Зона не прощает ошибок. Любой неверный шаг может стать последним. Предугадать, что же послужит причиной гибели и как этого избежать, нельзя. Но не главная ли ошибка — остаться в Зоне, когда можно уйти?
2009 год. Куда идти военным, потерявшим всех товарищей в неравном бою? На месте сидеть нельзя, как нельзя двум дезертирам и возвращаться к своим. Так что же им остаётся? Только идти, куда глаза глядят. Славке было не впервой ходить по Зоне, а вот Коля не мог избавиться от постоянного напряжения. И боялся он вовсе не аномалий, а появления «синих», желающих добить их, или мутантов. Аномалии во всей красе он ещё не видел. Патронов осталось мало. Еды — максимум на двое суток. Если в ближайшее время не найти нейтральный лагерь, дезертирам не выжить в Зоне. Славка не знал точно, где закрепились «долговцы» под предводительством капитана... точнее, уже генерала Таченко, но собирался проверить Агропром: там единственная укреплённая военная база в этом районе. Милитари в расчёт можно не брать: далеко, да и сталкеры там гостей не любят. Из-за перегородившего дорогу впереди ржавого автобуса, пошатываясь, вышел некто в чёрном плаще. Оружия при нём не было и шёл он, постоянно спотыкаясь. «Пьян, наверное», — подумал Славка, но сомнения не оставили его. Он на всякий случай направил на незнакомца автомат. В прицеле мелькнули кровавые пятна на одежде. Ветер сдул капюшон с головы бандита. Славка выстрелил. — Эй, ты что делаешь?! — вскрикнул Коля. — Не ори. Это был зомби. Ты не видел его окровавленное лицо и белёсые глаза? — Зомби? Ты сейчас серьёзно?! — рядовой опешил. — Да это же бред! — Я тоже раньше думал, что их не бывает. До Зоны. Пойдём, нечего здесь задерживаться. Они продолжили путь. Славка смутно помнил, где до появления Зоны находился НИИ «Агропром» и надеялся, что за эти три года ничего не поменялось. Он уверенно вёл спутника к депо, виднеющемуся впереди. Местность была открытая, не считая растущих вдоль дороги тополей да нескольких укрытий — брошенного УАЗа, нагромождения бетонных плит и ржавеющего рядом с дорогой трактора. Именно поэтому военных быстро заметили. Пуля выбила искры из асфальта рядом с Колей. Тот кувырком ушёл за «буханку». Славка последовал за ним, распластался по асфальту. — Откуда? — коротко спросил он. — Не знаю! С депо, наверное! — Чёрт... Металл чуть впереди прошила очередь. Коля лёг на асфальт, по-пластунски подполз к кузову машины. Осторожно выглянул, но тут же спрятал голову обратно за колесо: совсем рядом просвистела пуля. — Стрелять толком не умеют, — констатировал Коля. — Это не те уроды, положившие наших. Кто-то другой. — Уверен? — усомнился Набережный, но товарищ привычно ответил: — Так точно! Нужно было действовать, пока противник не подошёл на ближнюю дистанцию. Славка выглянул из-за УАЗа. На крыше депо мелькнул человек, меняющий позицию. Военный выстрелил. Он не знал, попал ли, но неизвестный не то упал, не то пригнулся. На решётчатом карнизе появился ещё один враг. Застрекотал автомат Коли. Человек на карнизе расстрелял весь магазин своей винтовки, в предсмертной судороге зажав спусковой крючок, и перевалился через перила. — Прикрой меня! — крикнул Славка и, пригнувшись, бросился к растущему у дороги дереву. На крыше вновь показался противник. Коля очередью заставил его спрятаться. — Меняю магазин! Лейтенант перебежками продвигался ближе к позициям противника, насколько позволяли укрытия. Оказавшись у трактора, он притормозил. Впереди — метров двести открытого пространства. Около минуты бега по пересечённой местности до кирпичного забора. За это время можно легко поймать пулю, а на зигзагообразный бег уйдёт больше времени и сил. «Рискну». Славка побежал к забору, перепрыгивая канавы и ухабы. Если сумеет приблизиться и правильно забросить гранату — шансов у противника внутри депо будет мало. Так он рассчитывал, но не повезло. Внезапная боль заставила его вскрикнуть. Ноги подкосились, и военный упал на землю. Оставляя за собой кровавые пятна, он отполз от того места, где только что находился, за какой-то железный хлам. Счётчик Гейгера залился треском. Славка взглянул на раненую ногу. Пуля не прошла насквозь. Придётся вытаскивать, но это позже. Он достал аптечку и, разрезав штанину, наложил жгут чуть выше раны, пытаясь остановить кровотечение. Боль была нестерпимая, но Набережный заставил себя аккуратно очистить рану от грязи и, отхлебнув из фляги вместо анестезии, продезинфицировал спиртом. Боль только усилилась, заставив его глухо застонать сквозь сжатые зубы. Плотно перетянув рану бинтом, Славка снял жгут и перезарядил автомат. Бежать он уже не мог, так что оставалось лишь надеяться, что Коля поможет. Тем временем Лещенко присел возле трактора. Он больше не видел Славку. Схватив рацию, он спросил: — Славик, ты меня слышишь? Приём! — подождал, но ответа не получил. — Славик, приём! Ты там жив вообще? Набережный так и не ответил. Противник подошёл ближе. Славка отлично слышал шаги и готов был стрелять, но сделать этого не успел. Прямо перед ним появился противник и резким ударом выбил автомат из рук военного. Второй удар пришёлся уже в живот, затем — по затылку. Раненый и ослабший, он не мог сопротивляться. Свет померк. Набережный очнулся в вагоне поезда связанным. Напротив него стоял незнакомец в чёрном плаще. — Наконец-то. Эй, фраер, ты меня слышишь? — спросил он. Славка промолчал, но по его красноречивому взгляду бандит понял: слышит. — Ты у нас кто — вояка или сталкер? — А не без разницы? Что военный, что сталкер тебя при первой же возможности замочит. — Давай только без угроз обойдёмся. Молчи и слушай, пока у меня терпение не лопнуло. Я цацкаться с тобой не собираюсь. Ты наших убивал? Убивал. И должен за это ответить. Тут недалеко аномальный фронт есть, тебя к нему проводят. Задачу тебе объяснят на месте. Да, и не пытайся сбежать: волыну тебе никто не вернёт, так что далеко всё равно не уйдёшь. — А не боишься, что я выживу после твоей «задачи», вернусь и нашпигую тебя свинцом? — не сдержался Набережный. — Боже-ж мой, какой грозный ментяра! — хохотнул бандит. — Ты не выпендривайся, а то точно живым не выберешься. Пахан подозвал к себе проходящего мимо вагона подчинённого. — Собирай братву. И позови Шизанутого, он знает, что делать. Уже через пятнадцать минут Славку вывели из депо на улицу. Пятеро бандитов повели его к находящимся неподалёку от уходящей в тоннель железной дороги аномалиям. Он уже видел завихрения пыли и листвы в воздухе да голубоватое свечение, искажаемое аномалиями. Военный догадывался, что ему предстоит сделать. Вот только в чём подвох? Почему бандиты сами не достали артефакт или не выловили сталкера, который мог бы это сделать? Может, это вовсе невозможно? — Коротше, слухай сюди. Якщо хочеш жити, дістанеш «Душу». Ні - значить, не судилося. Можеш вважати це милосердям. Інакше Йога тебе замочить точно, — сказал Шизанутый, направляя на Славку пистолет с глушителем. — А тебе какое дело до меня? Просто понаблюдать хочешь? — Ні. Напаскудити паханові. Все тут присутні його ненавидять. Зайві вороги йому не потрібні, але він не вбив тебе тільки тому, що кулі пошкодував. Аномалії - жорстокіше. Хоча просто так і я тебе не відпущу: за пацанів ти відповіси. Але шанс у тебе все ж є. Он выстрелил Набережному в грудь. Пуля оставила смертельную рану. Если не артефакт — без вариантов. — Бувай, вояка, — уходя, Шизанутый бросил своим: — Пацани, Йоги доповімо, що він в аномалію вляпався. А Славка лежал на земле в шаге от тропы между аномалиями, зажимая рану. У него не было ни медикаментов, ни оружия. Если он и не умрёт от потери крови, то на запах всё равно придут мутанты. Вот же оно — спасение! Так близко, но недосягаемо. От осознания собственной беспомощности Славка только больше злился. А ведь мог ещё там, получив ранение в ногу, попытаться выбраться. Поползёт в аномалии — наверняка погибнет. Не поползёт — тоже. Но лучше ещё побороться, чем покорно принять смерть. Собрав волю в кулак, Набережный осторожно пополз по незримой тропе, ориентируясь лишь с помощью интуиции и едва заметных колебаний воздуха. — Лейтенант! — крикнул кто-то позади.***
— Рэд, — не оглядываясь, ответил сталкер. Селена хотела спросить, за что его так окрестили, но промолчала. Если сам не сказал — значит, не хочет. Минут через тридцать, окончательно успокоившись после пережитого ужаса, она вспомнила, что Рэд ничего не просил в оплату за спасение. Может, забыл, а может, потом спросит с неё должок. Во всяком случае, напоминать она не стала. На Болотах сталкер ориентировался очень неплохо. Мало того, что он уверенно шёл по намеченному маршруту, так ещё и легко определял аномалии по одному ему заметным признакам, издали обходил лёжки мутантов. В сравнении с ним Селена чувствовала себя слепым котёнком. Вдруг Рэд остановился. Селена осторожно шагнула в сторону, чтобы видеть, что же его насторожило. Ничего не объясняя, он бросил вперёд болт. Тот отлетел в сторону, сменив траекторию полёта. Больше никаких признаков аномалии девушка не заметила, а вот сталкер, что-то внимательно рассматривая, начал обходить невидимую окружность. Селена сунулась было за ним, но он жестом заставил её остановиться. Рэд сделал всего несколько шагов вперёд, после чего, свернув с цепочки собственных следов чуть ли не в воду, вернулся на прежнее место. — Здесь не пройти. Сплошной аномальный фронт. — Вернёмся чуть назад? — уточнила Селена. — Нет. Никогда нельзя возвращаться по своим следам. Она этого не прощает, — что имел в виду Рэд, девушка так и не поняла. — Кто «Она»? Зона? Так ведь это просто участок земли, — в ответ на это высказывание парень лишь загадочно усмехнулся. Обозначив болтами границу аномалий, он вошёл в воду, в метре от берега уже достававшую ему до колена. Селена неуверенно топталась на суше. Мокнуть из-за сталкерских суеверий, рискуя простудиться? Глупость! — Может, всё-таки вернёмся и сделаем круг? — догадываясь, каким будет ответ, попросила девушка. Рэд даже не обернулся. — Счастливо оставаться, — донеслось негромкое. Селена оглянулась на пройденный путь. Куда ей возвращаться? На хутор? Или попытаться найти дорогу на Кордон? Нет, не сможет. Были бы у неё патроны — можно было бы ещё попытаться. Но она беззащитна и долго не протянет здесь. — Эй, подожди! — девушка бросилась вдогонку за Рэдом. Холодная грязная вода попала в берцы, штаны до колен промокли насквозь. Почувствовав, как носки пропитываются влагой, Селена невольно поморщилась. — Другого пути точно не было? — нагнав сталкера, спросила она. — Нет. Я тебе уже всё объяснил. Не хватает мозгов понять — не мои проблемы. Девушка не стала огрызаться: не стоит ссориться с человеком, только благодаря которому всё ещё жива и который к тому же решил провести её до безопасного места. Однако последней каплей стала совершенно неожиданная подсечка. Селена упала в воду, промокнув и испачкавшись. Рядом упал в положение «упор лёжа» Рэд. — Да какого рожна?! — отплёвываясь, едва ли не кричала девушка. — Рот закрой! — приказал Рэд. Он не повышал голос, не рычал, но что-то в его голосе заставило её замолчать. На берегу появились несколько типов в кожаных куртках и коричневых комбезах. Камыш, растущий возле небольшого островка ближе к центру болота, чуть прикрывал сталкеров, и без того пригнувшихся, насколько это возможно. Не заметив притаившихся одиночек, незнакомцы прошли дальше и скрылись из виду. Только тогда Селена и Рэд поднялись из воды. Оба промокли до нитки. — Может, привал сделаем? — даже не надеясь на согласие, предложила девушка. — Нет. Уже недалеко. И снова они шли в неизвестном Селене направлении. Вода сменилась сушей, что не могло не радовать. Хотя какая уже разница, если вся одежда промокла насквозь. Спустя час или около того Рэд остановился и указал направление. — Пойдёшь по тропе — не сворачивай. Там база «Чистого неба». Всё, удачи, — и скрылся за камышом: видимо, место, куда он направлялся, находилось где-то поблизости. — Что ж... Спасибо... — бросила ему вслед Селена. Она побрела к деревьям, за которыми, скорее всего, и находилась база. Единственное, чего ей сейчас хотелось — это просушить одежду, перекусить и отдохнуть, благо консервы в железных банках. Тропа, наверняка протоптанная людьми, постоянно извивалась, петляла, будто огибая несуществующие преграды. Селена не рискнула сворачивать с неё: вдруг вокруг аномалии? Вскоре деревья расступились, открывая вид на окружённый неглубоким болотом участок земли, над которым возвышался хутор. Вокруг немногочисленных построек виднелся кое-как залатанный забор. Даже на расстоянии заметны были люди в небесном камуфляже, снующие по территории. Селена осторожно направилась к калитке, морально готовясь к не самому тёплому приёму. И не прогадала. До калитки оставалось метров пять, когда над забором вдруг показался сталкер с автоматом наперевес. — Стой, где стоишь! — рявкнул он. Девушка послушно замерла. — Кто показал тебе дорогу сюда? — Сталкер. — Конкретнее! Как его зовут? — Не знаю. Он не назвался, — Селена солгала, рассудив, что если Рэд сам не пошёл сюда, то не стоит упоминать его прозвище. Так, на всякий случай. — Ясно... Ты сама-то кто? С какой целью пришла? — Да так — одиночка... Заблудилась. Мне в деревню новичков надо, места незнакомые. «Чистонебовец» опустил оружие. — Ладно уж. Можешь зайти на базу. Только без глупостей. Селена прошла через калитку и чуть замедлила шаг, осматриваясь. В центре лагеря горел костёр, возле которого устроились несколько сталкеров. Она несмело села рядом с ними. Что делать дальше? В одиночку ей с Болот не уйти. Как вариант — отдохнув немного, дождаться, пока какой-нибудь отряд выдвинется на Кордон и навязаться в попутчики. Девушка грустно вздохнула. Она уже скучала по дому, по родному городу, где остались её родные. Там она чётко знала, что делать и куда идти. Знала, к кому обратиться за советом и помощью при необходимости. В Зоне же всё иначе. И возвращаться уже поздно. Самой ей Периметр не то что не пересечь — даже не дойти до него! К тому же, это бессмысленно. Она уже уходила на Большую Землю, но всё равно вернулась. Пообедав захваченной с собой консервой, Селена пересчитала деньги. На несколько дней должно хватить. Одежда возле костра просохла, хоть и не до конца. Девушка прошлась по хутору в поисках торговца. Тот нашёлся в небольшой постройке на краю лагеря, стоящий за деревянным прилавком. На полках позади него лежали коробки и оружие — «калаши», обрезы, двустволки и пистолеты. Возле полок возвышалась гора ящиков. Освещалась лавка лампочкой без абажура. Заметив потенциального клиента, торговец, перебиравший какое-то барахло в одном из ящиков, оторвался от своего занятия. — Я слушаю. — Мне бы патроны... Для «Сайги» и ТТ, — Селена достала деньги. — Так, сейчас посмотрим, — «чистонебовец» открыл одну из коробок, затем вторую, третью... — Вот. 7,62×25 мм ТТ, 12/70 и 12/76, — он положил на прилавок несколько пачек патронов. — А как насчёт запасных магазинов? — Это тоже есть. С тебя тысяча. — Гривен, рублей, евро? — недопоняла Селена. — Гривен, конечно. Не тормози. Расплатившись и забрав приобретения, она вернулась к костру. Ей ещё предстояло почистить оружие и снарядить магазины.***
Наёмник медленно прохаживался по периметру лагеря, поглядывая по сторонам. Особой бдительности он не проявлял: думал, что никто не рискнёт напасть на перевалочный пункт Синдиката. Острый преградил ему дорогу. — Постой-ка, солдат. Почему ворон считаешь на посту? — А ты откуда можешь знать? — огрызнулся тот. — Да я по лесу шёл — ты даже не обернулся! А если б враг? Понабрали лоботрясов!.. — Врагу сил не хватит с нами справиться. — Да ты что?! С такими, как ты, — ещё как хватит! Слушай и смотри. Внимательно! Всё, пошёл. Отчитав новичка, Острый отошёл к двоим курящим возле бара товарищам — худому высокому парню с крупнокалиберной винтовкой за спиной и короткостриженой девушке, всегда выглядящей такой уставшей, будто сутки напролёт вкалывала. — Здорово, братва! Помните того сталкера, которого я привёл недавно? Куда он пошёл? — спросил он. — Да, помню... А вот куда ушёл — не знаю. Вроде в сторону деревни, но не уверена, — пожала плечами девушка. — Может, я его и видел, когда возвращался на базу? — припомнил снайпер. — Он к Болотам шёл, вроде бы. То ли одиночка, то ли солдатик с блокпоста, издали непонятно. — Понял, спасибо. Острый поверить не мог, что Селена свернула не туда. Да, она не знала точный маршрут, но неужели так сложно держать направление?! Впрочем, всё же стоило заглянуть в деревню новичков, хоть это и рискованно, ведь неизвестно как поведут себя сталкеры. Если же снайпер прав, беззащитная девчонка уже должна быть мертва: хоть с каким-то огнестрельным оружием шансы выжить на Болотах есть, но у неё не было даже пистолета или обреза двустволки, не говоря уже о чём-то более серьёзном. Уже через пару минут Острый шёл через лес в сторону деревни новичков. Здешние сталкеры знали о соседстве с наёмниками, потому как последние порой захаживали к Сидоровичу, и такие соседи под боком им не нравились, но что-либо предпринять одиночки не решались: им не хватит сил противостоять превосходящему числом и боевым опытом противнику. По крайней мере, пока. Кордон — местность, можно сказать, в какой-то степени безопасная. Аномалий немного, фауну составляют, в основном, слепые псы, кабаны и плоти. Но Острый помнил и случаи, когда с Болот или со Свалки приходили более опасные твари. В этот день произошло то же самое. На подходах к деревне наёмник услышал выстрелы. Он ускорил шаг и вскоре увидел место стычки. Сталкеры метались по деревне, отстреливаясь от чёрных собак, уже прорвавшихся через баррикады. На земле лежало множество трупов мутантов. С холма просматривалась большая часть деревни. Острый распластался на траве с TAR-21 в руках, припал к коллиматорному прицелу. На выдохе он нажал на спусковой крючок, затем — вновь и вновь... Дистанция позволяла вести прицельный огонь короткими очередями. Магазин опустел. Наёмник перезарядил оружие, передёрнул затвор и продолжил стрельбу. Очень скоро последнюю собаку добил новичок с дробовиком, и всё стихло. Острый спустился с холма и, перешагивая через мёртвых тварей, осторожно вошёл в деревню. — Эй, народ, вы здесь живы? — громко спросил он, чтобы предупредить о своём присутствии: могут и подстрелить от неожиданности. Из зданий вышли выжившие сталкеры. Почти все они, не считая идущих впереди мужчин в комбезах «Заря», были облачены кто в обычные куртки, кто в камуфляж. А заправляли новичками братья — Волк и Пёс. Именно они собрали здесь начинающих сталкеров, сплотили их в единый коллектив, насколько это вообще возможно в случае с одиночками. ...На Острого направили пистолеты несколько новичков. — Это ты сейчас с холма по собакам стрелял? — спросил Волк. Тот кивнул, подтверждая. — Тогда спасибо за помощь. От мерка не ожидал. — «Спасибом» не отделаетесь, — покачал головой Острый. — Я ничего не делаю просто так. Мне нужна информация, — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Видел кто-нибудь в этом районе девчонку? Она должна была к вам прийти. Такая темноволосая, с каре, в одежде цвета хаки. Ненадолго задумавшись, Волк ответил: — Нет, не было здесь такой. Вообще женщины не заходили в последнее время. «Что б тебя!..» — рассердился Острый. И вот где её теперь искать?! На Болотах? — Вот же... Ладно. Бывай. Он зашагал к находящемуся неподалёку тоннелю, через который можно было попасть на Болота. Проскочить мимо блокпоста, прячась по кустам — полдела, а вот искать Селену — то же, что иголку в стоге сена. Впрочем, можно спросить у «чистонебовцев», они ведь патрулируют свою территорию. И, если что, наведаться к ренегатам. К тому времени, как Острый добрался до Болот, начался проливной дождь. Мокрый и злой, он шёл к «Чистому небу». «Надо было ведь подписаться на это дело! Теперь её ищи-свищи! А если она у ренегатов? Придётся решать вопрос силой? Чёрт бы её побрал... Вляпался на свою голову...» Острый не особо торопился, будучи почти уверенным, что живой Селену уже не застанет. Впрочем, шанс всё же есть. Когда он пришёл на базу «Чистого неба», уже сгущались сумерки. Дождь прекратился, но над Болотами поднялся молочный туман. Долго искать не пришлось. Только зайдя на хутор, наёмник приметил Селену возле костра. Она вместе с несколькими «чистонебовцами» слушала более опытного сталкера, затаив дыхание. Этого ветерана Острый знал: как-то пришлось вместе отбиваться от кровососов. Звали его Милош. Прозвища у него не было: о нём почти никто ничего не знал, кроме того, что Милош любил рассказывать байки новичкам. В большинстве своём, правдивые. Милош заметно шепелявил — сказывался акцент, но его отлично понимали. Да и рассказчиком он был очень хорошим. Острый прислушался к тому, что он говорил. —...Она ведь только ночью выходит, когда жертва — человек, то есть, видит плохо. И не дай Зона с этой тварью встретиться один на один. — Ты лично видел химеру? — спросил один из новичков. — Да. Издали, к счастью. Когда в Лиманске был, в окно со второго этажа видел, как она по крыше крайнего на улице дома прошла. — А что ещё в Центре встретить можно? — Насчёт Центра Зоны мало что знаю. Только раз до моста в Рыжем лесу доходил. А Лиманск — блуждающий сектор. Просто случайно в него попал. Он прям посреди поля находился... Милош продолжал рассказывать легенды, а новички — увлечённо слушать захватывающие истории. Бывалого сталкера этим не удивишь, эти же ещё Зоны толком не видали. — Эй, Селена! — окликнул наёмник. Девушка обернулась. — Острый? Что ты здесь делаешь? — удивилась она. — Тебя ищу! — прорычал Острый, мгновенно выйдя из себя. — Ты какого чёрта сюда попёрлась?! Тебе сказано было: в деревню новичков! Как тебя занесло на Болота? — А ты подумай! Ты меня в лесу бросил! Я, по-твоему, знаю, куда идти?! — Во-первых, я тебя до лагеря довёл. Во-вторых, как можно пропустить деревню?! — Я по пути никакой деревни не видела! Или ты меня за дуру держишь?! — Всё, с меня хватит! Я за тобой пришёл, так что идём. Острый надеялся, что она не станет артачиться, но она язвительным тоном осведомилась: — С чего ты взял, что я с тобой куда-то пойду? — Не пойдёшь — заставлю. — Попробуй... — Так, объясняю. Твой папаня меня нанял, так что постарайся не нервировать меня. Для тебя это может плохо кончиться. — Это мы ещё посмотрим! — прошипела Селена и скрылась в темноте на краю хутора. Острый не пошёл за ней: всё равно никуда не денется.***
Несколько секунд Темминка молча смотрела на него. — Опусти оружие, — попросила она. — Я всё объясню. Аргентум сомневался, продолжая держать девушку под прицелом, хоть и понимал, что не сможет убить её. Однако, подумав, он всё же выполнил её просьбу. — Я слушаю. Только не лги снова, хорошо? — Не знаю, слышал ли ты что-нибудь о тёмных сталкерах. Если коротко, мы — полумутанты, но почти каждый из нас сохраняет в себе что-то человеческое за редкими исключениями. — То есть ты... Мутант? Я правильно понял? — Нет. Никогда не называй тёмного мутантом. Это оскорбительно и обидно. Мы наполовину всё ещё люди, а мутанты — просто жаждущие крови твари. — Извини. Теперь, зная всю правду, Аргентум испытывал смешанные чувства. С одной стороны, Темминка всё ещё влекла его, с другой же — пугала. — Что ж... Пойдём? Здесь скоро будут падальщики, — напомнил парень. Аргентум и Темминка двинулись по обочине дороги на юг. Дождь дробью стучал по крыше блокпоста, окружённого бетонными забором с колючей проволокой. Рядом со зданием стоял брошенный БТР. Военные покинули это место в спешке, бросив всё, или погибли. Внутри постройки всё ещё сохранился испорченный молью диван, напротив которого стоял сгнивший письменный стол. Именно на блокпосту остановились на привал сталкеры, удобно расположившись на диване. Вход оказался на виду, однако БТР ограничивал видимость, закрывая собой дорогу к блокпосту. Впрочем, Темминка полагалась на острый слух. Аргентум снаряжал запасные магазины к пистолету. Он не мог просто сидеть без дела, как это делала тёмная. Ему нужно было чем-то занять себя. Эта привычка выработалась у него в армии, когда свободного времени практически не было. Вдруг Темминка встрепенулась. Аргентум одним движением зарядил пистолет, затем рассовал запасные магазины по карманам разгрузки. — Что такое? — спросил он. — Кто-то приближается. Они уже рядом. — Люди? — Не знаю. Сталкеры заняли позиции так, чтобы при необходимости быстро отступить. С улицы донеслось не то неразборчивое бормотание, не то мычание. Зомби. Первые мертвецы показались из-за БТРа. Сталкеры открыли огонь. Темминка старалась стрелять на уровне голов, в то время как Аргентум — куда придётся. Пули, не поражающие мозг, не наносили тварям вреда: есть лишь один способ убить то, что уже мертво и не чувствует боли. Зомби давно учуяли живых и пытались атаковать, но пули пока сдерживали их. Они были слишком медлительны, чтобы быстро преодолеть простреливаемый участок. Те, кто всё же избежал попадания в голову, поднимались и шли к людям или продолжали ползти, вонзая кривые ногти в землю. Аргентум слишком увлёкся отстрелом тварей, подстёгиваемый боевым азартом, и потому слишком поздно заметил подбирающегося к нему мертвеца. Зомби вцепился ему в ногу чуть выше голенища ботинка. Парень пинком отшвырнул от себя противника и дважды выстрелил ему в голову, до конца не осознавая, что произошло. Боль пришла несколькими секундами позднее. Аргентум отступил к стене с проёмом, присел на «подоконник». Вокруг разрыва в ткани штанины расплылось тёмное пятно. Темминка парой очередей добила оставшихся зомби и обернулась к напарнику. — Ты ранен? — Да, — Аргентум осмотрел рваную рану со следами заострённых зубов. Вспомнились многочисленные фильмы, теперь не кажущиеся бредом. — Из-за чего зомби стали такими? — Никто не знает. Зона их поднимает. — Просто скажи, возможно ли заражение через укус?! — Нет. Аргентум вздохнул с облегчением. Его худшие опасения не подтвердились. Сколько бы фильмы ни внушали обратное, зомби не так опасны. И всё же заражение крови — вполне реальная опасность. Рану стоило бы очистить, но это не так уж просто сделать в полевых условиях. Поэтому Аргентум ограничился первой помощью, отложив самолечение до возвращения в лагерь. Больше не задерживаясь на КПП, сталкеры направились к железнодорожной насыпи, виднеющейся в отдалении.