* * *
Улит Мэст с интересом смотрел на изображение в шаре визора. Это была картинка с одного из линкоров. Два сейкиси. Впереди доспех довольно необычного вида, позади него знакомый обоим Мэстам доспех Кяйи Фуран. — Что происходит? — с любопытством произнес Улит. — Чтобы не происходило, это не просто так, — ответил Бабарун. Вот передний доспех поднял руку с характерным жестом, который призывал остановиться. — Командующий, нас вызывают, — произнес один из операторов. — Что ж, давайте послушаем, — ответил Бабарун. Появился еще один шар. А в нем проступило лицо совсем молодого парня. И его оба Мэста тоже прекрасно знали. — Как интересно, — задумчиво сказал Улит. — Именем Церкви! — торжественно произнес парень. — Приказываю остановиться! На краткий, совсем крохотный миг на лице Бабаруна Мэста проявилось удивление. — Отключить связь, — коротко бросил он. Лицо парня пропало. Улит Мэст искоса поглядел на родственника. — Умно. Лашера, как всегда, на высоте, — мрачно произнес Бабарун. — Теперь либо мы, либо они.* * *
«Отключили связь? Наивные чукотские дети! Вы уже попали в историю!» — Ваше присутствие здесь незаконно! — продолжил Кенси, как ни в чем не бывало. — В случае продолжения движения, ваши действия будут рассматриваться, как нападение на Церковь! Естественно, флот продолжал движение. — Остановитесь, безумцы! — Кенси шел дальше по роли. — Вы вторгаетесь в священное место! «Ну, все, хватит. Дальше Лиена уже и сама сделает картинку вероломного нападения» Естественно, Кенси даже не думал рисковать. Они сейчас находились под защитным полем одной из артиллерийских башен, которые запирали выход из ущелья. — Уходим, — коротко бросил он… … Все-таки Кенси был не совсем прав, говоря, что корабли важнее сейкиси. Точнее, смотря где. Даже вот эта чудовищная туша штурмовой башни Церкви, не могла просто взять и продавить защитное поле Святой Земли. Вот защиту оборонительных башен, которые охраняли вход в ущелье, она продавила. То есть тупо перегрузила своей чудовищной массой фокусаторы поля и оно, поле, исчезло. А далее оборонительные сооружения просто расстреляли. Собственно, все, как предсказывала Уатфор. Флот Бабаруна не потерял при этом ни одного корабля. Но делать то же самое с защитным полем непосредственно Святой Земли Бабарун не стал, что логично. Попытайся он, и его башня просто бы стала мишенью. Да ее не сразу бы расковыряли, но, как опять же говорила бейлиф, даже «Касаори», так называлась эта штурмовая башня, не может соревноваться по энерговооруженности со Святой Землей. То есть, первым защитное поле кончится у башни. Но вот выступать щитом для кораблей башня могла. И выступала. Под ее прикрытием корабли вышли в долину. И тут надо поговорить о специфике защитных полей. То есть почему следующая фаза сражения предполагала высадку десанта. Щит такого огромного объекта, как Святая Земля, был не цельным куполом. А выглядел как множество отдельных частей, то есть каждый фокусатор поля создавал свою «чешуйку». Поле Святой Земли, как и другого крупного объекта (цитата из лекции Кяйи), представляло собой этакий пластинчатый доспех. Отсюда и тактика действий. Корабли доставляли сейкиси непосредственно к защитному полю. Далее, огонь корабельных орудий сосредоточивался на одной «чешуйке», перегружая конкретный фокусатор поля. Ну и далее в эту брешь проникали доспехи, задачей которых было выхлестнуть как можно больше фокусаторов. Если это получалось, они переключаются на орудия крупного калибра, для обеспечения второй волны десанта. В этой волне, кроме сейкиси, шли и просто разумные. Кенси, когда изучал предмет, еще раз удивился, насколько аборигены скажем так, не в курсе нюансов того, чем владеют. Точнее, не ценят, насколько круты технологии, попавшие к ним в руки, воспринимая их, как само собой разумеющееся. Например, защитное поле обладало односторонней пропускной способностью. Ну, или избирательностью действия. Изнутри оно вообще не препятствовало ни зарядам орудий, ни выходу наружу тех же сейкиси. Это к тому, что если десант терпел неудачу, то он мог спокойно отступить. То есть да, боевая тактика будет именно такой, как говорила Уатфор… … Края долины заволокло пылью, потому что не все заряды попадали по кораблями противника и наоборот, ответный огонь поля вторжения не весь ударялся в защитное поле. «После этого сражения ландшафт в любом случае сильно изменится». Картина сражения завораживала. Буквально тысячи энергетических сгустков расчертили реальность. Над Святой Землей плыл гул от звуков выстрелов орудий. И это Кенси сидел в доспехе, то есть звук активно приглушался. А как сейчас снаружи? Видя штурмовую башню в действии, Кенси понимал, почему Бабарун вообще решился атаковать столь укрепленный объект, как Святая Земля. Поле вокруг «Касаори» переливалось всеми цветами радуги от многочисленных попаданий. Но и сама башня выглядела, как оживший вулкан, раздавая во все стороны море огня. Флот вторжения, выйдя в долину, стал смещаться по внешнему кругу в сторону леса за академией. Собственно, вряд ли церковники не знали, где слабое место у их же крепости. В какой-то момент корабли противника перенесли огонь с непосредственно Святой Земли, на лес. Заряды главных орудий, словно сухую траву выкашивали деревья, не защищенные полем. «А ведь это делается намеренно. Провокация. И мстят, сучки». Эльфы им изрядно нервы потрепали на пути сюда. Даже один из линкоров умудрились серьезно повредить. Рядом снова с металлическим глухим звоном, даже скорее, стоном, шарахнула главным калибром башня, посылая очередной подарок противнику. — Группы два, три, четыре, — раздался в кабине сухой голос Уатфор. — В шестой сектор. Их группа была один. Поэтому Кенси и Кяйа остались на месте. Собственно они сейчас находились в секторе восемь, то есть и так со стороны леса…* * *
Атакующие сейкиси, словно рой рассерженных пчел ворвался в охраняемый периметр и сразу же распался на несколько групп, одновременно с этим открывая огонь. Пошли рябью щиты фокусаторов поля, зданий и башенок непосредственной обороны. В мерные глухие звуки выстрелов башен противокорабельной защиты, вплелись частые стаккато мелкокалиберных орудий. Огненные трассы потянулись в сторону вражеских сейкиси. В эту огненную феерию внесли свою лепту и сейкиси защитников, которые явно неожиданно для нападающих, оказались очень близко к месту прорыва. Выматывающие тренировки, устраиваемые Уатфор дали свои плоды. Несколько доспехов нападающих, попав под плотный прицельный огонь, выпали из строя и, кувыркаясь в неуправлямом полете, полетели навстречу к земле. А Кенси знал, что там, внизу, их уже будут встречать пехотинцы. Главное, не дать эвакуировать пилотов. То есть захватить в плен (да-да, сначала захватить, пилоты все-таки, слишком ценный ресурс) или добить. — Кяйа, эти наши, — Кенси увидел, что около шести вражеских юнитов отбились от строя и, избегая огня спарок обороны, сделали петлю над Рощей темных. — Это первый. Шесть над лесом контроль. — Принято, — отозвался кто-то из операторов. Два сейкиси сорвались с места и рванули вперед, однако, не поднимаясь над деревьями… … Все шесть пилотов отлично знали это место. Буквально год, два назад все они учились здесь. А некоторые покинули это место вообще лишь месяц назад… — Дейв, выставь щит, мы за тобой пойдем! — коротко приказал Нил. — Так, разворачиваемся! Атакуем! Сейкиси спикировали на то орудие которое стреляло из леса. Естественно, шансов у того не было. Шесть доспехов превратили участок леса в филиал ада. — А-а-а! — внезапно раздался буквально душераздирающий крик в эфире. Выходящие из пикирования пилоты только и успели увидеть два сейкиси, которые мелькнули где-то справа, снова уходя в чащу. А замыкающий сейкиси летел к земле двумя половинками… Рассеченный точно по кабине. То есть, пилот наверняка погиб… — Это та проклятая стерва, подстилка королевская! — в бешенстве прорычал один из пилотов. — Быстро, ромб! — скомандовал Нил. Сейкиси перестроились в защитную формацию. Теперь уже с ними не удастся провернуть еще раз этот трюк. Слепящий луч света вырвался из леса и ударил в щиты сейкиси. И стоящий первым Дейв, видя с какой скоростью расходуется энергия на щит, не выдержал. Только строй нарушился, из леса снова вылетели два сейкиси защитников и на огромной скорости рванули к нападающим. Те, естественно открыли огонь, но поздно… …Нет, с Райтом тоже получалось неплохо. Но с Кяйей… Это был просто танец! Идеальный, смертоносный танец. У этих пятерых просто не было шансов. Они были словно лисы, залезшие в курятник. Они били этих лузеров, так, как хотели. О, они сопротивлялись, естественно, жить хочется всем! Кенси отработал по сейкиси противника быстрыми ударами и чуть отклонился в сторону, пропуская меч Кяйи, который отрубил одну рук врага. Кенси же активировал клинок на руке… Страшный силы удар пробил кабину сейкиси едва не насквозь, а Кенси отбросил от себя противника, прямо на его соратников, вынуждая их маневрировать, чтобы избежать столкновения… И в руки парня попадает следующий враг, Кенси вынудил противника повернуться и меч Кяйи протыкает его поперек корпуса. Да-да, опять через кабину, но, детишки, вас сюда не звали! Кенси оскалился и рванул к оставшимся противникам. Кяйа в этот момент открыла огонь из закрепленных на запястьях небольших излучателей, прикрывая Кенси. Противники закрылись щитами и явно намерились сбежать от столь активно-смертоносных противников. Кенси ухмыльнулся, щелкнули захваты и парень вскинул уже вооруженную руку. — И пришел ангел небесный! И низвергнул он врагов Его! Натуральное море огня захлестнуло троих противников. Вот щит у одного мигнул и пропал. Огненные капли за какие-то несколько мгновений буквально изрешетили доспех. — Мои! — рявкнула Кяйа. Росчерк меча превращает и так подбитый сейкиси в полуразрубленный мертвый кусок металла. Один из оставшихся парирует следующий выпад Кяйи. И остается один, потому что второй сейкиси сворачивается в кокон. — Как же так… — прохрипел Нил, смотря на клинок, пробивший кабину и разрубивший его тело…* * *
Капитан Энгар Гайсад. Командир отряда сейкиси Ашкай. Им противостояли очень опытные пилоты, это Энгар понял сразу. Несмотря на то, что их было меньше, они остановили атаку его десяти машин и перевели бой в позиционный, сумев по пути спустить одного из нападающих, при этом не потеряв ни одного своего доспеха. Противники, а это были, скорее всего имперцы, судя по форме доспехов, активно использовали местность и если бы не опыт Энгара, то они смогли бы как минимум уполовинить его отряд в устроенной ловушке. Капитан понимал, что фактически ему нужно отступать. Мало того, что к целям ему пробиться не дадут, так могут завести в еще какую-нибудь ловушку… Отступать нужно, но нельзя. Эти семь пилотов могут натворить множество дел и ему необходимо, если не уничтожить башню, так хотя бы связать боем имперцев. В очередной стычке, им все-таки удалось вывести из строя один из вражеских сейкиси… Вот только трое ашкайцев, рванувшиеся добивать, столкнулись с каким-то зверем, а не пилотом. Имперец будто и не заметил, что у него больше нет щита, что он сражается один. А потом его товарищи открыли шквальный огонь. В результате, имперский пилот сумел разменять свое поражение на выход из боя двух противников… — Что? — возглас Дамара, одного из тех пилотов, что отправились для ремонта на носитель, отвлек Энгара от боя. А сейкиси подчиненных уже летели коконами вниз. А от них в небо взмыли два вражеских сейкиси. «Откуда они появились?» — со злостью подумал капитан, скрипя зубами.* * *
Дамина Кайсаши, командир наемного отряда «Черные Клинки» Это дело воняло сразу. Во-первых, слишком щедрая оплата. В контракте даже указали, без торга, что поврежденные сейкиси будут отремонтированы в первую очередь и за счет церковников. А во-вторых не сказали заранее, где они будут воевать. Конечно, наемникам так-то все равно, но Святая Земля… Похоже, их отряд использовали для разборок ВНУТРИ Церкви. А это всегда риск того, что потом пилоты-наемники могут просто пропасть, чтобы они не рассказали о грязном белье. Но контракт был одобрен большинством пилотов, поэтому подписан. И сейчас им поставили цель уничтожить диспетчерскую Святой Земли. И Кайсаши, не отвлекаясь на стычки с защитниками, сразу повела отряд к цели. Естественно, диспетчерская была хорошо защищена. И хоть спарки непосредственной обороны лишь немного задержали опытных пилотов, но это была уже не такая стремительная атака, чтобы все обошлось без потерь. И первый пилот выбыл при входе в коридор, ведущий к диспетчерской. Увлекшись уничтожением орудий, Салан не успел отреагировать на это… А вот что это, предстояло еще выяснить. Для начала, доспех Салана был поврежден не энергетическим снарядом, который буквально проломил защитное поле. Отправив выбывшего бойца на носитель, Кайсаши, приказала трем пилотам выставить щиты на максимум и под их прикрытием отряд вошел в коридор. И менять первого сейкиси пришлось сразу же. Неизвестное орудие опять заговорило, обнулив щит. — Что это такое? — удивленно спросила Маштай, смотря на болванку, что врезалась в ее щит. — Не тормозим! — рявкнула Кайсаши. — Иначе тут всех перестреляют к Богине! Сейкиси рванули вперед. И буквально через несколько минут они повстречали защитников. Зарябили щиты от попаданий. Наемники открыли ответный огонь. Грохот и еще одного сейкиси натурально уносит назад. А нападающие увидели, что это по ним такое стреляет! Какая-то несуразная штука, похожая на большого жука, из спины которого торчали две немаленьких трубы, скрылась за поворотом. Наемники без разговоров сблизились с противником. И обнаружилось, что эти пилоты вообще какие-то новички! Но… Снова выбежала эта ходячая пушка и еще один сейкиси остался без щита, чем не преминул воспользоваться один из защитников, очень ловко для новичка вогнавший заряд прямо в поворотную платформу доспеха. — Драть меня в зад, я калека! — выругалась Эйзария. — Осторожно, сзади! — вдруг заорал Салан, вроде как улетевший на носитель. И все. Его иконка перед взором Дамины посерела, что означало, как минимум сильное повреждение сейкиси. Женщина скрипнула зубами. — Эмая, Амали, арьергард! — рявкнула Дамина. — Энсан, вперед, быстро! Вторая тройка, с еще почти целыми щитами, выдвинулась вперед и насела на защитников. Вот они обнулили щит впереди стоящего сейкиси… И эти двое вдруг резко сдали назад, а наемники не смогли последовать за ними, потому что выставили щиты. Этот жук снова плюнул своим странным снарядом! — Дамина, это ловушка, — спокойно, как всегда, произнес Энсан. Как будто не в кабине сейкиси сидел, а пил травяной напиток на террасе. — А то я не поняла! — рыкнула командир. В этот момент, полумрак тоннеля (освещение в процесс боя сильно пострадало), озарило светом. — Контакт! — пришел возглас от Эмаи. — Два сейкиси! Черт, щит в ноль!!! — А вот и пробка для бутылки… — произнес Энсан. — Вперед! — прорычала Дамина. — Иначе нас тут и зажарят! — Мы не сможем! — натурально прошипела Амали. — Держим этих двух! Да, какого!..* * *
Сейкиси Райта представлял собой покореженную груду железа. Самого парня только что унесли, хвала богам, опасности для жизни нет. Еще одна героиня, точнее ее сейкиси, истекал дымом чуть дальше, возле стены. Эмера выбралась из доспеха сама и сейчас натужно опорожняла желудок. — Бой не закончен! — зазвучал в кабине резкий голос Уатфор. — Темных выбили! Кенси с Фуран быстро туда! — Есть, мой генерал! — отозвался Кенси. — Ну что, сестрички, вперед? Да, в конце тоннеля, в зале перед диспетчерской, который уже раз пострадал от нападающих, гостей встречала Мезая. Теперь тут вообще труба. Проще построить все заново. Кенси глянул на светлых эльфиек, достающих пилотов вражеских сейкиси из их доспехов, если так, конечно, можно сказать про эти неровно нарубленные куски и двинул на выход. Недалеко от входа группа бойцов суетилась возле механа. Кенси стиснув зубы, проследовал мимо. Ляпис подловили уже возле самого зала… Опытные сволочи… Именно этот факт и выбесил парня, поэтому, когда он добрался до противника, то даже не попытался принудить их к сдаче… Летя по коридору, Кенси чувствовал, как все больше наполняется каким-то холодным гневом. Он уже даже не замечал, что буквально хрустит зубами. Три сейкиси вырвались из узости тоннеля и взмыли вверх. Кенси не собирался идти на «вы». Он собирался убивать…* * *
Штурмовая Башня Церкви «Касаори». Едва десант вынес часть защитного поля, Бабарун немедленно двинул вперед «Касаори». Несмотря на неожиданно сильное сопротивление, план выполнялся. Пускай потери сейкиси просто чудовищные, но и защитники потеряли значительное количество доспехов. А сейчас с «Касаори» и транспортов, следующих под ее прикрытием последует вторая волна десанта, ставя точку. Внезапный обстрел, причем из главного калибра и практически сзади, сразу же заставил один из транспортов искать внизу площадку для аварийной посадки. — Бронеход Гавонии! — доложили Мэсту через некоторое время. Мужчина некоторое время думал, сплетя пальцы. — Задействуйте этих искусственных, — негромко приказал он. Один из кораблей, который держался на расстоянии от общей свалки, развернулся и двинулся по направлению к бронеходу. Вскоре от него отделились двенадцать точек и полетели вверх, к границе поля Эно. — Отряд Кайсаши не отвечает! — доложил один из операторов. — Отряд номер четыре атакован тремя сейкиси! — крикнул другой. — Опознан доспех Мезаи Фуран! — Похоже, они задействовали свои резервы, — произнес Улит. — И это логично, — откликнулся Бабарун. — Я бы сделал тоже самое. Он нажал кнопку на пульте, что имелся в подлокотнике кресла. — Начинайте, — бросил он, когда в шаре над одним из визоров появился его сын. Дагмаер позволил себе легкую улыбку и молча кивнул. Бабарун встал, подошел к углублению, где проецировалась карта. — Вот и все, — по губам мужчины скользнула легкая улыбка. — А Аасу молодец. Никто не остался без развлечения! Он постоял некоторое время, смотря на перемещение точек. — Приказ по флоту, — произнес он с совершенно спокойным лицом, но в его голосе проскальзывало торжество. — Приготовиться к общей атаке!* * *
Кенси Масаки, Мезая и Кяйа Фуран. Эти пилоты были какие-то странные. Они невероятно быстро отреагировали на новую угрозу, мгновенно бросили добивать башню и перестроились. Трем защитниками удалось только сбить щит с одного из них. Энерговооруженность у них тоже оказалась какой-то запредельной. Немудрено, что темные не смогли их удержать. Можно сказать, запас энергии у них был если и меньше, чем таковой у Мезаи, то ненамного. Поэтому они атаковали, иначе бы их просто расстреляли, уж больно ловко и на заглядение синхронно действовали вражеские пилоты, сменяя друг друга. Мезая с замиранием сердца осознавала, что эти сейкиси скорее всего Гвардия Церкви. Точно такие же ощущения холодной брезгливости, четкость действий. Конечно, она не стала говорить о своих догадках. — Держу! — рявкнул Кенси, выставляя щит. Сестры переместились за него. Три сейкиси стремительно падали на слитный строй церковников. Им навстречу устремилось настоящее море огня. Кенси, с горящими глазами и перекошенным лицом, что-то выдавливал сквозь стиснутые зубы. Естественно, гвардейцы не стали принимать лобового удара. Их строй разошелся… — Да хер вам!!! — проревел Кенси. Маневрируя, гвардейцы были вынуждены снизить темп стрельбы, чем парень и воспользовался. «Да сколько же у него энергии?!» — ошеломленно подумала Мезая, когда Кенси разрядил чуть не в упор свое орудие. Следом за ним, на лишенных щитов передних гвардейцев налетела бешеным торнадо сестра. Мезая невольно улыбнулась от гордости. А в следующее мгновение ее лицо перекосило от не сдерживаемого более гнева… … Они были хороши! Умелые, опытные. Потрясающая синхронность и уровень взаимодействия! Только это не работало в собачьей свалке! Строй, он силен, пока он есть. Кенси буквально скользил между врагов, где-то на фоне отмечая, что он делает совершенно невозможные вещи. Рядом бесновалась Кяйа, они постоянно менялись противниками, меч, кулаки, снова меч. И как бы не были умелы вражеские пилоты, но сегодня был просто не их день! Кенси совершенно на автомате поймал сейкиси, которого сбила Кяйа. Поймал прямо на колено, из которого торчал шип. Вряд ли можно выжить, когда в кабине появляется два метра железа... И тут же пробил с ноги в спину врагу, который уже поднял меч над напарницей. Тот полетел вперед и Кяйа, отбив выпад противника, стоящего перед ней (они сражались на земле, потому что энергию экономили все) рукоятью меча, ударила клинком назад, насаживая на лезвие летящего к ней сейкиси… А Мезая вообще сражалась в одиночку. Кенси едва не попал под удар, на мгновение засмотревшись на нее. Поистине, пилот черного ранга, это просто вундерваффе! Три сейкиси противника, хладнокровно бросив своих на прикрытие, покинули поле боя. Кенси оскалился. Место битвы выглядело, как лунная поверхность. Изрытое взрывами, рядом какое-то полуразрушенное здание. «Это вроде был особняк светлых» — пришла фоновая мысль. — Дорогая, я тебя обожаю!— прохрипел Кенси. — Пошел ты! — прокаркала Кяйа. Ее лицо было серым. Только глаза были живые… и бешеные. Кенси подавил желание сплюнуть. — И что дальше? — произнес он. И ответ пришел. Где-то на поле перед академией ярко сверкнуло.* * *
Флот Ситорэй. Носитель «Суван». Флот ждал. Словно приготовившийся к броску зверь. Напряжение, царившее на мостике «Сувана» звенело тишиной, операторы даже по делу переговаривались шепотом, косясь на королеву, сидящую на месте капитана. И стоящую рядом, словно изваяние, Ваханли Шумэ. А Аасу напряженно следила за проекцией карты. Когда точки, отображающие один из отрядов сейкиси, дошли до места входа в тоннель, ведущий к диспетчерской, она стиснула подлокотники кресла. — Святая Земля сообщает, что отряд сейкиси атаковавший командный центр уничтожен! — эту новость оператор сообщила громко. Королева отпустила подлокотники и еле заметно выдохнула с облегчением. И скосила взгляд на Вахи. Черты лица той тоже слегка потеряли остроту. Новое испытание. С отрядом из десяти сейкиси, с которыми не справились темные, совместились три точки. Несколько десятков минут нервы сгорали в напряжении. И вот от белого пятна (это засветка, которая получается, при активной стрельбе) отделяются три коричневые точки сейкиси противника. И тут внезапно изображение стало очень четким. Проявились все боевые единицы… И семь коричневых точек вражеских единиц оказались прямо в центре Святой Земли! — Ваше Величество! — встревожено крикнула оператор. — Защитное поле Святой Земли пропало! Аасу несколько мгновений молчала… — Флоту, приказ выдвигаться! — скомандовала королева. — Вперед!