C'est le bien qui fait mal

      Закатное небо окрасилось красным и розовым. Потемневшие и набухшие от скопившейся влаги облака, казалось, застыли на месте и только разрастались вширь, грозясь поглотить всё небо. Немногочисленные пернатые предпочли спрятаться в ветвях деревьев, предчувствуя дождь. Под плотным покровом листьев уже царил мрак. Мир там был наполнен шорохами, стрекотом и… плеском воды.       — Напомни мне, почему мы его просто не убили? — Локи сидел на берегу ручейка и пытался отмыть руки в холодной воде. Одно дело — бесить Сиф иллюзией их чистоты, и совсем другое — знать, что в действительности ты по уши в дерьме.       — Напомни мне, кто всегда убивал зверюг такого размера? — Сиф настойчиво пыталась оттереть наручи, но разглядеть плоды своих трудов в слабом свечении магического светлячка было непросто. Она посмотрела на Локи и насмешливо вздернула брови. — Тор. Не я и уж точно не ты.       — Я скромничал, — Локи раздражённо выдохнул и оставил попытки избавиться от запаха. — Это бесполезно.       — Тебе просто кажется. Хотя… — Сиф поднесла к носу ладонь и скривилась. — Нет, теперь пахнет грязью и рыбой.       Локи посмотрел на спутницу. Она сидела всего в метре от него и боролась с застёжками наплечника, тихо проклиная новые, не разношенные ремни. Кислота прожгла рукав незачарованной туники, и доспех болезненно натирал кожу. Ниже, на всю длину руки, протянулся белёсый шрам, выделяющийся даже во мраке. Локи задумался о том, сколько ещё на теле воительницы найдется таких следов былых сражений. Наконец, наплечник поддался, и она отвернулась, чтобы окунуть его в воду. Волосы водопадом упали вниз, скрывая её лицо, словно вуалью. Тёмной и непроницаемой. Он протянул руку и отвёл прядь волос в сторону.       — Что ты делаешь? — Сиф отпрянула от неожиданности и нахмурилась.       — Ужасно выглядит, — Локи указал на шрамы, украшавшие теперь её лицо.       — Ещё слово, и у тебя будут такие же, — Сиф пригрозила ему кулаком и собиралась вернуться к чистке доспеха, но длинные сильные пальцы схватили её за подбородок и удержали на месте.       Замерев, Сиф наблюдала, как вокруг её лица пляшут золотистые искры его магии. Пальцы мага легко щекотали там, где проходили дорожки кислоты. Слова застряли в горле, когда она случайно посмотрела на него, и их взгляды пересеклись. В животе снова родилось то странное ощущение, а по коже побежали мурашки. В юности ей всегда казалось, что это от его взгляда — холодного и дерзкого, от улыбки, не предвещающей ничего хорошего. Ей казалось, что это сродни страху перед змеёй…       Она замерла в нерешительности. Ноги будто приросли к земле. Сердце пропустило удар, когда из травы перед ней высоко поднялось длинное змеиное тело. Раздвоенный язык мелькнул, пробуя на вкус её запах. Маленькая голова покачивалась в странном убаюкивающем ритме. Шипение наполняло воздух.       Она не знала, что ей делать, не могла ни отступить, ни убежать, ни отвести взгляд от чёрных глаз-бусинок. В груди поселился липкий комок доселе невиданного страха. Страха перед неизвестным.       Она никогда не видела змей. Она видела асов, которые повстречались с ними. Асов с чёрными руками, асов с окровавленными лицами, порой мёртвых асов. Она не хотела быть мёртвой.       Она слышала шум и смех за спиной. Они играли в догонялки. Кто догонит её сейчас?       — Бу!       Он толкает её в плечо. Змея бросается вперёд. Она кричит от страха и боли.       Много лет спустя Сиф поняла, что то ощущение не было страхом. И оно появлялось в её жизни ещё не раз с другими мужчинами в иных обстоятельствах. Но никогда и ни с кем больше оно не смешивалось с настоящим страхом в тугой клубок тянущей сладкой боли. Он был змеёй. Дёрнись — укусит. Но замри — не заметит, проползёт мимо. И она застывала, умоляя, чтобы он не толкнул её сзади. А потом научилась рубить змеям головы.       Локи смотрел, как под пальцами исчезают, истаивают шрамы на её щеках. Смуглой коже возвращался румянец, даже более яркий, чем обычно. Их взгляды встретились, и она впервые за много лет смотрела ему в глаза. Прямо и без тени страха, не пытаясь ускользнуть или отступить. Только приоткрытые губы выдавали сбившиеся дыхание. В юности ему всегда казалось, что в ней нет ничего особенного. Что это лишь желание насолить брату, поставить ему подножку, завладев её вниманием.       — Бу!       Он толкает её в спину. Она бьёт наотмашь и промахивается. Он хватает её запястье. Она хмурит брови и прожигает его лицо взглядом. Её волосы растрепаны, рассыпаются по плечам водопадом чистого жидкого золота. От неё пахнет горячим песком ристалища, ярким солнцем и раскалённым металлом.       — Чего тебе? — она сжимает для удара второй кулак.       — Спарринг, — он за её спиной, и теперь она вздрагивает от неожиданности.       Она никогда не отказывает ему в поединке.       Она никогда ему не проигрывает.       На её губах всегда победная улыбка. И золотой ореол вокруг лица. Она слишком яркая. Слишком светлая. Самонадеянная, бесстрашная, манящая. Слишком непохожая.       Много лет спустя Локи понял, что не знает собственных желаний. Он и сейчас не знал, чего ищет на самом деле. Сияние магии на кончиках пальцев истаяло, растворилось в воздухе, как и воспоминание. Остались лишь голубые блики светлячка на лице воительницы и его собственное отражение в её зрачках.       — Так лучше, — он поспешно поднялся, слегка качнувшись. — Хотя, наверное, стоило оставить. Для устрашающего эффекта.       — Локи, — Сиф подождала, пока он обернется на её голос. — Твои «весы» проще выкинуть.       Она отвернулась, не желая видеть его недовольное лицо и выслушивать подколы в ответ. Через несколько секунд послышались тихие удаляющиеся шаги, и Сиф, наконец, смогла выдохнуть, прогоняя из груди странное волнение. Она осталась сидеть на берегу, отмывая доспехи, пластина за пластиной. Снять нагрудник и кольчугу она так и не решилась, тем более, что тонкое плетение колец руками было все равно не отмыть. Светлячок маячил рядом, постоянно напоминая о том, что его хозяин где-то поблизости. Мысли то и дело возвращались к магу, раз за разом заставляя её вновь смотреть ему в глаза. И понимать, что он первым отвел взгляд. «Кажется, это была последняя змеиная голова», — Сиф улыбнулась собственным мыслям. Она провела языком по пересохшим губам и толкнула светлячка ближе к поверхности воды. На миг ей показалось, что камни на дне отвечают на магический свет своим собственным тусклым аквамариновым сиянием. Сиф зачерпнула воды чуть выше по течению и попробовала на вкус. Та ничем не отличалась от мидгардской, разве что пахла хуже. Но лучше это, чем совсем ничего. Она не пила уже, наверное, сутки. Это если время все ещё шло в привычном темпе. С этими пространственными скачками Сиф понимала, что можно ожидать чего угодно.       Она нашла Локи, сидящим у дерева неподалеку. Он что-то чертил своей магией в воздухе, склонял голову набок и хмурился. Сиф бросила к его ногам связку доспехов, даже не сомневаясь, что он закатит глаза, но заставит их бесшумно опуститься на траву.       — План? — воительница присела рядом и опёрлась спиной на ствол дерева, о чём сразу же пожалела. Пришлось вытащить из-за шиворота какую-то шевелящуюся гадость и раздавить сапогом.       — Нет, — он помедлил, вглядываясь в какие-то схемы в воздухе, но всё-таки продолжил. — Попытка понять, что пошло не так.       Сиф вгляделась в свечение внимательнее. Точки, линии и яркие вспышки переплетались между собой, находясь в постоянном движении. Одни сменяли другие и так по кругу. Все были разными и всё же одинаковыми в большинстве своём, построенными будто по единому плану. Все это было очень похоже на…       — Звёздные системы? — она дождалась подтверждающего её догадку кивка и ткнула пальцем в ту, которая, как ей показалось, отличалась от прочих сильнее всего. — А это?       Локи приостановил движение сияющих частиц и отодвинул её палец в сторону. Там, где должны были быть планеты и целые системы, не было ничего. Он повторил вращение, приблизил и удалил, осмотрел весь кластер, но ничего похожего больше не наблюдалось. И Локи точно знал, что ничего подобного никогда тут и не было, не в этом секторе Вселенной.       — Похоже, это не ты «тяжеловата» для полётов, а что-то сломалось в Галактике, — он прикусил кожу на сгибе указательного пальца и остался сидеть почти неподвижно, смотря на своё творение, иногда добавляя или убирая что-нибудь оттуда.       — Это поможет нам выбраться? — Сиф вглядывалась в мельтешение звёзд и боролась с желанием оглянуться на Локи, который почему-то снова оказался слишком близко.       — Чтобы выбраться, нам нужен очень большой источник энергии. Видишь где-нибудь поблизости ядро космического корабля? — в его голосе прорезались ядовитые нотки, но с явной примесью усталости и безразличия.       — Если увижу, дам знать, — Сиф сняла с шеи очередную сороконожку и помахала ей перед лицом мага. — Можешь с ними что-нибудь сделать?       Локи махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. В глазах у мага на мгновение потемнело, к горлу подкатил неприятный комок тошноты, но препираться не было никакого желания. К тому же эти твари и его раздражали сверх меры. Пространство вокруг накрыл золотистый купол. Свечение сошло на нет, вокруг снова воцарилась темнота. И тишина. Сиф больше не слышала, чтобы в траве вокруг и на дереве кто-то настойчиво шуршал. Первой мыслью было, что путешествовать с магом всё-таки весьма комфортно. А потом она вспомнила, что могла бы вообще не оказываться здесь. Могла бы спокойно дожидаться, пока Тор позовет её вновь биться за Девять Миров, устанавливать мир и порядок, помогать этим мидгардским «Мстителям», или как их там… Вместо этого она теперь сидит на траве, полной дохлых сороконожек, от неё несёт инопланетной грязью и рыбой, и вряд ли местные драконы уже изобрели не то что космический корабль, а хотя бы колесо. Интересно, сколько времени уйдет на создание мощного источника энергии своими руками?       Бросив ещё один взгляд на задумчивого мага, Сиф устало выдохнула и легла на траву, положив руку под голову. Понадеявшись, что к утру Локи что-нибудь выяснит, она закрыла глаза и провалилась в тяжелый сон, который продлился недолго. Ей показалось, что прошло всего несколько минут. Что-то вырвало её из сновидений, но когда она открыла глаза — вокруг всё было спокойно. Ни звуков, ни движений, только мрак и бледное сияние магии неподалеку. Следующие попытки уснуть не увенчались успехом. Стоило ей задремать, как она видела кошмар или резко просыпалась со стойким ощущением чьего-то присутствия. В конце концов, Сиф не выдержала и решила, что это явно неподходящая ночь и место для сна. Теперь она чувствовала себя ещё более уставшей и вымотанной. Шея и рука затекли, а голова гудела. В мыслях, словно сороконожки, шуршали обрывки кошмаров, полных криков и внезапных вспышек света.       Лес вокруг потихоньку оживал и светлел: темнота превращалась в тягучую серость, сквозь просветы в листве розовело небо. Где-то даже пела одинокая птица. По траве стелился туман, идущий от ручья, всё было влажным и холодным, хотя сама воительница холода почему-то не чувствовала. Ремни на доспехах так и не просохли, но Сиф была уверена, что магия сможет это исправить. Она оглянулась на Локи, который спал, завернувшись в плащ, с другой стороны от дерева. Его, похоже, ночные кошмары не мучили. Идея это исправить на мгновение показалась очень соблазнительной… Однако она прошла мимо, стараясь шагать как можно тише.       Ледяная вода из ручья помогла смыть остатки кошмаров и прогнала сон. Мышцы всё ещё побаливали после неприятной ночи, неплохо было бы их разогреть и размять… на тот случай, если они сегодня встретят кого-нибудь побольше сороконожек. Она огляделась в поисках удобной прогалины, где можно было бы спокойно потанцевать с глефой. Деревья здесь росли не так часто, как в том месте, куда асгардцам посчастливилось «приземлиться». И всё же разгуляться было особо негде. Сиф уже собиралась устроиться между двух гигантов, опутанных лианами, когда её взгляд привлёк пробел в сплошной зелени леса. Забыв о тренировке, она направилась туда, стараясь придерживаться ручья, пробираясь через корни и острые камушки. Вчера, когда они шли вниз по течению, было уже слишком темно, чтобы разглядеть что-нибудь. По всему выходило, что они не дошли до края леса всего несколько сотен метров.       Сиф остановилась перед зарослями кустарника, перекрывающими «дорогу», обернулась и прислушалась, но всё было спокойно. Бросать Локи спящим посреди неизвестных джунглей было не лучшим решением, но она пообещала себе, что только посмотрит и сразу же вернётся за ним. В конце концов, его плащ отлично сливался с местной растительностью.       Долина, протянувшаяся сразу за кромкой леса, встретила Сиф всё той же странной тишиной и пустотой. Бесконечные просторы холмистых лугов уходили за горизонт, ветерок качал нежную летнюю траву. Лес обрывался какой-то неестественно ровной линией, протянувшейся с востока на запад. Сиф не заметила ни одного одиноко стоящего деревца, ни ростка, ничего, кроме ровного полога травы с редкими вкраплениями серых прогалин, похожих на камни. На юге далеко впереди виднелись смутные очертания гор и странное тёмное облако, тянущееся вверх. Сиф прищурила глаза, но разглядеть ничего больше так и не смогла. Только где-то далеко в поле померещилось движение.       — Ничего не забыла?       Она обернулась и вовремя подставила руки, чтобы поймать связку собственных доспехов.       — Думала, ты сладко спишь, — Сиф опустилась на траву и принялась расстёгивать ремни. Совершенно сухие, надо сказать, ремни. — Тебе ничего не кажется странным?       — Только твоя невероятная догадливость в последнее время, — Локи ухмыльнулся и, уперев руки в бока, огляделся вокруг.       Легкий ветер трепал его волосы и плащ, но не приносил с собой ни звуков, ни запахов. Одинокий, шарахающийся по лесу, дракон не мог быть единственным обитателем этих Девяти Куч. Планеты с такой богатой растительностью по всем законам логики не могли обладать столь низким показателем биомассы. В конце концов, здесь должен водиться хотя бы поедатель сороконожек. «Который очень плохо справляется со своей работой», — добавил Локи про себя, скидывая с рукава очередного посетителя, свалившегося с ближайшего дерева.       — Как там, кстати, твоя магия? — воительница посмотрела на него снизу вверх, продолжая сидеть на траве, которая сладко пахла чем-то цветочным.       — Увидела подходящее местечко для деревянного дворца? — Лофт иронично покосился на подругу.       — Нет, но я вижу «ядро космического корабля», — Сиф указала пальцем на тёмное облако за горизонтом.