The way of the sword

"Вальт, убирайся отсюда" – Что? Почему? Я же обещал! "Ты обещал Шу, а не Красноглазу" – Вальтриек, ты про что? Шу ведь и есть Красноглаз! "Послушай меня хоть раз" – Партнер, я не могу. Прости меня. Ками не ответил. Он слишком сильно боялся. Но чего? Неужели правда Шу? А может, Луи? Он как раз только что появился на арене. Последний луч заходящего солнца только что скрылся за горизонтом, кажется, забрав с собой что-то очень важное. Пора было начинать обряд посвящения. Наверное, Вальту стоило обратить больше внимания на все формальности и детали. Когда-нибудь это ждет и его. Но всё, что он делал, это пытался понять состояние Вальтриека и не отводил взгляда от Шу. – Ксандер, он что, так и не снимет маску? – Не снимет. Рядом с ним с одной стороны сидел Ксандер, с другой – Вакия и Перец, выше – Дайго, Тень и Юго. Собрались все обитатели монастыря: Азуми и дедушка Ксандера тоже были тут, а вон того человека в плаще он видел впервые. Все выглядели взволнованными, у Ксандера между бровями пролегла глубокая складка. – Ты ведь что-то знаешь, правда? – Возможно. – Почему ты не можешь мне сказать? – Вальт, всё образуется. Если... Я имею ввиду, когда Шу вернётся. Он только крепче сжал кулаки и продолжил всматриваться в арену. Сейчас. Они уже должны начинать. Луи улыбался. – Ну что, готов умереть? Я уже предвкушаю предстоящее веселье! Красноглаз не ответил. Вальт заскрипел зубами: что Широсаги себе позволяет! Так на обряде себя не ведут. – Как он уверен в себе... – Ксандер, я только что понял одну вещь. Луи ведь не знает, кто такой Красноглаз? – Нет, надеюсь, – пробормотал рыжеволосый себе под нос. – В таком случае, он даже не представляет, что его ждёт! А если он не сможет победить Шу? – Вальт, тебе обязательно нужно сейчас нагнетать атмосферу? Можешь помолчать хоть немного? – Ну ладно. Эй, Вакия, как ты думаешь... – Тс! Вот значит как, с Перцем разговаривать так пожалуйста, а его все заткнуть спешат... Но это ведь такой важный вопрос, в истории ещё не было случаев, чтоб проходящий обряд оказывался сильнее своего противника. А Шу очень сильный! Больше его никто не тренировался, что б там Луи не рассказывал про свои достижения. Ох, что же выйдет... – Ксандер, пс, Ксандер, это что, гром? – Вальт! Да, это действительно был гром. Сама туча ещё очень далеко, если повезёт, всё закончится ещё до начала дождя. Ха-ха. Поединок Шу и Луи? Закончится? Как бы не так. Ему было больно на это смотреть. Действительно, что случилось с его старым другом? – Вальт, у тебя неправильная стойка. С такой начинать битву не имеет смысла. – Что я делаю не так? – Нужно быть устойчивее. Повторяй за мной. – Вот так? – Следи за дыханием. И расслабь плечи. Ты как деревянный! Противника нужно чувствовать, тогда у тебя есть шанс. Вся поза Красноглаза выражала скованность и напряжение. Жаль, Вальт не мог видеть его лица. Он попробовал себе его представить, но что-то пошло не так. Одно из самых дорогих лиц во всем мире не хотело восстанавливаться в памяти в деталях. Противники вынули оружие из ножен. У обоих катаны, но... Оу, у Шу был не семейный клинок Куренаев. Как предусмотрительно. Соблюдая правила, они поклонились, поединок начался. Луи постарался атаковать первым, но Шу был настроен не менее серьёзно. Он вообще помнит, что довести битву до смертельного исхода – не его задача? Казалось, они предугадывали каждое движение друг друга, знали наперед каждый шаг. Словно исполняли какой-то странный танец, который не мог закончиться хорошо для них обоих. – Паршиво, уже прошло двадцать минут. Они даже уставшими не выглядят. – Не скажи, Луи только второе дыхание сможет спасти. И правда. Красноглаз с тем же ожесточением наносил удар за ударом, а Луи теперь только блокировал его выпады. Что ж, рано или поздно это должно было произойти: Широсаги оступился. Он потерял равновесие и полетел носом вперед прямо на катану противника. Чудесным образом он успел правильно сгруппироваться и поднырнуть под нее. Кувырок, ещё один – Луи стоял уже на противоположном конце арены. Он тяжело дышал, с него градом катился пот. Из пореза на скуле капала кровь. В одной руке катана, в другой... Стоп, что? Когда и откуда он успел выхватить кинжал? Правилами предусмотрен только один вид оружия! – Не знаю, кто ты, но такого я не ожидал. Но ничего, я не имею права лишать тебя возможности умереть. Шу пошел на сближение и как раз занес обе руки для удара, корпус остался открытым. Луи отреагировал молниеносно – хватило едва заметного движения кистью. Если бы они были в доспехах, это бы не сработало, но... На смену лязгу клинков пришла оглушительная тишина, а в ушах у Вальта всё ещё стоял свист разрезающего воздух кинжала. Красноглаз медленно опустил голову и посмотрел на торчащий из своей груди клинок. Попадание не могло быть более точным. Он покачнулся и начал падать. "Только бы с ним всё было хорошо, только бы..." – как мантру повторял про себя Вальт. Вальтриека он не чувствовал. "Затишье перед бурей" – промелькнуло в голове. И тогда... Да! Наконец-то! Тело Шу охватило красное пламя. Оно появилось в месте ранения и всё разгоралось. Через арену пронеслась волна чистой энергии и окатила всех присутствующих. Вальт почувствовал, что волосы у него на голове стоят дыбом. – Не могу на это смотреть, – простонал Перец. Он тоже не мог. Но было нужно. Поднялся ужасный ветер, в воздухе хаотично носились листья и ещё какой-то мусор. Клубилась пыль, она летела прямо в лицо, не давая держать глаза открытыми. На физиономии Луи читался настоящий ужас. В чём дело? Такое наверняка происходит во время каждого посвящения... Вдруг до него дошло: маска. Она распалась на кучу осколков. Луи начал отступать, пока ещё было куда. Шу широко распахнул глаза: красными они были в обычном состоянии, а сейчас горели каким-то потусторонним огнем. Жуткое зрелище. Белые волосы разметались, на губах была запекшаяся кровь. И тогда... Он улыбнулся. Подтянулся сначала на руках, потом встал на колени и наконец поднялся в полный рост. Привычным движением он откинул со лба челку и, как ни в чем не бывало, вытащил из своей груди кинжал. Господи, что происходит... Почему у него на руках – когти? – Так быть не должно, – Ксандер встал, готовый в любой момент кинуться к арене. Что тут скажешь, это и так уже все поняли. Твердой поступью Шу подошел к Луи. – Ну что? Теперь тебе не так весело? Забавно, похоже, в этот день суждено умереть не только мне. Катана валялась у края арены, но она теперь была и не нужна Шу. Он просто повел рукой, и Луи откинуло на несколько метров. – Вальтриек, это то, что я думаю? "Умоляю, не делай глупостей" – Так вот зачем нужны блейд-братья... "Ты точно уверен в себе?" – Абсолютно. "Что ж, я буду с тобой до конца" Вальт вскочил и побежал к арене. – Вернись! – кричала Юкио. Остальные тоже что-то кричали, но он больше ничего не расслышал из-за ветра. Ксандер побежал за ним. – Ты должен забрать оттуда Луи! Выйти на арену оказалось не так просто, как изначально думалось. Какая-то страшная сила не хотела их туда пускать, отталкивая. Может, это просто ветер такой? Настоящий ураган. Шаг за шагом они продвигались к цели. Ксандер схватил Луи за шкирки и поволок в сторону, Вальт подбежал к Шу. Что с его глазами? А на шее это... Чешуя?!! Один взмах рукой, и Вальта откинуло ещё дальше, чем Луи до этого. Сгруппироваться он не смог, основной удар от падения пришелся на спину. На зубах скрипел песок. "Вальт, вставай. Сейчас!" Он послушался. – Ты никогда не сдаешься, да? – этот голос не принадлежал Шу. Но Вальт догадывался, чьим он был. Всё даже хуже, чем он думал. – Как и ты, – прохрипел он, стараясь не упасть. За тучами пыли нельзя было различить даже трибун. – Спрайзен... – он постарался придать голосу максимальной твердости, – Спрайзен! Позволь Шу вернуться! В глазах у Шу отразилось удивление и ещё что-то. Вальт постарался ухватиться за эту мысль. Темноту пронзила вспышка молнии, грянул гром. Ещё что-то... Взмах рукой и его снова откинуло. Снова песок в глазах и во рту, в ушах, наверное, тоже... Он сильно ударился о что-то головой, в глазах потемнело. По щеке сбежала струйка крови. Мир начал гаснуть. "Вальтриек, прости меня" "Ты сделал всё, что было в твоих силах"