Среди певчих птиц

Отсыревшие, заросшие чем-то, что похоже на лишайник ворота скрывали за собой не менее мокрый и запрелый город. Небольшая площадь, которая располагалась прямо за воротами, была, наверное, самым просторным местом среди этих крошечных улиц. Покосившиеся от гниения дома, из стен которых росли густые зелёные ветви, побитая плитка на неровной дороге, наполовину закрытая лужами… Всюду мох, настолько густой, что кажется, будто на нём можно спокойно спать (что и делал прямо под городской стеной местный любитель выпить). Очевидно, недавно минуло за полдень, потому что на улице было очень светло. Правда, цвет неба закрывали густые серые тучи. Тем не менее, сгнившее дерево красивых когда-то давно домов, покрытых по второму этажу краской цвета жжёной умбры, настолько гармонично сочеталось с осыпающимися каменными стенами других домов, под которыми сквозь арку проходили люди, что казалось, будто мы дома. Только на пару веков раньше, чем 2018 год. Люди тоже мало отличались от земных: те же волосы, те же пальцы, которыми такие же маленькие мальчишки тыкали в нас и смеялись, когда пробегали мимо. Такое же свойственное беспризорному ребёнку невежество. Женщины, торгующие чем-то съедобным за деревянными лавками, нервно перешептывались и не отрывали от нас взгляд. Пьяные мужики, грязно ругающиеся и с тем самым детским невежеством тыкающие в нас пальцем, «проплывали» мимо, изредка не падая в мох, чтобы пополнить ряды спящей гвардии. Всадники в черных одеждах с красными нашивками патрулировали улицы, и, на удивление, никого из них не смутил наш вид. Очевидно, это далеко не самое странное, что происходит в этом мутном городке. Нам всё ещё нужно было найти некого Дугала. Обменявшись непонятного значения взглядами, мы решили подойти к торгующей чем-то похожим на помело женщине. - Извините, вы не подскажете…- Джер не успел договорить, как та его гневно перебила, доставая из-за прилавка подобие прутяного веника: - А ну пошли вон от меня! Пришли тут, хер пойми, как разоделись! Ещё и в кровище все!! Больные какие-то, мне от вас проклятья не надо! Я знаю, что вы вышли из леса, ни одна уважающая себя торговка вам не поможет!!! – Продолжала женщина, даже когда мы с испугом от неё отшатнулись. Противный, скрипящий голос торговки словно пронзал уши. И не потому, что у неё был поистине крысиный голос, а потому, что она говорила на нашем родном языке. Как такое вообще возможно? Мы долго бродили среди улиц, пытаясь узнать хоть у кого-то, где же нам найти этого загадочного Дугала. Но все, как та торговка, пугались, едва мы начинали говорить. Кто-то убегал с воплями, кто-то ругался и проклинал, кто-то смеялся, будто сошедший с ума. А стражники на лошадях проходили мимо, хотя прекрасно видели всё это. Уставшие и обессиленные, мы присели на замшелое бревно возле какой-то корчмы. Безумно хотелось есть. Я было уже начала думать, что такая смерть от голода будет самой нелепой за всю историю вселенной. Подумать только: сбежать от Смерти, пройти через временные пропасти, обрести непонятного рода магию, прийти не пойми куда и умереть там, в окружении людей просто потому, что нечего было поесть. Ха… - Э-это вы искали Дугала? – Послышался сбоку от нас тихий, безумно тонкий и немного болезненный голос. Маленькая девочка, в грязном платье чуть ниже колена, подпоясанном сине-зеленым застиранным фартуком и с такого же цвета косынкой, смотрела на нас очень глубокими, полными страха серыми глазами. - Да, ты можешь нас к нему провести? – Осторожно ответила я, стараясь не напугать ребёнка ещё сильнее. Прямо как тот мальчик в лесу. Почему дети здесь такие пугливые? Девочка быстро закивала головой, и бросилась вдоль дорожки и за угол. Недолго думая, мы встали и побежали за ней, чтобы прийти к той же самой корчме, но с другой, более презентабельной стороны. Из-за чуть прикрытой после той девочки двери сочился приятный теплый свет, разбавляющий ледяную, промерзшую темноту слишком холодного в ночи города. Приятный запах горячей, мясной пищи пробудил наши урчащие животы, что и стало нам основным стимулом войти внутрь. Почти полностью забитая пьяными людьми таверна, на какое-то мгновение замолкла полностью, когда мы вошли. На нас с Джером будто вылилось ведро ледяной воды. Такой промозглой неловкости я не испытывала уже давно. Лишь не менее пьяный менестрель продолжал играть на каком-то причудливом струнном инструменте, чем остужал накалившийся воздух. Через несколько секунд все вновь принялись за свои дела, а мы облегченно выдохнули и стали глазами искать тот маленький бирюзовый фартук, который нас сюда привёл. Девочка стояла в глубине помещения и подзывала нас своей маленькой, бледной рукой. Едва мы подошли, она открыла дверь в какое-то подсобное помещение и сказала подниматься по лестнице. Когда мы поднялись, наконец увидели того самого Дугала. Это был чрезвычайно низкий человек. В буквальном смысле. Дугал был карликом, темноволосым мужчиной, аккуратно стриженным. Борода и наплывшие веки делали его серо-зеленые глаза какими-то необычайно притягательными. Такому человеку хотелось верить. Наверное, поэтому он достиг определенного успеха в этом городе. Дугал сидел в большом, просторном кабинете, за тёмным, качественно вырезанным столом, а справа от этого стола мерно трещал камин. Повсюду были бумаги, закрывающие кое-где пол не особо дорогого покрытия. Стены украшали полки с книгами и документами, а за самим мужчиной было два маленьких окна, почему-то закрытых ставнями. - Так это вы, ребятки, подняли на уши весь город с утра? – густой, бархатистый, но довольно громкий и смешливый голос Дугала заставил нас вздрогнуть. - Нам сказали, вы можете нам помочь, - спустя короткую паузу ответил Джер. - И кто же вам это сказал, интересно? – саркастично приподняв бровь и сложив маленькие руки на груди, спросил карлик. - Мальчик в лесу, за стенами города, - ответила я. Мужчина сразу стал серьёзнее и вытянулся в струнку, - Да, мы знаем, как это абсурдно звучит…, понимаете, мы сами до сих пор не осознаем полностью как попали сюда. Мы должны были быть мертвы, но так уж случилось… - Так, стоп! – перебил моё нервное тараторство Дугал, -- я вижу, что вы не отсюда. К сожалению, я вам мало чем могу помочь. Но знаю человека, который всё объяснит. Он оттуда же, откуда пришли и вы. - Вы нам подскажете, как его найти? – максимально жалобно спросил Джер. - Разумеется. Но сейчас вам лучше переодеться, чтобы вызывать поменьше подозрений, - карлик поднялся со своего места и быстро перебирая ногами подошел к платяному шкафу в углу кабинета. Долго рыская внутри, мужчина швырнул нам несколько вещей, а сам продолжил говорить: - Сейчас вы переоденетесь, а затем поедите и останетесь на ночлег. Плату за это вы отдадите мне в ближайшем будущем, Виктор не заставит меня в пустую переводить продукты. Тильда!!! В комнату вбежала та самая девочка в бирюзовом фартуке. - Покажи гостям более-менее приемлемую и незанятую комнату на эту ночь. Принеси им две тарелки супа, а утром какой-нибудь завтрак, - девочка кивнула и убежала прочь. Видимо, на кухню. Дугал, обращаясь к нам, продолжил: - Утром вы снова поднимитесь сюда и расскажете мне всё от и до, как вы сюда попали, что, кого и где видели. После я расскажу вам, как найти Виктора, и, возможно, попрошу о некоторой услуге. А сейчас идите! Мне некогда с вами возиться, - карлик с важным видом сел за бумажки, разбросанные на его столе, и активно делал вид, что игнорирует нас. Тильда прибежала через несколько секунд, и схватив меня за оборванный рукав, потянула к комнате, находящейся дальше всех. Как только она завела нас внутрь, захлопнула дверь и вновь убежала. Мы остались наедине друг с другом, двумя парящими от жара тарелками чего-то очень вкусного и кипой одежды. И первым делом, разумеется, набросились на еду. Едва мы закончили трапезу, сытые и довольные, мы легли в постель. Снимать с себя прилипшую, хрустящую от крови одежду было невероятно мерзко. Как бы был сейчас кстати горячий душ… Меня даже передёрнуло от мысли, что придется спать в такой грязи. Воспоминания о доме и гудящие в голове события не позволяли нам уснуть, даже несмотря на смертельную усталость. Я повернулась спиной к Джеру и положила руку под подушку, которая скорее напоминала холстяной мешок. Тут же почувствовала шевеление и последующие за ним объятия. Мерное дыхание в шею, редкий поцелуй в плечо, жилистая рука, укрывающая и согревающая лучше одеяла – именно то, что обычно помогало мне уснуть. И я бы уже давно заснула, если бы не тихое «Давай поговорим…» прямо за спиной.