Шаги над пропастью: Что предначертано

К тому моменту, когда они достигли середины реки, Спайк сдался окончательно. Последние силы, которые помогали ему хоть как-то держаться на ногах, оставили его и вампир сначала навалился на перила, а потом и вовсе не грациозно съехал на деревянный настил парома. Капюшон плаща, снова накрывший голову, закрыл от его взгляда всех тех людей, которые говорили, смеялись или без толку сновали рядом с ним. Однако лучше от этого не стало, наоборот, обострившийся слух улавливал каждое их движение, каждое биение сердца, качавшее литры такой необходимой ему крови. Нет, так дело не пойдёт. Вампир потряс головой, из последних сил отгоняя от себя наваждение. Если он причинит вред хоть кому-то из этих людей, то никогда уже себя этого не простит. Звуки становились то громче, то совсем затихали, словно в его голову набили целый ворох старого тряпья. Это был плохой признак. Если Спайк впадет в беспамятство, которое частенько бывало у вампиров в таком состоянии, то точно не сможет себя контролировать. Кто-то схватил его за плечо. Не самая лучшая идея и вампир хотел было сообщить об этом незнакомому нахалу. Но его уже резко дернули в сторону, так, что остатки сознания выветрились у него из головы. - Идиот, - услышал он недовольный голос Баффи.

***

В какой-то момент Джайлзу уже начало казаться, что он просто бесцельно листает страницы. Гора книг, которые требовали их пристального внимания, не уменьшалась. - Может, нам стоит отдохнуть? - с надеждой спросил у него Уэсли. Перспектива была более чем заманчива и Руперт почти позволил себе согласиться. - У нас нет на это времени, - твердо произнес он. - Ситуация слишком серьёзная. - И мы ее совершенно не исправим, если пропустим что-то в этих книгах, - возразил ему коллега. - Я уже пять минут читаю одну и ту же страницу и никак не могу заставить себя вникнуть в смысл текста. Джайлз нахмурился для вида, стараясь поддержать образ строгого наставника, а потом махнул рукой. Особой снеди у них с собой не было - Анянка оказалась не особо гостеприимной хозяйкой, - однако, на пару кусков хлеба с сыром ее доброты хватило. И пускай даже сыр был уже слегка покрыт плесенью, а хлеб, при желании, можно было бы использовать в качестве снаряда для катапульты. Чай в библиотеке, естественно, раздобыть было невозможно, но даже небольшой отдых должен был пойти им на пользу. - Пусть перед нами маячит возможный конец всего сущего, - заметил Уэсли, пытаясь отпилить ножом кусок сыра. - Но я отказываюсь встречать его на пустой желудок. - Главное, чтобы мы не отказались в чьем-то желудке в качестве перекуса. - проворчал Руперт. Он все еще чувствовал себя здесь, в землях демонов, не в своей тарелке. Бывшему наблюдателю все время казалось, что какое-то чудовище, виданное им ранее только на картинках, обязательно выскочит из-за угла и попытается откусить ему голову. - Хотя бы библиотека у них приличная, - пожал плечами Уэсли, который адаптировался несколько лучше своего старшего коллеги. - О, спасибо большое, - услышали они неожиданно голос. - Я очень стараюсь. Чаще всего усилия мои бывают бесполезны, но кое-какие результаты есть. Наблюдатели завертели головой, пытаясь понять откуда исходит голос. Но библиотека, казалось, была пустой. - Времени абсолютно нет, - снова произнес голос. - Но, как я уже говорил, любые результаты меня радуют. Из-за дальнего книжного шкафа появилось рогатое существо, на самом кончике носа которого располагались очки без дужек, державшиеся на двух бородавках. Существо было выше их на голову и обладало весьма мускулистой фигурой, которая была явно заметна даже в бесформенном балахоне. - Вижу, вы занимаетесь научными изысканиями, - учтиво сказал демон. - Весьма похвальное начинание. Я сам люблю посидеть вечерами за книгами и поискать подтверждение очередной безумной теории. Он скосил взгляд на стол, где лежал сыр и хлеб, и поморщился. - С такой едой вы точно ничего не найдете, - заметил он. - Позвольте вас угостить? Уэсли и Джайлз, не раздумывая, согласно закивали. - Кстати, меня зовут Рубенс, я смотритель этой библиотеки.

***

Впервые за его бытность вампира, Спайка мутило от выпитой крови. Была ли причиной этому душа или тот факт, что эту кровь ему дала Баффи, однако мужчина едва сдерживал себя от того, чтобы его не вырвало прямо в реку. - Эй, ты в порядке? - девушка осторожно дотронулась до его плеча. Надрез на запястье, сделанный острым ножом, уже затянулся и Баффи изо всех сил делала вид, что ничего страшного не произошло. Возможно, именно так она и считала. - Не нужно было этого делать, - прохрипел Спайк. - Никто даже не заметил... - Я заметил, - прервал ее вампир. - Я не сдержался и выпил твою кровь. Да, именно в этом и была вся проблема. Несмотря на все, Спайк припал к окровавленному запястью девушки с жадностью, которая могла быть только у демона. - Не думаю, что ты мог бы отказаться, - пожала плечами истребительница. - Я практически заставила тебя ее выпить. К тому же, это лучше, чем если бы ты убил кого-то из этих людей. Это не было лучше, хотя бы потому, что означало - Спайк с душой мало чем отличался от Спайка с демоном внутри. Теперь-то он понял отчего ему было так тошно. Вампира тошнило от себя самого.

***

- Позвольте полюбопытствовать, если это, конечно, не секрет, что именно вы так усердно разыскиваете в библиотеке? - Рубенс отставил кружку с чаем в сторону. - Возможно, я смогу вам помочь. Наблюдатели переглянулись. - Дело в том, - начал Джайлз. - Что мы ищем любое упоминание о Глорифициус. - Глорифициус, - протянул демон, словно пробуя это слово на вкус. - Это... - начал было Уэсли, но Рубенс только махнул рукой. - Да-да, я знаю кто это. Вы проводите научное исследование или имеете какую-то другую причину интересоваться это темой? - К сожалению, у нас более практический интерес в этом вопросе, - угрюмо заметил Руперт. - Насколько практический? Пожилой наблюдатель на мгновение задумался, снова бросил взгляд на своего младшего коллегу и вздохнул. - Что же, думаю нам стоит начать наш рассказ с начала. Боюсь, он может несколько затянуться. - Не волнуйтесь, - улыбнулся Рубенс. - У меня еще достаточно чая и печенья.

***

Только когда им удалось переправиться на другой берег и отъехать от реки на несколько километров вглубь леса, угрызения совести хоть немного оставили вампира. Однако причина по которой это произошло, его тоже не особо радовала. Спайк уже и забыл каково это - пить кровь истребительницы. Какой силой она наполняет тело вампира и, мужчина тяжело сглотнул, бросив взгляд на Баффи, ехавшую чуть впереди, каким желанием наполняет. Кровь истребительницы была мощнейшим афродизиаком для любого вампира и сейчас Спайк в полную силу испытывал на себе его действие. - Что-то не так? - девушка слегка обернулась, бросив на вампира взволнованный взгляд. - Ты кажешься каким-то напряженным. О, она даже не представляла себе насколько. - Все отлично, - выдавил из себя улыбку Спайк. - Просто задумался. Впереди нас ждет очень много проблем. Баффи еще некоторое время смотрела на него, пытаясь понять что именно не так было с вампиром, но, в итоге, расслабилась и снова отвернулась, заставив лошадь чуть прибавить шаг. - Да, - согласилась она, наконец. - И мы совершенно не знаем, как их решить. Мы даже не знаем их масштаба. Девушка вздохнула и покачала головой. - Никогда бы не подумала, что скажу это, но я бы многое отдала, чтобы сейчас рядом оказался Руперт с его книгами. - Я бы тоже этого хотел, - без особых эмоций в голосе ответил ей Спайк, сейчас слишком занятый попытками подавить желания иного толка. То, как девушка наклоняла голову из стороны в сторону, пытаясь размять затекшие мышцы, заставляло вампира сжимать поводья изо всех сил и облизываться. Он уже точно не помнил сколько именно длилось действие крови Истребительницы, но Спайк был готов молиться всем богам, чтобы оно закончилось как можно скорее. Но боги в этот раз были явно не на его стороне. Это мужчина понял, когда Баффи резко остановила лошадь. - Ты уверен, что ты в порядке? - на этот раз она спрыгнула на землю и подошла прямо к вампиру, глядя на него снизу вверх. - Мне кажется, что... - У меня все отлично, - отрезал Спайк. - Кровь Истребительницы творит чудеса, ты же прекрасно это знаешь. И у нас сейчас нет времени на беседы. Девушка нахмурилась. - Если тебе нужна еще кровь и ты просто не хочешь об этом говорить, Спайк, то подумай о том, что впереди нас могут ждать неизвестные нам опасности и ты должен быть отличной форме. Если уж тебе наплевать на то, что я о тебе волнуюсь. Он закатил глаза к небу. Ему было явно не наплевать, от осознания того, что Баффи заботило его здоровье, душа вампира наполнялась теплотой, которую он не испытывал с тех пор, как был человеком. Но действие афродизиака от этого становилось только сильнее. - Да демоны меня побери, - процедил он. - Я в прекрасной форме и готов сейчас разорвать на части целую армию. - Но... - девушка не сдавалась и Спайк решил, что в этой ситуации правда будет лучшей политикой. - Баффи, я не знаю чему там тебя учили в этом твоем Совете, но ты дала вампиру свою кровь. Она приподняла бровь. - Я знаю о волшебных качествах крови Истребительницы, Спайк. Она способна исцелить любую рану вампира и насытить его на долгое время. Но это не объясняет твоего странного поведения. Ты всю дорогу ведешь себя словно одержимый демоном. Еще одним. - А еще кровь Истребительницы - мощный афродизиак. Девушка свела брови на переносице, пытаясь понять, что именно он хотел ей этим сказать. От осознания его слов, брови Баффи постепенно ползли вверх, а лицо заливала яркая краска. - О, - пропищала она. - Я и не подумала, что... - Вот и чудесно. А теперь, пожалуйста, будь хорошей истребительницей, забирайся на свою лошадь и поехали. Пока моя сила воли не кончилась. Нервное подергивание мизинца его правой руки, лежащей на поводе, намекнуло ей, что сила воли уже на пределе. Едва не поддавшись соблазнительной мысли, что, возможно, это не так уж и плохо, Баффи кивнула и последовала его совету. В конце концов, если Спайк решил, что лучше будет терпеть, то кто она такая, чтобы заставлять его. Краска снова залила ей лицо. Эту ошибку она уже совершила в прошлом и больше совершать ее не собиралась. Если они и помирятся, то сделают это как взрослые и разумные люди, воспользовавшись, в первую очередь, силой слов, а не страстью и эмоциями, которые часто бывали слишком мимолетными и затуманивали разум. Они ехали молча еще какое-то время, на этот раз тишину не нарушало ничего кроме шуршания конских копыт о сухую землю, даже птичьи трели куда-то пропали. - Баффи, - услышала девушка голос вампира за своей спиной. - Я надеюсь, что ты не обижаешься на меня. Не дождавшись ее ответа, Спайк продолжал. - Дело не в том, что я не хочу тебя. Поверь, это не проблема даже без твоей крови. Просто я... - он покачал головой. - Все немного изменилось. Спайк не знал сумеет ли девушка понять его и это только добавляло отчаянья его голосу. - Я понимаю, Спайк, - к его облегчению, в ее голосе не было ни капли разочарования. - Нам нужно о многом поговорить. Вампир облегченно вздохнул. Оставалось надеяться, что подходящее для разговора время наступит как можно быстрее.