C'est le bien qui fait mal

      Солнце поднялось над горизонтом, освещая долину тусклым бледным сиянием, будто сквозь поволоку облаков. Сиф отвлеклась от препирательств и обернулась, наблюдая, как робкие лучи пробираются по сероватой траве, окрашивая её в сочный зелёный цвет. Она надеялась, что когда взойдет солнце, из-под лесного полога потянутся хоть какие-то живые существа, но в воздухе всё так же витала тишина. Ни следов на земле, ни птиц в воздухе, будто всех ветром сдуло.       — Сиф, — Локи с самым недовольным видом наблюдал за отвлекшейся воительницей. — Ты идёшь?       — Нет, тут постою, — огрызнулась она, поворачиваясь, и нагнала его. — Продолжим? Есть ещё варианты, кроме как спровоцировать извержение этого вулкана и взорвать планету ко всем йотунам?       Они шагали, ориентируясь на чёрное облако дыма из предполагаемого вулкана, постепенно и осторожно продвигаясь всё дальше в долину. Идти напрямик по открытой местности, где спрятаться от внезапных обитателей не получилось бы, было не очень умно. Если бы была возможность остаться под защитой леса и продвигаться на юг, Сиф предпочла бы именно такой вариант. Однако, как назло, лес продолжал упрямо пересекать планету с запада на восток, как по линейке.       — Есть. Докопаться до планетного ядра и взорвать его. Так лучше? — судя по сжатым губам и гневному взгляду в ответ, лучше не стало. — Что? Ты же хотела варианты.       Сиф замолчала и прикусила губу, раздумывая над ответом. Варианты ей не нравились, а выбора не было. Вряд ли даже долгой жизни аса хватит, чтобы дождаться, пока кто-нибудь прилетит сюда и внезапно обнаружит их. И уж тем более она не хотела проводить эту долгую жизнь в «уютном» уединении с Локи. И дело было даже не в его невыносимом, как ей всегда казалось, характере. Влачить одинокое существование на планете, столь далекой от родного и привычного мира, вечно ждать чуда, сорвавшегося с небес… Это сведет с ума кого угодно. Особенно когда единственным собеседником является Локи. Но уничтожать целую планету… Бесспорно негуманное действие, которое к тому же приведёт к совершенно ненужному сдвигу на весах. Явно не в пользу Локи, что неизменно оттягивало момент возвращения в Асгард. Впрочем, даже если бы Сиф отказала ему в этом плане, она была уверена — у неё нет ни шанса остановить его. Гоняться по полям за иллюзиями, пока он преспокойно разносит планету в клочки, в её планы не входило.       Локи смотрел, как на лице воительницы гнев сменяется спокойствием, как она хмурит брови в задумчивости. Её взгляд уходил куда-то вбок и вдаль, как и всякий раз, когда она думала о чем-то важном. От этого её внутреннего метания между благом для мира и собственной свободой Локи становилось тошно. В такие моменты Сиф была точной копией Тора. В голове тут же возник образ брата, мчащегося благородно спасать каждую букашку с риском для собственной жизни. Может, он и мидгардскую женщину по тому же принципу выбрал? Чтоб было, кого спасать.       — Позволь решить твою моральную дилемму, — Локи дождался, пока Сиф неохотно, но подняла на него взгляд, и остановился прямо перед ней, преграждая путь. — Ты немного неправильно поставила для себя вопрос…       — Быстрее, — Сиф перебила, не в силах выслушивать длинные тирады. За последние полчаса с тех пор, как она, на свою беду, указала на вулкан, спор не затихал ни на минуту.       — Вопрос не в том, как мы выберемся. А в том, сделаю я это с тобой или без тебя, — Локи внимательно следил за её реакцией.       Часть его очень не хотела, чтобы ответ был не в пользу воительницы. Обычно Сиф была той ещё занозой в заднице, но пока, на удивление, приносила только пользу. Если бы ещё её присутствие не пробуждало в нём излишнюю сентиментальность… Давно закопанную поглубже, спрятанную надёжно под холодной маской пренебрежения и едкой улыбкой.       — Посмотрим, — Сиф отодвинула его в сторону и зашагала дальше, спускаясь в небольшой овраг, образовавшийся на пути. Признаться, что он прав, было тяжелее, чем она могла себе представить.       — Упрямая, как братец. Удивительно, почему он выбрал не тебя, а смертную, — Локи непринужденно зашагал следом, вслух размышляя о преимуществах Фостер по сравнению с Великой Воительницей Асгарда.       Сиф с трудом заставила себя не обращать внимания на его реплики, прекрасно понимая, что если она прибьет Локи прямо здесь, то в Асгард точно не вернётся. Что-то на дне оврага привлекло её внимание, и, спустившись, она присела на корточки, разглядывая следы размером с две ладони. Какое-то трехпалое создание проходило здесь не больше пары часов тому назад. Локи за спиной не унимался, рассказывая о невероятных интеллектуальных способностях «жалкой смертной». Сиф закатила глаза, когда речь пошла о длине ног, и принялась карабкаться наверх. Противоположный склон оказался куда выше и более крутым, чем казалось поначалу. Локи полез следом, лишь мельком посмотрев на следы.       — …а потом Тор такой смотрит на неё и говорит «М-м-м, ты выглядишь сногсшибательно!», а я такой… — Локи запнулся, когда Сиф резко остановилась и потянулась к клинку. — Не… оу, — он, наконец, заметил, куда смотрит воительница.       Пологий склон прямо перед асами уходил вниз и так же, как всё вокруг, был покрыт травой. А трава была залита кровью. Бурые засохшие пятна вели к громадному сероватому телу существа, которое, вероятно, было уже давно мертво. Даже лежа оно было выше Локи на голову, бока впали, огромную широкую голову венчала пара длинных рогов. Сиф огляделась вокруг, и камни, усеивавшие долину, показались ей странно похожими по форме и цвету. Кажется, они только что нашли ответ на вопрос, почему здесь так пусто.       — Так о чём мы? Тор сказал, что она сногсшибательна, а ты… — Сиф с издёвкой посмотрела на застывшего и, наконец, заткнувшегося трепача.       — Кажется, надо поскорее валить с этой планеты, — Локи протянул руку, пытаясь схватить воительницу, но та отступила на шаг и отчаянно улыбнулась.       — Нет уж, я пойду взгляну. А ты можешь остаться, — ей определенно нравилось платить ему той же монетой.       Глефа плавно вышла из ножен, и кончик второго клинка коснулся травы. Сиф осторожно приблизилась к мёртвому животному. Со спины не было видно никаких повреждений, и она обошла тушу спереди. Остекленевшие тускло-рыжие глаза с вертикальным зрачком смотрели в пустоту. В приоткрытой пасти виднелись плоские «лошадиные» зубы, очевидно ящер был травоядным. Длинные ноги были покрыты кровью, а в животе зияла огромная дыра, где уже вовсю шёл грандиозный пир для личинок и сороконожек. Запах стоял соответствующий, но Сиф даже не поморщилась: вчера от неё самой пахло не лучше. Она не стала ворошить гнездо, но осмотрела всё, что смогла. Глубокие следы когтей и распоротое брюхо не сулили им ничего хорошего.       — Он умер ночью, — Локи пнул носком сапога мясистый язык ящера, вывалившийся изо рта.       — Думаю, они все умерли ночью, — Сиф кивнула головой в сторону поля, усеянного серыми камнями-трупами. — Это тот дракон из леса?       — Нет, это не он.       Локи обошел тушу и нервно сглотнул, увидев раздробленные ребра, вывернутые наружу. Будто что-то пыталось не добраться до внутренностей ящера, а наоборот — выбраться из них.       — Что-то абсолютно точно пошло не так, — на сей раз у него плохо вышло скрыть панику в голосе. — Нам нужно вернуться в лес, — он развернулся, но уже понимал, что Сиф за ним не последует. «Упрямая, как братец».       — Мы не можем вернуться, мы уже столько прошли, — Сиф уперла конец глефы в землю и осталась стоять, продолжая прожигать его спину взглядом. — Я не сдвинусь с места, пока ты не объяснишь, что тебя так… обеспокоило. Что здесь происходит?       Локи повернулся и уже открыл рот, чтобы сказать что-нибудь едкое, но одернул себя. В конце концов, она имела право знать, чего можно ожидать в сложившихся обстоятельствах. Он нервно поджал губы и огляделся по сторонам, чтобы быть уверенным, что к ним не спешит кто-нибудь неприятный.       — Слушай, я понятия не имею, что и где пошло не так. И пока не выясню, не смогу это исправить. Но если за нами хвост, мы не можем тащить его и дальше, — судя по лицу Сиф, про «хвост» говорить не стоило.       — Хочешь сказать, что мы «таскаем» за собой… ещё одного? — она понадеялась, что выглядит достаточно угрожающе, чтобы Локи не юлил.       — Я сказал «если»… — начал он.       «Значит, недостаточно», — подумала Сиф.       Локи поднял подбородок повыше и попытался отодвинуться от клинка, приставленного к его шее, но оружие у воительницы было длинное. Он поднял руки в примирительном жесте и улыбнулся, ожидая, что это поможет. Сиф улыбнулась в ответ, глефа осталась неподвижна.       — Локи, что происходит? — она посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, правду он скажет или нет.       — Я не знаю, — в его взгляде не было ни капли привычного веселья.       Глефа взметнулась вверх, рассекая воздух и чёрную тень, метнувшуюся из оврага за спиной Локи. Чужой извернулся в полёте, хлестнув хвостом по траве, и приземлился сбоку, разъяренно шипя и роняя слюни. Обсидианово-чёрная голова уставилась прямо на воительницу. Сиф оскалилась и ударила во второй раз, крутанув глефу и сбивая противника с толку мелькающими лезвиями. Когти чужого, прыгнувшего навстречу, мелькнули в паре сантиметров от её лица. Клинок задел трехпалую ногу твари, отбрасывая её назад. Трава, обильно политая кислотной кровью, растаяла на глазах, а земля зашипела и пошла пузырями.       Локи, у которого всё ещё перед глазами стоял мелькнувший в сантиметре от его лица клинок, наконец, очнулся. Он облегчённо выдохнул, закрыл рот, открывшийся от удивления, и взглянул в глубину оврага, чтобы убедиться, что враг один. Щелчок пальцами, и за спиной чужого появилась точная и такая же говорливая копия мага, отвлекая на себя внимание. Тварь развернулась на звук и прыгнула на беззащитную жертву, но та истаяла в воздухе. Прежде, чем чужой успел приземлиться, клинок Сиф вошёл ему в спину, опрокидывая на землю и разрубая почти пополам. Взметнувшийся в последний раз хвост ударил воительницу по ногам, сбивая на землю. Сиф ударилась головой и зашипела от боли в спине не хуже чужого. Локи протянул ей руку, и на этот раз она благодарно приняла её.       — Я думаю, мы квиты, — она отряхнулась и взглянула на бьющегося в конвульсиях чужого. — Мне кажется, или убить этого было гораздо легче?       — Он вылупился этой ночью, ты кровожадно зарубила дитя, — Локи неодобрительно покачал головой, но одного взгляда на Сиф было достаточно, чтобы понять: сейчас не время для шуток.       — Вылупился? — она очень выразительно посмотрела на него, прежде чем схватить за руку и потащить за собой вниз по склону. — Шевели ногами и рассказывай.       Сиф даже не удивилась, внезапно почувствовав пустоту вместо теплой широкой ладони. Настоящий Локи уже вышагивал сбоку, кажется, абсолютно довольный вновь обретённой возможностью раздражать всех своими иллюзиями. От неё всё равно не укрылся мелькнувший в его руке кинжал, который быстро скрылся в рукаве. За напускным весельем скрывалось настоящее беспокойство сложившейся ситуацией. Сиф многозначительно кашлянула, призывая Локи начать рассказ, пока у него ещё есть такая возможность.       — Я уже сказал, Сиф. Я не знаю, — он раздражённо поджал губы и сделал несколько пассов руками, чтобы снова воссоздать в воздухе какую-то блестящую магическую штуку. — Пока что мы имеем новообразование в этом рукаве галактики, нашествие ксеноморфов, и пока я разбираюсь, как исправить своё заклинание… будь добра держать меч наготове.       — И откуда твои ксеноморфы появляются? — она старалась почаще смотреть по сторонам, на случай, если появится ещё кто-нибудь. С глефы на траву продолжала капать кислота, и Сиф подумывала снова попросить у Локи тот волшебный платок, когда прозвучал его ответ.       — В данный конкретный момент из местных зверушек, — Локи указал на труп очередного ящера, мимо которого они спешно прошли. — Что? Не смотри на меня так. Я уже ищу, в чём проблема.       Сиф вздохнула, понимая, что ей самой уже надоедает злиться на него. В конце концов, это не имеет никакого смысла. Он так и будет ёрничать, валять дурака и делать, что вздумается. В детстве не проходило ни дня, чтобы он не попытался вывести её из себя. Для него это было игрой, забавой, чтобы позлить её и раззадорить Тора. Особенно когда они повзрослели, и Сиф в наивном девичьем порыве искала любой возможности остаться со старшим принцем наедине. А в итоге оказывалась в центре очередной братской перепалки. В какой-то мере она была даже благодарна Локи за тренировку выдержки, терпения и умения не рубить сплеча. И совсем не благодарна за то, что ей так и не удалось собраться с духом и нормально объясниться в своих чувствах. Когда они ещё были. Может, сложись все немного иначе, она смогла бы сгладить порывы Тора, не допустила бы его ссылки на Землю… и ничего бы не случилось. Но тот единственный вечер на празднике, которого Тор даже не помнил после, перечеркнул всё куда быстрее, чем многолетние старания Локи. А Джейн забрала последнюю надежду из пылкого сердца воительницы.       Она прячет глаза, смущенно заламывает пальцы, словно дитя. Снег вокруг осыпается пепельным крошевом. Ноги утопают в бесконечном снежном месиве, вязнут, тянут за собой, просят остановиться. Она упрямо идет вперёд. Дыхание вырывается облачком из приоткрытых губ, туманом заволакивает взор. Фигура громовержца кажется такой далёкой, окутанной пеленой.       Она трогает его за локоть, просит пойти с ней. Подальше от друзей, подальше от младшего принца, подальше от его взгляда. Холодного и колкого. Прожигающего её спину. Меховая накидка спасает от стужи, но не от него.       — Тор, — по телу дрожь, когда она вспоминает его губы на своей коже. — Я… хотела спросить про вчерашний вечер.       — Вчера? Вчера было отлично! — он хлопает её по спине и улыбается. Как другу. Счастливой широкой улыбкой. — Лучший пир за последнюю сотню лет!       — Нет, я про… Про то, что случилось в коридоре…       Она смотрит с надеждой. Без улыбки. Облачко пара вырывается из приоткрытых губ. Губ, которые он целовал. Губ, которые он не помнит. В его глазах непонимание. В её — тоска и непрошеные слезы.       Воспоминания оказались горькими и острыми, словно чертополох. Сиф даже испытала облегчение в момент, когда внезапное движение слева вырвало её из раздумий. Она обернулась, готовая принять удар на глефу, если это снова окажется ксеноморф. Локи, занятый распределением магических координат и переменных по своей схеме, приостановился и обернулся к застывшей на месте воительнице. Из его груди вырвался усталый вздох.       — Есть предложение просто бежать.       — Отличное предложение!