Фантастика не бывает проста

      Сырая земля отдает неприятными ощущениями в босые ноги, до сих пор дрожащие от страха. Ливень был — как всегда бывает в Англии — не вовремя, после него сильная прохлада казалась ещё более пронизывающей. Резкие порывы ветра, из-за которых кожа покрывается крупными мурашками, не прекращаются, задувая под каждый сантиметр тонкой больничной рубашки, аккуратно завязанной на шее.       Испуганные глаза, цвета горячего шоколада, бегают по неведомому окружению, пытаясь выцепить хоть что-то похожее на то, про что изредка рассказывали. Вокруг лишь высокие деревья и тишина, пугающая не меньше риска быть пойманной и притащенной силой обратно. Звук машины, едущей где-то далеко, заставляет всё тело вздрогнуть, а голову — невольно вжаться в худощавое тело.       Вдох-выдох. Если продолжить двигаться, шанс выжить намного больше. Какими-то отдаленными — специально загнанными глубоко внутрь — инстинктами самосохранения темп неуверенной ходьбы увеличивается, а бледные губы перестают так сильно трястись. Ещё пару часов назад она валялась на полу лаборатории, обессиленная, пустая, использованная, а теперь она неуверенно шагает в сторону маленького одноэтажного здания, надеясь найти ночлег и пищу.       Зайдя в приоткрытую дверь, она заметила говорящих о чем-то людей (вчерашний семейный ужин в честь дня рождения Джессики, рыбалка на следующей неделе — не понятные ей слова) и, пригнувшись, двинулась в сторону недоеденной порции желтых вытянутых палочек. Соленные, некоторые смазанные красной консистенцией, вкусные. Из металлической двери, в которую она вошла, опять подул ветер, и девочка, не двигаясь с места, закрыла её, лишь сосредоточившись на ней.       Она аккуратно вытерла маленькую капельку крови, выливавшейся из её носа, и на секунду задержала взгляд на красной жидкости. Кровь удивительным образом похожа на то, что она сейчас кушает, и язык невольно тянется попробовать на вкус, сравнить, но чувствует лишь металлический привкус. Удивившись и вытерев руку ещё раз, она продолжила поедать хрустящие снаружи и мягкие внутри палочки, пока голоса не затихли и другая дверь с отвратительным скрипом не открылась. Девочка, зажмурив глаза, прижала коленки к себе и вжалась в деревянную дверцу позади, затаив дыхание. Бежать не получиться, человек может быть в любом уголке комнаты. Шаг, шаг и шаг. — Что ты здесь делаешь? — Хриплый, немного агрессивный голос. Она открывает глаза-стекляшки и не может и слова сказать, хоть и знает парочку. Перед ней мужчина без волос на голове, но с большой бородой и резко сменившимися эмоциями. Его лицо, выражавшее небольшую злость, явно ему не присущую, сменилось недоумением и удивлением. Он стоял с большим ножом в руках и, заметив агрессивный взгляд ребёнка, устремленный на его руку, медленно положил его на рядом стоящий стол. — Бенни, я пошел! — крикнул более высокий голос, и шаги, принадлежащие обладателю голоса, постепенно удалялись, но остановились через пару секунд, очевидно, ожидая ответа. — Да, хорошего дня, Эрл! — ответил мужчина, не сводя глаз с девочки. Услышав звон колокольчиков, оповещающий о убывшем посетителе, «Бенни» присел на корточки, спокойно разглядывая незнакомку. — Ты потерялась? — Нет ответа. — Где твои родители? — Молчит, просто смотрит исподлобья. — Так… — Мужчина устало выдохнул, проведя рукой по лицу. — Для начала давай-ка ты переоденешься. — Он улыбнулся уголками губ и потянулся за её рукой, которую та сразу отдернула. — Все хорошо, я дам тебе ещё картошки, если хочешь. — Заметив непонимание в глазах ребенка, «Бенни» кивнул на пустую тарелку. Она пару секунд думала, боковым зрением смотря на тарелку, но после встала с прохладного кафеля, всё ещё держа руки подле себя.       «Бенни» дал ей свою старую — измазанную во всевозможных соусах и приправах — желтую футболку, посадил напротив себя за столом, выдав порцию картошки, и продолжил расспрашивать. Откуда ты? Где твои родители? Почему у тебя выбриты волосы? Кто оставил на тебе эти синяки? Вместо желанных ответов её мозг выбивал лишь болезненные картинки, которые не позволял описать маленький словарный запас.       Её, кричащую, не желавшую лезть в очередной соляной бассейн, тащили, сильно обхватив чуть выше локтя, в маленькую комнату без света. Папа стоял и спокойно наблюдал за всем этим издалека, обсуждая что-то с человеком в белом и неодобрительно качая головой из стороны в сторону. Он всегда так делал, когда она не слушалась. Она звала его, и её крик, отбиваясь от белых плиток, убегал в конец длинного коридора. Папа не реагировал. Он любил её, по крайней мере, она знала только такую любовь. Когда мужчины закинули её в маленькую комнату и попытались закрыть дверь, она без больших усилий раздавила обоим черепные коробки. Потом была лишь боль, стучавшая в висках и струящаяся кровью из носа. Силы будто покинули её. Папа зловеще стоял в дверном проёме, закрывая собой и так маленькое количество света. Она даже будучи со всей своей силой не смогла бы ему ничего сделать. Она боялась его. До дрожи в коленках, до неосознанного подрагивая нижней губы, до стеклянных глаз.       Не раз было когда он со всей силы бил кулаком по столу, когда она не могла сделать «элементарных вещей». Бывало когда она часами сидела в квадратной комнате без света за плохое поведение. Бывало когда он подходил к ней вплотную и хватал за плече так сильно, что после на её коже оставались синяки в виде его пальцев. А она, терпя эту якобы заслуженную боль и сдерживая слезы, смотрела в своё отражение на одностороннем стекле, за которым от её пронзительного взгляда прятались ученые. — Хэй! — Из болезненных воспоминаний её вывел спокойный голос «Бенни», махавший рукой перед ней. Девочка потрясла головой из стороны в сторону и продолжила поедать желтые палочки. — Я позвоню в службу опеки. Они обязательно тебе помогут. — Мужчина хотел было выйти к телефону, но, заметив испуганные глаза ребенка, приподнял руки и подошёл поближе к ней. — Всё будет хорошо, теперь ты в безопасности. — Он улыбнулся и получил маленькую улыбку в ответ. — Вот так-то лучше! — «Бенни» потрепал её по коротко стриженной голове и отошёл в соседнюю комнату.       Она снова на улице, она снова одна, мокрая до ниточки. Вокруг снова лес, тянущийся далеко неизменным пейзажем. Мысли носятся в черепной коробке с бешеной скоростью, но все замирает, когда приходит осознание. Его убили! Единственного доброго человека лишили жизни пустив пулю в висок, из-за неё. Из-за её желания свободы погибают другие люди. Она была уверенна в его добрых намерениях, хоть знала его не более часа. Он не кричал на неё, не заставлял ничего делать и объяснять. Он принял её, не зная, что за этим последует.       Последние полчаса пронеслись словно за пару секунд. В одну — «Бенни» позвонил в службу опеки, а в другую — Они, не долго думая, пустили ему пулю в лоб. Услышав выстрел, она, перевернув стул, на котором сидела, бросилась бежать к выходу, в который она вошла часом ранее. Там её, видимо, и рассчитывали встретить. Возле открытой двери стояло двое, в костюмах и с пистолетами. Она не помнит, что сделала, но стоило ей увидеть преграду побегу, как она загорелась неописуемой злостью и оба тотчас попадали мертвыми. Они сглупили поставив туда всего лишь двоих человек, а она, неосознанно воспользовавшись возможностью, бросилась со всех ног куда глаза глядят. Она бежала, часто поскальзываясь о мокрые листья: дождь начался незадолго до её побега и медленно перерастал в настоящий ливень. Ноги были все в крови и ужасно болели, но она не останавливалась.       Она не знала, куда она бежит и что собирается делать дальше. Сил на долго не хватит, если они преследуют её, то она вряд ли сможет дать им всем отпор. Она старалась не останавливаться, лишь на пару секунд, чтобы перевести дыхание и менять направление. После долгого бега без передышек её пришлось остановится, вдох давался чересчур тяжело, и всю её трясло. Девочка закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и придумать, что делать дальше. Ткань неприятно прилипала к телу, резкие порывы ветра заставляли её крупно вздрагивать, виски неприятно сжимало. Ей плохо. Силы были на исходе, хотелось есть и спать. — Ты потерлась? — послышался высокий голос откуда-то слева. Она резко дернула головой, её большие глаза, казалось, стали ещё больше от страха. Мальчик, стоявший в паре шагов от неё, поднял руки, всем своим видом показывая, что не хочет ей навредить. Она не понимала, что он от неё хочет, по этому недоуменно свела тоненькие брови к переносице. — Я не хочу тебе навредить. — Он сделал маленький шаг ей на встречу, а она отступила назад. — Я хочу тебе помочь. — Его черная челка падала на глаза, а уголки губ приподнялись, совсем как у «Бенни», и она позволила ему сделать шаг навстречу. Мальчик хотел было сказать ещё что-то, но кто-то справа громко закричал: — Майк смотри, что я нашёл! — Мальчик похожий на «Майка» держал в руках большую палку, которой размахивал из стороны в сторону, но, заметив незнакомку, смутился и замолчал. — Ричи, немедленно выброси эту палку! — «Ричи» отвлекся от рассматривания странной девочки, повернув недоумевающее лицо к «Майку». — Ты не понимаешь?! Ей страшно и она, скорее всего, потерялась! Выброси палку, соплохвост тебя за ногу! — Мальчик медленно отбросил палку и подошёл к «Майку».       Девочка непонимающе смотрела то на одного мальчика, то на другого. Они были очень похожи, но у одного были рыжие волосы, у другого — черные. У «Майка» были черные глаза, у «Ричи» — неестественно большие голубые и очки. Она продолжала их рассматривать. — Ты что никогда близнецов не видала? — грубовато спросил «Ричи», на что девочка смутилась, явно не понимая некоторых слов. — Фактически, мы не близнецы, а двойняшки, идиот! — ответил «Майк», «Ричи» на это закатил глаза и раздраженно искривил лицо, чем насторожил девочку, впрочем не меньше повышенного голоса «Майка». Она отошла на шаг. — Смотри, ты её напугал! — вскрикнул «Майк». — Я её напугал?! Может, это тебе не стоило кричать! — закричал в ответ «Ричи». — Ты хочешь сказать, что это я виноват?! Пока тебя не было всё было хорошо! — «Ричи» ничего не ответил, лишь, стиснув зубы, смотрел на «Майка», на что получал злобный взгляд в ответ. «Ричи» первым вспомнил о незнакомке и, повернув голову в её сторону, заметил, что она отодвинулась на приличное расстояние от них во время ссоры. Неловко улыбнувшись мальчик подошёл к ней. — Давай мы отведем тебя домой и потом посмотрим, как тебе помочь. — Рыжие брови приподнялись, а темно-голубые глаза по-доброму заискрились. Она перевела взгляд на «Майка», он тоже улыбнулся и сказал: — Мы позвоним в службу опеки. — Он улыбнулся, но, заметив резко переменившиеся эмоции на лице девочки, продолжил: — Или не позвоним… — Но сперва мы тебя накормим и уложим спать. Решать все будем завтра. — «Ричи» сказал то, что первое пришло в голову, лишь бы заполнить неловкое молчание и избавить от страха их новую знакомую. Он протянул ей свою руку, она, немного подумав, вложила маленькую дрожащую ладошку в его и пошла в направлении своего ночлега.       Мальчики старались идти в глуши леса, изредка советуясь, какими путями им лучше пойти, чтобы не привлекать к себе внимания случайных прохожих. Хоть они не до конца понимали откуда прибежала их новая знакомая, братья прекрасно знали, что последует бесконечный перечень вопросов, если кто-то увидит их в компании почти что лысой девочки. Дождь продолжал изредка моросить, но к вечеру немного потеплело. Подойдя к большому кирпичному дому и остановившись возле заднего входа, «Ричи» подбежал к окну, высматривая местонахождение мамы. — Вроде чисто. Короче, я пойду вперед, отвлеку маму, а вы тихо в подвал. Поняла? — Он рассказывал это все исключительно девочке, так как сам не в первой проворачивал такое с Майком. Девочка, громко сглотнув, быстро закивала. — Тогда я пошёл. — В голове Ричи это представало намного опаснее и круче, чем было на самом деле, отвлекать никого ему скорее всего не понадобиться: мама чаще всего сидит на кухне с их младшей сестрой, а папа в это время ещё на работе. Ему нужно было лишь проследить за тем, чтобы мамино «как обычно» не заменилось острой заинтересованностью (что, конечно, часто проявлялось в самые неподходящие моменты). Сейчас на кону стоит не маленькая ссора или домашний арест, а возможность раскрытия их новой подруги, которая явно не хотела того, чтобы её находили.       Ричи открыл дверь — и Карен словно по сигналу крикнула: «Мальчики, это вы вернулись?». Вместо мамы в проеме появилась швабра, которая начала вытирать грязные следы, оставленные ребятами. Девочка, явно видя двигающуюся саму по себе щетку впервые, удивленно заморгала, инстинктивно придвинув руки к себе. «Да, это мы!» — крикнул Ричи и, скинув обувь, побежал в сторону лестницы. Он остановился в проеме, ведущем на кухню, широко улыбнулся, помахал маме и побежал на лестницу. Майк одними губами сказал «пошли» и, взяв девочку за руку, повел её в сторону подвала.       Взбежав на второй этаж, Ричи ринулся копаться в своих вещах, ища одежду для их гостьи. Он хаотично доставал из шкафа вещи, выкидывая на пол не подходящие, пока в комнату не вошла Нэнси. — Что ты делаешь? — удивленно спросила девушка, Ричи на миг отвлекся от шкафа и посмотрел на сестру. — Не твоё дело! — грубо крикнул мальчик, возвращаясь к поискам. Нэнси на это лишь закатила глаза. — Ладно, я вот что хотела спросить. Это ты взял мои деньги? — Она оперлась плечом о косяк, потирая затекшую шею. — Нет, — спокойно ответил мальчик, не отвлекаясь от дела. — Чего ты врешь, засранец? — злобно вскрикнула девушка, мгновенно вскипая. — А чего ты кричишь, Нэнси? Я же сказал, что не брал, — раздраженно ответил Ричи, стараясь оставаться спокойным. — Кто же тогда взял их, а? — вскинув брови, спросила Нэнси. — Говорю же, не знаю! — Он хотел было закончить этот глупый разговор, но, заметив, что сестра открыла рот, намереваясь что-то сказать, добавил: — Может это была Холли, может деньги упали и глупая метла их замела, а может их взял Майк. Как тебе такая идея, хм? В этом доме, помимо меня, есть ещё полным полно людей и всяких существ. Может ты к ним будешь придираться?! — Ноздри Ричи неестественно расширились: он был взбешен. Нэнси сначала обозлилась, затем ухмыльнулась и, отклонившись в сторону лестницы, крикнула: — Мама! — Не смей звать мать! — процедил сквозь сжатые зубы, мальчик. — Дети, сами там разберитесь! — спокойно крикнула мама, и Ричи облегченно закрыл глаза, но, вновь раскрыв их, злобно уставился на сестру в ответ. Они продолжали сверлить друг друга глазами, сильно сжимая челюсть (явно семейное), на протяжении пары секунд, после которых Нэнси цокнула и удалилась дальше по коридору, бормоча что-то про то, что она всё равно считает Ричи виноватым и обязательно докажет это.       Найдя в шкафу чистые синюю кофту и спортивные штаны, Ричи ринулся в ванную комнату, откуда захватил аптечку. Сбегая по лестнице, мальчик молился от том, чтобы мама не вышла из кухни в этот момент, потому что он сейчас бы не смог придумать нормальную причину нахождения в своих руках все этих вещей: в доктора они никогда не любили играть. Карен не вышла, лишь попросила сына не бегать по дому, и Ричи со спокойной душой открыл дверь в излюбленный подвал. — Вот здесь ты будешь спать, — сказал «Майк», стоило им спуститься в подвал. Перед девочкой предстал обычный деревянный стол, накрытый сверху простынями и закиданный внутри подушками. — Иногда я с «Ричи» сплю здесь, поэтому не удивляйся, если найдешь какие-то наши игрушки. — Игрушки? — спросила девочка, когда залезла под стол и стала разглядывать импровизированную кровать. — Ты не знаешь, что такое игрушки? — Девочка помотала головой. — Эм… Я не знаю, как… — «Майк» задумчиво почесал затылок, гостья тоже смутилась. Мальчик, громко втянув воздух, резко потянулся под стол, отчего девочка инстинктивно прижала руки к себе и отодвинулась. — Ну вот, например. — В руках у него были две непонятные фигурки. — Это мой динозавр «Лори», а это ричин «Тори». — «Майк» развернул «динозавров» лицом друг другу, имитируя диалог. — Динозавр? — непонимающе спросила девочка. — Ты и не знаешь, кто такие динозавры, — обреченно выдохнул мальчик. — Это животные, которые жили очень давно и были очень большими и страшными. Теперь их нет, и мы можем играться их модельками. — Динозавры «Лори» и «Тори», — озадаченно сказала девочка, на что «Майк» радостно закивал. — Так, давай о чем-то, что ты точно знаешь. — Он пару секунд подумал и сказал: — Знаешь, иногда с нами здесь спят «Уилл» и «Стэн», наши друзья, лучшие, точнее единственные. Они часто к нам… — «Майк» не договорил, опять словив на себе непонимающий взгляд напротив. — Друзья? — Ты серьезно не знаешь, кто такие друзья? Совсем не знаешь? — Девочка снова отрицательно помахала головой. Она чувствовала что-то неправильное внутри, будто «друзья» это то, что она должна знать, обязана. Девочка почувствовала груз незнания, «Майк» не мог нормально с ней общаться, ведь она буквально не понимала половины, если не больше, из того, что он говорил. — Эй, все нормально. Нет ничего плохого в том, что ты не знаешь. — Он улыбнулся и получил улыбку в ответ. — Друзья — это… — «Майк» задумался: ему не хотелось говорить какую-то чушь, потому что, походу, его новая знакомая абсолютно не знает мир и элементарные вещи. Сейчас она как его четырехлетняя сестра вбирает в себя весь полученный опыт, и с его стороны будет глупо не следить за своим языком и говорить неискренне. Холли всегда замечает, когда они с Ричи врут или уходят от вопроса. Он захотел сказать, что для него на самом деле дружба, что это и поддержка, и забота, и внимание, и правда. Да, именно правда является самым главным. Правда это же и говорить, когда с тобой что-то не то, это и объективная оценка действий друга, это честность перед другом, как перед собой. — Друзья это те, ради которых ты пойдешь на всё! С друзьями можно поговорить обо всём. Они всегда поймут и поддержат. Друзья не лгут! — неосознанно быстро говорит «Майк». Последняя фраза так глубоко проникла в душу девочки, что она не может прекратить прокручивать её в своей голове. Она такая простая, но такая глубокая одновременно. И она её понимает, очень хорошо понимает. Она знает, что такое ложь, но не знает, что такое друзья. Теперь она понимает, что друзья это полная противоположность лжи и всему плохому, что кроется за враньем. Друзья — это что-то светлое, хорошее, чего в её жизни было очень мало. Но она хочет, чтобы света было больше, чтобы слово друг встречалось чаще, и говорит: — «Майк», ты будешь моим другом? — Мальчик расцветает в широкой улыбке. — Конечно! — Они молчали и смотрели друг на друга, пока на лестнице, идущей со второго этажа, не послышались громкие шаги «Ричи» и пока он не появился в проёме, закрытый от них вещами и аптечкой. — Я принёс тебе одежду! — радостно крикнул «Ричи», протягивая вещи девочке. Она часто заморгала и начала стягивать мокрую футболку, мальчики мгновенно вскрикнули. — Не здесь! Ты можешь переодеться там, и никто не будет тебе мешать, — немного нервно добавил мальчик, тыкая пальцем в противоположный конец подвала. Девочка поджала губы, взяла вещи и ушла. — Ричи, она совсем ничего не знает! — шепотом крикнул Майк, стоило девочке зайти в ванную. Ричи непонимающе посмотрел на брата. — Она не знает, что такое игрушки, динозавры или друзья. Я, конечно, попытался всё это ей объяснить, но ты не находишь это странным? — Ричи заметно задумался, привычным жестом поправил очки и хотел было что-то сказать, но девочка вернулась и залезла под стол. Мальчики последовали её примеру и сели на пол. Они сидели в тишине пару минут, каждый думал о своем. Девочка о том, как отличается жизнь этих двух мальчиков от её и как она хочет понять почему; Ричи о том, откуда была его новая знакомая; Майка не так волновало её происхождение, как-то, что она сейчас с ними, в безопасности, он хотел помочь ей обрести нормальную жизнь, которой у неё, очевидно, не было. — А как тебя зовут? — спросил «Ричи», девочка задумалась, затем осторожно отодвинула рукав кофты, обнажая маленькую татуировку «011». — Тату! — в один голос закричали братья, резко придвинувшись к ней. Девочка испугалась и поспешила спрятать руку и отодвинуться. — Прости, просто мы никогда не видели ребенка с татуировкой, — сказал «Майк». — Классное тату, но как тебя зовут? — спросил «Ричи», девочка, отодвинув рукав, ткнула пальцем на цифру, затем на себя. — Тебя зовут Элевен? — Девочка закивала. — Никогда не встречал имени цифрой. — Гостья напряглась. — Он имеет ввиду, что твоё имя очень необычное. Меня, например, зовут Майк, краткое от Майкла, а его зовут Ричи, краткое от Ричарда. — Майк. — Элевен показала пальцем на одного, затем на другого, сказав: — Ричи. Элевен, — добавила девочка, показав на себя. Мальчики закивали. — Мы можем называть тебя Эл, краткое от Элевен, — предложил Ричи. — Да, звучит круто. Тебе нравится, Эл? — Она кивнула и улыбнулась. — Теперь, Эл, тебе нужно обработать раны. Закатай штанину. — Ричи достал из аптечки всё необходимое и начал обрабатывать раны. Эл изредка шипела от боли, убирая руки Ричи от себя, но он каждый раз говорил, что так будет лучше и продолжал. Заклеив маленькие ранки лейкопластырем, Ричи случайно уронил антисептик. Баночка упала и разбилась. В мгновение ока в подвал прилетела тряпка, щетка и совок. Тряпка вытирала лужу, щетка заметала осколки в совок, а мальчики не обращали на это ни малейшего внимания. Эл вздрогнула от испуга, и вещи каким-то образом отлетели в противоположную стенку, прижавшись к ней и мелко подрагивая. — Что это с ними случилось? — смутился Майк, начиная вставать. Ричи посмотрел на сосредоточенную на стенке девочку, перевел взгляд на вещи, затем обратно на Эл и снова на стенку. — Это ты делаешь? — неуверенно спросил мальчик, Майк резко развернулся в сторону ребят, удивленно приподнимая брови. Девочка неуверенно кивнула. — Как? — Она ничего не ответила, лишь перевела взгляд на тряпку, совок и щетку. Вещи взлетели в воздух и медленно подлетели к ним. — Как ты сделала это без палочки? — Мальчики удивленно хлопали длинными ресницами, переводя взгляд с девочки на повисшие в воздухе вещи. Девочка не поняла вопроса и отпустила все на пол, вещи закончили убирать и тотчас улетели наверх. — Палочки? — усомнилась Эл. Ричи и Майк переглянулись. — То есть ты не знаешь, что такое магия? — первым прервал тишину Ричи, Эл недоуменно свела тонкие бровки к переносице. — Я, конечно, слышал про магию без палочки, но она определенно впервые видит что-то подобное. — Если я правильно понял, то ты сосредоточилась на тряпке и управляла ей… — Силой мысли! — перебил Ричи, Эл быстро закивала и из её носа вылилась капелька крови, которую девочка быстро вытерла рукавом. — Это нормально? — спросил Ричи, девочка спокойно кивнула. — То есть, грубо говоря, ты — магл, — сказал Майк, но, заметив непонимающую Эл, продолжил: — У тебя нет магических способностей. — Девочка задумалась. — А как ты тогда объяснишь силу мысли, умник? — язвительно вставил Ричи. — Я… я не знаю, но это не обязательно должна быть магия. — Мальчики, вы скоро уже спать собираетесь? Уже поздно! — крикнула мама, подойдя вплотную к входу в подвал. — Да, уже идём! — крикнул Майк и неуверенно переглянулся с Ричи. — Нам пора идти спать, тебе тоже стоит отдохнуть. Если захочешь в туалет, он вон там, ты же помнишь? — Девочка кивнула, Ричи улыбнулся и продолжил: — Ни в коем случае не подымайся по этой лестнице и не выходи из дома! — Эл смутилась и мальчик поспешил всё объяснить. — Понимаешь, тебя может кто-то увидеть, а нам это совершенно ни к чему. — Ты же совсем ничего не ела! — вскрикнул Майк и убежал на верх. — Он сейчас вернется, не волнуйся, — поспешил всё объяснить Ричи. — Здесь ночью может быть сыро и холодно, тебе хватит одного одеяла? — Эл кивнула. — Так что же ещё я мог забыть? — Ричи замолчал, усердно пытаясь что-то вспомнить. — Ричи, — мальчик резко поднял взгляд на неё, — ты будешь моим другом? — спросила Эл, на что Ричи широко улыбнулся. — С удовольствием! Это Майк тебе рассказал, кто такие друзья? — Ричи прекрасно знал ответ, но его невероятно забавляло, когда девочка мило кивала головой на любые вопросы. — И он тоже твой друг? — Она снова кивнула, забежал Майк. — Майкл, кто ест сладости перед сном?! — кричала мама, заметив пропажу. — Я смог взять только вафли, надеюсь тебе понравится! — улыбаясь, он протянул еду Эл. Боясь, что, если они не поторопятся, за ними заглянет мама, Майк встал с колен, Ричи за ним. — Спокойной ночи Эл. — Спокойной ночи! — повторил Ричи, натягивая покрывало на стол, чтобы спрятать девочку. — Спокойной ночи, Майк и Ричи! — сказала Эл перед тем, как скрыться за цветастым покрывалом.       Чистя зубы, мальчики не разговаривали. Каждый думал о том, что делать дальше. Конечно, план на ближайшие дня два-три составить можно. Они могут даже попытаться выйти из дому и показать окрестности, но в будущей перспективе, даже если они смогут содержать её у себя дома, все равно через месяц они уедут в школу аж до зимних каникул. Пристроить её вряд ли получится, она явно прячется от кого-то, кто всеми способами хочет найти и забрать её. Различные идеи приходили в голову, но ни одна не поддерживалась больше трех-четырех вопросов безопасности или банальной выполнимости. Уснули оба достаточно поздно, спали плохо и, соответственно, подскочили раньше остальных.       Они тихонько спустились в подвал, где спала Эл. Решив не мешать, мальчики вернулись на первый этаж, захватили еду и принялись играть в «Подземелья и драконы». Прошел один час, второй, за ним третий, Эл, которую они старались очень часто проверять, продолжала спать. За это время к ним успела спуститься Холли, её белобрысые хвостики, которые она не снимала даже перед сном, заметно растрепались, половина волос спуталась и выпала из прически. Сестренка не хотела будить мамочку, поэтому пришла просить помощи у старших братьев. Они, потратив не меньше двадцати минут, управились с достаточно непростым заданием. Холли безумно хотела играться с Ричи и Майком в настольные магловские игры, но те, понимая бестолковость этой затеи, выдали сестре не играющие фигурки и посадили рядом с собой. Она, будто специально копируя действия старших, представляла диалог персонажей и повторяла услышанные фразы. — Идиот! Что ты творишь, засранец? — писклявым голоском кричала девочка. — Холли, нельзя так говорить! — говорили ей мальчики и старались помалкивать во время игры. — Почему? — Она выпячивала нижнюю губу вперед, а хвостики в этот момент как-будто в мультиках съезжали от грусти вниз по маленькой голове. — Потому что мама нас наругает, — спокойно отвечал Ричи. — Почему вас, я же говорю! — Она говорила уверенно, но будто не до конца понимая собственных слов. Её брови в такие моменты (а они случались достаточно часто) создавали небольшую дугу. — А кто тебя этим словам научил? — отвечал Ричи, поглаживая сестру по голове и возвращаясь к игре. Холли на это лишь хмыкала.       Позже спустилась Нэнси, спросила, не видел ли кто-то её пропавших ещё вчера денег, продолжая подозревать Ричи, конечно же. Она также предложила захватить их друзей и поехать закупаться на Косую аллею. Мальчики чересчур резко отказались от этой затеи, которой раньше буквально бредили. — Ладно… — протяжно ответила старшая, не до конца понимая такую реакцию. — А чего вы в своем подвале не сидите? — прищурив серо-голубые глаза, спросила Нэнси. — Просто так, — настороженно ответил Майк. — Там что крысы завелись? — иронично продолжила девушка. Теперь было понятно: она ни в чём их не подозревает, лишь придирается. Она хотела было уйти на кухню, но её остановил голос: — А как там Стив? — радостно спросил Ричи.       Стив был парнем Нэнси, наведывавшимся к их семье лишь тайно и через окно. Он учился с ней на четвертом курсе в Гриффиндоре, когда сама девушка училась в Когтевране, символе ума и мудрости. (Ричи, кстати говоря, не единожды во время ссор с ней, упоминал, что Распределяющая шляпа явно ошиблась, отправив Нэнси в факультет остроумия, чувства юмора и творчества). Отличительной чертой Стивена была странная, высокая шевелюра и никому неизвестно как начавшиеся отношения; она — педантичная отличница и раздражительно-сочувствующий интроверт; он же — легенда Хогвартса, главный охотник и капитан команды по квидичу, также не умеющий связывать слова в структурированную речь альфа-самец. (Так его описывала Барб, лучшая подруга, и сама Нэнси до второго семестра четвертого курса). Младшие, когда взрослых не было дома, часто видели его карабкающимся к их сестре по водостокам или через не до конца закрытую дверь. От родителей это, конечно же, скрывалось. — Про какого Стива вы там говорите? — Конечно же, в самый неподходящий момент появилась мама в своем излюбленном халате цвета фуксии. Нэнси встрепенулась, легко улыбаясь матери и по возможности прожигая взглядом Ричи, намекая: лучше покалкивать. Ричи лишь ухмыльнулся, поправив очки на тонком веснушчатом носу. — Мама, Стив, — спокойно начал мальчик, Нэнси мгновенно сжала челюсть, сдерживая себя из последних сил, — это парень… — Он не успел закончить, так как в подвале что-то очень громко упало. Глаза мальчиков мгновенно расширились, что не обошло внимание Нэнси. — Что это там произошло? — забеспокоилась мать, быстро забыв о Стиве и двигаясь в сторону двери. — Это Х… — закричал Майк, но запнулся посреди слова, заметив Холли, сидящей на полу возле него. — Это что? — Карен остановилась на пол пути. — Это башня упала! — крикнул Ричи первое пришедшее в его голову. — Башня?! — удивленно спросили мама с сестрой. — Да, нам было с Май–майком скучно, пока вы все спали. Вот м-мы и построили башню из подручных материалов, — затараторил Ричи, пытаясь скрыть факт придумывания текста на ходу. — Это правда, Майкл? — спросила Карен, скрестив руки на груди. Она знала, что Ричи изредка врёт, чтобы скрыть свои промахи, и есть в кого. Но мать всегда верила, что младший сыночек говорит правду. — Да, — незамедлительно и спокойно ответил Майк. Карен ещё раз окинула взглядом гостиную и ушла на кухню. «Даже если там упала не башня, мне не о чем беспокоится. Что могли сотворить одиннадцатилетние мальчики?» успокаивала себя женщина. — Ау! — прошипел Ричи. Нэнси, сократив расстояние между ней и Ричи, врезала ему подзатыльник. — Это за то, что не умеешь держать язык за зубами! — Нэнси! — крикнула Карен, развернувшись к детям, на что они одинаково наигранной улыбкой ответили на мамину просьбу.       Стоило маме снова переступить порог кухни, как мальчики, забыв об игре, ринулись в подвал. Нэнси проследила за резвостью братьев, но решила остаться на своём месте. Мальчики дернули дверь и перед ними предстал хаос, они тотчас захлопнули дверцу и спустились вниз, пытаясь найти Эл. На диван был обрушен стол, покрывала и игрушки были разбросаны по всей комнате, девочки нигде не было. Потом Майк вспомнил про ванную комнату и двинулся к ней. Дверь была не заперта, лишь прикрыта. Мальчик открыл дверь и обнаружил Эл, поджавшую колени к груди и спрятавшую лицо. — Эл, — спокойно позвал он. Девочка медленно подняла заплаканное лицо. — Что случилось? — беспокойно спросил Майк, присаживаясь на корточки возле неё. — Ничего, — ответила Эл, попытавшись улыбнутся.       На самом деле, ей было достаточно сложно понять и сформулировать, что с ней произошло. Она спала, но будто снова была в лаборатории. Все те дни она будто проживала заново. Ей приснилось будто её вычислили и едут искать, она пыталась предупредить всех об опасности и даже сбежать, но они всегда находили её. Куда бы она не побежала, где бы не спряталась, они всегда находили, сильно хватали и заставляли мучатся за плохое поведение. В один из разом она не могла даже выбежать из дома, стоило ей открыть дверь на улицу, как она оказывалась снова под столом в подвале. Открыв глаза, она не смогла отличить реальность от снова, она снова пыталась сбежать и спрятаться в ванной, но теперь Майк и Ричи пришли ей на помощь. — Все будет хорошо, — протягивая ей руку, сказал Майк и улыбнулся, получив маленькую улыбку в ответ. — Майк, ты нашёл Эл? — крикнул из противоположной части подвала Ричи и, не дожидаясь ответа, появился рядом с ними. — Я конечно рад, что с тобой всё в порядке, но нам не помешала бы твоя помощь с этим беспорядком. Вдруг кто-то зайдет. — Он неловко почесал затылок: ему хотелось развлекаться, а не убираться и заставлять других. Эл кивнула и поднялась с пола, следуя за мальчиком. Майк, проследовав за ней вдохновленным взглядом, и сам встал, молчаливо подходя к ребятам.       Стол, под сосредоточенным взглядом Эл, поднялся в воздух, перевернулся ножками вниз и встал на законное место. За ним полетели покрывала и игрушки, диван придвинулся вплотную к стене, два стула вернулись на места. Комната выглядела как раньше, возможно даже чище. Мальчики наблюдали за всем с нескрываемым восхищением, хоть они и были магами столь сильную магию без палочки в столь хрупком теле им никогда не приходилось наблюдать. В этот миг голову Ричи посетило жуткое осознание, из-за которого он почуял легкий холодок внутри и который так хорошо подходил под то немногое, что он знал о ней. Ричи предположил, что её держали в месте, где всевозможными способами развивали различные способности для целей, очень маловероятно использующихся в хороших целях. О светлой магии здесь не могло быть и речи, это делали маглы, не разу в своей жизни не слышавшие о волшебстве. И хоть мальчик и не был уверен в своей догадке, ему захотелось крепко обнять девочку и прогуляться с ней по теплому Лондону, подарить упущенное детство. Он знал — встречу с Эл он не забудет. — Майк, давай выйдем на улицу и покажем наш район Эл! — воодушевленно предложил мальчик, смотря прямо в глаза девочке. — Что здесь происходит? — вскрикнула Нэнси, стоящая в начале лестницы. Дверь захлопнулась, Нэнси вскрикнула, а Ричи растерялся — слишком часто он пребывает в неуверенности в последние семнадцать часов. — Что это, визгопёрку за пазуху, было?! — закричала девушка. — Успокойся, мы сейчас всё объясним, — спокойно ответил Майк, прикрыв собой Эл. — Тебе бы поторопиться! — Вчера, гуляя, мы встретили Элевен. Она была ранена, мокрая до нитки, ясно было то, что она от кого-то убегала. Мы привели её домой, переодели, обработали раны и уложили спать. Также она умеет передвигать предметы силой мысли. — Весь рассказ Майк не отрываясь смотрел в глаза сестре. — Я понимаю, что ты считаешь, что это может быть опасно, ведь мы её совсем не знаем, и это правда, но ей нужна была помощь, и мы сделаем все возможное, чтобы её защитить. — Если я правильно поняла, то вам нужна девчачья одежда, я пойду за платьем. — Она развернулась и вышла, вернулась с розовым платьицем и блондинистым париком. — Развлекайтесь, — спокойно сказала Нэнси и удалилась, плотно закрыв за собой дверь. Она не очень хотела влезать в историю этой девочки со странным именем, а Майк так упорно пытался защитить её, что это даже забавляло. Пусть они хоть однажды насладятся вниманием противоположного пола, смеялась девушка. Она отнеслась ко всему малость несерьезно.       Эл переоделась, мальчики помогли надеть ей парик, выдали куртку и аккуратно попытались вывести её на улицу. Они пошли в лес, находящийся за их домом, дабы избежать ненужных свидетелей. Эл постоянно оглядывалась, будто предчувствуя что-то неладное. — Наверное, тебе интересно, как это мы, маги, живем в одном городе с не магами? — поинтересовался Ричи, пытаясь избавить девочку от нервозности, он искренне пытался верить в то, что всё будет хорошо. Эл слабо кивнула. — Короче говоря, мы живем будто в… призрачном районе. — Девочка смутилась, но заметно заинтересовалась в разговоре. — Он есть и мы в нём живем, но обычные люди о нём не знают. У нас даже есть свои станции метро, они идут после конечных… Ты же не знаешь, что такое метро, правильно? — Эл снова кивнула и улыбнулась. — Ничего. Ты же знаешь, что такое машина? Да? Супер! Это машина, очень длинная, как я не знаю, машин десять наверное, хотя больше, короче, много машин, вмещает много людей. Так вот это длинная машина, очень длинная, называется ещё поезд, или метро, ездит под землей, прикинь! — Ричи много размахивал руками. Когда рассказывал про длину, то руками изображал что-то вытянутое по горизонтали, а когда говорил, что метро идёт под землей, — тыкал указательными пальцами в сторону земли. — Смотри люди приезжают на станцию, точнее выходят, когда им нужно. Понимаешь? Хорошо, на конечных, точнее последних, маглы, точнее обычные люди, думают, что дальше станций нет. — Он говорил, как обычно, быстро, но старался делать продолжительные паузы между предложениями, давая возможность слушательнице переварить сказанное. Его медные, слегка отросшие волосы лезли в глаза из-за ветра, заставляя постоянно поправлять. — У нас так весь общественный транспорт организован, на самом деле. Станций как таковых нет, их на карте видят только волшебники. Не работает с нами только такси, но у нас есть камины. Камины, да, ну, там ты кидаешь определенный песок и переносишься в место, которое назовешь, но говорить надо четко. Ладно, забудь, это сложно понять с первого раза, понимаю. Самое главное это метро: оно самое удобное. Но оно подходит только для путешествий в магловском мире.       Они медленно двигались вдоль дороги, меж высоких деревьев, без определенной цели. Майк почти все время молчал, не особо зная, что можно добавить, и не особо хотя. Ему не нравилось то, что Ричи так много говорил с Эл. Нет, он не втрескался и не ревнует, просто именно он нашёл её вчера в этом лесу, это он научил её «друзьям», защитил перед Нэнси и сказал, какая она красивая в этом платье. Да, он не смог сдержать то, что уже долго сидело в нём, когда увидел её в этом розовом, сказочном в каком-то смысле платье и с длинными светлыми волосами, он вдохновленно сказал: «Pretty». Она засмущалась, явно понимая значение этого слова полностью. Но даже после всего этого, сейчас с ней говорил не он. Ричи ещё долго продолжал говорить, у него в принципе было сложно с молчанием, особенно когда его никто не останавливает. В какой-то момент машины будто испарились — и вокруг воцарилась тишина; она продолжалась достаточно долго, пока ребята не увидели перед собой широкую мужскую фигуру, обтянутую черной кожей. Они не хотели привлекать к себе внимание незнакомого, но, к сожалению, именно в такой момент под ногами оказалась ветка, на которую наступила Эл. Мужчина, будто вырванный из мыслей, резко обернулся. — О, Уиллеры, будто чувствовал, что встречу вас двоих в лесу. — Девочка громко вдохнула, явно испугавшись. — Хэй, Хоппер. Что ты тут делаешь? — Джим Хоппер учился вместе с их родителями на одном курсе, но друзьями они никогда не были. Мама рассказывала, что он был прогульщиком, хоть и учился выше среднего, и был не единожды замечен и наказан за курение в школе, на пару с Джойс Байерс, мамой Уилла. После Хогвартса стал примерным следователем по делам маглов в отделении Министерства Магии, если точнее следил за тем, чтобы маглы не догадывались о существовании волшебников. Нэнси рассказывала, что однажды в прошлом году он пришёл к ним на урок и поделился особенностями жизни маглов, что сильно отличалось от написанного в учебниках. — Хотел у вас тоже самое спросить, и кто это с вами? — Он уставился на девочку и сдвинул широкие темно-русые брови к переносице. — Это наша подруга Эл, — вырвалось у Майка. Привычка отвечать взрослым правду, от которой он мечтал побыстрее избавится, именно сейчас выходила им боком. — Эл-еонора! — быстро вставил Ричи, наигранно широко улыбаясь. Хоппер очень маловероятно поверил этой наскоро придуманной лжи, но виду не подал. — Ладно, видите это дерево? С ним же все нормально, да? — Дети кивнули. — А теперь посмотрите на него сзади. — Перед ними предстала странная на вид дырка в дереве, которая была обтянута чем-то похожим на желе. Она была темно-синего, даже почти черного цвета и выглядела устрашающе. Страннее всего было отсутствие соответствующего отверстия с иной части дерева, хотя дырка была достаточно глубока. Глаза Эл заметно расширились, но никто не обратил на это внимания. Ричи интуитивно решил прикоснутся к этому. — Осторожнее! — пригрозил Джим. Ричи посмотрел на следователя ещё раз, поправил очки и потянулся к слизи. Дырка находилась на уровне земли, но была высотой около полуметра, поэтому ему пришлось сесть на корточки. Стоило ему дотронутся до желе, как он заметно поежился, но не остановился. Тремя пальцами он оторвал небольшой кусок от дерева и стал растягивать и рассматривать. Слизь была неприятная, будто с какими-то кусочками внутри, но она и не была похожа на что-то, что Ричи видел раньше. Ему захотелось дотронутся до тонкой пленочки, покрывавшей почти всю дырку, и он уже почти почувствовал её указательным пальцем, как Эл на выдохе закричала: — Нет! — Ричи резко отдернул руку и развернулся в сторону девочки. Она стояла вся бледная, даже малость подрагивая. — Ты что-то про это знаешь, дитя? — спокойно, но сдерживая явное внутреннее беспокойство спросил Джим. Эл поджала губы, переводя взгляд с Майка на Ричи и обратно, не решаясь отвечать. — Что там такое? — настойчиво сказал Хоппер. Долго помолчав девочка сказала: — Зло. — От этого слова и от того, как холодно она это сказала, у мальчиков прошел мороз по спине. В той дыре было то, о чем она чересчур хорошо знала и, возможно, была как-то связана. Затем она резко повернула голову вправо, и остальные за ней. Из-за поворота выскочил белый фургон с синими надписями, который не один раз за сегодня маячил улицами города. — Она магл? — быстро спросил Джим. — Да, — ответил Майк. — Не факт! — уточнил Ричи. — Не важно! — закричал Хоппер. — К машине, быстро! — скомандовал мужчина. Все ринулись за ним, машина была в пятидесяти метрах от них. Фургон продолжал приближаться, наращивая скорость. У Майка начинали появляться сомнения в спасении, вероятно за Эл не послали бы лишь одну машину. Их скорее всего окружают. В лесу не скроешься: по мокрым листьям не поедешь, деревья в лесу стоят плотно к друг другу, не сбежать. Когда враг (он не сомневался в том, кто здесь враг, а кто — друг) был чересчур близок, Майк почувствовал как неосознанно принимает поражение, но тут остановилась Эл. — Эл! — закричал мальчик, но она не реагировала, стояла и сосредоточенно смотрела на фургон. В миг машина взмыла в воздух, отлетела и упала посреди дороги в нескольких метрах от них. На долю секунды все потеряли дар речи: никто и не подозревал о громадной силе, которой обладала девочка. — Не отвлекаемся! — скомандовал Джим и направился к машине. Он был прав, им нельзя было терять ни секунды. — Один из вас сядет на переднее сидение, будет помогать с картами! — добавил он, обходя машину. Это определенно был Майк, он прекрасно ориентировался в пространстве, да и зрение для карт у него получше будет.       Стоит Хопперу завести мотор, как он со всей присущей ему силой вжимает педаль газа в пол. С секунду машина буксует, шины скрипят об асфальт, а затем автомобиль срывается с места, вбивая пассажиров в сидения. У Эл сильно течёт кровь из носа, и она часто вытирает её рукавом. Майк был прав в своих догадках: за ними погнались ещё две машины, выехавшие из-за других поворотов, им пришлось объехать фургон, который перевернула Эл. Мальчик посмотрел в зеркало заднего вида, они шли на одной скорости, но так они не выиграют. «Они», скорее всего, знают город лучше Джима, зажмут в тупике или ещё что-то. Даже если нет, вечно они убегать не смогут, рано или поздно их нагонят. — Майк! — крикнул Хоппер, он был очень раздражен. — Открывай бардачок, там карта. — Майк не медлил, достал карту, пока Джим достал палочку из внутреннего кармана. — Твоя палочка всё это время была у тебя? — вскрикнул Ричи. — Мерлинова борода, и ты её не использовал?! — Ричи! — крикнул на него Майк. — Послушай меня, — спокойно, но с еле сдерживаемой внутренней агрессией говорит Хоппер, смотря на рыжего через зеркало заднего вида. — Я слежу за тем, чтобы маглы не узнали про существование магии. Увидев, что я вытворяю деревянной палкой, они не зададутся вопросом существования магии, как думаешь? Ответ: как раз, блядь, наоборот! Ты думаешь, ты такой умный одиннадцатилетка, думаешь, что, если повысишь голос и будешь говорить уверенно, окажешься прав?! Попробуй представить, что случилось бы, узнай они про наше существование. Они начнут охоту на нас, и кто знает сколько их! Я не первый месяц слежу за ними. Ваша подружка, как и та дыра, скорее всего, плод их деяний. Но Министерство не берет меня во внимание, так что если решаешь по-умничать либо напряги свои извилины и подумай о необдуманности таких действий, либо выходи из машины и разберись с ними. — В салоне наступила тишина, далеко не приятная. Её, как говорят, можно было хоть ножом резать. — Как думаешь, ты сможешь ещё раз опрокинуть фургон или что-то вроде этого? — спросил через какое-то время Джим, посмотрев на девочку сквозь зеркало. Она слабо кивнула. — Ты можешь даже не опрокидывать его, лишь остановить или развернуть. Я скажу когда. — Хоппер снова посмотрел на неё и ободряюще улыбнулся. Ричи был удивлён, он не думал, что Джим может так резко измениться в настроении, потому что у самого из головы не выходили слова следователя. — Майк, нам нужен перекресток с тремя или больше улицами, понял? — Да! — Мальчик сосредоточился на карте. — Здесь налево! — Резкий поворот, Эл на задних сидениях впечатывается в Ричи. — Потом направо, то есть налево, потом прямо, два квартала вот так. И потом направо. — Всё? — Всё! — Хорошо, Эл, послушай меня внимательно. Повернись сейчас назад, тебе хорошо видно фургон, ты сможешь его задержать, когда я тебе скажу? Чудесно! — Он облегченно выдохнул. — Теперь Майк, ты должен будешь держать руль, ясно? Хорошо-хорошо! Здесь налево? — Нет! Прямо-прямо, Хоппер! — Машина резко выруливает, чуть не врезаясь в фонарь. Дома и магазины проносились один за одним, сливаясь в одно. Вот пролетел один квартал и второй подходит к концу. — Сейчас! — Фургон сзади резко разворачивается вполоборота, Майк хватается за руль, пока Хоппер открывает дверь и выглядывает наружу. Он выставляет палочку и направляет на их машину. — Дезиллюминационное заклинание! — выкрикивает Джим, и ничего не происходит. Он залезает в салон, захлопывает дверь и говорит Майку успокоиться и отпустить руль. — Что ты сделал? — в один голос спросили мальчики. — Машина невидима, мы спасены. — Хоппер откинул голову назад, громко дышит, вероятно такое заклинание требует большого количества энергии. Эл не лучше, кровь потекла даже из ушей.       Ричи хлопал своими длинными ресницами и не мог поверить в происходящее. Он сейчас побывал в настоящей схватке! Конечно, заслуг его здесь мало, если они вообще есть, но наблюдать расчетливый ум следователя и командную работу было невероятным. То, как Хоппер одновременно вёл машину, следил за врагом и союзником сквозь зеркала, обдумывал всевозможные планы спасения, слушал команды Майка и оставался бесстрашным, поражало Ричи. И как бы сильно ему не хотелось это признавать, он на долю секунды захотел стать как этот вспыльчивый и бесстрашный, пьющий пиво в любой удобный момент, Джим Хоппер.       Джим без лишней спешки подвез детей к дому Уиллеров, напомнил о глупости их решения выйти на улицу с девочкой, за которой охотятся, и сказал ничего не предпринимать без его указаний. Затем он вновь залез в машину и выудил оттуда погнутый патрон, крикнул «На память про приключение!», запустив его в руку Ричи. Следователь отсалютовал и, спрятавшись в прозрачном авто, укатил восвояси. Дети вернулись домой тихо и через заднюю дверь, спустились в подвал и не успели даже присесть на диван, как к ним зашла Нэнси. — Что произошло? Что вы делали с Хоппером? Не пытайтесь что-то скрыть, я всё видела через окно. Почему у неё кровь по всему лицу? — Ответа не последовало, Нэнси всмотрелась в измученные лица напротив и медленно подытожила: — Вы хотите сказать, что всё, что вы мне рассказали утром, было правдой? Что у неё есть какая-то сила и что она действительно от кого-то убегала? — Да, — устало ответил Ричи. — Погоди, то есть ты не поверила нам, когда мы тебе всё рассказали? — поинтересовался Майк. — Ну да, а что вы хотели, чтобы я поверила в этот бред, который вы мне наплели. Девочка, которую вы нашли в лесу, которая от кого-то убегала, у которой есть какие-то силы, что вы там ещё говорили. Конечно, я не поверила. Кто бы поверил? — Мальчики поджали губы, соглашаясь с сестрой, звучало действительно странновато. — И что вы собираетесь с ней делать? Жить она с нами не сможет, и вы это прекрасно знаете. — Для начала умоем. Пошли Эл! — Ричи встал, потянул Эл за собой и направился в ванную.       Ричи вытащил для неё полотенце и смиренно ждал, пока она умоется. Ванная была маленькая, в ней находился лишь туалет, раковина и маленькая полка с полотенцами, туалетной бумагой и какими-то тюбиками. Комната была темной с одной тусклой лампой над зеркалом, пол был выложен темными досками, а на стенах была изумрудная плитка. Сначала девочка не понимала как работает кран, она то нажимала на рукоятки, то двигала их в разные стороны, затем Ричи показал ей, что их нужно крутить, забыв рассказать в чём их разница. Эл покрутила один кран, сунула под него руку и тотчас отдернула, яростно шипя и прижимая ладонь к себе. — Боже, прости пожалуйста Эл, я совсем забыл рассказать, что там разные температуры! — Из раковины уже шёл пар. — Сейчас смотри, я открою холодную воду, и ты сможешь умыться. Не бойся, смотри со мной всё хорошо! — Он сунул руку под воду, Эл неуверенно повторила за ним. Ричи подбадривающе улыбался, пытаясь поднять настроение девочке, и она улыбалась в ответ. Эл умыла лицо и промокнула полотенцем, затем обессиленно присела на крышку унитаза. — Эй, всё в порядке? — Девочка помотала головой из стороны в сторону, Ричи сел на корточки рядом с ней. — Ты, наверное, очень устала спасаясь от них. Тебе нужно поесть и поспать, а Нэнси как всегда лезет не вовремя, — злобно сказал мальчик. — В-всё нор-маль-но, — неуверенно проговорила Эл, Ричи ахнул. — Так ты можешь говорить! — он засмеялся, заметив озадаченное лицо напротив. — Это я шучу, я не серьезно, я знаю, что ты умеешь говорить. — Кто были… те люди, которые за нами гнались?.. Это от них ты сбежала… когда. мы тебя нашли? — после недолгой молчанки спросил Ричи. Большую часть времени он не смотрел ей в глаза: он часто избегал зрительного контакта, сосредотачиваясь на своих руках или окружающих объектах. Сейчас же он старался показать то, насколько он серьезно к этому относится, поэтому не отрываясь смотрел сквозь толстые линзы очков на её бледное личико. Ричи знал, что это не очередная веселая история и сколько болезненных воспоминаний вызовет его вопрос. Мама часто говорила ему: если расскажешь о своих проблемах (в его случае — сознаешься в содеянном), тебе обязательно станет легче. Он хотя бы надеялся на то, что ей станет легче.       Девочка молчала, вероятно, думала. Она будто смотрела сквозь него, не замечала размеренного шума вентиляции, топота маленьких ножек Холли или стука капель дождя по окну. Ричи только сейчас смог в меру рассмотреть то, как она выглядит, и отметить необычность в какой-то мере её лица. Она хоть и знала боль и страдания, но не понимала шуток, многих слов и действий. Её лицо было сродни лицам людей, переживших войну и вряд ли она сможет когда-нибудь забыть пережитый ужас. Дедушка не раз рассказывал о своих погибших товарищах, о жестокости и предательствах. Эл переживала всё это с рождения и на протяжение всей своей жизни. Она ни разу в своей жизни не играла в игры ночь на пролёт, не наблюдала закат, да даже не смеялась с какой-то очень смешной шутки. — Плохие. — Её тихий голос удивил Ричи, ему казалось будто прошло очень много времени, наверное, он просто слишком ушёл в себя. — Плохие? Плохие люди. — Кивок. — Что они собирались сделать с тобой. эти плохие люди? — Эл молчит, подносит к виску пистолет из пальцев, затем наставляет на Ричи и громко сглатывает. — Понимаешь? — Ричи быстро кивает. Дверь резко открывается, обе головы обращаются в сторону вошедшей Нэнси. — Мама зовёт ужинать, нам стоит идти.       Они снова оставили её одну в подвале и пообещали скоро вернуться. На этот раз девочка не смиренно ждала их возвращения, прячась под столом, а медленно расхаживала по комнате, оглядывая все вокруг. Диван, подушки и покрывала её особо не интересовали, но в углу комнаты она обнаружила коробки «с барахлом», как на них было написано. Внутри были старые фотографии, она не понимала, кто на них изображен. Первая фотография была черно-белой на ней была женщина в белом платье под руку с мужчиной. Остальные уже были в цвете и были сделаны в одно и том же месте. Женщина, которая раньше была в белом платье, теперь была в голубой больничной рубашке и держала ребёнка, на следующей та же женщина держит двоих детей, дальше та женщина прижимала к себе четвертого ребёнка. Странно, женщина почти везде плакала и улыбалась. Грустила и радовалась одновременно. Хоть Эл и не радовалась так много, но хорошо понимала, что, когда ей было плохо, улыбаться она не могла бы.       Она отложила фотографии в сторону и взяла другие. На них было написано «Ричи и Майк 1979», значит, на фото её друзья, но что это за странная цифра. 1979. Было чем-то похоже на её номер 011, но больше. Она знала, что была не одной такой и что были и другие «номера». Возможно на фотографии есть этот 1979, который намного сильнее и старше её самой. Она перевернула фото и всмотрелась в Ричи и Майка. Они были другими, они были ниже и в целом выглядели по-другому, но понять почему она не могла. Потом она увидела женщину, она сидела на полу рядом с Ричи и держала динозавра. Это была 1979, а потом она зашевелилась. Сначала Эл подумала, что ей кажется, но нет 1979, как Ричи и Майк, двигалась, но… 1979 передавала динозавра Ричи, пока Майк водил своим в воздухе, потом они все возвращались в исходное положение и повторяли. Сначала Эл испугалась фотографии и чуть не уронила её на пол, но любопытство заставило её смотреть дальше. Все люди на фотографии двигались, будто её не замечая, будто всё, что их интересовало, заключалось в повторении одного и того же действия.        Дверь в подвал хлопнула — мальчики вернулись. Они заметили её и подошли, держа в руках еду. Эл была голодна, поэтому отвлеклась от фото, откусывая яблоко и вафлю. — Сейчас мама на кухне, по этому мы сможем принести тебе полноценный ужин через полчаса, когда она пойдет готовить Хол… — говорил Майк, пока его не перебил Ричи. — Смотрела наши детские фото? — спросил он, заметив коробку. — 1979, — ответила девочка, ткнув на женщину. — Какой 1979? Это наша мама, — ответил Майк. — Но. — Эл развернула фото и прочла: — Ричи и Майк 1979. — Это год, когда сделана фото, Эл, — объяснил Майк. — Год? — Мальчики обреченно выдохнули, но объяснили ей, что такое год, сколько в нём дней, затем выскочили наверх за едой и вернулись за подогретыми в микроволновке спагетти с кетчупом. — Я знаю, — говорила Эл, смотря на еду. — Ты знаешь, что такое спагетти! — воскликнул Ричи и в добавок ткнул пальцами в вытянутые желтые палочки, но она покачала головой. — Кетчуп? Вот это красная штука. — Девочка легонько кивнула, а мальчик напротив расплылся в широкой улыбке. — Ты крутая, Эл! Кетчуп это самая классная вещь на планете! — В ответ на такое девочка неуверенно улыбнулась.       Майк попытался объяснить Эл, что такое магические фотографии, показывая примеры, но воспринималось новая информация не очень. Она искренне пыталась понять фотографии, но и так мало понимающее все происходящее сознание, отказывалось в верить в «волшебные палочки», «заклинания» и «тряпки-самоходы», хотя поддерживало существование телекинеза. Но когда, забив на теорию, Ричи предложил перейти к практике, мама позвала их спать. — Не расстраивайся, Эл. Мы обязательно сделаем фото! — сказал Майк. — Завтра, первым делом! — добавил Ричи, поправляя очки и становясь на первую ступеньку лестницы. — Спокойной ночи, Эл. — Спокойной ночи, Эл. — Спокойной ночи, Майк и Ричи.       Но до завтрашних фото так и не дошло. Проснувшись, мальчики сбежали вниз в подвал, где Эл уже их ждала. Они принесли ей хлопья с молоком, чай и вафли, так полюбившиеся ей. Так же они достали из коробок различные фотографии. — Здесь нам пять лет, и мы деремся из-за динозавра. — На фото два ребенка беззвучно кричали. — А здесь мама знакомит нас с Холли, но это не интересно, сейчас… она же была где-то здесь… Вот! Это уже поинтереснее. Здесь.. — Здесь мы покупаем, — рассказ про фотографию продолжил Ричи, потому что вырвал её у Майка, захотев самолично поделится историей. Майк на него прикрикнул и закатил глаза, продолжив перебирать снимки, в поисках новой и увлекательной, — с Нэнси учебники к её третьему курсу, но на фото запечатлен момент, когда учебник захотел меня съесть. — Эл, а вот здесь Ричи разломал летательную метлу Нэнси, и она набросилась на него с самым тяжелым учебником. Вон на фоне лежит разломанная метла, а вот удар. Бум!— Девочку очень интересовали снимки, и она искренне улыбалась смотря на приключения, запечатленные на камеру. — Вот здесь я и Майк играем с нашими друзьями. — Ричи снова перехватил внимание на себя. На фото они сидели за столом в подвале, держа в руках какие-то карты и кубики. — Это Стэн, — сказал Ричи и ткнул пальцем в мальчика со светлыми кудрявыми волосами, он был повернут лицом к Ричи, говорил что-то от чего тот резко менялся в лице и заливался ярким, но беззвучным смехом. — А это Уилл. — Для фото мальчик с ровными коричневыми волосами и такой же челкой развернулся в сторону и широко улыбался. Рядом с ним стояла рация. — Рация, — утвердительно сказала Эл. — Откуда ты знаешь, что это такое? — обеспокоенно спросил Майк. — У тебя есть ещё какие-то способности? Да?! Я сейчас принесу! — закричал Ричи, вскакивая и уходя в сторону кровати Эл. — Уилл нам подарил одну как-то, но мы так и не поняли как ей пользоваться, — продолжал кричать тот, пока Майк ждал ответа на свой вопрос. — Ты не ответила, откуда ты знаешь про рацию… — повторил Майк. — Я использовала её там. — Ричи вернулся к ним, радостно протягивая рацию в руки Эл. — Так ты можешь взломать Министерство Магии, да? — Ричи! — Майк, я же шучу, успокойся! — ответил Ричи и повернул рыжую голову в сторону девочки. Она медленно взяла рацию в руки, немного поежившись воспоминаниям, и начала крутить передачу. — Повязка, — спокойно попросила Эл. — Тебе нужна повязка, сейчас поищу, — ответил Ричи, встав и начав бежать в сторону лестницы. Раздался звонок во входную дверь. — Кто это может быть? — Он остановился, недоуменно переглядываясь с Майком и Эл. — Стэн и Уилл приходят через камин… — Вероятно Хоппер пришёл дать указания? — больше спросил, чем утвердил Ричи. — Я не думаю. — Они, — перебив Майка, сказала Эл. В её глазах читалась отчаяние вперемешку со злостью. Майк вскочил, побежав в сторону маленького окна, находящегося прямо над диваном. Он встал на носочки на спинке кровати и прислонился лбом к стеклу. — Возле входа их машины, — сказал Майк, громко сглотнув. — Мама, — шепотом проговорил Ричи, так что все обратили на него внимание. — Мама! — громче закричал он, взбегая по лестнице и продолжая кричать. — Мама, не открывай дверь! — Ричи забежал на первый этаж и увидел маму, подходящей к двери. — Мама, не открывай дверь! — Ричи, ты чего раскричался? — Она улыбнулась и повернула ручку. Ричи не увидел их: он почувствовал. И перед тем, как он мог посмотреть в лицо злу, он хлопнул дверью, ведущей в подвал, и убежал вниз. — Майк, открывай окно! — немного подумав, крикнул Ричи. — Что? — Что слышал! Открывай окно, это единственный способ к побегу. — Они могут ждать её на улице. — Это окно за кустами, они могли его не видеть. — Ты не можешь быть уверен! — Я ни в чем не могу быть уверен. — Майк кивает и открывает окно, пока Ричи подводит к дивану Эл. — Беги и не останавливайся, понимаешь? Хорошо. За нас не волнуйся, нас они тронуть не смогут. - И на секунду замолчав, добавил: - Не забывай про своих друзей Ричи и Майка.       Она улыбнулась Ричи, пока мальчики не притянули её в её первое объятие. Оно было приятным и теплым. Эл вылезла из окна и присела на колени, смотря на них, будто прощаясь. Майк не мог оторвать от неё взгляда. Он столько всего хотел ей сказать, но сейчас язык не слушался, буквы не складывались в слова. Перед тем, как встать с земли, она поспешила сказать: — Прощай, Майк и Ричи.