Хуже смерти

      Хидан и Тани отправились в путь в то же утро. Оставляя позади курортный город, к которому она успела привыкнуть, Тани не покидало ощущение, будто она прощается с этим местом навсегда. Вместе с тем ей казалось, она окончательно прощалась с надеждой выбраться из ловушки обстоятельств. Тяжелый живот, из которого вот-вот должен был появиться ребёнок, был камнем, утаскивающим её на дно грязной реки, мешающим ей всплыть на поверхность и вдохнуть свежий воздух.       Утро было солнечным и тёплым почти по-летнему. Хидан вёл Тани по дороге, вилявшей между кустарников и небольших оврагов. По левую руку виднелись пустынные пляжи с золотым песком и лазурная гладь моря. Тани смотрела на них, и её сердце наполнялось щемящей тоской. Казалось, и эту красоту она видит в последний раз.       — Эй! Тани! Ты вообще меня слушаешь?! — возмутился Хидан.       Девушка вздрогнула и растерянно посмотрела на него. Хидан недовольно скривил губы.       — Пиздец! Никогда меня не слушает! — пожаловался он и скрестил руки на груди.       Тани фыркнула и отвернулась, мрачно уставившись на песчаные пляжи.       — Ты всегда говоришь одно и то же, — ответила она, не глядя на Хидана. — Я уже знаю всё о твоём боге.       — Скоро Джашин станет и твоим богом, — Хидан рассерженно ткнул пальцем в её сторону, — и ты получишь знатных пиздюлей за такое пренебрежение!       Тани нахмурилась ещё сильнее, но ничего не ответила. Чувство обреченности, которое до этого призраком витало вокруг неё, теперь переросло в полную уверенность — конец близок.       Вот только будет ли что-то после конца?       Долгое время парочка не встречала других путников на своём пути. Казалось, они идут по диким территориям, хотя грунтовая дорога вовсе не выглядела тайной или заброшенной. И вот наконец-то Тани заметила бредущую им на встречу фигуру человека.       Хидан вышел чуть вперёд, закрывая девушку спиной. Одним движением он вытащил из набедренной сумки запечатывающий свиток и раскрыл его. Тани схватила мужчину за руку, пока он не успел извлечь оружие.       — Подожди! Вдруг это гражданский!       Хидан зло шикнул на неё.       — Не лезь не в своё дело!       Он слегка оттолкнул Тани в сторону. Девушка бросила на него непримиримый взгляд и сосредоточилась на приближающемся путнике. Ещё несколько мгновений, и Тани смогла разглядеть его. Это был мужчина лет пятидесяти: сухонький, слегка сгорбленный, в простой грубой одежде — типичный житель небольшого гражданского селения. За спиной он нёс большой тканевый мешок. Должно быть, направлялся в город за покупками.       Тани облегченно вздохнула, но вот Хидан не спешил прятать свиток с оружием. Заметив это, девушка фыркнула.       — Ты собираешься драться с деревенским стариком? — саркастично спросила она.       — Завались, Тани! — огрызнулся он. — Если этот хрыч окажется замаскированным ниндзя, ты ведь побежишь прятаться за мою спину!       — Это из-за тебя я не могу постоять за себя сама! — вспыхнула девушка, показывая на свой огромный живот.       — Ты всегда была беспомощной принцесской!       Отвлекшись на перепалку, они не заметили, как прохожий подошел совсем близко. Хидан вспомнил об опасности и оглянулся, когда тот уже почти поравнялся с ними. От его сердитого взгляда мужичок съежился и бросился вперёд, подальше от крикливой парочки. Он торопливо семенил, спотыкаясь обо все ухабы на дороге, и бесконечно оглядываясь назад. Было очевидно, что этот человек не имел никакой специальной физической подготовки.       Хидан повернулся к Тани и жестко пригрозил ей:       — Ещё раз отвлечешь меня, я тебя прикончу! Поняла?!       — Поняла, — буркнула девушка лишь для того, чтобы от неё отстали.       Парочка двинулась дальше. Настроение Тани омрачилось ещё больше. Как сильно она зависит от Хидана, и в то же время, как трудно ей находиться с ним рядом. Подумать только, он чуть не напал на гражданского! А чего стоит его религия, которая строится на убийствах…       «Скоро Джашин станет и твоим богом», — прозвучало в голове у Тани, отчего девушка вздрогнула. Неужели она тоже превратится в агрессивного фанатика — станет той самой соучастницей Хидана, какой её считали в родной деревне? Жестокой Тани Мацубара, не пожалевшей даже родной матери.       Девушка мотнула головой, отгоняя от себя страх перед монстром, в которого вот-вот превратится.       Путь продолжался своим чередом. Дорога углубилась в густой лес, так что море и пляжи скрылись из вида. Периодически Хидан и Тани делали короткие привалы, во время которых они практически не разговаривали, недовольные друг другом.       Место, куда они направлялись, располагалось не далеко, но из-за положения Тани они продвигались медленно. В какой-то момент Хидан выругался и подхватил девушку на руки.       — Эй! Я не мешок риса, чтобы хватать меня без спроса! — возмутилась Тани и толкнула мужчину кулачком в грудь.       — Спасибо скажи, принцесска! Иначе ты и за неделю не дойдёшь!       Хидан ускорил шаг, и Тани вынужденно обхватила его плечи руками. Она догадывалась, что он неспроста это затеял. Физический контакт всегда помогал им помириться. Но с чего бы он захотел мириться именно сейчас? Неужели…       — Эй, Тани, — мужчина лукаво посмотрел на неё, — честное слово, меня бесит, как похуистично ты относишься к Джашину-сама! Пора бы тебе узреть его величие!       Тани медленно отвела взгляд в сторону. Что бы ни имел в виду Хидан, добра от него не жди. Особенно если речь идёт о Джашине.       — Мы же договаривались, пока я в положении… — начала Тани, но Хидан перебил её.       — Тебе ничего не придётся делать! Просто смотри внимательно и не мешай мне!       Мужчина хищно улыбнулся. Казалось, его воодушевление росло пропорционально отчаянию Тани. Не догадываясь об истинных чувствах девушки, Хидан считал, что стоит ей увидеть истинную силу Джашина, как все её опасения развеются сами собой. Ведь и он считал религию уделом идиотов, пока волей судьбы не удостоверился в её могуществе.       Тани же понимала, что своей молчаливой лояльностью загнала себя в угол.       Парочка двигалась вперёд. На их пути попадались люди, но все они были гражданскими, и Хидан не проявлял к ним интереса. Тани ощущала себя привязанной к часовой бомбе — ведь рано или поздно им встретится человек, которого Хидан сочтёт достойным подношением.       Ситуация накалилась, когда мужчина свернул с их укромной тропы на широкую дорогу, пролегающую посреди дикого поля. Эту дорогу знал каждый житель Горячих Источников. Она вела прямо к границе со Страной Огня. Нукенину вроде Хидана стоило держаться подальше от этого пути, иначе он рисковал нарваться на патруль шиноби.       Но именно этого хотел Хидан: столкнуться со стоящими противниками.       Такой дерзкий поступок не мог обойтись без последствий, и Тани понимала это. От страха она зажмурила глаза. Весь мир сократился до нескольких звуков: ритмичные шаги Хидана по сухой земле, шелест трав и цветов дикого поля, удары обезумевшего сердца о грудную клетку. Тишина.       И внезапный грубый окрик:       — Стой!       Хидан тут же остановился. Тани инстинктивно прижалась к нему крепче, ища защиты, хотя именно он был той опасностью, от которой следовало бежать. Мужчина самодовольно ухмыльнулся.       Дорогу им преграждал патруль шиноби. Поскольку Горячий Источник больше не брался за сложные миссии, все самые сильные бойцы охраняли границы и важные внутренние дороги. Такая монотонная работа сделала их несколько праздными, но всё же, они были серьёзными противниками.       Увидев патрульных, Тани будто молния ударила. Она ошеломлённо переводила дрожащий взгляд с одного шиноби на другого, прикрывая рот ладонью, чтобы не закричать от отчаяния.       — О нет… — вырвалось из её уст.       Девушка узнавала патрульных. Но лучше бы она никогда их не знала!       Вот Хирото и Масато, непоседливые белокурые близнецы, товарищи по команде Тани во времена, когда они все были генинами. Бок о бок с ними Тани делала первые шаги в мир шиноби. Тяжелые тренировки, миссии, которые казались невероятно важными, азы работы в команде, первые победы и промахи, данго по выходным — сколько всего им пришлось разделить! Как сильно Хирото и Масато огорчились, когда Тани отказалась сдавать экзамен на чунина!       Но сейчас, увидев её рядом с нукенином, огорчение в их глазах было куда сильнее…       — Это же Хидан и… Тани! — воскликнул Масато, и тут же его голос оборвался, уступая немой досаде.       — Тани! Ты… с ним?! –ошарашено спросил Хирото. Он крепко сжал кулаки, пытаясь не поддаваться эмоциям, но горечь во взгляде выдавала его.       А вот Такеши, бывший одноклассник и детская любовь Тани. Высокий, со светлой кожей и черными волосами, с годами он стал настоящим красавцем, и только благодаря исключительной порядочности не превратился в главного сердцееда Горячего Источника. Тани никогда не забудет, как сочиняла ему анонимные любовные записки. Она так и не осмелилась признаться ему в чувствах, но, кажется, Такеши обо всём догадывался, ведь он так мило улыбался ей, когда на скучных уроках их взгляды ненароком встречались.       Теперь он избегал смотреть ей в глаза. Его взор был холодным и отчуждённым. Он устремлялся куда-то сквозь Тани, пронизывая её до костей, как северный ветер.       — Я рад, что ты жива, — отозвался Такеши, однако, радости в его голосе не было, — Но ты выбрала плохую компанию. К сожалению…       Хидан демонстративно фыркнул.       — Вы ничем не лучше меня, придурки! Вы прогнулись под торгашей, но ни эти твари, ни вы сами не уйдёте от божественной кары за свои грехи! И да, этот пупсик теперь со мной! — он похлопал Тани по плечу. — Но вас это не должно ебать, ведь ваш противник я!       Послышался свист раскрытого свитка, затем хлопок. Тани вздрогнула, когда на неё упала тень от трёхлезвийной косы; словно метка, проклятая печать, которая лучше любых слов давала понять простую истину — теперь она с ним. Какая досада для бывших друзей.       — Он прав! — раздался звонкий девичий голос.       Для Тани он был словно бритва.       Хирото, Масато и Такеши слегка расступились в стороны, давая дорогу своему капитану. Высокая, хорошо сложенная девушка бесстрашно вышла вперёд. Короткие завитки русых волос, покачивающиеся на ветру, и чистые голубые глаза делали её похожей на полевого эльфа. Но отточенные движения и решительный взгляд выдавали в ней профессиональную куноичи.       Орино… Самая лучшая подруга за всю короткую жизнь Тани. Первая любовь, первые тренировки, ссоры и примирения, секреты и нелепые шутки — сколько воспоминаний их связывает! Именно Орино пришла на помощь Тани, когда жизнь последней трещала по швам. Именно ей стоило довериться, когда был шанс. Теперь Тани понимала — обратись она к Орино, всё случилось бы по-другому. Не было бы ни позорного изгнания, ни бесславного падения, ни связи с преступником.       Ведь даже сейчас Орино смотрела на Тани с сочувствием. Видя подругу в паре с Хиданом, она не осуждала её. Всепрощающий взгляд её голубых глаз напомнил Тани взгляд матери, и сердце девушки больно сжалось в груди.       — Наш противник Хидан! — громко объявила Орино. — Он получит сполна за всё, что натворил! Гражданские пострадать не должны!       Она глянула на Тани. Под грузом эмоций Тани опустила голову вниз и сделала шаг в сторону.       — Да, гражданская, сиди и смотри, как я принесу этих умников в жертву Джашину-сама! — с напором в голосе сказал Хидан.       Его глаза сузились от напряжения, а брови сошлись к переносице. Он одной рукой поднял косу вверх. Когда оружие со свистом рассекло воздух, его губы расплылись в жесткой улыбке, больше напоминающей оскал.       — Ну, трое на одного! И кто же хочет умереть первым?! — бравировал Хидан.       Патрульные успели увернуться от его атаки. Хирото решил контратаковать. Он ринулся прямо на Хидана, на ходу извлекая запечатанное в свитке оружие.       — Хирото! Берегись! — крикнул ему Масато, когда огромная коса просвистела в нескольких сантиметрах от макушки брата.       Секунда, и Хирото заблокировал удар косы стальной цепочкой нунчаку. Оказавшись в полуметре от Хидана, он не вздрогнул, когда встретился с его ожесточенным взглядом. Но не успел Хирото завершить атаку, когда понял, что стальная цепь вот-вот порвётся. Коса Хидана оказалась прочнее.       Дзыньк!       — Хирото! Нет! — воскликнул Масато и бросился на помощь.       К счастью, он успел схватить брата за руку и утащить в сторону от прямого удара. Оказавшись на безопасном расстоянии, Масато выругался.       — Черт побери, брат! Ещё секунда, и он разрубил бы тебя пополам!       Хирото виновато хихикнул.       — Всё пучком!       Масато заметил, что брат прижимает руку к плечу. Силой отведя ладонь Хирото в сторону, Масато увидел глубокий порез.       — Просто царапина! — отмахнулся Хирото.       Тани, хоть и не хотела, внимательно наблюдала за боем. К её удивлению, после неудачной первой атаки, Хидан не спешил атаковать снова. Он стоял на месте и хихикал, будто услышал анекдот. Вскоре его смех стал громче, отчего все патрульные устремили на него недоуменные взгляды.       Хидан мельком глянул на Тани и, убедившись, что она смотрит, широко улыбнулся.       — Вот ты и попался, дурачок! — обратился он к Хирото.       А затем слизал его кровь прямо с лезвия косы.       Его кожа почернела, покрываясь рисунком в виде белых костей. Патрульные, а вместе с ними и Тани, ахнули от удивления. В следующий момент Хидан схватил выдвижное копье и проткнул им свою ладонь насквозь. Кровь ручьем полилась на землю.       — Что это за хрень?! — выругался раненый Хирото, переглядываясь с братом.       — Это твоя смерть, придурок! — зло отозвался Хидан, рисуя ритуальный круг на земле. — Теперь ты никуда от меня не денешься! Познай же могущество Джашина!       С этими словами он направил острие копья на себя.       — С чего начнём?! С руки? Или, может быть, с ноги?!       Хидан ткнул оружие прямо в область сердца.       — Или мне прикончить эту жалкую мошку одним хлопком?!       Патрульные напряженно смотрели на Хидана, не решаясь атаковать. Они подозревали — что-то здесь не так. Хидан вёл себя слишком странно.       — А, Тани?! Что скажешь?       Девушка вздрогнула, когда поняла, что Хидан обращается к ней. К тому моменту её глаза уже застилала пелена слёз. Она не смогла выдавить из себя ни слова, лишь лихорадочно замотала головой.       — Слишком много болтаешь! — выкрикнул Масато.       Он быстро метнул в Хидана кунаи. Такую простую атаку легко отклонить, но, к всеобщему шоку, Хидан даже не попытался это сделать. Кунаи вонзились в его тело. Мужчина поморщился от боли. Однако он продолжал стоять на том же месте, посмеиваясь.       Хирото вскрикнул и упал на колени. На его форменной водолазке проступили пятна крови.       — Что за… — прошептал он, осматривая своё тело.       — Говорю же, это твоя смерть! — ликовал Хидан. — Ты сам испытаешь ту боль, которую хотел причинить мне! Так случится со всеми безбожниками!       Он разразился громким хохотом. Казалось, вся округа задрожала от этого дьявольского смеха. Кунаи по-прежнему вонзались в его тело, и Хидан не спешил от них избавляться.       — Прекрати! Немедленно! — закричала Тани, не в силах выносить жуткое зрелище.       — Прекратить? — усмехнулся Хидан. — Как скажешь, принцесска!       Он удобнее перехватил копьё, а затем со всей силой вонзил его себе в грудь, пронзая насквозь. И даже не пошатнулся. Всю смертоносную силу удара принял на себя Хирото. Парень согнулся пополам, роняя голову на землю. Остальные патрульные тут же поспешили ему на помощь, но всё зря. Жизнь стремительно покидала Хирото вместе с кровью, вытекающей из раненого сердца.       Воздух зазвенел от пронзительного крика Масато.       — Хирото!!! Нет!!! Нет!!!       Тани прикрыла лицо руками и отчаянно зарыдала.       — Хватит! Не надо! Пожалуйста! — повторяла она, обращаясь к Хидану, не в силах взглянуть на него.       Казалось, он не слышит её за приступами безумного смеха и плачем Масато, но у неё не хватало сил повысить голос. Ещё никогда Тани так сильно не сожалела о том, что присоединилась к Хидану. Ужасная, кошмарная ошибка, которую она никогда себе не простит!       Хирото, затем Масато, затем Такеши… Их смерти Тани переживала как собственную. Будто это её Хидан приносил в жертву раз за разом. Боль наполняла каждую клетку тела, хоть она не была связана с ужасным ритуалом. Старые друзья — те, кто помнили её милой, доброй, невинной — умирали у неё на глазах, пока она сидела в стороне, беспомощно рыдая.       Сама природа будто скорбела вместе с Тани. Небо затянулась тёмными грозовыми тучами. Дикое поле и дорога погрузились в сумеречную тьму. Когда первые капли дождя сорвались с неба, на поле боя оставались лишь Хидан и Орино.       Орино была отважной куноичи, и даже потеряв товарищей, она не потеряла силы духа.       — Я не позволю тебе уйти живым! — кричала она, уклоняясь от трехлезвийной косы. — Даже не думай, что уже победил!       — Как будто ты сможешь меня убить! — парировал Хидан. — Я бессмертный, неужели до тебя не доходит?!       Тани смотрела на подругу стеклянными глазами. Она знала, что Орино проиграет. Лишь храбрость и упрямство держали куноичи на ногах, но она была недостаточно сильна, чтобы одолеть Хидана.       В какой-то момент, устав от многочисленных атак и уклонений, Орино пропустила удар. Лезвие косы коснулось её щеки. Лишь царапина, но в бою с Хиданом этого было достаточно, чтобы умереть.       Мужчина довольно ухмыльнулся и потянул косу к себе. Когда его язык коснулся тонкой струйки крови на лезвии, а кожа почернела, Орино в отчаянии упала на колени. Это был её конец.       — Бесславная смерть, — сказала она, горько улыбаясь. — Прости меня…       Земля ушла у Тани из-под ног. Ведь свои последние слова подруга адресовала ей. Орино смотрела прямо в глаза Тани. Её взгляд не выражал ни злобы, ни страха — лишь печаль.       — Прости меня, Тани. Я не смогла защитить тебя… — шептали её бледнеющие губы.       Весь мир в одночасье провалился в ад, когда на голубой водолазке Орино растеклось огромное кровавое пятно. Тани закрыла лицо руками и закричала.       Нет, этого не может быть на самом деле! Сначала её мать, затем её друзья, её первая любовь, её лучшая подруга — прямо у неё на глазах!       Кто теперь Тани? Потеряв всех близких людей, что осталось от неё самой?       На ватных ногах, будто пробираясь по дну реки, Тани подошла к телу Орино. Она упала на колени подле него и уронила голову на грудь подруги. Почувствовав тёплую кровь на своей щеке, Тани зарыдала ещё горче.       — Прости меня, Орино… Прости меня… — говорила она, задыхаясь.       Ей казалось, она пролежала на груди подруги вечность. Её жизнь будто отматывалась назад, а затем, через безмятежное детство, мечты, дружбу, тренировки, смерть родителей, беременность и изгнание вернулась к бездыханному телу Орино.       Прошлое ушло навсегда. Настоящее превратилось в ад. Будущего нет. Это и есть смерть? Или же то, что происходит с ней, — хуже смерти?       В какой-то момент Тани услышала тяжелые шаги позади. Она неохотно повернула голову им навстречу.       — Слушай, Тани, я уже два раза помолиться успел! — ворчал Хидан. — Пошли уже, а?!       Девушка медленно поднялась, но вставать на ноги не спешила. Чужая кровь заливала её лицо и волосы. Синяя юката насквозь промокла под дождём, став черной, как и подобает траурному наряду.       Тогда у Тани оставалось лишь одно желание. Она озвучила его Хидану.       — Убей меня!       Хидан недовольно сдвинул брови к переносице и раздраженно ответил:       — Ты спятила? Ты соображаешь, о чём просишь?!       По щекам Тани тут же полились слёзы. Нет, она не соображала. Её разум закипал от боли и отчаяния. Это конец. Тот самый конец, который мерещился ей накануне.       — Просто сделай это! Ты же любишь убивать!       Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть его лица. Хидан наверняка разозлится! Ведь она должна трепетать перед могуществом Джашина, а не оплакивать смерть друзей! В конце концов, убей ближнего своего…       С трудом подавив рыдания, Тани собрала силы в кулак и взглянула своему страху в глаза вишневого цвета. К её удивлению, Хидан ещё не занёс над ней косу. Он, казалось, был в замешательстве, из-за чего очень сердился.       — Ты ебанулась, Тани! — он схватил её на плечо и силой поставил на ноги. — Твоё счастье, что ты беременная баба, иначе…       Девушка с силой вырвалась из его рук.       — Иначе что?! Убьёшь меня?! — Тани нервно захохотала. — Думаешь, я испугаюсь смерти, после того, во что ты превратил мою жизнь?!       — Ещё как! — выдал Хидан, хватая её за рукав юкаты и подтягивая к себе. — Ты понятия не имеешь, что такое смерть! Как только я начну ритуал, ты разревешься и будешь согласна на всё, лишь бы я прекратил! Но знаешь…       Он отпустил её и медленно завёл руку за спину, потянувшись за косой.       — Наверное, это хороший способ прекратить твою истерику...       Три лезвия косы промелькнули прямо перед глазами Тани. Она инстинктивно сделала шаг назад, чем вызвала злую ухмылку Хидана.       «Да, я слишком слаба, чтобы победить, — подумала она, внимательно наблюдая за движениями косы. Хидан резко перебросил оружие в другую руку, от чего Тани вздрогнула. — Но я точно знаю одно: я никогда не стану такой, как он. Никогда не стану убивать своих близких.       Я никогда не признаю его религию!»