканные рукояти нуменорских мечей в оружейных отца и шумные поединки с Лисом меж рядами копий и старинных сабель. Казалось, в такие моменты он отдал бы что угодно, лишь бы вновь взглянуть из своего окна на тёмные стены лихолесских деревьев. Но наступало утро — и новый день увлекал его за собой.

***

Костёр тихо потрескивал, уютно устроившись между камней и лениво разбавляя темноту над лагерем следопытов. Леголас слушал негромкий гул знакомых голосов, не пытаясь расслышать слов, и заворожённо смотрел на затухающее пламя. Мысли его блуждали далеко за пределами настоящего. — Тебе не кажется, что это место будто наблюдает за нами? Леголас вздрогнул от неожиданности, присутствие Арагорна осталось им незамеченным — непозволительная невнимательность для эльфа! — Не похоже, что нас обнаружили, — начал он, оглядываясь по сторонам. — Смотрят, будто отовсюду и из ниоткуда одновременно, — хмуро добавил Арагорн. Леголас поднялся с места и отступил от костра, голоса следопытов сразу отдалились, как будто остались за невидимой стеной, Арагорн встал рядом, тоже прислушиваясь. Ничего не происходило, только слабый, но холодный ветер окатил их лица тяжёлым вздохом. — Твои предчувствия никогда нас не подводят, будем настороже, — наконец проговорил Леголас. Они ещё немного постояли молча. — Что-то будет… — полувопросительно вздохнул Арагорн и направился обратно к костру. Леголас остался один. Всё внутри замерло, он затаил дыхание, и, кажется, даже мысли, что постоянно не давали ему покоя, сейчас затаились в ожидании. Он помнил это покалывание в затылке, он уже не раз испытывал его и знал, что обычно следует за ним. По спине пробежал холодок. Не тот пронзительный холод, который смертельным спутником сопровождал путешественников, рискнувших отправиться в Северные пустоши, а лишь лёгкий предвестник потрясений, будто кто-то коснулся кожи холодными пальцами. — Лис? — едва слышно прошептал Леголас. Голос не слушался его, а сердце замерло в ожидании ответа. — Здравствуй, Леголас, — тихо, но отчётливо прозвучало над ухом. Принц обернулся, но никого не увидел. — Я здесь, — снова раздалось совсем близко, — жаль, не могу быть рядом как раньше. — Тебя так долго не было. Где ты пропадал? — выпалил Леголас. Он столько раз думал о том, что скажет и как будет себя вести, но сейчас всё забылось и больше не имело значения. — Трудно сказать. Везде и нигде. Я постараюсь объяснить как-нибудь потом… Леголас спохватился и поспешил отойти подальше от лагеря, чтобы следопыты не расслышали его голос. Он наконец собрался с мыслями и сосредоточился на главном. — Лис, ты что-нибудь знаешь о надвигающейся войне? — Знаю. — Расскажи мне, — с нажимом попросил принц. — Единое кольцо, — голос Лиса дрогнул, — вернулось. Враг ищет его, девять кольценосцев бродят по Средиземью, в Мордоре собираются войска… Леголас, в ужасе распахнув глаза, слушал, ужасаясь про себя, что всё это время ничего по сути не делал (те мелкие отряды орков и прочей нечисти, что они встречали, не в счёт). «Как я мог столько всего упустить?!» — Не бери на себя слишком много. Откуда тебе было знать, — ответил на его мысли Лис. — А ты откуда узнал всё это? — Леголас даже не заметил, что призрак прочитал его мысли. — Я много чего узнал, пока искал тебя. Для меня нет расстояния, я «проснулся» пару дней назад и уже успел побывать в разных концах Средиземья, собирая последние вести. — Ты был и в Лихолесье? — Оттуда начался мой путь. Леголас почти увидел, как Лис утвердительно кивает на этих словах. Сейчас, слушая ничуть не изменившийся энергичный голос, он с поразительной ясностью вспоминал черты и выражение лица, с которым тот обычно говорил, будто снова видел лучезарную усмешку в ореоле огненных волос. — Прости, что не искал тебя. Я не знал как, — виновато проговорил принц. — Ничего, — мягко ответил Лис, — ты бы не смог меня найти, даже если бы искал. Леголас, ты и так сделал для меня очень много тем, что ждал… — Что теперь? Леголас много лет не задавал этого вопроса, он повзрослел и научился жить «своим умом», но сейчас ему нужна была помощь. Он, как ребёнок, растерялся перед лицом надвигающихся бедствий. — Теперь тебе с твоими новыми друзьями лучше всего отправиться в Имладрис. Что-то подсказывает мне, что как бы не повернулись события, именно там соберутся наши главные союзники. Там может понадобиться и ваша помощь. — Да, но сначала мне нужно в Лихолесье. Я хочу повидать отца, — нахмурился Леголас. — Я понимаю. Только убеди следопытов не терять время и как можно скорее отправляться к Владыке Элронду! — Хорошо. — Леголас, не говори слишком много, иначе у них возникнут вопросы. — Я справлюсь. Мне и раньше приходилось передавать твои слова, я не проговорюсь, — серьёзно сказал принц, кивая для убедительности и невольно вспоминая, как в детстве рассказал отцу о «Лисе, который убил варга». — Не сомневаюсь, — в голосе прозвучала улыбка, видимо, Лис тоже вспомнил тот случай, — Леголас, я очень много пропустил, пока «отдыхал», и мне нужно время, чтобы… — Да, я понимаю… Тебе нужно знать, что происходит. Только не пропадай! Над ухом громко хмыкнули, Леголас и сам понимал, как забавно звучит его просьба. Особенно, если учесть, что он обращался к призраку. Повисла пауза. Раньше они часто замолкали вот так, глядя в небо. Оба бесконечно любили звёзды. И сейчас Леголас, повинуясь порыву воспоминаний, поднял голову к небу. Звёзды совсем не менялись: чтобы ни происходило на земле, они оставались на своих местах и продолжали дарить свой мягкий прохладный свет отчаявшимся и потерянным. Таким, каким совсем недавно был лихолесский принц. Он много раз удивлялся, как Лис одним своим присутствием добавлял ему уверенности, будто от него одного зависело его душевное спокойствие. «А ведь если подумать, как может дарить спокойствие призрак? Призраки — неупокоенные духи, тревожные, опасные, безумные… Лис совсем не похож на призрака. Но тогда кто же он?»