***
Она пахла сладким миндалем, горьким гневом и таким привычным манящим собственным запахом, еле уловимым за ароматом духов. Локи настойчиво гнал прочь мысли о ней все две недели. Под конец его даже попустило, он наконец смог расслабиться, мыслить чисто и холодно, словно все прошло по задуманному и он не оказался здесь с ней. Словно ее никогда не было в этом мире. Словно он не бросал ее на свой страх и риск, спешно и необдуманно вписывая в свои планы, намечая новую канву «на глазок». А потом он обнаружил себя у окна, внимательно и пристально вглядывающимся в каждое ее выверенное движение, пока она билась с Рейзом на брусчатке двора. Выпады, увороты, перекаты и блоки. Все, как она любила: чтобы противник ни за что не догадался, что она сделает в следующую секунду. Он непроизвольно сжал зубы, когда меч Рейза полоснул по ее руке, оставляя кровавый след на смуглой коже. Она поддавалась, специально пыталась построить поединок по своим правилам, потому что следовать чужим для нее значило проиграть. Упрямая, как братец, а хитрая, как… Локи смотрел на нее, неспешно двигающуюся по залу, внимательно осматривающуюся. Ее грудь все еще ходила ходуном, стянутая корсетом, но уже спокойнее, не так яростно, как во время танца, когда эмоции били через край. Он видел, как ее взгляд чуть ведет от выпитого залпом огнецвета. Такую ядреную штуку мог выдержать Тор, могли выдержать маги, на которых она и была рассчитана, но не она. Локи понадеялся, что за вторым фужером она уже не потянется, в противном случае, вечер быстро перестал бы быть томным. Ее фигура, изящно подчеркнутая темной зеленью платья, выделялась на фоне всех присутствующих, как и полагалось фаворитке. Оставляя ее в лесу, бросая на землю, он надеялся только на то, что она будет достаточно благоразумна, чтобы ждать. Ему не требовалось от нее больше. Обыграть Роксен на ставках и отправить в нужную сторону не составило труда, тем более, что его тела она хотела и жаждала не меньше, чем тела Сиф теперь. К горлу не вовремя подкатил ком при мысли о чужом взгляде и руках на обнаженной коже Сиф. Конечно, у нее было много мужчин за эту тысячу лет, но было куда проще наблюдать, как они встречаются и расстаются, не в силах зажечь сердце воительницы, не в силах противостоять ее упрямой влюбленности. Так он чувствовал себя не столь паршиво, раз за разом проигрывая. Как все они. Потом и вовсе перестал обращать внимания, посеяв в сердце ростки злобы, которые хорошо разрастались на благодатной почве. Она случайно мазнула по нему взглядом, но не заметила, алкоголь продолжал захватывать разум. Огнецвет действовал постепенно и сильно, Локи пожалел, что не предупредил ее остеречься пить местные напитки. Он перевел взгляд на Роксен. Та вела себя… как Роксен. Хохотала, целовалась, потягивала алкоголь, закусывала губы и алчно облизывалась, когда ее взгляд скользил по нему или возвращался к Сиф. По сути, она мало чем отличалась от своего отца, но все же больше пошла в бабку — страстную, своевольную и непомерно жестокую, когда дело касалось ее личных идеалов. Локи рассчитал все так, чтобы приземлиться прямо во внутреннем дворе замка, эффектно приземлившись рядом со взвизгнувшей и разлетевшейся в стороны стайкой придворных дам. Угрожающее потрескивание магии в руках Роксен быстро стухло, и она, расхохотавшись, бросилась к нему, восторженно ощупывая лицо и тело, будто давно ждала именно этого. Грань пролегла там, где она вжалась в него и потянулась за поцелуем, рассчитывая получить немедленный ответ. Он отстранился, улыбаясь загадочно и покровительственно, чем вызвал только большее желание с ее стороны, завладев безраздельным вниманием. И пусть манипулировать ей, когда дело касалось секса, было более чем просто, Локи знал, что заигрывает с ядовитой змеей: злобной и своевольной. Он не питал иллюзий, действуя осторожно, подогревая интерес, и когда оттягивать больше было нельзя… появилась Сиф, забирая на себя все внимание этой опасной гадюки. А как известно, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Сиф все-таки уловила его взгляд. Глаза блестят, дыхание вырывается прерывисто, губы приоткрыты. Вряд ли она осознавала, как сексуально и призывно выглядит сейчас, прямо и испытующе глядя на него, желая ответов, желая определенности и уверенности… Она сделала шаг вперед. Он смотрит, как она приближается. Щеки алые: от холода ли, от смущения ли. Губы маняще подрагивают, глаза ясные, словно свет зимнего солнца. Она смотрит с надеждой. Не на него, на брата. Ищет ответа, требует, всем жаром своего естества. Тор улыбается, не замечает ничего вокруг. Незамысловатый рассказ из его уст звучит хуже армейской байки. Они стоят кругом, смеются, пьют вино, чтобы освежить головы после буйной ночи. Пир удался на славу. Она трогает старшего принца за локоть, улыбается. Так искренне. Так просто. Так красиво. Зовет его за собой, уводит в сторону. Ее плечи дрожат, будто богатый мех плаща их вовсе не греет. Он остается. Улыбки и разговор сквозь поволоку дыма. Слова сами вырываются в ответ на шутки друзей, он сам себя не слышит. Он смотрит на громовержца и воительницу. Читает по губам разговор. Видит, как брат глупо улыбается, хлопает ее по плечу, непонимающе хмурится. В ее глазах блестят слезы, а на губах улыбка. Наигранная. Глупая. Переполненная болью и отчаянием. Она уходит прочь, гордо держа спину, не сгибаясь, не оступаясь, не роняя на снег горячие слезы. Забывшись, он провожает ее взглядом. Долгим, слишком долгим. Она оглядывается. Натыкается на его взгляд. Спешно отворачивается и плотнее кутается в плащ, вдруг ставший тонким, словно прозрачная марля. Он отворачивается, уходит, пытается скрыться в толпе. Еще рано, у них еще будет время поговорить. Третий танец все равно, так или иначе, будет принадлежать ему. Она провожает его спину взглядом. Слишком долгим из-за туманящего разум алкоголя. На плечо ложатся цепкие пальцы, и душа замирает, медленно опускаясь на дно темного липкого озера. Легкий гул голосов разрывает музыка, призывая к следующему танцу.Глава 21
1 июля 2019 г. в 08:53
Локи на мгновение показалось, что если Сиф надавит еще сильнее, то сломает ему пальцы. Ее недовольство и гнев были ожидаемы, а плотно сомкнутые губы и горящий взгляд только подтверждали это.
— Если ударишь, они догадаются, — он улыбнулся, хотя боль в руке становилась нестерпимой. — Думал, ты будешь рада меня видеть.
— Моему счастью нет предела, — процедила Сиф, прожигая взглядом его лицо.
— Тогда потанцуем? — Локи чуть склонил голову набок и вздернул брови.
Его ладонь оказалась на ее талии, притягивая ближе. Сиф, наконец, с видимым сожалением выпустила его многострадальные пальцы, но только чтобы он перехватил ее руку в привычном танцевальном жесте. Она неуверенно оглянулась на другие пары, с облегчением заметила, что многие движения ей знакомы, и положила левую руку на плечо Локи.
— И где ты изволил быть все это время? — она обвела взглядом его наряд, вполне вписывавшийся в местный колорит, даже широкий темный капюшон, украшенный золотой вышивкой, на голове имелся.
— Либо говори тише, либо задавай другие вопросы, — спокойно прошептал Локи, чуть склоняясь к ее лицу, так что черная прядь его волос коснулась ее щеки.
— Вы же так искусны в магии, господин, — язвительно процедила она и сделала шаг вперед, следуя за ним в танце.
— А ты еще не заметила? — он прижал ее ближе, касаясь бедрами, не специально, но как предполагал танец, а затем легко отстранился, давая возможность сделать еще шаг за ним. — Все в этом зале маги.
Теперь для Сиф все вставало на свои места. И странная красота людей вокруг и, возможно, сила, сравнимая с силой асов, а то и превышающая ее. Теперь люди вокруг уже не казались ей просто треплющимися дамочками и странными господами, словно разом спала пелена с глаз. Вот справа старушка, чей бокал наполняется сам по себе. Вот Локи уводит ее в сторону, где недавний претендент на танец вгрызается в баранью ногу, а капли жира исчезают в воздухе. Взгляд Сиф упал на помост, где Роксен хохотала и закусывала губу, соглашаясь на танец. Быть королевой среди магов значило, обладать куда большей силой, чем все они, вместе взятые. И от осознания, что плохое предчувствие в очередной раз не подвело, становилось тошно.
Локи смотрел, как Сиф снова в задумчивости отводит взгляд, чувствовал, как ее пальцы нервно сжимаются всякий раз, как она замечает то, на что раньше не обратила бы внимание. Он невольно взглянул ниже, отмечая, что Роксен хорошо потрудилась, чтобы ни один кавалер в этом зале не смог пройти мимо такой роскоши. Засмотревшись, он даже не заметил, как она повернулась, уже приоткрыв рот, чтобы задать следующий вопрос.
— Оторвись на секунду, — Сиф прекрасно понимала, куда он так беззастенчиво пялится, но поделать ничего не могла: от внезапной встречи и танца легкие требовали воздух и дышать приходилось чаще. — Если не можем говорить здесь… Нас выпустят из зала?
— Только после третьего танца, — Локи нехотя оторвал взгляд от декольте и снова прижал ее ближе, разворачиваясь в танце и продвигаясь туда, где свободнее и меньше любопытных ушей. — Не думал, что ты так хорошо справишься и станешь фавориткой.
— Так это ты заключил с ней пари?! — Сиф сжала его плечо, впиваясь ногтями в кожу сквозь тонкую ткань рубашки и даже не замечая этого в порыве недовольства. Судя по его ухмылке, она оказалась права. — Зачем такие сложности? Почему не взять меня с собой? — приходилось говорить на грани слышимости, почти одними губами, каждый раз прижимаясь так близко, что она чувствовала его дыхание и уже привычный лесной запах.
— Потому что меня Роксен знает, а о тебе догадаться не должна была. О ее склонности подбирать все, что плохо лежит, знает весь высший свет, — Локи оттолкнул ее, выпуская из объятий, и поднял руку, приглашая покрутиться в такт убыстрившейся музыке.
— Об этом можно было и заранее сказать, — Сиф неловко упала обратно в его руки, запутавшись в многослойной юбке. Танец начинал утомлять, воздуха отчаянно не хватало, а близость Локи странно волновала сердце. Она предпочла думать, что это все от облегчения, связанного с его появлением, и, конечно же, вездесущего корсета. — Ты уже бывал здесь, верно?
— Я гостил у папочки нашей юной королевы, — отстранившись, Локи усмехнулся, наблюдая, как Сиф старается скрыть эмоции и выдавить из себя улыбку, подходящую к праздничной атмосфере. — У нас были крайне схожие взгляды на устройство мироздания.
— Да что ты говоришь? — отстраненно бросила Сиф, мечтая, чтобы три танца поскорее пролетели и желательно мимо нее. Пришлось снова прижаться к Локи, выдыхая ему в шею следующий вопрос: — Почему ты не пришел сразу же, как она привезла меня во дворец?
— Душенька!
От звонкого голоса, раздавшегося сзади, Сиф вздрогнула и понадеялась, что последние слова сказала достаточно тихо. Только теперь она поняла, что музыка начинает стихать, а пары вокруг постепенно расходятся обратно к столам.
— А ты не теряешь время зря, — удовлетворенно мурлыкнула Роксен, неотвратимо приближаясь. — Не размениваешься на мелочь.
Сиф попыталась отстраниться от Локи и обернуться, но он удержал ее, все еще обнимая за талию и внимательно глядя на королеву. Поняв намек, Сиф осталась стоять в его объятиях, каждой клеточкой тела чувствуя сгустивший вокруг воздух. Тонкие пальчики Роксен почти невесомо пробежались по ее спине, добрались до обнаженной кожи, обвели ключицу. Сиф повернулась к ней и уверенно посмотрела в глаза, бросая вызов легкой улыбкой, понимая, что здесь сработает только такая тактика.
— Он хорош, — она постаралась, чтобы голос звучал сексуально и раскованно, словно она немного выпила и крайне увлечена новым знакомством. Ее ладонь мягко переместилась с плеча на грудь Локи, ощущая его размеренное дыхание и чуть учащенное сердцебиение. — Ты сказала, я смогу взять любого, — она вскинула брови и улыбнулась уже куда увереннее.
Роксен захохотала, хотя ее взгляд оставался ревниво холоден. Она нежно взяла подбородок Сиф двумя пальчиками, и ее лицо вдруг оказалось непозволительно близко. Их взгляды пересеклись, и Локи с интересом наблюдал за этим молчаливым поединком, хорошо представляя себе и упрямство Сиф и взбалмошность Роксен. Камень и вода. И Сиф вряд ли позволит хоть кому-то победить себя.
— Душенька, — Роксен запечатлела невесомый поцелуй на губах Сиф, и та, к своей части, даже не дрогнула. — Я не бросаю обещаний на ветер. Но следующий танец с тобой — мой.
Она обворожительно улыбнулась и удалилась обратно на помост, сопровождаемая сразу двумя кавалерами. Сиф глубоко вдохнула, стараясь не задумываться о произошедшем и особенно о поцелуе, оставшемся алкогольной сладостью на губах. Ей и одного Локи хватало, чтобы чувствовать себя определенно не в своей тарелке, а уж вызывать романтические чувства у королевы явно не входило в ее планы.
— Фаворитки часто становятся ее любовницами, — слова Локи ничуть не успокаивали, секс с женщинами ее не прельщал, тем более в этих обстоятельствах. — Мы не можем говорить вне танца, я найду тебя позже.
Локи, наконец, выпустил ее из объятий, позволив себе напоследок все–таки насладиться картиной воительницы в платье, ничуть не скрывая от нее довольную ухмылку. Он услужливо поклонился и растворился в толпе, а Сиф с трудом, но смогла успокоить дыхание, хотя бы выровняв его. Взгляды, которые бросали на нее кавалеры, нервировали и раздражали. Очень хотелось стереть с их лиц похотливые улыбки, но она заставила себя успокоиться и отстраниться, будто все это было просто очередным плохим розыгрышем трикстера. Она дошла до накрытых столов, схватила бокал с какой-то темно-красной жидкостью, напоминающей вино, и выпила залпом. Рядом стоящие женщины посмотрели на нее удивленно, но ничего не сказали, зато Сиф уже через секунду почувствовала, как горло жжет огнем, будто то был чистый спирт. Сдержав острую потребность прокашляться, дабы не уронить лицо среди прекрасных леди и поддержать статус фаворитки, она осторожно двинулась вдоль зала. Алкоголь ударил в голову сразу, даже несмотря на врожденную способность асов пить много, долго и не пьянея. Странный напиток, духота и внезапность произошедшего сделали свое дело: голова кружилась и хотелось поскорее покинуть эту чертову залу.
Сиф медленно ступала, осторожно бросая взгляды на людей вокруг, на сей раз подмечая все странности, пытаясь угадать реальные черты лиц и вслушиваясь в разговоры. Мысли, однако, разбегались в разные стороны. Разбегались, чтобы снова и снова возвращаться к Локи. К его голосу, заставившему тело вздрогнуть, а сердце отчаянно забиться. К его рукам, прижимающим ее к себе, не впервые, но так… В голову отчаянно рвалась мысль, что так он прижимал ее к себе всегда. Всегда, когда ему удавалось урвать с ней танец. Взгляд снова против воли метнулся в сторону, уперся в какую-то беззастенчиво целующуюся девицу, которая чуть ли не юбки задирала при всех, увлеченно завладевая своим любовником. Сиф мотнула головой и заставила себя сосредоточиться на тех вопросах, которые она задаст Локи, как только они окажутся наедине.