Глава 18
17 июня 2019 г. в 08:59
— Душенька! Давно пора вставать! Ну что же ты!
Яркий солнечный свет резанул глаза, а звонкий нежный голос вырвал из сна. Сиф потянулась, выпутываясь из покрывала, на котором уснула. Сон всё никак не хотел проходить, ей казалось, что она лежит в своей собственной постели, но не могла понять, кому принадлежит приятный голос.
— Ты всё проспишь, а у нас так много дел! — обладательница голоса плюхнулась на кровать рядом и нежно провела пальчиками по лицу Сиф.
Та вздрогнула и открыла глаза, наконец вспоминая, где и при каких обстоятельствах очутилась. Роксен склонилась над ней, расплываясь в очаровательной улыбке. Её вьющиеся чёрные локоны непроницаемой вуалью заслонили солнечный свет и рассыпались по постели рядом. Фиалковые глаза казались волшебными тёмными омутами, и Сиф поспешно отвела взгляд, приподнимаясь на локтях.
В солнечном свете комната была ещё богаче, чем в полумраке. Теперь можно было разглядеть все предметы интерьера и оценить их невероятно лаконичное сочетание. При всём обилии декора и мебели комната всё ещё казалась крайне просторной, возможно, немалую роль в этом играли окна во всю высоту стен. Роксен, видя замешательство своей гостьи, отстранилась, давая Сиф возможность сесть на постели и прийти в себя после сна.
— Душенька, выпей, иначе ты так никогда не очнёшься, — она протянула Сиф бокал воды, и та залпом его выпила. — Надо сказать горничной, чтобы не лила столько эфирного масла, — её притворное возмущение было почти комичным.
— Так вот чем пахнет в комнате, — Сиф вспомнила странный обволакивающий аромат, заставивший её рухнуть на постель, уткнувшись носом в такие же маняще пахнущие простыни.
— Они порой перебарщивают, совсем отбили нюх! — Роксен удручённо покачала головой и забрала у гостьи пустой бокал. — Дорогая! Ты сегодня будешь блистать! — она воодушевленно всплеснула руками и, снова чувственно закусив губу, тронула Сиф за подбородок кончиком пальца.
— Блистать? Я не думаю, что… — начала Сиф со скромной улыбкой, пока не понимая, как общаться с этой странной женщиной.
— Не думай! Зачем? Я всё сделаю за тебя! Я просто не могу скрывать такую красоту! Посмотри на себя! — Роксен забралась на постель с ногами, юбки её платья цвета зимнего неба укрыли почти всю кровать. Она подползла к Сиф на четвереньках и мягко взяла в руку локон её волос. — Какой благородный цвет! — она картинно задохнулась от восхищения, чуть не падая в «обморок». — Какие густые локоны! Какое точеное личико! А ножки, — она с придыханием взглянула ниже, где сорочка Сиф задралась, обнажая стройные сильные ноги. — Все должны это видеть! — в её глазах на мгновение мелькнул какой-то нездоровый блеск, но его быстро сменила нежность.
— Спасибо, — Сиф улыбнулась, вспоминая, как мать говорила ей, что в платье она смотрится, как Тор в балетной пачке. — Но почему вы это делаете? Зачем забрали простую беженку во дворец?
— О, дорогая! Меньше вопросов! Вставай, вставай, — Роксен нетерпеливо подтолкнула Сиф к краю кровати. — Преимущество королевы в том, что я могу делать что угодно!
Она счастливо рассмеялась, сама слезая с кровати, и метнулась к широкой вешалке, где был развешен целый десяток разноцветных платьев на любой вкус и цвет. Только теперь Сиф заметила, что её заботливо постиранная, выглаженная и заштопанная туника висит там же, а начищенные до блеска доспехи установлены на стойке. Видимо, слуги доставили это всё, пока она ещё спала. Если бы не Роксен, то Сиф, не задумываясь, надела бы привычную броню и ни за что не променяла бы её ни на одно из платьев. Все они со стороны казались ей слишком вычурными, хотя Роксен, воркующая над ними, заявляла, что «это, конечно, повседневные наряды, на балы не годятся, но для прогулок по саду подойдут». Пока госпожа была поглощена платьями, Сиф проскользнула в купальню, где горячая вода уже сменилась на приятно прохладную, больше подходящую для омовения в жаркий полдень.
Окончательно согнав умыванием остатки сна, Сиф обернулась на дверь, не решаясь вернуться в одну комнату с Роксен. Сопротивляться её очаровательной театральности, шарму и красоте было сложно, но Сиф определённо не хотела и не собиралась ей доверять. По крайней мере, не сейчас, когда снова стала заложницей только уже не фермерской лачуги, а дворца. Ощущения от происходящего были такие, словно Роксен купила себе куклу, которой будет восхищаться и показывать всем, пока не найдет кого-то ещё краше. Хотя Сиф с трудом понимала, что в её лице было такого, чего не было у прочих в королевской свите: аристократки все, как одна, были невероятно красивы, с нежной гладкой кожей, с правильными чертами и точёными фигурами.
— Душка моя! Я нашла то, что нам нужно! — донеслось из-за двери.
Она оправила сорочку и вышла за дверь. Роксен тут же выдернула её на середину комнаты, чуть отстранилась, оглядывая, а затем одним взмахом руки заставила всю одежду на Сиф раствориться в воздухе. От неожиданности та попыталась прикрыться руками, но Роксен грубо отвела их в стороны, рассматривая её, словно скульптуру в галерее. Сиф постаралась придать лицу выражение смущения, а не крайнего удивления. Женщина перед ней была магом, таким же, как Локи и Царица, как те немногие в Асгарде, кому покорялось это искусство. И это было очень-очень плохо. Она ещё не знала, почему, но чувствовала сердцем, что к добру это всё никогда не приводило.
— Восхитительно! — Роксен обошла её кругом, протягивая руку, но не касаясь, лишь обводя очертания фигуры в воздухе. — Какие ужасные шрамы… Душенька моя, ты не хочешь от них избавиться?
— Нет, — быстро и не задумываясь, ответила Сиф. — Это моя память и моя гордость.
— Как интересно, — Роксен на секунду замерла у левого плеча Сиф, а затем снова встала перед ней. — Ты определённо мне нравишься! Давай-ка сделаем из тебя настоящую леди!
Она снова махнула рукой, возвращая на Сиф панталоны, богато расшитое платье рухнуло сверху, будто само по себе надеваясь на воительницу. Роксен повернула её к себе спиной и принялась ловко зашнуровывать корсет. У Сиф в очередной раз выбило воздух из груди, и она жалобно попросила чуть ослабить шнуровку. Роксен тяжело и осуждающе вздохнула, но согласилась, что на первый раз можно и простить такое. Все оборки и рюшки были заботливо и быстро оправлены и найдены туфельки нежного цвета, который Сиф затруднялась определить, не зная всех названий оттенков. Попытавшись расчесать непослушные спутавшиеся за ночь пряди, Роксен осознала всю тщетность бытия, тяжело вздохнула и снова облегчила себе работу взмахом руки. Волосы Сиф сами собой легли по плечам гладкими идеально уложенными волосок к волоску локонами. Роксен выудила откуда-то из складок собственного платья губную помаду и аккуратно провела по приоткрытым губам Сиф.
— Дорогая, если ты выглядишь так чудно в этом тряпье, то что будет на балу?! — Роксен торжественно, с нескрываемым восторгом в голосе развернула Сиф к зеркалу, вправленному в стену.
Сиф не сразу узнала себя в той даме, что смотрела на неё из отражения. В тёмных красиво уложенных локонах светлым нежным пятном выделялся цветок, чем-то похожий на розу. Губная помада подчеркнула изгиб губ и сделала их чуть темнее, чувственнее. Тонкая полоска шрама, спускающаяся по шее, исчезала в ворохе тёмно-лиловых легких кружев, спускающихся по плечам до самого края подола. Светлое, почти белое платье украшал узор из крупных раскрывшихся бутонов цвета морской глубины. Корсет сделал её талию ещё уже, атласные лиловые ленты усеяли пояс и короткие рукава, скрытые кружевами. Квадратный вырез декольте оставлял простор для воображения, но элегантно подчёркивал наличие женского достоинства. Всё это смотрелось невероятно красиво, но ничуть не умаляло того факта, что Сиф чувствовала себе Тором в балетной пачке. Определенно, мама была права.
— Это… прекрасное платье, — Сиф повернулась к Роксен и присела в реверансе, повергая ту в совершеннейший восторг. — Но мне в нем немного непривычно, я бы лучше…
— О! Это пройдет, душенька! Сейчас прогуляемся по саду, и ты почувствуешь себя настоящей леди!
Роксен подхватила воительницу под руку и степенно направилась из комнаты, ведя Сиф теми же длинными коридорами и бесконечными лестницами, теперь освещёнными ярким солнечным светом. Сиф искренне старалась запоминать дорогу, все повороты и переходы, но понимала, что всё равно заплутает, если пойдет одна. Благо, то тут, то там в проходы и двери бесшумно ныряли служанки, занимаясь своими привычными делами. Дворец, казавшийся таким мрачным в закатных лучах, жил своей привычной совершенно обыденной жизнью.
И когда они наконец вырвались из его стен, и Роксен повела их к зелёной стене сада, Сиф оглянулась, чтобы снова лицезреть голову волка с острыми шпилями, и замерла. Роксен терпеливо наблюдала, как её гостья медленно отступает назад, осматривая резиденцию королей. Вместо чёрного монолита и устрашающих башен перед ней предстало нечто невероятное в своей красоте и величии. Замок словно был возведен из цельного чёрного камня, испещрённого красноватыми прожилками, но удивительным образом блистающего голубым холодным светом. Повсюду виднелись прогалы окон, и по расположению некоторых из них легко было узнать, где находится главный зал. Стены внизу были увиты зелёными ростками плюща, на одном подоконнике и вовсе цвели яркие сочные цветы. Где-то в глубинах замка перекликались длинными трелями певчие птицы. И теперь Сиф снова оказалась в затруднении: она не могла назвать этот замок ни мрачным логовом чудовищ, ни прекрасным дворцом королей. Он словно находился на грани между этими мирами, как и его королева. Сиф повернулась к Роксен, только теперь осознавая смысл сказанных ею слов.
— Вы королева? — этот вопрос вырвался невольно. Умом Сиф понимала, что надо было бы сначала узнать, что это вообще за королевство, насколько велико его влияние. А то, может быть, их тут всего два на целый континент, и все вокруг наизусть обязаны знать имена и титулы обоих правителей. — То есть… Вы королева всего… этого? — она неопределенно обвела рукой пространство.
— Ну конечно, я королева, душенька! Ты видно занималась только своими солдатскими делишками? Кстати, кто научил воительницу так первоклассно делать реверанс? — она захихикала.
— Отец хотел, чтобы я умела вести себя в обществе, — Сиф молила всех богов, чтобы всё, что она скажет, было принято, сочтено за чистую монету и не шло в разрез с местными обычаями. — А служила я в крепости очень-очень далеко от городов.
— Хм… Карлос всё-таки построил крепости, значит, да? — задумчиво протянула Роксен. — Самодур, — она фыркнула, а затем снова расцвела улыбкой. — Ты можешь спрашивать у меня всё, что пожелаешь, душенька. Ты, должно быть, много пропустила в этих застенках.
— Думаю, да, — уголок её губ невольно дернулся, она не знала, с чего начать, и вернулась в мыслях к самым истокам своего появления. — Вы часто объезжаете свои владения? Признаться, вы наделали переполох тогда…
— Обычно я предпочитаю уезжать в другую сторону, — пожала плечами Роксен, снова подхватывая Сиф под руку и проводя под аркой ворот, увитой зелёным покрывалом какого-то растения. Сад представлял собой небольшой лабиринт, полный благоухающих клумб и маленьких фонтанов, и они неспешно зашагали по гравийным дорожкам. — Но, во-первых, статус обязывает меня объезжать все владения время от времени. Во-вторых, все в замке ожидают этого… Не объезда, конечно, а бала, который принято устраивать после! Ну и… — здесь она помедлила, и её личико скривилось от недовольства. — Я проиграла пари.
— Пари? Вы не похожи на азартного игрока, — Сиф усмехнулась.
— Брось! Хватит мне выкать! — Роксен смешно сморщила нос. — Не могу устоять, когда пари предлагает такой мужчина! И как оказалось, мне даже пошел на руку такой поворот. Теперь у меня есть ты! Кстати, завтра утром, когда вернётся Рейз, ты покажешь мне, что ещё умеешь… кроме реверансов, — она хитро подмигнула, и Сиф не сразу поняла, что она имеет в виду боевые навыки.
— Вы… Ты сказала, что после всегда устраивается бал. Он сегодня? — теперь Сиф поняла, что все это время Роксен не просто так твердила про бал и платья.
— Нет, душенька, завтра, Рейз как раз развозит приглашения, — Роксен мечтательно улыбнулась, глядя куда-то вдаль, за зелёные стены сада. — Ах, это будет грандиозно… Обожаю балы! Ох! Ведь ты, наверное, даже никогда не танцевала! — она с ужасом взглянула на Сиф, ожидая подтверждение своей жуткой догадки.
— Не бойся, ноги твоих гостей останутся целы, — Сиф улыбнулась, а Роксен звонко рассмеялась, и в её фиалковых глазах заблестели огоньки. — А сколько их, кстати, будет?
— О! Все знатные дамы и господа со всего королевства! — она задохнулась от предвкушения торжества. — Весь свет вместе с конями, прислугой и псами!
— Я никогда прежде не видела таких собак, — Сиф снова понадеялась сойти за дурочку. — Только издалека. А твой пёс просто чудесен. У фермеров, что меня приютили, был такой, но гораздо меньше.
— Дворняги, — при упоминании фермерских собак Роксен скривила личико и закатила глаза, а затем резко сменилась в лице и нежно проворковала: — То ли дело мой Рокот. Не правда ли, благозвучное имя? Мы специально выбирали ему таких родителей. Любой хозяин может лишь мечтать покрыть свою сучку таким кобелём!
— Да, он прекрасен, не видела пса мощнее и красивее, — лесть лишней никогда не бывала, тем более, что это была правда. — Им не разрешено нападать, верно?
— Конечно, нет, — Роксен тоже казалась удивленной, но, видимо, списала всё на долгое заключение в далекой крепости и не больно высокое происхождение Сиф. — Ты должна понимать, что эти животные…
В дальнем конце аллеи показался слуга в длинном чёрном сюртуке, и речь Роксен сразу же оборвалась. Слуга поклонился и сделал приглашающий жест рукой, облаченной в белую перчатку.
— Душенька, мне нужно бежать, дела государства, — Роксен возвела очи горе и уже на ходу бросила: — Я навещу тебя вечером!
Впрочем, вечером Сиф так никто и не навестил. Весь день она была предоставлена сама себе и не стала терять время попусту. Сад хоть и был большим, с кучей укромных уголков, тупиков и уютных скамеечек, всё же не содержал в себе ни ответов на важные вопросы, ни Локи, прячущегося где-нибудь под фонтаном. Сиф проверила. Потому, схватив пробегающую мимо служанку за руку, она попросила показать ей сначала проход к конюшням, а затем библиотеку. Первое чисто из стратегических соображений, чтобы знать, откуда уводить коня. Второе же место представляло из себя интерес, как кладезь знаний об этом мире и тихое место, где никто её не тронет и искать, скорее всего, не будет.
Конюшни располагались прямо напротив сада, и, насколько Сиф поняла из рассказа служанки, то была лишь их часть, где стояли лучшие кони госпожи. Основные же конюшни были за пределами замковых стен, где был простор, возможность пасти табуны и принимать коней приезжих господ во время балов.
Библиотека же оказалась на верхних этажах, где-то рядом с башней, судя по виду из окон. Это был длинный зал, полный высоких стеллажей, тянущихся стройными рядами и весьма условно разделенных на секции. Ветхая, как многие книги здесь, старушка была так рада видеть Сиф, будто посетителей здесь отродясь не было. Очень удивившись запросам внезапной гостьи, она пошуршала в бумагах, разложенных на столе, а затем начертила на клочке пергамента номера шкафов и полок, где хранились нужные тома.
Сиф достала с полок «Жизнеописание Королевского Рода Ашер», которое должно было рассказать ей о родне Роксен; «Кобель да сука: тяжела наука», которое оказалось единственным сочинением о местных псах; «Всемирная фауна или от муфта до грифона», чтобы понять, с чем вообще можно столкнуться на этой планете; а также «Этикет и правила поведения в жизни и на дворцовых приёмах», которое, к сожалению, было датировано прошлым веком — как с прискорбием сообщила старушка — но всё ещё оставалось актуально с поправкой на нравы нынешней королевы.
Весь этот багаж перекочевал в комнату, до которой Сиф проводила ещё одна служанка, запыхавшаяся, но старающаяся не показывать недовольства. Все они были заняты приготовлениями к скорому балу и приему гостей, а воительница им была костью в горле, неспособной найти дорогу до собственных покоев. По той же причине расшнуровывать корсет пришлось самостоятельно, и Сиф чуть все руки не вывернула в попытках это сделать. Когда неудобные и жаркие одежды, наконец, оказались на полу, она с наслаждением вдохнула воздух полной грудью и воспылала ненавистью к корсетам на всю оставшуюся жизнь. Прохладная ванна немного сняла напряжение, расслабила ноги, не привыкшие ходить на высоких каблуках, и охладила разум.
Сиф завернулась в полотенце и удобно устроилась на кровати. Стопку книг она припрятала глубоко под кровать, на случай, если зайдет Роксен. Самым важным ей казалось узнать про хозяйку замка, и она выудила нужный потрёпанный пыльный том, глубоко вдохнула приятный книжный запах и погрузилась в чтение, которое обещало быть долгим. Где-то в сознании всплыла мысль, что читает и говорит она без проблем, будто на родном асгардском, но её Сиф отложила до лучших времен. Голова и так пухла от происходящего.