«Есть понятия, за которые нужно держаться, как за основу всего: любовь, счастье, добро, здоровье, забота о близких. И я не помню, чтобы в этот список входили социальный статус или материальное благополучие» «Некоторые люди настолько бедны, что всё, что у них есть — это деньги» Сенека
— И кто же, по-твоему, этот человек, который мне очень подходит? — с нотками злости в голосе, но пока ещё стараясь держать себя в руках, спросила Изабель. — О, ты хорошо его знаешь. Это Магнус Бейн. Иззи чуть не подавилась. Было чувство, что её вдруг окатили ведром холодной воды. Магнус? Она должна будет выйти замуж за Магнуса? За своего лучшего друга? Только не это. Когда ей сказали, что она должна выйти замуж, Изабель подумала, что хуже и быть не может. Однако бесконечность не предел. — Асмодей помог нам, когда мы нуждались в помощи. Он мой хороший друг, ему можно доверять. Ваш брак будет означать слияние фирм, то есть то, что нам обоим нужно. Мы объединим усилия, восстановим репутацию. Это самый лучший вариант в сложившейся ситуации, выгодный обеим сторонам, поэтому… Роберт продолжал что-то говорить, но Изабель уже не слушала. Её с головой захлестнули обида и ужас. Обида за то, что с ней, как обычно, не считались. Хоть Лайтвуд-старший и говорил так, будто она сама должна выбрать, Иззи понимала, что выбор у неё однозначный. Обида за то, что ей придётся так поступить с Рафаэлем. Она любила его, и он заслуживал счастья. И всю жизнь видеть любимую девушку женой лучшего друга явно не входило в его планы. А также стоило только представить такое будущее, как по коже начинали бегать мурашки. И не из-за неё самой, а из-за двух дорогих ей людей: лучшего друга и брата. Магнус любил Алека, по-настоящему любил. Она это видела, и друг также неоднократно говорил об этом. Алек же делал вид, что ненавидит Бейна. Но такая продолжительная и сильная ненависть не могла быть ничем иным, как столь же сильными чувствами. И Изабель это было известно, как никому другому. Их с Магнусом свадьба будет пыткой для обоих. Постоянно находится так близко, но в то же время так недосягаемое далеко. Они же просто не выдержат! И вместе с этой свадьбой все планы Изабель в будущем свести парней с треском разлетались на миллионы осколков. — Изабель, я знаю, это трудно принять так сразу, — снова заговорил Роберт. — Я дам тебе время, но, поверь, так будет лучше. А теперь иди на перерыв. Девушка машинально встала и направилась к двери, даже не попрощавшись. Выйдя в коридор, она сразу побежала в дальнее крыло этого же этажа, куда мало кто заходил. Добежав до последней стены, она прислонилась к ней спиной и моментально сползла вниз, подтянув колени к груди и обхватив их, схватилась за голову. Слезы сами собой прикатились по щекам, Изабель чувствовала себя беспомощной. Она неосознанно потянулась в левый внутренний карман пиджака, где с недавних пор хранила столь дорогую ей вещь, всегда сопровождающую её — кольцо, подаренное Рафаэлем в день венчания. Обычное золотое кольцо, на котором были вставки из переливающихся на свету фианитов. Такое простое, но в то же время неимоверно красивое. Изабель так и не успела надеть его на палец, и теперь, видимо, уже никогда этого не сделает. Подумать только, а она ведь хотела рассказать родителям про предстоящую свадьбу или просто сказать, что они с Рафаэлем расписались. Ещё двадцать минут назад она писала своему возлюбленному, что слегка опоздает на их привычный совместный обед. Как жизнь может измениться в одно мгновение? Но что это за жизнь, где работа и долг стоят превыше чувств и обыкновенного счастья? Неужели её отец готов так просто выдать дочь замуж, лишь бы обеспечить процветание компании? Изабель смахнула очередную слезу с мокрой щеки. Всё это было более чем несправедливо. Она не хотела так жить, но был ли у неё выбор? Девушка какое-то время ещё сидела на полу, прижав колени к груди и уткнувшись в них головой, как вдруг услышала звук приближающихся шагов. Она быстро поднялась, отряхнулась, смахнула слезу и чуть мотнула головой, откидывая волосы назад. Вскоре перед ней показался Алек. — Иззи, я тебя везде ищу! Магнус сказал, что тебя вызвал отец, но у него тебя не было. Что ты здесь сидишь? — Алек шагнул чуть ближе к сестре, но та отступила, склонив голову и смотря в пол. Она не была готова к такой встрече и всё ещё не доверяла голосу. Оставалось лишь надеяться, что Алек ничего не заметит, но не тут-то было. — О, у тебя тушь и румяна потекли, — сообщил парень. — Алек, это тушь, — усмехнулась Изабель, всё ещё не поднимая глаз, да и ухмылка вышла какая-то кривая. Лайтвуд пожал плечами. — Что бы то ни было. Из? — он окликнул сестру, но та не шелохнулась. Тогда он бережно опустил руки ей на плечи, чуть наклоняя голову. — Иззи, посмотри на меня. Пару секунд Изабель всё также стояла, поджав губы, но затем поняла, что Алек не отступит, так что глупо было оттягивать неизбежное. Она наконец подняла на брата всё ещё мокрые от слёз и изрядно покрасневшие глаза. Алек охнул. — Иззи, Боже, что случилось? Девушка лишь снова опустила голову, хлюпнув носом. Она не хотела посвящать в это Алека как можно дольше. Хотя, это, по сути, тоже оттягивание неизбежного, но всё же. Поняв, что Изабель пока не намерена ничего говорить, парень просто обнял сестру, поглаживая по спине и пытаясь успокоить. Девушка податливо прижалась к брату. От этого стало хоть немного, но легче. — А теперь рассказывай, что случилось, — через некоторое время Алек всё же отстранил от себя сестру и теперь тщетно пытался вновь поймать её взгляд. Иззи покачала головой. — Как ты там говоришь? — Алек задумался, будто что-то припоминая. — «Я всё равно узнаю»? — на губах девушки появилась тень улыбки. — Из, это же я, ты можешь всем поделиться со мной. Что может быть настолько плохого? — Алек, — Изабель подняла глаза на брата, — они… отец, он… он хочет, чтобы я вышла замуж. Глаза Алека округлились от удивления. — Он что? — Только фиктивный брак сейчас может спасти фирму от финансового кризиса, — ответила Иззи, мрачно улыбнувшись. — Но он не может… — Однако, — перебила брата Изабель. Ненадолго воцарилась тишина. — И за кого же? — Изабель снова принялась разглядывать пол. — Иззи, чтобы помочь тебе, я должен знать, — девушка продолжала молчать, поэтому Алек чуть встряхнул её за плечи. — Иззи, да что с тобой? Изабель очень не хотела делать брату больно, но он теперь точно не отступит. Лайтвуд обречённо вздохнула. — За Магнуса… — тихо проговорила она. Алек округлил глаза. Такого поворота он точно не ожидал. Чтобы Иззи выдали за Магнуса? Пожалуй, при таком развитие событий угроза апокалипсиса отходит на второй план. Это будет просто невыносимо. Понимать, что сестра вышла замуж не по любви и всю жизнь должна провести хоть и с лучшим другом, но с нелюбимым человеком. Что ей теперь всегда придётся притворяться, демонстрировать любовь, которой нет. Но главное, за что Алеку такая пытка? Где он согрешил? Видеть Магнуса почти каждый день, слушать его подколы, терпеть внезапные появления и вечно мелькающее перед глазами до невозможности красивое лицо? Лучше уж на курорт по девятому кругу Ада. — Почему ты не хотела мне говорить? — наконец совладав с эмоциями, спросил Алек. — Я… — девушка замялась и снова опустила голову. Сегодня явно какой-то знаменательный день, раз сама Изабель Лайтвуд себя так ведёт. Правда, скорее всего, такой неожиданный и отнюдь не радостный поворот событий просто выбил её из колеи. — Просто я подумала, что раз тебе нравится Магнус, то тебе бы было неприятно об этом слышать, — на выдохе проговорила Изабель. — Что?! — У Алека было такое чувство, будто его с размаху ударили молотком по голове или дали знатного леща. Перед глазами витали звёздочки, а в мозгах начинала вариться какая-то каша. — Магнус?! Иззи, мне не нравится Магнус! Как ты только могла такое подумать?! Я же терпеть его не могу, я ведь… С каждым предложением Алек повышал голос и начинал активнее жестикулировать. Изабель же решила, что долбиться в эту закрытую дверь, по крайней мере, глупо, да и лоб расшибешь. — Ладно, ладно, верю, — перебила она брата, выставляя перед собой руку. Тот пытался отдышаться после бурной эмоциональной тирады. — Тем не менее, я должна выйти за него замуж. — Но… — Алек ещё раз вздохнул, набирая чуть больше воздуха в лёгкие. — Я думал, что у тебя есть парень или что-то вроде того. — Это в прошлом, — сухо ответила Иззи. Она заметно помрачнела и чуть склонила голову набок, уставившись в пол. Говорить о Рафаэле сейчас хотелось меньше всего. — Из, это несправедливо, — гнул своё Алек. — Так, ладно, у нас заслуженный перерыв, а потом ещё работы куча, так что давай не будем терять времени даром. Девушка перевела тему, быстрым жестом смахнув с щеки готовую скатиться и упасть на пол слезу. Алек попытался было подойти к сестре, но та шарахнулась назад. — Ох, точно, я забыла в кабинете… телефон, — проговорила Изабель, не смотря на брата. — Прости, мне пора бежать, а то вдруг пропущу важный звонок. С этими словами она ловко развернулась на каблуках и быстрыми шагами засеменила обратно к лифту, оставляя Алека стоять одного. Парень грустно проводил сестру взглядом и вздохнул. Если эта свадьба действительно состоится, то всё изменится.***
— Магнус, я люблю тебя, очень люблю, но как лучшего друга, понимаешь? И это чувство, оно уже не изменится. И Рафаэля я любить не перестану. Магс, ну почему? Иззи уже около получаса находилась в квартире Магнуса, размазывая сопли по столу, раковине и вообще везде, где только можно. Такое поведение вообще-то было ей несвойственно, но эта ситуация полностью выбила у неё почву из-под ног. — Тише, милая, не надо так убиваться, — Магнус ласково погладил подругу по голове, прижимая к себе. Та тут же обняла лучшего друга, и вскоре его футболка стала мокрой. Они сидели на диване в гостиной в лофте Магнуса, обсуждая сложившуюся ситуацию, попутно Бейн пытался успокоить подругу, однако тщетно. Вдруг девушка подняла голову. — Магнус, так не должно быть. Это неправильно. Не мне быть с тобой, и Рафаэль не должен быть один. Ты ведь любишь Алека? — парень без промедления кивнул. — Вот, и я уверена, он тебя тоже. Алек тот ещё осёл нередкими случаями, но при этом я уверена, что ты знаешь его настоящего, — Магнус ещё пару раз кивнул. — Отлично! Тогда давай просто разорвём эту помолвку к чертям и просто будем с любимыми людьми, наплевав на эти убеждения и планы родителей! Магнус слабо улыбнулся. — Вот теперь узнаю мою Изабель, — парень сделал небольшую паузу, а затем покачал головой. — Но нет, так сделать нельзя. Наделаем слишком много шума, Алек сразу закроется, родители по-любому что-то да испортят, и мы так и не добьёмся желаемого результата. — Но как тогда? — Изабель непонимающе развела руками. — Свадьба должна состояться. Девушку словно ледяной водой окатили. — Что?! Нет, ведь тогда… — Изабель, ты веришь мне? — перебил подругу Магнус. Она, выдержав небольшую паузу, кивнула. — Обещаю, ты будешь счастлива. Но сперва нам нужно сыграть свадьбу. И твоё содействие мне также непременно понадобится.***
— Из, не занята? — Алек постучал в дверь, находясь возле кабинета сестры. — Нет, проходи, — раздалось изнутри. Распахнув дверь, Алек обнаружил Изабель. Девушка раскладывала какие-то бумаги, однако с приходом брата оторвалась от своего дела, подняв глаза, и улыбнулась. — Рада тебя видеть. Как ты? — Нормально, но я зашёл узнать, как ты, — ответил Алек. — О, я отлично, — девушка улыбнулась ещё шире. — Алек, у меня через неделю свадьба, как ещё я могу себя чувствовать? — То есть… ты уже хочешь выйти за Магнуса? — переспросил парень, не особо веря своим ушам и пристально глядя на сестру. Девушка отложила бумаги, которые держала в руках, и облокотилась на стол, поставив руки по обе стороны от себя и смотря прямо в глаза брату. — Скажем так, я смирилась. Это мой долг — помочь отцу и компании, поэтому я просто обязана это сделать. Так будет правильно. Алек с недоверием посмотрел на сестру. — Кто ты и что сделала с Иззи? Девушка усмехнулась. — Алек, я просто повзрослела и осознала всю серьёзность ситуации. Это нормально. — Только не для тебя, — парировал он. Изабель на секунду опустила взгляд, беря в руки очередную папку, а затем снова повернулась к брату. — Слушай, у меня тут ещё куча работы, если ты не против, я продолжу. Алек сначала кивнул, но затем вдруг нахмурился. — Стой, а разве ты не должна готовиться к свадьбе? — Должна, и, по идее, Магс меня убьёт, но документы, к сожалению, сами себя не подпишут. Она вздохнула и направилась к стеллажу. — Ну… — Алек провёл ладонью по шее, задумчиво разглядывая кабинет и множество различных бумаг на столе. — Может, я могу чём-то помочь? Изабель взяла ещё пару папок, чтобы поставить их на тот же стеллаж, и ответила, слегка поворачивая голову в сторону плеча, так как стояла спиной к брату: — Брось, не хочу тебя напрягать. У тебя наверняка своей работы хватает. — Слушай, я, конечно, понимаю, что ты стараешься мыслить позитивно, но я не хочу стать ещё одной причиной ваших с Магнусом проблем, так что скажи, чем я могу помочь. Девушка закусила губу и на секунду чуть отвела взгляд, но затем, обернувшись, посмотрела на Алека. — Знаешь, честно говоря, было бы неплохо, если бы ты помог мне разобраться с одной жутко утомительной работой, — затем она лучезарно улыбнулась. — А по поводу нас с Магнусом не волнуйся, у нас действительно всё чудесно. Алек слегка скривился от этой фразы, но постарался не подать виду, поспешно переводя тему разговора. — Ладно… Так с чем мне помочь? — Отец недавно внёс поправки в кодекс нашей компании, и теперь он распорядился, чтобы хотя бы один из младших сотрудников это подписал, — рассказывала Иззи, попутно перебирая бумаги на столе, видимо, в поисках какой-то определённой папки. — Там более пятисот экземпляров, — вздохнула Изабель. — Я проработала от силы только половину, а завтра крайний срок, — она усмехнулась. — Так что теперь мне есть чем заняться. — Но зачем отцу вносить поправки прямо перед свадьбой? — не понял Алек. — О, так он сделал это ещё до неё, просто я благополучно забыла. Мне теперь моя подпись в кошмарах будет сниться. Девушка наконец-то нашла нужную папку и с характерным звуком положила на стол. На ней было написано «Поправки в Кодексе» и стояла дата, действительно обозначающая завтрашнее число. Алек посмотрела на часы. До конца рабочего дня оставалось ещё полчаса. Что ж, скорее всего, он успеет. — Думаю, я могу попробовать тебе с этим помочь, — наконец сказал он. — Правда? — Иззи в надежде обернулась к брату. — Знаешь, вообще, это было бы чудесно. — Ладно, где эти документы? — Ты сам на это подписался, — усмехнулась Иззи, доставая из стола ещё две не менее большие папки и выкладывая их перед Алеком. — Вот. — Сколько их тут? — вскинул брови Алек, рассматривая всё перед ним выложенное. — Не знаю, штук триста. «Триста… — подумал про себя он. — Ладно, наверное, это не так уж и много». — Спасибо, ты меня правда выручил, а то меня уже Магнус потерял. У них рабочий день на час раньше и начинается, и заканчивается, — Алек почему-то не был безумно рад это слышать. — Ладно, я, наверное, пойду домой, не думаю, что заставлять его волноваться, самая хорошая идея. Мы ещё фильм собирались посмотреть… — Ага… — Алек старательно пытался делать вид, что ему это вообще неинтересно, что текст на бумагах перед ним просто завораживает, и что он рад за сестру. Но почему-то ничего у него не получалось. Неожиданно до него также дошла весьма интересная деталь. — Стой, домой? Ты имеешь в виду… — Ну да, в лофт к Магнусу, — как ни в чём не бывало ответила Иззи. — Вы… Живёте вместе? — изумился Алек. Иззи усмехнулась. — Алек, он скоро станет моим мужем, конечно, мы живём вместе, — девушка оглядела кабинет. — Тебе чем-нибудь помочь? — Нет, иди домой, к Магнусу, — последнее прозвучало отнюдь не довольно и доброжелательно, но Иззи либо не заметила, либо успешно сделала вид. — Хорошо, спасибо. Ключи в верхнем ящике. Удачи! — улыбнувшись брату, она взяла сумку и, помахав напоследок, вышла из кабинета. Как только дверь за сестрой захлопнулась, Алек сел на её место и откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову. Почему-то ему было не по себе от всей этой ситуации. Вообще ему бы радоваться, что сестра наконец выходит замуж, что она вроде как счастлива, но он нутром чувствовал, что что-то здесь не так. Он не мог понять, что именно, но всё же. Он определённо не хотел, чтобы Иззи выходила за Магнуса. Конечно, такой брак действительно спасёт компанию, но это означает, что он будет видеть Бейна почти так же часто, как Изабель. А Алеку этого определённо не хотелось. Плюс Лайтвуду также не хотелось, чтобы Изабель выходила за нелюбимого человека. И да, это определённо все причины, почему Лайтвуду не желал этой свадьбы. Наконец Алек перевёл взгляд на лежащие на столе документы. До конца рабочего дня оставалось пятнадцать минут, так что он задержится. Вопрос только: насколько. Поэтому Лайтвуд незамедлительно приступил к подписыванию всех этих поправок. Сначала всё шло очень даже хорошо. Первые документов пятьдесят были подписаны весьма успешно, а вот потом рука уже действительно начала уставать. У Алека была довольно сложная подпись, поэтому выводить её около трёхсот раз оказалось не так уж просто. После сто пятидесятого документа парень уже отчётливо понимал, почему эта затея так утомила Изабель. Он перелистывал листы на автомате, стараясь главным образом не заехать на стол. Последние листы он подписывал уже буквально лёжа на столе. Рука неимоверно болела, и Алек был уверен, что подпись и эти поправки будут сниться ему не только в кошмарах, но и повсюду мерещиться весь следующий день. Документов оказалось штук на сто больше, чем ему сулила Иззи, а ещё он был уверен, что если он ещё хоть где-нибудь увидит свою подпись, то его просто стошнит. Пятьсот. Пятьсот чёртовых документов! Нет, он, конечно, подразумевал, что у Изабель не всё гладко с математикой, но не настолько же! Алек глянул на часы. Без двадцати пяти девять. Он проторчал здесь почти два часа. А домой ему добираться ещё минут двадцать, но это на машине, которую он сейчас вести не может — закончить жизнь где-нибудь в канаве, случайно съехав с дороги, не входило в список планов на день. А если на метро, то это не менее получаса с пересадкой. Алек так задумался над предстоящей чудесной перспективой, что даже не заметил, как его глаза сами самой закрылись. Всё-таки у него был довольно тяжёлый рабочий день, что, в конце концов, взяло своё, да и эта пытка с документами под конец… В итоге до дома Алек так и не добрался.