Долг Хранителя

      Они шли и шли, всё сильнее отдаляясь от остальных ехидн.       У Кванта было время, чтобы подумать о том, что произошло. Его собственный собрат напал на него… Прежде он и ноктюрнов считал своими братьями, и они нанесли удар в спину. Теперь же против него выстраиваются и Хранители…       «Неужели я действительно так ужасен в роли Генерала? – с сомнением в тоне собственных мыслей думал он. - Я умудрился подвести всех!»       Зет мельком бросил взгляд на молодого ехидна и по его глазам сразу же понял, о чём тот думает.       -Все мы понаделали ошибок, Квант, - спокойным тоном он попытался вернуть парня в чувство, - у всех есть сожаления. У меня – больше всех. Но для того, чтобы остановить Предвестника, я готов пойти на любые жертвы. Думаю, ты с этим согласишься.       Квант ответил ему мрачным молчанием, лишь ненадолго отвлекшись от своих раздумий, чтобы взглянуть в глаза Зета. Но, столкнувшись с на удивление добрыми глазами старика, он почувствовал неудобство и отвёл взгляд.       Они остановились возле огромного стекла, разделяющего их от холодного космоса. Не всё ещё в Счётчике расколото на части хаосом. Не будь высоко вверху ужасного монстра, желающего уничтожить галактику, ехидны даже обратили бы внимание на то, насколько красив простирающийся перед ними космос.       -Я… хотел бы тебе всё объяснить, - насильно выдавливал из себя старик, - касательно Ноктюрнов.       -Мне не нужны отговорки, - отрезал Квант, - мне нужны настоящие причины.       -Я хочу, чтобы ты понял! – слегка поднял тон Зет. - Крестовый Поход с самого начала задумывался как нерушимый союз кланов. Всегда прикрывая друг другу спины, дополняя слабости и усиливая сильные стороны, мы прошли через тысячу миров и доказали всему миру, что с нами нужно считаться…       -Ага, смешно. Особенно про «прикрывая спины», - слегка издевательски прокомментировал это Генерал.       -Не усугубляй. Я хочу лишь сказать… что это было естественным. То, что Ноктюрны обрели такое сознание…       -То есть, массовый геноцид собственного вида – это для вас естественно?! – генерал начал ощущать, что ещё чуть-чуть – и он по-настоящему вспылит.       -Я даже не знал об этом! – воскликнул Зет, - Ноктюрны веками планировали, как им совершить правильный переворот. Переворот без крови и насилия. Альдевис и Волган знали, что во время тысячелетия войн ехиднам нужен предводитель воинственный и яростный. Такой, как любой Хранитель. Такой, как ты. Но в мирное время, когда нужно решать вопросы дипломатией и разумом, и предводитель нужен соответствующий. Ноктюрн. У первопроходцев было это соглашение. Генералы Хранителей просто его забыли, не желая отдавать власть в руки Ноктюрнов.       Квант слегка откинул голову назад и глянул на него свысока, словно бросая Зету вызов. Он знал, что старик сейчас начнёт болтать, и болтать он будет очень много. Но какова часть его слов будет истинной? Будет ли хоть одно? Не желая более вступать в конфликты, Генерал Флота просто позволил Советнику продолжить.       -Ты сам знаешь по истории, что генералы всегда ставили превыше сохранность собственного клана, - вспоминая книги, продолжал Зет, - и вся злость от несправедливости копилась у ноктюрнов веками. Поколениями. Вся структура Крестового Похода полностью неправильна! Альдевис и Волган считали, что создали идеальный строй… но они ошибались.       Квант недоверчиво покачал головой. Из всех ехидн, кого он знал, не было никого более приверженного традициям, чем Зет. По крайней мере, если не брать в расчёт то, что он предал эти самые традиции и тех, кто действительно следовал им до конца жизни. Однако слышать подобное от него было для генерала в новинку.       -Ничто не идеально, - нашёл ответ на это Квант, - и мы должны сами решать, что мы можем попытаться приблизить к идеалу, а чем – пожертвовать.       Зет задумался, слегка захваченный врасплох словами Генерала. В чём-то парень действительно был прав – идеала не достичь, к нему можно только попытаться приблизиться. Но даже для попытки всегда требуются какие-то жертвы. Первый Советник уже совершил эту попытку и позорно провалился, однако жертва уже принесена. И жертва была огромна.       Неожиданная встряска отвлекла его от мыслей. Весь Счётчик содрогнулся от какого-то мощного удара, вызвавшего трещины по всей поверхности структуры. От такой неожиданности ехидны взглянули в сторону, с которой пришли, но не смогли ничего увидеть.       -Это ещё что за чёрт? – воскликнул Квант, и сразу же повернул голову в сторону тряски. Из окна нельзя было точно увидеть, что происходит, однако целый дымовой гриб, словно от ядерного удара, он заметил. - Нужно проверить, что происходит!       Зет согласно кивнул, и они оба помчались обратно в зал, где ещё недавно шла битва. Генерал по пути неоднократно бросал на старика мимолётные взгляды, пытаясь понять, что у того на уме. Точно прочитать его мысли он не мог, но одно он понял точно – Зет рассказал ему не всё, что хотел.       Во время бега по коридору Квант заметил, что воздух становится очень жёстким, даже словно непригодным для дыхания. И, помимо этого, сам генерал как-то необычно ускоряется сильнее, чем ожидалось. Даже слишком сильно ускоряется – словно какая-то неведомая сила начала тянуть его вперёд.       Зет в этот момент всмотрелся вдаль и заметил, как в конце коридора двигаются в направлении зала незакреплённые установки и обстановка. Мелкие объекты буквально утягиваются за угол, ведомые неизвестной силой.       -О, чёрт! – шокировано воскликнул Зет и сразу же, прицелив Кулак вперёд, выстрелил кистью. Затем, подтянувшись ближе за верёвку, он практически моментально оказался в месте бушующих сил и увидел, что происходит, и крикнул генералу. - Разгерметизация!       Квант сразу же понял, почему вдруг стало так тяжело дышать. Что-то пробило обшивку закрытой части Счётчика, и теперь космос затягивает в себя всё, что не прикручено к полу.       «Всё и ВСЕХ! - панически пронеслось в голове Кванта, и он ещё сильнее ускорился вперёд, - солдаты!»       Чем дальше он бежал, тем сильнее притяжение толкало его вперёд, пока совсем не сорвало с места, устремив прямиком в зал. Однако его ухватила вытягивающаяся рука Зета, вцепившегося в стену мёртвой хваткой.       -Держу! – выкрикнул он, обнадёжив генерала.       Кивнув ему в ответ, Квант перевёл взгляд на весь зал. В нём бушевал настоящий хаос. В стене зияла огромная обугленная дыра, через которую улетало в космос всё, что не прикручено к полу. Несколько уцелевших ехидн прицепились к стенам и изо всех сил сопротивлялись засасывающей бездне. Однако сил у них оставалось уже немного, а воздуха – ещё меньше.       -Как нам его закрыть?! – кричал Квант Зету, замечая, что даже его слова в такой обстановке словно уносятся в открытый отсек быстрее живительного кислорода.       Но Зет его всё же услышал и начал внимательно осматривать пробоину в корпусе. Несколько лихорадочных мыслей всё же возникли в его голове, и все они были ужасные. И рискованные. Однако времени на выбор не было, поэтому он подтянул Кванта к себе поближе и высказал весь план:       -Хватаем весь хлам, что летит сюда, и закрываем им дыру! Я заварю пробоину!       Квант моментально понял, что собрался делать Зет. И он понял, что будет нужно сделать и ему самому.       Прыгнуть вниз. Всем им.       Немного погодя, он перевёл взгляд на едва живых хранителей, висящих на стене. Им нужно будет помочь ему, но отсюда они его не услышат. Тогда генерал снова посмотрел на Зета.       -Брось меня к ним, - сказал он.       Старик ничего больше не ответил. Сомнения грызли его сильнее всего, но это был их единственный шанс. Живой рукой он крепче схватился за трубу, на которой висел сам, а артефактной, которой удерживал Кванта, сделал мощный замах и швырнул его прямиком на другую сторону зала.       Снаряд в виде генерала устремился вперёд, ведомый изначальной силой, но его траектория начала сильно коситься из-за притяжения разлома. Неуклюже размахивая конечностями, он начал падать… вбок. Один из Хранителей заметил это и бросился ему навстречу, вытянув вперёд руку и схватив своего генерала.       Зет выдохнул – Квант жив. Пока что.       «Теперь дело за малым…» - подумал про себя ноктюрн. От сарказма в его собственных мыслях ему даже стало тошно.       Первый Советник оттолкнулся от стены и мигом направился к пробитой стене. Сила притяжения ускоряла его сильнее и сильнее, но он успел выстрелить рукой в стену и подтянуться к ней, избежав нехорошей участи. Теперь, стоя на стенке, он всматривался в пролом, рассчитывая, как ему прыгнуть, но не улететь туда. Примерно нацелившись, он оттолкнулся и полетел вперёд, устремляемый могучими силами космоса.       Подтянувшись ещё раз рукой к грани разлома, он ухватился изо всех сил за торчащий обломок. Сила засасывания была такой большой, что он почти чувствовал, как с него слезает кожа. Дышать уже практически нечем – потоки воздуха, высасываемые из других коридоров, словно обходят его стороной и улетают прямиком в разлом. Времени мало.       Но теперь возникала другая проблема: как ему устоять прямо возле разлома при таком высоком давлении? На таком расстоянии совершенно не за что удержаться, а Кулак нужен, чтобы вести сварку.       Маленькая зудящая идея в голове не давала ему покоя, и он опустил взгляд на свои ноги. Покрытые толстым слоем металлической ноктюрнской брони, они пытались удержаться на поверхности стены, но всё равно скользили в направлении разлома.       -Ай чёрт! – выругался Зет и, переключив Кулак в режим сварки, выставил левую ногу вперёд и приставил горелку к ступне. Искра зажглась между инструментом и фрагментом брони, выжигая металл… и плоть, которую он закрывал.       Зету пришлось стиснуть зубы изо всех сил, чтобы не закричать от сильной боли, когда он приваривал собственную ногу к стене. Однако всего две прихватки с каждой стороны – и он получил надёжное крепление самого себя. Выбраться он сможет и потом.       В этот момент один из крупных аппаратов начало затягивать в сторону разлома, и несколько хранителей с Квантом во главе спрыгнули со стены, чтобы удержать машину на месте. Они подтянули его слегка на себя, чтобы сперва закрыть щель со своей стороны, а Зет начал приваривать установку прямо к корпусу. Квант предварительно воткнул изо всех сил Копьё в пол, чтобы обеспечить самому себе опору, и держался за него. Остальные Хранители, уперевшись изо всех сил в выступы и проёмы, старались удержать и себя, и «заплатку» над бездной, пока Зет старательно заваривает расплавленным металлом все зазоры.       Однако одной странной машины было недостаточно, чтобы закрыть всю дыру. Будучи приваренной лишь с одной стороны, аппарат продолжал пытаться выскользнуть в космос, по возможности утянув за собой и ехидн. По крайней мере, тех, чьи ноги не приварены к помещению.       -Мы… так не выдержим… - уже окончательно задыхаясь, но всё равно удерживая «заплатку» в руках, прохрипел Квант. Один из хранителей рядом с ним потерял сознание, и генералу пришлось ещё и удерживать его за руку, хотя он и ощущал, что последние силы покидают его.       -Ещё немного! – крикнул ему Зет и поднял голову вверх в надежде, что его подмога уже в пути.       Яркий свет сверху ослепил всех сражающихся с природой. Трое ноктюрнов в экипировке, с наспех собранными реактивными ранцами и со сварочными аппаратами в руках, летели в направлении раскола. Ускорения им придавал затягивающий эффект разгерметизации, и уже через несколько мгновений они были на месте, помогая отгибать от металлолома концы и тоже приваривать их к окраине дыры. Прикладывая последние усилия, Хранители помогали им удерживать железяку в нужном положении, пока те не закончили.       Уже через минуту аппарат был больше похож на лужу расплавленного металла с торчащими из него трубками, размазанный по стенке. Как только сила искусственной гравитации станции оказалась сильнее силы затягивания в космос, хранители съехали вниз на настоящий пол и дружно выдохнули.       -Мы сделали это… - прохрипел Квант, наслаждаясь воздухом.       Ноктюрны продолжали доваривать заплатку на дыру дополнительными слоями из хлама, пока воины приходят в себя после всего кошмара, что им пришлось пережить.       Воздух постепенно вернулся в зал, также вернув и жизнь всем в нём. Едва отдышавшись, Генерал Флота осмотрел своих солдат, и поняв, насколько меньше их стало, ощутил лёгкое подёргивание глаза.       «Зет…» - промелькнуло у него в голове, и он начал искать глазами старика. Заметив, как все ноктюрны столпились возле одного из краёв залатанной дыры, он поднялся на ноги и подошёл поближе.       Под действием гравитации старик, завершив работу, просто свалился вниз, повиснув на единственной закреплённой к стенке ноге и, по ходу, потерял сознание.       «Старик слишком многое перенёс… - покачал головой Квант, - немногие в моём возрасте способны всё это пережить».       Возможно, тот факт, что Зет отрубился, пришёл к нему на пользу – ведь чтобы снять старика со стены, ноктюрнам необходимо отрезать сплавление. С некоторой аккуратностью это можно произвести, не повредив саму ногу, которая итак уже пострадала, но совершенно безболезненным этот процесс не назовёшь.       Постаравшись над процессом отсоединения своего начальника, ноктюрны аккуратно положили его на пол и сами сели рядом, приводя себя в порядок. Всем ехиднам понадобилось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя.       По истечении времени, Квант подошёл к Зету, слегка обогнув окруживших его ноктюрнов. Старик тоже уже очнулся и осматривал свою сваренную ногу, отсоединив ступню из брони. Выглядела она ужасно.       -Ходить сможешь? – спросил старика Генерал Флота.       -Смогу, не волнуйся за меня, - отмахнулся от него Зет и натянул броню обратно, после чего поднялся на ноги. - Ещё есть о чём волноваться. Что вызвало пробоину?       Вопрос больше относился к прибывшим ноктюрнам, чем к самому Кванту, поскольку ехидны быстренько между собой переглянулись, решая, кто будет говорить.       -В общем… перед ударом мы зарегистрировали несколько объектов, летящих в нашем направлении… - один из них всё-таки решился высказаться. - Похоже, что нас обстреляли ракетами.       -Ракетами? Откуда тут могут появиться ракеты? – с удивлением возмутился один из Хранителей.       -Очевидно же… - выдержав паузу, ответил ноктюрн и показал пальцем на стекло, за которым простирался космос… и грациозно красовалась голубая планета.       -С Мобиуса? – не веря самому себе, задал вопрос Квант и повернулся к Зету, явно ожидая от него ответа. - Но как так?       Старик сам задумался, уставившись в иллюминатор. Он определённо не ожидал, что может произойти нечто подобное.       -Похоже, что на Мобиусе всё же осталась разумная жизнь… - медленно проговорил он, после чего повернулся к своим подчинённым. - Найдите в сети связной пункт! Мы должны попробовать выйти на связь!       Столь неожиданное поведение Зета насторожило генерала. Судя по всему, старик не ожидал, что на Мобиусе ещё кто-то живёт… Сам же Квант наоборот, ожидал, что он когда-нибудь прибудет на родную планету, где его встретят местные ехидны как героя Крестового Похода… Что-то в этом есть необычное.       -Наверное, им не понравилось появление орудия Судного Дня на орбите их планеты, - сделал вывод Квант, - и они не нашли лучшего решения проблемы, кроме как разнести его к чертям.       -Именно поэтому у нас не так много времени, прежде чем они решат сделать ещё один залп, - решительно произнёс Зет, ткнув несколько раз пальцем в сторону Мобиуса. - Но если они продолжат с тем же успехом, то они просто вызовут ранний взрыв Счётчика. Кто знает, сколько энергии Предвестник УЖЕ собрал для этого?       Ноктюрны лишь кивнули в ответ и устремились на своих реактивных ранцах прочь в направлении выхода.       -Охраняйте лабораторию, - приказал Квант своим солдатам, - там находиться безопаснее всего… - на некоторое время он сделал паузу, заметив сомнение в глазах своих воинов, - …и никаких конфликтов! Это приказ!       Немного качнув головой, Хранители так же зашагали прочь в том же направлении, в котором улетели Ноктюрны, оставив Кванта и Зета снова наедине. Поймав на себе буравящий взгляд Первого Советника, Генерал вздохнул.       -Так… Я чувствую, ты хочешь договорить то, что не смог? – наводяще сказал он.       -Да, - всё ещё собираясь с мыслями, ответил Зет, - ты должен это знать. Истину о своём отце…