Шаги над пропастью: Что предначертано

- И как быстро подействует заклинание? – задал вопрос один из монахов, которого Калеб, кажется, видел впервые. Или нет. Он предпочитал общаться исключительно с главой их Ордена и остальные были для него на одно лицо. - Сразу, - уверенно заявил Инквизитор. – Вам останется лишь собрать силу и сделать то, что нужно для возвращения вашей богини. Монах внимательно посмотрел вниз, изучая людей, собранных в этой импровизированной тюрьме. - Их здесь несколько сотен, - протянул он. – Должно хватить. - Брат Зилон, хватит болтать, - одернул его кто-то из его коллег. – Нам нужно готовить заклинание для открытия портала. Помимо всего, потребуются все наши силы. Монах извинился перед Калебом и повернулся к своим коллегам, но инквизитор и так не обращал на него внимания, слишком занятый наблюдением за людьми, собранными в этом месте по его приказу. Как только они захватили замок Совета и он добрался до библиотеки Наблюдателей, книги из которой эти мерзавцы столько веков скрывали ото всех, Калеб занялся поисками. И вскоре обнаружил именно то, что ему было нужно. Оставалось всего немного и его планы, то, что он лелеял и вынашивал столько времени, исполнятся. - Мы готовы, - услышал он голос монаха позади себя. – Можешь начинать. «С удовольствием», - мысленно произнес Калеб и вежливо кивнул. Для начала мужчина огляделся, лучники, стоящие на стене, сосредоточенно следили за происходящим, готовые в любую минуту исполнить отданный им приказ. Крестьяне внизу начали волноваться, явно подозревая неладное. Запрокинув головы, они внимательно наблюдали за каждым движением Калеба. А Главный Инквизитор закрыл глаза и мысленно представил себе страницу книги с заклинанием. Текст он уже знал наизусть, лучше даже чем Священную Книгу их Бога, потому что Бог никогда не мог предоставить ему ту власть, что сейчас была в руках священнослужителя. Он начал бормотать заклинание, сначала тихо, а потом все громче и громче, нараспев повторяя слова, начертанные на языке народа столь древнего, что о нем не осталось даже легенд. И вскоре почувствовал ее. Силу. Достаточно было направить эту силу в нужное русло и этот поток снес бы все на своем пути. Уничтожил бы всех врагов, посмевших выступить против Калеба. Это была сила, на которую не имел права ни один смертный. И за которую нужно было дорого заплатить, реши инквизитор использовать ее снова. И Калеб прекрасно это осознавал. Но конечная цель стоила этого риска. И Калеб посмотрел вниз.

***

Баффи попятилась назад. Меньше всего сейчас ей хотелось, чтобы Калеб ее заметил. Несмотря на всю ее истребительскую силу, Инквизитор был слишком опасным противником. К тому же девушка была уверена, что он бы не преминул воспользоваться выгодными для него обстоятельствами. Добравшись до укрытия, она быстро направилась к вампиру. - Я видела Калеба, - прошептала Баффи, сев рядом. Спайк удивленно приподнял бровь. - Значит, эти похищения слишком важны, если в них участвует сам глава Инквизиции, - ответил ей вампир задумчиво. - С ним были какие-то монахи. Я так и не поняла к какому ордену они принадлежат, - Истребительница задумалась. – Судя по их виду, они вообще не похожи на людей. - Калеб сотрудничает с демонами? – Спайк покачал головой. – Сомнительно. Он с сожалением вздохнул. - Очень жаль, что я не могу выйти сейчас. Возможно, я мог бы их узнать, - внезапно, вампир резко повернул голову в сторону истребительницы. – Надеюсь, он тебя не заметил? - Нет, - с облегчением ответила ему Баффи. – Сейчас не самое подходящее время для общения. - Баффи, - вампир взял девушку за руку. – Возможно, я скажу очевидное, но нам нужно выбираться отсюда как можно быстрее. У меня нехорошее предчувствие. - Не думаю, что сейчас это возможно, Спайк. Если ты не научился ходить под солнцем, не изображая из себя факел. Вампир виновато опустил взгляд. -Я не хочу тебя задерживать. Если ты хочешь… - Нет, - оборвала его на полуслове истребительница. – Даже не думай говорить такое. Без тебя я никуда не пойду. Спайк внимательно посмотрел на Баффи, а потом слабо улыбнулся. - Даже не знаю, - пробормотал мужчина. – Быть ли мне благодарным за такие слова или просто назвать тебя дурой. Это может быть рискованно. - Это не обсуждается, - отрезала девушка. – Сейчас нужно следить за тем, что делает Калеб. От этих инквизиторов всего можно ожидать. Она повернулась в сторону выхода. - Эй, Малик! – позвала Баффи. – Что там происходит? - Вроде, ничего, - ответил ей мужчина, подойдя ближе. – Люди уже успокоились. Хотя у меня до сих пор мурашки от того мужика на стене. Баффи со Спайком переглянулись. У Малика было явно хорошее чутье. - Твои мурашки совершенно правы. Это очень опасный человек. – отметил вампир. – Даже я его слегка побаиваюсь. Малик усмехнулся. - Это не особо убедительно. Человек, которого боится демон, чаще всего оказывается нашим другом. - Не в этом случае, приятель, - покачал головой Спайк. – От таких друзей ты бы бежал сломя голову. - Я бы в любом случае бежал отсюда сломя голову. Если бы только мог. - Малик нахмурился. – Так кто это такой? Какая-то мужская версия истребительницы? Баффи возмущенно фыркнула, но промолчала. - Не думаю, что истребительнице понравилось бы такое сравнение, - отметил вампир с усмешкой. - Тогда хорошо, что она нас не слышит, - пожал плечами мужчина. – Так кто это? - Ты когда-нибудь слышал про Инквизицию? – в голосе Баффи явно слышалась мстительная издевка. Инквизиторов никто не любил. Как и следовало ожидать, Малик побледнел. - Что-то все это мне еще больше перестало нравиться, - пробормотал он. – Хотя, казалось, хуже уже и не будет. Вампир решил не просвещать мужчину, что хуже может стать всегда. И так и случается при любой возможности, но Малик уже отвернулся от них и принялся внимательно смотреть на толпу людей, стоящих снаружи от тента. - Мы сделаем все, чтобы сбежать отсюда, - поспешила заверить его Баффи. – Мы спасем вас. Спайк покачал головой. Ему явно не нравились такие разговоры, потому что вампир был не уверен, что им и себя удастся спасти. Но он слишком хорошо знал истребительницу, чтобы начинать с ней спорить по этому поводу. - Малик, мне нужно знать кто здесь готов сражаться. У кого есть хоть какой-то опыт. Если мы подготовимся и организуемся, то будем иметь больше шансов уцелеть. Поэтому, не мог бы ты… Баффи нахмурилась. Мужчина абсолютно никак не реагировал на ее слова. - Малик? – осторожно позвала она. И снова никакой реакции. Переглянувшись со Спайком, Истребительница подошла к мужчине и дотронулась до его плеча. От прикосновения Малик закачался и упал вперед, спустя мгновение под ним растеклась лужа крови. - О боги! – воскликнула девушка, делая шаг назад. – Спайк, что…? Но вопрос застрял у нее в горле, когда она увидела опешившее лицо вампира. Баффи повернула голову и взглянула на людей снаружи. - О боги, - повторила девушка, на этот раз шепотом. Люди хватались за горло, из которого начинала хлестать фонтаном кровь, а потом падали на землю, не издав не звука. Вскоре вся площадка была забита окровавленными трупами. - Ложись, - услышала она голос вампира позади себя. - Что? - Ложись, - повторил Спайк и, когда Баффи никак не отреагировала, дернул ее за руку и повалил на землю, упав рядом. – И не шевелись. Что бы это ни было, людям, которые смогли сделать подобное, лучше не знать, что мы еще живы. - Это Калеб, - прошептала Баффи. – Это может быть только он. - Я догадываюсь, - прошипел вампир в ответ. – А теперь тихо. Девушка повернула голову, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим. Все ее существо истребительницы требовало пойти и разобраться с происходящим. Выяснить кто и зачем сделал подобное с этими людьми. Выяснить и наказать. Но здравый смысл заставил ее лежать и просто смотреть. Спасать уже было некого. А их собственные жизни могли им еще понадобиться, чтобы, по крайней мере, защитить тех, кому могла потребоваться помощь. Сейчас нападать на кого бы то ни было, учитывая, что они явно уступали по количеству и силе, было абсолютно бессмысленно. Тому, кто смог проделать такое с сотнями людей при помощи одного заклинания, истребительница была бы ни по чем. Кроме того, она прекрасно понимала, кто именно был во всем этом виноват. Баффи на мгновение закрыла глаза, когда уже не было сил смотреть на трупы, и открыла их только тогда, когда услышала скрежет. Открывались ворота. Девушка почувствовала, как Спайк сжал ее ладонь своей рукой и продолжила лежать смирно. На середину двора вышел Калеб, в окружении нескольких вооруженных инквизиторов, в руках одного из них Баффи заметила свою Косу, за ним семенили монахи. Глава Инквизиции осмотрелся и удовлетворенно хмыкнул. - Мое заклинание подействовало, - произнес он. – Дело за вами. - У нас все под контролем, - ответил Калебу один из монахов. – Мы сумели связать всю силу, которая выделилась во время смерти этих людей. А крови здесь достаточно, чтобы провести ритуал. Но нужно торопиться. Если позволите, то мы начнем? Инквизитор приглашающе махнул рукой, монах наклонился и зачерпнул целую пригоршню земли, смешанной с обильно пролитой кровью. Его коллеги поступили точно также. Следом за этих монахи стали в круг и снова принялись что-то бормотать, Калеб же вместе со своими воинами отошел в сторону и внимательно наблюдал за происходящим. На его лице не отражалось никаких эмоций кроме скуки. Баффи охватил животный страх, которого раньше она никогда в своей жизни не чувствовала. Ей хотелось вскочить и бежать отсюда. Бежать без оглядки, чтобы навсегда забыть обо всем увиденном здесь. Она уже почти сделала это, если бы не рука вампира, крепко сжимающая ее ладонь. Страх отступил, сменившись новым чувством – ужасной усталостью, словно истребительница целый день таскала огромные камни. Справедливо решив, что все это действия заклинания, Баффи заставила себя успокоиться и лежать смирно. Спайк был прав, сейчас она, безоружная и дезориентированная, не справилась бы с группой отлично вооруженных воинов и несколькими магами, один из которых умудрился за считанные минуты убить несколько сотен человек. Бормотание монахов прекратилось и девушка с удивлением заметила, что начало темнеть. Солнце скрылось за темными облаками и яркий день мгновенно превратился в мрачный вечер. Вскоре поднялся сильный ветер и где-то вдали загрохотал гром. Это никогда не было хорошим признаком. Баффи с удивлением наблюдала, как прямо перед монахами воздух начал медленно сгущаться, формируя то ли огромное зеркало, то ли… Дверь? Конечно же, дверь. Вот только куда она вела? Или, точнее, кто из нее собирался выйти? Ни на один из этих вопросов Истребительница не надеялась получить благоприятный для нее ответ. - Нужно что-то делать, - прошептала она Спайку и вампир согласно кивнул. Но было уже поздно, призрачная дверь распахнулась и уже через мгновение перед ними стояла женщина. Кудрявая блондинка с надменным выражением лица, одетая в бордовый кожаный облегающий наряд. Она втянула воздух и прикрыла глаза от удовольствия. - Наконец-то я не чувствую запах серы. Монахи немедленно взвыли и упали на колени. - У нас получилось! – завопил один из них. - О Великая Глорифициус, ты снова с нами! – вторил ему другой. – Ты пришла в этот мир, чтобы посеять хаос. Женщина медленно огляделась, не обращая внимания на их завывания. - Где мой Ключ? – процедила она. – И почему здесь это все? Указав на окровавленные тела, Глорифициус брезгливо поморщилась. - Мое возвращение должно было быть триумфальным. Я не вижу в этих мерзких людишках ни капли ничего триумфального. Монахи в один голос застонали и принялись оправдываться. - Мы не нашли твой Ключ, о Могущественная. Нам пришлось… - Я вижу, что вам пришлось, - оборвала их Глорифициус. – Интересно, кто же вас надоумил такое сделать. Она прищурилась и остановила свой взгляд на Калебе. На ее лице мгновенно появилось недовольное выражение. - Ты служитель того, кто называет себя Единым Богом, - выплюнула богиня. – Пренеприятнейшая личность, по-моему, мнению. И его прислужников я тоже не люблю. И если ты думал, что если помог мне освободиться от оков адского измерения и я осыплю тебя дарами или что твой бог защитит тебя, то я тебя разочарую. - Я не питаю никаких иллюзий по этому поводу, - ответил ей Калеб, пожав плечами, он казался абсолютно спокойным. – Единый Бог не смог бы меня защитить от тебя. Это не в его силах. В этом мире вообще нет ни одного бога, способного остановить тебя. И я сильно сомневаюсь, что богиня из адского измерения была бы мне благодарна хоть за что-то. Глорифициус самодовольно и хищно усмехнулась. - Я рада, что ты готов так легко это признать. Значит ты просто идиот. А я не люблю идиотов. - Нет, - так же спокойно ответил ей Инквизитор. – Меня не в силах защитить Единых Бог, но эта не единственная сила в этом мире. Богиня выглядела заинтригованной и самую малость раздраженной. Монахи же прекратили на мгновение биться головой о землю и с удивлением смотрели на Калеба. - Так-так-так, - покачала головой Глорифициус. – Очень интересно. - Мне нужна было существо вроде тебя здесь, - продолжал пояснять Калеб. – Потому что ты не из нашего мира и твоя плоть способна выдержать адский огонь без вреда для себя. А значит ты можешь стать сосудом. - Сосудом? – шокировано переспросила богиня. – Ну, это уже слишком. Ты начал утомлять меня, человек, своими глупыми разговорами. Пожалуй, пора тебя… Она подняла руку, явно намереваясь убить Калеба, но не успела, потому что инквизитор достал из складок своей рясы серебряную шкатулку и открыл ее. Из шкатулки вырвался черный дым, мгновенно опутавший адскую богиню. Через мгновение дым исчез и Глорифициус осталась стоять на месте, дезориентированная и ошеломленная, она покачивалась из стороны в сторону и удивленно осматривала окружающих. - Ваше великолепие, - пролебезил один из монахов. – Что случилось? С Вами все в порядке? Богиня схватила его за горло и крепко сжала, когда послышался звук ломающихся позвонков и дергающийся монах обмяк, ее губы растянулись в удовлетворенной улыбке. Она отбросила тела в сторону и внимательно посмотрела на свою руку, а затем перевела взгляд на Калеба и довольно хмыкнула. А потом исчезла, превратившись все в тот же черный дым. - Убейте их, - кивнул Калеб в сторону монахов, приказывая своих прислужникам. – Мне они больше не нужны. И приберите здесь. Развернувшись, Главный Инквизитор направился к выходу, не обращая внимания на крики монахов.

***

- Кажется, сейчас наш выход, -прошептал Спайк. – Ты справишься? Вампир кивнул на солнце, которое, после исчезновения Глорифициус, снова появилось на небе. - Постараюсь, - кивнула Баффи и мгновенно вскочила на ноги, бегом направившись к прислужникам Калеба, которые добивали последнего монаха. - Не помешаю? – воскликнула она, ударом ноги отправляя одного из инквизиторов на землю. Еще два потеряли сознание от удара кулаками. Монахи к тому времени испустили дух, а Баффи, немного поколебавшись, принялась стаскивать балахон с одного из инквизиторов. - А вот и она, - подняв с земли свое оружие, Истребительница направилась к вампиру и бросила ему наряд. – Одевайся, пока здесь не появились лучники. Нам нужно убираться отсюда и как можно быстрее добраться до страны демонов. Спайк был с ней полностью согласен.