C'est le bien qui fait mal

      — Отец! — Тор широкими шагами пересекал тронную залу. — До меня дошли слухи…       — И они верны, — Всеотец восседал на троне, ничуть не удивленный появлением своего старшего сына. — Если ты, конечно, о своем брате.       — А о ком же ещё? — Мьельнир в руках принца искрился и выдавал крайнее недовольство владельца. Его слова эхом отражались от стен дворца. — Я должен был быть здесь!       — Однако, — Один сохранял спокойствие, — тебя здесь не было. Дела Мидгарда заботят тебя больше, у нас не было времени ждать твоего появления.       — Я бы пришёл по первому зову, — Мьельнир впечатался в пол и отскочил обратно в руку громовержца. — Он мой брат! Несправедливо решать его судьбу без меня. Куда ты его отправил? В какой мир?       — Во тьму, — в зале воцарилась тишина, слова отлетали от стен гулким эхом и отдавались в голове Тора, словно набат.       — Он, конечно, не самый лучший брат… и сын, наверное… Но не заслужил смерти в космосе, — гневный взгляд старшего принца прожигал насквозь, но Один оставался спокоен.       — Да не умрет он, — отмахнулся Всеотец. — Когда это он не выкручивался? Тем более с ним Сиф.       — Что?!

***

      Локи стоял, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. Его взгляд блуждал по рядам солдат, которые заканчивали последние приготовления и настраивали коммуникаторы. Капитан, как ни странно, тоже остался, хотя Локи думал, что он предпочтет координировать действия с безопасного расстояния. Он был далеко не молод, и последние события, казалось, добавили ему ещё пару лет. Локи чувствовал на себе его взгляд всякий раз, как сам отводил глаза. Просто так капитан их отпускать не собирался. Впрочем, трикстеру тоже требовались его услуги. В бою с ксеноморфом выиграет тот, кто первым положит руку на пульт управления этой посудиной.       Локи поискал глазами Сиф. С тех пор, как они пришли в столовую, она старалась выбрать место, с которого просматривались бы все вентиляционные шлюзы. Да ещё так, чтобы быстро вклиниться между тварью и солдатами. Он смотрел, как она снова стягивает волосы в тугой хвост и раздвигает лезвия глефы. Такой напряженной, словно натянутая тетива, она бывала редко. Застывшая статуя валькирии, готовая отдать свою жизнь, если потребуется.       Словно почувствовав его взгляд, она обернулась и коротко кивнула, давая понять, что готова.       Локи легко оттолкнулся от стены и направился к стойке раздачи. Его точная копия осталась стоять на месте с самым непринужденным видом. Одной алюминиевой вилки, спрятанной в рукав и сброшенной походя в люк вентиляции, оказалось более, чем достаточно. Приправленная толикой магии, она притянула к себе чужого, словно магнит. Локи сам вздрогнул от грохота, разнесшегося, казалось, по всем закоулкам корабля. Солдаты как один обернулись на звук, но виновника на месте преступления уже давно не было. Зато в ответ откуда-то снизу донеслось громкое шипение.       Сиф прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Главное — помнить про хвост. Она не уставала повторять это себе, прокручивая в памяти первую встречу с существом. Сквозь тело прошла легкая дрожь возбуждения.       — Что это за хрень? Кто это сделал? — «кирпич» растолкал в стороны солдат и вышел вперёд, оказавшись плечом к плечу с воительницей. Пистолет в его руке казался игрушечным и бесполезным рядом с автоматами подчиненных.       Воительница попыталась отстранить его, заступая дорогу. Лишь на секунду обернулась, чтобы убедиться, что все остаются на местах. Чёрная тень вынырнула из отверстия над стойкой.       — Сиф! — окрик Лофта заставил глефу в её руках взметнуться вверх.       Первая атака твари прошла вскользь, она попыталась добраться до капитана, но несколько выстрелов откинули её назад. Чёрные губы раздвинулись, обнажая ряды острых зубов. Хвост заходил из стороны в сторону, неестественно длинная голова сканировала пространство, выбирая самую лёгкую добычу. Конечно, окажись она в толпе солдат, автоматная очередь бы их не спасла. Но между ксеноморфом и людьми стояла внушительная преграда в виде воительницы Асгарда. Сиф крутанула глефу, обращая на себя внимание твари.       — Давно не виделись, — воительница сделала несколько шагов вперёд и в сторону, наблюдая, как чёрное тело медленно поворачивается вслед за ней. — Потанцуем?       Тварь оскалилась, из её глотки вырвалось не то шипение, не то рык. Она прыгнула вперёд так резко, что Сиф еле успела поднять оружие, чтобы откинуть чужого в сторону. Тот пролетел несколько метров и врезался в стену. Судя по всему, такого поворота событий тварь не ожидала и прыгать во второй раз не спешила. Ждать пока она там сообразит, что ей делать, Сиф не собиралась. Сблизившись с противником, она попыталась рубануть. Раз, второй, третий. Тварь уворачивалась и извивалась, как змея. Все осложнялось тем, что Сиф старалась не задеть конечности чужого. Бьющаяся в агонии и разбрызгивающая вокруг кислоту рука или нога в её планы не входили.       Хвост ксеноморфа хлестал во все стороны, ударялся об оружие, пару раз скользнул по доспехам воительницы, чуть не сбив её с ног. Когда очередной замах был отбит, Сиф резко убрала клинок и пырнула тварь острием меча. Лезвие вошло в плечо, но недостаточно глубоко, чтобы серьезно ранить. На пол пролились первые зелёные сгустки, шипя и растворяя плитку.       Когда противники в очередной раз разошлись, чтобы приготовиться к новому броску, кто-то из солдат решил, что пора вмешаться. Автоматная очередь прошлась по стенам, почти не задев чужого. Видно, руки у стрелявшего дрожали. Сиф пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы не обернуться, не отвести взгляд от ксеноморфа. Чужой, казалось, не обратил внимание на пули, а продолжал движение к воительнице, пригибаясь, готовясь прыгнуть. В последний момент его хвост ушел в сторону, и девушка метнула клинок… Не вперёд, а в сторону и чуть вверх. Именно туда, куда уже летела чёрная тень чужого, готовая разорвать смельчака с автоматом. Клинок вошёл между позвонков на спине и откинул тварь вперёд. Пролетая, она умудрилась всё-таки задеть хвостом несколько человек. Мужчины рухнули на пол с рассеченными грудными клетками. Капитан приказал отступить к другой стене и не двигаться.       — Какого хрена оно тут появилось?! — «кирпич» повернулся к Локи, который спокойно наблюдал за происходящим.       — Пришёл на звук? — маг развел руками, делая вид, что он ни при чём. — Или на запах…       — На звук, — капитан сплюнул под ноги трикстеру и посмотрел на того с неприкрытой злобой. — Всем заткнуться и не стрелять! Заденете женщину, и мы все трупы.       Локи внимательно посмотрел на человека, лезвие кинжала скользнуло в ладонь. Взгляд его вернулся к воительнице, которая теперь стояла безоружная позади ксеноморфа. Тварь пыталась дотянуться до меча, чтобы вырвать из спины. Видно, меч вошел ровно между позвонков, и задние ноги чужого безвольно волочились по земле. Сиф откинула волосы назад и подошла ближе, чтобы попытаться выдернуть меч. Краем глаза ей померещилось движение, и воительница на автомате ушла вниз, перекатываясь подальше. Хвост просвистел над головой, а чужой уже стоял на задних лапах. Меч все ещё торчал у него из спины, но явного дискомфорта не причинял.       — Вот чёрт, — Локи отступил назад, привлекая внимание твари.       Голова ксеноморфа повернулась в сторону движения, морда снова исказилась оскалом. Кулак Сиф врезался прямиком в торчащие клыки, снова откидывая тварь на стену. Клинок от удара вошёл глубже, и чужой завизжал и крутанулся, разбрызгивая вокруг зелёную кровь. Сиф увернулась от большого комка, но мелкие капли попали на лицо. Девушка вскрикнула от боли, зарычала, да так, что Локи вздрогнул, и бросилась на ксеноморфа. Удар впечатал длинную голову в стену, раскрошив её. От второго тварь уклонилась, стена пострадала снова. Сиф оскалилась и перехватила когтистые лапы, взметнувшиеся для удара. Её лицо оказалось так близко к распахнутой пасти, что она чувствовала отвратительные смердящий запах гниющего мяса и кислоты. Слюна чужого капала вниз, стекая по нагрудным пластинам воительницы. Пасть медленно распахнулась и прежде, чем Сиф успела что-то понять, оттуда вырвались вторые челюсти. Воительница рванула руку вверх, чтобы успеть перехватить удар. Освобожденная лапа чужого метнулась к боку Сиф и сбила её на землю. При всем желании она не успела бы отбить следующий удар.       «Кирпич» выступил вперёд, оказываясь точно перед Локи, и выпустил в тварь всю обойму из пистолета. Кислота брызнула из черепа и тела, в тех местах, куда попали выстрелы. Сиф вскочила на ноги и схватила меч, торчащий в спине чужого, дернула на себя и вниз, опрокидывая противника. Высвобожденное лезвие полоснуло тварь по груди, орошая пол новой порцией крови. Всё вокруг было усеяно теперь кратерами, и Сиф старалась не угодить ногой в яму, пока теснила ксеноморфа обратно к стене.       Локи сосредоточенно наблюдал, как противники возобновляют танец. Кровавые потёки на щеках воительницы заставляли кулаки сжиматься, но если он вмешается — они останутся тут надолго. Капитан прямо перед ним снова прицеливался. «Давай же, Сиф».       Всё произошло за секунду. Сиф, наконец, достала чужого глефой. Лезвие вошло в шею, практически отрубив голову твари. Воительница отпрыгнула назад, пытаясь не попасть под шипящие потоки крови, вырывающиеся из разорванной глотки. Чёрное длинное тело осталось лежать на полу, конвульсивно дергаясь и разбрасывая хвостом осколки плитки. Оступившись на очередной дыре, Сиф совсем не по-геройски плюхнулась на задницу. Глефа упала на пол и воительница шумно выдохнула. Каждый мускул был напряжен до предела, адреналин в крови зашкаливал. Хотелось и плакать и смеяться. Уже давно никто в одиночку не мог задать ей такую трепку. Только сейчас она почувствовала, как невыносимо жжёт щеки. На коже остались рубцы, словно дорожки слёз.       В столовой воцарилась подозрительная тишина. Сиф повернулась в сторону солдат, и удивление на секунду затмило все прочие эмоции.       Все три отряда солдат стояли у одной стены, держа оружие наизготовку. Напротив них стоял Локи. И «кирпич» с клинком, приставленным к шее. Судя по тому, что капитан не сопротивлялся, кинжал был не единственным, что удерживало его на месте.       — Локи, ты рехнулся?! — Сиф вскочила на ноги и с самым угрожающим видом направилась к магу.       — Нет, отнюдь.       Локи повернулся к воительнице и подбросил что-то в воздух. Она на автомате поймала предмет. Им оказался небольшой шприц с обломанной иглой, наполненный какой-то светлой жидкостью.       — И что это? — кому из двух мужчин угрожать Сиф пока не решила, поэтому, на всякий случай, наставила меч на обоих.       — Лошадиная доза снотворного, я полагаю. Как ни странно, для меня, — Локи сделал печальную мину, изображая крайнее разочарование во всем роде человеческом.       Сиф посмотрела на капитана, хранящего молчание, видимо, под действием заклятья. Затем обернулась к солдатам, заметно нервничающим от всего, что происходило у них на глазах.       — Уолсон? — один из мужчин вышел вперёд, опустив оружие и стягивая с головы шлем. — Это правда?       Человек поочередно посмотрел на воительницу, Лофта и своего капитана, прежде чем кивнуть. Ещё двое опустили оружие, понимая, что стрелять всё равно особо не в кого.       — И почему ты никогда не веришь мне на слово? — Локи состроил такое обиженное лицо, будто теперь разочаровался вообще во всех живых существах.       — Кто вообще верит тебе на слово? — Сиф бросила на аса удивленный взгляд. — Хоть одного назови.       — Я глубоко оскорблен.       — Вот именно, ни одного нету, — Сиф снова повернулась к Уолсону, напряжённо наблюдавшему за всем происходящим. — Он никого не тронет, ладно? И вы нас не тронете. Нам просто нужно попасть домой. Мы вам помогли, — она указала в сторону распростертой на полу твари, из которой продолжала медленно вытекать зелёная жижа, — помогите и вы нам.       — Мэм… — мужчина заколебался. — Мы бы с радостью. Но топлива не так много, мы не сможем долететь до другой планеты.       — Нам не нужно на другую планету, просто разверните корабль туда, куда я скажу, — Локи сделал ударение на последние слова.       — Что за дичь? Просто убьем их, — донеслось с задних рядов.       Солдаты впереди обернулись и гневно зашикали.       — А капитан? — Уолсон помахал рукой, призывая своих солдат успокоиться и опустить оружие.       — Его отпустит через пару часов, — Локи уже шёл к дверям, оставив «кирпича» стоять и менять цвет лица с серого на красный.       Кто-то из задних рядов попытался поднять оружие и прицелиться в спину уходящему магу, но Сиф встала прямо перед ним. Стрелять сквозь непобедимую воительницу, которая только что уложила инопланетную тварь, солдат не рискнул. Уолсон прошел следом за Лофтом к выходу, раздавая команды. Несколько из ребят бережно подхватили капитана и транспортировали из столовой. Сиф замыкала процессию.       Только сейчас она заметила, как от окон спешно отходят люди в белых халатах, кто-то откатывает тележку, кто-то старательно делает вид, что заинтересован трупом ксеноморфа. Перед тем как покинуть комнату, Сиф ещё раз убедилась, что тварь мертва, дважды воткнув глефу в длинную голову. Та даже не дернулась. Адреналин стремительно покидал тело, а на смену ему приходила усталость и боль в тех местах, куда попали капли кислоты. Сиф провела пальцами по щекам, чтобы снова почувствовать рубцующиеся дорожки, и вытерла кровь, капающую со лба.       В ярко освещённом коридоре, по которому двигалась странная процессия, царила неразбериха. Доктора и обслуживающий персонал шушукались, пытались что-то заснять на голографические планшеты. Сиф расталкивала толпу, стараясь не задеть никого глефой, испачканной в кислоте. И следила, чтобы с задних рядов в спину Локи ничего не прилетело. Тот, кто возомнил бы себя спасителем корабля, сильно пожалел бы об этом. Человеческих жертв сегодня и так было достаточно.       Уолсон отправил два отряда патрулировать корабль и прибираться в столовой. При нём остались только пятеро, явно самые лояльные к командиру. Сиф, наконец, смогла подобраться ближе и вышагивала рядом с мидгардцем.       — Лично я теперь точно набью что-нибудь, — его голос нарушил неловкое молчание.       Мужчина улыбнулся, посмотрев на воительницу сверху вниз. Она улыбнулась в ответ и чуть не врезалась в Локи, резко затормозившего перед дверью. Маг повернулся к человеку и провёл рукой перед его лицом. Уолсон молча развернулся на пятках, открыл боковую дверь и прошёл внутрь.       — А это что было? — Сиф пихнула Лофта под локоть.       — Отдал ему координаты, так быстрее, — Локи обезоруживающе улыбнулся. — Выглядишь потрясно, Сиф. Дам тебе зеркало, как дойдем до ядра.       — С… До какого ядра?! — Сиф поспешила вслед за трикстером, стараясь не отставать.       — До ядра корабля. Мы позаимствуем у них немного энергии, — Локи вводил один код доступа за другим. И когда только успел их все украсть?       — Им ведь ничего от этого не будет? — Сиф взволновано оглянулась назад, мысленно представляя, сколько мидгардцев могут навсегда остаться дрейфовать в космосе по прихоти Лофейсона.       — Не денутся никуда твои мидгардцы. Посидят денёк без света, потом отправятся домой, — что-то Сиф не очень в это верилось.       Наконец, они прошли сквозь последнюю дверь и спустились по узкой лестнице. Помещение, в котором они оказались, было просторным и круглым, по стенам всё так же ползли трубы и провода, стянутые в толстые пучки. Всё это в итоге сходилось в центре, где на возвышении покоился здоровенный металлический шар, излучающий тепло. Похоже, это был местный аналог двигателей для космических кораблей.       — У нас есть десять минут, пока корабль разворачивается. И мы никуда не полетим, пока ты не ототрешь с себя его слюни, — маг брезгливо указал рукой на доспехи Сиф, покрытые полупрозрачной липкой массой.       Лофт протянул ей платок, соткавшийся будто из воздуха. Она снова недовольно посмотрела на него, с какой-то ноткой обиды, и принялась вытирать с доспехов и одежды следы сражения. Трикстер наблюдал, как тонкие пальцы скользят по застежкам и нагрудной пластине, как легко изгибается тело воительницы, когда она старается стереть пятно с задней части бедра. Часть волос выбилась из хвоста, и она пыталась откинуть их назад, чтобы не мешались. Мужчина отвёл взгляд и постарался сосредоточиться на нужном заклинании. Не время для воспоминаний далёкой юности.       Впрочем, от Сиф не укрылось, как он наблюдал за ней. Уголком глаза она следила, когда же Локи отвернётся. Наконец, мужчина повернулся к ней спиной и начал выделывать привычные пассы руками, творя магию. Сиф протёрла клинки и взглянула на своё отражение в асгардском металле. Да… Потрясно. На щеках запеклась кровь, на лбу красовалась ссадины, то ли от ударов твари, то ли от крошащейся плитки. Волосы растрепались и были покрыты пылью. Она недовольно вытащила из пряди одну из чёрных чешуек, отлетевших от ксеноморфа, спрятала в карман, на всякий случай. Единственным оставшимся чистым уголком платка она попыталась отскрести кровь, но получалось крайне плохо. Бросив это безнадёжное занятие, Сиф вложила меч в ножны.       Дверь в отсек приоткрылась, и вошёл мидгардец в странном мешковатом костюме. Сквозь стекло на шлеме воительница разглядела лицо Уолсона.       — Корабль развернётся через четыре минуты, — бросил он Локи, который даже не взглянул в его сторону. — Мэм… Удачи вам. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся.