Губы Сиф были горячими и мягкими, а дыхание - глубоким и неправдоподобно ровным. Локи пришлось сделать над собой усилие, чтобы отнять ладонь от ее рта. Чем она тут же воспользовалась, чтобы ощутимо больно хлопнуть его по руке. Напряженные скулы и нахмуренные брови говорили красноречивее любых слов. В такие моменты она напоминала волчонка, загнанного в угол. Кажется, протяни руку – укусит. На этот раз он не сдержал ухмылки.
- В какой момент ты растерял последние манеры? – полуулыбка, проступившая на ее губах, не сулила ничего хорошего. Локи хорошо запомнил этот вызов в ее глазах.
- Прошу простить меня, Леди Сиф, - он отвесил поклон с явным привкусом издевки. – В следующий раз я обязательно постучусь, - он протянул руку и схватил кулон, прежде чем она успела отпрянуть назад.
- Все время забываю, что предупреждать о чем бы то ни было ты не умеешь, - она приподняла подбородок, позволяя ему что-то ворожить с подвеской. Кажется, произошедшее вымыло остатки алкоголя из головы, так что на смену легкому флеру пьяного веселья вернулись не самые приятные думы, туманом окутывающие голову.
- Мне понравилось преподносить тебе сюрпризы.
Его взгляд оторвался от подвески, чтобы скользнуть по ее лицу, раскрасневшемуся от вина. Пальцы дрогнули, скользнув по ключице к плечу. Она не отреагировала, будто занятая своими мыслями. – Сиф…
Она слегка заторможенно перевела на него взгляд и, кажется, только сейчас поняла, что он все еще касается ее, оглаживая большим пальцем ямочку между ключицами. Ее взгляд метнулся к его губам и обратно, глаза в глаза. Знакомое чувство снова свернулось внизу живота, заставляя медлить и сомневаться. Часть ее понимала, что все это – лишь наваждение от выпитого вина. Часть слишком хорошо помнила ощущения от прикосновения к его губам.
«Зачем ты ответила?»
Лицо Локи снова оказалось слишком близко. Словно завороженная, она не могла оторвать взгляд от его глаз, где в дурманящем танце плясали отблески свечей. Ее приоткрытые губы не оставили ему ни шанса.
Локи хотелось верить, что она сама подалась вперед за секунду до того, как он коснулся ее губ, гораздо грубее, чем в прошлый раз. Ладони Сиф снова оказались на его груди, сжимая плотную ткань. Пальцы запутались в ее волосах, шелком спадающих по спине, прогнувшейся ему навстречу. На этот раз она ответила почти сразу, все так же несмело, одними губами, выдыхая сладкий привкус алкоголя. Его вторая рука скользнула по ее спине, натыкаясь на холодный металл доспеха и не давая ей отстраниться.
Ее тело податливо отозвалось, стоило ему сильнее притянуть ее к себе, и от этого в голову ударило сильнее, чем от любой выпивки. С губ сорвался тихий гортанный стон, на который она ответила куда более страстно, будто только этого и ждала. Ее близость опьяняла, не давала думать, страстно хотелось прямо сейчас подтолкнуть ее к кровати, стянуть ненавистный доспех, не дающий почувствовать ее мягкое горячее тело. И все же он медлил, наслаждаясь медовым вкусом губ и ощущениями ее ладоней на своей груди.
Тем тяжелее было отпустить, когда она отстранилась и попыталась вырваться из его рук. Силы Сиф было не занимать; она оттолкнула его с такой силой, что он невольно отступил назад, выпуская ее из объятий и примирительно разводя в стороны руки.
- Зачем ты это делаешь? – она упрямо сомкнула губы, все еще горящие ощущениями от поцелуя. За эти дни она перебрала, кажется, все возможные причины, и ни одна не казалась ей подходящей. Если Локи хотел унизить и обмануть ее, он явно выбрал неподходящее время, тут даже не было публики, на которую ему так нравилось играть. Зная Локи, «просто так» он никогда и ничего не делал.
- Дамы вперед, - Локи приглашающе махнул рукой, ухмыляясь так, будто уже знал ответ. Это, впрочем, не мешало его внутренностям скручиваться в комок в ожидании, когда Сиф сподобится наконец снова поднять на него взгляд и ответить.
- Захотела и ответила, - она упрямо сложила руки на груди и заставила себя снова смотреть ему в глаза; Локи изучал ее с тем же пристальным вниманием, с которым препарировал в детстве лягушек, – прищуренные глаза, чуть склоненная вбок голова и взгляд, пробирающийся под кожу. – Я, знаешь ли, часто делаю глупые вещи, когда пьяна.
- О, я знаю, - она заметила, как его покоробили ее последние слова. – Даже могу показать.
От неожиданности она не успела перехватить его руку, метнувшуюся к ее лицу. Ладонь коснулась лба, и сознание потонуло в ярких вспышках воспоминаний.
Снег укутывает белоснежной пеленой, тает на плечах. Она кружится в танце, расплескивая вокруг вино и смех. Она смотрит, как Тор спускается с помоста к ней. Идет, улыбаясь своей обычной улыбкой. Снежинки замирают на ресницах, заставляя прикрыть глаза. Она моргает, стряхивая белые хлопья.
Он стоит перед ней, и она почему-то подает ему руку. Улыбка не сходит с лица, и они кружатся в танце. Она прижимается к нему всем телом, чувствует его страсть, ощущает легкую пьяную дрожь.
Она целует его губы в коридоре. Беззастенчиво, страстно, открыто, целует и хочет большего. Но ведь это не Тор…
- Это был не ты! Не мог быть ты! – она отскочила назад, в глазах загорелся праведный гнев, ноздри возбужденно раздувались, скулы – словно выточены из камня, настолько она была напряжена.
- О нет, Сиф… Это был я, - улыбка расползлась сама собой, он не смог сдержать злорадства, наблюдая ее растерянность.
Она впервые ничего не ответила, ни грубости, ни сарказма… даже не занесла руку, чтобы ударить его. Только смотрела так, что даже ему становилось не по себе.
- Сиф… - он протянул руку, чтобы коснуться ее лица.
- Не смей! – она отбила его ладонь и отступила назад.
Она стоит под жарким солнцем ристалища, дыхание с трудом срывается с пересохших губ. Она улыбается своему партнеру, салютует мечом. Свет солнца блестит на темных волосах еще ярче, чем прежде. Тор бы пошутил, что они похожи на ржаное пиво. Локи хочется сказать, что они похожи на жидкий шоколад. Такой же, как она сама: горький, с привкусом молока и ванили.
Она оборачивается, и выражение лица в секунду сменяется на презрительное. Он улыбается. Ему хочется подойти и дотронуться, хочется снова вдохнуть ее запах. Еще больше ему хочется, чтобы она знала свою долю вины. Он приближается. Ему хочется, чтобы она умоляла о прощении.
- Не смей! – она отбрасывает его руку. В ней нет ничего, кроме гордости и злости. Ни понимания, ни раскаяния. Он знает.
- Узнала от Роксен что-нибудь новое? – Локи силой вырвал себя из воспоминаний, заставил оторвать взгляд от ее глаз, полных горечи. Он отступил на шаг и отвернулся, чтобы не видеть ее лица.
Облегчение навалилось снежной лавиной, стоило только ему отвернуться. Сиф молчала, пока он снова не обернулся, не иначе как проверить, не померла ли она.
- На нас напал зверь, - она оперлась спиной на стойку кровати и впервые за последние недели поняла, что намеренно избегает смотреть ему в глаза.
- Это я знаю, - Локи прислонился к комоду, оставаясь почти на максимальном расстоянии от нее.
- Она сказала: зверь ядовит и на него не действует магия. Может, с собаками та же история, – слова давались с трудом, потому что мысли все время норовили вернуться к свежеожившим и исправленным воспоминаниям. Но стоило отдать Локи должное, она была благодарна, что он сменил тему.
- Неплохо, - Локи мысленно сделал себе пометку эту теорию проверить. Конечно, не на себе. – Куда делся Ривз?
- Поехал искать, кто науськал зверя. Вообще-то я думала, что это ты, - она хмыкнула, взгляд на мгновение вернулся к Локи, и она тут же отвернулась, делая вид, что рассматривает противоположную стену.
- У нашей королевы много куда более опасных врагов, - он сделал вид, что не заметил. Снова.
- Одинокий зверь посреди леса – это происки «куда более опасных врагов»? Тогда нам не стоит беспокоиться.
- Смотри шире, Сиф. Не будь тебя рядом, может, мы сейчас декламировали бы «Да здравствует король!» и поднимали чарки за нового правителя. А если таких тварей будут сотни? – он задумчиво покрутил в руках одну из многих статуэток пса, которые украшали здесь комоды.
- А хоть что-то здесь может происходить без участия мерзких тварей? – она наконец снова посмотрела на него, очевидно, справившись с обуревающими эмоциями. – У тебя было полно времени без меня, пора бы уже обзавестись вменяемым планом.
- Я обзавелся, как только ты надела мой чудесный подарок, - амулет снова на секунду обжег холодом, но Сиф сделала вид, что ничего не почувствовала, даже дыхание осталось ровным.
- Надеюсь услышать там пункты «закроем портал» и «перебьем ксеноморфов».
- Там еще есть пункты «отравить королеву» и «закончить все завтра», - ее удивленный взгляд стоил того. – Пока ты будешь спать и переживать похмелье, я сделаю все, что нужно. Тебе останется только начать наш эндшпиль.
- Видишь, как полезно нам быть подальше друг от друга, - смешок в ее голосе смешался с горечью мыслей, которые настырно не хотели отпускать.
Теперь была очередь Локи выдавить усмешку.
***
- Хельхейм в задницу всем... Сколько мы там пробыли? У меня борода седая? – Фандрал, покачиваясь, первым вышел из портала. Его шаги эхом отозвались в коридоре из стали.
- Не уверен, больно мелкая она у тебя, - Вольштагг почти свалился на него, не успев затормозить на выходе. Он встряхнул головой, подхватил свою густую бороду и сделал вид, что внимательно разглядывает на наличие седины.
Хогун и Тор вышли из мерцающего чернотой отверстия в пространстве почти одновременно. Оба сразу же огляделись по сторонам, пытаясь понять, где оказались. Тор выглядел еще более возбужденным, чем до начала их путешествия. Молот в его руках буквально сыпал искрами.
Последним из портала вышел Бальдр и закрыл дыру в пространстве несколькими взмахами руки. Было видно, что путешествие далось ему непросто: он тяжело дышал и выглядел куда хуже своих беспечных друзей. Тор ободряюще похлопал его по плечу, выражая свою долю поддержки и благодарности за такое самопожертвование.
- Так. И где они? – его громкий голос эхом разнесся по коридору, оповещая всех о прибытии громовержца.
- Я же сказал, Тор, их здесь не будет. Это лишь первая остановка, - Бальдр тяжело выдохнул, прежде чем продолжить: – Пока мы делаем шаг, Локи способен сделать два. Мы можем и не догнать его.
- Мы можем попасть туда, где он сейчас? – хладнокровный голос Огуна немного разбавил общее возбужденное настроение. Тор, уже собравшийся спорить, замолк в ожидании ответа.
- Нет. Я могу провести вас по следу, не более, - Бальдр развел руками и опустил взгляд. Он повторил это Тору уже, кажется, в десятый раз за последний день.
- Черт! - тот в сердцах долбанул молотом по металлической обшивке коридора, где они столпились.
- Что за хрень здесь происходит?! – властный и не менее громкий, чем у Тора, голос заставил всех асгардцев вздрогнуть от неожиданности.
В конце длинного коридора столпилась куча людей, закованных в черную броню, во главе с высоким мужчиной, чье лицо постепенно наливалось краской, становясь похожим на кирпич. Все они были явно не в восторге от гостей. Дула автоматов смотрели на асгардцев, и всем им явно достаточно было малейшего повода, чтобы спустить курок. Не то чтобы это сильно беспокоило Тора и его товарищей, однако неприятностей с местными им хотелось меньше всего. В конце концов, они уйдут, а люди потом, как обычно, еще долго будут поклоняться им, как Богам. Уже проходили.
- Спокойно, - Тор примирительно поднял руки, правда, вместе с молотом, чем немало обеспокоил людей. – Я Тор, а это…
- А это, видимо, твоя невеста Джейн? – человек с кирпичным лицом перебил его, даже не пытаясь скрывать сарказм. – Это мы уже слышали. Придумайте что-то новенькое.
- Локи точно тут был, - Тор покосился на Бальдра, а затем снова повернулся к людям. – Слушайте, мы не причиним вам вреда! Мы тут всего на… часок. Наш друг должен передохнуть. Мы сразу же уйдем.
- Нет уж, я больше ни слову вашему не поверю. Пришли вы – придут и другие, - Кирпич дал знак своим людям, и те сняли оружие с предохранителей.
Тор тяжело вздохнул, раскручивая молот.
***
Локи не смог перебороть желание остаться. Оно жгло, не давало сосредоточиться, не давало уснуть, в конце концов. И он остался в комнате Сиф, стоять у комода, зная, что туда она не подойдет, не почувствует его присутствия.
Она была права. Им… ему стоило и дальше быть подальше от нее. Детская заинтересованность, юношеские мечты и юные надежды остались где-то внутри. Глубоко и все-таки недостаточно глубоко. Всего несколько дней наедине с ней, в одной комнате, так близко, как уже давно не бывало, и все вернулось с новой силой. Как бы он ни старался отвлечься, не смотреть, не вспоминать. Как бы ни старался пробуждать в памяти ее взгляды на Тора, ее поцелуи с Бальдром, с Ингваром, с другими… Она была здесь. Живая, настоящая, совсем одна, без Тора, который вечно отвлекал ее внимание, даже после того, как обзавелся мидгардской подружкой. У нее было горячее дыхание и нежная кожа. Этот уверенный непримиримый взгляд, ослиное упрямство и очаровательная улыбка. И как бы он ни старался не замечать этого, каждый взгляд становился новым шагом на пути к неизбежному. И если на ристалище он всегда поддавался, то сейчас отчаянно хотелось победить…
Она стояла неподвижно, закрыв лицо ладонями, предаваясь эмоциям, которые норовили вырваться наружу. Обнаженный изгиб шеи притягивал взгляд. Она медленно отняла руки от лица, заправила за уши растрепавшиеся локоны и бросила отрешенные взгляд на комод, прямо туда, где он застыл, наблюдая за каждым ее движением.
- Что же ты делаешь? – тихий вопрос в пустоте и тишине прозвучал громче набата.
На мгновение Локи подумалось, что он забыл наложить иллюзию и она его видит, но взгляд Сиф прошел мимо него и уперся в зеркало на стене. Этот тихий вопрос, обращенный к самой себе, казался чем-то куда более личным, чем все поцелуи и прикосновения. Он слишком редко видел ее сомневающейся и растерянной… Пожалуй, почти никогда.
Она давно уснула, а у него перед глазами так и стоял образ ее растерянного лица и взгляда, устремленного сквозь пространство, куда-то вглубь собственной души. Даже жаль было оставлять все так. Но если завтра всему суждено закончиться, Сиф будет единственной партией, которую он проиграет. Снова.
