Мир, которым правит смерть

      Когда жизнь внезапно переворачивается с ног на голову, у человека не остаётся выбора, кроме как измениться так, как того требуют обстоятельства. Иначе — смерть. Удары судьбы жестоки, но надо терпеть и идти к цели с гордо поднятой головой. Потому, что движение — жизнь, а назад повернуть нельзя.

2006 год       Этот день радовал прекрасной погодой. Ярко светило тёплое солнышко, свежий ветерок играл с листвой растущих в саду фруктовых деревьев.       Вдоль стен небольшого, но уютного дома были высажены алые, белые и жёлтые розы. Роман Андреев ухаживал за цветами, которые так любила его семнадцатилетняя племянница Елена, часто отдыхавшая в деревне, где жил её дядя.       Сквозь окна и прозрачный белый тюль в светлую кухню, выполненную в бежевых и светло-коричневых тонах, проникал солнечный свет. За накрытым клетчатой скатертью столом сидели двое — высокий худощавый мужчина и девушка лет семнадцати. От кружек с горячим чаем поднимался пар. — Лен, принесёшь варенье? — попросил хозяин дома племянницу. — Конечно, дядя Рома! — с готовностью откликнулась та.       Она встала из-за стола и, выйдя из кухни в короткий узкий коридор, направилась к ведущей в подвал двери, которую всегда запирали на щеколду. Спустилась по скрипучей лестнице.       Вдоль стен подвала протянулись деревянные полки, на которых стояли банки с закрутками. Варенье находилось в дальней части помещения. Именно туда зашагала Елена, как вдруг земля вздрогнула. Банки зазвенели.       Второй толчок, оказавшийся гораздо сильнее первого, сбил девушку с ног. На пол упали несколько банок. Вокруг разлетелось стекло.       Наверху послышался какой-то шум, будто кто-то упал. Елена попыталась подняться, но третий толчок снова швырнул её на холодный каменный пол. На этот раз она не сильно, но ощутимо ударилась головой.       И только теперь заметила одну странность, не присущую обычным землетрясениям.       В ушах раздавался тонкий звон. Голова чуть не разрывалась от боли, быстро нарастающей и становящейся нестерпимой. А ещё это неразборчивое бормотание тысяч голосов...       Ужас охватил Елену. Она не понимала, что происходит. Не знала, как с этим бороться. И от осознания обречённости становилось ещё страшнее.       Не было сил даже кричать. Девушка прикрыла глаза. По бледной щеке сбежала солёная слеза. Боль была невыносимой, а голоса сводили с ума.       Когда нервная система не выдержала напряжения, наступила долгожданная темнота...       Елена очнулась на холодном полу. Она с трудом приподнялась на локте. Все банки были разбиты, пара полок валялись на полу. Но судя по всему, странное землетрясение закончилось.       Она поднялась на ноги, придерживаясь за стену, и ступила на лестницу. В душе разгоралась тревога за дядю, ведь он не спустился в подвал: наверное, не смог.       Дверь была чуть приоткрыта. Через щель девушка разглядела осколки битого стекла и керамики — все предметы декора оказались разбиты. Убедившись, что дом не в аварийном состоянии и на неё сейчас ничего не рухнет, она бросилась в кухню.       Роман, покачиваясь, стоял у плиты спиной к ней. Его клетчатая рубашка превратилась в лохмотья, а некогда тёмные волосы полностью поседели. Сквозь прорехи в одежде виднелись какие-то пятна, похожие на ожоги. — Дядя Рома?.. — неуверенно окликнула Елена.       Он никак не отреагировал. Она подошла к нему и, схватив за плечо, развернула к себе. Крик сорвался с её губ. В глазах, полных ужаса, заблестели слёзы. Страх сковал её тело, не позволяя шевелиться.       Существо, всё так же неподвижно стоящее перед ней, не было человеком. Не могло им быть. Оно смотрело безжизненными глазами куда-то сквозь неё. Из уголка губ тянулась струйка запёкшейся крови. А лицо... На него было страшно смотреть. Страшные ожоги и корка крови покрывали его.       Девушка усилием воли заставила себя сделать шаг назад. Ей было страшно до дрожи в коленях, до мурашек и встающих дыбом волос, но она не могла отвести взгляд от мертвеца. А в том, что это именно мертвец, она не сомневалась. Но... не обычный труп, а ужасная тварь из чьих-то ночных кошмаров. Одна из тех тварей, про которых так любят снимать фильмы. Тварь, вселяющая в сознание живых животный ужас и безысходность.       Зомби.       Нет, он не пытался напасть. Он вообще ничего не делал. Просто стоял, глядя в пустоту. И это было намного страшнее, чем если бы он проявлял агрессию.       Елена больше не могла назвать эту нежить своим дядей, даже мысленно. Она убеждала себя, что это не он, что это лишь совпадение, но всё равно понимала: это Роман.       Когда зомби пришёл в движение, она вздрогнула и отскочила назад. Не обращая на неё внимания, он неверной походкой прошёл в коридор, наткнулся на обувную полку и снова остановился. С его стороны раздалось удивлённое мычание: что это возникло на его пути?       Страх несколько отступил, сменившись апатией и моральным истощением. Елена села на стул возле стола и схватилась руками за голову.       «Да что же это такое?! Зомби-апокалипсис? Или кошмарный сон? А это... Это что?!»       С улицы раздался истошный крик, от которого снова зашевелились волосы на голове. Одного взгляда в окно хватило, чтобы ужаснуться: на дороге слепые ободранные собаки набросились на соседского парня.       Елена отвернулась, не в силах смотреть, как звери рвут человека. А звери ли?..       Она вскочила из-за стола, натянула кеды и выскочила во двор. Возле будки рвался с цепи абсолютно чёрный пёс, некогда бывший любимцем Елены. Заметив хозяйку, мутант ринулся к ней, но цепь снова выдержала, и он смог только подняться на задние лапы.       Девушка метнулась к сараю, который и был её целью. В деревянной постройке хранились инструменты и орудия труда. «Что подойдёт лучше всего? — размышляла она. — Топор тяжеловат. Вилы — сомнительное оружие. Грабли — тем более». На глаза ей попалась коса, но её Елена решила оставить на крайний случай: слишком длинная.       В пакете на столе обнаружились шампуры. Легкие, короткие, не мешают мобильности.       Шок от происходящего уже почти прошёл, и Елена могла мыслить трезво. Захватив четыре шампура, она перебежала двор и скрылась в доме. Роман по-прежнему стоял на одном месте.       Из деревни нужно уходить.       В своей спальне девушка быстро переоделась в более удобную одежду. За ремень на джинсах она заткнула два шампура, ещё два ей предстояло нести в руках. Но сначала необходимо собрать рюкзак, ведь неизвестно, по всему ли миру творится этот хаос или нет, и как далеко идти. А значит, пригодятся припасы и медикаменты.       Несколько раз в руки Елене попадали книги на тему постапокалипсиса. Именно благодаря им теперь она знала, что делать. Ну, приблизительно знала. О подобном ей никогда читать не доводилось.       Потому что это не зомби-апокалипсис, хоть и немного похож. Ходячего мертвеца она видела одного, да и того неагрессивного, а вот мутантов — предостаточно. Значит, это что-то другое. Лишь бы этим всё и ограничилось...       Покидав в рюкзак всё необходимое и взяв в обе руки по шампуру, Елена вышла во двор. Её пёс стоял, припав к земле и глухо рыча. Оборванная цепь валялась рядом.       Мутант ринулся к ней, но на полпути его остановил столб пламени, возникший, когда он оказался в зоне поражения. Пламя мгновенно испепелило пса.       Елена прикрыла рот рукой. Страх вернулся, но теперь с новыми силами. Одно дело — настроиться на выживание среди зомби и мутантов, и совсем другое — столкнуться с чем-то непонятным, что невозможно увидеть.       Мысли разбегались. Ей было страшно, но она держалась. Если сейчас дать слабину, выжить не удастся. Разум брал верх над эмоциями. Их надо уметь подавлять, когда это необходимо.       «Надо найти что-то, чем можно проверять дорогу...» — сообразила Елена. Она вновь вошла в сарай и ещё раз осмотрелась. Её внимание привлекло ведёрко с болтами, гайками, шурупами и саморезами. Её осенило: если эти аномальные области реагируют на металл, можно будет взять с собой немного.       Подхватив один болт, девушка бросила его туда, где до сих пор лежали обгоревшие останки мутанта. Пламя вновь загорелось. Тогда Елена нашла среди разнообразного хлама своего дяди тканевый мешочек, в который и насыпала горсть железок.       Закрепив его на ремне, она аккуратно двинулась вдоль стены дома к воротам, провешивая путь болтами. Дойдя до калитки, она на мгновение замерла и обернулась. Роман стоял у окна боком, глядя куда-то в стену. — Прости... Я ничего не могу сделать... — едва слышно прошептала девушка. В горле снова запершило, а на глаза навернулись солёные слёзы.       Ей было больно, на душе невыносимо скребли кошки. Но она старалась накрутить себя, чтобы задавить эту боль злостью. Злостью на себя — за то, что не спасла дядю, когда ещё было время, и за то, что струсила; на мутантов — за то, что убивали людей; на это странное землетрясение — за то, что оно породило этот кошмар.       Помогло. Елена отвернулась от дома своего покойного дяди и уверенно вышла за пределы двора. Почти сразу её заметили слепые собаки, отвлёкшиеся от поедания трупа того парня, которого загрызли совсем недавно.       От былой уверенности не осталось и следа. Теперь, когда дошло до дела, она внезапно осознала, что весьма смутно представляет себе, как будет драться с ними. И дело было даже не в том, что её единственным оружием были шампуры — с другим она не смогла бы в случае чего убежать, увернуться или быстро куда-то вскарабкаться, — а в том, что собак больше. Намного больше.       Пятеро мутантов — это уже много для не умеющей толком драться девушки. Так стоит ли принимать бой? Не лучше ли просто убежать? А получится?..       Слепыши почувствовали её страх. Они слаженно направились к Елене, образовывая полукруг. Вели они себя гораздо умнее и осторожнее, чем тварь во дворе.       Помня об аномалиях, Елена не рискнула пятиться. Позади себя она ощутила какую-то странную тягу, будто в огромную гравитационную воронку. Значит, это можно использовать, как ловушку для мутанта. Однако вопрос: успеет ли она увернуться?       В неравном бою ей оставалось только полагаться на удачу. Собаки ринулись в атаку. Девушка была готова к этому. Первая псина на полной скорости налетела на шампур, вошедший ей в грудь. Вторая тварь немного промахнулась и попала в аномалию, которая с невиданной силой сжала её в кровавый комок, после чего разметала по округе.       Выпустив из руки застрявший шампур, Елена потянулась было к одному из тех, что находились на поясе, но прыгнувшая сбоку собака сбила её с ног и прижала к земле. Жёлтые клыки едва не впились в горло жертвы, но наткнулись на вовремя подставленный шампур.       В то же время ногу пронзила боль. Сначала Елена почувствовала, как по коже заструилось что-то тёплое. А потом пришла боль — нестерпимая, заставляющая выть и выдавливающая слёзы. Закричав, девушка резко дёрнула рукой. Шампур, по-прежнему зажатый в пальцах, встретил на пути сопротивление. Скосив взгляд, она увидела рванувшуюся в сторону зверюгу с окровавленным боком.       С острия и половины лезвия капала кровь. Елену замутило, и она с трудом подавила немного запоздалый рвотный позыв, не позволяя себе забыть, что три собаки ещё живы. Действие адреналина в крови почти прошло, так что теперь на интуитивные действия надежды больше не было.       Всё ещё удерживая морду мутанта на расстоянии, девушка врезала ему кулаком по голове. Получилось слабо, но этого хватило, чтобы он проскользил пастью по острым краям шампура, оставляя за собой капли крови. Следующий удар пришёлся коленом здоровой ноги в брюхо, на этот раз — сильнее.       Взвизгнув, собака отскочила в сторону. Выхватив из-за ремня ещё один шампур, Елена нанесла противнику несколько колющих ударов. Только убедившись, что он мёртв, она остановилась. В этот момент сзади набросился второй пёс, метя зубами в затылок, однако девушка интуитивно дёрнулась в сторону, и он вцепился ей в плечо, встретив на пути плотную лямку рюкзака и тонкую ткань «мастерки». Укус оказался не настолько глубоким, чтобы нанести существенный вред, но всё равно ощутимо.       Она упала на спину и несколько раз перекатилась, заставляя собаку отцепиться, после чего вонзила шампур ей в глотку. Последний мутант, раненый, трусливо заскулил и побежал прочь. Елена поднялась с земли. Вся она была перепачкана пылью и кровью. На ноге темнела рваная рана.       Елена сняла с плеч рюкзак, из которого вытащила перекись водорода, бинты, лидокаин в ампулах и шприц. Набрала немного обезболивающего, после чего воткнула иглу возле раны. Ощущения были неприятные, но терпимые. Дождавшись действия препарата, девушка принялась заливать в рану перекись. Попадая в неё, та начинала пениться. Боль усилилась: даже лидокаин не помогал. Елена шипела, но продолжала процедуру. Затем, промокнув рану свёрнутым бинтом, наложила тугую повязку.       Вскоре боль немного отступила, хоть до конца и не прошла. Этого было достаточно, чтобы она смогла встать на ноги, вытащить шампур из трупа первой поверженной собаки и, хромая, продолжить путь. Сжав зубы, Елена шаг за шагом продвигалась к спасению.