Utopia

      Переговоры с Королевой враждебно настроенного клана продвигались успешно. По крайней мере, Монарх не приказала прикончить делегатов особо изощренным способом в первые же мгновения. Коммандер разыскивал захваченного рейфами человека: пятнадцатилетнюю дочь одного из самых влиятельных американских политиков. Со слов Вулси, его товарищ, сенатор, зачем-то притащил свое чадо на базу «Звездных врат» в горе Шайен. Девушка в том нелегком возрасте, когда грудь развивается быстрее, чем мозг, осторожность как у двухмесячного пекинеса, а приключений хочется сильнее, чем новый IPhone. Решив, что будет весело, сенаторская дочь каким-то чертом проскользнула через телепорт на Дедал. Когда на корабль напали рейфы, она попала в плен. Спасательные команды Атлантиды несколько раз совершали поисковые миссии. Но все попытки закончились ничем. Отчаявшись, Вулси, на которого уже повесили всех собак за случившееся, решил обратиться за помощью к Тодду, Он готов был пообещать рейфу что угодно, что входило в рамки его компетенции. Хоть МНТ с полным зарядом, если рейф вернет девушку живой и, желательно, ненадкушеной. — Ты ещё найди, — покривился тогда Вулси. И в сознании поселилась нехорошая мыслишка: может, лучше оставить на Атлантиде МНТ в целости и сохранности чем спасти сенаторское дитя? Но поставив вопрос иначе: «Что лучше: суд или помилование?» — все же пообещал рейфу МНТ. И вот теперь Коммандер вел переговоры с Королевой клана, куда по его предположениям, могла угодить девчонка. Королева — хоть и праматерь людоедов, но душа-то имеется. Сжалилась, согласилась: «Ищи», — при этом злорадно ухмыляется. Душа душой, но натуру близкой родственницы самки богомола и чёрной вдовы не спрячешь. «Вот только что ты можешь предложить взамен?» Бартер и натуральный обмен знаком не только людям. Что ещё нужно Королеве? Нет, не угадали, не секс. У неё и так в подчинении пара сотен молодых самцов, которые никак не могут дождаться своей очереди. Так что у десятитысячелетнего рейфа в этом направлении — ни малейшего шанса. Самый насущный вопрос на повестке дня Монарха — конечно же, пища. Ведь нужно как-то кормить две сотни молодых фаворитов. Да ещё и несколько сот солдат в придачу. Чтобы мужское население от неудовлетворенности не вздумали учинить переворот. Получив трехмесячный запас коконов, Монарх злорадно оскалилась. Все эти странные переговоры — наглядный пример, как улей, оставшись без Монарха, становится гнездом анархии. А старый Коммандер, похоже, вовсе выжил из ума, решила Королева. Но предпочла держать мысли при себе. Ситуация осложнялась тем фактом, что кроме флагмана, в подчинении именно этой Королевы находились ещё четыре улья. Вулси, прося Тодда об услуге: найти захваченного в плен человека, не знал ничего о знаках отличия хотя бы форменной одежды рейфских кланов. Поэтому, Коммандеру пришлось методом исключения вычислять крайне приблизительно, с кем нужно вести переговоры. Если он ошибся, придётся искать дальше, в других союзах рейфов. Так Коммандер, каждый раз разбрасываясь запасом пищи, рисковал обречь на голодную смерть собственный улей. Вторая проблема — среди живых пленников, пребывающих в камерах, нужной особи не нашлось. И если в сознательном состоянии пища отличалась хотя бы по эмоциональному окрасу, то в бессознательном, все люди для рейфа на одно лицо. Существо женского пола после долгих поисков все же обнаружилось в одном из коконов. Обменять столько пищи вот на это? Коммандер вспомнил все ругательства, услышанные когда-либо от людей. Очень хотелось применить их на практике по отношению к руководителю базы на Атлантиде. Но рейфы слишком сдержаны для таких эмоциональных вспышек. — Услуга за услугу, — все, слова, которыми рейф соизволил поделиться с Вулси. — Так чего ты все же хочешь? — решил уточнить начэкспедиции. Услуга довольно серьезная. А рейф мог попросить то, что может оказаться вне компетенции даже руководителя экспедиции. Начэкспедиции все ещё надеялся, что за десять тысяч прожитых лет у рейфа начался старческий маразм, и он позабудет про опрометчивое обещание отдать ему МНТ. Но либо рейфы не склонны к маразму, либо по какой другой причине, но Тодд не забыл. Рейф не торопил события, словно нарочно тянул время, чтобы посильнее побесить человека. — Ах, да, мне был обещан МНТ. Как бы не хотелось сэкономить, МНТ рейфу отдали. Немного пользованный, конечно, а потому слегка разряженный. Но, во-первых, пока не включишь — не поймёшь, а во-вторых, где в наше время эти штуки с полным зарядом найти-то? Сенаторское дитя оставили в Атлантиде дожидаться отцовского самосуда за проступок несовместимый с жизнью. Ведь понятно, что чужая Галактика — не ближайший супермаркет, и транспорт не каждый день туда-сюда курсирует. А хитрец Тодд нет же чтобы вернуться к своим и использовать МНТ по классическому рейфьему назначению. Зажал источник питания и черт знает где с ним шлялся, пока не потерял. Потому что явился вновь на Атлантиду и, естественно без МНТ. На прибывшем, наконец-то, на Атлантиду «Дедале» явился сенатор Уорнер. Тот самый, печально известный, потерявший в просторах бескрайнего космоса дочурку, товарищ Ричарда Вулси. Поняв, что родительский самосуд на глазах у целой экспедиции, папа совершать не собирается, не портить же ему свой статус либерала, в самом деле, дитё решило ещё немного попортить жизнь родителю, добавив седин на его и так седеющую и лысеющую голову. Ведь в камере неподалеку закрыли рейфа. Того самого, вроде бы и жизнь спасшего, но все же… рейфа. Новый айфон папа-сенатор с собой не привёз — не заслужила. Значит нужно сполна возместить недостаток внимания приключениями. Забыв про психологическую травму, девушка подобралась к камере, где содержали рейфа. У двери стоял охранник невозмутимым выражением лица заслуживший «Оскара» в номинации за роль «человек-кирпич». Пленник был тихим, в основном только спал, поэтому необходимости в усиленной охране не возникало. Не в меру расслабленного часового возникшая на горизонте девчонка вывела из состояния сонного равновесия. — Привет, — непринужденное приветствие, милая улыбка. Не к добру, ой не к добру. — Пропустишь меня? — Она ткнула пальцем в сторону двери, ведущей в камеру рейфа. Сержант, демонстративно поправив висящую на поясе кобуру, недобро взглянул на девушку: — Шла бы ты… Но та не шла, а как раз наоборот, продолжала нарезать круги около порядком раздражённого охранника. — Я буду стрелять, — вскидывая табельное оружие, сообщил парень. — А я буду кричать. И если ты меня не пропустишь, скажу, что ты спал на посту, а когда я тебя разбудила, пытался меня изнасиловать. И ты вообще знаешь, кто мой папа? Сенатор. Вот. И он сейчас на Атлантиде, а ты ничего не докажешь., — и девица ткнула пальцем вверх. Шутки шутками, но только сержант вдруг приметит, что камеры видеонаблюдения именно в этом коридоре отключены, и несомненно по злому умыслу девицы. Открывая двери, часовой искренне надеялся, и одновременно боялся, что рейф сожрет прямо сейчас наглую девчонку. И хоть мечты о мучительной смерти шантажистки дарили неземное удовольствие, несравнимое даже с мастурбацией в душе, но угроза попасть под трибунал портила весь эффект от фантазий. Услышав щелчок замка, рейф приоткрыл глаза и уселся на кушетке. Коммандер ее сразу узнал. Даже имя вспомнил — Кайра. Люди хоть и все на одно лицо, но потерю трехмесячного запаса пищи так сразу и не забудешь. — Как тебе здесь? Потому что придётся привыкать. Атлантида летит к Земле. (И девушка ведь не лгала) И неизвестно, не помрешь ли ты с голоду, — какую преследует цель, дразня самого страшного монстра двух Галактик сразу, девчонка и сама бы сейчас не ответила. О чем думает человек, лезущий в берлогу, а спящему медведю? Вот только дразнить рейфа, опаснее, чем гризли в период зимней спячки. Там шансы пятьдесят на пятьдесят. А рейф одним движением оказался у двери и прихватил девчонку за шею, лишь пальцами, легонько надавив. — От голода вряд ли. Я здесь от скуки сдохну. И девушка поняла, что нашла друга по несчастью. Ведь тоска зелёная эта Атлантида. А у рейфа, судя по всему, эта самая тоска уже на цвете кожи отразилась. — Если ты меня отпустишь, я придумаю, чем тебя развлечь, — сдавленно прошептала Кайра, чувствуя, как железная хватка смыкается все сильнее на ее шее. Сказано — сделано. Планшету, в камере рейфа сержант сказал категорическое — нет. Хоть в изнасиловании его обвиняй, хоть сразу под трибунал. Оглядев коробку с шахматами, после досмотра настольной игры столь пристального, что любая таможня позавидует, охранник недовольно скривился, но пронести разрешил. Усевшись на пол, скрестив ноги, расставив фигуры на доске, Кайра жестом пригласила рейфа присоединиться. Обучить рейфа игре в шахматы оказалось делом пары минут, ровно столько, сколько потребовалось на описание, как ходит каждая фигура. Ещё и приврать сверху слегка можно: мол, по правилам игра ведётся только на раздевание. Капитан школьной шахматной команды, неоднократный призёр межшкольных состязаний, Кайра решила, что вот она-то и узнает о физиологии инопланетянина больше, чем эти ученые все вместе взятые. — Выбирая цель, прежде всего, узнай, ведет ли к ней та дорога, по которой ты собрался идти, — заявил рейф, объявив шах и мат в восемь ходов в первой же партии. И Кайре пришлось снять жакет. После трёх проигрышных партий, куча одежды на полу росла. В ней оказались гольфы, блуза и юбка девушки, в ответ на ее возмущенное восклицание рейф, с чувством превосходства оскалившись, объявил: — Если люди перестанут упражнять свой ротовой аппарат, у них тоже начнут работать мозги. — Думаю, при таком раскладе людям незачем было даже спускаться с деревьев, — вздохнув, Кайра окинула грустным взглядом все ещё полностью одетого Тодда. — А влезать на них было зачем? — обезоруживающе оскалился рейф. Игра в шахматы развлекала. Соперница иногда доводила болтовней до головной боли. Но идиллию прервал резкий оклик Шепарда. Полковник стоял в проеме двери и выглядел несказанно злым. — Выходи… — запнулся… —… те… Оба! — О… — расстроено протянула Кайра. Полковник Зло по мою душу явился. — Это почему вдруг, оба? — огрызнулся рейф. Шепард, перевел взгляд с полураздетой грудастой нимфетки на абсолютно одетого рейфа и воздел глаза к потолку: — Да уж Тодд, тебе пора книгу издавать «1000 и 1 способ скоротать время в камере». И развернувшись к наспех одевающейся девушке, вновь заорал: — Потому что появление вот этого, всегда вносит в жизнь дофига креатива, — Джон ткнул пальцем в сторону ее зеленого товарища… а после стольких часов проведённых один на один с рейфом Кайра смело смело могла называть его если не другом, конечно, но товарищем точно… — А ты… Ты… С тобой пусть твой папаша разбирается. Хорошо, что у меня нет детей, — продолжал бормотать Шепард. Пристрелил бы за такое. Так что если уж и искать виновников того, что произошло, то начинать следует с вас двоих. — А что произошло? — явно недоумевал Тодд. — Чего расселись, — ещё громче гаркнул в ответ Шепард. — С вещами и на выход. Я ещё не выяснил, кто эту диверсию устроил. На месте и узнаете. — Да у меня просто слов нет, продолжал распекать их Шепард, пока вся процессия двигалась в центральный зал, где размещались врата. — Ты хоть знаешь, что по земным меркам она ещё несовершеннолетняя? — А выглядит вполне зрелой, — попытался оправдаться Тодд. — Да мы просто в шахматы играли! — взвилась Кайра. Шепард, заломив одну бровь и уставился на бордовую клетчатую юбку — элемент школьной формы, который Кайра пару минут назад впопыхах натянула обратно. — Ну на раздевание, — пожала она плечами. Шепард было подумал, а не предложить ли девчонке «поиграть в шахматы» с ним. Но отбросил эту мысль как ведущую по наклонной, то есть к трибуналу, а там, чем черт не шутит, и к расстрелу. Да и некогда стало размышлять о глупостях. Потому что они все втроём приблизились к залу врат. Там уже собралась немаленькая толпа, а именно, почти все обитатели Атлантиды. Врата мирно сияли синим светом и не желали закрываться. Ни тебе опасности взрыва, ни нежданных гостей. Но не желал портал закрываться и все тут. — Это, кажется, моя вина, — заявил вдруг сенатор Уорнер, доставая из кармана помутневшую колбу каленого стекла с сияющим осколком непонятно чего в ней. — Ну вот, яблочко от яблоньки, — устало вновь воздел глаза к потолку полковник Шепард. Говорят, кто тянется к знаниям, идет в науку, кто не тянется к знаниям, идет в бизнес, кто не тянется к знаниям и не годится для бизнеса, идет в политику. Но так уж сложилось, что люди много говорят, но часто ошибаются. Никто и не думал, что эта история, как и многие-многие другие печально известные события в жизни землян, начнётся с представителя вертикали власти, попытавшегося сделать бизнес на знаниях. Оказывается, сенатор притащил кусочек неизученного материала на Атлантиду. Зачем? Как упоминалось вначале, политик, интересующийся наукой в целях наживы — страшная и неизученная никакой наукой тварь, пострашнее рейфа, короче, будет. Сенатор считал, что старый товарищ Вулси посодействует, а учёные, не афишируя, быстренько изучат эту штуку и выдадут чудеснейшим образом новый способ получения энергии невиданной доселе мощности. Политик надеялся срубить немалый куш за изобретение. А получилось в реальности вот что. Как только летающий город включил подпространственный двигатель, задействовав МНТ, и вошёл в гиперпространство, осколочек вдруг засветился. После каждого нового импульса, исторгаемого камушком, летающий город болтало в подпространстве, кидая из реальности в реальность по волнам пространственно временного континуума как бумажный кораблик, отпущенный по волнам низвергающегося Ниагарского водопада. Куда направляется лишившийся рассудка город теперь, никто не знал. Вслед за искусственной гравитацией одна за другой начали выходить из строя системы жизнеобеспечения. Только щит пока ещё кое-как держался, поддерживая тем самым искусственную атмосферу. Качество которой, впрочем, стремительно портилось. Ведь перед отлетом на Землю почти девяносто процентов гидропонических теплиц отключили за ненадобностью, как слишком энергозатратные. Пищевых концентратов и запаса свежего кислорода на всех и так хватило бы до конца путешествия. Если бы не непредвиденная диверсия. Но подача кислорода вышла из строя. Никто не желала перестать выдыхать углекислый газ в атмосферу города, а поглощать его с целью фотосинтеза, было некому. Зелени не осталось совсем. За неимением ничего зеленого на борту, кроме рейфа, кто-то то ли забавы ради, то ли в качестве последней надежды даже поинтересовался, не нужен ли Тодду фотосинтез ради поддержания красивого цвета кожи. Из всего описанного вытекало: народ пребывал в истерике. Сенатор, притащивший неведомую хрень на Атлантиду, неполиткорректно матерился. Как вдруг, летающий город вывалился из гиперпространства, и вышел на фиксированную орбиту неизвестного объекта. Карта звездного неба не говорила путешественникам ровным счётом ничего. Объект в форме тора, исторгающего из себя пять лучей, мало напоминал любой из известных космических тел и выглядел явно рукотворным. Несмотря на ряд поломок систем Атлантиды, защитные экраны над городом удалось сохранить. А благодаря наспех изученному методу отбора энергии из осколка неведомой хрени, получилось включить и режим невидимости. Теперь незамеченный ещё никем посторонним город дрейфовал по стационарной орбите вокруг огромного космического объекта занимательной формы. А жители Атлантиды постепенно приходили в себя.