***
Узкий коридор за потайной дверью вел в маленькую комнатку для прислуги, которая была сейчас уставлена бочками с вином, закусками и всевозможными уже пустыми тарелками. Сиф подивилась, как местные леди при таких модных веяниях вообще могли что-то есть, но, видимо, магия помогала им и в этом. Локи схватил со стола поднос с какими-то корзиночками и фруктами, графин огнецвета, два чистых бокала и повел ее дальше. В комнатке был настоящий проходной двор, их легко могла услышать любопытная прислуга, кроме того, тут было тесно и стояла невероятная духота. Стоило им выйти в широкий коридор с распахнутыми высокими окнами, как свежий воздух окатил словно живительной волной. Даже помутнение в голове от выпитого стало чуть меньше. Сиф была бы рада вдохнуть поглубже, но корсет стал совершенно невозможно стягивать грудь. Ребра болели от постоянных напряженных вдохов. Она остановилась, не доходя до широкого подоконника, где Локи собирался присесть, и принялась остервенело пытаться нашарить завязки за спиной. Рукава платья, как назло, не давали свободно завести назад руки, а завязки Роксен хитро спрятала, чтобы не портить красоту. Сиф прогнулась в спине, пытаясь через плечо разглядеть, за что дергать. Руки Локи неожиданно оказались на ее плечах. Он развернул ее к себе спиной, дернул за нужную ленту, и дышать сразу стало куда легче. Еще пара уверенных движений, и верхняя часть платья чуть не начала сползать вниз, Сиф успела подхватить легкую ткань. — У тебя что, настолько богатый опыт развязывания местных корсетов? — она не удержалась от подколки. — У меня богатый опыт в раздевании женщин, — Локи ухмыльнулся, заглядывая Сиф через плечо, невольно вдыхая ароматы миндаля, и снова затянул ленты, чтобы платье все-таки осталось на месте. Он только успел покрепче завязать бант, как она вдруг развернулась к нему так резко, что темные локоны взметнулись вверх. Ее рука легла ему на грудь, а глаза казались манящими сверкающими озерами. Локи попытался прогнать из головы всю эту романтическую чушь, но лицо Сиф было такое близкое, такое открытое, такое… Удар по челюсти был более, чем ощутимым. Он даже не понял, в какой момент она успела замахнуться, зато проклял себя и свои неуместные желания, убивающие внимательность. — Фенрир тебя задери, Сиф, — зашипел он, хватаясь за травмированную челюсть. Сиф видела, как в его глазах на мгновение вспыхнул гнев, но тут же сменился скорее удивлением и чем-то еще… Такого выражения его лица она точно никогда не видела раньше. — Концепция отложенной награды, — она удовлетворенно улыбнулась. — Вычитала тут в одной книжке, очень понравилось выражение. — Это все было для твоего же блага, — в очередной раз повторил Локи, все еще потирая челюсть. Сиф, которую он помнил, всегда была легка на подъем, но чтобы еще и коварна? Кажется, Асгард не смог раскрыть многих достоинств прекрасной воительницы. — А это не за то, что оставил меня, — Сиф бросила на него взгляд, полный насмешки, и прошла к подоконнику. — Это за… дай-ка подумать… За надоевшие шуточки про Тора и за то, что пялился, куда не надо, — дышать полной грудью было восхитительно, и Сиф с удовольствием пользовалась этой возможностью, нагнувшись к окну. — Я, между прочим, говорил совершенно искренне, — Локи оперся о подоконник спиной и отправил в рот что-то похожее на виноградину. — Никогда не видел, чтобы ты так умело строила глазки. — Повода не было, — буркнула Сиф, не желая возвращаться мыслями к своим любовным похождениям. — Теперь ответь на мои вопросы. На сей раз честно, — ее взгляд не оставлял сомнения, что она вмажет ему еще раз при первой же удобной возможности. — В этом мире все маги? — Нет, только часть, но достаточно большая. Весь высший свет, если быть точным. Среди крестьян и прочих тоже немало, — он неопределенно покачал головой, вспоминая, что еще знает о местной магии. — По большей части женщины. Роксен полагает, что у тебя способности тоже есть, но об этом мы подумаем позже. — И что мне делать, если она попросит поджечь кого-нибудь взглядом? — фыркнула Сиф. — О, это у тебя всегда хорошо получалось, — Локи усмехнулся, протягивая ей сладкий лепесток. Она не смогла отказаться — фрукты действительно были вкусные, особенно на голодный желудок. — Их сила — это тоже магия? — продолжила она допрос, проглотив угощение и потянувшись за следующим. — Если они того пожелают, — как-то неопределенно выразился Локи. — Возраст, красота, скорость реакций… магия здесь может все, очень удобно. — Разве в Асгарде не так? — Сиф нахмурилась, понимая, что никогда особо не интересовалась чем-то подобным. То, что Локи обучался магии, воспринималось всеми скорее как чудачество. Благо долгая жизнь позволяла расходовать ее, на что душа пожелает. — В Асгарде нет таких потоков силы, — он на мгновение задумался, насколько же по-другому Сиф должна чувствовать этот мир. Если его буквально распирало от мощи, и он наконец-то дышал полной грудью, то для нее ничего особо не поменялось, может быть, немного сменился антураж вокруг. — По сути, они ограничены лишь своими личными способностями к поглощению и использованию этой силы. — И где в этой магической иерархии твое место? — Сиф понимала, что от его ответа зависит степень опасности всего этого магического сборища. И очень понадеялась, что в планы Локи не входит остаться тут и счастливо жить при дворе. Еще пару недель, и от подобных мероприятий ее начнет тошнить. — Рядом с Роксен, — Локи понадеялся, что не польстил себе. Все-таки магия, которую использовала королева, и его собственная отличались буквально всем. Он бы отказался от ставок, сойдись они в прямом столкновении. — Будь с ней осторожна, особенно сегодня ночью. Она куда умнее, чем хочет показать. — Может, посвятишь меня в свой грандиозный план? — она наконец оторвалась от созерцания ночного неба, на котором красовалась полная луна, и повернулась к подоконнику спиной, ощущая, как ветерок приятно шевелит волосы. — Ты что, пытаешься добиться ее искренней любви? — она насмешливо вздернула бровь. — Это был изначальный план, — кивнул Локи и разлил по бокалам огнецвет. Еще не придумали средства лучше алкоголя, чтобы успешно пережить местное празднество. — Потом вмешалась ты, увязавшись следом. Теперь план другой. — Ты еще драматическую паузу выдержи, — нетерпеливо бросила Сиф, отпивая большой глоток из бокала и возвращая на место. Ужасно хотелось пить, но никто из них не догадался поискать в каморке воды. На свежем воздухе от алкоголя не так кружилась голова, и все же она чувствовала, как слегка ведет взгляд. Локи покорно замолчал, испытующе глядя на нее сверху вниз, за что получил тычок локтем в ребро. А потом она неожиданно, даже для самой себя, закрыла его рот ладонью. Очень хотелось получить заслуженные ответы, а заодно стереть ехидную улыбку с его лица. Она сдержала подступающее раздражение, накопившееся за все эти дни, и почти спокойно продолжила: — Дай-ка я угадаю, — она чувствовала под ладонью его губы и теплое дыхание, а под пальцами след от своего удара. — Мы оба делаем вид, что ужасно влюблены в королеву, она мечется между нами, страдая от мук выбора, а ты в это время спокойно захватываешь здесь власть, а затем движешься дальше впереди армии почти всесильных магов? Новый Нью-Йорк планируется на каждой планете? Или предпочтете испепелять всех прямо с орбиты? — в ее голосе послышались нотки иронии. Локи повернулся к ней всем телом, схватил за запястье и с трудом отвел ее ладонь от лица. Он прекрасно знал, что рано или поздно Сиф вспылит, не удовлетворившись теми ответами, которые он давал. Это не Тор, которого можно годами водить за нос, а тот будет проглатывать каждую байку. Сиф была такой же вспыльчивой, но куда более сообразительной. Не настолько, чтобы угадать все верно, но пока она не принялась додумывать новые подробности и спасать невесть кого от невесть чего… стоило дать ей то, о чем она просит. В ее глазах плясали гневные огоньки, но губы улыбались, и он подумал, что это может даже принести свои неожиданные плоды. — Верно вплоть до части про армию, — он кивнул, будто подтверждая свои слова. — Только мы с тобой не единственные, кто умеет притворяться, — он наклонился ближе, не без причин опасаясь, что у стен имеются уши. — Через неделю Роксен переберется в другую резиденцию. Ты должна поехать с ней любым способом. — Что мешает поехать тебе? — она снова чувствовала его дыхание на своей щеке и легкий аромат вина. — Боишься, что покусится на твою невинность? — она прыснула, вспоминая, как Роксен отзывалась о недоступности Локи. — Она готова выскочить за тебя замуж, чтобы затащить в постель, ты знал? — Теперь я понимаю, почему тебя так бесят упоминания Тора, — попытки Роксен залезть к нему в штаны вызывали зубовный скрежет, а если Сиф еще и припоминать это будет при каждом удобном случае… — Она побоится действовать при мне. — Ты что-то знаешь, — Сиф повернула голову, озаренная догадкой, и дыхание Локи коснулось ее губ. Она не знала, почему не отпрянула, не отвернулась. А когда его губы коснулись ее, было уже поздно. Она не чувствовала, как его рука сильнее сжимает ее запястья, будто пытаясь удержать. Не чувствовала, как он хочет прикоснуться свободной рукой, но лишь обводит контур ее волос. Опьяненный мозг мог сосредоточиться лишь на одном, и Сиф выбрала губы. Локи целовал неожиданно мягко и нежно, словно опасаясь спугнуть. Она чувствовала пьянящий вкус алкоголя и запах леса. Внизу живота распустилось знакомое сладкое чувство, и она ответила на его поцелуй, слабо понимая, зачем и почему они это делают. Локи тоже не понимал, почему не отвернулся, когда глаза Сиф оказались так близко. Ее губы были опьяняюще мягкими, податливыми, но оставались неподвижны, и от злости на самого себя он сильнее сжал ее запястье. В то же мгновение она ответила. Несмело, выдыхая ему в губы обжигающе горячий воздух, но ответила. Ее рука скользнула ему на грудь, сжимая рубашку в кулак, не решаясь ни притянуть ближе, ни оттолкнуть прочь. Хотелось впиться поцелуем в ее губы, надавить, прикусить нежную кожу, но Локи гнал из головы смутные картины, сбивающие дыхание. Он касался нежно, медлил, давая ей возможность самой целовать его губы, пьянея от ощущений. Но стоило лишь на мгновение отпрянуть в попытке поцеловать ее щеку и спуститься ниже к бьющейся на шее жилке… как Сиф отстранилась. Она не сводила с него затуманенный то ли алкоголем, то ли произошедшим взгляд. В воздухе повисла тишина, прерываемая только их тяжелым дыханием. — Мне казалось, ты отомстил за тот поцелуй, — Сиф пыталась успокоиться, все еще чувствуя прикосновения его губ, безрезультатно пытаясь убедить себя в том, что это лишь запоздалая расплата. — А это не месть, — сказать это было так тяжело, будто он винился разом во всех долгих годах безответного интереса. Когда она облизнула губы, Локи искренне пожалел, что многослойные юбки не дают ей почувствовать всю прелесть момента. — В таком случае, — она будто сейчас заметила, как сжимает его рубашку, и поспешно убрала руку. — Хорошо, что я выпила достаточно, чтобы не вспомнить об этом утром. Локи молча выпустил ее запястье, наполнил оба бокала до краев и один из них выпил залпом. Сиф помедлила, но сделала то же самое, чувствуя, однако, что это было опрометчивым решением, судя по тому, как ее качнуло назад. — Вот теперь достаточно, — вынес вердикт Локи. — И ты не ответил, — Сиф отчаянно пыталась сделать вид, что ничего не произошло. Думать об этом на пьяную голову было бы большой ошибкой, а завтра… Завтра она, может, и правда ничего не вспомнит. От громкого звука она вздрогнула, голова отозвалась противной тянущей болью. Взгляд упал в конец коридора, где огромные настенные часы громко трубили о наступлении полночи. Локи приглашающе протянул руку в ту сторону, откуда они пришли. — Ты кое о чем забыл, — Сиф подивилась, как сама вспомнила о такой «мелочи», и повернулась к Локи спиной, приглашая заново затянуть корсет, чтобы никто не подумал лишнего. — У тебя еще есть время рассказать. В тыкву не превратишься, — очень кстати вспомнилась детская сказка, рассказанная няней. — Наши недавние попутчики — ее рук дело. Прикосновение его пальцев и голос где-то над ухом вдруг перестали существовать. Взгляд невольно метнулся в сторону. Кусочки мозаики с трудом, но встали на свои места.Глава 23
9 июля 2019 г. в 10:14
— Как это исчезли?! — Тор уже и сам устал гневаться. Создавалось ощущение, что все, буквально все, идет против них. — Это магия Локи?
— Мне не дано знать, — спокойно ответил Хеймдалль. — Раньше Локи не скрывался от моего взора. Так зачем делать это сейчас?
— Что еще это может быть? — Тор был в магии не силен, поэтому в голове роилось не так уж много пригодных идей, половину из которых его брат наверняка бы поднял на смех, если бы услышал.
— Тор, — Хеймдалль повысил голос, чтобы обратить на себя внимание громовержца, погрузившегося в свои мысли. — Я знаю, что ты уже просил помощи Бальдра. Но он не Локи, он не сможет провести вас в ту часть Вселенной.
— Мы можем попытаться. Я там Сиф не оставлю, — Тор помедлил. — И она была права: Локи пусть лучше остается здесь, под охраной и присмотром.
— Когда-нибудь ты поймешь, что не можешь контролировать все происходящее.
Хеймдалль вздохнул, отворачиваясь, а Тор за его спиной угрюмо сложил руки на груди, не собираясь уступать.