***
Когда Прайс приехал на встречу на ярком желтом джипе, Майк с ним не поехал, деньги деньгами — но не старый же он дурак так светиться. Но Прайс уперся, тогда Майк решил прекратить с ним отношения. От ветеринара звонков больше не было, но Майк не беспокоился, решил — появится другой клиент, не беда. Прошла неделя. Он уже и думать про этого недотепу перестал, когда в разгар рабочего дня к полицейской парковке на своем желтом «школьном автобусе» подкатил он — Вормальд из фармакологической кампании, называвший себя Прайс. У Майка аж мышца на лице дрогнула, хотя он человеком был не эмоциональным. «Это же надо быть таким идиотом, чтобы с такой тачкой светиться в полицейском участке!» — О! Привет! Ты тут работаешь? — радостно воскликнул Прайс. — Ага. Отъедь-ка в сторонку, поговорим. Майк вышел из будки охранника, подошел, открыл дверцу ярко-желтого джипа и сел рядом с водителем. — Ну и за чем ты здесь? — предчувствуя очередную глупость, уставшим тоном спросил Майк. — Может, ты не знаешь, но у меня увели бейсбольные карточки. И я хочу их вернуть! И полиция тоже весьма внимательно подошла к этому делу. — Ну да! Как же. Подозревают они тебя. И карточки твои искать не будут. Уезжай. — Нет. — Ты подставляешь не только себя, но и меня под удар. — Если я иногда продавал кое-какие лекарства, это не значит, что я не могу обратиться за помощью. Карточки папины, и я намерен их вернуть. — Да найду я тебе карточки. — А вы и это можете. — Ага. Только это тебе дорого будет стоить. Твоя машина за карточки, плюс десять тысяч мне за поиски. Согласен? — Мне нравится эта машина. Она классная, яркая и дорогая. Я в ней выгляжу преуспевающим человеком. — На меньшее утащивший твои карточки не согласится. Откажись от машины. Она слишком привлекает внимание. Да и копы уже вовсю из-за нее копают под тебя, уверен. Ну? Прайс молчал, недовольно поджав губы. Решение далось ему нелегко: — Хорошо.***
Майку пришлось поднапрячься. Ветеринар местонахождение Начо не сдал. Опять выручили полицейские навыки. Одевшись пообтрепанней, он осушил пару стаканов виски, и в таком камуфляже отправился по злачным местам в поисках Начо. Пришлось раскошелиться и убить на это день, разговаривая со всяким отребьем. — А чё за тема, папаша? Зачем тебе Начо? — Пацан мой ему полтос торчит. Упал со скейта неудачно, лежит весь в гипсе. — Ваще не круто. — Ага. Так где Начо Варга обитает? Не хотелось бы, чтобы этот Начо пришел ко мне в дом за деньгами, мою старушку инфаркт схватит. — Так, может, я Начо. — Не-а. Я видел его. На лицо узнаю. — Бро, да не знаю я Начо, но Шип Эм Си точно знает, он всех знает. За двадцатку скажу где живет. Шип, парень с дредами, любившей свои компьютерные игры и порой перекупавший наркотики для мелких уличных банд. Порадовался за Майка, что его пацан торчит Начо, а не Туко Саламанка. — Этот Туко знаешь кто? Он из картеля. Чокнутый садюга, он ухо за долги отрезать может. Ходят слухи, что он своего кореша из обреза прям в лицо шмальнул. А Начо, он четкий пацан, с ним точно договоришься, может, даже и без процентов. Так, поколесив по району, Майк вышел на точку Начо, на углу сорок второй авеню. К двум часам подъехал со спортивной сумкой Варга. Идти разбираться с ним на его территории, где куча его ребят, было глупо. «Подождем,» — решил Майк. Видно, порешав все дела, уже без сумки, минут через пятнадцать вышел Начо. Ему-то на хвост Майк и сел, ненавязчиво проследив до самой мастерской. Тут стоит подумать. Семья Начо в картель не входила, а значит, очень может статься, что его родители не в курсе. Здесь надо было действовать тонко, не зля его, но и показать, что рыпаться ему во вред будет. Майк пришел в мастерскую к отцу Начо, прикинувшись заказчиком. Отец Начо плохо говорил по-английски, сбивался, переходил на испанский и, наконец, оставил сына с новым «заказчиком». Это было их первое с Варга столкновение, но они смогли договориться, стоило Майку упомянуть имя «Туко Саламанка». Бейсбольные карточки он Прайсу вернул, но больше покупать у него что-либо отказался. Майк тогда думал, что больше он этого Варга не увидит. Но в то же день, в одиннадцать вечера, ему позвонил ветеринар, сообщил, что есть заказ. В два ночи в заброшенном складе бывшей целлюлозки его ждал Варга, решивший убрать Туко Саламанку. Дерзкий, дерзкий мальчишка, играющий с гранатой. Беги, беги пока можешь! Хотя… Ему-то какое дело, как человек губит свою жизнь. Кто он такой, чтоб ему морали читать? Отец? Потому вслух сказал совсем другое: — Проявляешь бдительность? Может, скажешь, что мы здесь делаем? — У меня есть проблема, сам я ее решить не могу. — Твоя проблема: это кто или что? — Есть один человек. Мне нужно, чтобы он исчез. Что ж, убрать садиста наркодилера — доброе дело, косвенно, но благодаря этому, мир станет лучше. Посадить такого за наркоту у УБН никогда зубов не хватит. Да и Стейси хотела переехать в другой дом. Просто одержима была этой идей. Все твердила, что район ужасный, в школе одни проблемные хулиганы, не дающие нормально учиться. А Варга предложил хорошие деньги — двадцать пять тысяч. Майк понимал уже тогда, что картель так это дело не оставит, все здесь переворотит, но найдет виноватого. Нет, все же убивать нельзя. Слишком рискованно. Начо говорил, что от накроты Туко стал совсем ненормальный, на этом и решил сыграть. Майк припарковался, задев красивую спортивную машину Туко. Тот, конечно, сразу озверел, стал права качать. Эрмантраут отвечал спокойно, чем выводил Саламанка еще больше. Затем, схватив Туко за рубашку, спровоцировал на драку. Сложнее всего было не вдарить этому ублюдку в ответ. Держался, стерпел, пока следов не стало достаточно. Но потом все же не выдержал, дал разок в подбородок справа. Полиция, которую Майк вызвал до аварии, прибыла вовремя и арестовала наркодилера за нападение, избиение бедного пожилого человека и незаконное хранение огнестрельного оружия.***
Майк завтракал в любимом придорожном кафе после суточной смены. Он уже заканчивал, когда к нему подсел благодушного вида старик. Улыбаясь, спросил разрешения присесть и, не дождавшись ответа, опустился напротив, заказал кофе. — Я вас знаю? — не выдержал Майк. — Я дядя Туко Саламанка. Туко немного дикий, всегда таким был, его иногда заносит. Он проявил неуважение, от имени семьи я приношу извинения. И даже готов выплатить пять тысяч, если ты, в свою очередь, скажешь, что пистолет был не Туко. — А чей? Мой? Тогда меня привлекут за незаконное хранение. — И все же я настоятельно прошу подумать над моим предложением, — совершенно спокойно сказал дядюшка Туко и, поднявшись, вышел из кафе. Само уважение и почтение, и ведь не подумаешь, что он глава картеля Саламанка. Через день возле дома Майк обнаружил парня в кожаной куртке. — Тебе чего? — Дон Гектор ждет ответа. — Мой ответ - нет. — Жаль. Он будет недоволен.***
Когда-то давно, совсем еще молодой лейтенант полиции Майкл ходил к психологу. Назначили ему в обязаловку после гибели напарника. Майк на приеме больше молчал, на контакт не шел и, как просил его начальник отдела, в подробности не вдавался. Психолог ему тогда сказал, что человек, который не готов работать над своими проблемами, обречен совершать одни и те же ошибки снова и снова. Он тогда не придал значения этим словам, пока два здоровых бритоголовых латино не наставили на его плавающую в гостиничном бассейне внучку воображаемый пистолет. Вот тут стало страшно, по-настоящему. Келли — это все что у него осталось: потерять ее, как потерять смысл жизни. Он опять из-за своих дел подставил семью под удар. Накатил ужас и презрение к самому себе. Что ж, этого он семье Саламанка не простит. В тот же вечер после угрозы в отеле Майк поехал в семейное кафе Саламанка на разговор. У входа его встретил Начо, обыскал и пропустил в перед. Варга сильно нервничал, но держался, — ничем не выдал, что они знакомы. Умный парнишка. Жаль, не было такого у него в отряде во Вьетнаме. Дон Гектор сидел за столиком в конце кафетерия и пил свой черный кофе. Двое близнецов латиносов, сидели за столиком напротив, возле окна. Здоровые, крепкие, в дорогих пуленепробиваемых костюмах, внешне очень спокойны, но это было обманчиво. Майк разузнал про них — профессиональные киллеры, оба. Жестокие и беспринципные, такие и ребенка убьют — рука не дрогнет. Угроза была более чем реальная. Дон Гектор благодушно улыбнулся и кивнул Майку. Не знай, кто он, сошел бы за благовидного старичка, словно встреча двух давних друзей. — Ты пойдешь и скажешь, что пистолет, который нашли у Туко — твой. — Майк кивнул. — Теперь мои условия. Пятьдесят тысяч. — Деньги тебе предлагались вчера. Теперь это предложение снято. — Пятьдесят тысяч или никто живым отсюда не выйдет. Все, кто был в кафе, напряглись и полезли за оружием. Лишь дон Гектор продолжил благостно улыбаться. Ему не нужны были разборки, ему было важно помочь Туко. Цена значения не имела, Майк это хорошо понимал. — Ух ты! А ты мужик с крепкими яйцами, да? — Может, эти деньги нужны мне больше, чем тебе. Дон Гектор улыбался, и значить это могло что угодно. Тишина угрожающе весела в воздухе. — Хорошо. Пятьдесят тысяч и пистолет твой. Майк кивнул. Внешне он был спокоен, но внутри клокотала злость. Они заплатят ему гораздо больше.