C'est le bien qui fait mal

      — Сиф?       — Что?       — Ремни имеют свойство рваться, — Локи разжал пальцы девушки, крепко вцепившейся в портупею на груди.       — Тогда за что держаться? — Сиф раздражённо взмахнула рукой.       — За меня, — в его голосе послышалось раздражение. — Просто обними.       Она нехотя подчинилась, обхватила мужчину руками поперёк груди и уткнулась щекой в его лопатку. Одежда Локи пахла лесом и асгардским металлом. Сиф старалась не задумываться, чем пахнет она сама. Слюни ксеноморфа оттирались крайне плохо, а пахли ещё хуже. К тому же, смешавшись с бетонной пылью, они частично превратились в засохшие пятна на тунике и штанах. Сиф готова была самолично раскачивать весы Локи, лишь бы оказаться в купальне до того, как превратится в комок грязи. Она поглубже вдохнула приятный аромат и почувствовала, как руки мага выписывают в воздухе какие-то фигуры. Воздух вокруг затрепетал и пошел рябью, будто от летнего жара. Тут и там вспыхивали золотистые искры, сливались воедино и накрывали асгардцев куполом. Когда волосы на голове зашевелились, будто от ветра, Сиф поняла, что лучше закрыть глаза и ухватиться покрепче.       От резкого скачка на секунду перехватило дыхание. Переход через Бифрост всегда напоминал стремительный неудержимый полёт. Здесь же Сиф казалось, что Локи пытается разорвать саму ткань мироздания, чтобы отправить их… куда ему там было нужно?       Сиф чувствовала, как Локи напряжён, его тело дрожало то ли от переполнившей его энергии корабля, то ли от усердия. Она крепче вцепилась в него и заставила себя открыть глаза. Вокруг всё так же были чернота и пустота, как и в первый раз. Золотые искры исчезли, но Сиф знала, что купол делает свою работу: на этот раз она хотя бы могла дышать. Но сохранять сознание всё ещё было трудно: голову словно окунули в густой кисель. На секунду ей показалось, что краем глаза она видит саму себя где-то в пустоте. Сиф зажмурилась и постаралась считать про себя.       Она не знала, сколько прошло времени в реальности, но на двадцать восьмом убитом йотуне что-то резко швырнуло её вперед, вырывая из «киселя». Удар был такой силы, что её откинуло прочь от мага, несмотря на все попытки удержаться. Сиф распахнула глаза, только чтобы увидеть размытое зеленое месиво, проносящееся мимо. Она впечаталась спиной во что-то твёрдое, а затем упала на нечто мягкое и дурно пахнущее. «Что может быть лучше?» — она перевернулась на спину и открыла глаза.       Всё вокруг было зелёным от листвы. Кроны деревьев были такими густыми, что закрывали собой почти все небо. Голубые проблески и яркие лучи солнца с трудом разрывали лесной покров и не могли рассеять вечные сумерки, царящие здесь. Не было слышно ничего, кроме шума деревьев и стрекота каких-то насекомых. Впрочем, неудивительно. Если тут кто-то и жил, на его голову только что свалились, как минимум, два живых метеорита.       Сиф постаралась принять вертикальное положение, голова кружилась от полёта и удара. Она прижала тыльную сторону ладони ко лбу. Что-то стекло вниз по руке и шлепнулось на землю. Переборов тошноту, Сиф посмотрела вниз. Она определённо сидела на возвышении из прелой листвы и чего-то ещё…       — Локи! Чтоб тебя йотуны забрали!       Сиф вскочила на ноги и тут же пожалела об этом: в глазах задвоилось. Она не сразу разобрала в лесных тенях вокруг знакомый силуэт, приближающийся к ней. Локи, похоже, тоже досталось. Он слегка покачивался и пытался отряхнуть драгоценный плащ от прилипших листьев.       — Поздно, меня забрали асгардцы, — Локи остановился прямо перед странным холмом, на вершине которого возвышался силуэт Девы Щита. — Спускайтесь, Леди Сиф.       — Отсюда отличный вид, — Сиф скрестила руки на груди, явно демонстрируя, что не сдвинется с места.       — Можешь оставаться там, если хочешь, — Локи скопировал её позу.       — Или ты можешь подняться ко мне.       Что-то внутри Локи предательски ёкнуло от тона, которым это было сказано. Слишком уставший, чтобы спорить, он откинул полы плаща и принялся взбираться наверх. Прелая листва скользила, а ноги предательски утопали в мягкой земле. Здоровенный пласт под магом попытался съехать вниз, и Локи пришлось опереться рукой о землю, чтобы не покатиться следом. Ладонь проломила хрупкую засохшую корку и погрузилась в грязное податливое месиво. В воздух взвились маленькие мушки и порция непередаваемых ароматов. Сиф удовлетворенно улыбнулась, увидев перекошенное лицо Локи. Его ответный взгляд был полон безмолвных пожеланий скорейших страданий. Наконец Лофт добрался до вершины и встал перед Сиф. Деловито отряхнувшись, он покрутил абсолютно чистыми ладонями перед её лицом.       — Ну и где мы? — Сиф подавила острое желание врезать ему по лицу вот прямо сейчас, не оттирая руки от грязи и чьих-то экскрементов, на вершине которых они стояли.       — Точно не там, где должны быть, — Локи огляделся вокруг с самым недовольным видом. — Снова.       — Не там?! Да ты шутишь, — Сиф на мгновение потеряла дар речи. — Ты не хочешь объяснить, ни куда тебе нужно, ни зачем, ни что ты собираешься делать, чтобы исправить всё, но отправляешь нас Один знает куда, стоишь здесь посередь джунглей и говоришь, что мы «снова не там»?!       Локи картинно поморщился, будто разгневанный голос Сиф ранил его нежный слух. Впрочем, его тоже интересовал вопрос, почему мир оказался не там, где должен был быть по всем расчётам. Сиф уже готова была разразиться ещё одной тирадой, когда он прижал палец к её губам и предостерегающе зашипел. Она замолчала, а Локи прислушался, но никакого звука, кроме ветра, не услышал. Хотя на секунду ему показалось, что кто-то идет сквозь чащу.       — Ладно, — он примирительно развел руками и улыбнулся, отступая назад на безопасное расстояние. — Что ты хочешь знать?       — Например, что ты собираешься делать, попав в свой «заветный мир»? Снова собрать армию? Найти себе новых читаури? — Сиф начинала жалеть, что не осталась тогда на ристалище.       — Почему нет? — Локи внимательно следил за её реакцией. В основном, чтобы успеть отпрыгнуть.       — Зачем? Снова попытаться захватить Асгард? Мидгард? Все Девять Миров? Тебя уже останавливали и остановят снова.       «И в следующий раз я постараюсь оказаться как можно дальше от Бифрёста», — мысленно прибавила Сиф.       — А может, мне не нужен Асгард? — на её лице отразилось секундное непонимание. — Что Девять Миров, когда передо мной вся Вселенная? Мир там, мир здесь, и вот у меня уже свои собственные Девять Миров. Захочу — будет хоть Двадцать Девять, — прибавил он язвительно.       — Ты даже один корабль захватить не смог, — Сиф снова приняла «неприступную» позу со скрещёнными на груди руками.       — Я смог, поэтому мы и здесь.       — Ну да, прославленный победитель ксено-что-то-там, благодаря которому мы стоим здесь, посередь неизвестного мира на куче… не знаю… драконьего дерьма! — Сиф сама не знала, откуда в ней накопилось столько яда, который хотелось выплеснуть прямо на виновника торжества.       Локи поднял указательный палец и уже открыл рот, чтобы высказать, где была бы сейчас Сиф, если бы не он и его милосердие… Но расширившиеся от удивления глаза воительницы его остановили. Он внимательно посмотрел на свой палец, однако тот казался совершенно обычным.       — Дракон, — рука Сиф медленно потянулась к клинку на поясе.       — Какой дракон? — Локи непонимающе обернулся. — Вот дерьмо…       В паре десятков метров от асов, между двух могучих стволов, переплетающихся ветвями, мерно покачивалась гигантская голова. Янтарный глаз с вертикальным зрачком ярко горел в сумраке леса. Его обладатель осматривал поляну и шумно втягивал ноздрями влажный лесной воздух. Он пришел на шум, а теперь к нему прибавился и запах — странный, металлический и абсолютно точно чужой. Ящероподобное существо привстало на задние лапы, опираясь передними о ствол дерева, сдирая с него кору и гигантских сороконожек.       — Локи? — Сиф старалась шептать тихо, почти на грани слышимости.       — Что? — Локи отступил назад, бесшумно ступая по листве, но голова ящера всё равно повернулась к нему.       — Драконы имеют свойство не кидаться на собственное дерьмо, — Сиф дождалась, пока «дракон» отвернется, и дала Локи знак, что можно присесть.       Пока маг неохотно марал руки, Сиф пачкала его кожаный доспех. Её ладони быстро пробежались по плечам и груди мужчины. Ящер рыкнул и свалил что-то на землю, заставив их обоих вздрогнуть и застыть на пару минут в нелепой позе. Сиф стояла на коленях, опираясь на бедра Локи, а его руки покоились на её талии. Он перевёл взгляд с гигантской головы на лицо Сиф, упрямо вглядывающейся в чащу. Весь лоб девушки был покрыт засохшей кровью, на щеках красовались свежие розоватые шрамы, разбитая губа припухла и не хотела затягиваться. Дыхание было ровным и спокойным, несмотря на близкую угрозу быть съеденной. Локи подавил желание почувствовать ладонями больше, чем просто холодный металл доспеха, и снова вернулся взглядом к лесному ящеру.       Дракон стоял на задних лапах и вертел во все стороны мордой, сканируя окрестности. Судя по всему, прямо перед носом у него была слепая зона. Его ноздри снова зашевелились, но чужой запах истаивал в воздухе, унося с собой ощущение угрозы. Зло щёлкнув челюстями, рептилия развернулась и удалилась в чащу. Длинный толстый хвост напоследок хлестнул по ближайшему дереву и снёс с него здоровенный сук. Влажный воздух поглотил рычание. Сиф, наконец, повернулась к Локи, с милой улыбкой обтёрла руки о его штаны и встала.       — Что ж… Отличная планета, — она хлопнула себя руками по бёдрам. — Построишь здесь деревянный дворец и будешь править Девятью Кучами.       — Только если ты согласишься стать Царицей, — Локи тоже поднялся на ноги и мило улыбнулся в ответ.       Сиф нахмурилась и на секунду замешкалась, не зная, что ответить на такое «щедрое» предложение.       — Расслабься, Сиф. Я уже вижу, что запасы твоего красноречия на исходе, — маг невозмутимо прошел к краю кучи и спрыгнул вниз. — Можешь начинать искать подданных, а для меня масштаб мелковат.       — А по-моему, в самый раз, — тихо прошептала воительница, спрыгивая вниз следом за Лофтом, и добавила уже громче. — Дай угадаю, у тебя снова появится великий план, если я буду молчать?       — Схватываешь на лету.