«Не ждите, что станет легче, проще, лучше. Не станет. Трудности будут всегда. Учитесь быть счастливыми прямо сейчас. Иначе не успеете.» «Тупик — это отличные предлог, чтобы ломать стены» © Братья Стругацкие
— Алек, не занят? Иззи на всякий случай постучала, прежде чем зайти. Без спросу она имела полное право заходить только к нему в комнату, чем ежедневно пользовалась. Правда, она сама придумала эти правила, а Алек просто ничего не мог с этим поделать, но результат от этого не менялся. Однако на работе приходилось соблюдать нормы делового этикета, нарушать который решались только Магнус с Алеком, мило беседуя между собой, если рядом не было родителей. — Проходи, — раздалось за дверью, и Изабель тут же вошла. — Иззи, — Алек улыбнулся. Конечно, он ещё по голосу понял, что это сестра, но всё же. Он был безумно рад её видеть, так как день выдался довольно трудный. — Рад тебя ви… — однако тут он запнулся. За сестрой показалась до боли знакомая фигура, которую было просто невозможно не заметить. — Бейн. Лицо Алека, как обычно, перекосилось, будто он проглотил лягушку. Он в принципе не любил пересекаться с Бейном, а после тяжёлого рабочего дня и подавно. Парень моментально нахмурился, настроение резко пропало. Ещё этой самодовольной физиономии тут не хватало! — Ты-то тут откуда?.. — фыркнул он. — Алек! — тут же упрекнула брата Иззи, прожигая взглядом. — Тебе нужно быть повежливее с Магнусом. Как-никак он — мой будущий муж. — Спасибо, что напомнила, — буркнул себе под нос Алек, однако Изабель никак не отреагировала, поэтому он не понял, услышала ли она. — Я как раз забегала узнать, как дела, и отдать официальное приглашение на свадьбу, — сообщила девушка, начиная рыться в небольшой сумочке. — Вы уже всё назначили? — без особого энтузиазма спросил Алек, снова переводя взгляд на бумаги. — Да, в субботу, послезавтра, в главном конференц-зале компании Магнуса. Там как раз просторно, и родители сказали, что это чудесная идея, так как у нас же слияние фирм. — Я знаю одну хорошую свадебную компанию, когда-то представлял их интересы в суде, они помогут с организацией процесса и пришлют своего человека для самой церемонии. Алек лишь кивнул. В присутствии Магнуса он вёл себя либо недовольно и не особо следил за словами, либо же просто держался очень закрыто и сдержанно, стараясь не послать Бейна куда подальше. Это всё было исключительно для того, чтобы не портить Изабель настроение, которая тем временем продолжала рыться в сумке. — Ну где же оно? — недоумевала она. — Я же его поло… — Изабель тихо выругалась. — Чёрт, я ведь оставила его на столе! Так, ладно, я быстро. С этими словами Изабель вышла из кабинета прежде, чем кто-либо успел что-то сказать или возразить. Алек сразу почему-то почувствовал себя не в своей тарелке, осознавая, что они с Магнусом остались наедине. Промелькнула мысль, будто Иззи специально это сделала, но Алек быстро её отогнал. Ей-то это зачем? Магнус не стал разубеждать Алека, подтверждая, что так оно и было. Приглашение действительно совершенно случайно забылось на столе, и Иззи совершенно случайно проведёт в его поисках ближайшие минут семь. — Ну что ж, раз уж по стечению обстоятельств мы оказались тут вместе, то как дела? Как настроение? Любой, незнающий Бейна, принял бы это всё за чистую монету. Один сотрудник интересуется у другого, как настроение. Казалось бы, что в этом такого?.. Но Алек уже подсознательно ассоциировал всё то, что говорил Магнус, с подколом, насмешкой или сарказмом. На лице Бейна играла обычная игривая улыбка, которая быстро начинала раздражать. — Было хорошее, пока ты не зашёл, — отозвался Алек. — Я тоже рад тебя видеть, дорогой. — А ты не хочешь протестировать, насколько удобные кресла в коридоре? — Да мне и здесь комфортно, — Магнус прошествовал к стене и, проведя ногтем по гладкому креслу бежевого цвета, элегантно развернулся и с кошачьей грацией опустился в него. Он сидел в расслабленной позе, закинув ногу на ногу и вальяжно облокотившись на спинку. Одна его рука лежала на подлокотнике, другая — на колене. Взгляд Магнус устремил прямо на Алека. — Ты же в курсе, что я имею полное право тебя выставить, так как это мой кабинет, — наконец сказал Алек. — Можешь попробовать. И да, как только мы с Изабель поженимся, компании по праву будут принадлежать нам, после родителей, конечно, и ты уже не будешь иметь никакого права меня откуда-то выставлять, даже из собственного кабинета. Так что наслаждайся последними мгновениями. Алек выдержал небольшую паузу, смотря куда-то на противоположную стену. А затем вдруг поднялся и скоро обошёл стол, прислонившись к нему. — Я вот не понимаю, зачем тебе это? Зачем эта свадьба? Он смотрел прямо Магнусу в глаза, и тот даже слегка опешил от столь длинного зрительного контакта и такого вопроса. — Александр, это… — начал было Магнус, но его перебили. И, конечно же, Алек не заметил, что Бейн впервые после их продолжительной и нескончаемой вражды назвал его полным именем, а не по фамилии. И он, естественно, не понял, почему это случилось. Магнус не питал сомнений в том, что чувствует к Алеку. Но на людях он изображал совсем другое. Всё же ругаться с Алеком порой бывало очень даже весело, и это уже гораздо лучше, чем ничего. Однако этот вопрос застал Бейна врасплох, он не фильтровал свою речь. Поэтому и назвал Алека так, как хотел называть, а не по фамилии, как когда изображал недовольство. — Я знаю, что Иззи до этого встречалась с Рафаэлем. И я не понимаю, почему буквально неделю назад она любила одного человека, а теперь ничего не говорит и порхает в ожидании этой свадьбы. Магнус сам не заметил, как встал на ноги, а Алек начал медленно приближаться. Лайтвуд, скорее всего, тоже делал это не совсем осознанно. — Я не знаю, что между вами происходит, но знай — моя сестра очень чувствительная. И если ты разобьёшь ей сердце или хотя бы обидишь, то можешь считать себя трупом. Я собственноручно впечатаю тебя в эту стену, а дальше тебе лучше не знать. Так что запомни: хотя бы пальцем тронешь мою сестру, получишь от меня, усвоил? Мысли Магнуса в этот момент развивались в совершенно другом направлении. Сейчас Алек стоял, чуть ли не прижав его к стенке, облокотившись о неё одной рукой, а другой грозно тыкал Бейну в грудь. Между их лицам было сантиметров двадцать, не больше, что уже очень близко. И со стороны всё это выглядело весьма двусмысленно, как и слова Алека. Вообще-то Магнус был очень даже не против «получить от Алека». Он уже давно об этом задумывался в своих мечтах, а тут такая перспектива. А если потом Лайтвуд ещё захочет «наказать» его… Мысли Магнуса тут же ушли в другое русло, вырисовывая в мозгу всё те способы, какими Алек мог бы его «наказать», сопровождая их весьма детальными картинками. Бейн уже даже начал подумывать о том, как бы организовать то, что он якобы обидел Изабель. Ради такого можно попытаться. Мозг выдавал всё новые образы, один лучше другого, и Магнус сам не заметил, как на губах расцвела довольная пошлая улыбка. — Чего ты лыбишься?! — не понял Алек. Магнус в ответ лишь посмотрел прямо ему в глаза, оставляя на губах всё тут же улыбку. Алек непроизвольно затаил дыхание. Почему Бейн так чертовски красив?! Почему именно он?! Не могла такая внешность достаться какому-нибудь парню, о котором бы Алек не думал всю ночь, размышляя, слишком ли подозрительно будет то, что в скором времени Бейна случайно найдут в какой-нибудь канаве. Магнуса, как всегда, выделяла изящная лёгкая подводка, делающая глаза более выразительными, серебряно-золотистые тени, переливающиеся на солнце, идеальная бронзовая кожа, малиновые прядки в волосах. А в его глазах можно было утонуть. Тёмно-карие с золотистыми прожилками, они завораживали, напоминая светящийся на солнце янтарь. А главное, во взгляде не было насмешки. Читалась лишь нежность. И улыбка тоже стала более мягкой и расслабленной. Сердце Алека пропустило пару ударов. Снова этот взгляд, и снова у Алека почва из-под ног уходит. Ему ведь снова показалось, верно? Этого же просто не может быть! Пытаясь избежать столь близкого зрительного контакта, Алек перевёл взгляд на волосы парня, так как что-то подсказывало, что опускать его ниже глаз уже опасно. Причёска у Магнуса была слегка набок, залакированная так, будто туда использовали бутылок десять лака, волосы усеяны блёстками. Однако одна малиновая прядь всё же выбилась, ниспадая на глаза. Маленький кокетливый недостаток во всей идеальной композиции. Алек сам не заметил, как машинально потянулся к лицу Магнуса и смахнул эту прядку. Короткий нежный жест. Однако если бы его в следующую же секунду не накрыла паника от содеянного, то он бы заметил, что Магнус весь напрягся, задерживая дыхание и судорожно втягивая воздух ртом, который так и остался слегка приоткрытым. Алеку потребовалась секунда, чтобы осознать, что он только что сделал. Он прямо сейчас нежно смахнул у Магнуса с лица выбившуюся прядку? Какого чёрта?! Что на него вообще нашло?! Глаза парня моментально округлились, напоминая долларовые монеты. Он шарахнулся назад, чуть было не споткнувшись о находящийся позади стул, моментально разворачиваясь. Магнус же так и остался стоять возле стены, пытаясь осознать, что только что произошло. Из неловкой ситуации их вывела Изабель, вошедшая в кабинет. — Вот, я нашла приглашение, — сказала Иззи, проходя и кладя конверт на стол. Алек стоял ко всем спиной, развернувшись к окну и наблюдая за тем, как капли дождя медленно стекали по стеклу, а за ними мелькали самые разноцветные огни вечернего Нью-Йорка, расплываясь в водных потоках светящимися пятнами. В это время его мысли были далеко от этого, и уж того дальше от приглашения. Лайтвуд настолько сильно вцепился руками в стол, что даже костяшки побелели. Иззи пару секунд смотрела брату в спину, ожидая реакции, однако потом, не дождавшись её, перевела взгляд на Магнуса. — Ладно, мы тогда пойдём, — парень не шелохнулся. — Магнус? — нулевая реакция. Бейн будто смотрел в никуда. — Алло, Магс! Девушка подошла к другу и пару раз звонко щёлкнула пальцами прямо у него перед лицом. Тот вздрогнул, моргнул, а затем всё же посмотрел на подругу. — А? — только и выдал он. Выглядел он так, будто его только что разбудили в четыре утра и попросили доказать теорему Ферма*. Иззи медленно перевела взгляд сначала на Алека, а затем на Магнуса. Что-то мысленно себе решив, девушка снова обратилась к другу. — Магнус, пойдём. — Да, конечно, — ответил тот, хотя и выглядел слегка потерянно. Как только Магнус и Изабель вышли из кабинета, Алек ещё сильнее сжал столешницу. — Что я творю? Какого чёрта со мной происходит?***
— Итак, что это было? — Где? — Не строй идиота, в кабинете. Между вами с Алеком. Буря, искра, безумие? Побочный эффект — заторможенность и временная потеря слуха? Иззи и Магнус уже сидели у Бейна в машине, всю дорогу до которой Магнус благополучно отмалчивался, но было бы наивно полагать, что это продлится вечно. Особенно если он имеет дело с Изабель. — Брось, ничего не было. — Ага, именно поэтому ты застыл в прострации с открытым ртом, Алек разучился говорить, и его костяшки решили посоперничать цветом с только что выпавшим снегом. — Потом расскажу, — отмахнулся Магнус. По крайней мере, он оттянет этот момент, так как он ещё сам до конца не понял, что же там произошло. — Я запомню. — Домой? — перевёл он тему. Последнюю неделю Иззи действительно жила у Бейна. Но только для того, чтобы позлить Алека. Поэтому гостевая комната была в полном распоряжении девушки. Да и вообще весь лофт, где она нередко бывала. Кроме кухни, конечно. Туда, во избежание летального исхода, Магнус подругу не пускал. — Можешь сначала подбросить меня в одно место? — Да, конечно. На протяжении всей недолгой поездки Магнус сосредоточился на дороге, иначе они бы просто-напросто попали в аварию. Однако остановившись, снова дал волю мыслям. — Спасибо, я тогда напишу, когда меня забрать, — Магнус кивнул. — Пока, — девушка наклонилась к нему и коротко поцеловала в щеку, как они обычно делали. Бейн снова кивнул. — Давай, на связи. Изабель улыбнулась своим мыслям. Если за последние полчаса Магнус ни разу не назвал её «милая» или «дорогая», то, видимо, там действительно было над чем подумать. Она вышла из машины и аккуратно захлопнула дверь. Магнус положил руки на руль, кладя на них голову. Что это было? Он был готов поклясться, что увидел в этом жесте нежность. Но откуда? Значит ли это, что Алек что-то чувствует, но скрывает? Возможна ли вообще такая ситуация? Вопросов, ответы на которые Бейн не знал, было слишком много. Он попытался переключиться на другую тему, но все мысли заняли угольно-чёрные волосы, голубые озёра, краше любых природных сапфиров. Этот нежный жест и слегка приподнятые уголки губ. Какого чёрта?***
Выйдя из машины и захлопнув дверь, Иззи так и остановилась, просто глядя по сторонам. Нью-Йорк всегда завораживал, но ночной Нью-Йорк был ещё более великолепен. Шум магистралей и разноцветные сияющие огни, свет фар, светофоров, фонарей, плакатов — всё это было частью города. Настоящему ньюйоркцу было бы трудно жить в каком-нибудь маленьком городке возле моря. Он уже привык, что колыбельную ему поёт гул машин, а не шум прибоя. И без этого уже нельзя. Иззи раскинула руки в стороны, слегка прикрыв глаза, вдыхая прохладный ночной воздух. Очередной порыв ветра вскинул её волосы, спутывая и закидывая некоторые пряди на лицо. Но её это не волновало. Наоборот, такая атмосфера была отчасти умиротворяющей. Переулок, в который Магнус её завёз, находился в отдалении от магистралей. Здесь было тихо, звуки сигналов раздавались издалека. Изабель ещё раз вдохнула полной грудью. Ей бы сейчас как раз не помешало успокоиться. Она стояла перед небольшим десятиэтажным домом, слегка потрёпанным временем. Улицу освещало три фонаря, светивших тусклым светом, один мигал. Хотя это место и выглядело так обычно, просто и совсем непривлекательно снаружи, она всегда летела сюда на крыльях ветра. Это место, где ей всегда рады, место, где всегда примут, даже если не ждут. Она могла бы найти сюда дорогу с закрытыми глазами, но друзья были против её ночных похождений такого рода. Всё же не самый безопасный и благополучный район. Иззи подошла к тяжёлой железной двери, под характерный сигнал, открывая её своим ключом, который всегда был с собой. Поднявшись по обшарпанным ступенькам, она подошла к лифту, нажимая кнопку вызова. Через пару минут лифт скрипнул и со скрежетом открылся. Нажав кнопку девятого этажа, девушка слегка прикрыла глаза, облокачиваясь на одну из стен. Освещение опять же было тусклым, лифт двигался лёгкими скачками, слегка подрагивая, но Лайтвуд уже привыкла. Когда двери открылись, она оказалась прямо перед небольшой ухоженной дверкой с коричневым ковриком. Поколебавшись секунду, девушка нажала на звонок, слегка закусив губу и устремив глаза в пол. Вскоре послышались шаги, и дверь открылась.