Булшар тянется к Вейверли и хватает её за волосы, поднимая на ноги.
— Если бы я знал, что это так просто, я бы давно так и сделал, — он мрачно хихикает, его красные глаза угрожающе светятся. Девушка пытается высвободиться из его хватки, но от этого ветки из тела демона растут только сильнее, обвивая её, дабы не дёргалась.
Внимание каждого сосредоточено на Вейверли, от этого никто и не замечает, как Розита тайком пробирается за забор и бежит в дом.
Пантера крутится вокруг Булшара, обдумывая, как бы напасть на чудовище и при этом не задеть шатенку. Однако её отвлекают твари, что так быстро прут всей толпой к усадьбе.
— Вперёд! — приказывает Клути, и они тут же превращаются в людей и наступают на собственность Эрпов.
— Твою мать! — кричит Вайнона от неожиданности и поднимает Миротворец, расстреливая всех наугад, пока они не успели попрятаться. Сложно стрелять по движущимся мишеням, однако девушка должна попасть им прямо в голову, что удаётся ей лишь в трети выстрелов, пока они передвигаются из одного укрытия в другое.
— Чёрт! — Вайнона забегает на возвышенность, пока демоны не успели поменяться местами. — Док! Смотри за Вейверли! — приказывает она мужчине, но тот занят тем же, чем и она, хоть и знает, что через время они снова восстанут.
— Вайнона, целься в лежачих! — отвечает Холлидей ей, тщетно пытаясь не сводить глаз с Булшара, когда садится в грузовик и устраивается в кузове. — Как им удалось сюда пробраться? — выкрикивает Док свой вопрос, прячась в старом грузовике Кёртиса.
— Хрен его знает! — отвечает брюнетка, когда Миротворец на секунду перестаёт работать. В это время она обращает взгляд на Нэдли, что усердно борется с одним из демонов. Она осторожно прицеливается, убивая демона до того, как тот успевает отрубить топором голову Нэдли. Мужчина с благодарностью смотрит на неё, а затем берётся за другого противника. Крохотная искра гордости и симпатии загорается в её сердце от действий шерифа, а затем внимание девушки переходит к демонам, наступающим на сарай. Ещё чуть-чуть и они загонят её в ловушку.
В это время пантера старается отправить в ад как можно больше тварей, пока они не все пересекли забор. И, к счастью, их силы не идут ни в какое сравнение с мощностью её клыков, когтей и скоростью. Она использует это как своё преимущество и, как только расчистит себе путь, как-нибудь убьёт и Булшара.
Она видит, как её шансы сходят на нет, когда Клути начинает пятиться, используя Вейверли в качестве щита. Николь понимает, что должна двигаться быстрее, поэтому на бегу разрывает насквозь двух чудовищ.
Она мчится, чтобы отрезать ему путь, однако становится слишком поздно.
— Николь. — Пантера слышит предупреждающий крик Вейверли, но поезд уже ушёл, и монстр на подходе зубами пытается схватить её за шею. Она безостановочно дёргается в попытке отбиться от демона, но ей лишь слегка удаётся сбить его с ног. Его громадные когти впиваются в бока пантеры, и альфа чувствует, как его острые зубы прокусывают плечо, из-за чего та от неимоверной боли громко мяучит. И если бы у неё просто получилось укусить его, то тот непременно бы отправился в ад, как все остальные его приспешники. Взглянув на его узкую морду, она узнает в ней отвратительного и огромного похожего на псину монстра, который напал на неё и Кёртиса в ту ужасную ночь.
Её поток мыслей прерывает ещё один удар в бок, что заставляет её отчаянно дёргаться, ощущая, как её силы начинают постепенно уменьшаться с потерей крови.
Николь наблюдает за тем, как Булшар продолжает двигаться дальше, крепче сжимая Вейверли, что неустанно зовёт Николь, а затем слышит голос Вайноны, злой и напуганный. Пантера тщетно пытается избавиться от гигантского чудовища, но становится слабее с каждым ударом сердца.
Задыхаясь и пытаясь оставаться в сознании, она вспоминает Вейверли, такую мягкую, открытую, обнажённую, что лежала под ней, а затем к ней приходит видение: щекастый ребёнок с рыжей копной волос и зелёными невинными глазами.
Собрав все оставшиеся силы в кучу и ощущая дикое жжение в горле, кошка выскальзывает из-под существа, чувствуя, как отрываются куски собственной плоти от плеч до бёдер.
Монстр так удивлён, что на секунду приходит в шок от происходящего. И в этот момент пантера прыгает на его шею, запуская свои клыки настолько глубоко, что прогрызает кость.
Николь даже не дожидается, пока он превратится в пыль, и его затянет земля, она срывается с места и несётся прямо на Булшара. Она дрожит от потери крови, но, тем не менее, преследует его, поскольку его длинные, похожие на ветви пальцы всё крепче и крепче сжимают горло Вейверли. Он перестаёт двигаться в сторону леса, когда его нечеловеческое лицо искажается в чём-то вроде торжествующей улыбки, как только он видит, что Док и Нэдли усмирены и привязаны к сараю, а Вайнона окружена; от Миротворца не слышно и звука.
«Замани его на собственность Эрпов», — слышит пантера у себя в голове. Голос знакомый хоть и приглушённый, она понимает, что это Хуан Карло. У Николь нет сил превращаться в человека, чтобы передать сообщение, а время всё так же истекает.
Поэтому она смотрит прямо в глаза Вейверли, концентрируя всю энергию и мысли в попытке изложить информацию, как она делала прежде, передавая её из мозга кошки в человечий. Она корчится от усилий, но не прерывает зрительного контакта с омегой. И в конце концов, что-то сверкает в глазах шатенки. Короткий кивок, после которого пантера бездыханно падает на землю. Крики Вейверли заглушены веткоподобными пальцами монстра, закрывающими её лицо.
— Я позже за тобой вернусь, — говорит Булшар, проходя мимо кошки и грубо пиная её своими ногами, похожими на корни. Вейверли пытается использовать связь, канал, который открыла Николь меж ними, чтобы проверить, жива ли рыжая, но девушка ничего не чувствует.
— Принесите наследницу ко мне, — приказывает Клути, снова двигаясь в сторону усадьбы с шатенкой в ветвях, а в это время Вейверли поворачивается, чтобы вновь взглянуть на всё ещё обездвиженное тело.
— Подойди и получи, ты, гнилой кусок дерьма! — выкрикивает Вайнона, и Вейверли не может не улыбнуться этому, несмотря на беспокойство за Николь. Она пытается придумать способ, как заманить демона на участок, при этом чтобы он сам не догадался о её намерениях.
— Она сдастся, если ты позволишь мне с ней поговорить. Прошу, я устала бороться. Я уговорю её убрать Миротворец, если хоть на секунду отпустишь, пожалуйста… — умоляет Вейверли отчаянным тоном.
Булшар раздумывает в течение секунды, и Вейверли надеется, что он выполнит её просьбу. Чудовище начинает двигаться в сторону усадьбы, а девушка перестаёт сопротивляться.
— Привяжи верёвку к дереву. Сделай два узла, — командует Клути ближайшим демоном. Глаза Вейверли расширяются, когда она видит Вайнону, стоящую в окне чердака с Миротворцем в руке, всё ещё злую, всё ещё непокорную. Булшар уже почти зашёл на собственность Эрпов, и Вейверли молится, как бы всё, что должно произойти дальше, произошло быстро.
— Просто спустись, Вайнона, — кричит Вейверли своей сестре. Побеждённая Вайнона исчезает из виду. А затем следуют крики борьбы и ворчание, после чего один из демонов вылетает из дверей, а следом за ним трое подобных выносят Вайнону с кровавым носом и огромной царапиной у брови.
Вейверли стонет от боли, когда Булшар грубо тащит её к дереву и суёт её голову в петлю. Вайнона присоединяется к ней, когда твари поступают с ней так же.
Вейверли вытягивает шею, пытаясь увидеть пантеру, но её взгляд становится затуманенным. Насколько шатенка понимает, Николь лежит там мёртвая. Девушка начинает плакать, когда страх о неразрешимости их ситуации охватывает её с ног до головы. Она теперь никогда не скажет Николь, насколько была не права и что она хочет ребёнка…
Ребёнок… Её рука скользит на живот, а плач превращается в неконтролируемые рыдания.
— Мы ждали этого момента вот уже более сотни лет, — торжественно заявляет Булшар. Оставшиеся демоны окружают его, буквально чувствуя свою свободу.
— Как… как у вас получилось зайти на территорию собственности? — тихо спрашивает Вайнона. В ней нет больше ни гнева, ни сопротивления.
— Довольно легко заставить людей выполнять твои приказы, если предложить хороший стимул, — загадочно произносит Клути.
Осознание всей ситуации сначала доходит до Вейверли.
— Розита? Что ты с ней сделал? — говорит шатенка, и страх перерастает в гнев.
— Достаточно разговоров, — рычит Булшар, и демоны начинают тянуть за верёвки.
***
— Надави на неё.
— Она проснётся и разорвёт меня на кусочки.
— Мы все передохнем, если не поторопимся.
Пантера возвращается к жизни и тут же пытается встать в оборонительную позу, но она слишком слаба. Она видит людей в красных одеяниях и начинает подниматься на лапы, скаля зубы и испуская глубокий рык.
Но потом Николь узнаёт в одном из них лидера «Ордена», и единственное, чего она желает — разорвать его глотку.
— Николь, — обращается он к ней, подняв руки. —
Тохо Кашина, — он пытается снова, и пантера смотрит на него с любопытством. — У нас нет времени на то, чтобы спасать всех. Ты единственная, кто может унюхать аммонит на земле Эрпов. Мы видели, как девушка прокралась на задний двор. Приведи нас к нему, и мы выкопаем.
Николь берет ноги в руки и начинает бежать так быстро, как только может, чтобы скорее вернуться к усадьбе. Она сразу же приставляет нос к земле, как только приближается к дому. Пантера делает паузу, когда видит, что Булшар повесил Вейверли и Вайнону на дереве.
— Единственный способ спасти их — найти аммонит, — напоминает ей лидер. Пантера продолжает вынюхивать, наконец учуяв нужный запах у дверей погреба в задней части дома.
Человек в красном плаще быстро выкапывает камень. Николь рычит на него, но он медленно встает, осматривая его в руке.
— Если мы выкинем его с земли — потеряем единственный шанс убить его. — Мужчина видит, что кошка понимает его слова. Мгновение спустя она поворачивается и начинает бежать в сторону Булшара, намереваясь покончить с ним раз и навсегда.
Орденовец следует за ней, на всякий случай, держа камень в руке.
***
— Мне не следовало возвращаться. Мне так жаль, — плачет Вайнона, пытаясь посмотреть на сестру. — Нужно было просто держаться как можно дальше, — сломлено произносит она. Брюнетка чувствует, как узел начинает подниматься и понимает, что у неё остались считанные секунды.
А Вейверли молчит в шоке оттого, что вот-вот произойдёт. Она пытается встать на носочки, выигрывая время, перед тем как её оторвут от земли. Она всё ещё осматривает землю, теряя надежду с каждым натяжением верёвки.
Шатенка отрывает взгляд от пейзажа и смотрит на свою сестру. Она поднимает руки к шее и начинает задыхаться, когда не чувствует землю.
Вейверли испускает последний крик, но тот обрывается из-за затягивания петли. Её дыхательные пути перекрыты. Она смутно слышит, как Док и шериф сердито кричат, в то время как она начинает терять сознание.
***
Пантера слышит ор мужчин и крик Вейверли, пока оббегает дом. А затем её взгляду предстают сёстры Эрп, держащиеся за верёвки.
— На мне девушки, на тебе — Булшар, — слышит Николь от мужчины. И тут будто что-то взрывается у неё в груди: она забывает о своих кровоточащих ранах и фокусируется на одной точке. Она отказывается от скрытности и тишины, вместо этого ревя так громко, как только может, прыгает на демона Булшара. Она чувствует, как его твёрдые холодные ветви начинают обвиваться вокруг неё, когда она полностью приземляется на него, раскрывая челюсть. Николь впивает зубы и рвет плоть, похожую на дерево, слегка ощущая, как пуля проскальзывает у её шеи.
Она отстраняется и видит красные, словно бусины, глаза, наполненные ужасом, и не может нарадоваться, когда демон начинает превращаться в пепел.
Николь наблюдает, как Клути засасывает земля, а после направляется к Вейверли. Сёстры сидят и крепко обнимаются, пытаясь восстановить дыхание. Пантера приближается к шатенке, и та протягивает ей руку; улыбка облегчения появляется на заплаканном лице.
А затем Вайнона медленно поднимается и идёт к сараю. И возвращается с Миротворцем в руке, бросает на него суровый взгляд и что-то шепчет, а затем направляет на нескольких оставшихся демонов, окружённых «Орденом».
—
Покойтесь с миром, ублюдки. — Она нажимает на курок с довольной улыбкой, и наблюдает, как пуля пролетает сквозь головы демонов, и те начинают кричать, возвращаясь в ад.
Это последняя вещь, которую пантера слышит, умирая в руках Вейверли.
