Шаги над пропастью: Что предначертано

К счастью, Баффи очнулась через несколько часов поездки. Телега, в которой они ехали, находилась в середине процессии из нескольких десятков клеток, в которые уместились все жители деревни. Охраняли их все те же демоны и конные инквизиторы, которые освещали путь факелами. Кроме них в клетке ехало еще с десяток человек, которые уже даже не пытались что-то сделать, а просто сидели, позволяя себе, разве что, слезы. - Занятно, - пробормотал вампир, поковыряв пальцем металлическую решетку. Примерно в такой же клетке его доставили в замок Совета, к Истребительнице. И его жизнь изменилась навсегда. - Что? – перепросила мужчину Баффи. - Мы крепко влипли, - ответил ей Спайк. - Мы найдем выход из этой ситуации, - уверенно произнесла девушка. – Потому что мы всегда это делаем. В этом наша сила. Вампир покачал головой. - Я бы с удовольствием променял ее на меч или хотя бы острый нож. Это заставило Истребительницу обеспокоенно приподняться. - Коса? – прошептала она. – Где моя Коса? - Кажется, кто-то из инквизиторов забрал ее. – пожал плечами Спайк. Это было последнее, что его сейчас заботило. Это немного успокоило девушку. Она чувствовало с этим оружием странную связь. - По крайней мере, она не осталась в той деревне. - Ну да, - вампир хмыкнул. – Теперь Коса станет сувениром Ордена Инквизиторов. - Они придержат ее для меня, пока мы не найдем способ выбраться. – уверенно заявила ему Баффи. Спайк вздохнул. По определенным причинам, в последнее время он стал несколько более пессимистичен, чем обычно. - Пока ты не начала воплощать свои планы по освобождению, Баффи, думаю тебе лучше будет поспать. Тебя так сильно двинули по голове, что, боюсь, даже твоя сила истребительницы не поможет исцелиться до конца поездки. Баффи подмывало спросить вампира, что, по его мнению, ожидает их дальше. Но она не решилась. Согласно кивнув, девушка устроила голову на коленях Спайка и вскоре уснула, оставив вампира в наедине со своими мыслями. И надеждами, что они прибудут на место раньше, чем настанет рассвет.

***

Похоже, Джайлз был недоволен. По крайней мере, всю дорогу к Таре он не проронил ни звука, а только что-то недовольно бормотал. Конечно, его разочарование было понятно – Эрдог так и не пообещал им ничего определенного. Патрулирование границ, конечно же, будет усилено. А вот что-то более масштабное, вроде сбора армии, должен будет решить совет демонов, который и управлял здешними землями. На самом деле, усиленные патрули были максимум, который мог дать в данный момент им Эрдог, и вся надежда Ксандера была как раз на то, что демон вынесет их просьбу на обсуждение совета. Но Джайлзу объяснить это было невозможно. Очевидно, наблюдатель слишком привык получать все и сразу. - Мы скоро прибудем на место, - миролюбиво произнес Харрис, но услышал в ответ только недовольное «Я знаю» от Руперта. - Я надеюсь, ты не будешь вести себя так при девушках? – раздраженно уточнил рыцарь. – Им и так хватает своих проблем, и они не обязаны нянчиться с обиженным наблюдателем. - Обиженным? – фыркнул Джайлз. – Ты думаешь все дело в этом? В том, что кто-то уел мое эго и не выполнил мое желание? Ты хоть понимаешь, что может быть, если не остановить эту богиню? Конец мира, конец всего! Уэсли, весь путь старающийся быть в стороне и не вмешиваться в разборки своего бывшего начальника и Харриса, патетично возвел глаза к небу. Руперт иногда бывал излишне драматичным. - И что ты предлагаешь сделать? – жестко осадил пожилого наблюдателя Ксандер. – Заставить их собрать и отдать нам армию? Ты слишком привык жить в замке Совета, Руперт. Мир устроен немного не так. - Не нужно учить меня устройству мира, - процедил сквозь зубы Джайлз. – Ты еще не дорос для того, чтобы давать мне уроки. - Смотрите-ка, мы приехали! – выпалил Уэсли, надеясь, что перепалка его спутников не дойдет до драки. Руперт и Ксандер раздраженно переглянулись, но решили не продолжать свой спор, по крайней мере, пока.

***

Тара с трудом сдержала себя, чтобы не взять Уиллоу за руку во время завтрака. Это стало уже почти инстинктивным, почти все свое свободное время, дни и ночи, они проводили вместе, однако при Дон старались не показывать. Девушка изобразила на лице вымученную улыбку и сделала вид, что тянулась за куском хлеба. - Вы слышали это? – внезапно спросила Дон. Уиллоу и Тара удивленно переглянулись. - Вот опять. Нет, там точно кто-то есть. Девушка обернулась, внимательно глядя на тропинку, которая петляла среди лесной чащи. Спустя мгновение послышалось конское ржание. - Ха! – воскликнула Дон. – Я же говорила! А вы, наверное, решили, что я свихнулась. Она задумалась. - Может, это Баффи уже вернулась? - Не думаю, что она смогла бы так быстро, милая, - мягко возразила Тара, обеспокоенно глядя на дорогу. Появиться здесь мог кто угодно. - Но все-таки… - Думаю, скоро мы и так узнаем, - произнесла Уиллоу, мысленно вспоминая максимально эффективные боевые заклинания на такой случай. Ведьма сомневалась, что Тара будет рада, если столб магического огня сожжет ее дом. Нужно было придумать что—то менее масштабное. - Может, тебе лучше пойти в дом? – предложила Тара Дон, но девушка отрицательно покачала головой. - Эй, я в компании двух могущественных ведьм. - Даже колдовство может дать промашку, особенно если в тебя полетит рой стрел, Дон. Девушка нахмурилась. - Не замечала раньше, что вы такие пессимистки. Впрочем, их спор был прерван явно знакомыми им мужскими голосами. - Ксандер, - улыбнулась Тара. - И наблюдатели, - добавила Уиллоу. – Ну, уж не знаю, возможно рой стрел был бы лучшим для нас вариантом. - Хоть какое-то разнообразие, - заметила Дон и отправилась встречать гостей.

***

-Итак, что вы выяснили? – спросила Уиллоу, когда наблюдатели и рыцарь позавтракали. На этом настояла Тара. - Ничего хорошего, - заметил Уэсли. – Вообще ничего хорошего. - Этого мы и опасались. Джайлз отодвинул от себя кружку с чаем и вздохнул. - Сейчас как никогда нам нужна Баффи. - Но она еще не вернулась, - пожала плечами мисс Розенберг. – И мы не знаем, когда ее ждать. Поэтому давайте-ка постараемся что-то сделать самостоятельно. Ну или, хотя бы, немного подготовиться, если нас ожидает что-то ужасное. Ведьмы переглянулись. - О чем, кстати, мы бы хотели узнать подробней. - Конечно же, мы все вам расскажем, - пробурчал Руперт. – Но мне бы хотелось хоть примерно знать, когда нужно ждать Баффи или как ее найти. - Понятия не имеем, - ответила за всех Дон.

***

– Баффи, - Спайк осторожно дотронулся до плеча девушка. – Баффи, просыпайся. Кажется, мы приехали. Истребительница медленно открыла глаза, пытаясь как можно быстрей прийти в себя. Вампир был прав, ее силы не хватило на то, чтобы исцелить ее полностью и Баффи еще чувствовала слабость. Оглядевшись, девушка заметила, что их караван проезжает через ворота в частоколе, рядом с которыми стояло несколько тяжеловооруженных солдат с гербами Инквизиции. - Мы проехали мимо военного лагеря, - прошептал ей Спайк. – Их там просто тьма. Я плохо разбираюсь в геральдике, но, судя по флагам, Инквизиторы привлекли на свою сторону много именитых родов. И если они хотят, чтобы на троне был их человек, то есть огромные шансы, что у них все получится. Откровенно говоря, это было последним, что сейчас волновало Баффи. Ее больше интересовало куда попали именно они и чем это для них закончится. Судя по всему, ничем хорошим. Место, где остановилась телега, больше напоминало шумную городскую ярмарку. С той лишь разницей, что вместо крикливых торговцев были вооруженные солдаты и лучники на стенах, а покупателей заменяли испуганные люди, которые жались друг к другу. Отогнав их подальше от телег, солдаты принялись выгонять из них новоприбывших. Когда очередь дошла до клетки Баффи и Спайка, они поспешили выйти самостоятельно. - Что это за место? – пробормотала истребительница. Уже начало светать, поэтому можно было разглядеть, что огороженная территория, где ютилось, по всей видимости, несколько сотен человек, была достаточно большой. - Могу только сказать, что мне оно не нравится, - ответил ей вампир, а затем бросил взгляд наверх. – Очень не нравится. Баффи нахмурилась. - Да, ты прав. Скоро рассвет и тебе нужно найти где укрыться. - Вообще-то я имел в виду количество лучников на стенах, они превратят тебя в ежика при любом подозрительном движении. Но и твое замечание к месту. Более менее сносное убежище они нашли под одной из стен. Там было сделано некое подобие палатки, довольно хлипкое сооружение, однако для защиты от солнца должно было сгодиться. Люди, сидевшие там, в начале пытались возразить, но увидев Спайка, который перед восходом солнца заметно нервничал, решили, что вполне могут и уступить ему место. Усадив вампира в самый дальний угол, девушка повернулась к немногочисленной группе людей, которые все-таки остались под навесом. - Где мы? – спросила она. – Что это за место? - Мы в полной заднице, - на полном серьезе ответил ей один из мужчин. - Это мы и без тебя знаем, умник, - огрызнулся Спайк. – Можно поконкретнее? - Поконкретнее? – переспросил мужчина. – Отчего же, конечно, можно. Мы в полной заднице. Понятия не имеем почему сюда попали, как отсюда выбраться и, скорее всего, в ближайшем будущем нас убьют. Это достаточно конкретно? - Малик хотел сказать, что мы знаем об этом месте не больше, чем вы. – решил пояснить другой мужчина. - Нас забрали из наших деревень и привезли сюда. Никто не объяснял нам зачем или что с нами будет. Но он прав, мы все думаем, что ничем хорошим это для нас всех не закончиться. - И как давно вы здесь? – поинтересовалась Баффи. - Около двух недель. Как и большинство. Кстати, меня зовут Ян, а моего негостеприимного друга Малика я вам уже представил. Девушка усмехнулась. - Я Баффи. Моего недружелюбного друга зовут Спайком. Ян заметно напрягся. - Твой друг, он… - мужчина сделал паузу. – Демон? - Вампир, - спокойно подтвердил Спайк. - Но он не будет вас есть, - заверила их Баффи. – Правда, Спайк? Вампир пробормотал что-то про поведение присутствующих, но согласно кивнул. - И ничего необычного не было за эти две недели? - Абсолютно. Мы просто сидим здесь. Два раза в день нас кормят. Не особо хорошо, но этого достаточно, чтобы не сдохнуть от голода. - Даже работать не заставляют, - заметил Малик. - Кто-то пытался сбежать? – поинтересовался вампир. - Пытался. – ответил ему мужчина. - И? Вместо ответа Малик кивком указал на пару лучников, стоящих на стене. - Понятно, - вздохнул Спайк. – Вы меня что-то совсем не радуете, ребята. Баффи присела рядом с ним и положила руку на плечо. - Все будет в порядке, мы обязательно со всем разберемся. Вампир скептически посмотрел на девушку. - Дождемся ночи и попытаемся сбежать, - уверенно заявила Баффи. - Ничего не выйдет, - бесцветным голосом ответил ей Спайк. – Я слишком хорошо тебя знаю, ты попытаешься не просто сбежать, а освободить всех этих людей. - Да, - с легкой обидой согласилась истребительница. – В этом есть что-то плохое? - Нет, Баффи, - слабо улыбнулся вампир. – Но в данной ситуации это может тебя погубить. Девушка покачала головой. - Не будь таким пессимистом, Спайк, мы справимся. Как ты думаешь, если я отвлеку тех лучников, ты сможешь добраться до них по стене? Твоей силы вампира должно на это хватить. Вампир вздохнул. - Я даже не хочу спрашивать, как именно ты собираешься их отвлекать. Мне больше интересно, что именно я должен делать, когда заберусь на стену? - Ну, - слегка смутилась Баффи, несколько удивленная, что ей приходиться это объяснять. – Ты убьешь их. Спайк кивнул. - Что-то не так? – спросила девушка, так и не дождавшись никаких комментариев вампира. Мужчина немного нервно покачал головой. Было бы достаточно трудно объяснить Баффи, что его свежеобретенная душа была против подобных поступков, даже в таких обстоятельствах. И он уже не мог убивать с такой легкостью, как и раньше. Спайк изо всех сил старался подавлять в себе то чувство вины, которое сжирало его первое время после обретения души. По крайней мере, рядом с Истребительницей это было несколько легче. Но вампир сомневался, что сможет сейчас кого-то вот так просто убить, а если это и произойдет, то как на это отреагирует его душа и не отправится ли он в очередное путешествие на пару недель по волнам собственной вины. - Можно сказать и так, - осторожно начал он, пытаясь придумать, что именно можно сказать Баффи. – Дело в том, что… Однако, договорить ему не дали. Поднявшийся гомон намекал на то, что что-то произошло. - Я пойду проверю, - прошептала девушка. Выйдя из-под навеса, она подняла голову вверх. В одной из деревянных башен, стоящих за частоколом по периметру, стояло несколько фигур в коричневых рясах, по виду напоминающих монахов. Баффи понятия не имела к какому именно ордену они принадлежали, да и особо дела ей до этого не было. А вот человек в черных одеждах привлек ее внимание. Прикрыв глаза от солнца, девушка едва удержалась, чтобы не ахнуть от удивления. Безо всякого сомнения, там стоял Калеб.

***

Калеб нетерпеливо постукивал пальцами по столу, ожидая, когда же его собеседник, наконец, дочитает предложенный ему текст. Монах периодически хмурился, качал головой и начинал читать с начала, медленно произнося некоторые слова в слух, словно пробуя их на вкус. - Это, - произнес, в конце концов, монах. – Это может сработать. Инквизитор триумфально улыбнулся. - Нет, не так, - поправил себя прислужник Глорифициус. – Это могло бы сработать. Но я не в состоянии прочитать это заклинание. Это не наша магия и она не отзовется. - Это легко поправимо, - заверил его Калеб. – Я ничего не имею против того, чтобы самому прочесть заклинание. Монах какое-то время внимательно смотрел на инквизитора. - Я бы мог, конечно, спросить тебя не идет ли все это в разрез с твоей верой, Калеб. Но после стольких месяцев нашей совместной работы, думаю, этот вопрос был бы бессмысленным. - Абсолютно, - подтвердил его слова мужчина. – Я всегда добиваюсь своей цели и готов заплатить за нее любую цену. Хотя предпочитаю, чтобы эту цену оплатил за меня кто-то другой. Не думаю, что нам стоит тянуть, друг мой. Если пожелаешь, мы можем прямо сейчас отправиться туда или же дождаться сегодняшней ночи. Монах немедленно вскочил со своего места. - Не вижу смысла ждать, - отчеканил он. – Я пойду предупрежу моих братьев и мы немедленно отправимся в путь. Калеб расплылся в угодливой улыбке. - Я прикажу подготовить нам лошадей.