Шаги над пропастью: Что предначертано

На пару часов, непозволительное для них время, Баффи и Спайк застряли на переправе. Самым обидным, что дело было не в войне или жутких природных катаклизмах, которые частенько бывали в здешних местах. Нет, паром перестал работать потому, что половина его работников употребили излишнее количество алкоголя в честь дня рождения одного из них и теперь спали мертвецким сном прямо на причале. Управляющий паромом, конечно, очень громко кричал на них и призывал всяческие кары, пообещав показательно наказать всех и каждого, но дело это не помогало. Смена должна была приехать из соседней к парому деревни, находившейся довольно неблизко. Очередь из торговцев и путешественников, собравшаяся на берегу, уже даже перестала возмущаться и почти безропотно ожидала разрешения ситуации, надеясь лишь, что они успеют переправиться до наступления темноты, а значит и закрытия переправы. - Здесь невдалеке должна была быть отмель, - пробурчал Спайк. Из-за плотного капюшона, надвинутого на лицо, Баффи могли лишь предполагать, что сейчас вампир недовольно скривился. - Должна быть или могла бы быть? – спросила она в ответ. – Я не особенно хорошо знаю эту местность и не хочу рисковать проехать вперед несколько километров только для того, чтобы вернуться обратно. Мужчина вздохнул и, опустившись на землю, устроился поудобней, скрестив ноги. Его конь, поводья которого он все еще продолжал сжимать в руке, тот час принялся разыскивать хоть какую-то съедобную траву на земле. - Я знаю, что нам нужно двигаться как можно быстрее, - девушка устроилась рядом. – Но иного выхода у нас нет. Спайк снова вздохнул и уставился вперед. Вид отсюда открывался действительно потрясающим, солнце уже начинало заходить и верхушки деревьев, в изобилии росшие вокруг реки, сияли медью и золотом. Но пейзаж был не настолько прекрасен, чтобы так откровенно ее игнорировать. Баффи положила на колени Косу и провела пальцем по ее лезвию. - Думаю, когда мы доберемся до Джайлза, тебе придется подробнее рассказать о том, где именно ты ее взял, - произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно, но вампир раздраженно дернул плечом. - А я думаю, что никому и ничего не должен. Особенно твоему наблюдателю. Да, сегодня Спайк был не в самом лучшем настроении для беседы. На самом деле, Истребительница уже давно хотела расспросить его о подробностях, но для разговора все не было времени или повода. - Но ты бы мог рассказать обо всем мне, - предложила Баффи. - Я уже рассказал тебе обо всем. Если ты думаешь, что та особа, что дала мне Косу, моя старая знакомая и я могу рассказать тебе историю ее жизни, то ты ошибаешься. - Ладно, - согласилась Баффи, решив пока оставить эту тему. - Не злись. Она дотронулась до его руки, скрытой сейчас плащом. Даже сквозь плотную ткань она чувствовала холод, который можно было бы назвать могильным. Вампиры обычно не отличались высокой температурой, что было вполне объяснимо для ожившего трупа, но хотя бы остатки тепла они хранили, главным образом благодаря крови, которую вынуждены были пить. И Баффи прекрасно понимала в чем была причина нынешнего состояния мужчины. Столько времени, прожитого рядом со Спайком, не прошли зря. - Как давно ты ел? – спросила она неожиданно, застав вампира врасплох. Спайк, терзавший себя мыслью стоит ли ему убрать руку или продолжить изводить себя прикосновением Истребительницы, удивленно моргнул. - Я… - он задумался. А потом нахмурился. Откровенно говоря, этого вампир уже не помнил, о чем и сообщил Баффи. - Прекрасно, - со вздохом произнесла девушка, всем своим видом и интонациями давая понять, что думает она, как раз таки, обратное. – Ты хочешь себя убить? - Последние несколько дней нет, - честно ответил ей Спайк, и добавил. – Ты сама прекрасно понимаешь, что мне было просто негде взять кровь. И сейчас тоже, если конечно, ты не хочешь, чтобы я убил парочку из этих милых людей. Он кивнул на группу пузатых торговцев, которые старательно над чем-то хохотали. - Как только мы переправимся на тот берег, я постараюсь себе что-то найти. Леса там гуще, людей еще меньше, а значит и диких зверей должно быть в изобилии. Баффи молчала, раздраженно барабаня пальцами по земле, которая уже начала промерзать с наступлением сумерек. И это молчание Спайку совершенно не нравилось. - Есть еще один вариант, - произнесла она, наконец. – И я совсем не против. Когда осознание того, что ему предлагает Истребительница, дошло до вампира, он откинул капюшон и зловеще просипел: - Ты с ума сошла! - Я же не предлагаю тебе убить меня, чтобы спастись самому. - успокаивающе сказала Баффи. - Всего лишь пара глотков крови Истребительницы тебе хватит для того, чтобы продержаться несколько суток. Эй, уже достаточно темно и никто даже не заметит. Вампир смерил ее раздраженным взглядом. - Нет. - Но… - Нет! – отрезал он. - И даже не предлагай мне больше этого. Баффи посмотрела на него с удивлением. - Не то, чтобы это было первый раз. Если ты помнишь, то в джунглях ты спасался именно так. - Да, - утвердительно кивнул вампир. – Спасался. Но больше не буду. - Почему? – не могла сдержать своих эмоций. Как бы странно это не звучало, но она хранила в сердце и памяти те редкие моменты, когда Спайк пил ее кровь. Этот процесс был слишком интимен. Большая близость, чем может дать любой секс. Девушка была уверена, что вампир чувствует тоже самое. Если он больше не хочет этой близости… - Потому что это неправильно, - оборвал Спайк ее мысли. – Потому что твоя кровь слишком драгоценна, чтобы ее пил такой как я. Она хотела было что-то возразить, но, видя серьезное выражение лица мужчины, решила промолчать. Что ж, это было его решение.

***

Уэсли оглушительно чихнул, смахнув со стола стопку аккуратно сложенных листов бумаги, исписанных мелким почерком Джайлза. Руперт, конечно же, одарил своего коллегу недовольным взглядом, оторвавшись на короткое мгновение от книги, лежащей у него на коленях. - Пыль, - пояснил Уиндем-Прайс, судорожно собирая упавшие записи. – Я столько не чихал со своего студенчества, когда приходилось засиживаться допоздна в городской библиотеке. - Да уж, - кисло заметил Джайлз. – В моем замке в библиотеке всегда была чистота и порядок. Впрочем, уже, наверняка, нет. Библиотека, как и весь остальной замок, либо разрушены, либо там хозяйничают инквизиторы. При мысли о последнем, пожилой наблюдатель скривился. - Боюсь, что ничего существенного нам не удастся здесь найти, - вздохнул Уэсли. - Мы нашли, что есть заклинание, способное изгнать Глорифициус из этого мира, если это понадобиться. - Мы нашли упоминание об этой магии, - возразил ему младший коллега. – Всего лишь намек, что есть некое изгоняющее и запирающее заклинание. А еще некий Ключ. Но что это, откуда, как этим пользоваться. – он покачал головой. – Мы можем просидеть вечность и ничего не найти. Джайлз бросил на него хмурый взгляд. - Особого выбора у нас нет, не так ли? - Выбор был, - пробормотал в ответ Уэсли, снова погружаясь в чтение. – Когда я решил пойти по стопам отца и вступить в Совет Наблюдателем. Надо было исполнить детскую мечту и стать странствующим менестрелем.

***

- Никогда здесь не был, - хмуро произнес Ксандер, глядя на карту, разложенную перед ним прямо на земле. Проведенный во время привала ритуал, показал, что Баффи сейчас находилась неподалеку от крупной реки, впрочем, не так далеко от них. - Я слышала, что это опасные земли, - произнесла Дон, заглядывая ему через плечо. - В Империи сейчас идет война, - вздохнул мужчина. – Могу поспорить, что безопасной территории нет. Включая столицу. Особенно столицу. Надеюсь, что мы справимся. Ведьмы переглянулись. - Мы в этом уверены. - Если вы так уверены в своих силах, - с вызовом произнес Харрис. – То почему же не воспользовались своим фокусом, а заставляете трястись нас в седлах? - Фокусом? – переспросила Тара. - Он имеет в виду, что я смогла перенести его к замку Совета. – Уиллоу внимательно посмотрела на Ксандера. – Только в этом случае я не знаю куда нас нужно переносить, потому что, в отличие от замка, этих земель я никогда не видела. Ты ведь не хочешь быть размазанным по чьему-то дому или оказаться на верхушке дерева? Если ты не против, то я всегда готова. По пальцам ведьмы пробежали искры. - Лошади так лошади, - пробурчал мужчина.

***

Калеб с неудовольствием посмотрел на толпу людей, снующих туда сюда по огромному военному лагерю Хьюберта, главного претендента на престол на данный момент. Инквизитору, конечно же, оказали все необходимые почести. Выделили комфортное место для ночлега, однако, не забыли также сообщить, что Император на данный момент занят и примет Калеба несколько позже. Насколько позже? Ну, кто же знает этих правителей, которые, как уже было сказано выше, очень заняты. Значит, старина Хьюберт уже приказывает называть его Императором, совершенно забыв кому он обязан своими военными успехами и нынешним положением вообще. Калеб с трудом сдержался, чтобы не скривиться у всех на виду. Сославшись на то, что ему нужно срочно помолиться, Инквизитор практически убежал в свой шатер, приказав не беспокоить его до особого распоряжения. Резко дернув шейную завязку на своем наряде, Калеб стянул с себя рясу, оставшись в светском костюме, и присел в кресло, заботливо оставленное слугами. Откинув голову назад, мужчина закрыл глаза и постарался успокоиться. Иметь дело с идиотами, которые что ей сил пытались испортить дело, которому он посвятил свою жизнь, становилось все более утомительно. - Люди – идиоты, - услышал Калеб знакомый голос и тот час открыл глаза, резко вскочив на ноги. На его кровати, сложив ногу на ногу, вольготно восседало Изначальное, на этот раз нарядив свою новую физическую оболочку в достаточно откровенное платье изумрудного цвета. - Госпожа… - начал Инквизитор, но женщина только отмахнулась. - Поверь мне, я здесь уже тысячи лет и с каждым годом все больше утверждаюсь в этом мнении. - Я сделаю все, чтобы встретиться с Хьюбертом сегодня же, - поспешил заверить ее Калеб. – Все еще идет по-нашему плану и очень скоро вся страна окажется в нашей власти. - Великолепно, - отрешенно произнесло Изначальное, словно и не слушало своего приспешника. – Ты проделал отличную работу, Калеб. Почти во всем. Мужчина покраснел. - Я стараюсь, моя госпожа. - Да, стараешься, - улыбнулась женщина. – Правда, у тебя не всегда получается. Но можешь быть уверен, я почти забыла ту неудачу с сущностью Истребительницы. Калеб открыл рот, но тут же закрыл его снова, решил, что в данной ситуации безопасней будет просто промолчать. - Хотя ты и не виноват особо, кто же знал, что демон будет питать такую сентиментальную привязанность к обычным человеческим девчонкам и откажется с нами сотрудничать. Кажется, буря миновала. Но Калеб решил не рассказывать Изначальному про Истребительницу и ее вампира, сбежавших с места проведения ритуала. В конце концов, эту проблему очень скоро должны были решить.