Пощечина

…Так бывает, когда неловким движением руки смахнешь случайно со стола хрупкую вещь, и только спустя некоторое время, понимаешь, что она разбилась безвозвратно. Хэл даже не успел сообразить, как это произошло. Словно на мгновение помутилось в голове. В глазах пульсировали красные точки бешенства, дыхание перехватило. Рука сама собой взлетела и опустилась. С такой силой, что не ожидавший столь бурной реакции Нед с трудом удержался на ногах. О чем-то они заспорили в очередной раз, о каком-то пустяке. Обычная ироничная перепалка, когда они по обыкновению поддразнивали друг друга. Хэл обычно всегда выходил из них победителем – но может, просто потому, что Нед чувствовал, когда пора уступить. Так, чтобы не дать понять принцу, что не глупее его. А может и умнее, но вассал не может быть умнее господина, этого ему не положено. Но в этот раз Нед долго не уступал, отвечал на подковырки принца не менее метко и остро, и Хэл понял, что проигрывает. И самое болезненное – понял, что, наверное, и раньше всегда проигрывал – просто Нед ему поддавался. А сегодня заупрямился или просто забылся. Вот Хэл и сорвался. И залепил любимому пощечину, что называется, от всей души. Голова от удара мотнулась в сторону, волосы упали на лицо, поэтому глаз его он не увидел… Того, что было в них в этот момент. И сразу испугался того, что мог увидеть. Испугался настолько, что это вызвало новую волну злости – больше на себя самого – и, потеряв остатки самообладания, Хэл заорал: - Кем ты себя возомнил, дрянь? Забыл свое место? Шваль подворотенная, если я взял тебя к себе в подстилки, так ты сразу последний страх потерял? Нед ничего не ответил, даже не поднял головы. Продолжал стоять согнувшись, держась за край стола, за который ухватился чтобы не упасть от удара. Медленно поднес руку к щеке и потер ее. От этого жеста у Хэла внезапно защипало в глазах, он развернулся и чуть ли не бегом вышел из комнаты, а потом и из дома. И теперь он уже несколько часов бесцельно бродил по улицам, не решаясь вернуться. Ничего глупее не придумаешь – ему было страшно войти в собственный дом и встретиться с собственным любовником! Даже мчаться в битве навстречу граду стрел было не так страшно. Да что там! Он даже рад был бы сейчас снова получить стрелу в лицо или в любое другое место. Он хотел бы сейчас быть тяжело раненным или опасно заболеть. Тогда Нед сразу простил бы его, сразу позабыл бы об этой нелепой случайности. Можно было просто сделать вид, что ничего не произошло. Ну повздорили, с кем не бывает… Хэл зажмурился, борясь с охватившим его отчаянием. Все было не так. Не так. Если бы они были на равных, если бы накричали друг на друга, если бы Нед ответил ударом на удар, они бы могли об этом забыть. Но Нед не мог. Не имел права. Он перед Хэлом был беззащитен, а Хэл воспользовался своим превосходством самым циничным и подлым способом. То, что он прокричал в запале… на самом деле это было правдой. Для всех, кроме них. И пусть все в мире так думали, Хэл мог сказать – для меня это не так. Значит, все равно, что думает весь мир. Для меня ты не слуга, не изгой, не случайная прихоть. Для меня ты самый близкий и нужный человек. И это для него было правдой. И это все еще было правдой. Вот только Нед в это уже никогда не поверит. Можно было все исправить. Тогда, в первый момент. Если бы он не поддался тому глупому страху. Можно было стиснуть в объятьях, зацеловать, вымолить прощенье. Пока Нед еще не успел осознать, что произошло. Сама по себе пощечина, это могло быть случайностью, Нед бы простил, но те слова… Но мало ли что можно наговорить сгоряча. Сколько раз ему приходилось выслушивать от собственного отца несправедливые обвинения и упреки в присутствии придворных и, что еще более унизительно, младших братьев. И ничего, он терпел и понимал, и даже жалел отца. И давал себе слово измениться и стать лучшим сыном… правда, всегда почти сразу же забывал об этом. Ему бы и в голову не пришло никогда затаить на отца злобу за его выволочки. Даже когда король однажды ударил его, он скорее испугался, до чего он его довел, чем оскорбился. Но отец – он это понимал всегда - все-таки его очень любил. И регулярно устраиваемые взбучки были тому подтверждением – значит, на него еще не махнули рукой. Но ведь он тоже любил Неда. Он столько раз говорил ему об этом в пылу страсти. И это всегда было правдой. И никогда он не думал того, что высказал ему в гневе. Нед должен это знать, должен понимать! Нед всегда был таким предупредительным и чутким во всем, что касалось их тайной связи. Ни разу не перешел невидимой границы на людях. Не дал ни малейшего повода кому-либо хоть что-то заподозрить. Даже сам Хэл не был настолько осторожен. Он впервые задумался, что их ждет, если об их связи станет известно. Отец вряд ли переживет такой позор, а если переживет, наследником Хэлу уже не бывать – придется или бежать за тридевять земель, или постричься в монахи. Но Нед так легко не отделается... его почти наверняка казнят. А если это станет известно отцу, но удастся избежать широкой огласки… тогда Неда просто уберут как-нибудь тихо, и запретят даже упоминать его имя. Хэл постарался выбросить из головы дурные мысли. Ничего подобного никогда не произойдет. Просто потому, что он не может потерять Неда. Но что если... Хэл на секунду остановился, а потом быстрыми шагами направился обратно к Колд-Харбор. Его вдруг охватила паника при мысли о том, что он мог УЖЕ потерять своего возлюбленного. Что вернувшись домой, он не найдет там Неда. И никогда его больше не увидит.