Utopia

Артефакт, ставший причиной непредвиденного путешествия Атлантиды, продолжал давать кучу энергии, природу которой никто из присутствующих ученых не мог вразумительно описать, измерить и рассчитать предполагаемое количество для последующего использования. Никто не брался предсказать, хватит ли ее ещё на один гиперпрыжок с поддержанием в рабочем состоянии всех систем жизнеобеспечения города. Артефакт не обладал привычной для данного пространственно-временного континуума атомарной структурой, по свойствам не подпадая под характеристики ни материи, ни антиматерии. Единственный вывод, который смогли сделать ученые: выделение энергии не является процессом аннигиляции частиц и античастиц. Объект не содержал ни один из известных химических элементов. Его физическое состояние не подпадало под описание ни твёрдого, ни жидкого, ни, тем более, газообразного. Характеристиками электромагнитного поля артефакт так же не обладал. Было принято решение, что путешествие на энергии, выделяемой кусочком неведомой хрени, продолжать нельзя. Это может привести к непредсказуемым последствиям и представлять угрозу для жизней обитателей Атлантиды. Значит, если совершить новый прыжок в гиперпространстве нельзя, стоит оглядеться. Первые разведданные с зонда показали, что гигантский космический объект, на орбите которого дрейфует Атлантида, обитаем. При чем, такое многообразие форм жизни Ною не приснилось бы даже в страшном сне. Теперь жители Атлантиды понимали, что означает выражение «каждой твари по паре» во вселенских масштабах. Следующим вполне логичным шагом стала организация разведывательной миссии на местности. Чтобы не сильно выделяться из толпы, было принято решение отправить не как обычно, группу людей, а человека и ксеноса. Тем более, что совместимость полковника Шепарда с рейфом при работе в полевых условиях проверена временем. Логично, когда вокруг кишмя кишит всякими чужегалаетическими тварями, держать своего взаперти не имеет никакого смысла. Учитывая, что Тодд до сих пор не употребил сенаторскую дочку, в то время как Шепарду не раз хотелось ее пристрелить, то рейф прошёл все возможные тесты на стрессоустойчивость и стойкость характера ко всевозможным крайне агрессивным внешним раздражителям. Тем не менее, рейфа пришлось уговаривать. Скука замкнутого пространства хоть и способна довести до безумия, но не убить же. А разведмиссия — предприятие крайне ненадежное и, даже, опасное. Но поразмыслив, Тодд все же согласился. Пусть Атлантида — не улей, он все равно остается на вершине пищевой цепочки, что означало нести ответственность за судьбы подчиненных. А согласно рейфьей логике подчинёнными Тодд считал всех, кто не мог употребить в пищу его самого. К тому же, нужно было сменить обстановку. Потому как рейфу казалось, он в последнее время как-то заигрался в няньку для чрезмерно любопытного человеческого подростка Кайры. Фраза из классики славянской литературы: «я тебя породил, я же тебя и убью» несомненно оказалась близка по духу даже американскому политику. Но дитя быстро просекло, что в условиях межгалактический контактов сильнее не тот, кто политик с Земли, а тот, кто на вершине пищевой цепочки. И при любой попытке отца учинить над ней родительскую расправу Кайра пряталась за спину рейфа, как Маугли за Балу при встрече с Шерханом. Рейф время от времени скалился и иногда даже рычал на девчонку, но чувствовал некую ответственность. К тому же, держать при себе почитателя статусно. Да и не по рангу Коммандеру таскать в прачечную свою грязную одежду. И вдруг, чтобы обзавестись слугой, не понадобилось даже прилагать усилия в виде бессмысленного перегона энергии туда-сюда. Ненаркотическая привязанность к его особе человека ломала сложившуюся веками картину мира рейфа. К тому же, девчонка оказалась расторопной, сообразительной и легко обучаемой, особенно таким необходимым в тылу врага вещам как хакинг и шпионаж. Подростку, взращённому в любви, заботе и безделье, поручения, содержащие физические нагрузки в виде уборки помещения, оказались в новинку, а потому, пришлись по вкусу. А обучение взлому систем, исключительно в качестве развивающей игры, как оправдывался, однажды пойманный на горячем рейф, вообще вызывали у девушки щенячий восторг, и приносили массу бонусов самому учителю. Вот если бы весь рейфий молодняк с таким энтузиазмом воспринимал обучение, а не стремился к легкой, но недолгой жизни королевских фаворитов, то рейфы по праву заняли бы лидирующее место и в близлежащих Галактиках тоже. Пока благодаря трудотерапии Кайра выглядела жизнерадостной, не лезла взрывать химлаборатории, никого на Атлантиде не доставала расспросами, а рейф не обижал девчонку, все закрыли глаза на такое странное товарищество. Шепард «любя» прозвал девчонку «домашним животным». Поэтому, когда полковник Зло, прихватив с собой ее покровителя, направился на разведку на таинственный объект, Кайра не придумала ничего лучше, как тайком последовать за ними и спрятаться в прыгуне. Загнутый кверху горизонт гигантского космического объекта поражал воображение. Оставив прыгун в невидимом режиме, разведчики ступили на поверхность. Искусственная гравитация была примерно равна земной, атмосфера пригодна для жизни и человека, и рейфа, температурные условия сносные. Живые существа в любом уголке Вселенной, кажется, мыслят в одном направлении. Куда, словно сточные воды мегаполиса, сливается вся информация? Туда, где светятся неоном фасады и вывески, грохочет музыка, алкоголь льётся рекой, и по сходной цене можно приобрести все доступные удовольствия, от азартных развлечений до продажной любви. «Логово Коры» — стриптиз-клуб занимающий довольно обширное пространство нижней части жилых секторов Цитадели. Джон и Тодд расположились у стойки округлого бара в центре заведения. Неизвестно, так ли в этом месте всегда шумно, но сейчас в клубе было полно посетителей. Только глядя на многообразие форм жизни можно сойти с ума. А добавьте сюда все искушения таких заведений, и станет понятно, почему две мужских особи после длительного пребывания в замкнутых условиях военной базы слишком уж сильно расслабились, едва не забыв, зачем сюда явились. — Скоро будет шоу. Наши красотки на подходе… Не спешите уходить, — Шепард и рейф даже не заметили, что бармен в скафандре, напоминающем земной ретро-гидрокостюм начала ХХ века, давно за ними наблюдает. Заметив чужаков, он приблизился. Чем платить за напитки ни землянин, ни рейф не представляли. — За счёт заведения, — сообщил бармен. И почему ни один из горе-разведчиков не догадался, что куда бы к черту на кулички их не занесло, здесь говорят по-английски, а бесплатный сыр, как известно, лежит в мышеловке? На округлую сцену действительно выскользнули танцовщицы. Если начать спорить одеты они или раздеты, то можно провести за этим делом полжизни, и так и не договориться. Но как ни поверни, выглядели искусительницы восхитительно. Шепард, заметив, как засмотрелся рейф на изящных инопланетянок, извивающихся на сцене, пнул зеленого товарища в бок: — Эй, а жучиные гены не помешают спариваться с человекоподобной самкой? Рейф уставился на Шепарда. Полковник видел, что его слова не нашли должного отклика. — За свою жизнь мне не приходилось встречать столь похожих на мой вид женских особей, которые вели бы себя подобным образом. А ты? Пойдёшь развлечешься, если удастся? — Э, нет, я ещё не настолько отчаялся, — отмахнулся Шепард. — Попытаю счастья с кем-то более… земного происхождения, может… — Джон перевёл задумчивый взгляд с извивающейся в танце азари на серо-зеленую физиономию товарища, потом обратно. Взглянул на бармена, словно консервы закатанного в непроницаемый костюм, и полковника посетила странная догадка. — Скажи друг, — обратился полковник к бармену. — Как тебе эта красотка? — Джон указал на сцену. — Восхитительна… — мечтательно протянул бармен. — Повезло, что среди танцовщиц этого места вид, максимально схожий по морфологии с моим. — А ничего, что они без такого батискафа танцуют? — ткнул Шепард волуса в объёмный живот. Бармену, похоже было все равно. «Твою ж то мать! Как же тогда эти твари выглядят в действительности?» — Эй, Тодд, слушай… Стой! Да кто же стал уже слушать?! Рейфа и след простыл. — А, ладно… — махнул рукой Шепард. — Хитрец выкрутится как-нибудь сам. — Потому что в этот момент Джон заприметил у стойки бара вполне человекоподобную девушку в военной форме. Единственную, кто похожа была на человека с Земли, женщину с волосами, сияющими, словно адское пламя. Джон решил набраться храбрости и подойти. Ну, вернее, сначала набраться для храбрости… Начав с крепкого коктейля, услужливо подсунутого барменом в батискафе, затем добавил батарианского эля и завершил все кроганским ринколом, Шепард выпил один коктейль, второй третий. Жидкость слегка обжигала небо, но в целом шла легко без сучка и задоринки. И вдруг, наступило вовсе не шуточное помутнение рассудка и сознание вмиг накрыла тьма. Шепард лежал на кровати, глядя в красиво мерцающий приглушённым свечением потолок, руки пристегнуты наручниками к изголовью так, что полковник оказался распят на необъятном ложе любви в позе морской звезды. Как и полагается пребывать в таких условиях, голым. Ситуация осложнялась тем, что рыжеволосая леди, которая по классике БДСМ-жанра оседлала его сверху, была полностью одета и даже по-военному экипирована: форма и оружие — незнакомой модели и комплектации. — Ты кто такой. И дружок твой зелёный? Никогда раньше таких не видела. Отвечай, — и рыжеволосая влепила полковнику отмашистую пощечину. Женская Рука оказалась на редкость тяжёлой. — Если будешь отмалчиваться, засуну эту штуку тебе в зад. — Девушка повертела в руке, нежно разглядывая, внушительных размеров пушку. — Шепард. Полковник Джон Шепард, — едва-едва начинающее пробиваться сквозь похмельную муть сознание, от жёсткого удара вновь помрачилось. Леди на мгновение задумалась, ухмыльнулась и хмыкнула: — Ну, надо же, какое совпадение. Или ты мне лжёшь? Не успел Шепард прийти с себя, чтобы заверить даму сердца, что искренен пред ней, как грешник пред Всевышним, как леди, застыла и настороженно прислушалась. — Ладно, Джон Шепард… Ты, оказывается, с подкреплением. Не будем воевать, пока я не выясню, не годишься ли ты в союзники. Я тебя запомнила. Позже продолжим с того же места и поподробнее. Огненноволосая бестия бесшумно соскользнула с распластанного в форме морской звезды полковника и скрылась в открывшемся в стене тайном проходе. В то же время, пока рыжеволосая красотка пытала Шепарда, Кайра, войдя в кабинку для приватных танцев, поняла, что танцовщица неудачно сочетает в себе мастерство стриптизерши и мастера спорта по внеземным боевым искусствам. И хоть рейф вроде бы победил в схватке, но стриптизерша направила на него оружия, судя по всему, желая оставить от рейфа лишь зеленое озерцо протоплазмы. Кайра, воспользовавшись тем, что стриптизерша слишком увлечена, тихонько подкралась к азари сзади и огрела танцовщицу наполненной зеленой жижей бутылкой по голове. Рейф вылетел из кабинки, таща за собой юную почитательницу. Взгляд его желтых глаз сейчас был абсолютно безумным и диким. — Все было хорошо, — делился он с Кайрой впечатлениями, пока они шагали в направлении, прыгуна. — Но там на стене — огромное зеркало. Она в него взглянула, а я считал ее мысленный образ, тот, как она сама себя в зеркале видит. — И?.. — Ей очень не понравилось, что я увидел ее реальную сущность. — Так, а как она выглядела? — Ты не захочешь знать. А мне не хватит красноречия описать, — оскалился рейф. — Так у вас было ну, это… — чёрное чувство собственности всколыхнулось где-то в глубине сознания. — Повезло. Не успел. И, да, спасибо. — Значит, в следующий раз мне можно с вами официально? И не нужно изображать Гудини, прячась в… — Кайры запнулась. Если не разрешат, то и она свой тайник выдавать не станет. — Ты же понимаешь, что в следующий раз эффект неожиданности не прокатит? И теперь враги не станут сбрасывать со счётов твоё умение подкрадываться исподтишка. Стоп? А где Шепард? — Тодд окинул взглядом все пространство бара. — Полковника Зло потащили туда, махнула как-то неопределённо рукой Кайра. — Куда? — Ну… туда… А, может, не будем его спасать? — Куда? — уже настойчивее прорычал рейф. — Ладно, — вздохнула девчонка, зная, что если рейф перешёл на столь низкие звуки, то может и подзатыльник отвесить. А рука у покровителя ой какая тяжелая. — Идем, покажу. — Какая картина! — взирая на распятого голого Шепарда, Тодд всплеснул руками и зашёлся глухим смешком. Он накинул край покрывала на стратегическую часть тела полковника и не забыл прикрыть ладонью глаза девчонке. — Твой рот у меня на глазах. — невозмутимо прокомментировала Кайра. — А это — большее извращение, чем голый полковник Зло. Да чего я там не видела? — И она оттолкнула руку рейфа. Но Тодд все равно отправил малую дежурить к двери, чтобы меньше пялилась — Отцепи меня. И если хоть кто-то узнает о том, что ты видел, то клянусь… клянусь… — в голом виде не думалось, и Шепард не мог найти меру воздействия на рейфа, надеясь, что рейфы — народ неболтливый от природы, а по телепатической сети как единственному представителю в этой части Вселенной, Тодду передать информацию будет просто некому. — А эту ты зачем сюда притащил? — Я понимаю, что не вписываюсь в твою картину мироощущения, но все же… если бы не я, то вам бы сейчас туго пришлось, — фыркнула Кайра. — Ты это, прекращай ее учить всяким умным фразам. А то она скоро начнёт репликаторские коды взламывать. — И? Что в этом плохого? — Возникнет логичный вопрос: на кой-черт на корабле людоед, если есть программист с сиськами? Тодд нахмурился и прекратил ковырять замок наручников. — Ты чего остановился. Ну все, прости. Все сегодня нервные. Признаю, я неудачно пошутил. Давай уже, освободи меня. Уже в прыгуне, выслушав о рассказ приключениях остальных участников разведки, Шеппард усмехнулся и прокомментировал: — Да у нас новобранец! Имя Кайра. Класс — Домашнее животное. Оружие — бутылка с неведомой зеленой хренью. — Он не расскажет, что видел тебя голым и в наручниках, — ядовито ухмыльнулась девушка. — И я не расскажу… Но, при одном условии. Ты прекратишь издеваться, перестанешь называть меня домашним животным. Шепард открыто улыбнулся. — Да ладно тебе. Над членами команды не издеваются, а дружески подшучивают. Дай пять, партнёр. Восхитительная валькирия не шла у Джона из мыслей. И он решил позже найти ее во что бы то ни стало. И уж тогда он не напьётся до беспамятства, и они сыграют в ту же игру, только по его правилам и на его условиях.