Девкалион

Несмотря на то, что стена, казалось, находится совсем рядом, до нее пришлось добираться еще около получаса. Одной из причин этого был песок, который поднимался из-за усилившегося ветра и попадал под одежду, в уши и в глаза. Идти было невозможно, начиналась самая настоящая песчаная буря. Когда заветная цель, наконец, стояла прямо перед ними, Билл хотел подойти к одной из стоящих на возвышенности будок, что служили связующими помещениями, но не успел сделать и шагу, чтобы подняться по ступеням, как его остановил громкий голос: – Стоять! Кто вы? На них сверху вниз смотрел человек, одетый в белый защитный комбинезон и закрывающий лицо шлем, в руках у него было направленное прямо на них огнестрельное оружие. – Мы тут по делу, – спокойно сказал Билл, поднимая руки и следом легким движением извлекая из кармана куртки запечатанный конверт. – Здесь все написано. Можете передать это начальнику своей охраны. – Я сам решу, что мне делать, – огрызнулся тот в ответ. – Здесь нельзя находиться посторонним. – Я и не посторонний. У меня есть разрешение. Охранник опустил оружие и в очередной раз окинул их внимательным взглядом. Казалось, он искал хоть какую-то зацепку, позволившую бы ему застрелить их на месте. – Давай его сюда, – кинул он ему. Победно улыбнувшись, Билл, все еще не опуская поднятые руки, подошел ближе к будке и протянул письмо охраннику. Взяв его, тот подозрительного окинул белый конверт взглядом, а потом пошел прочь, оставляя их одних. – Не делай резких движений, – предупредил Билл. – Тут у них везде глаза, и, даже несмотря на то, что он ушел, нас сейчас пристально изучают на предмет опасности. От этих слов Дипперу стало не по себе. Он понимал, что Когнитонис делает все для своей безопасности, и поэтому подобные дотошные проверки и вооруженная охрана являются лишь необходимостью, но спокойнее от этого не становилось. От нечего делать они лишь получше укутались в накидки, спасаясь от порывов разгоряченного ветра, и принялись ждать. По всей видимости, охранник не торопился, так как не считал подобное дело первостепенной важностью. Поэтому, наконец, вернулся ощущалось, что прошла целая вечность. Откашлявшись, тот произнес: – Можете проходить. Точнее, один из них. Билл нахмурился. – Почему? – В письме написано только об одном человеке поэтому только один сюда и войдет, – спокойно произнес охранник, отходя в сторону, ожидая, что кто-то из них начнется подниматься по лестнице. – Да, это так, но если вы внимательно прочитали письмо то, наверное, поняли, что мы здесь по важному делу, и если он не войдет, то мы не сможем… – начал говорить Билл, но его тут же жестко прервали. – Письмо читал не я, а начальник охраны, поэтому зайдет сюда только один. Если вас что-то не устраивает, то можете убираться обратно в степь. Мне плевать, насколько важно ваше дело. И что теперь делать? Диппер перевел взгляд на Сайфера, который в этот самый момент о чем-то усиленно думал. Они оба были невероятно уставшими, измученными долгими днями пути, и он просто не мог представить, что им придется сейчас развернуться и пойти прочь. Только вот куда? – Я быстро вернусь, – внезапно сказал Билл и хитро подмигнул. – Не переживай. После, не дожидаясь ответа, он вновь посмотрел на охранника. – Пойду я, – сказал он и начал подниматься по лестнице. Вскоре Билл уже стоял у самой будки, а после того, как ему открыли дверь, он вошел прямо в нее и исчез. Диппер остался один. Интересно, сколько это займет времени. Он старался не думать о том, что вполне возможно, что никто за ним не вернется. Ведь необходимость Сайферу тащить его за собой все еще казалась невероятно бессмысленной. Он не был хорошим помощником, защитником или даже тем, у кого водились бы деньги. Но, несмотря на это, Билл уже несколько раз доказал, что не бросит его в случае чего, и такие поступки казались до жути непонятными. Диппер пытался понять мысли Билла, чем он руководствуется, чего хочет, но каждый раз подобные попытки кончались ничем. Он не знал. Совершенно. А тот увиливал от ответа и часто выдавал какие-то глупые отговорки. Спустя полчаса, когда Диппер уже изнывал от жары и усталости, дверь будки открылась и оттуда вышел один незнакомый человек в таком же белом костюме, как и у охранника (разве что немного другого покроя), а следом за ним появился Билл. – Мистер Мальборо? – при виде пришедшего голос охранника сразу стал высоким и дрожащим. – И вам доброго дня, – поздоровался тот и улыбнулся своей сияющей улыбкой. Даже отсюда Диппер мог заметить, насколько у него были ровные и белые зубы. – Как я понимаю, вы не хотели пускать этих двух господ? – Абсолютно точно. Мы прочитали пригласительное письмо, но там был упомянут лишь один человек, поэтому… – начал оправдываться он, но тут его сразу прервали. – Все нормально, я понимаю, что вы всего лишь выполняли долг. Но теперь я здесь и могу поручиться за этого молодого человека. Поэтому можете его больше не держать здесь, на пороге, сегодня ужасно ветрено. – Проходите, – сказал охранник, отходя в сторону. Диппер не стал ждать повторного приглашения и без лишних слов поднялся по лестнице, тоже оказавшись на той самой площадке. Теперь этот мистер Мальбора стоял от него буквально на расстоянии вытянутой руки, и он мог без проблем разглядеть его. Он был высоким человеком тридцати лет, с мягкими волнистыми волосами темного цвета и, как Диппер уже успел заметить, невероятно обаятельной улыбкой, которую, судя по всему, он всегда мог использовать в подходящей ситуации, чтобы произвести должное впечатление. – Так ты Диппер Пайнс? Рад знакомству, – сказал он, протягивая руку в знак приветствия. – Меня зовут Рик Мальборо. Можешь называть меня просто Рик. – Я тоже рад знакомству, – сказал он, отвечая на рукопожатие. – Рик мой давний друг, – добавил Билл. – Я его знаю уже целую тучу лет, и он всегда рад помочь в таких вот сложных ситуациях. – Рад стараться, – ответил Рик, вновь улыбаясь. – А сейчас предлагаю пройти внутрь. Они зашли в ту самую будку и, пройдя по небольшому коридору, оказались у нескольких лифтов, которые, судя по всему, должны были их доставить прямо на вершину стены. Рик нажал на кнопку и принялся ждать, временами постукивая пальцами и кидая на них заинтересованные взгляды. Диппер не знал пока, кем являлся этот Мальборо, но впечатление он производил приятное и вызывал доверие. Он напоминал ему некоторых студентов белумского университета, которые, благодаря достаточному объему знаний, чувствовали себя выше других, но все равно не опускались до снобского поведения и всегда были дружелюбны по отношению к другим. Лифт оказался удобной, современной кабиной, которая с огромной скоростью начала поднимать их над землей прямо к вершине стен. Диппер зачаровано смотрел на то, как вдали над степями ярко светит утреннее солнце, пробуждая все вокруг, а где-то на горизонте, под самым небом, можно было разглядеть высокие горы. Это было зияющее пустое пространство, где на сотни миль вокруг не было ни единой живой души, и лишь одинокие сухие кустарники с тонкими, увядшими деревьями можно было встретить там. Казалось, что время в этой полупустыне остановилось, и стоило путникам войти туда, как они оказывались в мире абсолютного одиночества. Там не было жизни. Никакой. Лишь долгая дорога, которая соединяла между собой оазисы, небольшие островки благополучия. Но как только Диппер посмотрел в противоположную сторону, там он увидел то, что ему никогда еще не приходилось нигде видеть. Ни в каких книжках, ни в каких своих фантазиях. Это было просто невозможно представить. Когнитонис был прекрасен. Он был идеален во всех отношениях. С высоты птичьего полета Диппер отчетливо видел огромное количество высоких застекленных зданий, что, казалось, пронзали своими верхушками небеса, маленькие открытые террасы, где расположились небольшие ресторанные дворики, широкие улочки, по которым проезжали современные и удобные электромобили (или по крайней мере они их очень сильно напоминали), а по пешеходным дорогам шли толпы людей, одетых в идеально белоснежные костюмы. Сам город окружала железная дорога, которая соединяла множество станций, разместившихся вдоль главной стены. Пассажиры стройным рядом, не толпясь, садились в чистые вагоны и, заняв свои места, уносились вдаль. Все здесь было выверено, рассчитано, идеально сложено, все дышало чистотой и благополучием. Когда они вышли из лифта и оказались на стене, Рик повел их к одной из станций, только вместо общего электропоезда они уселись в маленькую кабинку с личным водителем. В ней все было оборудовано по высшему классу, начиная от огромных кожаных кресел и заканчивая мини баром, который был размещен у одной из стен. – Здесь нас никто не побеспокоит, – заверил их Рик, садясь на одно из свободных мест. Они последовали его примеру, и стоило Дипперу коснуться сидения, как он тут же почувствовал, что проваливается в нечто мягкое, до невозможности комфортное. От внезапного удобства спина, привыкшая к долгой изнурительной ходьбе и сну на жестких камнях, заныла, а тело еще сильнее расслабилось. Сейчас Диппер думал, что у него сегодня больше не хватит сил, чтобы встать. – Хотите что-нибудь выпить? – спросил их Рик. Кресла были расположены друг напротив друга, поэтому они все могли друг друга видеть. – Только воды, – сказал Билл. – Дорога была долгой. – Боюсь даже представить, что тебе пришлось пережить, приятель. Времена сейчас непростые, – сочувствующе сказал тот, но тем не менее потянулся к одной из стоящих рядом бутылок и плеснул себе желтоватую жидкость. – А вот я не откажусь от алкоголя. Сейчас это единственное, что дает мне расслабиться. Тем временем мужчина, находившийся все это время в кабине вместе с ними, достал из мини бара две пластиковые бутылки воды и протянул их ему с Биллом. Диппер не стал ждать и с жадностью отпил несколько больших глотков, чувствуя, как приятно утоляется жажда. Сейчас все действительно было хорошо. – Мистер Мальборо, мы можем ехать? – спросил тот самый человек Рика. – Да, пожалуй, – дал отмашку тот. – Доставьте нас до Грин-хауса. Мужчина кивнул и ушел в переднюю часть кабины, где занял место машиниста. Раздался громкий звук, все вокруг загудело, а потом они понеслись вперед по железной дороге – мягко, почти неощутимо. За иллюминаторами замелькали здания, которые Дипперу уже приходилось видеть при поездке на лифте, но теперь он мог разглядеть все детально точно. Билл тем временем развалился в кресле, неспешно попивал воду и чувствовал себя, как казалось Дипперу, тоже на редкость хорошо. Создавалось впечатление, что он вернулся домой после долгого путешествия. – Понимаю, что у тебя много вопросов, – обратился Сайфер к Рику. – Но, поверь, я тебе все расскажу, когда будем в более-менее спокойной обстановке. – Я не волнуюсь, совершенно. Ты давно зарекомендовал себя, как ответственного человека, который не будет делать то, чего не следует, – сказал тот, отпивая из своего бокала. – А пока давайте еще раз познакомимся. Твое имя Диппер? Я правильно запомнил? Он кивнул в ответ. – И откуда же ты? – Из Белума, – не подумав, ответил Диппер. Рик на мгновение скривился, но тем не менее заставил себя быстро улыбнуться и спросил еще: – И каким же образом тебе удалось оттуда выбраться? – Сложились не самые хорошие обстоятельства, и мне пришлось бежать. Вместе с сестрой, но нам пришлось разделиться, – Диппер не горел желанием пересказывать всю историю и хотел обрисовать ситуацию лишь в общих чертах. – Я попал к пиратам, которые торгуют людьми, но мне помог Билл. Там, в Дельтане. Он разрешил мне пойти с ним, сказал, что вы сможете предоставить мне работу, и я смогу подкопить денег, чтобы встретиться с сестрой. – А где твоя сестра? – Я не уверен точно, но она очень хотела попасть в Свободное Королевство. Там живет ее близкая подруга. – Понимаю твое желание, только вот в Когнитонисе у нас не все так просто. Рабочих мест у нас ровно столько, сколько граждан, каждому буквально с рождения уготовано место. Только такая система может помочь удовлетворить потребность всех… – Рик, по поводу него у меня есть небольшое предложение, –внезапно вмешался Билл. – Он хочет присоединиться. – А вот это уже звучит интереснее, – на его лице внезапно появилась заинтересованная улыбка. – Я пока не уверен, – быстро ответил Диппер. – Мне нужно все знать, прежде чем давать согласие. Билл сказал, что вы сможете мне все рассказать. Рик в ответ лишь тихо хохотнул и с грохотом поставил на стол свой стакан. – А ты не промах. Понятное дело, я не мог рассказать тебе абсолютно все, некоторую информацию позволено знать лишь тем, кто уже дал свое слово на вступление. Но, поверь, того, что я расскажу, будет тебе достаточно, чтобы дать ответ. Диппер лишь кивнул в ответ. Внезапно ему стало неловко за то, что он потащился за Сайфером. Понятное дело, его здесь не желали видеть и уже тем более не хотели, чтобы он оставался здесь без этого «вступления». Этого он совершенно не хотел, но все больше понимал, что это единственная возможность остаться здесь. – Скажи еще раз, куда ты нас везешь? – спросил Билл. – В Грин-хаус. Это многофункциональный комплекс, был построен относительно недавно, поэтому неудивительно, что тебе еще не доводилось там бывать. – У вас тут каждый месяц что-то строится. За всем не уследишь. – Польщен. Но Грин-хаус действительно потрясающее место. Там мы сможем позавтракать, а затем вас проведут в комнаты, где вы сможете поспать. Вы же, наверное, безумно устали. От одной только мысли, что он сегодня будет спать в кровати, Диппер готов был кричать от радости. Конечно, в Вертере ему удалось отоспаться не камнях, а на чем-то помягче, но это все равно было не то. Пока Рик и Билл о чем-то тихо переговаривались, Диппер взглянул в окно иллюминатора и вновь с восхищением отметил удобность и современность Когнитониса. Белум по сравнению с ним был лишь серой тенью. Маршалы хотели скрыть от нас правду о том, что в мире можно жить лучше, чем живем мы. Но теперь Диппер знал правду. Он вкушал ее своими глазами, улавливал носом ее запах и мог почувствовать пальцами, как сейчас, касаясь мягкой кожаной обивки сидения. Это было настолько невероятно, что можно было прировнять к странному сну. Ведь еще пару часов назад они пешком пересекали пустыню, а сейчас едут на столь современном средстве передвижения. Подобный контраст казался даже в чем-то нелепым. Спустя десять минут, когда кабина остановилась на нужной станции, они вышли, и, к удивлению Диппера, оказались вновь на крыше некоего здания. Оно было таким высоким, что возвышалось даже над окружающими их стенами, и, находясь здесь, можно было заметить, как вдали, за вершинами других домов блестит водная гладь, уходящая далеко за горизонт. Дыхание перехватило, и Диппер с трудом сдержал восторженный крик. Он читал об этом в учебниках миллионы-миллионы раз, но никогда не мог представить, что окажется так недалеко от этого места. Так это и есть Большая вода. Внезапно чужие руки коснулись талии и немного оттянули его от края. – Осторожно, – услышал он над ухом голос Билла. – Здесь сильный ветер и можно легко упасть. От такой близости Дипперу резко стало неловко, и он растерянно начал озираться по сторонам, не зная, что сказать и как реагировать. Но, к счастью, этого не понадобилось, Билл быстро убрал руки и отошел на пару шагов назад. – Проходите, – донесся до них издалека голос Рика, который уже успел зайти внутрь. – Все уже накрыто. В последний раз окинув взглядом открывающиеся виды, Диппер последовал в здание вместе с Биллом. Для того, чтобы добраться до нужного помещения, им пришлось спуститься на несколько лестничных пролетов, и вот они вошли в просторный и светлый зал. Помещение, в котором они оказались, дышало новизной и современностью. Минималистичный дизайн, идеально сочетающийся с огромными окнами во всю стену и высоким потолком. В центре зала стоял большой стол, заставленный самыми разными блюдами и напитками, а вокруг стояло несколько черных стульев с жесткими спинками. – Неплохо, – кивнул Билл. – Я знал, что вы скорее всего проголодаетесь после дороги, поэтому попросил поваров приготовить что-нибудь поинтереснее, – объяснил Рик, занимая одно из свободных мест. – Можно было не утруждать себя. Хватило бы и тарелки какой-нибудь картошки. – Вот сколько мы знакомы, а ты все не перестаешь удивлять меня своим безразличием к изыскам. Прошу, садитесь! Диппер аккуратно сел слева от Рика, Билл же занял место напротив них, и они почти сразу же принялись за еду. Все было невероятно вкусным, необычным, что они смогли сполна насладиться предоставленными ими изыскам. За время путешествия Диппер настолько привык к пахучему мясу и безвкусной каше, что сейчас все ощущалось еще более аппетитным. Когда с едой было покончено, им принесли графин прохладного сока, которые они разлили в высокие стаканы и начали неспешно попивать, закусывая ягодными пирожными, что стояли рядом на маленьких стеклянных блюдцах. – Думаю, наш с тобой разговор Билл подождет, а сейчас мы вполне можем поговорить о тебе, Диппер. Тебе уже обрисовали ситуацию? – Мне сказали, что вы хотите сделать мир лучше. Возродить его и избавить от агрессоров, – ответил Диппер. – Все правильно. Мы хотим победить ту несправедливость, которая царит в мире. Согласись, ужасно жить, когда тебе врут, недоговаривают, а весь мир в целом представляет из себя нечто разобщенное и бессмысленное? Я прав? Диппер не мог не согласиться. То, что он увидел за последние недели, вызывало у него лишь недоумение. – Поэтому мы хотим одолеть несправедливость и объединить их в один большой мир, – продолжил Рик. – Как когда-то было раньше. До эпидемии. – Эпидемии? – Одна из теорий того, что произошло до глобальной катастрофы. Люди заражались друг от друга некой смертельной болезнью, и в итоге их почти не осталось. А выживших объединили на редкость неумелые политики, которые и построили тот мир, который мы видим сейчас. – Никогда об этом не слышал, – удивился Диппер, но эта идея звучала довольно здраво в отличие от Великой войны, которую им навязывали с малых лет. – Это всего лишь теория, – добавил Билл. – Да и не так уж это важно. – Тем не менее довольно реалистичная, – не унимался Рик. – В любом случае, теперь ты понимаешь, к чему мы стремимся. К счастью, план об улучшении и объединении всего мира, создании действительно правового и демократичного государства получил большое распространение. Сейчас на нас работает несколько сотен человек, и все они раскиданы по разным городам. Кто-то из них уже обзавелся там семьей, детьми, построил уютный дом, но тем не менее они продолжают работать на наше общее дело и всегда передают нужные сведения. – То есть основная их работа заключается в шпионаже? – уточнил Диппер. – Не только. Некоторые из них выполняют роль связующих, ходят между городами и передают разные важные новости. Например, как Билл, – сказал он, кивая на сидящего напротив Сайфера. – Еще есть дела, связанные с организацией, разработкой необходимого оружия и техникой. В этом нам очень помогает Когнитонис, который хорошо относится к такому роду переменам. – То есть вы действительно рассматриваете вооруженное нападение? Но разве это не спровоцирует начало новой войны, которая вновь превратит все в хаос? – При правильном руководстве из хаоса всегда можно создать новый мир. А война… Это издержки. К сожалению, порой ее не избежать. – Значит то, о чем говорили в Белуме правда, – хмыкнул Диппер. – С самого рождения нам всем твердили о том, что вокруг враги. – Враг – это сам Белум. Особенно по отношению к своим гражданам, – вмешался Билл. – Они натворили столько жести, что не хватит никакой фантазии, чтобы поизвращённее наказать их. – О наказании поговорим попозже. Сейчас, чтобы продолжить свой рассказ о том, кто мы, и ввести тебя в курс дела, мне нужно получить твое согласие на участие. Как понимаешь, мы не можем раскрывать карты первому встречному, – сказал Рик. Теперь настал момент Диппера говорить, но он не знал, что ответить. Все произошло слишком быстро, и он попросту не мог собраться с мыслями. Да, ему хотелось заработать, но разве такую работу он себе хотел? Это может быть опасно. Опасно настолько, что я буду рисковать своими близкими. В надежде получить поддержку или хотя бы какой-то ответ, он посмотрел на Билла, но тот лишь посмотрел на него тем же выжидающим тяжелым взглядом, что был и у Рика. – Можно, я завтра дам ответ? – Разумеется, никогда нельзя принимать поспешные решения. Особенно такие тяжелые. А сейчас, если ты наелся, можешь пойти отдохнуть, а мы с Сайфером еще немного поговорим, – сказал Рик, улыбаясь. – Отведите его. К Дипперу подошел мужчина, который кивнул в сторону двери, приглашая последовать за ним. – Встретимся за ужином, – улыбнулся Рик. – Отдыхай. – Спасибо, – искренне поблагодарил он. Диппер поднялся со стула и, в последний раз окинув взглядом зал, пошел следом за человеком в белом костюме. Они прошли по длинному пустому коридору, который был вымощен темно-серой плиткой, пока не остановились у одной из темно-зеленых дверей. – Располагайтесь, – сказал мужчина, открывая перед ним дверь. – Если вам что-то понадобится, то дайте знать. Здесь действительно было уютно. Большая кровать, стол, стул, огромное панорамное окно, через которое можно было видеть весь Когнитонис. Немного постояв и посмотрев в него, сдерживая немое восхищение, Диппер начал раздеваться. Одежда была грязной, пропахшей, а из всех карманов сыпался песок. Надеюсь, их не затруднит потом здесь убраться. Раздевшись, Диппер зашел в ванную и встал под душ. Полилась прохладная вода, которая приятно остужала обожжённую на солнце кожу. Параллельно он все не мог перестать думать о предложении Рика, которое казалось в одинаковой степени опасным и соблазнительным. С одной стороны, согласившись участвовать, он перестанет чувствовать себя потерянным и ненужным. Появится цель, деньги, возможность где-то жить. С другой стороны, это была война, пусть и пока еще скрытая, а на войне умирали очень часто. К тому же, его смущало, что на данный момент у него не было сильной мотивации в плане идеологии. Он все еще плохо понимал, что именно они хотят и каким образом собираются действовать. Может, прежде чем давать ответ Рику, стоит еще раз поговорить с Биллом наедине? Когда Диппер вышел из душа, он решил немного отдохнуть в надежде, что позже уже сможет сформулировать свое окончательное решение. Рик все равно ждет его только к ужину, поэтому у него было время, которое можно было потратить на подобную слабость. Стоило ему прилечь на кровать, как тело сразу же начало приятно расслабляться. Ему с трудом верилось, что спустя долгое время он наконец спал на чем-то мягком и удобном. Сон не стал ждать и забрал его в свои объятия, позволяя организму перевести дух. Впервые за долгое время он засыпал без страха за свою жизнь.