Чёрный Крест

      Этот случай… Он обладает исключительной важностью. Именно поэтому Джордж Монро просит собрать весь совет директоров корпорации «Abstergo», а те, кто не могут почтить главный офис в Нью-Йорке своим личным визитом, должны хотя бы поприсутствовать на совете по видеосвязи. Должны быть установлены мониторы на каждом пустом месте, закреплённом за конкретным человеком. В противном случае решение будет принято без официального согласия всех представителей штата директоров. Джордж знает, что своего он может добиться, просто обратившись напрямую к Хэйтему Кенуэю. И тогда этому скопищу гнусных и консервативных зануд сверху придёт приказ от самого Генерала Креста. И они ничего не смогут поделать с этим. Но полковнику меньше всего хочется прибегать к помощи самой высшей инстанции, пусть они с Кенуэем находятся в достаточно тёплых, можно сказать даже приятельских отношениях, но наглеть и слишком часто прибегать к его помощи не стоит. Он, конечно, не откажет, но очень тонко чувствует любой настрой людей и, пожалуй, видит самые сокровенные и потайные желания каждого.       Джордж заходит в конференц-зал, где постепенно собираются самые разные люди, приехавшие, пожалуй, со всей Америки. И ради чего? Ради того, чтобы решить вопрос с каким-то там мальчишкой. Каким-то… Нет, Кормак не какой-то мальчишка. Он важный козырь в рукаве у тамплиеров, если сейчас вот так вот получится его заполучить, расположить людей к нему. В этом полковник Монро уверен. Мужчина не сомневается, что этот парень, разочаровавшийся в Братстве, его кредо, сыграет немаловажную роль в вечной борьбе ассасинов и тамплиеров. Глубоко внутри у него засело это чувство. Он самоуверен, но, тем не менее, готов идти к своей цели, невзирая на любые преграды. Отчаянный, такие самыми первыми погибают в войне, если лезут на рожон. Шэй уже обжёгся, получил пулю в спину от людей, кому доверял, в прямом смысле этого слова. Теперь ему нужно стать умнее, проанализировать свои действия, выявить ошибки. И тогда он, несомненно, достигнет высот. Осталось только заразить этой уверенностью всех остальных. Полковник идет на риски. И отвечать за парня придётся только ему.       Нужно убедить каждого из этих гнусных, брюзгливых людей, что будет крайне сложно. Какой бы великой идея всемирного порядка не была, как бы все они ей не были объедены и верны, но этих людей, представляющих собой совет директоров Abstergo Industries, Монро не может терпеть. Есть отдельные личности, с которыми он поддерживает отношения, но по большей части эти идейные, даже гениальные люди — всего лишь уставшие от жизни старики, а молодых представителей среди тамплиеров, энергичных, готовых к новым свершениям и достижениям раз два и обчелся, ведь старики крепко держатся за свои места, вцепились костлявыми, жилистыми руками в старческих пятнах в них, и не желают отпускать. Но в этом зале сегодня Монро умудрился собрать всех. Совет Старейшин, Внутреннее Святилище, не хватает лишь главных лиц Чёрного Креста и самого Хэйтема Кенуэя. Но если последний по понятным всем причинам никогда не явится на подобное собрание, то отсутствие Инквизитора не есть хорошо.       Монро проходит к своему месту за столом и опускается на стул рядом с женщиной. Та сидит, сцепив руки в замок и уперев локти в стол. Её глаза закрыты, но когда Джордж оказывается рядом, она произносит:       — Добрый день, Джордж. Надеюсь, что наше сегодняшнее собрание стоит того сенсационного дела, которое вы желаете обсудить.       — Здравствуйте, Эллен. Не сомневайтесь, этот случай имеет чрезвычайную важность. И решить данный вопрос можем только все мы вместе, либо Генерал Креста, но, согласитесь, лучше не трогать столь высокопоставленную личность, — полковник улыбается, хотя на него женщина не смотрит, она не смотрит ни на какого вообще.       — Да, к высшей инстанции стоит обращаться лишь в самый последний момент. Но я надеюсь, что мы придём к пониманию и примем верное решение.       Полковник кивает головой, соглашаясь со словами председателя совета директоров. Напротив него в этот момент садится мужчина с зачесанными на бок и залаченными волосами. Этот мужчина пытается прикрыть собственную лысину, чтобы в свои почти пятьдесят выглядеть лет на тридцать пять и при этом оставаться достаточно солидным человеком, благо, что пиджак сходится на огромном животе, да и костюм подобран явно знающим человеком. Так что нелепо выглядят лишь эти попытки казаться моложе и красивее, чем он есть.       — Здравствуйте, миссис Кей. Здравствуйте, полковник, — мужчина суетливо выкладывает на стол папки с бумагами, чего Джордж не понимает, ведь сегодня выступать намерен он. Впрочем, это может быть очередная макулатура, которая в самый последний момент окажется очень ценным договором о заключении сделки о поставке нового товара на рынок, а его никто никак не сможет найти. И весь отдел будет молиться, чтобы кто-нибудь случайно не поставил на него чашку кофе или не выбросил в мусорное ведро, разорвав на мелкие кусочки.       — Добрый день, Дэниел, — Джордж поднимается со своего места и обменивается рукопожатиями с мужчиной. Только после этого садится обратно за стол.       — По какому поводу у нас вообще сегодня собрание? Я так и не понял, что послужило причиной созыва буквально всей верхушки Ордена. Неужели какие-то проблемы с ассасинами? — Дэниел продолжает ковыряться со своими бумагами, кидая взгляды на председателя и полковника.       — Дело достаточно…       — Проблемы с бывшим ассасинов, Дэниел. Полковник решил, что все должны знать, что он намерен ввести в Орден беглеца со стороны ассасинов. Он твёрдо уверен, что этот мальчишка… Шэй Кормак поможет в первую очередь Чёрному Кресту отыскать один из артефактов Предтеч, но, кроме того, он уверен, что ему нужно обязательно попасть в Орден, — голос миссис Кей звучит по-старчески сухо и скрипуче, хотя полковник не уверен, что ей есть хотя бы шестьдесят пять. Её отношения к данному вопросу становится понятным. Она настроена достаточно скептически. Джордж не может винить её в этом. Он бы сам сотню раз подумал, прежде чем открыть бывшему ассасину дорогу в Орден Тамплиеров, но полковник перед этом действительно подумал и перебрал всевозможные варианты. Шэю нужно в Орден, он сможет помочь, ведь он знает достаточно.       — Ну… — мужчина напротив Монро чешет подбородок, — У нас были в рядах бывшие ассасины, вреда это не понесло. Мы несли больше потерь от людей, что звали себя тамплиерами, но преследовали свои корыстные цели или сбегали к ассасинам, но я не помню, чтобы ради этого созывался какой-либо совет. Тем более из самых влиятельных членов Ордена, может стоило просто поговорить с ми… — Дэниел обрывает себя, делает вид, что закашлялся, полковник смотрит на него строгим взглядом. Ещё один человек кроме них знает личность главы всего Ордена, и им запрещено оглашать эту информацию, — Генералом Креста.       — В том и дело, что полковник Монро считает, что не стоит лишний раз дергать Генерала Креста. Занятой человек, вероятно, решает серьезные вопросы, — миссис Кей открывает глаза и окидывает помещение взглядом, — Что ж, я так полагаю, все уже собрались. Остальных дожидаться не имеет смысла, — женщина поднимается из-за стола, — Дамы и господа, прошу минуточку внимания, — призывает она к порядку людей, собравшихся за столом. Все моментально понижают голос, лишь кто-то дошептывает последнюю фразу на ухо собеседнику, — Сегодня у нас на повестке дня серьезный вопрос, который мы должны обсудить все вместе, и прийти к единогласному решению. Прошу, мистер Монро, вам слово.       — Я всецело за вас, полковник, — произносит в полголоса Дэниел, но мужчина его прекрасно слышит. Что ж, один человек на его стороне уже есть, осталось договориться всего лишь с оставшимися людьми из Внутреннего Святилища и несколькими представителями Совета Старейшин. Сложно будет переспорить этих старых хрящей под предводительством Эллен Кей, если они вдруг вздумают, что не нужно им никакого предателя принимать.       Но с другой стороны, почему бы не согласиться, почему бы не дать шанс способному мальчишке. Им нужна молодая кровь, сами они едва держатся. Пройдёт ещё лет двадцать, и от многих из них останется лишь надгробная плита с каким-нибудь глупым эпиграфом от родственников, которые любили прежде и ныне очень скучают. А кто-то должен держать Орден, кто-то должен продолжать то, что было начато ещё не ими, кто-то должен достигнуть цели, взрастить лучшее и собрать плоды многовекового труда. А все они уже стары для всего этого. Даже сам Джордж уже стар для всей этой борьбы двух тайных организаций.       — Добрый день, уважаемые дамы и господа, — с дежурной улыбкой произносит Монро, окидывая всех присутствующих в зале взглядом. Хотя бы все смотрят на него и будут слушать, — Сегодня я хотел бы вынести на ваше обсуждение вопрос принятие человека в Орден. Опережая все ваши вопросы, он бывший ассасин. Именно поэтому я хочу обсудить всё с вами, чтобы мы пришли к единому решению, — Джордж складывает руки и ожидает реакцию людей на эту новость, на этот нависший над ним самим вопрос, от решения которого, пожалуй, зависит жизнь Шэя. Ведь если Джорджу не удастся договориться с этими людьми, то Кормаку придётся до конца жизни пахать, как проклятому, но не вылезти в высший свет.       — Это тот новичок? — с другого конца стола произносит женщина, заправляя тёмные волосы за ухо, — Которого вы привели в офис и устроили работать на себя? — она поправляет очки и внимательно смотрит на стоящего мужчину.       — Да, это тот парень. Его зовут Шэй Патрик Кормак. Он бывший ассасин, который очень близко знал Ахиллеса. Но случились некоторые обстоятельства, из-за которых этот человек отрекся от Кредо. И теперь он хочет помочь Ордену. Ему очень близки идеалы тамплиеров.       — И чем он может помочь? Сколько ему лет и что он вообще собой представляет? — произносит мужчина, накручивая на палец свои усы, которые держат свою форму лишь благодаря всякой дряни, которую он мажет на них каждое утро. И от него пахнет этой непонятной химией, хотя он тщательно обливает себя дорогим одеколоном. И все это смешивается в дурную какофонию запаха, ударяющего резко в нос и по мозгам. Джордж старается не морщиться, вспоминая, что с этим человеком просто невозможно находиться рядом.       — Парню двадцать пять лет. Способный малый, отличный стрелок. Да, он не имеет никакого выдающегося образования и не может инвестировать средства своей компании для развития Abstergo, но он ценный человек, — в прямом смысле Джордж пытается сейчас набить Шэю цену, хотя он сам все прекрасно знает. Кормак единственный человек, который в отличие от присутствующих в зале держал артефакт в руках и знает его разрушительную силу.       — Вы ходите вокруг, полковник Монро. Переходите к вопросу уже основательно. Пока вы не назвали ни одной причине по которой мы должны одобрить принятие какого-то мальчишки в Орден Тамплиеров, — Эллен смотри на мужчину серьёзным взглядом, а некоторые кадры начинают кивать и поддакивать ей.       — Хорошо, вы правы, — соглашается Джордж, — Он, в отличие от большинства людей, присутствующих здесь, знает об артефактах Предтеч больше, чем может показаться на первый взгляд. Он видел собственными глазами, как действует один из видов артефактов. Это было не Яблоко. Это было что-то больше, что-то куда разрушительное, раз смогло заставить содрогнуться Лиссабон. Кроме того, он последний, кто держал в руках манускрипт, даже пытался его выкрасть. Он действует, а не сидит в кресле, — Джордж опирается на стол, даже как-то неосознанно для самого себя. Он окидывает каждого человека в зале серьезным взглядом, но он не ищет поддержки, он ищет согласие.       — Серьезное заявление, Джордж. Но вы уверены, что можете доверять бывшему ассасину? Откуда нам знать, что это не какой-то заговор, и что приняв ассасина в свои ряды мы сами не загоним себя в ловушку. Может быть, он двойной агент, будет работать на два фронта и сливать всю информацию своему главе, едва его только допустят до дел Ордена.       Действительно, откуда ему знать, что это не обман, что это не какая-нибудь подстава? Может быть, это все чётко отработанный план, который отшлифовали. Теперь осталось совсем немного, чтобы Шэя внедрили в Орден. И вот тогда тамплиеры могут стать уязвимы.       Нет, Шэй не тот человек. Он слишком страстно желает добраться до ассасинов, разобраться с ними, не допустить того ужаса, что снится ему в кошмарах каждую ночь. Джордж сам видел, как Кормак вскакивает ночью. Не кричит, но мечется по постели и стонет, скулит. Пот крупными каплями проступает на его лице. А когда он открывает глаза, то в них виднеется неподдельный ужас и глубокая скорбь. Он винит себя в этом кошмаре, это угнетает его. И Джордж видет это, а сидящие здесь люди — нет. Они ничего не знают. Полковник готов поручиться за Шэя. Ему этого ничего не стоит. Кормак не врёт.       — Он не шпион. Я это знаю. И он окажет нам ни с чем несравнимую помощь. Ему можно и нужно дать шанс, — на Джорджа большинство смотрит с недоверием. Он выпрямляется, отпуская стол, оправляет пиджак и ждёт ещё хоть какой-нибудь реакции, эта тупая маска на лицах многих его порядком выводит, но он держится и остаётся спокойным, — Да, понимаю, вы все боитесь рисков.       Рисков… Все присутствующие здесь боятся исключительно за свою задницу, а не каких-то мнимых рисков, которые если и ударят по ним, то они никак этого не ощутят. Нет, каждый здесь боится за свою жизнь, боится не проснуться от того, что ночью призрачная тень вонзила ему в горло скрытый клинок, или вынесла мозг, размазав его по подушке и всей постели из дорого шелка.       — Тем более, давайте вспомним, уважаемые, — встревает Дэниел, — Что у нас уже были бывшие ассасины, даже были двойные агенты. К плохому это не привело, а даже была довольно ощутимая помощь. Вы должны это помнить и понимать.       — Никто не спорит, что они оказывали помощь, но так ли она нам нужна? — женщина в очках вновь заправляет тёмную прядь за ухо.       Большинство народа остается безучастным. Это не нравится полковнику. Он рассчитывал если не на жаркий спор, то хотя бы на вполне динамичную дискуссию, здесь же всех явно угнетает тишина, но не многие решаются нарушить её. Они все боятся и ждут, что скажет Эллен Кей, чтобы согласиться с ней. Она же бесспорный авторитет для всей этой шайки трусов. Наверное, даже не стоило поднимать этот вопрос здесь, надо было решать всё быстро, через Хэйтема Кенуэя или вообще самому. Просто пригласить, а не пытаться сделать, как лучше, чтобы была хоть какая-то формальность, чтобы потом это не стало первым пунктом в списке грехов и косяков Джорджа. Но никому ничего не нужно. И полковнику жаль, что именно эти люди непосредственно влияют на положение дел в Ордене. Какими бы они не были идейными, толку от них в последнее время никакого. Нет порядка. И скоро из-за его отсутствия ассасины поднимутся, огромная корпорация рухнет, и кроме руин не останется ничего.       — Да, нам нужна помощь, мисс Джордан. Лишняя голова и пара рук никогда не помешает. И как я понимаю, ни у кого нет веских причин, чтобы отказать данному молодому человеку. И я надеюсь, что я могу рассчитывать на согласие каждого из вас.