Шаги над пропастью: Что предначертано

Уэсли неловко чувствовал себя в присутствии громадного демона. Честно говоря, демоны любых размеров рождали в нем неприятные ощущения, которые, если хорошо постараться, можно было бы идентифицировать как страх. Но в данной ситуации все его чувства значительно обострились. - У тебя есть пять минут, Харрис, - пробасил Эрдог. – Прежде чем я выкину тебя из этой комнаты, чтобы ты не надоедал мне и не мешал заниматься делами. - В Империи произошел переворот, - взял быка за рога Ксандер. – И теперь там… - Я знаю про переворот, - оборвал его демон. – И мы усилили дозоры на границе. Что именно там случилось – меня не особо интересует. - И зря! – с жаром выпалил парень. – Совершенно зря! Нам может грозить опасность. Потому что то, что там твориться – трудно назвать нормальным. Демон устало вздохнул. Судя по его виду, Эрдогу серьезно все это надоело и он, кажется, готов был вышвырнуть Харриса из комнаты раньше предложенного срока. И обоих Наблюдателей вместе с ним, поэтому Руперт решил взять быка за рога. - Он совершенно прав, - произнес Джайлз, чем заслужил удивленный взгляд демона, который словно бы не замечал присутствия еще двоих людей. – У нас есть подозрения, что все это может быть весьма опасно. Эрдог смерил его внимательным взглядом. - Харрис, - рявкнул он. – А это что еще за умник? Кого ты мне привел? - Это Руперт, - пожал плечами парень. – Он был главой Совета до переворота. В комнате повисла неприятная пауза. - Чего? – взревел Эрдог. – Ты притащил мне Наблюдателя! - Двух, если быть точным, - поправил его Ксандер. Рыцарь мог поспорить, что из ноздрей его начальника пошел дым. - Харрис! – просипел он. – Это был последний гвоздь… - Но нам и правда нужен доступ к книгам, - прервал его Уэсли, не выдержав затянувшегося спора. – И как можно быстрей. Все может быть очень плохо. - О, поверьте, - недобро усмехнулся Эрдог. – У вас и так все очень плохо. И лучше вряд ли уже станет. У нас к Наблюдателям и вашему Совету особый счет. - Совета больше нет, - произнес Ксандер. – А это, возможно, последние Наблюдатели Империи, которых мне удалось спасти. - Это должно меня расстроить? – пожал плечами демон. – Разве только то, что ты их спас. Зачем, кстати? - Потому что происходящее в Империи – не обычный дворцовый переворот, - раздраженно произнес Джайлз. – То, что там произошло, вполне может угрожать и вам тоже. - Да ну? – со скепсисом переспросил Эрдог. – И чем же это интересно? - Давай-ка будем откровенны, мы никогда не пытались бороться с демонами до победного конца. Нас больше интересовали земли и богатство. Но сейчас в этом деле замешена Инквизиция, которая ненавидит и нас, и вас. А еще там были демоны, существование которых противоречит законам природы и логики. И мы должны найти их происхождение. Демон с сомнением посмотрел на обоих мужчин. - Пожалуйста, Эрдог. - Харрис, ты хороший солдат, - произнес Эрдог, пару мгновений посверлив взглядом своего подчиненного. – И только поэтому я еще с тобой разговариваю. Я, как и ты, воин. Я совершенно не разбираюсь в политике или магии, и если ты считаешь, что это действительно серьезно, если ты доверяешь этим двум наблюдателям… - Не доверяю, - без тени сомнения произнес Ксандер, чем заслужил недовольные взгляды Джайлза и Уэсли. – Ни капли. Но в этом случае они правы и это действительно серьезно. Демон тяжело вздохнул и направился к столу, выудив там из кипы сваленных документов обрывок пергамента, он быстро что-то написал на нем и поставил свою подпись. - Это пропуск в библиотеку, - Эрдог сунул пергамент в руки парню. – Не разочаруй меня, Харрис. Ты все еще служишь у меня, чтобы ты там не делал сейчас.

***

Утки, встревоженные треском веток, громко загомонили и взлетели с озера, отправившись к другому водоему, находившемуся чуть ближе к горам. Уиллоу, по неосторожности наступившая на сухой корень дерева, виновато посмотрела на Тару. Но та лишь пожала плечами. - Птицы нам точно ни к чему. – ведьма махнула рукой на лежащее бревно. – Пойдем-ка туда. Нам нужно будет подождать еще какое-то время. Устроившись на дереве поудобней, девушки уставились на лесное озеро, со всех сторон окруженное камышами. Лунный свет, с трудом пробивающийся сквозь листья деревьев, бросал серебристые отблески на иссиня-черных водах. - Вот, - Тара махнула рукой на зеленые листья кувшинок. – Но нам нужны их цветы, которые распускаются только в определенное время ночи. Это очень ценный ингредиент для зелий. Уиллоу кивнула. - Я читала о таком, но мне никогда не доводилось собирать их. Ни в одном учебнике не приводится, как именно их можно использовать в зельях, потому что все их важные вещества, которые в них содержаться, рассыпаются в прах, не успеешь ты срезать этот цветок. Тара рассмеялась. - В этом все и дело, Уиллоу. Их не нужно срезать, это живая природа, которая не терпит вторжения металла. Цветы нужно просто сорвать. Розенберг с сомнением посмотрела на свою коллегу. - Просто сорвать? – переспросила она и Тара кивнула. - Вот увидишь, - уверила ее ведьма. – А теперь нам нужно еще немного подождать. И они замолчали, внимательно уставившись на залитое серебряным светом озеро. Тишину ночи нарушал только стрекот сверчков и легкий ветер, шевеливший ветви деревьев. Уиллоу поежилась от холода и инстинктивно прижалась к Таре. - Прости, - прошептала девушка, поблагодарив богов за темноту, в которой не были видны ее пылающие щеки. - Тебе не за что извиняться, - Тара мягко улыбнулась. – Это я виновата, что не подумала о том, что ночи могут быть холодными. Тем более у озера. Девушки какое-то время молчали. - Но я бы не променяла такую красоту даже на сотню теплых пледов, - произнесла, наконец, рыжая ведьма. – И такую приятную компанию. - Это более чем взаимно. – отозвалась Тара. - Я благодарна судьбе, что нашла тебя. - А я благодарна судьбам, что они вывели тебя к моему дому. Уиллоу рассмеялась. - Судьба или проклятье? Это еще нужно проверить. Тара улыбнулась в ответ. - Я определенно думаю, что судьба и мое везение. Рыжей ведьме оставалось только опустить глаза и надеяться, что Тара не заметит ее смущение. - Смотри! – внезапно произнесла колдунья, указывая рукой вперед. – Смотри! Розенберг перевела взгляд на озеро и охнула от восторга. Посреди камышей, темными столбами стоящими на берегу озера, светились прекрасные белые цветы. - Они отражают лунный свет. – прошептала Тара, поднимаясь с коряги. – Идем, пока они снова не закрылись. Девушки пошли вперед, подбираясь по тропинке, заросшей травой, все ближе к озеру. - Надеюсь, ты не боишься воды? – бросила через плечо Тара. – Боюсь с берега мы не сможем собрать много. - Если только здесь нет особо прожорливых обитателей, - пошутила Уиллоу. - О нет, еще пару недель можно вполне безопасно заходить в озеро, - отмахнулась ведьма. – Ничего опасней ядовитых змей пока в этих местах ты не встретишь. Это трудно было назвать успокаивающей тирадой. - А вот и они, - с умилением пробормотала Тара, осторожно срывая первый цветок и осторожно складывая его в маленький деревянный бочонок, который висел у нее на поясе. – Ну же, не стесняйся. Они не кусаются. - На этой неделе? Девушки рассмеялись. Какое-то время они работали молча, наполняя бочонок белоснежными цветами. - Никогда не видела ничего подобного, - подала голос Уиллоу, когда тишина стала слишком гнетущей для нее. - Я узнала о них случайно, - отозвалась Тара. – Местная знахарка, жившая в ближайшей деревне, как-то предложила мне настойку, которая должна была снять боль. Я тогда упала с лошади и хромала уже неделю. Настойка помогла и, к тому же, она не туманила сознание, как аналогичные средства. Большими усилиями, но я выяснила из чего она сделана, а потом и разузнала у местных жителей, как именно и где нужно разыскивать эти цветы. - Тебе и правда есть чему научить Ковен. - Не думаю, - покачала головой девушка. - Да, - согласилась с ней Уиллоу. – Они слишком самовлюбленные, чтобы слушать от тебя какие-то советы. Ведьмы рассмеялись. - Именно поэтому, - Тара потянулась к цветку, растущему в глубине камышей. – Я и не хочу с ними связываться. Ты, конечно, приятное исключение. Цветок все никак не удавалось достать и девушка привстала на носочки, опершись рукой в зеленую массу камышей. Камыши, как и водится, прогнулись, подавшись вперед, и Тара потеряла равновесие, стремительно падая в озеро. - Тара! – воскликнула Уиллоу, хватая колдунью за руку и дергая ее на себя. Ей удалось перетянуть Тару и вот уже они вдвоем лежали на земле. - Извини, - прошептала Тара, виновато улыбаясь. – Вечно я так. Рыжая ведьма улыбнулась в ответ. - Ничего страшного. Зато теперь ты точно знаешь, что взяла меня с собой не просто так. Я умудрилась пригодиться. - Моя спасительница, - прошептала Тара. - Да, брось ты. - Нет-нет, я все-таки не хотела бы искупаться в озере ночью. - Почему же? Это звучит довольно романтично. - И компанию мне бы составили милые лягушки. - Лучше ты останешься на суше, а твоей компанией буду я. Тара внимательно посмотрела на рыжую ведьму. - Ты, определенно, лучше лягушек. - Спасибо большое, это очень лестно, - пробормотала Уиллоу, а потом, решительно дернула колдунью на себя и поцеловала.

***

Ей удалось откатиться в сторону и уйти от меча, одновременно нанеся удар ногой, но противник истребительницы тоже оказался не промах. Легко парировав удар, он снова набросился на нее, явно пытаясь загнать в угол. Совершив обманный маневр, девушка проскользнула мимо противника, схватила его за рукав и отбросила на лужайку перед домом, где лунный свет помог бы ей рассмотреть врага, который сейчас, в темноте, казался просто размытой тенью. Противник, грохнувшись на землю, возмущенно вздохнул и неторопливо поднялся, почесывая ушибленную поясницу. Баффи же, готовая решительно продолжить сражение, резко остановилась, рассмотрев своего врага. - Спайк? – с недоверием спросила она. Да, это действительно был вампир. Слегка взлохмаченный, грязный и худой, но, определенно, Спайк. - Привет, детка, - с улыбкой ответил ей мужчина. – Соскучилась по мне?