Поединок разумов

      - Открыть огонь! - рявкнул Джексон.       Установленные в огневых точках спаренные чейнганы крупного калибра слаженно ударили по намеченной полковником области. Им вторили ракетные башни, и убойный шквал из урана и взрывоопасных веществ принялся охаживать территорию завесы, выбивая из планетоида клубы ржавой пыли и выгрызая из него целые куски породы. Полковник только успел отдать приказ семнадцатому взводу об обороне ворот южного сектора, как практически одновременно на периметре блеснули две ослепительные вспышки. Раскатистый, слившийся воедино грохот орудий "Круцио" прогнал по базе упругую волну горячего воздуха, вынудившую капитана поднять манипулятор к щитку скафандра, хотя никаких неудобств благодаря акустическим фильтрам залпы ему не доставили.       - О да-а-а! - выкрикнул мародер по соседству, запрокинув голову к небу и потрясая в воздухе своим "Карателем". - Подбавим-ка ритму, спляшем бодрее!       А там, наверху, уже расплывались в воздухе траектории реактивных струй, ампутированных на окончании маленькими солнцами - ослепительными точками, расплывающимися на панели визора, неуловимыми и яркими. Джексон уже и забыл, насколько впечатляющими могут быть боевые действия, ведущиеся линейным крейсером вблизи поверхности планеты. Долетая до зоны подавления, управляемые заряды разом теряли свою движущую силу, но это не мешало им падать вниз, разрываться при столкновении и создавать раскаленные всполохи пустынного воздуха. Высокоточные торпеды принялись за выковыривание зергов из укрытий; жирный дым устремился в небо из тех мест, где они нашли свои жертвы, а за ним, вместе с песком и кровью, взлетели куски вражеской плоти. Глаза Джексона лихорадочно пробегали по данным, передаваемым с "Воронов": он отметил, что правильно вычислил позиции Нидусов: поле подавления еще держалось, но под массированным ударом начало кое-где проседать. Яснее ясного, что зерги должны будут свернуть поле, дабы не потерять оставшиеся генераторы помех и использовать их для отвлечения внимания в то время, как остальная группа войск будет занимать выгодную позицию для удара. На визоре замелькали белесые облака новых взрывов.       - Продолжать обстрел! - распорядился полковник. - "Искоренителям" - огонь без команды по любой подозрительной цели!       Солдаты восприняли приказ командира с явным воодушевлением, беря под контроль те направления, откуда насекомые могли атаковать с наибольшей по мнению адъютанта для них выгодой. Бравый водитель "Геллиона" снова пришпорил двигатель своего багги, патрулируя пространство у центральных ворот и временами выпуская небольшие облачка огнеметной смеси из сопла. Капитан Гертман занял позицию у плоского бока бункера по левому флангу, но пока не поднимал ствол гаусса, дожидаясь появления конкретной цели.       - Не понимаю я, почему они сразу в лабу эту модификацию Нидуса не воткнули, командир! - радировал он после незначительного промедения, повышая голос - будто забыв про выделение сигнала и пытаясь перекричать громоподобные раскаты "Круцио".       - Внимание! Замечено перемещение войск противника! - огласил адъютант долгожданную новость.       Джексон теперь полностью сосредоточился на зоне подавления. Он беспрестанно выкрикивал в рацию приказы, направляя подкрепления на разные участки периметра. Слова будто существовали отдельно от команд, которые полковник отдавал, глядя на "Круцио", спешно отползающего прочь со старой позиции и ненароком давящего преградившего ему путь гидралиска, сумевшего было прорваться через пролом в стене. Возможность переехать боевые единицы танком - качественно иной способ тактического доминирования над противником, подумал было полковник. Он что-то даже еще собирался подумать, но его прервали две вещи: алый переливающийся снаряд, ударивший в место прежней дислокации танка и мигом выгрызший солидный пласт породы, и почти сразу же ворвавшийся в радиоэфир крик.       - Твою мать..! Воздух! - донесся сквозь помехи истерический вопль. - Воздух! Вайпер!!!       Остаток слов потерялся в пронесшемся через весь периметр ужасающем, пронзительном верещании. Ядовито-вишневого цвета сгустки, оставив после себя целые снопы какой-то светящейся взвеси, за долю секунды прочертили небо и ударили в бок "Круцио", только-только успевшего выпластать из корпуса опоры. По-видимому, этого оказалось достаточно для того, чтобы гомогенная броня оказалась пробита, а боеприпас сдетонировал, создав в некогда герметичном корпусе давление и температуру, сравнимые лишь с раскочегаренным ядерным котлом. Танк изрыгнул пламя из ствола и улетевшего вертикально вверх люка, после чего его башня оказалась разодрана в клочки, и из искореженного корпуса взметнулся вверх же столб желтого калильного дыма.       - Давид-4 вышел из строя, - невозмутимо оповестил всех о потере тяжелой боевой единицы адъютант.       Солдаты нескольких взводов уже перекинули огонь вверх, когда две тени, резко уменьшаясь в размерах и снова принимая вдалеке очертания стрекозы, вышли из радиуса эффективного поражения и завалились вбок, собираясь зайти на второй круг атаки. Действительно, как уверился морпех, что первым поднял тревогу, шипованные тела существ этих можно было принять за стрекозьи; потворствовали этому заблуждению и четыре более вытянутых, увенчанных изогнутыми крюками кожистых крыла. Но нет... распознавание адъютанта уже подсказало полковнику, что это были не летающие краны - хотя Джексон бы не удивился, если, снабженная предварительно генами Находки, тут действительно объявилась бы стрекоза, обученная нанизывать сразу несколько боевых машин на свой язык, как на вертел.       Это были муталиски.(31) Черт знает, от каких существ Копрулу эти летающие бестии произошли - ученые поговаривали, что вроде от некоего вида богомолов, - но эти муталиски были по самое не хочу обдолбаны штаммом 991, вне всякого сомнения. Скрюченное тело существа, что заснял большой брат в лице "Воронов", было с десяток метров в длину. Полковник увидел снабженную ложными хелицерами широкую пасть в черепе, сплошь покрытом язвами, увидел россыпь мерцающих багровых глаз размером с футбольный мяч... Мерзкие твари, что одним целевым залпом вынесли танк и стремительно унеслись прочь, обдав людей потоком внезапного ветра, уже возвращались, широко раскрыв пасти в почти человеческой ухмылке и обнажив кривые зубы. Они наверняка вынырнули из каньона, зайдя на периметр невидимыми для дронов и, соответственно, для адъютанта. Теперь же фактор неожиданности был утерян, и еще с полтора десятка гигантских тварей скользили, не таясь, к лаборатории со стороны полигона зергов, оглашая планетоид разрывающими барабанные перепонки воплями. Очевидно, командир зергов решил спутать план людей и вышел на прямой огневой контакт воздушными единицами, пока огневые точки заняты контролем завесы. Теперь гарнизон будет вынужден распределить свое внимание... Так думал полковник - разъяренный потерей боевой машины практически на пустом месте, но пока еще способный трезво оценивать обстановку и принимать решения. Таких проворных чудовищ как муталиски можно сбивать только из ракетных систем или решетить крупным скорострельным калибром, при их неимении гадить муты могут издалека, не попадаясь под огонь С-14 морпехов, долго и обстоятельно. Хер им, не на тех напали! Пока что больших пушек было у людей в достатке.       - Огневым точкам - переключиться на воздух! - продублировал рекомендацию синтетика полковник. - Мародеры - разрозненный залп по адъютантскому таймингу!       - Так точно! Сейчас мы им устроим погоду нелетную! - загоготал гранатометчик за укрытием неподалеку. - Подходи и получи!       - Заткнись, блядь, и стреляй! - одернул его механизированным басом напарник.       Линия фронта ощетинилась стволами чейнганов и ракетных турелей, направленных на косяк летающих гусениц-переростков. Очереди трассеров пронзили воздух, но твари все надвигались, и не думая останавливаться. Тройка гидралисков пробивала себе путь через поврежденную секцию на западе, угрожающе разведя в стороны зазубренные конечности, намного более похожие на богомольи, чем ячеистые крылья муталисков. Гертман во главе нескольких пехотинцев открыл огонь, как только твари достигли выдвинутых из земли заграждений, а глефы их впились в обожженный металл. Командир изрядно потрепанного гарнизона высунулся как раз из-за такого блока, заключенного в неостальную оболочку, когда первый муталиск появился между радарной вышкой и настенной турелью, будто бы летя на малой скорости и быстро теряя высоту. Пробоины, оставленные в его плоти огнем ПВО, разбрызгивали жидкую, водянистую кровь. Когда его хлестнул очередной поток игл, чудовище издало вопль такой силы, что заглушило канонаду выстрелов, и Джексон теперь не слышал ничего, кроме этого мерзкого, надрывного, высокого крика... Еще через несколько мгновений муталиск оказался над инженерным комплексом, издавая короткие скрежещущие звуки; крыло боевой особи практически чиркнуло по вершине одной из опор завода, а потом муталиск нырнул вниз между зданиями, словно заключив, что длинный пласт покрытия послужит ему идеальной посадочной полосой. Ощущение, что тварь летела медленно, в этот самый момент и исчезло. С огромной скоростью, навевая ассоциации с раскрученной в центрифуге пробиркой, муталиск развернулся вокруг своей оси и швырнул свое тело на укрепления людей. И тут же все потонуло в лепестках призрачного пламени - точь-в-точь как над телом Адовой гончей. Морпехи попадали на землю, когда багровая волна появилась на фоне ливня из камня, глины и обломков металла, разбрасывая белесые скафандры. Через несколько секунд в эпицентре детонации не осталось ничего живого, только тут и там виднелись остатки стен, и из десятков очагов пожара выглядывали до отвратности знакомые пучки щупалец. Во всей видимой части укреплений и бункеров катастрофа была полной, но в этот момент наибольшее значение имел вид солдат, двигавшихся среди развалин по левому флангу, кто осторожно, кто быстро и суматошно, поливая короткими очередями любой подозрительный проем. Удаление от взрыва спасло часть бойцов. Проезжавший на северную секцию малый "Искоренитель-М" во время взрыва дернулся, как будто его тяжело ударили чем-то твердым вбок, и Джексон теперь лишь краем глаза видел, как робот пытается, как ни в чем не бывало, приподняться на поврежденном шасси и отправиться по своим искоренительским делам. Потом сквозь шум помех до ушей полковник донесся голос Гертмана:       - Да не эвакуация! Подмога с воздуха и хотя бы один медэвак нужны, срочно! Двенадцать человек серьезно ранены, нужны... нам нужны..!       Сраженный меткой очередью, очередной вирусный гидралиск скорчился на стене, взбрыкивая в агонии хвостом с двумя рядами когтеобразных щупалец.       - Гертман! - выкрикнул полковник, будучи все еще ограниченным адъютантом в мониторинге военных сил ганизона. - Гертман, вашу ж мать, что там происходит?!       - Людей все меньше... - с трудом сдерживая себя, прохрипел усач. - "Андромеда", запрашиваем поддержку, у нас неизвестная порода муталисков! Сбейте их за пределами периметра! Четыре! Повторяю - четыре крыла, мощная самоубийственная атака!       Дело начинало всерьез пахнуть веспеном. Те стычки с зергами, в которых Джексон участвовал во главе своих подразделений у линии фронта, коренным образом отличались от этой методичной бойни. Полковник давно усвоил, что в противостоянии с Роем волосок, на котором имеет обыкновение держаться жизнь, может остаться целым лишь в том и только том случае, если солдату свойственен постоянный самоконтроль и исключительная внимательность. Каждый солдат должен знать свой маневр, чтобы не захлебнуться под сплошным потоком зергов, каждый приказ должен исходить из обстановки, которую они оценили вместе с командирами. За все эти годы Джексон научился жрать и справлять нужду в скафандр, попутно отражая атаки насекомовидных орд и вымаливая у командного центра подкрепления. Он спал, привалившись к стене окопа, убаюкиваемый стрекотом гауссов и ревом "Погибелей", и просыпался, лишь когда земля совсем рядом вспучивалась подскакивающими минами-пауками и перла вперед биомассой из хитиновых секаторов и бивней, шипов и оскаленных пастей. И если раньше люди и зерги находились примерно в равных условиях ввиду ограниченности ресурсов, необходимости доставки подкреплений и удержания стратегически важных позиций, то сейчас насекомые заблокировали терранов на их же форпосте и с интересом выясняли, как различные роды войск на них окажут воздействие, как препараты персонала EB-103 воздействовали бы на подопытных клонокрыс. Люди Джексона отчаянно пытались ослабить противника и вырваться из котла, зергами устроенного, в то время как враг давал им немного времени на сбор сил, а затем наносил тщательно рассчитанный удар... Ничто, казалось, не было в силах остановить муталисков: их шкура лопалась, летели вниз пластины брони, хрустя и распадаясь в воздухе, но они продолжали бомбардировать войска людей до тех пор, пока не хряпались оземь и не взрывались, так что от морпехов только клочья летели. Сухопутных тварей на подходе было, как подсказывали точки на экране локатора, не счесть - и они с удовольстием добивали тех солдат, кого не достали наверняка живые бомбы.       - Внимание КСМ! - обратился к стройбату этого сектора, до этого вполне самостоятельно ориентировавшемуся в ситуации, Джексон. - Используйте остов танка как прикрытие для мародеров, они нужны у южной секции!       - КСМ вас понял, отходим! - кратко отрапортовал ближайший оператор, выныривая из раскаленного облака, что только что образовалось на месте хранилища номер 12. После чего не преминул дать полковнику отчет об остановке:       - Командир, здесь пролом мы заварили, но противник сокращает дистанцию! Нужно прикрытие, если хотите, чтобы зерги не повалили сплошным потоком в ближайшие пять минут!       - Принято! Капитан, берите два взвода и бегом марш на исходную... Осторожно, гиблинги! - гаркнул Джексон, узнав атакующих расцветки Найденного. Через секунду взрывоопасные мотоциклетные колеса, использовав свою невероятную самодвижущую силу и преодолев таким образом стену, аннигилировали по пути головореза и соскочили на землю, а еще через две они были бы на фатальной для солдат Адама дистанции, не огрызнись "Геллион" струей огня. Горючая смесь ударила в самый центр выводка, и на его месте с ревом вспух огненно-рыжий цветок, при соприкосновении с которым бывшие зерглинги полопались как наполненные водой воздушные шары. Полковник услышал, как Гертман что-то кричит своему подчиненному: "Мы должны отойти и прикрыть те..." а тот никак не реагировал на это, хватая ртом воздух и уставясь с иконки голограммы на пикирующих с севера муталисков. Пока Гертман организовывал отход части солдат, два строительных меха вцепились своими клешнями в останки героического "Круцио", присыпанного окалиной и пеплом. Неизвестно, будут ли еще зерги засылать на стену гидралисков для ведения снайперского огня, но наилучшая позиция для подавления их у инженерного комплекса была уничтожена в ходе крушения муталиска, и без физической защиты, вне укрытия передвигаться теперь в этом секторе было чревато. Лишним подтверждением этому стал сгусток чакрум-симбионтов, разбившийся об остов танка и разочарованное скрежетание, донесшееся с неба.       - Ха! Отсоси, выблядок Королевы! - выкрикнул мародер, давая залп вослед твари, не увенчавшийся, впрочем, удачным попаданием. - Да здравствует лобовая броня!       - Берегись, с другой стороны заходят!       - М-мать, второго дрона больше нет! Мы ослепли на правом фланге, дайте панорамку со скафандров!       Капитан Гертман оскалился, активируя подствольный модуль и нацеливая гаусс в сторону развалин завода. Матовый, без бликов штык свистнул в воздухе, выскакивая до упора, готовый сразить зерглингов, если они вздумают накинуться на людей из клубов дыма, идущего из руин. Полковник не сразу различил раздавшийся в динамиках радиозапрос, когда остов "Круцио" загудел от очередного попадания и мгновение спустя что-то очень громко рявкнуло.       - Полковник, это Кеттор! - начало речи не блистало оригинальностью, но тон, которым слова были произнесены, свидетельствовали о немалой важности передаваемой информации. - Как и предполагалось, зерги прорываются к хребту! А прямо к вам идут ползучие плеточники вместе с частью их артиллерии, гонят перед собой эту самую взвесь!       Последний целый "Ворон", по сию минуту умудрявшийся избегать огневого контакта с муталисками - и даже сумевший развернуть турель на западном секторе, - открыл перед Джексоном завораживающую картину. Покинув зону подавления, из темноты планетоида на базу людей надвигалась туманность - переливающийся рыжеватый кисель, раздуваемый ветром и тут же смыкающийся вновь. Внутри него бодро вышагивало множество существ - спутанных, еле различимых силуэтов. Все они покачивались на суставчатых ногах, будучи хаотично растянутыми по внутреннему пространству завесы. Адам готов был держать пари, что имеющие очертания каких-то гротескных протожирафов твари являлись плеточниками, живыми строениями-паразитами, обыкновенно выращиваемыми Роем для контроля периметра своих логовищ. Но вот другой силуэт притормозил, в тепловом видении дрона приобретая черты гигантской ракушки лямбиса-скорпиона, посаженной на тараканье тело. Огромная тварь вздрогнула, будто собираясь неуклюже подпрыгнуть, и выплюнула из роговой короны метеор жидкого ярко-красного пламени, который унесся куда-то под вершину гравитационного купола... Его дальнешую траекторию полковник представлял себе, к сожалению, слишком хорошо.(32)       - Сукин зерглинг! - выругался Адам. - Капитан, нужен космодесант прямо здесь, срочно, жуки наступают! Нам также понадобятся две бомбардировки, желательно с минимальной высоты!       - Их не будет, пока в распоряжении зергов споровые орудия. Иначе это обернется пустой тратой моих людей и торпед, коих осталось немного, - хладнокровно ответил Кеттор. - Наши адъютанты сообщают, что теперь самое время использовать оставшихся ресоцев с максимальной пользой, полковник!       - Что бы я без их советов делал, млять, - огрызнулся Джексон. - Внимание всем огневым точкам и Давиду-2! Основная цель - передвижная система ПВО зергов! Головорезы взводов с одиннадцатого по сороковой - вперед! Головорезы - вперед, маневр «Жатва»! Взрывчатку к бою! - он снова переключился на мостик "Андромеды". - Капитан, их основные атакующие группы идут к нам, вероятно, скоро будут Нидусы! Давайте шаттлы в каньон, мы сможем продержаться здесь до конца, если подсобите парраллельно с мутами! Вы уже сталкивались с такой модификацией?       - Отрицательно, полковник, космопорт и грузовые ворота атаковали стандартные особи муталисков, - проигнорировав грубость в начале его речи, ответствовал Кеттор. - Приготовьтесь! Ловкий-1, Ловкий-2, Ловкий-9 и Ловкий-6 через 30 секунд начинают воздушные контрмеры. Начинаем выход на позицию для залпа главным калибром! Расшевелим засранцев!       Какие-то мгновения понадобились, чтобы внести курс в сложнейшую совокупность астромеханизмов, и крейсер дал малый ход вверх и вбок, центральным орудием по направлению к периметру. "Андромеда" принялась медленно выползать из-за лаборатории, дабы увеличить список нуждающихся в уничтожении целей для артиллерийских особей зергов, заставить их сделать непростой выбор между кораблем, головорезами в атаке и самим периметром EB-103. Левый борт "Андромеды" вспыхнул ослепительными пятнами прожекторов, замелькали в их свете вываливающиеся наружу внеатмосферные истребители. Шаря по рельефу планетоида, лучи света слегка разошлись, образовывая кольцо вокруг затянувших все вокруг себя "туманом войны" зергами. В паре сотен метров над утесом, где располагался лаборный комплекс, крейсер остановился и угрожающе заворчал, подготавливая к залпу ускоритель частиц "Ямато".       - Ловкие? Ловкие, прием! - немедленно преключился на предложенную частоту полковник, отсчитывая секунды до атаки опустошительного метода воздействия. - Воздушный противник самоуничтожается при нанесении ему критических повреждений! Если собьете оставшихся над периметром, еще три десятка моих людей не вернутся домой даже по кускам! Вы слышите?       - Слышим вас хорошо! - жизнеутверждающим тоном откликнулась рация. - Держись, пушечное мясо, драккары-нагибаторы уже на подлете!       Из электронного ока "Ворона" полковник имел возможность проследить за тем, как большая часть головорезов, вздымая клубы астероидной пыли, с улюлюканьем понеслась к хребту, прямо наперерез наступающему ядовитому облаку. Крылатые пехотинцы без императора в голове с легкостью уворачивались от всепожирающих зарядов, что обрушились на них со стороны ходячей артиллерии, но от тех солдат, кому не повезло влететь в красноватый туман неподалеку с местом падения заряда, оставались лишь дымящиеся скелеты в жалких остатках брони, которые по инерции пролетали еще несколько метров, а затем камнем падали на землю и взрывались. Те же, кто при сближении со споровыми орудиями угодили под обстрел гидралисков, были растерзаны в клочки за считаные мгновения. Полковнику было некогда выяснять, насколько результативными оказались ответные меры головорезов в виде закидывания споровиков штатными гранатами, поскольку как раз в этот момент "Ямато" произвело выстрел.       Даже не так. "Ямато" произвело ВЫСТРЕЛИЩЕ. Зергов испарило ещё до того, как их коснулась туча высокоионизированой плазмы, разбившейся о планетоид. Заряд ускорителя прогнал перед собой невидимую ударную волну, и за какую-то долю секунды фронт разрушений докатился до стены периметра. Кое-где она выгнулась, так что несколько турельных блоков сорвались со своих креплений и отлетели - но не упала. Волна испепеляющего жара, которая, на мгновение можно было увериться, чувствовалась даже через бронекожу, бросила Джексона на землю, как иссохшее дерево в бурю. На мгновение все вокруг окутало гарью и оранжевой взвесью: плазменная вспышка разметала биологически активный туман, вынесла часть его поверх стен, опылила им развалины и накрыла солдат Протектората. Однако обгладывать попавшиеся в его призрачные разводы военных туман не спешил - только и выскочило системное предпреждение о том, что белесую краску-зеркалку на броне лучше в ближайшее время заменить, иначе она грозит отслоиться. Пока полковник вставал на ходули, туман побледнел и оставил после себя лишь струйки дыма, вьющиеся над потоком огня и обгрызенной неостали. Что же до места, где дислоцировались источники этой инертной заразы, то оно буквально превратилось в стеклянный кратер, по краям которого разбредались в стороны жалкие, переломаные остатки некогда грозной боевой силы Роя...       И на фоне этой апокалиптической картины как-то совсем по-игрушечному смотрелось звено "Викингов", на крутом вираже спускающееся в атмосферный купол и безнаказанно расстреливающее муталисков, дезориентированных и разбросанных по окрестностям. Боевой клич братства умоджанских пилотов-трансформеров горделиво взревел в радиоэфире:       - Гореть вам в Хельхейме, дьявольские отродья!       Пока полковник тщетно пытался вспомнить, попадались ли ему хоть раз за последние годы нестереотипные пилоты Викингов, а затем, мотая головой, выбивал из головы неудобные мысли, истребители успели расправиться с большинством муталисков, выкручивая бочки и нещадно утюжа тварей легкими торпедами. Муталискам ничего не оставалось, кроме как падать и взрываться в надежде напоследок послужить Рою, но такого им шанса "Викинги" не дали.       - Они же точно все чокнутые, - буркнул Гертман, проследив взглядом за истребителем, атакующим израненого летуна и оглашающим радиоэфир легко узнаваемым мотивом "Полета Валькирии". - Просто помешаны на своих машинах и древнескандинавском фольклоре... Нормальный человек в летающий мех не полезет, как и в костюм головореза.       У полковника тем временем были проблемы насущнее, чем обсуждение методов поднятия боевого духа у авиаторов. Последний "Ворон" сдох, не пережив ударной волны и особо меткого попадания муталиска за секунду до того, как истребители разнесли богомерзкую тварь в клочки. Запрос на обзор можно было теперь делать только с "Андромеды", но барахлящая адъютантская система EB-103 кооперировалась со своими коллегами-синтетиками как-то уж слишком избирательно. Хорошо еще, что споровиков, видимо, конкретно проредили головорезы, так что насекомые били по воздуху теперь, считай, всего ничего. Наклон крыльев "Викинга", пролетевшего прямо над головами солдат, изменился, и машина зашла на бреющем полете за второстепенный лабороторный корпус по правый фланг от Джексона, делая крутой разворот и начиная трансформацию прямо в воздухе. О том, что перекинувшийся в ходуна истребитель успешно приземлился, свидетельствовали донесшийся оттуда грохот и сплошной поток свинца, ударивший куда-то в южном направлении. А вот эта особенность "Викингов" сейчас бы пришлась весьма кстати... На левом фланге были видны лужи горящей плазменной основы - кажется, один из огнеметчиков таки попал под раздачу, - и доносились приглушенные крики. В ходе сражения полковник растерял почти половину своих людей, но гарнизон был еще в силах дать отпор остаткам наземных сил зергов. Если, конечно, можно было так назвать поспешное отступление с поля боя. Джексон увидел спещащих к нему Инлиса и его группу, которые в момент залпа "Ямато" вели перестрелку с гидралисками, спустившись с надстроек стены и обосновавшись под прикрытием здания уцелевшего арсенала. Они успели перестрелять зергослотиенов и по приходу ударной волны не оказались уязвимы перед врагом, отделавшись лишь легким испугом. Что там с лазаретом и сколько людей пострадало во время налета муталисков, полковник не знал, но надеялся, что по общему приказу солдаты успели перегруппироваться. Выйдя из-за укрытия, что давал корпус танка, Адам в сопровождении капитана ввалился в полуразрушенный бункер, где уже заняли позиции несколько его бойцов. Не медля, Джексон отдал приказ Гертману занять круговую оборону, а бойцам собираться в группы, обеспечивая безопасность раненых в зонах эвакуации, ухватил из вскрытого вакуум-цинка пару оставшихся контейнеров с иглами и радировал:       - Центральный, внимание: мы можем сниматься, но на территории периметра все еще остаются боевые особи противника, точное месторасположение и количество неизвестно! Высокая вероятность прицельного огня по группам отступающих! Просим заградительный огонь "Викингами" на...       Окончить запрос полковник не успел, ибо в этот момент зерги нанесли очередной, но не менее неожиданный удар. Сначала Джексону пришло от "Андромеды" тревожное сообщение - за периметром, у западной секции взметнулся в воздух астероидный щебень, прямо как во время прибытия червя Нидуса. Нельзя сказать, что Джексона это очень взволновало в первые секунд десять: адъютант фиксировал минимальную сейсмическую активность, и полковник сделал попытку разобраться, есть ли там на стене дружественные войска, наносить ли "Андромеде" превентивный удар торпедами... Хоть бункеры с прочими оборонительными сооружениями статичны и целиком подвержены направленным атакам, люди должны были уже отойти от этой секции достаточно далеко, чтобы сила удара несколько ослабла, и торопливо выбранные убежища в точках эвакуации предоставили дополнительную защиту. Если только судьба-злодейка не обернется против них, солдаты уцелеют.       Но вот об окружающей периметр стене, и так уже изрядно потрепанной, этого сказать уже было нельзя. Чадный дым, сгенерированный выбросами верхнего слоя породы, окутал заградительное сооружение, и вот одна за другой его секции падали, как при запланированном механическом сносе, падали под необъяснимым натиском. Еще немного - и стена ощерилась проломом, заваленным обрывками бетонных плит и арматуры, через который метнулись, все расширяя фронт атаки, какие-то земляные бугры, раскидывая куски покрытия и гоня впереди себя сетку трещин в пластали. Джексон скорее почувствовал, чем головой отбросил первую ассоциацию: это были не саранчиды, атакующие стаей в одну линию. В свете направленных со стороны "Андромеды" прожекторов пыльный воздух клубился белесовато-коричневым заревом над неопознанными объектами, которые, наконец, с утробным перестуком землекопательных машин вырвались наружу, явив миру ряд толстых шипов, словно выполненных из гранита с лавовыми прожилками. А за этим частоколом прячущихся и вновь выскакивающих над землей, с каждым разом становящихся все выше и выше лезвий, через смотровую щель бункера Джексон лично узрел в пылевом вихре гигантский силуэт. (33)       - Чтоб меня протосский зонд в мошонку ужалил... - оцепенело шевеля губами, пробормотал Адам. - Это еще что за херня?!       В проломе, внешне являя собой удивительно гармоничный сплав ультрала с гидралиском, возвышался Скрытень.(34) Его череп с бездонной пастью, оскалившейся доброй сотней клыков, казался воплощением людских представлений о созданиях, населявших христианский ад, как и его одетый в самую тяжелую броню торс - раза в полтора-два больше он был тех скрытней-осадников, против которых во время Первой Галактической запарился воевать Джексон. Четыре мачтоподобные членистые ноги гротескно топорщились под головогрудью, украшенной вычурными шипованными пластинами, в то время как передняя пара клешней была до основания погружена в породу. Как видилось Джексону, шипы и являлись конечным результатом работы этих конечностей существа, в использовании которого Рой сделал намного более длительный перерыв, чем в производстве разведчиков-мимикридов - два месяца до сегодняшнего дня против пяти лет. К слову, протоссы от своих ебаных ниндзей в лице темных тамплиеров отказываться и не думали... Видимо, Госса посетили какие-то аналогичные мысли, поскольку морпех присвистнул, рассмотрев мгновенно отправленные всем войскам кадры:       - Мимикриды, а теперь и скрытень... Охереть и не встать! Нам повезло, ребята, мы своими глазами видим вымерший вид!       - Утешил, палеонтолог хуев, - меланхолично ответил Инлис, глядя на приближающийся вал шипов. Возможно, он решил, что бежать бесполезно, раз колья наступают единым фронтом, но у Джексона было на этот счет другое мнение.       - Покинуть укрытия! - не своим голосом завопил полковник. - К лаборатории бегом! Врассыпную!       Вылетев наружу из бункера, Адам увидел, как КСМ бросили ненужный более остов "Круцио" и устремились к EB-103, подхватив по пути нескольких раненых и перемолов оказавшегося на пути гидралиска в кашу. Не прошло и двух секунд, как Джексон на бегу уже пришел в себя и смог определить характер атаки, совершаемой чудовищем, и предсказать ее последствия. Черт, да судя по тому, как быстро Скрытень вверг в хаос казарму неподалеку и бункеры, где Адам наивно думал отсидеться до начала эвакуации, вверг их в безумный водоворот звуков, летящих обломков и огня, против тяжелобронированных единиц по сравнению с этим модом Излучатель пустоты - просто прикуриватель! Все внимание военных было приковано к полигону зергов, а не тому, что творилось у самых стен, атаки прямо здесь не ожидал никто! Рой, славившийся своим искусством неожиданного нападения, блестяще подтвердил свою репутацию. Шипы не распространились дальше и вывели из строя только эти укрепления лишь потому, что масса, которую скрытни могли пустить в ход и вырастить из нее вперемешку с породой шипы, всегда была ограничена. Место и время, когда противник нанес удар, указывали на то, что враг планировал атаку с иной целью. И похоже, он ее добился.       - Центральный, это Периметр! - гаркнул в микрофон Джексон, чувствуя, что нехороший холодок пробежал по его спине; как только со стороны хребта уперлись в небо новые очереди споровых зарядов, один из истребителей превратился в неровную кляксу голубоватой плазмы, извергнутой реактором, а планетоид снова огласился протяжными криками муталисков. - "Андромеда", ответьте Периметру, у нас здесь...       Ведущий огонь по шнырявшим тут и там одиночным зерглингам Гертман на секунду отвлекся и посмотрел на него из-за плеча, не слыша перебранки Адама с разом оглохшим крейсером, но понимая, что опять что-то идет не так, как нужно. Мародеры, пятясь назад, произвели несколько выстрелов по скрытню, но гигант лишь презрительно глянул на них, выдыхая из пасти клубы пара. Два глаза-прожектора скрылись под бронированными веками, ноги чудища пришли в движение, выворачивая пласты земли, и гигантская туша пропала под землей с такой легкостью, словно это была обыкновенная вода - исчезла, будто ее здесь и не было! И сейчас же адъютант подал голос, выводя на экран знакомую сейсмическая сигнатуру. Прежние скрытни мало что могли противопоставить терранам без королевы - даже наличие здесь других атакующих особей и, возможно, мимикридов не очень-то помогло бы осадной боевой единице с минимальным обзором... будь этот скрытень обычным. Его внешнее строение тоже было нехарактерно для существ, ведущих подземный образ жизни, вот только стандартные скрытни были вынуждены сидеть под слоем почвы, перерабатывая твердую породу и создавая минералоподобные выросты, на коих они и отращивали шипы. Глаза настоящих хищников и бинокулярный взгляд у этих паукообразных тварей были средством точного прицела, необходимым лишь для того, чтобы оценить дистанцию и рельеф местности, прежде чем закопаться и нанести точный удар с огромного расстояния. Этот же скрытень, похоже, все наоборот делал: ударные структуры научился отращивать "на ходу", отвлекая от шипов внимание своим видимым присутствием, а перемещался под землей. Иначе как такая громадина с сопутствующим ей звуковым сопровождением очутилась прямо у стен незамеченной? Этот вопрос Джексон категорически решил отложить на потом, в тщетной надежде адресовав роботу другой:       - Адъютант! Кто в этом беспределе виноват и что нам теперь делать?!       - Анализирую новый тип противника, - деловито откликнулся синтетик. - Перемещайтесь между укрытиями; если существо вас не уничтожит в ближайшие две минуты, я скоординирую совместную атаку.       - Дельный тактический совет, спасибо огромное! - в бессилии процедил сквозь зубы Джексон. - Огневым точкам - продолжать контролировать небо, всем действующим подразделениям - огонь по тяжеловесу, как только снова выползет! Поджарьте гада!       Раздался хруст покрытия, и у южной стены, своротив до основания хранилище, опять на свет божий показался скрытень-переросток, раскидывая на десятки метров грязь и бетонное крошево. Оглушительное дребезжание, с которым заостренные хитиновые колья волной прочерчивали землю, перемежался теперь со стрекотом С-14 и шипением "Погибелей", содержимым которых огнеметчики со стены решили попотчевать незваного гостя.       - Нюхни газу, пидорасина! - раздалось в динамиках, и тут же сзади взревел двигатель легкого багги. Адам обернулся на фронтальные камеры, наплевав на опасность прямо перед собой - мимо, не щадя подвеску, пролетел "Геллион". За жаростойким стеклом мелькнул профиль вцепившегося в джойстик водителя, мерцал проблесковым маячком блок наводки за огнеметом, корректируя прицел согласно потокам ветра. Металась широкая струя горящей смеси... Дабы избежать столкновения при объезде шипов, спешивший до этого на подмогу Давид-2 сбавил ход, дожидаясь, пока водитель закончит маневр. "Геллион" скакнул вперед и, проделав хитрую петлю, смог перескочить через вал взрытой скрытнем породы, разом подпрыгнув и приземлившись уже на остатки покрытия. Иглы с визгом ударяли о броню зерга и неостальные обломки, от грохота близких выстрелов "Круцио" закладывало уши даже сквозь акустику. Военные вели огонь со всех сторон, но скрытень не обращал на второстепенные цели внимания - он знай себе расправлялся с морпехами у укрытий. Прежде, чем его облизнуло огненное облако, нагнетаемое "Геллионом", зерг пустил очередную волну шипов, так что автомобиль, подцепленный быстро вырастающей структурой за днище, занесло и швырнуло вправо. Бессильно задрав колеса, вездеход опрокинулся набок, снеся по инерции особо невезучего гранатометчика и превратив как себя, так и тяжелый скафандр в груду металлолома. Секунду спустя его настигли лезвия, и "Геллион" взорвался, объяв все вокруг себя пламенем и таким образом посмертно выполнив свое основное назначение.       Относительно близкая детонация машины, до отказа набитой огнеметным топливом, наградила полковника ощутимым толчком и заставила вновь броситься шлемом в землю. Дышать стало тяжело - будто стянули грудь стальными обручами, предварительно их раскалив. Боль в ребрах, помятых еще во время встречи с лже-Блазко и подавляемая микродозами обезбаливающего, не просто напомнила о своем присутствии, теперь она завладела телом и сознанием, заполняя собой все без остатка. В глазах поплыло, задвоилось, отчего воцарившийся вокруг Джексона огненно-хитиновый хаос казался вдвойне безумным и ирреальным. С тупой отрешенностью Адам увидел, как шипы с нанизанными на них морпехами, прежде чем исчезнуть под землей в максимальной точке своего роста, образовали жуткие фантасмагорические конструкции: озаренные пламенем, они напоминали сейчас адские каменные цветы-мухоловки, чей голод не мог быть удовлетворен никаким количеством солдат. Людей, оборонявших своего командира, тем временем атаковали одновременно четыре гидралиска - скверная на такой дистанции задача. Но крупные фрагменты руин завода располагались слишком близко и служили морпехам надежным укрытием, дающим возможность подобраться к врагу на дистанцию смертельного наверняка выстрела.       - Не дайте ему сконцентрировать ваше внимание на себе! Враг повсюду! - выкрикнул Джексон, вспомнив, что адъютант опять глючит и большая часть его функций теперь на людях. - Подразделения на западе, перемещайтесь в обоих направлениях от центрального входа!       Спикировав под совершенно физиконаплевательским углом, второй по счету "Викинг" приземлился на правом фланге - остальные куда-то из поля зрения визора подевались. В воздухе за спиной Джексона головорез бился с вцепившимся ему в спину тощим зерглингом, а еще один крылатый пехотинец всерьез насел на скрытня, метался вокруг него именно что как отважная муха вокруг паука, целясь из пистолетов по глазам. Но продолжалось это недолго: после нового вала лезвий головорез уже судорожно месил воздух окровавленной культей, оставшейся на месте левой ноги.       - Кровь чуешь? Хочешь мною закусить, тварь? А?! - разразился в радиоэфире маниакальным смехом головорез, откидывая в стороны разряженные "Тесаки" и хватаясь за гранаты. - Приятного аппетита! Дейтерий-8 быстрого приготовления - самая высокоэнергетическая еда в Копрулу после морского пехотинца! - реактивный скачок подбросил окончательно спятившего солдата прямо к пасти чудовища. - Открой роти-и-и-ик!!!       Вспышка гранаты и сдетонировавшее топливо опалили морду скрытня, осветили близлежащее пространство, на миг превратив покрытого острыми, изломанными гранями зловещего гиганта в солнечную абстракционистскую скульптуру. Издав негодующее клокотание, скрытень, вот же неожиданность, скрылся с глаз долой. Джексон перехватил свой "Цепеш" поудобней - так крепко, как позволяли манипуляторам искры в глазах, - повернулся и чуть не шарахнулся в сторону при виде зерглинга, нанизанного на штык и слабо подергивающего ногами, как свежепришпиленный жук в коллекции энтомолога: его пасть по-прежнему раскрывалась, но глотка не исторгала ни звука. Рядовой Госс дернул стволом С-14, и тварь с хлюпаньем соскочила на кучу всевозможного механического хлама, одну из многих, что выросли среди развалин ближайшего к лаборатории завода.       - Я не помню, чтобы зерги прокачивали скрытней до такой степени, чтобы по столь обширной площади атаковать! - возмутился Инлис, обижаясь то ли на ушедшего под землю противника, то ли на Рой в целом. А насекомые словно услышали его претензию, поскольку новые зерглинги вышли на дистанцию атаки и были не прочь пообщаться с людьми более тесно. Выведя из строя тварей, Госс раздраженно выругался:       - Секущиеся локоны Королевы Клинков! Так это что... это тут приспешники, отвлекающие внимание... это финальный босс типа у нас тут?       - Чего сказал, банка консервная? - не отвлекаясь от контроля своего сектора, готовый в любой момент произвести залп, выразил недоумение мародер.       - Ну, это самая гигантская тварь, что мы за сегодня встречали! - отвязным тоном прокомментировал ситуацию Госс. - Да и бьет по строгой системе, соблюдая очередность, прямо как в тренировочном симуляторе на iPistol!(36)       - Ты все еще его используешь? Ты что, дегенерат?!       - Отсоси! Или лучше из своего ствола цели засади!       Насчет размеров скрытня у Джексона сомнений не возникло - комплекция у него, несомненно, была выдающейся. А вот остальное... звучит как бред, конечно, но скрытень действительно перемещался, выскакивал и атаковал через вроде бы равные промежутки времени. А зачем ему вообще под землю прятаться? задался вопросом полковник и ответа, увы, найти не смог моментально. С его-то броней скрытень мог, непрерывно долбя из одной точки, вывести из строя в первую очередь самые опасные цели, а потом запросто уничтожить остатки гарнизона! Разве что он не хочет попасть под вероятный удар крейсера... Гаусс-зенитки, ведомые прожекторами, уже пару раз ударяли сверху по броне зерга, оставляя в ней глубокие выбоины, но жизненно важных органов не доставали.       - Ну что, долбанутые суки, прокатимся с ветерком до врат Вальгаллы? Готовы обрести вечную жизнь на космотрассах Протектората?! - рявкнул усиленный динамиком голос, прорвавшийся сквозь хор громоподобных раскатов Вагнера.       В режиме сухопутного робота, столь похожий на отживших свое и потихоньку вытесняемых из регулярных войск классических "Голиафов", "Викинг" гордо вышагивал с правого фланга - и если вынырнувший из-под земли скрытень неким правилам, что он придерживался в прошлые разы, не изменил, то пилот трансформера орал явно что-то новенькое из их репертуара. Затем по бокам корпуса размером с водонапорную башню принялись раскручиваться цилиндры двух пулеметов системы Гатлинга, и бронированный колосс, глубоко зарывшийся ногами в астероидное крошево, обрушил на врага настоящий шквал свинца. Пуля 15,5x106 - не бог весть какая угроза для тяжелобронированных единиц зергов, но когда маленькие снаряды летят в тебя непрерывным потоком, доходящим до 16000 выстрелов в минуту, количество начинает неуклонно перерастать в качество. Несколько обычных, двукрылых летучих бестий пронеслись, обстреливая второй "Викинг" зелеными живыми снарядами, но оказались разнесены на составляющие огнем ПВО. Скрытень переключился на новые наземные цели, но "Викинги", всякий раз при идущей на них волне запуская процесс трансформации, чудом успевали взлетать за мгновение до того, как под ними землю пронзали неразрушимые колья - после чего истребители на минимальной высоте меняли позицию, спешивались и вновь открывали огонь. Эти нехитрые действия защитили пехоту от распалившегося насекомого и выиграли для нее еще несколько мгновений свободы действия, а полковнику дали возможность активировать неожиданно оживший коммуникатор.       - Я сказал - отойти от гадов! - беспрекословным тоном заявил Кеттор куда-то в сторону. - Все машины в воздухе развернуть, попробуйте облететь их вдоль левого берега каньона!       - Капитан! Наконец-то! - выпалил Джексон в эфир. - Порадовать вас нечем, у нас вылез тяжелобронированный мод от Находки, основа - Скрытень! Враг в непосредственной близости от своих, обстрел торпедами может оказаться фатальным, и девять минут осталось всего! Можете сбросить глубинные бомбы, чтобы под землей его достать?       - Скрытни?! Дерьмо... Мы слышим вас, полковник! - быстро оправился Кеттор. - Все скверно: враг включил в бой резервы, пришли с космопорта по сети Нидуса. Свежие споровики вместе с уцелевшими переместились ближе к лаборатории под прикрытием хребта и сбивают наши снаряды. "Баньши" попробуют обойти периметр вне зоны работы споровых орудий и помочь вам... Полковник, они готовятся вновь развернуть РЭБ-завесу - дроны засекли свежие вакуоли преобразования на туннелях Нидуса!       - Блядь! Ебаные глисты!       Не было необходимости говорить Джексону об остальном. То, что произошло, было предельно ясно. Потеряв большую часть свежих муталисков, командир зергов, разозленный неожиданной самоубийственной атакой головорезов, пустил в ход экспериментальную разработку, дабы она отвлекла людей от восстановления контроля над воздухом. На тех кадрах, что передавали Джексону с мостика крейсера, атака вступила в решающую стадию; завеса подавления была уже включена в небольшой зоне, и фагоцитовая артиллерия на ударных позициях изредка, из последних сил била по "Андромеде". Испуганный мат в радиопереговорах возвестил о разгерметизации переборок с девятой по двенадцатую. Адам видел местоположение споровых орудий врага - светящихся точек на карте, возникшей перед глазами, - по большей части находившихся вне зоны подавления. И как до них, спрашивается, теперь добираться? Большинство твердотельных зарядов, что летели от "Андромеды", эти обновленные системы сбивали, а откат "Ямато" еще не был завершен. Если люди не выведут из строя споровые орудия в ближайшие минуты, на эвакуации можно было ставить крест.       - Давайте по команде все торпеды, что остались в запасе, по споровым орудиям... - начал было Джексон, как вдруг его словно током ударило. Как же он мог про это забыть? Что следовало помнить любому командиру, когда необходимо было затормозить наступление зергов или устроить диверсию в стане протоссов, не жертвуя какой-либо тактически более важной единицей? Правильно, что в распоряжении терранов находятся мины! Когда-то давно на Джексона такие механические камикадзе, разбрасываемые с воздушных транспортников или укладываемые "Стервятниками", произвели незабываемое впечатление. В самом деле, в ряде случаев - если у противника были только высокоточные системы обороны и не имелось в распоряжении орудий, бьющих сразу по площади, - сколько бы враг не уничтожил малых зарядов во время их наступления, общий тротиловый эквивалент уцелевших будет несравнимо больше. Безумием было бы предположить, что Госс был прав насчет самого последнего, особо крупного противника, и, исходя из того, что скрытень бьет упорядоченно, запустить мины на споровиков, будучи уверенным, что осадник точно не прикончит выживших следующей своей атакой. Но какая нахер теперь разница? Юркие роботы, только совершенствуемые с годами, вполне могут обойти частично выставленную сейчас Роем завесу и преодолеть оборону. Рванет так, что кусков не соберешь... А вот этой бронезаднице, если на нее пауков натравливать, едва ли какой урон будет нанесен.       - Капитан, пусть "Баньши" двигаются прямо к лаборатории! Сейчас мы со споровиками минами постараемся разделаться! Как поняли?       - Понял вас... - поколебавшись, ответил Кеттор. - Приказ идти вплотную к опасной зоне отправлен. Действуйте живее, полковник!       Джексон наложил зону подавления на дислокацию своих сил и прикинул маршрут для роботов. Конечно, этот новый скрытень может атаковать с исключительной эффективностью, но и мины действуют быстро. Если принятое Адамом решение верно, у гарнизона есть шансы остаться относительно невредимым. Заимев подключение к узлу связи радарной вышки, альфа-протокол обязан будет сработать по мысленной команде... Но нет, лучше было его не использовать, если адъютант воспримет обычную передачу. По крайней мере, андроид честно фиксировал под поверхностью периметра сигнал широких труб, не считая тех, что уничтожил своим перекапыванием скрытень. Непроницаемые для радиосигналов и принимающие команды исключительно по кабелю, они были проложены в ветвящейся сети астероидных пустот - надёжном и просторном укрытии для взрывоопасного сюрприза. Без промедления Джексон устной командой поставил мины на боевой взвод и кинул в эфир предупреждение:       - Внимание, самоходные фугасы пошли!       Сразу в четырех местах на периметре в воздух взметнулись облака пыли и перемолотой направленной детонацией породы. Мины-пауки шелестящим потоком рванули наружу, прямо как растревоженные шахтные долгоносики из своего гнезда. Напоминающие маленьких роевиков, они бросались к пролому в стене, лезли в более мелкие пробоины, целиком подверженные этому самоубийственному движению к цели, которую непременно следовало уничтожить. Едва поток мин иссяк, как земля ощутимо вздрогнула - взбудораженный близкой сейсмической активностью, скрытень лез наружу совсем рядом, дабы выяснить, кому это из наземников не терпится на тот свет. Послышались предупреждающие окрики, и в этот момент все мины более шустрой умоджанской модификации разом рванули у хребта. Джексон не имел возможности видеть, как шрапнель выкашивает зергов; не было и никакого грандиозного фейерверка, огненными языками достающего аж до "Андромеды". Просто на краткий миг вся полусфера гравитационного купола в той стороне сделалась ослепительно-белой - а после над планетоидом пронесся грохот тысяч бурь, и клубы пыли мигом затянули низину вместе с частью кратера, оставшегося от удара "Ямато". Беря на прицел скрытня и для облегчения наведения включая лазерную подсветку, что моментально сделали и близлежащие солдаты, Джексон объявил в радиоэфир:       - Капитан, полигон зергов накрыт! - Адам чуть язык не прикусил, когда скрытень развернулся в их сторону и, буравя командира злобными красными глазками, погрузил переливающиеся этой же расцветкой клешни в грунт. - Запрашиваю... ох, ебана.       Структуры, расправившиеся за последние минуты с добрыми пятью десятками морпехов, уже начали свой смертоносный путь под землей, когда безо всякого предупреждения был нанесен удар с воздуха. Тяжелая ракета вонзилась в череп скрытня и вспухла на его шкуре гигантской кислородной свечой. По-видимому, заряду удалось прожечь броню, потому что тварь обиженно взревела, мотая шипастым гребнем, а рой нацеленных на Джексона лезвий рассеялся, не добежав до людей каких-то метров десять.       - У вас крайне дерьмовый денек выдался, я так посмотрю? - раздался в динамиках спокойный женский голос.       Обычно налет дружественных "Баньши" - это не тот случай, когда помощь приходит из-за горизонта внезапно: характерный вой, издаваемый винтами на повороте, демаскирует машину на минимальной высоте более чем за три километра. За солидные деньги и солидные же энергозатраты от бортового реактора эту разработку компании "Процион" можно было снабдить режимом сокрытия - конструкция летательного аппарата была адаптирована к установке генератора преломляющего поля и систем шумоподавления. Однако "Баньши" Кеттора данных апгрейдов явно не имели - просто грохот очередей, свист шипов и завывания ветра приглушили звуки, издаваемые вертолетами, так что для солдат появившаяся откуда-то из-за каньона ракета стала полной неожиданностью.       - Кара-небесная-из-машины? - ошарашенно вопросил Гертман.       - Скорее, спасительная длань свыше, господа морпехи! - на возникшей в матрице полковничьего визора голограмме открылся противоперегрузочный шлем, являя глазам Джексона миловидное лицо.       Женщин среди действительно первоклассных пилотов "Баньши" было немало - кабины их в противовес викинговым были хоть и статичны, но крайне тесны и налагали ограничения по комплекции для курсантов, поступающих в летную академию. И Джексону в квалификации звена этой барышни сомневаться не приходилось: силуэты их машин, расплывающиеся в пылевой дымке, сближались в классической боевой формации, оставляющей минимум пространства для маневра и максимум огневой мощи на единицу площади. В противоположность внеатмосферным истребителям серии "Викинг", для которых основным режимом работы являлся самолетный, "Баньши" являлись противостоящими сухопутным войскам вертолетами-бомбардирами, которые могли, когда захотят, быстро перебрасывать себя при помощи турбовальных двигателей на орбиту и обратно к поверхности планеты. Или из одной точки на поле боя к другой - основным ресурсом полёта у них все равно служили роторы, поэтому машина могла, как и положено вертушке, перемещаться со скоростью наземных войск, подкрадываться, нарезать круги и всё такое. А уж в атаках "наскоком" умоджанским модификациям "Баньши" и вовсе не было равных - что и собирались продемонстрировать летчики.       - Окей, народ, тяжелая бронированная единица противника в зоне поражения. Жахнем? - воодушевленно спросил летчик слева от ведущей.       - Может и тяжелая, но взлететь на воздух ей это не помешает, - усмехнулась командир звена. - Жахнем!       От блоков ПТУР отделились ракеты и, расчерчивая дымными полосами воздух, устремились вниз. Пилоты в других жестянках на земле открыли ураганный огонь по дико завопившей, но ничего поделать не могущей с воздушными единицами тварью. Со скрежетом пунктир из пулевых выбоин наметился на пластах ее брони, хитин развернулся острыми заусенцами. А "Баньши", рассредоточившись, уже вовсю гвоздили скрытня ракетами по самым уязвимым местам, отправляя их одну за другой прямо над головами солдат Джексона. Одну чуть не накрыл своей волной-ударником модифицированный 991 таракан, оперативно выкопавшийся на правом фланге, но винтокрылая машина ловко вильнула в сторону, а зерга превратил в решето второй "Викинг", уже успевший засыпать дымящимися гильзами все вокруг себя. Наконец, одна ракета таки угодила в наиболее истощенный участок брони, продырявила его, внутри рванув так, что скрытень с утробным клекотом опрокинулся на покрытие. Его панцирь со смачным треском лопнул, занялся пламенем, брызгая мясной кашицей и потрохами на десятки метров - как будто дольный арбуз в костер кинули. Глаза монстра потухли, и ставшими различимыми гигансткие зрачки тупо уставились в разные стороны.       Применив нужные боевые единицы и превосходящий огневой фактор, с "боссом" было покончено прямо-таки до неприличия быстро.       - Командная работа, девчата! Да-а-а! - потрясая кулаком в победном жесте, воскликнул воитель Асгарда, к рассекреченному Джеймсом Рейнором доминионскому "Одину", впрочем, никакого отношения не имевший. - Капитан, будьте так добры, не отзывайте нас пока! Дайте насладиться моментом, вид из кабины великолепный открывается... местный батализм душу прямо-таки рвет...       - В Хельхейме себе ремень безопасности отморозь, Йозеф! - огрызнулся один из вертолетчиков, делая крутой разворот и угощая ракетой одинокого гидралиска, наивно пытающегося с максимальной дистанции расковырять иглами бронеколпак "Баньши". - Не слушайте его, полковник, у нас взвод на три четверти мужским полом укомплектован!       - Горизонт чист или как? - охрипшим от напряжения голосом сделал запрос Адам. - Теперь-то уж точно пора сматываться!       - Подтвержаем уничтожение большей части ПВО на форпосте зергов! - донес обнадеживающие вести Кеттор. - Челноки уже вылетели, полковник, готовьтесь!       - Ясно! Гарнизон, шесть минут до выхода Левиафана в реальное пространство! - рявкнул Джексон. - Все к предложенным точкам эвакуации! Живо! Оставить боевые посты, технику с собой не брать!       "Викинги", как и положено, вели тем временем заградительный огонь, переминаясь на боевых позициях с ноги на ногу, прямо как механические вооруженные до зубов гигантские цыплята. Вертолеты били ракетами, с каждым новым заходом разрывая на части все больше зергов: лишившись своих главных козырей, враг бросил в атаку всех особей, что у него остались. Если бы у Роя была в ходу практика кидать в бой ополченцев - мирное население, что наскоро обучили и силой отправили воевать, - они бы сейчас поставили под ружье каждого москита. Но планетоид был необитаем, и под прикрытием боевых машин челноки быстро спускались к заждавшимся людям. Часть транспортников была с медицинскими крестами на обшивке - медэваки приземлялись туда, где было наибольшее количество тяжелораненых, которым могла понадобиться помощь еще на борту. К челнокам их волокли за шкирку более удачливые сослуживцы - морпехи подпирали скафандры товарищей по несчастью плечом, тащили по трое-четверо тяжелые скафандры, сами по себе ковыляли к спасительным медэвакам, опираясь на "Цепеши", как на костыли. На реактивной тяге с челноками сближались КСМ, и из них, откинув колпак, выскакивали водители, тут же исчезавшие в недрах воздушных машин. Полковник увидел громаду Винсона и остальных, бежавших прямо к людям Гертмана от лазарета: один из немногих уцелевших технарей двигался среди морпехов, но его это не спасло: даже под сплошным огнем гидралиски умудрялись выбирать самые уязвимые цели. Техник вдруг споткнулся на бегу, падая лицом вниз, и шип гидралиска остался торчать из наспинной пластины бронежилета. Убедившись, что эвакуация в целом идёт успешно, полковник обратил свой взгляд на положенную ему секцию периметра. Хоть визор поначалу не засек никакого челнока у голографического маркера, уже через несколько секунд пылевую завесу, вызванную многочисленными взрывами ракет, разрезали прожектора, и посреди развалин завода вырос силуэт десантного шаттла серии "Скаттер". Джексон услышал, как заворчали на холостом ходу его двигатели. Откинувшийся от днища корабля вперед, а не вертикально вниз как при высадке десанта, погрузочный трап напоминал перст судьбы, милостиво протянутый к выжившим в мерцании габаритных огней. В самой машине все огни были потушены, и из черного зева трюма выглядывали морпехи, готовые прикрыть отступающих к машине братьев по оружию. Деловитый голос, донесшийся из рации, показался измученным людям едва ли не пением ангелов с небес:       - Милости прошу на борт, полковник! Ну и остальные заходите, если что...       - Наш обратный билет с доставкой на дом, парни, бежим! - воодушевился Джексон. - Не дайте этой штуке улететь без вас! Впере-о-од!!!       Бойцы сорвались с мест, временами неуклюже петляя, потому что зазубренные шипы гидралисков летели им в спины, пусть пока и превращая в дуршлаг окрестные панели брони, оставшиеся от заводского комплекса. Прикрывающие били из тяжелых иглометов прямо над головами морпехов веером, рассылая трассеры во все стороны. Сзади все так же грохотало, орали десятки глоток, порой перекрикивая даже стрекот "Цепешей" и визг подыхающих зергов. Джексон увидел справа участок яркого света, выдаваемый прожекторами другого челнока, и на западе, за поворотом стены, еще один. Туда по-прежнему вливался разрозненный поток людей, поэтому ощущение, что их забирают в последнюю очередь, тут же исчезло. Джексон прибавил темп и пробежал прямо к трапу через основание сборочного цеха, в котором жалкий металоллом, некогда бывший роботизированным конвеером, уже ничего не соберет. Из темноты высовывались руки, помогая забираться солдатам в десантный отсек, слышались приветственные возгласы. В массе людей, что сумел затянуть челнок в свое нутро, стало трудно отличить командиров от подчиненных. Винсон напоследок создал огненную волну, отгоняя преследующих их по пятам зерглингов, и заскочил внутрь, цепляясь за специальную скобу для СМС-660. Все споро пристегивали скафандры к страховочным манипуляторам, как бы становясь с кораблем единым целым - точь-в-точь как боевые особи в капсулах зергов. В зеленоватом свечении ночного видения метались лучи нагрудных фонарей, в руках у морпехов поблескивали матрицы прицелов винтовок. Особено хорошо вблизи было заметно вечно свирепо-угрюмое выражение на шлемах мародеров, а где-то впереди излучали мягкий свет приборные панели, отражённые на визоре командира экипажа.       - Меньше всего сейчас мне бы хотелось говорить банальности, пилот, но вы чертовски вовремя! - перевел дух Джексон, вставляя верный "Цепеш" в оружейную ячейку и опуская вниз рычаг манипулятора.       - А то! - безмятежно откликнулся летчик. - Я же специально пропускал уроки безопасного маневрирования!       - Знаете, а вот сейчас мне как-то резко остаться захотелось. Можно я выйду? Кто знает, вдруг Королева Клинков будет милостива и до дома заодно подбросит... Всяко лучше, чем с этим пациентом лететь!       Даже в последние, самые напряженные минуты Госс нашел время, чтобы отпустить остроту. Навряд ли это лечилось... В летных подразделениях ВС Умоджи хватало первостатейных асов и сорвиголов, но, воистину, морпехов-добровольцев вроде Госса по части безбашенности могли переплюнуть лишь головорезы. Пилот челнока по соседству и вовсе являлся образцом здравомыслия: когда под брюхо судна быстро подполз Давид-2, летчик, похоже, наотрез отказался брать с собой тяжелую машину, так что танкисту ничего не оставалось, как выбраться из разгерметизированного люка и рвануть вверх по трапу. Джексон рассмотрел в проем уже встающей на положенное ей место бронеплиты, как "Викинг", словно красуясь перед вынужденной ползать по земле пехотой, неуклюже подпрыгнул, обжигая воздух вокруг себя турбинами, работающими сейчас как двигатель вертикального взлета. Расправляя корпус, втягивая в него ходули и пулеметы, истребитель вдруг резко задрал нос и ускорился под углом в сорок пять градусов к небесам. Силы Протектората готовились оставить XT39323.       - Не советую выходить, рядовой Госс... - пилот пощелкал тумблерами, легким движением рук изменяя хитрые показатели на голографической панели, и взялся за джойстик. - Королева Клинков разве что наймет вас в ряды своих зараженных морпехов... "Андромеда" прогнозирует появление Левиафана через четыре минуты.       - Тогда я прогнозирую сваливание ко всем чертям собачьим! - заорал Инлис, гулко ударяя по стене металлическим кулаком. - Гони давай!       - Все готово, взлетаем! Господа военные, убедительная просьба держаться за поручни, а также уступать места пожилым людям и пассажирам с детьми.       Тусклый свет зажегся над головами солдат, как только трап с гудением прикрыл проем. Двигатели взревели, и "Скаттер" дернулся, разом впечатывая бойцов в седалища их скафандров. Тряхнуло, что-то металлически заскрипело в десантном отсеке, и челнок повело в сторону, но пилот уверенно вывернул джойстик вбок. Корабль послушался, взрыкнул... Еще секунда - и он, набрав скорость, понесся вверх, навстречу своему космическому носителю.       Сбивающий с ног аромат течки Матери Стаи, неужели все это в самом деле кончилось? подумал, наверное, не только Джексон, но и вообще каждый боец, вкладывая, разумеется, в этот вопрос свои особые метафоры и градус эмоционального накала. Отвратительное предчувствие того, что Фортуна напоследок выдаст запоздалую, но уже наверняка смертельную фортель, потихоньку отступало. Полковник и его люди сегодня уже становились свидетелями того, как зерги достают из рукава все новые и новые козырные тузы, но насекомые были перебиты почти в полном составе, и "Вороны" Кеттора, образовавшие у планетоида целую сеть сканеров, не могли обнаружить ни малейшего признака какой-то скрытой, "резервной" угрозы, ровно как и завесы, через которую не могло бы пройти излучение их сканеров. Сегодня умоджанцы своими глазами видели, как все, что могло пойти не так, пошло не так. Но у них получилось. Получилось, черт возьми! Джексон оскалил зубы, запуская диагностику своего СМС и подключаясь к системе мониторинга воздушного пространства. На открывшейся ему внутришлемной голограмме он увидел, как снаружи вернувшиеся в свою родную стихию "Викинги", присоединившись к основной группе из десяти челноков, попарно контролировали небо, как взлетали вверх на огненных вспышках турбин "Баньши", как еле-еле догоняли их два транспортника ниже по курсу... Да! Пусть корабли летят на всех парах, хоть времени до состыковки осталось всего ничего - пилоты все верно делают. Затруднение тщательного анализа отхода в силу его быстроты и сумбурности - это последнее, что Джексона занимать должно...       - Три минуты! Три минуты осталось! - напомнил по громкой связи диспетчер. - Всем судам вернуться в ангары "Андромеды"! Идет подготовка к прыжку! Повторяю, три минуты...       - Все нормально, парни, через полторы уже будете принимать поздравления в ангаре от тех, кого мы вытащили еще раньше! - пообещал летчик. - На крейсере теперь довольно тесно стало, если хотите знать мое мнение... ну да ничего, через часик-другой отсеим карантин и пересадим часть нахлебников на крейсеры Новой Аргентины.       - Какая милая картина на родную EB-103 открывается, - тихо пробормотал Гарсий, тоже подключенный к системе слежения.       "Андромеда" завершала последние приготовления к гиперпространственному скачку, накачивая энергию в гравиконтуры на носу и корме крейсера. Крупнейший Левиафан во флоте Роя уже практически дышал людям в затылок, а связываться с ним, мягко говоря, не хотелось. Даже соединившись с бригадой Ильстона, навряд ли Кеттор рискнет вернуться к лаборатории и взять Королеву Клинков в оборот.       - Эгей, Госс, а ты, часом, не мимикрид? - один из мародеров, усмехнувшись очередной шутке своего соседа, красноречиво тыкнул в него стволом "Карателя". - Ты сегодня кажешься едва ли не более оптимистично настроенным, чем во время побега рапторов пару месяцев назад... во втором блоке ведь дело было?       - Думаешь, если бы я им являлся, я бы ответил "да"? - удивленно фыркнул морпех.       Джексон посмотрел на солдата поверх голограммы, стараясь осмыслить им сказанное. Он даже начал всерьез переживать за наличие в скафандре Госса инородных форм жизни, а тревога по поводу печального конца этой кампании начала вновь набирать обороты, но тут пилот завертел головой, повернулся к десантному отделению и улыбнулся:       - Две минуты до выхода Леви, полковник, а мы уже на подлете! Вот сейчас как два пальца об асфальт загоню свою малышку в ангар, уйдем в гипер, и сможете сразу устроить свою конференцию с капитаном Кеттором и Советом Умоджи!       Мерцающая рыжим светом плоскость разверзлась в утреннем небе - гигантский объем пространства-времени подернулся рябью, будто протосские божества приоткрыли крышку своего террариума, где обезьяны, рептилии и гигантские жуки сцепились в борьбе за жалкий кристалл минералов. Челнок уже набрал порядочную высоту, так что Джексону довелось увидеть, как сразу за этой огненой вспышкой горные склоны на севере и западе моментально пропали в тени - неопознанный объект навис над планетоидом единомоментно, не увеличившись быстро в размерах до нескольких тысяч футов, но появившись словно из ниоткуда. Завитки пылевых облаков, пронзенные его темной громадой, рассыпались мириадами серых потоков - будто боеприпас объемного взрыва в гравикупол запустили. Этот новый поворот судьбы оказался слишком уж неожиданным - на какое-то мгновение все люди, имевшие доступ к внешнему обзору, оцепенели в ужасе. Никто не должен был слышать, что прошептал Джексон себе под нос, но выражение лица у него, по-видимому, было настолько жалкое, что Госс, выпучив глаза, трясущимися манипуляторами попытался отстегнуть крепление, заглянуть за спину пилота в кабину и выяснить, в чем же все-таки дело.       - Иисусья мать!!! - пронзил тесное нутро корабля отчаянный крик летчика.       Несколько секунд ушло у Джексона на то, чтобы переварить происходящее и отыскать глазами пропавшую на фоне колоссальной тени "Андромеду". Огоньки крейсера по космическим меркам, считай, вплотную находились, но при этом пугающе далеко по масштабам сухопутных войск. Через мгновение корпус "Андромеды" содрогнулся, и полковник осознал, что выход такого объекта в реальное пространство выдавил воздух на огромной территории купола. Технология сверхсветового перемещения не позволяет материи на пути "обтекать" транспортируемый объект - штурманы вынуждены прокладывать маршрут меж звезд и крупных известных астероидных полей, надеясь на мощные газоразрядные и магнитные экраны, призванные защитить корабль от космической пыли и проникающей радиации. Ударная волна швырнула транспортники и боевые единицы, которые успели подойти к "Андромеде" вплотную, с поистине чудовищным усилием. Искря переломанным фюзеляжем, сгорая десятком огненных шаров, первые челноки развалились на лету так же, как обратились в пепел надежды на спасение тех солдат, что летели в числе последних четырех.       Следующее, о чем подумал Джексон, был панический расчет: хватит ли у него малодушия прямо сейчас нырнуть манипулятором в оружейную ячейку на боку скафандра, достать оттуда табельный C-7 и выстрелить себе в лоб? Но какая-то рациональная часть мозга Адама понимала, что на это не оставалось времени - ударная волна двигается слишком быстро, и в начавшейся болтанке велик риск промазать, выбив себе, к примеру, глаз, что только усугубит мучения. И сейчас же транспортник вскинул на дыбы тормозящий импульс, раздался вопль пилота "Держитесь!", подтвердивший мысли Адама. Изрядно пострадавшие за сегодня ребра прострелили дикой болью, когда их сдавила перегрузка - из-за ударной волны челнок сбился с траектории, как если бы гражданский борт угодил в несколько воздушных ям разом. Лица на матрице визора гасли одно за другим, полные неописуемого страха голоса доносились бессвязными обрывками... Прошло каких-то секунд пять, и из боков гигантской тени рванулись юркие точки различного калибра - слепни, муталиски, гигантские опухолеобразные туши губителей и вообще вся фауна космической экосистемы, гораздо более опасная для воздушных судов, чем гидралиски и прочая мелкая сухопутная живность. Как пилот смог удержать себя в руках и сохранить равновесие челнока при таком разворачивающемся перед глазами авиапараде, Джексон понятия не имел - впрочем, это его и не волновало уже. Еще спустя пару мгновений раздался грохот, и "Скаттер", освещенный предварительно зеленой вспышкой, заволокло дымом. Летательный аппарат вдруг резко пошел вниз, почти накренился набок, и звуки, что издавали запертые внутри него люди, смешались в одну дьявольскую какофонию. Один голос, тем не менее, слышался вполне отчётливо и в неистовом оре произносил одну-единственную фразу: "Внимание! Критическая неисправность!" Новый рывок заставил корабль выпрямиться, но длилось это недолго: "Скаттер" падал, волоча за собой чадный шлейф - все камеры наружнего обзора, что еще были в строю, показывали один лишь дым и взвесь зеленых чакрум-симбионтов, отлетающую прочь от объекта их пиршества. Эти же камеры запечатлели, как всё вокруг принялось вращаться, как челнок проехал брюхом по вершине скалы, так что выкочеванные элементы шасси полетели во все стороны, а в бортах транспортника прорезалось несколько новых дыр. Джексону хотелось просто заорать что было мочи, но у него, к стыду сказать, не нашлось сил одолеть тупое, безысходное цепенение. Последним, что он увидел, был пилот "Скаттера", всем телом налегший на джойстик управления. Затем скафандр, поверив-таки сходящим с ума гироскопам, автоматически включил режим жесткого сопротивления, заливая малейшие пустоты внутри СМС пеной и опрокидывая на лицо внешний монолитный щиток, обрубая все зрительные и слуховые каналы в электронных системах. Желудок Адама взмыл к горлу и затрепыхался раненым ястребом-пикировщиком. По его ушам ударили звуки крушения, и все окружающие декорации провалились в тартарары, выкидывая Джексона куда-то за свои пределы. Перекрутившись еще дважды в хватке манипулятора, скафандр полковника наконец замер.       Так Джексон сохранял неподвижность довольно долго, старательно изображая из себя солдата, попавшего под статус "KIA" - по крайней мере, ему казалось, что он не двигается по своей воле вот уже вечность. Затем вспыхнули голограммы на внутренней поверхности шлема, обильно сдобренные помехами, и с тихим жужжанием скафандр принялся избавляться от лишней пены, потихоньку возвращая Адаму былую подвижность. Прилипший к коже реагент заставил Джексона почувствовать себя так, будто ему - совсем еще зеленому новобранцу, - опять шутники-сослуживцы решили устроить темную и обсыпали песком, прежде чем в модуль сборки СМС затолкнуть. Шутка была безобидной, но взыскания за траты ресурса казарменного реактора в те тяжелые времена офицеры накладывали - мама не горюй...       - Адъютант? - неуверенно спросил в пустоту Джексон.       - Полковник? Что случилось? - будто обрадовавшись знакомому голосу, немедленно ответил робот. - Мои сенсоры сбоят, не могу просчитать уровень энергии вышедшего в реальное пространство судна противника. Ответить запуском тактической боеголовки? - адъютант задумался на некоторое время, после чего заключил:       - Ошибка. Доступ к ядерному арсеналу отсутствует. Пожалуйста, обратитесь в отдел техподдержки ближайшего Центра специальных операций.       - Тише ты, умница, ядерка нам тут не подсобит, даже если она была бы нам положена, - прокряхтел Джексон, давая команду поднять бронещиток - сильно помятый, судя по тому, с каким дребезжанием он ушел в загривок скафандра. Да и сам полковник чувствовал себя, так сказать, изрядно помятым. Что ни говори, а у спасения жизни в автоматическом режиме были свои недостатки: полковнику казалось, что все его тело превратилось в сплошной синяк. Джексон восстановил диагностику оператора СМС - то, что он осознавал себя и мог шевелить конечностями после удара взрывной волны, совсем не выступало гарантией, что все с ним было в порядке. Внутренние повреждения могут убить не хуже открытых ран и перелома шеи... На удивление, скафандр отметил лишь прежнюю легкую рану в боку, под воздействием чудодейственных препаратов, что запихивают научники в скафандры, способную обойтись без хирургического вмешательства еще пару дней минимум.       - Ничего не скажешь, мягкая экстренная посадочка... - простонал кто-то неподалеку.       - Кгххх... да нихера... вообще-то это как раз попадает в разряд катастроф при десантировании... будет чем в личном деле отметиться...       Еще один существенный недостаток спасения жизни полкового командира - его ждет принятие решения и обмозгование сложившейся задн... ситуации, равнодушно подумал Джексон, обозревая воцарившийся около него беспорядок. Во время крушения "Скаттер", вероятно, задел носом какое-то препятствие, после чего его занесло и перевернуло на крышу. Вокруг неуклюже шевелились солдаты - одни уже отстегивали манипуляторы и пытались отделиться от лежащих вповалку соседей, движения кого-то еще были скованы пеной, а кто-то и вовсе вверх ходулями оказался, ребристой поверхностью неостальных ступней поблескивая. У всех вроде бы режим жесткого сопротивления сработал как надо - повреждений, опасных в данный момент времени для жизни, на мониторинге не обнаружилось ни у кого. Повернув голову, Джексон осознал, что с выводами он поспешил: где при падении челнока выживет морпех, там обычно уцелеет и пилот, морпеха доставлявший - их кресла и противоперегрузочные костюмы какими только системами безопасности не оборудованы. Но сейчас вместо кабины "Скаттера" просто зияла огромная дыра, в которую с шипением выходил чёрный дым, а размозженная неостальная перегородка была изляпана кровью. Ценой своей жизни пилот посадил челнок относительно мягко... но какой от этого профессионализма, спрашивается, теперь толк? В неверном свете аварийного освещения полковник отыскал свой "Цепеш" и, предоставив солдатам возможность самим выбраться из потерпевшего крушения аппарата, несколькими ударами выбил и так уже почти оторванный кусок обшивки, освобождая себе дорогу через выпотрошенную кабину. Джексон шел сейчас по приборам - лицевой щиток СМС полковника был расколот, отвалился небольшой фрагмент как раз в месте старого повреждения, а оставшуюся часть полусферы занимала паутина трещин. Теперь уже все равно, более никакая зараза Адаму была не страшна...       Командующий гарнизоном медленно поднял щиток и попытался вдохнуть полной грудью. Получилось не очень - когда ветер дул со стороны каньона, запах гари забивал глотку. Крутились лоскутья пепла, несомого потоками горячего воздуха, огонь, вырывавшийся из разбитых воздушных судов, охватил сверкающей короной весь южный горизонт. Джексон пошатнулся, но остался стоять - вонь горящей синтетики, разгоряченного металла и горелого мяса, продукты горения веспена, миазмы химикатов ударили всем спектром чувств по носоглотке, уже привыкшей к ровному безвкусию дыхательной смеси. Подбитый челнок вынес их в точку, совершенно противоположную от того места, где происходила эвакуация. Отсюда, с северной части периметра, было видно, что радарная вышка южной секции осталась в целости... А вот те здания, что во время атаки потрепало наибольшим образом, ударной волной практически сдуло. Со стороны каньона обшивка с лабораторного корпуса была прорежена, опрокинутые КСМ лежали тут и там, задрав буры и ходули к неприветливому небу. Давид-2 же стоял пракически нетронутый - его спасли от участи быть перевернутым корпуса пристроек ангара и максимальная устойчивость траков. И конечно, повсюду лежали искореженные скафандры, ставшие импровизированными могилами для солдат. Джексон почувствовал себя так, будто агент Трей снова залезла к нему в мозг, только на этот раз не ради сбора данных, а для превращения ЦНС в месиво. Вызванные этим зрелищем чувства очень напоминали полковнику первые, самые страшные минуты атаки на базу. Отчаяние неопределенности, когда решительно невозможно осознать, что же все-таки происходит вокруг - вот что угнездилось в мозгу Адама, хоть он и понимал отлично, что стало причиной их падения. Он с горечью понял, что выжить не имел возможности никто. Части тел солдат, что летели в последних челноках, разбросало на огромной площади; множество отрезанных конечностей валялось по окрестностям, у других были раздавлены корпусы СМС, что свидетельствовало о страшной силе удара. Нижняя часть одного бедняги была превращена в фарш с металлической стружкой лопастями рухнувшей "Баньши", роторы которой уже замедлили ход и прокручивались на одном только инерционном моменте. Джексон быстро окинул взглядом тела и, не обнаружив признаков жизни, больше не обращал на мертвецов внимание. Гораздо больше теперь его занимали зерги. Нет, не сотни три зергов новых модификаций, что истекали лимфой на подходах к EB-103 - а те проверенные временем воздушные единицы, что рассредоточились по ближней орбите. Размеренно покачивали крыльями хозяева стай, пузырчатыми дирижаблями скользили надзиратели, губители, прямо как кибер-осьминоги из кинематографического старья времен Старой Земли,(38) парили в искажениях электромагнитных полей - даже классике вроде стражей место под гравикуполом и в окрестном космосе нашлось. Когда Джексон снова отыскал "Андромеду", то не увидел ее: крейсер затерялся в блеске огня гаусс-зениток и мельтешащих вокруг него зергов. Джексон заставил себя сфокусировать взгляд на окружающем корабль фоне и увидел то, что до сих пор его сознание отказывалось признать и обозначить по имени.       Сгущение пространства-времени давно уже, в первые наносекунды схлопнулось, оставив после себя другое небо - такое же безмятежное и лишенное шрамов, но половину которого теперь занимал он. Темно-охровое бескрайнее пространство купола сверкало влажной броней и острыми гранями шипов; небосвод парой миль выше "Андромеды" по линии горизонта сложился безумным переплетением плоти. Безглазая и бескрылая рогатая муха с щупальцами вместо лап, отъевшаяся до размеров хорошего астероида. Живой организм вчетверо длиннее любого крейсера серийного производства.       Королевский Левиафан.       Один за другим солдаты выбирались наружу, складывали забрала шлемов и подставляли бледному солнцу, что готовилось войти в тень космического гиганта, свои изможденные лица. Они смотрели на это воплощение разрушительной мощи Роя и молчали. Смотрели на казавшийся теперь ничтожным островок света "Андромеды", левый борт которой уже лишился щитов и занимался огнем. Вверх от крейсера гипнотически медленно пополз столп черного дыма, все еще подчиняясь гравитации купола, оборачиваясь сверху подобием гриба с клубящейся шляпкой. Гертман подошел и встал по левую руку от полковника. На какую-то долю секунды он казался пораженным - очевидно, за системой мониторинга во время отлета капитан не следил, - но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что за катастрофа здесь произошла: он был профессионалом, как и все собравшиеся здесь, да и трехкилометровое чудовище сложно было не заметить. Гулкой поступью к командиру приблизился Винсон, при отсутствии в поле зрения боевых единиц противника почти такой же равнодушный, как обычные ресоцы. Один из морпехов, которые прикрывали отход, практически на четвереньках покинул остов "Скаттера", и тут же его вывернуло наизнанку. Хорошо еще, что шлем успел открыть. Кое-как солдат вытер губы тыльной стороной манипулятора и замер, уткнувшись в небо немигающим взглядом, до скрипа сервомоторов сжимая рукоять TF-2.       - Чар атакует...(39) - кое-как выдавил из себя он.       Джексон скосил глаза, рассматривая всех этих людей, прибитых чувством обрушившейся на них полной, абсолютной катастрофы. Неужели они и вправду избежали гибели от когтей зергов и в огне крушения только затем, чтобы окончить свои дни на пыльном планетоиде, по умолчанию неспособные оказать этому врагу достойного сопротивления? Неужели солнце через каких-то три часа сядет над братской могилой, где не ставят памятников и не рыдают безутешные вдовы, и о Джексоне с его командой никто больше никогда не вспомнит?       Вполне возможно, коротко подумал Адам. В реальной жизни иногда такое происходит, и называется это изменчивостью Фортуны.       Роняя по пути то, что пряталось под поврежденным участком брони снизу - искрящиеся болванки подов, цельнометаллические плиты перегородок и стоявшие в разгерметизированных ангарах машины, - "Андромеда" медленно совершала маневр разворота, но вовсе не для того, чтобы произвести выстрел из ускорителя частиц. Этот акт агрессии против Левиафана был бы чистым безумием - "Андромеда" и так вела огонь из всех оборонительных орудий, так что Королева Клинков, очевидно, решила, что одно появление ее личного транспорта напугало людей недостаточно. Живот у полковника свело от ужаса, когда с оглушительным треском Левиафан дал залп из своей органической пушки. Фосфоресцирующий поток аргент-плазмы разрезал пространство в каком-то десятке метров от крейсера - очевидно, выстрел являлся предупредительным и был накачан минимальной мощностью. А потом жерло основного энергетического канала "Андромеды" осветилось голубыми вспышками, и военные получили возможность последний раз в своей жизни насладиться великолепным зрелищем - сверхсветовым прыжком боевого крейсера. Замерцавшие спустя секунду огни MMS-привязки были гораздо слабее, чем излучение, льющееся из прямоточного стержня реактора, но маяки были раскиданы по всей обшивке и придавали крейсеру сходство с ночным небоскребом, освещенным точками жилых блоков. Затем голубой свет разом окутал корпус судна, и оно исчезло - казалось, что крейсер просто выпал в параллельную вселенную.       - Легкого вам прыжка, "Андромеда"... - тихо пробормотал Джексон.       Полковник опустил глаза и увидел, что держит свой гаусс в одном манипуляторе, уткнув его стволом в землю. Когда он успел допустить сию небрежность, мозг отвечать отказывался. На ум Джексону пришла одна из его первых попыток по сборке "Цепеша" и его чистки… Мда, сейчас еще вся жизнь перед глазами начнет проноситься, раздраженно подумал полковник. Мальчишество, право слово.       - Они ведь не вернутся за нами, сэр? - грустно улыбнулся из-под усов Гертман.       - Нет, капитан, - покачал головой Адам. - Не вернутся.       Кеттор принял единственно верное решение. Хоть кого-то еще с планетоида вытащить уже не было никакой возможности, а эвакуационные протоколы оказались невыполненными: только два челнока с грузовых ворот достигли "Андромеды", а из подбитых на втором этапе отправки ни один челнок кроме их "Скаттера" не сумел приземлиться должным образом. Джексон посмотрел на горящий медэвак в дальнем конце периметра, который поднялся в воздух сразу после них. Из гигантского костра торчал только хвост с выведенной каллиграфическим почерком надписью "Прикуси пулю" под бортовым номером. Считая тех людей, что остались в опечатанном шестом блоке, в таких вот транспортниках и стенах EB-103 погибло без малого две тысячи душ. Двадцать сотен отцов и матерей уже никогда не вернутся к своим, Двадцать сотен ученых и военных, объединенных служением на благо Протектората (и Доминиона терранов, если уж на то пошло) и хорошим, очень хорошим заработком. Люди Джексона были закаленными в битвах воинами, повидавшими многое и заточенными лишь на одно: выживать в экстремальных условиях биологического заражения, истребляя зергов. Они устраивались нести службу на секретный объект в основном по собственному желанию, осознавая, что риск велик, но и награда за него солидна. Такие люди встретят свой конец, до последнего огрызаясь в инопланетную погань ураном и огнем, и Джексон имел право гордиться личным составом своего бывшего гарнизона. А вот этих двух морпехов Кеттора было просто жаль. И остальных его людей жаль - летчиков и морпехов, которые погибли ни за что, просто подвернувшись Королеве Клинков под раздачу; которые, исполняя свой долг, бросились спасать братьев по оружию, но так и не смогли ничего изменить, сложив головы из-за интриг Консульства.       - Какого дьявола наш подглядывающий Том не засек точку развертки? - подал сзади голос морпех, до этого прочищавший желудок. - Какого дьявола он ошибся с прогнозом? Какого дьявола?!       Его натрясывало. Еще бы - боец уже готовился хлебать дешевое пиво в казарме крейсера, демонстрируя свежие шрамы и похваляясь перед сослуживцами, как они вдвоем с напарником вытащили из пекла задницу целого полковника. Но такое понятное и будничное желание неожиданно столкнулось с непробиваемо-гранитными реалиями сектора Копрулу.       - Очухался, солдат? - безразлично спросил Джексон. Ресоцем этот морпех точно не был, можно было даже не опускать щиток для просмотра идентификационной голограммы с его именем и личной информацией. Какая к протосским монахам уже разница, как его там зовут.       - По крайней мере, я умру, зная, что вы тоже все сдохнете, - буркнул мародер.       - И мы тоже тебя любим, Твеник, - кисло ответил морпех по соседству. - Напоследок признаюсь: я тебя всегда терпеть не мог. Сгори в аду и на всякий случай иди нахуй.       - Ты тут дохера самый умный что ли?! - мигом взъярился гранатометчик, ненароком подтверждая стереотип о взрывном характере братии, облаченной в СМС-660 "карательной" модификации.       - Он не мог ошибиться. Системы чрезвычайно надежны, наш штурман один из лучших... - снова подал голос морпех с крейсера. Казалось, еще немного, и он ляжет на землю, свернется калачиком и начнет раскачиваться из стороны в сторону, обхватив манипуляторами ходули. В другое время Джексон много кредитов был бы готов отдать за подобное зрелище. - Что нам делать, сэр? Что нам делать теперь, блядь?!       Хотя, быть может, полковник и погорячился насчет спокойной встречи своего конца солдатами. Неизвестно, сколько потрясений подряд должен испытать хваленый умоджанский морпех-доброволец, чтобы слететь с катушек до состоянии головореза - когда любая угроза только в радость, раздувает чувство азарта и горячит кровь. Но этот предел должен быть у каждого, и, судя по выражению лиц, отдельных солдат истерика охватила всерьез и надолго.       - Бля-я-я-я-я... полковник, сэр... не хотел я говорить очевидное и прослыть нытиком, как один мой знакомый мародер, но все здесь присутствующие теперь прописаны в мегаполисе Полный Пэ, - усмехнулся Инлис, до этого молча рассматривавший Левиафан. - Теперь уже официально, на трех верительных грамотах или еще какой подобной херне прописаны...       Когда морпех разразился булькающим смехом пополам с кашлем, терпение Джексона, изрядно подточенное преждевременным выходом Левиафана в реальный космос, лопнуло.       - Молчать!!! Мы налажали, и вам придется с этим смириться, ясно вам?! У нас всего одна попытка была! Чего вы еще ожидали? - заорал полковник. - Это только в кинематографе агитационном честному морпеху все в последний момент удается, пора уже запомнить! Так что всем заткнуться и прекратить вести себя подобно долбоебам малолетним, пока я думаю!       Быстро исчезающее выражение ужаса на лице параноиков сменилось замешательством, и Джексон счел, что его слова пока что возымели должный воспитательский эффект. Гарсий с выражением полной безнадеги на лице попытался сесть на землю, но тут же встал снова, сморщившись от боли в коленной чашечке, чем и привлек внимание капитана.       - А Аррингтон-то куда пропал?       - Погиб... Еще при налете муталисков отдал концы, сэр, - буркнул медик.       Гертман медленно кивнул. Лишь один человек из его оперативной группы пока не сгинул в неразберихе, воцарившейся на EB-103, и капитан отошел в сторону, устало потирая переносицу. Не замечая ничего на своем пути, он чуть не столкнулся с тем, про кого Джексон уже и думать забыл. Госс, выбравшись-таки из задымленного челнока, с любопытством огляделся. Он шагнул в сторону от Гертмана, чтобы оценить масштабы приключившейся беды, и, видимо, оценил, поскольку задрал голову и спросил почти скучающим тоном:       - Эээ... народ? Я правильно понял, что у нас начинаются по-настоящему крупные неприятности?       - О, еще какие, брат морпех, еще какие! Это же единственный и неповторимый Левиафан-1, легендарный флагман Улья! - пробасил Винсон, мечтательно уставясь вдаль, на предмет обсуждения. - Громадина-то какая! Это будет воистину легендарный трофей для моей силы превозжигания...       - Хера ты оптимист... Даже для Госса это, пожалуй, слишком будет, - чуть не подавился Гарсий. - Не выйдет. Я гарантирую, что Королева Клинков на борту, а она не просто крутой теп, она - самый мощный псионик из когда-либо существовавших! Высший, десятый ранг был по доминионской шкале, когда она человеком еще только являлась! Винс, мы просто не на таком уровне, чтобы расхаживать у этой хери перед глазами как ни в чем не бывало! Даже не надейся сунуться к ней на дистанцию огнеметной атаки и сжечь... Черта с два у тебя это выйдет сквозь гравитационный колпак.       - Почему? - вроде бы искренне удивился Винсон.       - Твоя плазма - те же протуберанцы звезд, а они гравитации очень даже подвержены, Винс! Материи это форма, а не энергии... - осознав, насколько странно смотрится со стороны подобный диалог, медик отмахнулся. - Не еби мне мозг, ты ресоц, тебе должно быть похер на такие вещи!       В эту секунду монументальные щупальца Левиафана вспороли атмосферные слои, генерируемые терранским процессором. С грохотом они принялись вгрызаться в планетоид по всей линии горизонта, пульсируя и сокращаясь, как живьем прижигаемые черви. Земля под ногами военных ощутимо содрогнулась. Несомненно, личный транспорт Ее Величества производил швартовку к планетоиду, который был всего-то в полтора раза шире его в диаметре. Солдаты загомонили, заорали, припадая на одно колено и обшаривая все вокруг себя стволами "Цепешей", и внимания на крик полковника практически не обратили. Джексон, передернув затвор, дал короткую очередь поверх шлемов солдат, и страсти маленько поутихли. Конвульсии щупалец прекратились, грохот замер, приглушенный расстоянием. Постепенно всеобщее внимание сосредоточилось на том, кто во время устрашающего действия, что осуществила неописуемых размеров тварь, спокойно стоял на своем месте, оперевшись на С-14.       - Ха! - улыбнулся Госс, излучая собой прямо-таки железобетонную уверенность. - Не знаю как вы, ребята, а я вот лично ожидаю от Королевы Клинков вполне себе божеского обращения.       - Чего-чего? - малость обалдев, обернулся к нему Гарсий.       - Что ты сказал? - тихо спросил Джексон, поднимая медленно ствол винтовки. Только сверхчеловеческое усилие помогло ему сдержаться и не выстрелить Госсу в голову сразу после того, как он закрыл рот. Мимикриды обычно не раскрывают себя в устной форме...       - Ну, кто знает, может, мы даже официальной аудиенции удостоимся? Остальных-то она сбила ведь.       - О чем это ты? - теперь уже заинтересовались все, на какую-то секунду позабыв про скрежещущую перекличку тварей, что летали под куполом.       - Есть такая история про формальную логику, - медленно, словно разговаривая с недалекими идиотами, принялся объяснять Винсон. - Сидел рыбак на берегу каньона Саренго. Подошел турист и думает: подшучу-ка я над ним! Спрошу, ловятся ли пресноводные цефалоподы сегодня: если ответит "не ловятся", скажу "такой деревенщина даже цефа поймать не может", а если ответит "ловятся", то скажу "такому деревенщине только цефов и ловить". С такими мыслями подошел турист к рыбаку и спросил ехидно: "Ну как, ловятся цефы сегодня?" На что рыбак ответил: "Иди-ка ты нахер отсюда, милейший!" После чего шарахнул туриста пси-разрядом и сбросил тело в каньон...       Пока солдаты размышляли, какое отношение имеет сказанное Госсом к происходящему, совсем иные мысли занимали Джексона. Какого дьявола лазутчик - если Госс действительно им являлся, - теперь это им загоняет? Они ведь уже обречены, так к чему продолжать над людьми измываться? А ведь хочется, хочется какой-то маленькой частичке сознания не просто сдохнуть посреди планетоида, а сдохнуть героически, сдохнуть за что-то светлое, возвышенное... Но полковник отчетливо понимал, что все эти этические метания в данный момент не имеют значения и являются первостатейной херней. Вселенной насрать, за что ты погибаешь - ты просто перестаешь осознавать себя как ее часть...       - Что-то я вообще не пойму, к чему ты это сказал, - наконец резюмировал Гарсий.       - Вы думаете, что можете предсказать поведение Королевы Клинков, но она просто не будет отвечать на ваши запросы, - пожал плечевыми щитками Госс. - Она всегда поступает по-своему, не реагируя на внешние раздражители, что ей терраны подсовывают. Королеву нельзя переиграть, потому что она откликается только в рамках своего собственного хитрого плана. И если вам кажется, что она сделала нечто просто так, будьте уверены - это не случайная комбинация событий. Для Королевы Клинков это осмысленное действие, которое суть еще одно движение к цели, в противном случае вся наша мелкая возня ей нахер сдалась, - солдат в небрежном жесте обвел манипулятором периметр. - Если кто не заметил, мы здесь как на ладони, и ни один муталиск до сих пор не спикировал к нам и не разнес усиленным зарядом с максимальной дистанции. По транспортникам остальным твари Королевы Клинков жахнули - навылет пробило. Вон обломки лежат. А нас по касательной задело... Интересно день начинается, а, господа?       Вроде бы он говорил разумные вещи - сотрудники гарнизона не раз сообщали полковнику за сегодня, что зерги ведут себя иррационально. Тем не менее, Джексон делал свою работу так, словно зерги атакуют как обычно - с абсолютной беспощадностью и без каких-либо планов на людей окромя их переработки в биомассу. Сделав несколько быстрых вдохов, Адам разжал палец на спусковой скобе.       - Он прав... отчасти, как минимум.       - Королева Клинков уберегла вас?! - расхохотался второй, более уравновешенный морпех Кеттора. - Что дальше? Зерглинги вместо того, чтобы вцепиться в горло на дистанции рукопашной атаки, морпехов вылизывать будут кидаться, как щеночки?       - Не могу согласиться, полковник. Нам просто сильно повезло выжить при крушении; пилот был что надо, земля ему пухом, - Гертман злобно уставился на взявшего курс к планетоиду надзирателя. - Нас здесь не замечают лишь до поры до времени. То, что мы бродим на периметре, не представляет для Королевы Клинков никакой угрозы. Как только Левиафан высадит первые наземные группы и примется занимать лабораторный комплекс, нас прикончат по ходу дела, не отвлекаясь от основной цели...       Находка все еще нужна Королеве Клинков. Даже если при помощи людей она выцепила немало интересной информации о новых особях и штамме в целом, ее троянский конь сам по себе представляет ценность - иначе она могла бы собрать все необходимые данные через сеть надзирателей, а потом включить самоуничтожение лаборатории, даже не думая прибывать сюда лично. Что бы Королева Клинков не искала, оно скоро окажется в ее распоряжении... Джексон знал, что Керриган теперь обладает вполне человеским сознанием - он лично работал с ней. Случалось за последние полгода, что она даже отпускала умоджанские силы, попавшие в смертоносный котел ее войск и более не представляющие угрозы. Но сегодня этого произойти не могло. Королева Клинков не дура, она не захотела рисковать и отпускать остатки гарнизона - если вдруг кто заражен, вирус мог из переполненного карантина "Андромеды" вырваться, мог быть разнесен по терранским мирам и достаться научным фондам... два транспортника или двенадцать - существенная разница. Или сам подопытный сбежал под видом одного из солдат, если у Керриган что-то с ним не заладилось. Да епт, медики ОЗД так быстро огнестрел не латали, как этот говнюк сам себе новую башку отращивал! Полковник бы не удивился, если Найденный в самом деле был способен обдурить Рой, сама суть которого состояла в изменении живой природы! А если Госс прав и Королева Клинков упрямо давала командиру базы шанс спастись... подбила именно его челнок несерьезно, чтобы они дотянули до земли... Наверное, менее трезвомыслящему человеку этого было бы достаточно, чтоб увериться в собственной неуязвимости до личной встречи с Ее Величеством.       Личиночьи потроха на гриле! Если так... если так, то стоит ли потрепыхаться еще немного? с недоумением подумал Джексон, оглядывая негромко переговаривающихся людей. Шесть морпехов, два мародера, огнеметчик, медик и двое тяжелых стрелков, плюс сам полковник в качестве командира. Полноценный боевой взвод. Лабораторию, оккупированную зергами, Умодже теперь ни за что не отбить, но командир базы имел право отдать приказ о ее самоуничтожении. Генеральный штаб дал ему это право, и, видит Верховный Разум, он правом этим воспользуется, нравится это солдатам или нет!       - Ребята! Доблестные орлы Умоджанского протектората... и так далее, и тому подобное... - Джексон поперхнулся. Начало вдохновляющей речи перед финальным сражением он себе никогда не представлял - слишком быстро может оборваться жизнь морпеха на полях сражений Копрулу, чтобы подробно расписывать ему все то, за что солдат проливает пот и кровь. Не так моральный дух и терпимость к боевым потерям поднимают; не таким образом и тем более не в военное время. Тем не менее, Адам продолжил:       - Слушайте меня, парни! - строгий, полный уверенности в себе голос привлек внимание солдат, и они замолчали, повернув шлемы к вышедшему вперед командиру. - А те, кто не имел удовольствия служить под моим началом, слушайте особенно внимательно!       Ядерного оружия в EB-103, конечно же, не было. Давно было рассчитано, что даже если о секретной лаборатории прознают какие-то враждебные силы, то в случае нападения они будут действовать небольшими группами, стараясь не привлекать внимания и не объявляя Умодже полноценной войны. Налет доминионцев полугодовой давности - лучшее тому подтверждение... Такая простая, но крайне надежная вещь как логика, как и во всех остальных разработанных для лабораторий EB протоколах безопасности, обделила гарнизон фирменным оружием терранов, но, внеся кое-какие изменения в двухмодульный реактор, командир базы мог устроить термоядерный взрыв мощностью до 30 мегатонн. Что же до адъютанта, то он не подорвал всех немногих выживших вместе с планетоидом лишь потому, что был взломан. То ли Трей, то ли зергами... Но если полковник отдаст ему приказ через подключенный к сети пси-контур личного скафандра, он обязан будет Джексона послушаться. Это взломать невозможно, самое ядро его синтетических мозгов - без протоколов сдерживания по этому так называемому нулевому закону робототехники ни один аъютант работать с людьми не возьмется.       - Я - полковник войск биозащиты Умоджанского протектората Адам Джекевич Джексон, и я разбирался в науке ровно столько, сколько требовалось для безопасности ученых, - повысил голос командир базы. - Не вошел бы даже в число специально обученного вспомогательного персонала, мыть пробирки, готовить образцы или кофе там более мозговитым коллегам подносить. Я ничего не смыслю в науке о зергах... но я смыслю в самих зергах.       Удар новой артиллерии Роя выворотил пласт покрытия неподалеку, и Джексон направился туда, стараясь не думать, насколько идиотским образом это будет выглядеть.       - Парни, я не знаю, что Королева Клинкова хочет сотворить с этим вирусом и конкретно с Находкой. Но она явно не сварганит из нее что-то разумное, доброе и вечное - даже с учетом того, что Керриган вдруг стала немного жалеть человечество после отсидки у нас... Воздух они уже перекрыли, так что эта летающая манда вот-вот начнет высадку войск и оборонительных структур, - Джексон поднялся на плоскую глыбу, возвышаясь перед своими подчиненными теперь где-то на две головы. - Мы можем стоять здесь и принять смерть от зубов Роя... а можем вернуться в лабораторный комплекс, пробиться к ближайшему узлу связи и сделать нечто очень, очень глупое.       - Параграф 87 колонизационного устава безопасности, раздел - сдерживание инфекционных агентов класса "Вивисектор", - деловым тоном отчеканил Гертман. - Если удержание комплекса военным представительством Умоджи невозможно, а распространение инфекционного агента угрожает мирам Протектората, база вместе со всем персоналом и объектами исследований подлежит самоликвидации.       - Спасибо, капитан, - кивнул Джексон, беря "Цепеш" наизготовку, в оба манипулятора. - Все ведь понимают, что сейчас именно такой случай?       - Сэр? То есть мы или погибаем героями в пламени термоядерного взрыва, или выживаем, по милости Ее Величества превращаемся в какую-нибудь элитную группу зараженных морпехов, наделенных даже, возможно, самоосознанием, и становимся свидетелями того, как Королева Клинков при помощи этой Находки выпиливает всю жизнь в Галактике методом научного зомби-апокалипсиса? - уточнил Инлис.       - Мда... а выбор-то невелик... - сдержанно отозвался Гарсий.       - А что, второй вариант звучит вполне многообещающе, - пробормотал первый мародер. - Я лично предпочту в первых рядах и на стороне, где больше союзных единиц, армагеддон встретить! Выпуски новостей с Агрии уверили меня в том, что это чертовски весело!       - Наполнение одного челнока - одного, сэр! - против всех обитателей Королевского Левиафана? - в красноречивом жесте другой морпех тыкнул металлическим пальцем вверх, закидывая С-14 себе на плечо. - Вы это серьезно?       - Насколько я слышал, полковник Джексон серьезен всегда. И я лично с ним солидарен. Быть может, сейчас настало самое время, чтобы перенять немного опыта у беспредельщиков вроде Рейдеров Рейнора, - солдат с "Андромеды" проверил крепление своего оружия и перевел его обратно в боевой режим. - Если у плана Королевы Клинков и должен быть существенный недостаток, то это будем мы.       - Я бы предпочел положиться на милость Королевы и подождать... - с сомнением в голосе проворчал Госс. - Но, мать ее за тентаклю, если у Керриган так микроконтроль развит, нас все равно к ней через десять минут доставят. Давайте что ли попробуем... А радарная вышка на периметре разве не подойдет?       - На открытом пространстве у нас нет никаких шансов, - отрезал Джексон. - Не буду юлить - в лаборатории тоже мизерные, но дома, как известно, и стены помогают. Навряд ли она станет палить по основному корпусу залпами с Левиафана, надеясь нас зацепить. Черт знает, где эта Находка может оказаться... Кто знает, может, сейчас прямо она находится среди нас, а? - Джексон, не удержавшись, скосил-таки глаза на Госса. - Если мы инициируем самоуничтожение обоих ядер реактора, Найденный не будет нам мешать. Я понимаю это так, что в его плане заставить Королеву Клинков увериться, что он погиб в роскошном взрыве...       - Знаете, сэр... - замявшись, произнес мародер справа. - А мы ведь с Твеником те еще специалисты по взрыванию всего и вся к чертовой матери. Нас непросто удивить...       - Мы так все взорвем, что вы выпадете в осадок, - ровно пообещал Джексон, разворачиваясь к остальным бойцам. - Терраны! Вы хотите вывести Рой из игры? Хотите лишить его Находки, от которой так старательно нас отгоняли все это время, и послать нахер саму Королеву Клинков со всеми ее хитрым планами?       - Да, черт возьми! - почти синхронно рявкнули Инлис и мародер, только что спрашивавший про эффектность будущей детонации.       - Раз так - у нас есть шанс! - Джексон повертел винтовку в манипуляторах, опять показательно берясь за затвор. Игольчатый патрон заскакал по глыбе, на которой расположился ораторствующий Адам, и затерялся в пыли и бетонном крошеве. - Я вам обещаю, джентльмены: историки будут писать книги о дне, когда такая неведомая херь, как Находка, появилась на просторах Копрулу! Так что мы должны пойти и сделать так, чтобы на обложках этих книг красовался наш гарнизон - в полном составе! Мы всех этих тварей сделаем и всех уебем! - полковник, решившись, резко вскинул вверх сжатый кулак. Жест за счет известной всем присутствующим тяжести и силы манипуляторов СМС получился, прямо сказать, весомым. - Ну?! Вы готовы?!       - К БОЮ ГОТОВЫ! - потрясая оружием, взревело маленькое воинство. Пояснения к главе (31) Лангольер (модификация Муталиска, основа - Биобомба, Летун) Бьет немного сильнее, менее маневренный, при падении здоровья до нуля падает на землю и самоуничтожается, нанося небольшой урон по площади сухопутным юнитам. Nuff said. (32) Плавильщик (улучшенный Разоритель, основа - система Ассимиляции) Осадная единица с большим временем перезарядки и повышенным уроном, каждый выстрел отнимает малую часть здоровья. Спецспособность - воздушная взвесь фагоцитов, двигающаяся по прямой линии и наносящая небольшой урон всем единицам, что попали в него. Залпы Плавильщика, попавшие в юнит, находящийся в облаке, наносят повышенный урон. (33) Исследование «Провокация» (основа - стандартная цепочка Грин) При появлении высокобронированных юнитов все боевые единицы противника автоматически концентрируют огонь на нем, а не на других ваших юнитах. Чего вы на меня так смотрите? Я просто прикалываюсь, вспомните махач с Грин, чо. Блэквотч не обращает внимания, мы валим Элизабет, а эти засранцы победу себе приписывают. Лол. (34) Инквизитор (воссозданный и улучшенный Скрытень, основа - Шип Земли) Бьет линией шипов, расходящейся конусом, чем дальше расхождение шипов, тем больший урон они нанесут. Больше здоровья, перемещается под землей, для атаки вылезая наружу, не может атаковать цели на расстоянии рукопашной атаки. (36) БЛЯДСКИЙ UNN! ВЕДУЩИЕ-ДЕГЕНЕРАТЫ! УЕБИЩНАЯ РЕКЛАМА! НОВОСТИ – ПРОСТО ПИЗДЕЦ! Но если серьезно, те, кто читал игрогрехи по «Крыльям» помнят, за что я обозвал этот канал цирком с понями. Не так пропаганда работает, дедушка Менгск, не так. (38)Джексон смотрел и «Матрицу» тоже. (39) AK-AK AK AK-AK-AK! KE-KE-KE-KE! Вообще, хохма в том, поведенческая линия Керриган во время событий Brood War почти в точности копирует мозгоголовых Бертона: после фразы «Я пришла с миром» обычно следовал геноцид. (40) Подглядывающий Том – жаргонное название любых радарных систем обнаружения.