…Мечты…
— Скрасить скуку пожилого человека, действительно, — прошипел Гарри, сжав пальцы на шее Риддла, стоило двери за Роном закрыться. Он усилил хватку, и кожа перчаток заскрипела от давления. — Что, чёрт подери, ты с ним творишь? Он вне игры. Так же, как и твоя банда весельчаков. Риддл совершенно не выглядел испуганным. Вместо страха Гарри ощутил, как по комнате распространяется легкий флёр возбуждения, словно бы Лорд намеренно подкинул конкретную эмоцию эмпатии Гарри. Гарри, приподнявшись на носках, стоял за спиной Риддла, сжимая его шею и выдыхая угрозы ему в ухо. Лорду пришлось откинуться назад, и тем не менее, он не сделал ничего, чтобы защититься. Потом он шагнул назад. И ещё раз. Гарри прищурился, когда обнаружил, что Риддл вынудил его прижаться к стене. Если бы Гарри хотел, он бы легко выскользнул. Но что-то останавливало его. Перспектива прижимающего его к стене Риддла вызывала легкую дрожь и предвкушение. Тёмный Лорд повернулся к нему. Его выражение лица должно было означать улыбку, но в нём было столько тьмы, что сложно было назвать это так. Он шагнул ближе и пальцы его коснулись губ Гарри, осторожно, словно он знал, что, если надавит, Гарри сбежит. — Я не стану причинять мистеру Уизли вреда. — Не играй с ним. Риддл низко хмыкнул. — Ты чувствуешь угрозу, Гарри? Не беспокойся, мне доставляют удовольствие только игры с тобой. Гарри ощутил, как тепло разлилось где-то внизу затылка, от того, насколько соблазнительным был тон. Он фыркнул, разом из-за Риддла и из-за собственной реакции. — М, Риддл, а ты сегодня игрив, — он оттолкнулся от стены, чтобы отодвинуться от Лорда и восстановить в мыслях ясность. — Держись подальше от… Чужие пальцы сомкнулась на плече Гарри и Тёмный Лорд вжал его обратно в стену. Потрясающая наглость! — Ты действительно полагаешь, что вправе требовать от меня что-то, дитя? — выдохнул Риддл. Одна его рука удерживала плечо Гарри, другая — устроилась на талии, и Лорд прижался ближе. — Я сказал тебе не охотиться на Брауна в одиночестве, и ты проигнорировал мою просьбу. — Просьбу? — повторил Гарри так, словно это слово его смешило. — Это больше напоминало приказ. И мы оба знаем, что я не выполняю твои приказы, Том, — он потянул руку из захвата Риддла. — Ты дал мне задание и возможность воспользоваться помощью троих твоих сторонников. Я уверен, что смогу справиться сам. Один. На самом деле, для его плана требовался один из последователей Риддла, но Гарри решил, что упоминать об этом не время. Риддл молча и очень внимательно рассматривал Гарри. Тёмный Лорд сейчас использовал внешность Министра, так как Рон вряд ли понял бы внезапное омоложение. Стоило Гарри подумать о друге, как его раздражение тут же усилилось. Он вначале просто не поверил своим глазам, увидев, что Рон и Риддл устроились около огня и наслаждаются игрой в шахматы и в промывание мозгов. Словно бы это было обычным делом! Гарри видел выражение лица Рона, когда тот уходил. Было очевидно, что Рон очарован Министром, ровно так, как тот и хотел. Тёмный Лорд обратил внимание на упрямо выпяченный подбородок Гарри и его строптивый взгляд. Потом его внимание перескочило на губы. В глазах Риддла отчётливо читалось желание. — Око за око, — Риддл выпустил Гарри и прошёлся по гостиной. — Я не ожидаю, что ты станешь подчиняться моим приказам, но было бы неплохо сотрудничать, тебе не кажется? Несмотря на серьёзность ситуации, губы Гарри дрогнули. — Сотрудничество не строится на шантаже и угрозах, Риддл. — Это был всего лишь способ привлечь и удержать твоё внимание. Крайне сомнительно. Риддл надёжно привлёк его внимание с самого первого дня. Немного подавленно Гарри наблюдал, как магия Тёмного Лорда мягко скрадывает личину Министра, обнажая настоящее лицо Риддла. Оторвать взгляд от того, как лицо Тёмного Лорда разглаживается, скулы становятся острее, и проступает его особая, аристократическая красота, было невозможно. Риддл наполнил бокал виски. — Возможно, когда-нибудь мы сможем отлично работать вместе. — И в чём будет веселье, если из нашего общения уйдёт вызов? — уточнил Гарри. Он открыл было рот, чтобы вернуться к обсуждению Рона, но Риддл неожиданно повернулся и взглянул на него так, что Гарри на мгновение потерял дар речи. — Именно поэтому ты не один из них, — яростно прошептал Риддл. Магия вокруг него агрессивно подрагивала. Что-то неописуемое отразилось на лице Лорда, когда он взглянул на Гарри. — Мои последователи никогда не посмеют бросить мне вызов, а я не позволю им этого сделать. Тем не менее, я знаю, что крайне важно иметь кого-то, кто будет держать меня в напряжении, чтобы знать, что я не ослабел. Гарри не смог сдержаться и рассмеялся. Несмотря на то, что Риддл не сказал этого, Гарри понял намёк. — И ты полагаешь, что я подхожу на эту роль? Ты не даёшь мне даже поохотиться на аморального политика в одиночку, Риддл. Если ты не уважаешь мои возможности, как ты вообще можешь доверить мне приглядывать за твоими слабостями? Чёрт, Гарри не мог отрицать, что признание Риддла его удивило. Но оно вызвало и подозрения. Возможно, это было попыткой манипуляции, ведь Тёмный Лорд владел ими мастерски. Он знал, что к каждому нужен свой подход. Возможно, он просто нашёл подход к Гарри. Зелёные глаза с подозрением прищурились. Но если нет… Риддл прислонился к бару и задумчиво взглянул на Гарри сквозь стекло бокала. — Хорошо, дитя, — он сделал глоток виски и прикрыл глаза от удовольствия. — Охоться один, если таково твоё желание. Скрываясь в окутывающих комнату тенях, Гарри стоял в углу позади двери. Если кто-то войдёт в комнату без предупреждения, Гарри придётся сбежать и укрыться. Он предпочитал первым видеть прибывающих и первым реагировать. Это было инстинктивно, но в этом были и свои плюсы, как, к примеру, сейчас. Он стоял напротив Риддла и их разделяло внушительное расстояние. Они смотрели друг на друга, изучая оппонента с хищническим интересом. Или, как минимум, Гарри смотрел хищно. Риддл явно пытался скрыть весёлое самодовольство, но потерпел в этом крах. Гарри закипал. Он бы отдал что угодно, чтобы стереть это надменное выражение с лица Риддла. Гарри на секунду затаил дыхание, когда сценарии этого, один за другим пронеслись перед его глазами. Только вот эти сценарии не были кровавыми и не включали в себя убийство. Они несли удовольствие. Обоим. Что бы он сделал, если бы уложил Риддла на обе лопатки… Тёмный Лорд будет дрожать и задыхаться, потому что ещё никто не дарил ему такого наслаждения. Получить власть над таким человеком… вывести его из равновесия и заставить потерять контроль… а потом Риддлу придётся отомстить ему за это. Гарри замер, заставив Лорда взглянуть на него пристальнее. — Рон… — М-м, — Риддл залпом опрокинул в себя остатки виски, выглядя весьма заинтересованным в обсуждении, — я знал, что ты к этому вернёшься. — Конечно, я к этому вернулся, — прошипел Гарри, особенно злой после того, как его мысли уплыли к тому, о чём бы он предпочёл никогда не думать. — Ты использовал клише о противостоянии добра и зла и людских намерениях. Рассказал, почему тёмная магия — не зло. Только вот она вызывает сильное привыкание и заставляет тех, кто её использует, слетать с катушек. Что-то несомненно вызывало у Риддла нескрываемое веселье. — М, Гарри, ты относишься к тёмной магии так же принципиально, как и к собственной морали. Гарри покинул тень и подошёл к Риддлу, передернув плечами, пускай и сохраняя на лице спокойствие. — Я признаю, что тёмная магия полезна и даёт тому, кто её использует, почувствовать вкус власти, но некоторые ломаются под её гнётом. — И ты полагаешь, что Рональд станет одной из её жертв? — Этого я не говорил. Риддл зубасто усмехнулся. — Я могу помочь ему полностью раскрыть свой потенциал. Гарри сжал руку в кулак. — Я уверен, что ты можешь. А потом используешь его. Тёмного Лорда, казалось, совсем не беспокоила тема разговора. Не больше, чем нужно было, чтобы поддержать беседу. — Мои услуги имеют свою цену, — он казался заинтересованным реакцией Гарри. — В настоящее время, если мистер Уизли узнает про твоё необычное хобби, я полагаю, он отвернётся от тебя. Если же я поработаю с ним, у тебя будет отличный союзник. Разве тебе бы не понравилось это, Гарри? Гарри на мгновение замер от этого поддразнивания. А потом рассмеялся. — Ты правда думаешь, что меня это заботит? Его губы скривились, когда он вспомнил Гермиону, узнавшую его секрет. Рон будет не лучше. И Сириус тоже. — Я уже принял тот факт, что моя тайна будет раскрыта со временем, Риддл. И когда это случится, те, о ком я забочусь, будут смотреть на меня с отвращением — это я тоже принял, — Гермиона больше никогда не сможет встретить его взгляд. Теперь она не знает, как реагировать. — Но это не имеет значения. Даже если я от них отдалюсь, я смогу их защитить. Риддл с любопытством взглянул на Гарри. — Значит, какая-то часть тебя всё-таки знает, кто ты на самом деле. — Кто я на самом деле? — повторил Гарри, подозрительно усмехаясь. Почему все считают, что он живёт в иллюзорном мире? — Твоё представление, что я полагаю себя кем-то вроде бога, ошибочно. — Твои действия говорят об ином. Подавив в себе желание снова повторить слова Риддла, Гарри просто недоверчиво вскинул бровь. — Я — убийца, — он поймал взгляд Лорда. — Тем не менее, я чувствую, что мои действия справедливы и необходимы. Люди, которых я выслеживаю и убиваю, заслуживают смерти. Риддл оттолкнулся от бара и медленно направился к Гарри. — А что касается членов моего внутреннего круга? — низко спросил он. — Я никогда не говорил, что хочу убить их или что они заслуживают смерти. Тёмный Лорд начал обходить его по кругу, издалека. — А если я нарушу нашу обоюдную договорённость? — тон его был тихим и гипнотическим. — Ты сможешь устоять перед искушением уничтожить каждого из этих людей, только чтобы досадить мне? Они запятнаны. Они испорчены. Возражение уже просилось Гарри на язык, когда слова Риддла, наконец, дошли до него полностью. Гарри похолодел и замолчал. Не об этом ли он думал в ту ночь, когда Лорд «представил» его своему внутреннему кругу? Он не осознавал это тогда, но представить, что он убивает всех этих людей, чтобы досадить Риддлу, было для него естественно. Это была просто блажь, конечно же. Гарри не имел этого в виду. Были и другие способы забрать их у Риддла, кроме убийства. — Я знаю, что почти все люди запятнаны, — спокойно ответил Гарри, не выдавая эффекта, произведённого на него словами Тёмного Лорда. — Поэтому я собираю доказательства, что они на самом деле испорчены, прежде чем ликвидирую их. Риддл продолжил наворачивать по комнате круги. Впрочем, он держал дистанцию. — Ликвидировать, какое политкорректное слово для описания твоих действий, Гарри, — Лорд, казалось, развлекался. Всё это время развлекался. — Мне любопытно. Что ты сделаешь, если обнаружишь, насколько я действительно запятнан. Ты меня… ликвидируешь? — Мне казалось, что мы уже установили, что я хотел сделать это с первой встречи. Тёмный Лорд только хмыкнул, зная, что слова Гарри ничего не несут под собой. И они действительно не несли. Гарри сбивало то, что Риддл уже второй раз за вечер выводит его из себя. Тёмный Лорд задал действительно интересный вопрос. Что Гарри сделает, если узнает, насколько уродлив Риддл под этим окллюментивным щитом? Гарри знал, что этот человек опасен. И то, насколько пренебрежительно Тёмный Лорд обращался со своими последователями, было одним из признаков того, насколько тот развращён на самом деле. Если бы у Гарри был шанс, убил бы он Риддла? Гарри не понимал, почему ответ оказывается таким размытым и неочевидным. — Ты теперь с теми, кто ценит тьму, Гарри, — дыхание Лорда коснулось затылка Гарри, потому что Риддл неожиданно оказался совсем рядом. Острый ноготь прошёлся по коже над самым воротником. — Мы принимаем тебя таким, какой ты есть, и восхищаемся твоими талантами. Слова никуда не годились, обычная пропаганда, а вот ноготь… В паху шевельнулось так, что Гарри не смог это проигнорировать. — Риддл, — он выдохнул чужое имя так, словно бы это принесло ему облегчение. — Не трогай меня. Прикосновение ногтя немедленно исчезло и Гарри усмехнулся дальней стене, наслаждаясь тем, что этот человек послушался его. Впрочем, это наслаждение не продлилось долго. Одна рука Риддла цепко схватила его за волосы, а вторая обвилась вокруг талии Гарри, вынуждая его вжаться в худую, но вместе с тем твёрдую грудь. Тёмный Лорд агрессивно запрокинул голову Гарри назад и запустил зубы в его шею. Он почти прокусил кожу, должно быть, но его губы и язык заставили боль исчезнуть, принеся с собой удовольствие. Рука вокруг талии сомкнулась сильнее, жадно прижимая Гарри ближе. Зелёные глаза потемнели, прежде чем широко распахнуться. Сердце Гарри бешено заколотилось, и он немедленно дёрнулся. Но стоило ему попытаться наступить Риддлу на ногу, как тот преподнёс ему сюрприз, зацепив его ногу своей и удержав. Вдобавок к крепко сжимающим Гарри рукам, Лорд выпустил свою магию, и она включилась в борьбу, вынуждая Гарри подчиниться. — Да-а-а, — довольно прошипел Риддл. — Борись со мной. Сопротивляйся, — то, как он сказал это, послало новую волну возбуждения прямо Гарри в пах. Тёмный Лорд словно почувствовал это, и рука его сдвинулась вниз и накрыла напрягшийся член Гарри. — Как бы ты ни отрицал это, тебе нравится. Безмерно. Гарри рассмеялся и вжался спиной в Риддла, потеревшись о его член и заставив Тёмного Лорда резко втянуть в себя воздух. — Думаешь, у тебя преимущество, Риддл? Гарри схватился за сгиб локтя Риддла и одновременно вывернул его большой палец. Стоило несильно надавить, как Лорд зашипел и отпустил Гарри достаточно, чтобы тот мог развернуться. Скользнув руками по его груди, Гарри толкнул Риддла назад, заставляя упасть на диван. Багровые глаза внимательно следили за Гарри, который уперся рукой в спинку дивана рядом с головой Тёмного Лорда. Гарри встретился с Риддлом взглядом и усмехнулся. Нечто тёмное и порочное заставляло его продолжать эту игру. Инстинкты говорили ему остановиться, потому что именно продолжения и хотел Риддл. Почему Гарри вообще должен заниматься чем-то настолько нелепым? Потому что это восхитительно. Бледная ладонь поймала подбородок Гарри и Лорд втянул его в иссушающий поцелуй. Гарри замер на секунду — слишком уж это было интимно. Он не видел большого смысла в том, чтобы сцепляться губами так часто, как хотел этого Риддл. Всё это же было для того, чтобы сбросить напряжение, разве нет? Жёстко, горячо и напористо. Поцелуи были про эмоции, и они привносили в ситуацию некоторую мягкость, к которой Гарри не привык. И всё же, он поставил колени по обе стороны от колена Риддла и склонился ближе, ощущая себя заинтригованным. Риддл целовался напористо, используя зубы и зализывая укусы языком. Пальцы его были крепко сжаты на челюсти Гарри, не позволяя отстраниться. Гарри разорвал поцелуй и взглянул в затуманившиеся глаза Риддла. Несмотря на отразившиеся на поверхности этих глаз желание и похоть, этот туман ничуть не скрывал ни холодной тьмы, притаившейся в глубине, ни хищного отблеска. Магия, та дразнящая и провоцирующая магия, которой Гарри так наслаждался раньше, медленно окутывала их, принося удовольствие. Смотря на Риддла сверху вниз, Гарри видел добычу, которую невозможно поймать. Хмыкнув, Гарри схватил Тёмного Лорда за запястья, вынуждая не прикасаться к себе. Наклонившись вперёд, он припал к шее Риддла, ставя на нём метку и предъявляя свои права. Его зубы царапнули чувствительную кожу, и Лорд замер под ним. Риддл тяжело дышал ему в ухо, словно бы сдерживая себя. Гарри навалился на него сильнее, вжимаясь пахом сквозь одежду. — Да… — простонал Тёмный Лорд, прихватывая ухо Гарри зубами. Его язык скользнул по ушной раковине, посылая мурашки по спине Гарри. Отпустив чужие запястья, Гарри зарылся в волосы Риддла обеими руками. Он потянул, прикладывая усилия, чтобы заставить Тёмного Лорда запрокинуть голову. Только взглянув на открытое горло, Гарри впился жадным поцелуем в приоткрытые губы. Они целовались, и едва ли кто-то из них уступал другому. Они сталкивались зубами, стараясь взять друг над другом верх. Это было новым, уникальным опытом для Гарри, и он знал, что для Риддла это тоже было внове. Чужая ладонь сгребла его бёдро, сильнее вжимая в тело Риддла. Гарри вынырнул в реальность, когда его задница стала объектом чужого пристального внимания. Он знал, что следующим шагом должно быть избавление от одежды. И, учитывая активность магии Риддла, произойдёт это очень быстро. — Я так не думаю, — с удовольствием выдохнул он. — Ты всё ещё сверху, — нетерпеливо напомнил ему Риддл. — Сверху с членом в заднице, — Гарри крепче сжал хватку в волосах Риддла, отказываясь уступать. — Если ты думаешь, что это нормально, давай поменяемся. Несмотря на явную похоть, Тёмный Лорд расхохотался. — Почему с тобой всегда так сложно? — он прикрыл глаза и прикоснулся к лицу Гарри. — Других вариантов я не рассматриваю. Неожиданно тихое, но настойчивое пищание раздалось в комнате. Гарри оглянулся, чтобы выявить источник и увидел, что министерская сфера пылает алым. — Тебя вызывают, — самодовольно сообщил он, глядя на натянувшиеся штаны Риддла. — М, Министр Риддл, это будет не самый комфортный день, не так ли? Тёмный Лорд действовал молниеносно и совершенно непредсказуемо. Он схватил Гарри за горло и тут же опрокинул его на диван, наваливаясь сверху, используя разом вес и магию, чтобы лишить Гарри подвижности. Оказавшись между раздвинутых ног Гарри, Риддл начал тереться о него, сразу взяв бешеный темп. Рука его по-прежнему сжимала горло Гарри, перекрывая большую часть кислорода. Это было невероятно возбуждающе. Как бы Гарри не хотел признавать это, властная и сильная хватка на горле заводила его так, словно бы горло было напрямую связано с членом. Пойманный порочностью ситуации, настойчивым пищанием министерской сферы и магией Риддла, Гарри закрыл глаза и потерял контроль, кончая. По счастью, Риддл не отстал от него сильно. — На самом деле, я полагаю, что это будет весьма приятный день, мистер Поттер. И, словно бы ничего не случилось, Министр поднялся с дивана и позволил своей магии очистить себя. Взгляд его упал на покрасневшее лицо Гарри и в глазах что-то мелькнуло. Риддл озабоченно нахмурился, застёгивая мантию и завязывая галстук. Такой Риддл Гарри не нравился. Он о чём-то раздумывал и никогда нельзя было угадать, о чём именно. — Что? — прошипел Гарри. Загадочное выражение пропало с лица Риддла, и он самодовольно усмехнулся. — Почему бы тебе не остаться здесь и не попрактиковаться в окклюменции? Мне кажется, ты отлично справляешься сам. Пока у Гарри не было ни малейшей возможности погрузиться в собственный разум, и он был уверен, что Риддл знал об этом. Гарри был слишком занят Брауном, чтобы заниматься окклюменцией. — Ты меня недооцениваешь, Риддл, — он уселся и запустил пальцы в растрёпанные волосы. — Я уже создаю барьеры в подземельях. — Прекрасно, — сухо похвалил Министр, улыбаясь. — Тогда я уверен, что ты не возражаешь, если я взгляну. Гарри поднялся на ноги, наблюдая, как Риддл прошёлся по комнате и прикоснулся к сфере, гася её. Она умолкла. — Мне нужно поговорить с тобой о Брауне. Это было настоящей причиной сегодняшнего визита, пускай у Риддла, очевидно, и были на него другие планы. Гарри был вынужден признать, что этот раунд остался за Тёмным Лордом. Он был готов к приходу Гарри с того самого момента, как передвинул первую фигуру в их первой шахматной партии с Роном. Ничто не пошло так, как хотел того Гарри, кроме радующего, пусть и почти подросткового сброса напряжения. — Я готов действовать, но мне кое-что от тебя нужно. Эти слова оставили кислый привкус на языке. Судя по тому, как замер Риддл, признание Гарри удивило его. Тёмный Лорд, принял облик Министра, замер, чтобы наложить иллюзию на синяки на шее, и взглянул Гарри в глаза через отражение в зеркале. — О? — Молодой волшебник или ведьма. Полностью чистокровный. Риддл плотно сжал губы и резко развернулся. — Мы обсудим это позже, — он подхватил плащ и пристально взглянул на Гарри. — Занимайся окклюменцией. Не сказав больше ни слова, Тёмный Лорд исчез.…И тьма…
Когда Гарри представлял свой разговор с Тёмным Лордом относительно Брауна, подобного он не ожидал. Гарри крепче стискивал челюсти, пока множество взглядов металось между ним и Тёмным Лордом, сидящим справа. Был Йоль, и Риддл устроил пиршество всего за несколько часов до, собственно, Йоля. Когда Гарри впервые услышал об этом фантастическом банкете, он полагал, что это будет вечер Рождества, и он не сможет присутствовать из-за того, что будет у Уизли, и был очень удивлён, когда узнал, что Риддл запланировал праздник на первое января, Пир Фреи. У Гарри была квиддичная тренировка этим вечером, не говоря уже о праздновании нового года, с его так называемыми квиддичными друзьями. — У меня нет на это времени, — пробормотал Гарри, обращаясь к Риддлу. — Я должен быть в другом месте. — Твоё место — рядом со мной, — любезным тоном ответил Лорд, явно уделяя больше внимания содержимому своей тарелки, чем словам Гарри. — Если тебе нужен один из моих последователей, тебе придётся пережить застолье с ними. Гарри опустил ресницы, оглядывая собравшихся в зале мужчин и женщин. Он сомневался, что это все последователи Риддла. Большая часть присутствующих была членами внутреннего круга, их семьями и обитателями Магического Мира, выглядящими не менее представительно. Гарри не собирался поднимать при них капюшон, предпочитая сохранить тайну своей личности. Свой внутренний круг Лорд, конечно, заставил молчать о Кустосе, но относительно остальных Гарри рисковать не собирался. К сегодняшним намерениям Риддла Гарри оставался равнодушен. Несмотря на то, что Тёмный Лорд отрицал это, Гарри полагал, что тот хочет продемонстрировать всем своё последнее приобретение. Последователи увидят, что Лорд взял Кустоса на поводок. И будут недалеки от правды. Гарри положил в рот очередную порцию свинины с кислой капустой и с неохотой отметил, что еда восхитительна. Это было единственным, что удерживало его здесь. К счастью, он уже почти закончил. Дальше должны были последовать напитки и болтовня, но Гарри намеревался уйти раньше. Взгляд Гарри остановился на Барти Крауче-младшем, и Гарри усмехнулся, заметив, как тот приветственно улыбнулся. Риддл хотел обвести Рона Уизли вокруг пальца. Он хотел предъявить какие-то права на друзей Гарри, чтобы пробраться к нему под кожу. Почему бы самому Гарри тогда не взяться за одного из последователей Риддла? Впрочем, в случае Барти это было бы слишком легко. И всё же… Тёмный Лорд наверняка окажется недоволен. Стоило об этом задуматься. Мощная и яркая волна отвращения и ненависти почти ударила Гарри в лицо. С тех пор, как они прибыли, Гарри успел адаптироваться достаточно, чтобы игнорировать большую часть недовольства последователей Риддла. Он, Кустос, не нравился им, им не нравилось, что он осмеливается сидеть рядом с Тёмным Лордом. Но новые эмоции отличались. Гарри наклонил голову, взглянув на источник этой ненависти. Ах. Блейз Забини. Гарри отложил вилку и подхватил с колен салфетку, чтобы стереть со своих губ разрастающуюся усмешку. Аристократическое лицо Забини ясно выделялось среди множества последователей Риддла. Кроме привлекательных черт, Забини выделяло отвращение. Глаза парня пытались просверлить в Гарри дыры, а презрительная усмешка на губах делала его лицо отталкивающим. Гарри ощутил, как ненависть, исходящая от Блейза, затапливает его. Да, он вызвал это чувство. Нет, он не ощущал вины. Колокольный звон разнесся по залу, и некоторые волшебники и ведьмы поднялись со своих мест. Их тарелки и еда испарились, а выбранные напитки немедленно появились в руках. Гарри, забавляясь, наблюдал, как эти надменные ублюдки медленно покидают зал. Прочие гости остались за столами, продолжая есть, и это указывало, что строгого расписания этим вечером не предполагается. Было самое время уходить. Он поднялся на ноги, откладывая салфетку и коротко поклонившись, изображая уважение. — Мой Лорд, благодарю за столь прекрасное застолье. К сожалению, мне пора идти. Риддл был явно недоволен его неожиданным уходом, но Гарри это не волновало. Если его подозрения были верны, ему лучше было встретиться с Забини раньше, чем позже. Последним, чего хотел Гарри, было постоянно оглядываться через плечо, ожидая удара в спину. Гарри не был испуган, но это было неудобно, и он не хотел тратить на это время в дальнейшем. Пока он шёл мимо столов, атмосфера потяжелела и голоса понизились до удивлённых шепотков. До того, как у Гарри появился шанс обернуться и узнать, чем было вызвано подобное волнение, пол перед ним прочертила линия огня. Пламя было низким, оно описывало большой замкнутый круг вокруг Гарри и… Гарри обернулся и увидел, что напротив него в кругу стоит Забини. — Я знал, что это сработает, — хвастливо сообщил Забини, уродливо оскалившись. — В тебе есть грязная кровь, как я и подозревал. С чего ещё ты бы мог выбрать такие примитивные методы для убийства своих жертв? — он двинулся вперёд. — Знаешь, что это, грязнокровка? Грязнокровка? Гарри качнулся с пятки на носок, не впечатлённый. Он ожидал нападения от Забини, но не так быстро и не так публично. Руны не позволят Гарри выйти из круга до тех пор, пока ритуал не будет завершён. Кроме того, они никому не позволят вмешаться, но наблюдателям не помешают. Он чувствовал ошеломлённые и нетерпеливые взгляды последователей Риддла. Они беззастенчиво пялились на происходящее, словно бы это было дешёвым балаганом. Взгляд Гарри скользнул по Тёмному Лорду, замершему во главе стола. Ноздри Риддла раздувались, а багровые глаза казались подозрительно яркими. Гарри сомневался, что тот озабочен рунным кругом. Скорее всего, тот был просто зол на Забини из-за неподчинения приказам. Как бы не повернулось дело, судьба Забини выглядела незавидной. — Конечно же, ты не знаешь, — продолжил Забини, принимая молчание Гарри за неведенье. — Этот ритуал используют чистокровные, которые были опозорены грязнокровками. Я бросил тебе вызов, и пока не совершится возмездие, этот ритуал не будет завершён. Ты убил мою мать, и я не успокоюсь, пока не отомщу тебе. Гарри ощутил волну праведного согласия, исходящую от последователей Риддла. Гарри знал, что сообщество чистокровных было расстроено смертями МакНейра и Забини, но, даже вынужденно столкнувшись с последствиями, не пожалел о содеянном ни на секунду. То, что они были чистокровными, не давало им права избежать наказания. — Я полагал, что недооценивать противника — это первая слабость, которую Тёмный Лорд устраняет у своих последователей, — мрачно заметил Гарри. — Ты забыл упомянуть, что этот ритуал равноправный. У меня такие же шансы на победу. Его противник вскинул голову, забавляясь, словно бы считал подобный исход невозможным. — Я согласен испытать удачу. В любом случае, этот ритуал не может считаться завершённым, пока один из нас не умрёт. «Не вопрос», — с удовольствием подумал Гарри, выхватывая палочку. — Теперь же, я полагаю, что будет только честным, если мы увидим, кто убил одного из нас, — Блейз встал в дуэльную стойку и послал в сторону Гарри сильный порыв ветра. Зачем тот это сделал, Гарри не понимал. Не думал же Забини, что просто сдует скрывающий лицо Гарри капюшон? Хмыкнув, Гарри поставил невербальный щит и отразил заклинание обратно в Забини. Тот пролетел по воздуху, ударился о невидимый щит, не позволяющий ему покинуть круг, и подскочил, с замешательством уставившись на Гарри. Так дело не пойдёт. Гарри предпочитал видеть страсть. — Забини? — ласково позвал его Гарри, поправляя капюшон. — Твоя мать… — мягко заметил он, наслаждаясь повисшим в воздухе напряжением. Убедившись, что он привлёк внимание противника, Гарри продолжил, — …была хороша в своём деле, но на мой вкус в ней было слишком… просторно. Забини заорал, изо рта его брызнула слюна. О, разве его реакция не восхитительна? Блейз выпустил в сторону Гарри целую цепочку тёмных проклятий, но все они были довольно детскими. Это такие Риддл собирался показывать Рону, чтобы заставить того почувствовать себя уверенно контролирующим тьму? Эти проклятия были простыми и являлись в лучшем случае тенью реальной тёмной магии. Это будет слишком просто. Почти разочаровывающе. Гарри никогда не хотел, чтобы последователи Риддла знали, кто такой Кустос на самом деле. Гарри Поттер был светлым волшебником, и его магия тяготела к светлым ветвям чар и заклинаний. Тем не менее это не значило, что он никогда не интересовался тёмной магией. Он знал достаточно заклинаний, чтобы опозорить Забини и ввести последователей Риддла в заблуждение относительно собственной персоны. «И… — прозвучал в его голове тихий голос, — …показать Тому Риддлу, что взгляды Гарри Поттера на магию не ограничиваются делением её на светлую и тёмную, как тот полагает». Выбрасывая из головы этот настойчивый шепоток, Гарри потянулся к тьме. Она была достаточно знакома ему, чтобы он мог ощутить её сразу. Игнорируемая им и беспокойная, она клубилась в его магическом ядре, упрашивая использовать её ещё разок. Она обернулась вокруг сомкнутых на палочке пальцев и затопила его ощущением могущества, которое, как он знал, могло испортить неподготовленный разум. Но это была всего лишь соблазнительная ложь. Обуздать тьму мог только тот, кто полностью принимал и её красоту, и её уродство. — Передо, — произнёс Гарри, наколдовывая перед собой щит. Тот поглотил все заклятия Забини, но не отправил их обратно. Блейз продолжал атаковать Гарри заклинаниями, которые были предназначены чтобы ранить, калечить и убивать. Он мстительно и усердно выплевывал проклятия. Стоящий напротив него Гарри же был образцом безмятежности. Щит Гарри, напоминающий чёрную дыру, поглощал большинство проклятий Забини. Против тех, что могли пробить его, Гарри поставил другой барьер. Он собирался играть в защите до тех пор, пока Передо не переполнится. Тогда Гарри перейдёт в наступление. Это продолжалось какое-то время. Гарри привык к манере боя Забини, тот же видел, что Гарри совершенно спокоен, и это только распаляло ярость Блейза. Забини покраснел, выкрикивая нечто невнятное. Алое проклятие прошило оба щита Гарри и попало ему в ногу, заставляя присесть на землю и выставить руки перед собой, чтобы не свалиться. Боль была мучительной, и всё же Гарри не закричал. Он скривился, и гнев унёс его спокойствие прочь. Что бы ни наколдовал Забини, это задело мышцы. Ущерба же своему физическому телу, своему лучшему оружию, Гарри не терпел. — Румпо оссеус, — выкрикнул Забини. Отбросив свои планы изматывать противника, пока тот не станет ни на что не способным от усталости, Гарри поднялся на ноги и послал в оппонента мощную волну сырой магии. Тьма закружилась жадным водоворотом, принимая форму туманной змеи. Раскрыв пасть, она ринулась к Забини и отправленному им проклятию. Когда змея скользнула мимо наблюдателей, стекла в зале разбились, а воздух похолодел. Кое-кто ринулся прочь от дуэлянтов, уворачиваясь от осколков стекла и наколдовывая свои собственные щиты. Змея поглотила выпущенное Забини проклятие и двинулась к нему самому. Как бы ни хотелось Гарри, он знал, что эта магия не повредит Блейзу, только дыхнёт ему в лицо ядовитой тьмой перед тем, как пропасть. Но пока Забини отвлекался на попытки защититься от змеи, Гарри увеличил свой щит Передо, уже готовый к действию, и отправил его в сторону противника. Как раз, в тот момент, когда змея рассеялась, Передо растянулся в тёмную паутину и окутал Забини подобно второй коже. Тот отшатнулся. Судя по всему, он никогда не слышал о щитах, которые становятся атакующими проклятиями. Чёрная паутина на мгновение ярко засияла, прежде чем полностью впитаться в тело Блейза. На какой-то момент он замер, пытаясь осознать нанесённый ущерб. Он не поймёт, пока не станет слишком поздно. Гарри распрямился, не опираясь на правую, пострадавшую ногу. Он с восхищением наблюдал, как Блейз наложил на себя сильнейшее Фините Инкантатем. Судя по всему, довольный результатом, он отправил в сторону Гарри сильное Круцио. Только вот заклятие прошло над плечом Гарри, а Забини хрипло выдохнул. Глаза Блейза широко распахнулись, а руки затряслись, пусть он и сдержался. Он был дураком, раз думал, что может обратить эффект Передо, не зная, что это за заклятие. Это было очень тёмное проклятие и не каждый был способен его применить. Если бы Гарри воспользовался им против кого-то вроде Снейпа или Беллатрикс, те бы давно отменили его действие, но сейчас Гарри с удовольствием наблюдал за нескрываемым шоком Забини. С каждым новым заклинанием Блейз явственно выгорал. Его кожа стала серой и измождённой, а тёмные глаза — светлыми и безжизненными. Он резко исхудал, превратившись в подобие скелета. Кожа повисла складками на его лице, и он упал на колени, содрогаясь. Мантия едва не спадала с него, а дыхание было хриплым. — Ч-что ты сделал со мной!? — воскликнул он. Гарри цыкнул. Забини был таким самоуверенным, когда начинал дуэль. Теперь, когда он потерпел поражение, он не выглядел так уж дерзко. — Проклятие истощает магию, — он шагнул ближе к Забини. — Тебе следовало ощутить это раньше и понять, что Передо поглощает твою магию. Вместо этого ты продолжил разбрасываться заклинаниями. Чистая ненависть отразилась на лице Блейза. — Авада Кедавра! Хмыкнув, Гарри встал под бледное убивающее проклятие, и луч истаял. — Слабо. Забини попытался вдохнуть и из его рта выпало несколько зубов, упав ему на колени и заставив его горестно застонать. Его глаза повернулись в своих орбитах и уставились на Гарри так, словно бы скоро вывалятся из глазниц. Со временем так и произойдёт. Тишина опустилась на зал. Пускай Забини и действовал в одиночку, его образа мысли придерживались многие. Но они уважали этот ритуал и не собирались даже пытаться вмешаться. Гарри вскинул палочку, чувствуя жалость. Какой идиот. Идиот, но не тот, кого Гарри хотел бы убивать. Он обратил эффект Передо, и послал в Блейза быстрое проклятие остановки сердца. Забини упал на спину, тело его конвульсивно дёргалось, а руки царапали грудь в попытке облегчить боль. Черты его лица, к которым возвращалась прежняя молодость, исказил ужас. Он был готов умереть и принял это. Гарри знал это чувство очень хорошо и заставил себя смотреть. Не потребовалось много времени, чтобы Забини замер. Ритуал был завершён и рунный круг исчез. Гарри наступил Забини на грудь и оттолкнул в сторону клубящуюся и удушающую внутреннюю тьму. Вместо этого он обратился к светлой магии и указал палочкой на тело. — Ревивиско. Ему пришлось повторить заклятие трижды перед тем, как сердце Блейза забилось вновь. Забини задергался, хватая ртом воздух. Гарри уронил палочку Блейза рядом с ним и надавил на горло Забини ботинком, убеждаясь, что тот заметил, кто вернул его в мир живых. Стоило осознанию мелькнуть в глазах Блейза, как Гарри убрал ногу и захромал прочь из комнаты. А потом его взгляд упал на неё. Гарри ненадолго остановился, разглядывая её бледное лицо с заострёнными чертами. Он отметил её молодость и чистоту крови. Её светлые глаза широко распахнулись, когда она заметила его внимание. Двое взрослых, сидевших рядом, придвинулись плотнее, словно желали защитить её от Гарри. Он поднял руку и указал прямо на неё. — Ты отлично подойдёшь. Чувствуя себя мстительно, Гарри опустил руку и ушёл прочь. Пусть Риддл сам разбирается с последствиями и успокаивает членов своего кружка. И, что важнее, пусть он сам объясняет Гринграссам, почему их младшая дочь будет прекрасной приманкой для заместителя министра Брауна. У Гарри сегодня ещё была квиддичная тренировка, в конце концов.…Столкнулись…
— Где папка с информацией о Вильяме Страттоне!? — прорычал Кингсли, зарывшись в груду бумаг на своём столе. Час был поздним и ответить ему было некому, и всё же ему нужен был ответ. Он сдвинул бумаги, и большая часть упала и разлетелась по полу. Кингсли устало выдохнул и повалился на свой стул, потирая лоб. Ему нужен был помощник. Он слишком занят, чтобы раскладывать все бумаги по папкам. Кингсли убрал руки от головы, обдумывая масштабы требуемой бумажной работы. Он мог бы поклясться, что невыразимец положил на его стол папку, в которой содержалась информация о Вильяме Страттоне. Тихое шуршание раздалось слева, заставив его замереть. Кингсли рефлекторно вскинул палочку, но рядом с ним никого не оказалось. Он опустил взгляд и увидел на полу лист пергамента. Этот лист отличался от всех бумаг Кингсли странным цветом и незнакомым почерком. Кингсли наложил несколько распознающих заклинаний на пергамент, но ничего вредоносного не обнаружил. Тогда он осторожно поднял лист, изучая написанное. Я знаю, кто Кустос, а ты? Дементоры бездушны и злы, мистер Шеклболт. Они вызывают в своих жертвах ужас и погружают их в худшие воспоминания. Что может быть лучшим способом выявить могущественного эмпата, выслеживающего испорченных людей, чем продемонстрировать ему саму персонифицированную испорченность? Кингсли нахмурился, переворачивая пергамент. Не было ни подписи, ни печати, просто зловещее предложение. Он фыркнул и положил пергамент на стол. Он ни за что не станет использовать дементоров для поимки Кустоса. Это абсурдно. И всё же… его глаза снова обратились к письму. Кингсли заставил себя отвести взгляд, но потом снова посмотрел на пергамент. По лбу Кингсли катился пот. Нет, он не может. Дементоры в Азкабане, охраняют узников. Как публика воспримет подобные средства? В любом случае, Кустос опять ускользнёт из их рук. Письмо подверждало, что серийный убийца был эмпатом. Это была их первая зацепка, почему бы не использовать её для получения преимущества? Но дементоры… Это было всего лишь предложение, и Кингсли нужно было его обдумать.